บทที่ 38 - ของขวัญขอบคุณจากฟู่กวี้

บทที่ 38 - ของขวัญขอบคุณจากฟู่กวี้

หลินฉางเหิงกำลังเพลิดเพลินอยู่กับบรรยากาศตรงหน้า เขาเข้าใจความหมายขององค์หญิงได้ในพริบตา

จากนั้นเขาก็มองดูหญิงสาวด้วยความประหลาดใจ หญิงสาวคนนี้ช่างเฉลียวฉลาดปราดเปรียวเสียจริง

“พี่หลินพูดเพียงนิดก็เข้าใจ ช่างเฉลียวฉลาดหาผู้ใดเปรียบ ผู้น้อยเลื่อมใสยิ่งนักเจ้าค่ะ”

ตั้นไถเฟยเย่ว์เม้มริมฝีปากแดงพลางเอ่ยชมด้วยรอยยิ้ม ทว่าหลินฉางเหิงกลับสัมผัสได้ถึงความขี้เล่นแฝงอยู่ในนั้น ที่นางว่าเขา “พูดเพียงนิดก็เข้าใจ” คือ “เฉลียวฉลาดหาผู้ใดเปรียบ” เช่นนั้นแล้วคนที่คอยชี้แนะคน “เฉลียวฉลาดหาผู้ใดเปรียบ” จะเป็นอย่างไรเล่า?

หากว่ากันด้วยสติปัญญา นางกำลังบอกเป็นนัยว่า... ตัวนางนั้นเหนือกว่าข้าอย่างนั้นหรือ?!

ยัยเด็กคนนี้!

หลินฉางเหิงแสร้งทำเป็นโกรธเคือง ตั้งท่าจะทำอะไรบางอย่างเพื่อเป็นการ “สั่งสอน” เล็กน้อย ทว่าตั้นไถเฟยเย่ว์กลับขยับตัวหลบได้อย่างคล่องแคล่ว นางลุกขึ้นเดินจากไปอย่างสง่างามทันที

ทิ้งไว้เพียงเสียงหัวเราะใสแจ๋วประดุจเสียงไข่มุกร่วงหล่นบนถาดหยกที่ยังคงก้องกังวานอยู่ตรงนั้น

“พี่หลิน วันนี้พูดคุยกันได้ออกรสยิ่งนัก ไว้เราค่อยมาพบกันใหม่ภายใต้แสงจันทร์ที่หน้าต่างฝั่งตะวันตกนะเจ้าคะ...”

ราตรีกาลคืบคลานเข้ามาบดบังสายตาที่มองส่งเขาไป หลินฉางเหิงจึงเริ่มไตร่ตรองถึงคำพูดที่หญิงสาวเพิ่งจะเตือนสติเขาเมื่อครู่

วิถีแห่งโอสถระดับกลางอย่างนั้นหรือ?

ในตอนนี้ บางทีอาจจะมีวิธีจริงๆ ก็ได้...

...

เดิมทีหลินฉางเหิงตั้งใจจะหาโอกาสไปถามเรื่องนี้ที่ตำหนักภารกิจดูเสียหน่อย

ทว่าเขากลับได้รับข่าวสารอย่างหนึ่งเข้าเสียก่อน

นั่นคือสวีฟู่กวี้เดินทางกลับมาที่ตระกูลแล้ว

“กลับตระกูลในเวลานี้หรือ? สนามรบแนวหน้ายังสู้รบกันไม่หยุดหย่อน ทว่าฟู่กวี้กลับถอนตัวออกมา ไม่บาดเจ็บก็ต้องพิการ... หวังว่าจะเป็นอย่างแรก ที่กลับมาเพียงเพื่อรักษาตัวเท่านั้นนะ”

ดังนั้น หลินฉางเหิงจึงตัดสินใจหาเวลาไปเยี่ยมเยียนฟู่กวี้ก่อน

“ฟู่กวี้ เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?”

หลินฉางเหิงถูกสวีหย่งไฉบุตรชายคนโตของสวีฟู่กวี้พาเข้าไปข้างในบ้านด้วยความนอบน้อม เขาถูกพากันเดินเข้าไปในห้องนอน และเห็นสวีฟู่กวี้ที่กำลังนอนพักรักษาตัวอยู่บนเตียง

“พี่หลิน!”

