บทที่ 36 - เมล็ดพันธุ์สำเร็จในพริบตา

บทที่ 36 - เมล็ดพันธุ์สำเร็จในพริบตา

ในห้วงทะเลวิญญาณ หม้อปฐมกาลสั่นไหวเบาๆ เมฆหมอกสีเขียวพวยพุ่ง เมล็ดพันธุ์สีเขียวมรกตเมล็ดใหม่ลอยเด่นขึ้นลงอยู่อย่างนั้น

[เมล็ดพันธุ์สมบัติจิ้งจอกหุ่นเชิดไม้: อยู่ระหว่างการก่อตัวจากการชิงปราณ]

[ชิงปราณ: 99/100]

[ผลลัพธ์: สายเลือดอสูรระดับเบ็ดเตล็ด มีธาตุพฤกษาติดตัวมาแต่กำเนิด มีพรสวรรค์ติดตัวคือ อำพราง, กรงขัง, รักษาตนเอง เมื่อชิงปราณสำเร็จสามารถเลือกหลอมรวมได้หนึ่งอย่าง]

“ฟู่ว สบายใจนัก!”

หลินฉางเหิงได้รับข้อมูลที่ส่งกลับมาจากเมล็ดพันธุ์สมบัติ เขาก็รู้สึกผ่อนคลายไปทั้งกายและใจทันที

“ครั้งเดียวชิงปราณไปได้ถึงเก้าสิบเก้าแต้ม [เมล็ดพันธุ์สมบัติจิ้งจอกหุ่นเชิดไม้] แทบจะก่อตัวเสร็จสมบูรณ์ทันทีเลยหรือนี่ ฮ่าๆ มันช่างสะใจเหลือเกิน”

ดวงตาของหลินฉางเหิงทอประกายประหลาดออกมา นี่คือความพึงพอใจที่เกิดจากการที่แถบความคืบหน้าพุ่งพรวดจนเกือบเต็มในพริบตา ไม่ว่าใครมาเจอเข้าก็ต้องเคลิบเคลิ้มไปตามๆ กันแน่นอน

นั่นหมายความว่า คืนนี้เขาก็จะชิงปราณสำเร็จ และได้รับการเสริมพลังจากเมล็ดพันธุ์สมบัติทันที

ความเร็วเช่นนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน มันช่างรื่นเริงบันเทิงใจนัก

“เช่นนั้น ข้าควรเลือกพรสวรรค์อย่างไหนจากสามอย่างนี้ดีนะ?”

หลินฉางเหิงเริ่มครุ่นคิด

[อำพราง] ส่วนใหญ่คงเป็นการที่จิ้งจอกหุ่นเชิดไม้ใช้เพื่ออำพรางตัวในป่า โดยการเปลี่ยนสีร่างกายให้กลมกลืนกับสภาพแวดล้อมเพื่อหลบเลี่ยงศัตรูตามธรรมชาติ

สำหรับเรื่องนี้ หลินฉางเหิงให้ความเห็นว่า มันอาจจะมีประโยชน์ แต่ก็อาจจะไม่เหมาะสมกับเขามากนัก

ในใจเขายังคงมีความลังเลอยู่บ้าง

อีกอย่างเขาเป็นคนรอบคอบ ไม่ชอบออกจากบ้าน แถมยังเกลียดการแก่งแย่งชิงดี และชอบผูกสัมพันธ์ที่ดีกับผู้อื่น [อำพราง] จึงน่าจะยังไม่มีโอกาสได้ใช้ในระยะเวลาอันใกล้นี้

...

ส่วน [กรงขัง] ก็น่าจะเป็นวิชาควบคุมพรสวรรค์ โดยการสร้างกรงไม้ขึ้นมาเพื่อกักขังศัตรูหรือเหยื่อเอาไว้

หากนำมาใช้เสริมกับธาตุพฤกษาอย่าง [คาถาพันธนาการ] ก็น่าจะมีประสิทธิภาพที่น่าทึ่งมาก ก็นับเป็นตัวเลือกสำรองที่น่าสนใจ

“รักษาตนเอง!”

หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง หลินฉางเหิงแววตาไหววูบ เขาตัดสินใจได้แล้ว

จิ้งจอกหุ่นเชิดไม้เป็นธาตุพฤกษา ซึ่งธาตุพฤกษานั้นมีความยืดหยุ่นและมีพลังชีวิตที่สมบูรณ์แข็งแรง สามารถช่วยบำรุงร่างกายและเยียวยาบาดแผลได้ดี

นับเป็นวิธีช่วยชีวิตที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก

“รอให้ชิงปราณเสร็จสิ้นแล้วได้รับการเสริมพลัง [รักษาตนเอง] ฮ่าๆ ในใจข้าคงจะมั่นคงขึ้น และมีที่พึ่งในการมีชีวิตอยู่ในโลกบำเพ็ญเพียรเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วน”

เมื่อคิดได้เช่นนั้น หลินฉางเหิงจึงหยิบเลือดสัตว์อสูรที่เป็นวัตถุดิบในการหลอมโอสถออกมาสองขวดจากถุงย่ามมิติทันที

“ดูดซับให้ข้า!”

เขาไม่อาจรอช้าได้อีกต่อไปแล้ว

วูบ!

[เมล็ดพันธุ์สมบัติจิ้งจอกหุ่นเชิดไม้: อยู่ระหว่างการก่อตัวจากการชิงปราณ]

[ชิงปราณ: 100/100]

จากนั้น ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของหลินฉางเหิง แสงสีเขียวมรกตที่ปากหม้อก็ฉายวาบออกมา เมล็ดพันธุ์สีเขียวมรกตที่ควบแน่นชัดเจนได้แบ่งตัวออกเป็นภาพเงาเมล็ดพันธุ์สามภาพในทันที

[เมล็ดพันธุ์สมบัติจิ้งจอกหุ่นเชิดไม้ - ขั้นที่ 1]

[สามารถเลือกหลอมรวมพรสวรรค์เผ่าอสูรได้หนึ่งอย่าง: อำพราง, กรงขัง, รักษาตนเอง]

“หลอมรวม [รักษาตนเอง]!”

หลินฉางเหิงตัดสินใจอย่างแน่วแน่และสัมผัสไปที่ภาพเงาลำดับที่สามทันที

พลังและกระแสแห่งวิถีที่ลึกลับซับซ้อนพุ่งออกมาจากพรสวรรค์อีกสองอย่างที่ถูกทิ้งไป แล้วมุดหายเข้าสู่เมล็ดพันธุ์แห่ง [รักษาตนเอง]

[หลอมรวมวิชา: วิชาเยียวยา - ขั้นเริ่มต้น]

พริบตาต่อมา ความรู้สึกที่เบาสบายอย่างที่สุดก็บังเกิดขึ้น ราวกับว่าทั้งร่างได้แช่อยู่ในน้ำพุร้อน จนเขาแทบจะกลั้นเสียงครางแห่งความสุขไว้ไม่อยู่

[ผลลัพธ์: เริ่มได้รับความสามารถในการรักษาตนเอง บาดแผลเพียงเล็กน้อยจะได้รับการเยียวยาอย่างรวดเร็ว]

“ข้าจำเป็นต้องทดสอบดูเสียหน่อย ว่าความสามารถในการรักษาตนเองเบื้องต้นนี้จะไปได้ถึงระดับไหน”

เพล้ง!

หลินฉางเหิงไม่อาจรอช้าได้ เขาจัดการขยี้จอกชาในมือจนแตกละเอียด แล้วหยิบเศษกระเบื้องชิ้นหนึ่งขึ้นมาปาดเข้าที่ปลายนิ้วโดยตรง

บาดแผลยาวเหยียดปรากฏขึ้นทันที เลือดสดๆ ไหลพุ่งออกมาจากรอยแยกของเนื้อ

“ซี้ด เจ็บไม่เบาเลยแฮะ”

เขาบ่นอุทานออกมาตามสัญชาตญาณ พลางจ้องมองที่บาดแผล เพียงแค่เขาขยับความคิด ภาพที่น่ามหัศจรรย์ก็ปรากฏขึ้น บาดแผลของเขาเริ่มสมานตัวเข้าหากัน

เลือดหยุดไหล รอยแยกของเนื้อเชื่อมต่อกัน บาดแผลจางหายไปราวกับไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เพียงแต่ผิวหนังตรงจุดที่เคยเป็นแผลดูเหมือนจะเนียนนุ่มขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย

โชคดีที่หลินฉางเหิงเป็นคนกลัวความเจ็บปวดและไม่มีพฤติกรรมชอบทำร้ายตนเอง มิเช่นนั้นเขาคงต้องทดสอบให้รู้ซึ้งถึงขีดจำกัดของ [วิชาเยียวยา] นี้ให้ได้แน่นอน...

