บทที่ 33 - ชิงปราณเพิ่มอีกสองชนิด

บทที่ 33 - ชิงปราณเพิ่มอีกสองชนิด

กาลเวลาหมุนเวียนเปลี่ยนไป พริบตาเดียวผ่านไปอีกสามเดือน

ดินแดนรกร้างเต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือด ภายนอกปั่นป่วนวุ่นวาย จนแม้แต่ภายในตระกูลสวีเองก็เริ่มไม่สงบสุขและมั่นคงเหมือนแต่ก่อน

บรรยากาศที่เคร่งขรึมและอึดอัดเริ่มแผ่กระจายไปทั่ว

นี่เป็นสิ่งที่แม้แต่ตอนที่หน่วยบุกเบิกตระกูลสวีได้รับความเสียหายที่พื้นที่ชุ่มน้ำก็ยังไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

ด้วยผลกระทบนี้ ผู้คนภายในตระกูลที่เดินผ่านไปมาต่างพากันเร่งรีบ ใบหน้าเคร่งเครียด ต่างคนต่างก้มหน้าก้มตาทำงานของตนเอง น้อยนักที่จะเห็นใครมานั่งพักผ่อนหย่อนใจ

ทว่าในตอนนี้ หลินฉางเหิงไม่มีกะจิตกะใจจะไปสนใจเรื่องเหล่านั้น หลังจากเขาหลอม ‘โอสถสลายไอพิษ’ ซึ่งเป็นโอสถชนิดใหม่ที่ทางตระกูลสั่งให้เร่งหลอมในช่วงนี้เสร็จ เขาก็รีบมุ่งหน้าไปยังตำหนักภารกิจเพื่อรับสิ่งที่ได้รับจากภารกิจมา แล้วจึงรีบกลับมาทันที

เขากางกล่องไม้ยาวออก เผยให้เห็นโอสถเสียสองชนิด หลินฉางเหิงแววตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง เขาส่งกระแสจิตสื่อสารกับหม้อปฐมกาลพลางยื่นมือลูบผ่าน

วูบ!

วูบ!

เศษเสี้ยวเลือดสัตว์อสูรที่หลงเหลืออยู่ในโอสถเสียทั้งหมดถูกดูดซับไปในคราวเดียว

ในห้วงทะเลวิญญาณ ที่ปากหม้อปฐมกาลมีเมฆหมอกพวยพุ่งออกมา ให้ความรู้สึกราวกับภาพในแดนเซียน

เมื่อทุกอย่างสงบลง เมล็ดพันธุ์สีแดงและสีเขียวมรกตที่ส่องประกายเจิดจ้าก็ดูหนาแน่นและชัดเจนอย่างยิ่ง ปรากฏสู่สายตาของเขา

[เมล็ดพันธุ์สมบัตินกกระจิบอัคคี - ขั้นที่ 4]

[สามารถหลอมรวมพรสวรรค์เผ่าอสูรต่อเนื่อง: ควบคุมเพลิง]

“ผ่านไปอีกครึ่งปี ในที่สุดก็สำเร็จเสียที หลอมรวมเข้ากับตัวข้าเดี๋ยวนี้!”

หลินฉางเหิงรอคอยมานานเหลือเกิน โชคดีที่เขามีความอดทนเพียงพอ เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ

เมล็ดพันธุ์สีแดงร่วงหล่นลงมาแล้วมุดหายเข้าสู่สมองของเขาในทันที

ความรู้สึกร้อนแรงดุจลาวาเหลวพุ่งพล่านไปทั่วร่าง ทั้งที่มันมีอุณหภูมิสูงจัดจนน่าหวาดเสียว แต่มันกลับมอบความรู้สึกเบาสบายอย่างที่สุดให้แก่เขา เริ่มต้นจากจิตวิญญาณลามไปจนถึงทุกส่วนของร่างกาย

[หลอมรวมวิชา: วิชาควบคุมเพลิง - ขั้นลึกล้ำ]

[ผลลัพธ์: ควบคุมเปลวไฟทั่วไปได้อย่างลึกซึ้ง เสริมอานุภาพคาถาธาตุไฟได้อย่างมหาศาล]

เขารีบเดินออกมาที่ลานบ้านทันที แล้วลองใช้คาถากระสุนเพลิง เห็นเพียงเปลวเพลิงในมือเริ่มขยายใหญ่และหดเล็กลงได้ตามใจชอบ เล็กจนเท่ากำปั้นเด็ก หรือใหญ่จนเท่าแท่นโม่หิน

แถมยังถูกควบคุมให้เปลี่ยนรูปร่างได้หลากหลาย

ทั้งรูปร่างเหมือนวิหคเหิน, อสรพิษเลื้อย หรือนกอินทรีสยายปีก ช่างเปลี่ยนไปเปลี่ยนมาได้ไม่สิ้นสุด