เมื่อสวีฟู่กวี้เห็นหลินฉางเหิง เขาก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก เขาโบกไม้โบกมือพยายามจะฝืนตัวลุกขึ้นนั่ง

“อย่าขยับเลย”

หลินฉางเหิงวางตะกร้าของขวัญที่เป็นผลไม้วิญญาณที่เขานำมาด้วยลงข้างๆ แล้วกดตัวอีกฝ่ายไว้ไม่ให้ขยับสุ่มสี่สุ่มห้า

สวีฟู่กวี้จึงจำยอมนอนลงตามคำบอก ทว่าปากกลับเอ่ยคำขอบพระคุณไม่หยุด

หลินฉางเหิงรู้สึกแปลกใจกับท่าทางของเขา หลังจากสอบถามดูจึงได้ความว่า

ในตอนนั้น ตระกูลสวีและตระกูลเฉินสู้กันจนตาแดงที่ด้านนอกหุบเขา สวีฟู่กวี้มีแนวทางการต่อสู้ที่ไม่เหมือนใคร เขาแอบลอบสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณที่สี่ของตระกูลเฉินไปได้สองคน

ทว่านึกไม่ถึงว่าเขาจะถูกตาแก่ตระกูลเฉินที่เป็นระดับฝึกปราณที่หกคนหนึ่งจ้องเล่นงาน ตาแก่นั่นไล่ล่าไอ้ตัวแสบที่ชอบลอบโจมตีอย่างเขาด้วยความโกรธแค้น

สวีฟู่กวี้ตกใจมาก เขาไม่มีความคิดจะต่อสู้ด้วยเลยแม้แต่น้อย จึงรีบเผ่นหนีสุดชีวิต

ในความทรงจำของเขา บริเวณนี้ควรจะมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณที่หกของตระกูลสวีคอยคุมเชิงอยู่สองคน

ทว่าผลปรากฏว่าที่แห่งนี้กลับว่างเปล่า เห็นเพียงร่องรอยพื้นที่ถูกทำลายด้วยอาวุธเวทและคาถาอาคมจนเละเทะไปหมด แต่กลับไม่เห็นวี่แววของใครเลยสักคนเดียว

และตาแก่ตระกูลเฉินก็ไล่ตามมาทัน พร้อมกับรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมที่ค่อยๆ เข้ามาใกล้

เขาไม่มีทางเลือกอื่น จึงจำต้องหันกลับมาประมือด้วย ทว่าไม่สู้ก็ไม่รู้ พอสู้เข้าจริงๆ ถึงกับต้องตกใจ

เพียงแค่รับมือไปได้ไม่กี่กระบวนท่า สวีฟู่กวี้ก็รู้สึกแน่นหน้าอก หายใจไม่ออก เลือดลมพุ่งพล่านจนแทบจะรับมือไม่ไหว

ตาแก่นี่มันแข็งแกร่งเกินไป!

ในตอนนั้นเขาไม่มีทางหนีแล้ว และหากสู้ต่อไปก็คงมีแต่ทางตายทางเดียวเท่านั้น

สวีฟู่กวี้จึงตัดสินใจเด็ดขาด ยัดโอสถเข้าปากไปหนึ่งเม็ด แล้วพุ่งตัวเข้าไปในไอพิษภายในหุบเขาทันที

และร่างของเขาก็หายวับไปในพริบตา

ตาแก่ตระกูลเฉินเองก็เลือดขึ้นหน้า เขาจึงกลืนโอสถแล้วพุ่งตามเข้าไปด้วย

ทั้งคู่ไล่ล่ากันอยู่ในนั้นเป็นเวลานาน

...

ในตอนนี้ สวีฟู่กวี้มีสีหน้าหวาดหวั่นและดีใจที่รอดตายมาได้ “หากไม่ได้ ‘โอสถสลายไอพิษ’ อานุภาพสูงที่พี่หลินส่งไปให้ช่วยพยุงพลังไว้ ข้าคงจะจบชีวิตลงในนั้นไปแล้วจริงๆ ตอนนี้แม้จะบาดเจ็บไม่น้อย ทว่าอย่างน้อยก็ยังรักษาชีวิตน้อยๆ นี้ไว้ได้ขอรับ”