และในตอนนี้ รากปราณพฤกษาของหลินฉางเหิงก็ได้เพิ่มขึ้นมาถึงสิบเส้นโดยไม่รู้ตัว ขอเพียงก้าวหน้าอีกเพียงก้าวเดียว ก็จะก้าวพ้นขอบเขตของรากปราณเบ็ดเตล็ดเข้าสู่รากปราณระดับต่ำแล้ว

...

ไม่กี่วันต่อมา

หลินฉางเหิงส่งตั้นไถเฟยเย่ว์กลับไปแล้ว เขาก็หันกลับมาเห็นตะกร้าของขวัญที่วางอยู่บนโต๊ะหิน

มันคือของที่ตั้นไถเฟยเย่ว์นำมาให้ ทว่าไม่ใช่เพราะหลินฉางเหิงมีเรื่องมงคลอันใดที่ต้องร่วมยินดี

แต่มันเป็นเพราะภายใต้ความช่วยเหลือจากโอสถระดับประณีตที่หลินฉางเหิงจัดหาให้ ในที่สุดนางก็ทะลวงเข้าสู่ขั้นฝึกปราณที่สี่ได้สำเร็จ

กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรในขั้นตอนกลางอย่างเต็มตัว

นางจึงมาเพื่อขอบพระคุณจากใจจริง

หลินฉางเหิงตั้งใจจะปฏิเสธในตอนแรก

ข้อแรก พวกเขาต่างก็เป็นต้นกล้าเซียนรุ่นเดียวกัน มีมิตรภาพแบบ “เพื่อนร่วมรุ่น” ต่อกัน และต่อมาก็ได้กลายเป็นสหายที่สนิทสนมกัน อีกทั้งยังเป็นพันธมิตรที่ต่างฝ่ายต่างได้รับผลประโยชน์ เรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้จะไปนับเป็นอะไรได้?

ข้อที่สอง แม้เขาจะให้ความช่วยเหลือนาง ทว่าเขาก็ได้รับประโยชน์จากตัวนางเช่นกัน การจัดหาเลือด ‘เต่าศิลาบรรพต’ ที่แน่นอนให้เขาทุกเดือนโดยไม่เคยขาดช่วง ถือว่าเป็นการแลกเปลี่ยนสิ่งที่ต่างฝ่ายต่างต้องการ

เขาจึงบอกหญิงสาวไปว่าไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้เลย และพยายามปฏิเสธของขวัญ

“อย่างนั้นหรือเจ้าคะ?”

ตั้นไถเฟยเย่ว์ทุกท่วงท่ากิริยาล้วนแฝงไปด้วยไอแห่งราชวงศ์ที่สูงศักดิ์และสง่างาม นางนั่งอยู่บนเก้าอี้พลางเลิกคิ้วมองหลินฉางเหิงอย่างขี้เล่นแล้วเอ่ยเย้าหยอกว่า “เช่นนั้นผู้น้อยก็ขอทำตามคำสั่งแต่โดยดี ข้าจะเอาตะกร้าของขวัญนี้กลับไป หวังว่าพี่หลินจะไม่...”

พร้อมกันนั้น นางก็ทำท่าจะยื่นมือที่ขาวเนียนเรียวยาวเข้าไปหยิบตะกร้าของขวัญกลับมา

เมื่อได้ยินเพียงครึ่งประโยคแรก หลินฉางเหิงก็ไม่หลงกลการยั่วแหย่ของนาง เขายื่นมือออกไปปัดมือที่เรียวบางของนางออกเบาๆ เหนือตะกร้าของขวัญ และถือโอกาสเปิดผ้าไหมที่คลุมอยู่ออกทันที

“เอ๊ะ?”

ริมฝีปากแดงของตั้นไถเฟยเย่ว์ยังขยับพูดคำล้อเลียนไม่จบ เมื่อเห็นหลินฉางเหิงไม่เล่นตามกติกา ดวงตาคู่สวยก็ฉายแววตื่นตะลึง ทรวงอกที่อวบอิ่มพุ่งชันก็กระเพื่อมไหวอย่างรุนแรงไปหนึ่งครั้ง

นางมักจะ “เสียท่า” ให้แก่หลินฉางเหิงอยู่บ่อยครั้ง ทั้งที่ในอดีตเคยถูกฮ่องเต้ทางโลกออกราชโองการชื่นชมหลายครั้งว่า “พรสวรรค์สูงส่ง สติปัญญาเฉลียวฉลาด เรียกได้ว่าหลักแหลมไร้ผู้เทียบเทียม จิตใจกว้างขวาง ไม่ยึดติดในประเพณีคร่ำครึ ช่างเป็นผู้มีความกล้าหาญ อีกทั้งยังมีความโดดเด่นและรักษาเกียรติของตนเองไว้ได้อย่างมั่นคง สมกับเป็นวีรสตรีแห่งแผ่นดิน” ทว่าในตอนนี้ นางกลับจนปัญญาจะรับมือกับเขาจริงๆ