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น เปลวไฟจากลูกไฟนี้ไม่ได้พุ่งพล่านหรือกระเซ็นออกมาเหมือนเมื่อก่อน แต่มันกลับดูสงบนิ่งอย่างที่สุด

มันไม่ดูเหมือนเปลวไฟที่รุนแรงเลยสักนิด แต่กลับดูเหมือนลูกบอลน้ำที่อ่อนโยนมากกว่า

ทว่าความน่าสยดสยองที่ซ่อนอยู่ภายในนั้น มีเพียงหลินฉางเหิงเท่านั้นที่รู้ดี!

อย่าว่าแต่คนระดับเดียวกันในขั้นฝึกปราณที่สี่เลย ต่อให้เป็นขั้นที่ห้าหรือขั้นที่หก หากเผชิญกับอาคมนี้เข้า ก็คงต้องสะบักสะบอมไม่น้อย หากประมาทเพียงนิดเดียวอาจถึงขั้นบาดเจ็บสาหัสหรือจบชีวิตได้เลย

เปลวไฟที่พริ้วไหวตามลมเบาๆ สะท้อนให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและแววตาที่ฉายประกายแหลมคม

ในโลกนี้ไม่มีสิ่งใดจะมอบความสุขได้มากไปกว่าความก้าวหน้าที่มั่นคงเช่นนี้อีกแล้ว!

หลินฉางเหิงสัมผัสได้เลยว่า ในตอนนี้ เขาสามารถหลอมโอสถได้สิบเม็ดในคราวเดียว!

นี่คือผลประโยชน์ที่ได้รับจากการพัฒนาในวิถีแห่งโอสถ!

และจำนวนโอสถระดับประณีตก็จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเม็ดด้วย!

แม้ดูเหมือนว่าอัตราส่วนของโอสถระดับประณีตจะยังเท่าเดิม แต่ในความจริง มันช่วยประหยัดเวลาและแรงกายแรงใจได้มหาศาล!

เดิมทีการหลอมโอสถสิบชุดต้องใช้เวลาถึงสองวัน แต่ตอนนี้เพียงเตาเดียวก็จัดการได้หมด!

นี่คือประสิทธิภาพและผลตอบแทนที่เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว!

“ไว้เริ่มหลอมเตาหน้าก็คงจะรู้กัน!”

จากนั้น เขาก็ดำเนินการหลอมรวมเมล็ดพันธุ์สมบัติอสรพิษพฤกษาเขียวที่ชิงปราณสำเร็จแล้วเข้าสู่ร่างกายต่อ

[เมล็ดพันธุ์สมบัติอสรพิษพฤกษาเขียว - ขั้นที่ 3]

[วิชาสลายพิษ - ขั้นคล่องแคล่ว] ก็ได้ก้าวเข้าสู่ระดับ [ขั้นกระจ่าง] แล้วเช่นกัน

ผลลัพธ์ได้รับการพัฒนาขึ้นอีกขั้น

[ร่างกายมีความต้านทานพิษในระดับที่ทนทาน สามารถสลายพิษระดับต่ำได้อย่างรวดเร็วถึงที่สุด]

“ไม่เลว”

ในครั้งนี้ หลินฉางเหิงไม่มีความคิดจะไปหาสิ่งมีพิษหรือยาพิษมาทดสอบอีก หากต้องการจะเห็นผลชัดเจน คงต้องใช้พิษระดับกลาง...

ทว่าความผิดพลาดเพียงหนึ่งในหมื่นก็อาจเกิดขึ้นได้...

เขาจึงไม่กล้าลองสุ่มสี่สุ่มห้า

...

ส่วนเรื่อง [เมล็ดพันธุ์ต้นกำเนิด] นั้น เป็นไปตามที่หลินฉางเหิงคาดเดาไว้ ความเร็วในการชิงปราณเพิ่มสูงขึ้นจริงๆ

[ชิงปราณ: 62/100]

เพิ่มขึ้นมาแปดแต้ม

ความเร็วเป็นที่น่าพอใจยิ่งนัก

ผลดีของพรสวรรค์ด้านสติปัญญา เขาได้สัมผัสมันอย่างเต็มที่แล้ว ไม่ว่าจะเป็นเคล็ดวิชา คาถาอาคม หรือทักษะความรู้ ต่างก็ได้รับประโยชน์มหาศาล

เพราะนี่คือรากฐานสำคัญของการเป็นผู้นำแห่งสรรพชีวิต ซึ่งมันก็ควรจะเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว!

