บทที่ 25 - โอสถช่วยชีวิต

บทที่ 25 - โอสถช่วยชีวิต

ภายในห้อง

แสงไฟตะเกียงสลัวราง

มู่ชางหลงมีใบหน้าทรุดโทรมซูบผอม เขานอนอยู่บนเตียงและหมดสติไปนานแล้ว

ทว่าบนแก้มของเขากลับปรากฏอักขระสีดำสนิทรูปอ๊อดที่กำลังดิ้นพล่านราวกับสิ่งมีชีวิต ซึ่งให้ความรู้สึกสยดสยองเป็นอย่างยิ่ง

มู่เพี่ยวเหมี่ยวยืนอยู่ข้างเตียงด้วยใบหน้าเต็มไปด้วยความวิตกกังวล “ศิษย์น้อง... เป็นอย่างไรบ้าง?”

ฟางซีกำลังวางมือขวาลงบนข้อมือของมู่ชางหลง ดูเหมือนเขากำลังตรวจชีพจรอยู่

ทว่าในความจริง เขากลับกำลังลอบส่งพลังเวทที่บริสุทธิ์จากเคล็ดวิชาชลนิจเข้าไปในร่างของมู่ชางหลงทีละนิด

จากการทดลองในโลกฝึกตน พลังเวทของผู้ฝึกตนน่าจะมีผลในการสลายพลังคำสาปได้ค่อนข้างดี

ผ่านไปประมาณสามสิบอึดใจ

“อือ...”

เปลือกตาของมู่ชางหลงสั่นไหวอย่างรุนแรงก่อนจะลืมตาขึ้น “ข้า...”

“ท่านพ่อ!”

มู่เพี่ยวเหมี่ยวร้องไห้ออกมาด้วยความดีใจ

“ท่านอาจารย์มู่รู้สึกอย่างไรบ้างครับ?”

ฟางซีเก็บมือกลับมาพร้อมเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

การรักษาในครั้งนี้ทำให้เขาเสียพลังเวทไปไม่น้อย ทว่าบนใบหน้ากลับไม่แสดงความรู้สึกใดๆ ออกมา

“ก็พอไหว...” มู่ชางหลงยังไม่เข้าใจสถานการณ์เท่าไหร่นัก เขาจึงหันไปมองบุตรสาวของตนเอง

ฟางซีเป็นคนรู้ความเขาจึงถอยออกมาเพื่อให้พ่อลูกได้มีเวลาสนทนากัน

เมื่อเดินออกมาจากห้อง ร่างที่งดงามร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาต้อนรับทันที “คุณชาย... ท่านไม่เป็นอะไรก็ดีที่สุดแล้วเจ้าค่ะ”

ไป่เหอมีขอบตาแดงก่ำพลางเอ่ยออกมาด้วยเสียงสะอื้น

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา คุณชายบอกว่าจะออกไปหาเสบียงแต่กลับไม่ยอมกลับมาเสียทีจนทำให้นางแทบจะขวัญเสียไปแล้ว

ยามนี้ในเมืองมักจะมีสัตว์ประหลาดร่อนเร่อยู่บ่อยครั้ง ไป่เหอจึงเกรงว่าคุณชายจะตกอยู่ในเงื้อมมือของพวกมันเข้า

โชคยังดีที่เสาหลักของบ้านกลับมาเสียที

“วางใจเถอะ ข้าไม่เป็นไร...”

ฟางซีกวาดตามองรอบๆ จนเห็นหมั่นโถวธัญพืชในมือของไป่เหอก็ยิ้มออกมา “อะไรกัน? เจ้ายเตรียมของกินไว้ให้ข้าด้วยงั้นหรือ?”