ตั้นไถเฟยเย่ว์เคยพบเจอชายผู้มีความโดดเด่นมานับไม่ถ้วน ทว่าแบบหลินฉางเหิงนี้นางเพิ่งจะเคยเจอเป็นคนแรก

แม้แต่ตัวนางเองก็ยังคาดเดาความรู้สึกนึกคิดของเขาไม่ได้ ประสบการณ์การคุมคนในอดีตหรือเล่ห์เหลี่ยมของราชวงศ์ล้วนใช้ไม่ได้ผลกับเขาเลย

ความรู้สึกพ่ายแพ้เริ่มค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในส่วนลึกของหัวใจนาง

“นี่คือ... โลกบำเพ็ญเพียรอย่างนั้นหรือ? หรือว่าเป็นเพราะเขาที่ประหลาดเกินไปกันแน่?”

ทว่าในตอนนี้ หลินฉางเหิงไม่ได้ใส่ใจสีหน้าหรืออารมณ์ที่เปลี่ยนไปของนางเลยแม้แต่น้อย สายตาเขาจ้องเขม็งไปที่ภายในตะกร้าของขวัญ

ในนั้น มีขวดหมึกอาคมวางเรียงรายกันอยู่ถึงสิบสองขวด

ซึ่งโดยปกติมันจะมีเพียงสี่ขวดเท่านั้น

“จำนวนขนาดนี้...”

หลินฉางเหิงจึงละสายตาหันไปมองตั้นไถเฟยเย่ว์ ในใจเขาวูบไหว พลางประสานมือยิ้มถามว่า: “แม่นางซู เหตุใดครั้งนี้ถึงมีมากขนาดนี้หรือ? รบกวนช่วยบอกให้ข้าทราบทีเถิด”

เมื่อเห็นเขามีท่าทางสุภาพเช่นนั้น ตั้นไถเฟยเย่ว์ก็แอบพึมพำในใจว่าเขานี่มัน “ใจกว้างนัก” ก่อนจะเม้มริมฝีปากแดงแล้วเอ่ยว่า: “เมื่อเดือนก่อนผู้น้อยได้ช่วยจัดการปัญหาเล็กๆ น้อยๆ ให้แก่นักเขียนยันต์สองท่านเข้า และนี่ก็คือของขวัญตอบแทนจากพวกเขาเจ้าค่ะ”

“ข้าช่วยซื้อหมึกอาคมในส่วนของพวกเขามาให้ท่านด้วย อืม ต่อไปก็จะเป็นเช่นนี้เสมอเจ้าค่ะ”

“รบกวนแม่นางซูต้องลำบากใจแล้ว”

หลินฉางเหิงสีหน้าเคร่งขรึมลงพลางเอ่ยขอบคุณอย่างจริงจัง

“หรือว่าพี่หลินอยากจะให้ผู้น้อยพูดทวนคำพูดที่ท่านเพิ่งจะพูดไปเมื่อครู่ซ้ำอีกรอบหรือเจ้าคะ? เพื่อเป็นการทดสอบความจำของข้าอย่างนั้นหรือ?”

ตั้นไถเฟยเย่ว์กะพริบตาคู่สวยพลางหัวเราะร่า

นางหมายถึงคำพูดที่หลินฉางเหิงใช้ปฏิเสธของขวัญของนางในตอนแรกนั่นเอง

หลินฉางเหิงย่อมเข้าใจความหมายนั้นทันที เขาจึงหัวเราะออกมาอย่างขบขันแล้วรับของไว้

...

หลังจากหญิงสาวเดินจากไปแล้ว หลินฉางเหิงก็เริ่มชิงปราณจากเลือด ‘เต่าศิลาบรรพต’ ทันที

วูบ!

[เมล็ดพันธุ์สมบัติเต่าศิลาบรรพต: อยู่ระหว่างการก่อตัวจากการชิงปราณ]

[ชิงปราณ: 27/100]

“ช่างช้าเสียจริง”

แม้แต่หลินฉางเหิงเองก็ยังอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา แต่เขาก็ยังพอมีเรื่องให้เบาใจได้บ้าง เพราะหลังจากนี้เขาจะสามารถเร่งความเร็วได้เพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย

(จบแล้ว)