ในตอนนี้ รากปราณอัคคีและพฤกษาของหลินฉางเหิงก็เกิดการพัฒนาขึ้นอีกครั้ง โดยไปถึงสิบสามเส้นและเก้าเส้นตามลำดับ!

...

ผ่านไปอีกครึ่งเดือน ทางเบื้องบนของตระกูลสวีเริ่มมีข่าวลือบางอย่างหลุดออกมา

ข่าวลือนั้นดูเหมือนจะชี้ไปที่ต้นตอของบรรยากาศที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันภายในตระกูลสวี

เมื่อข่าวหลุดออกมา มันจึงดึงดูดความสนใจของหลินฉางเหิงทันที

เขาจำเป็นต้องรู้เรื่องนี้ให้แน่ชัด จะได้วางตัวให้เหมาะสมเพื่อความสบายใจ

เพราะเรื่องนี้ไม่เพียงแต่เกี่ยวข้องกับตระกูลสวีเท่านั้น แต่ยังส่งผลต่อความมั่นคงของที่อยู่อาศัยที่เขาอยู่มานานด้วย เพราะถ้าบ้านพังลงแล้ว จะเหลืออะไรให้เขาได้อยู่อีก?

ความมั่นคงของตระกูลสวีจะเป็นตัวตัดสินว่าเขาควรจะเผ่นหนีในตอนไหน

นี่คือเรื่องสำคัญมาก

และก็เป็นเวลาเกือบจะในทันทีที่หลินฉางเหิงได้รับรู้ข้อมูลแบบคร่าวๆ จากสวีฟู่กวี้ ซึ่งเขาก็พอจะปะติดปะต่อเรื่องราวออกมาได้เองบ้าง

นั่นทำให้เขาเริ่มเบาใจลง

เดิมทีหน่วยบุกเบิกของตระกูลสวีที่ได้รับความเสียหายครั้งก่อน ได้เปลี่ยนกลยุทธ์เป็นการหดตัวลงในการบุกเบิกครั้งต่อๆ มา

มุ่งเน้นการรุกคืบที่มั่นคง ไม่บุ่มบ่าม

พยายามลดความเสี่ยงให้ได้มากที่สุดเพื่อรักษาขุมกำลังเอาไว้

ทว่าเมื่อครึ่งเดือนก่อน คนในตระกูลสวีที่กำลังออกกำจัดสัตว์อสูรอยู่ ได้บังเอิญไปพบต้นกล้า ‘หญ้าปราณเขียว’ กระจายอยู่แถวๆ รังของสัตว์อสูร

เมื่อคนในตระกูลที่ช่างสังเกตแจ้งเรื่องกลับมา ผู้อาวุโสที่เชี่ยวชาญด้านการสำรวจจึงรีบเดินทางไปดู และพบว่าแม้พื้นผิวหน้าดินที่นี่จะดูปกติ แต่ดินชั้นลึกกลับมีสีแดงดำ และเมื่อขุดลึกลงไปอีกก็พบว่ามันได้รับอิทธิพลมาจากพื้นที่ข้างๆ จึงได้ข้อสรุปเบื้องต้นว่า ในบริเวณใกล้เคียงนี้จะต้องมีที่ดินวิญญาณระดับกลางขึ้นไปตั้งอยู่แน่นอน!

เมื่อข่าวส่งกลับมา ทางเบื้องบนของตระกูลสวีต่างพากันตื่นเต้นยิ่งนัก

หญ้าปราณเขียวเป็นสมุนไพรวิญญาณระดับต่ำขั้นที่ 1 ที่มีมูลค่าจำกัด แต่หากมีที่ดินวิญญาณตั้งอยู่ มูลค่านั้นจะแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว แค่เพียงสมุนไพรวิญญาณที่เติบโตอยู่ที่นั่นมานานปีโดยไม่มีใครไปเก็บเกี่ยว ก็ถือเป็นศิลาวิญญาณก้อนโตแล้ว

หากสามารถเข้ายึดครองและพัฒนาให้สมบูรณ์ได้ ก็จะช่วยเสริมฐานรากของตระกูลให้แข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาล

และหากโชคดี ที่ดินวิญญาณแห่งนี้อาจมีโอกาสให้กำเนิดสมุนไพรวิญญาณระดับสูงได้ด้วย!

มูลค่าของมันจะพุ่งสูงขึ้นไปอีกหลายเท่าตัวเลยทีเดียว!

การสำรวจในภายหลังก็เป็นไปอย่างราบรื่น จนแน่ใจได้ว่าที่ดินวิญญาณแห่งนี้ตั้งอยู่ในหุบเขาแห่งหนึ่ง!