“พี่เพี่ยวเหมี่ยวบอกว่าพวกเราต้องประหยัด ห้ามกินทิ้งกินขว้าง... คุณชายท่านโปรดทนไปก่อนนะเจ้าคะ”

ไป่เหอมองดูหมั่นโถวแป้งหยาบในมือของตนเองแล้วก็รู้สึกเขินอายเล็กน้อย

ในอดีตฟางซีมักจะกินแต่อาหารเลิศรส จนพลอยทำให้ความสามารถในการกินของสาวใช้พลอยสูงตามไปด้วย

ยามที่ต้องมาตกระกำลำบากเช่นนี้ มันช่างดูน่าเวทนาเหลือเกิน

ทว่ามนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีความสามารถในการปรับตัวสูงมาก ไป่เหอจึงปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว

เพราะก่อนที่นางจะถูกขายเข้ามาในตระกูลฟาง นางเองก็เคยผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากมาไม่น้อย

“อืม”

ฟางซีไม่ได้ตอบรับอะไรแต่เขาก็ไม่ได้หยิบหมั่นโถวแป้งหยาบนั่นมาเคี้ยว

เขาเอ่ยถามเรื่องราวทั่วไปอีกสองสามคำจนพบว่าบริเวณที่อยู่ใกล้กับกำแพงเมืองเฮยสือ ความถี่ในการปรากฏตัวของปีศาจนั้นต่ำมาก

ในทางกลับกัน ยิ่งเข้าใกล้ใจกลางเมืองมากเท่าไหร่ ปีศาจก็ยิ่งมีมากขึ้น และพวกมันก็ไม่ได้ออกอาละวาดตามช่วงเวลาที่แน่นอนเสมอไป

‘ดูเหมือนว่าต้นไม้อสูรมารยักษ์ที่ใจกลางเมือง จะเป็นจุดตายของมารตนนี้จริงๆ...’

‘และคนที่รู้ทิศทางลมแต่แรกต่างก็หนีมาหลบอยู่บริเวณชายขอบเมืองเฮยสือ ซึ่งนั่นก็ทำให้สามารถยื้อชีวิตไปได้อีกสักพักจริงๆ’

ฟางซีครุ่นคิดเกี่ยวกับข้อมูลสำคัญที่ได้รับมา

ในตอนนั้นเอง เขาเห็นถังเสวียนถือหมั่นโถวสองสามลูกเดินเข้าไปในห้องของอู๋จี๋

ภายในห้องนั้นดูเหมือนจะมีภรรยาของอู๋จี๋อาศัยอยู่ด้วย ซึ่งเป็นหญิงสาวที่สะสวยอย่างยิ่ง

“นั่นศิษย์พี่ถังกำลังเอาข้าวไปส่งให้แม่นางไป๋เจ้าค่ะ... แม่นางไป๋ช่างน่าสงสารนัก ไม่เพียงแต่คนในครอบครัวจะตายจากภัยมารไปหมดแล้ว แต่นางยังถูกคนแซ่อู๋นั่นแย่งชิงตัวมาและประกาศกับคนภายนอกว่าเป็นภรรยาของตนเอง...”

เมื่อเห็นสายตาของฟางซี ไป่เหอก็รีบอธิบายทันที

“นึกไม่ถึงเลยว่าอู๋จี๋จะเป็นคนประเภทนี้”

ฟางซีอุทานออกมาอย่างเสียดายแต่เขาก็ไม่ได้เก็บมาเป็นสาระสำคัญ

ในเมืองเฮยสือยามนี้ คนที่น่าสงสารกว่าแม่นางไป๋คนนั้นยังมีอยู่อีกมากมายมหาศาล

ในขณะนั้นเอง

ประตูห้องด้านหลังก็เปิดออก มู่เพี่ยวเหมี่ยวก้าวเดินออกมา “ศิษย์... ศิษย์พี่ใหญ่... ท่านพ่อเชิญท่านเข้าไปด้านในค่ะ!”

“ได้!”

ฟางซีพยักหน้าให้ไป่เหอหนึ่งครั้งก่อนจะเดินเข้าไปในห้อง

...