“โอ้?” หลินฉางเหิงเองก็นึกไม่ถึงว่าความหวังดีของเขาจะสัมฤทธิ์ผลถึงเพียงนี้

“ฮี่ๆ ทว่าเจ้าคนแก่คนนั้นกลับไม่ได้โชคดีเหมือนข้า แม้เขาจะรอดออกมาจากไอพิษได้และไม่ตายอยู่ข้างใน ทว่าไอพิษกลับเข้าสู่ร่างกายจนทำให้เขาต้องลำบากหนักเลยล่ะขอรับ”

“ไม่แน่ว่า พลังบำเพ็ญของเขาอาจจะหยุดชะงัก หรือถึงขั้นถดถอยเพราะพิษนั้นเลยก็ได้! เรื่องนี้ทำให้ข้าสะใจเป็นบ้าเลยขอรับ”

สวีฟู่กวี้สีหน้าภาคภูมิใจ ก่อนจะเปลี่ยนมาเป็นเคร่งขรึม “ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงต้องมาขอบพระคุณพี่หลินสำหรับบุญคุณที่ช่วยชีวิตข้าไว้ในครั้งนี้ขอรับ”

หลินฉางเหิงมองดูฟู่กวี้แล้วยิ้มออกมา “เอาเถิด ไว้เจ้าหายดีเมื่อไร ข้าจะคอยดูว่าเจ้าจะขอบพระคุณข้าอย่างไร”

ทว่าจู่ๆ สวีฟู่กวี้ก็ตะโกนเรียก “หานหลิง” ออกไปด้านนอก

ไม่นานหญิงสาวที่ดูเรียบร้อยและอ่อนช้อยคนหนึ่งก็เดินยิ้มแย้มเข้ามา “ท่านพี่เรียกข้ามีเรื่องอันใดหรือเจ้าคะ?”

“ไปเอาของที่ข้าสั่งให้เจ้าเตรียมไว้มาให้ที”

“เจ้าค่ะ” สวีหานหลิงหมุนตัวเดินออกไป

หลินฉางเหิงมองดูสองสามีภรรยาพูดคุยกันด้วยความสงสัย ไม่นานนักสวีหานหลิงก็ถือกล่องไม้เล็กๆ ที่ดูประณีตกล่องหนึ่งกลับมาวางไว้บนโต๊ะ

“พี่หลิน ลองเปิดดูสิขอรับ”

สวีฟู่กวี้ฉีกยิ้มจนเห็นฟันพลางขยิบหูขยิบตาให้หลินฉางเหิง

“ได้ ข้าจะลองดูว่ามันคือของดีอะไรกันแน่”

หลินฉางเหิงไม่รอช้า เขาทำอะไรเด็ดขาดเสมอ เขาจึงลุกขึ้นพยักหน้าให้สวีหานหลิงที่กำลังจะเดินจากไป แล้วยื่นมือไปเปิดกล่อง

เพียงแค่แง้มฝาออกเล็กน้อย กลิ่นคาวเลือดจางๆ ก็ลอยเข้ากระทบจมูก

และด้วยประสาทสัมผัสที่ไวต่อกลิ่น หลินฉางเหิงก็จับทิศทางได้ทันที

และจากลักษณะพิเศษของกลิ่น มันดูเหมือนกับเลือดของ ‘เต่าศิลาบรรพต’ มาก

“หรือว่า...”

เขารีบเปิดฝากล่องออกจนสุดทันที

ในกล่องเต็มไปด้วยขวดบรรจุเลือดสัตว์อสูรเกือบจะเต็มกล่อง

เพียงแค่กวาดสายตามอง ก็น่าจะมีเกือบสามสิบขวด!

“พี่หลิน เป็นอย่างไรบ้างขอรับ?”

เสียงหัวเราะของสวีฟู่กวี้ดังมาจากข้างๆ

“ดีมาก เช่นนั้นข้าขอรับไว้ด้วยความยินดี”

หลินฉางเหิงยิ้มออกมา ของสิ่งนี้เขาต้องการมันจริงๆ และการรับไว้ก็ไม่มีอะไรที่ต้องเกรงใจกันอีกแล้ว

ในห้องตอนนี้เหลือเพียงพวกเขาสองคน สวีฟู่กวี้ยังคงลดเสียงต่ำลงพลางเอ่ยว่า: “เรื่องนี้ข้าไม่เคยบอกใครเลยนะขอรับ แม้แต่ลูกเมียข้าก็ไม่รู้”

“ฟู่กวี้เจ้านี่ช่างมีน้ำใจจริงๆ ทว่าของพวกนี้เจ้าไปได้มาจากไหนหรือ บังเอิญไปเจอเข้าทั้งฝูง หรือว่าเจ้ามีช่องทางอื่นในการหามากันแน่?”