เพียงแต่ในหุบเขาแห่งนี้มีไอพิษหนาทึบปกคลุมอยู่ตลอดทั้งปี ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปไม่อาจก้าวเข้าไปได้ง่ายๆ

ทันใดนั้น ผู้นำตระกูลสวีจึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด “ต่อให้ต้องแลกด้วยสิ่งใดก็ตาม เราจะต้องยึดที่ดินวิญญาณแห่งนี้มาให้ได้!”

พร้อมกับสั่งปิดปากเงียบสนิท

และยังแจกจ่ายใบสั่งยา สั่งให้นักหลอมโอสถในตระกูลเร่งหลอม ‘โอสถสลายไอพิษ’ เป็นจำนวนมาก!

หลินฉางเหิงพอจะคาดเดาอะไรได้บ้าง แม้จะไม่ได้รับคำยืนยัน แต่เขาก็เริ่มหลอมโอสถทันที

ทว่าเขาก็รีบไปจองภารกิจจัดการโอสถเสียและโอสถคุณภาพต่ำของโอสถชนิดนี้ไว้แต่เนิ่นๆ

โชคดีที่หลายปีมานี้หลินฉางเหิงยึดถือคติการผูกสัมพันธ์ที่ดีกับทุกคน ปฏิบัติต่อผู้อื่นด้วยน้ำใจ จึงทำให้ผู้ดูแลตำหนักภารกิจอย่างสวีซวี่จงมีความประทับใจในตัวเขาเป็นอย่างยิ่ง—

ไม่เพียงแต่จะมีความจงรักภักดีต่อตระกูลอย่างแรงกล้า แต่เขายังจัดการภารกิจได้อย่างละเอียดลออ ส่งงานตรงเวลา และไม่เคยสร้างความลำบากใจให้เลยแม้แต่น้อย

ขณะที่นักหลอมโอสถอีกคนหนึ่งมักจะอ้างว่ายุ่งอยู่กับการหลอมโอสถจนส่งงานล่าช้าอยู่บ่อยครั้ง ทำให้อีกฝ่ายปวดหัวมาแล้วหลายรอบ และทุกครั้งก็เป็นหลินฉางเหิงที่ยื่นมือเข้าไปช่วยจัดการให้โดยไม่หวังผลตอบแทน ช่วยให้อีกฝ่ายไม่ต้องกังวลเรื่องการประเมินผลภายในตระกูล

แม้สวีซวี่จงจะไม่อาจใช้เรื่องเล็กน้อยนี้มาแย่งชิงภารกิจจากนักหลอมโอสถคนนั้นมาให้เขาได้ แต่เขาก็แอบบอกเป็นนัยอยู่หลายครั้งว่า หากครั้งหน้ามีภารกิจใหม่มาถึง และหลินฉางเหิงต้องการ เขาย่อมจัดให้ตามคำขออย่างแน่นอน!

หลินฉางเหิงเองก็ส่งมอบโอสถที่เกือบจะได้คุณภาพระดับประณีตให้แก่บุตรชายของอีกฝ่ายไว้ใช้ฝึกฝนอยู่เป็นระยะ ยิ่งทำให้ความสัมพันธ์ของทั้งคู่มั่นคงแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

ดังนั้น ภารกิจจัดการโอสถเสียของโอสถชนิดใหม่นี้ ย่อมไม่มีใครเหมาะสมไปกว่าหลินฉางเหิงอีกแล้ว!

...

หลินฉางเหิงเฝ้ารอคอยอย่างใจจดใจจ่อ

ต้องรู้ไว้ว่านี่คือการหลอมโอสถชนิดนี้เป็นครั้งแรก นักหลอมโอสถหลายคนในตระกูลย่อมไม่ได้มีพรสวรรค์และการควบคุมเพลิงที่เหนือชั้นเหมือนหลินฉางเหิง เมื่อเริ่มลงมือเป็นครั้งแรก ย่อมยังไม่คุ้นมือและต้องใช้เวลาลองผิดลองถูก ประกอบกับความต้องการที่มีปริมาณมากจนอาจทำให้เกิดความอ่อนล้าได้ ดังนั้นย่อมต้องมีโอสถเสียและโอสถคุณภาพต่ำออกมาเป็นจำนวนมากแน่นอน!

ถึงเวลานั้น เขาคงได้รับผลตอบแทนก้อนโตเลยทีเดียว!

และหนึ่งในวัตถุดิบหลักของโอสถชนิดนี้ คือเลือดของ ‘จิ้งจอกหุ่นเชิดไม้’

ซึ่งเป็นสัตว์อสูรระดับเบ็ดเตล็ดชนิดใหม่

ไม่รู้ว่ามันจะมีความพิเศษอย่างไรบ้างนะ?

(จบแล้ว)