ภายในห้อง

มู่ชางหลงกำลังเอนกายพิงหัวเตียงอยู่ เขามองไปยังฟางซีที่เดินเข้ามาด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ “เจ้าทะลวงผ่านระดับเมฆาทมิฬแล้วงั้นหรือ?!”

แม้บุตรสาวจะเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในช่วงนี้ให้ฟังแล้ว แต่มู่ชางหลงก็ยังรู้สึกว่ามันยากที่จะเชื่อสายตา

ไม่เพียงแต่จะทะลวงผ่านได้อย่างรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ ทว่าหลังจากทะลวงผ่านแล้วกลับสามารถสังหารศัตรูในระดับเดียวกันได้ในทันที!

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังอ้างว่าสามารถรักษาพิษจากพลังคำสาปอสูรมารได้อีกด้วย!

พรสวรรค์ของศิษย์คนนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวจนเกินไป และยังแฝงไปด้วยความลึกลับบางอย่าง

“ถูกต้องครับ!”

ฟางซีพยักหน้า

ในโลกใบนี้ เขาไม่จำเป็นต้องทำตัวระมัดระวังมากจนเกินไป

อย่างไรเสียในเมืองเฮยสือ เจ้าสำนักมวยก็ถือว่าเป็นบุคคลระดับสูงอยู่แล้ว

“ดี ดีจริงๆ สำนักมวยเมฆาขาวของข้ามีผู้สืบทอดเสียที ข้าเตรียมจะมอบตำแหน่งเจ้าสำนักและฝากฝังบุตรสาวของข้าเอาไว้...”

มู่ชางหลงตื่นเต้นจนใบหน้าแดงก่ำ

“ช้าก่อน!”

ฟางซีรีบโบกมือปฏิเสธ เขาไม่ได้อยากจะรับภาระหนักอึ้งทั้งสองอย่างนี้เอาไว้ “ท่านอาจารย์มู่ยังอยากจะรักษาพิษร้ายแรงในกายอยู่หรือไม่?”

“เฮ้อ...” มู่ชางหลงทอดถอนใจ “ข้าย่อมรู้ดีถึงร่างกายของตนเอง พลังของตราประทับคำสาปนี้มาจากจอมมาร... พลังปราณโลหิตมิอาจสลายมันได้ ตัวข้าเองก็ทำใจไว้แล้ว ขอเพียงก่อนตายยังได้เห็นศิษย์ผู้สืบทอดวรยุทธ์ ข้าก็ตายตาหลับแล้ว...”

“แค่กๆ... ท่านอาจารย์มู่ไม่ต้องท้อใจไปขนาดนั้นหรอกครับ” ฟางซีไอออกมาเล็กน้อย “ในมือของข้ามีโอสถวิเศษเม็ดหนึ่งซึ่งสามารถถอนพิษได้ร้อยแปดชนิด... ในตอนนั้นข้าต้องเสียทองคำถึงหนึ่งพันตำลึงเพื่อซื้อมาจากพ่อค้าเร่พเนจรท่านหนึ่ง ท่านอาจารย์มู่อยากจะลองดูสักหน่อยไหมครับ?”

ก่อนหน้านี้เพื่อที่จะย่อยสลายเนื้ออสูรมาร เขาจึงจงใจซื้อ ‘โอสถชำระจิต’ มาเม็ดหนึ่ง ซึ่งสหายจั๋วคู่ปรับของเขาก็ยกยอปอปั้นสรรพคุณของมันเสียเลิศเลอ

ยามนี้ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะเกิดความอยากรู้อยากเห็นและอยากจะทดลองดู

เพราะสำหรับ ‘พลังคำสาป’ ของมารนั้น ฟางซีเองก็มีความระแวงอยู่ไม่น้อย เขาจึงต้องการยอดฝีมือสักคนที่เต็มใจจะเป็นหนูทดลองเพื่อให้รู้แน่ชัดว่าโอสถจากโลกฝึกตนจะได้ผลหรือไม่

นอกจากนี้ เขากับมู่ชางหลงก็นับว่ามีความสัมพันธ์ต่อกันอยู่บ้าง เขาจึงไม่อยากเห็นคนผู้นี้ตายต่อหน้าต่อตา

“หนึ่งพันตำลึงงั้นหรือ?”