หลินฉางเหิงเอ่ยถามต่อ

เขาหวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะเป็นอย่างที่สอง เพราะนั่นหมายถึงช่องทางใหม่ในการหาเลือดสัตว์อสูร ไม่ใช่แค่ปริมาณที่มีจำกัดอยู่ตรงหน้านี้

“ไม่ใช่หรอกขอรับ ในระหว่างการบุกเบิก ข้าไปพบรังของ ‘เต่าศิลาบรรพต’ เข้าฝูงหนึ่ง ซึ่งคนในตระกูลได้สังหารพวกมันไปจนหมดสิ้น เดิมทีตั้งใจจะนำไปให้พวกสำนักใหญ่ ตระกูลใหญ่ หรือขุมกำลังตระกูลสร้างฐานรากที่ประจำอยู่ที่ ‘จุดแลกเปลี่ยนสินค้า’ รับซื้อไป ทว่าข้าหาเหตุผลขอควักศิลาวิญญาณออกมาซื้อตัดหน้ามาได้สำเร็จขอรับ”

สวีฟู่กวี้ชี้แจงตามความเป็นจริง

หลินฉางเหิงพยักหน้าเบาๆ “เรื่องเกี่ยวกับ ‘จุดแลกเปลี่ยนสินค้า’ เจ้าน่าจะเคยเล่าให้ข้าฟังมาก่อนหน้านี้แล้วนะ”

นั่นคือพื้นที่รวมตัวของผู้บำเพ็ญเพียรบริเวณชายแดนดินแดนรกร้าง ซึ่งใช้สำหรับการพักผ่อนและแลกเปลี่ยนสินค้า

สวีฟู่กวี้จึงกล่าวต่อว่า: “พี่หลินอาจจะยังไม่ทราบ ในตอนนี้ ‘จุดแลกเปลี่ยนสินค้า’ นั้นได้รับความนิยมอย่างล้นหลาม ทรัพยากรที่ได้จากการบุกเบิกถึงเก้าส่วนต้องถูกส่งผ่านที่นั่น ไม่ใช่ว่าพวกเขาใช้อำนาจมาบังคับข่มขู่ ทว่าขุมกำลังเหล่านั้นร่วมมือกันเพื่อสร้างวงจรการจัดหาที่ครบถ้วน ตั้งแต่การหลอมโอสถไปจนถึงการสร้างอาวุธ ตั้งแต่การเขียนยันต์ไปจนถึงค่ายกลอาคม ตั้งแต่พืชวิญญาณไปจนถึงชุดเกราะเวท ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนรวมอยู่ในที่แห่งเดียวหมดแล้วขอรับ”

“ที่เด็ดกว่านั้นคือ เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรหรือตระกูลที่ไปบุกเบิก ขอเพียงแค่จัดหาวัตถุดิบหลักที่เกี่ยวข้องมาให้ ไม่เพียงแต่จะได้รับศิลาวิญญาณเท่านั้น แต่ยังได้รับสิทธิ์ซื้ออาวุธเวท โอสถ หรือยันต์ที่ทำมาจากวัตถุดิบชนิดนั้นได้ในราคาลดเหลือเก้าส่วนอีกด้วยขอรับ”

“ซี้ด... ทำได้ถึงขนาดนี้เลยหรือนี่?”

หลินฉางเหิงเองก็ทึ่งกับแผนการนี้มาก เช่นนี้ไม่เพียงแต่จะสามารถใช้การบุกเบิกมาเลี้ยงตัวการบุกเบิกเองได้เท่านั้น ทว่ายังทำให้ทรัพยากรวิญญาณและสมุนไพรวิญญาณที่ได้จากการบุกเบิกแทบจะไม่รั่วไหลออกไปภายนอกเลย แต่มันจะไหลเข้าสู่กระเป๋าของขุมกำลังใหญ่เหล่านั้นจนหมดสิ้น!

นอกจากนี้ เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรเองก็ได้ประโยชน์ เพราะนอกจากจะได้ผลงานจากการบุกเบิกแล้ว ยังได้รับผลตอบแทนเป็นสองเท่าด้วย ความกระตือรือร้นในการทำงานย่อมต้องพุ่งสูงขึ้นอย่างแน่นอน

(จบแล้ว)