มุมปากของมู่ชางหลงกระตุก

ทรัพย์สินทั้งหมดของเขารวมกันยังไม่แน่ว่าจะมีทองคำถึงหนึ่งพันตำลึงเลยด้วยซ้ำ

ทว่าเมื่อนึกถึงชื่อเสียงของฟางซีในอดีต เขาก็กลับเชื่อเรื่องนี้ขึ้นมาจริงๆ

เจ้าเด็กสุรุ่ยสุร่ายคนนี้มีความเป็นไปได้จริงๆ ที่จะยอมทุ่มเงินมหาศาลเพื่อซื้อยาลูกกลอนที่ไม่มีที่มาที่ไปมาเก็บไว้!

เมื่อได้เห็นขวดหยกในมือของฟางซี มู่ชางหลงก็ยิ่งเชื่อมั่นมากขึ้นไปอีก

เห็นเพียงขวดหยกใบนั้นกลับถูกแกะสลักมาจากหยกงามทั้งชิ้น หากวางไว้ในโลกปุถุชนก็นับว่าเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง บางทีอาจจะมีเพียงในพระราชวังของต้าเหลียงเท่านั้นถึงจะมีของเช่นนี้ได้

ขวดหยกเช่นนี้ โอสถที่บรรจุอยู่ภายในย่อมไม่ธรรมดาแน่นอน

โอสถชำระจิตมีสีเขียวมรกตไปทั้งเม็ดพร้อมกับส่งกลิ่นหอมจางๆ ออกมา

เพียงแค่สูดดมเข้าไปครั้งเดียว มู่ชางหลงก็รู้สึกว่าจิตใจของตนเองกระชุ่มกระชวยขึ้นมาเล็กน้อย “ดูเหมือนว่าเจ้าจะได้รับโชคพบกับยอดคนผู้สันโดษเข้าจริงๆ สินะ!”

“เรียนท่านอาจารย์มู่ โปรดรับยาด้วยครับ”

ฟางซีเดินไปทางด้านหลังของมู่ชางหลงพร้อมกับวางฝ่ามือข้างหนึ่งทาบลงบนแผ่นหลังของเขา

ในเมื่อเป็นหนูทดลอง เขาย่อมต้องคอยสังเกตการณ์อย่างใกล้ชิด

มิฉะนั้นจะเรียกว่าการทดลองยาได้อย่างไรกัน?

“ฮ่าๆ... มาเถอะ!” มู่ชางหลงไม่ได้ใส่ใจอะไร เพราะเดิมทีเขาก็คิดว่าตนเองต้องตายแน่ๆ อยู่แล้ว ยามนี้เขาจึงปล่อยวางทุกอย่างได้

ในตอนนั้นเขาจึงกลืนโอสถชำระจิตลงไปแล้วเริ่มสัมผัสถึงพลังของตัวยาอย่างเงียบๆ

“เอ๊ะ?!”

ฟางซีจ้องมองทุกอย่างด้วยสีหน้าเปลี่ยนไปมาเล็กน้อย

ผ่านไปเพียงหนึ่งชั่วธูป

สีหน้าของมู่ชางหลงพลันเปลี่ยนเป็นเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส เขาอ้าปากพ่นเลือดสีดำเข้มออกมาคำหนึ่ง

ชี่ ชี่!

บนแผ่นหินข้างเตียงปรากฏรอยกัดกร่อนขึ้นมาในทันที

ทว่าสีหน้าที่เจ็บปวดของมู่ชางหลงกลับเปลี่ยนเป็นผ่อนคลายอย่างถึงที่สุด ตราประทับคำสาปบนใบหน้าของเขาก็ค่อยๆ เลือนหายไปทีละน้อย

“เฮ้อ...”

ฟางซีเก็บมือกลับมาพลางมองออกไปนอกหน้าต่างในทิศทางใจกลางเมือง สีหน้าของเขาเคร่งขรึมขึ้นอย่างถึงที่สุด

“อาจารย์รู้สึกว่าร่างกายดีขึ้นมาก บริเวณท้องน้อยมีความรู้สึกอุ่นวาบ ความรู้สึกชาที่เคยมีอยู่ก่อนหน้านี้ก็ได้จางหายไปจนหมดสิ้น”

มู่ชางหลงสะบัดผ้าห่มทิ้งแล้วยืนขึ้นด้วยใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความดีใจ

“น่าเสียดายครับ โอสถเม็ดนี้ทำได้เพียงแค่สะกดพลังคำสาปเอาไว้เท่านั้นแต่ไม่สามารถกำจัดพิษที่เหลืออยู่ให้สิ้นซากได้... บางทีหลังจากผ่านไปหลายเดือนหรือหลายปีมันอาจจะกลับมาใหม่อีกครั้ง ถึงเวลานั้นการกินโอสถเม็ดนี้เข้าไปอีกก็คงจะไม่ได้ผลมากนัก”

ฟางซีส่ายหน้า

ระดับของโอสถชำระจิตนั้นยังต่ำเกินไป หากเป็น ‘โอสถสรรพจิต’ ระดับหนึ่งขั้นสูง บางทีเขาอาจจะหายเป็นปกติได้ในทันที

ในขณะเดียวกัน ในใจของเขาก็เกิดความระมัดระวังขึ้นมาอย่างมหาศาล

นี่ไม่ใช่พิษจากตัวต้นไม้อสูรมารโดยตรง แต่มันเป็นเพียงพลังคำสาปที่เหลืออยู่จากข้ารับใช้ของมันเท่านั้น ทว่ามันกลับรับมือได้ยากเย็นถึงเพียงนี้

ในโลกใบนี้ จะต้องมีอันตรายที่ซ่อนอยู่อย่างมหาศาลแน่นอน!

ตัวเขาเองยังต้องระมัดระวังให้มากกว่านี้

“หลายปีงั้นหรือ? แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว” มู่ชางหลงยิ้มขมขื่น “ในสภาพที่พวกเราต้องตกอยู่ในแดนมารเช่นนี้ จะมีชีวิตรอดไปจนถึงวันพรุ่งนี้ได้หรือไม่ยังไม่รู้เลย”

เห็นได้ชัดว่าคนผู้นี้เองก็รู้ซึ้งถึงสถานการณ์ในยามนี้ดี

คำที่ว่า ‘รอให้จอมมารจากไปเอง’ มันเป็นเพียงความหวังที่ริบหรี่จนแทบไม่มีจริง

ความเป็นไปได้ที่มากกว่าคือทุกคนต้องถูกขังจนตายอยู่ในเมืองเฮยสือแห่งนี้!

เมื่อเทียบกันแล้ว ความตายที่จะเกิดขึ้นในอีกหลายเดือนหรือหลายปีข้างหน้าจึงไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไรเลย

“ช่างเถอะครับ... ท่านอาจารย์มู่คิดตกได้ก็ดีแล้ว” ฟางซียิ้มออกมา “ข้ายังมีคำถามเกี่ยวกับวรยุทธ์บางประการที่อยากจะขอคำชี้แนะจากท่านอาจารย์ครับ”

“เจ้าอยากจะถามว่าหลังจากระดับพลังแท้แล้วจะก้าวหน้าต่อไปได้อย่างไรใช่ไหม?” มู่ชางหลงหลับตาลง “น่าเสียดายนัก... พลังแท้นั้นเมื่อเกิดขึ้นแล้วก็ยากจะเปลี่ยนแปลง ต่อให้เจ้าจะทำลายวรยุทธ์เดิมเพื่อไปฝึกวิชาอื่นใหม่ มันก็จะเกิดปัญหาเรื่องปราณโลหิตปั่นป่วนอยู่ดี และวิชาฝ่ามือเมฆาขาวของสำนักเรา ระดับสูงสุดก็คือระดับพลังแท้เท่านั้น หนทางหลังจากนี้ไม่มีอีกแล้ว...”

“เช่นนั้นก็หมายความว่า ข้าเดินมาจนถึงทางตันแล้วงั้นหรือ?” ฟางซียื่นขาขวาออกไปด้านหน้า

ปัง!

แผ่นกระเบื้องปูพื้นชั้นหนึ่งแตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ ในพริบตา

“วิชาบาทาอสรพิษแดง?” มู่ชางหลงพยักหน้าแล้วก็ส่ายหน้า “ที่แท้เจ้าก็เดินบนเส้นทางของการฝึกวรยุทธ์ผสมผสานสินะ”

“ดูเหมือนว่าก่อนหน้านี้ จะมีนักยุทธ์พเนจรจำนวนมากที่ฝึกวรยุทธ์หลายแขนงพร้อมกันเพื่อทะลวงผ่านระดับพลังแท้ใช่ไหมครับ?” ดวงตาของฟางซีเป็นประกาย

มู่ชางหลงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงตอบออกมาอย่างระมัดระวัง “เหล่านักยุทธ์อย่างพวกเรา ย่อมต้องการที่จะก้าวหน้าต่อไป... การฝึกวรยุทธ์ที่ไม่ได้ขัดแย้งกันมากนักก็นับว่าเป็นทางออกหนึ่ง... ได้ยินว่าเคยมีคนฝึกวรยุทธ์ถึงเจ็ดแปดแขนงจนสามารถต่อกรกับยอดฝีมือพลังแท้แปรสภาพได้ ทว่าไม่นานหลังจากนั้นเขาก็ล้มตายไปอย่างกะทันหัน...”

“หลังจากระดับพลังแท้ ก็คือระดับพลังแท้แปรสภาพงั้นหรือครับ?” ฟางซีถือโอกาสถามปัญหาด้านวิถียุทธ์

“เมื่อพลังแท้สมบูรณ์แล้ว ก็ต้องใช้พลังแท้นั้นเคี่ยวกรำอวัยวะภายในทั้งห้าและอวัยวะภายนอกทั้งหก ปรับเปลี่ยนเส้นเอ็นและไขกระดูก ฝึกฝนร่างกายไปทั่วทุกจุด เพื่อรอคอยให้พลังแท้แปรสภาพเกิดขึ้นเอง...” มู่ชางหลงถอนหายใจออกมา “น่าเสียดาย... วิชาวรยุทธ์ระดับพลังแท้แปรสภาพนั้น ถือว่าเป็นเคล็ดวิชาลับระดับสำนักใหญ่แล้ว ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าสำนักมวยอย่างพวกเราจะใฝ่ฝันถึงได้”

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง ไม่รู้ว่าหากฝึกวิชาวรยุทธ์ระดับพลังแท้แปรสภาพแล้ว จะสามารถแก้ปัญหาความขัดแย้งของพลังแท้ดั้งเดิมได้หรือไม่ครับ?” ฟางซีถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“ส่วนใหญ่แล้วคงจะไม่ได้ แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการฝึกวรยุทธ์ระดับพลังแท้แปรสภาพจะทำให้นักยุทธ์แข็งแกร่งขึ้นมาก... ส่วนจะทะลวงผ่านระดับต่อไปได้หรือไม่ ข้าเองก็ไม่ทราบเช่นกัน”

แววตาของมู่ชางหลงดูเลื่อนลอย เห็นได้ชัดว่าปัญหาเช่นนี้มันเกินความสามารถของเขาไปแล้ว

อย่างไรเสีย เขาก็เป็นเพียงเจ้าสำนักมวยคนหนึ่งเท่านั้น...

[จบแล้ว]