บทที่ 31 - เปลี่ยนเคล็ดวิชาใหม่

บทที่ 31 - เปลี่ยนเคล็ดวิชาใหม่

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง”

หลินฉางเหิงพยักหน้าเข้าใจ ดูเหมือนว่าเขาจะต้องเพิ่มมาตรการรักษาชีวิตและเร่งระดับพลังบำเพ็ญให้มากขึ้นเสียแล้ว

มิเช่นนั้นแม้แต่ประตูตระกูลก็ยังไม่กล้าก้าวออกไป จนต้องปล่อยให้โอกาสดีๆ มากมายหลุดลอยไปต่อหน้าต่อตา

แต่นี่ก็คือผลข้างเคียงของความรอบคอบเกินเหตุ ซึ่งเขาก็เตรียมใจยอมรับมันไว้แล้ว

ไม่นานนัก ก็มีผู้บำเพ็ญเพียรในตระกูลหลายคนเดินเข้ามาสอบถามราคาโอสถ

หลินฉางเหิงบอกราคาลดเหลือหกส่วน

ไม่ใช่เพราะเขาเป็นคนใจบุญ แต่เป็นเพราะกฎของตระกูลสวีระบุไว้ว่า โอสถหรือยันต์ที่ขายให้คนในตระกูล ห้ามขายแพงกว่าราคารับซื้อคืนของตระกูล ซึ่งก็คือเจ็ดส่วน

งั้นเขาก็จัดไปที่หกส่วนเลยแล้วกัน!

หลินฉางเหิงไม่ได้เสียดายส่วนต่างเพียงเล็กน้อยนี้ แต่ต้องการใช้โอกาสนี้ในการเปิดตัวเพื่อให้เป็นที่สนใจบ้าง

เป็นไปตามคาด ทันทีที่ราคาถูกประกาศออกไป ผู้คนจำนวนมากต่างพากันมาแย่งชิงจนโอสถหมดเกลี้ยงในพริบตา

และทุกคนต่างก็ได้รู้จักนักหลอมโอสถหน้าใหม่คนนี้

“ทุกท่าน เนื่องด้วยข้าต้องการศึกษาใบสั่งยาให้ถ่องแท้ และมีแผนจะเริ่มเขียนยันต์ จึงต้องการเลือดสัตว์อสูรจำนวนหนึ่ง”

“หากสหายท่านใดสามารถจัดหาเลือดสัตว์อสูรชนิดใดชนิดหนึ่งได้อย่างสม่ำเสมอ ข้าจะขายโอสถระดับทั่วไปให้ท่านในราคาถูกเช่นนี้ต่อไป”

หลินฉางเหิงเห็นว่าได้จังหวะแล้วจึงประกาศเสียงดังออกไป

“ทุกท่านสามารถไปบอกต่อแก่ญาติสนิทมิตรสหายได้ หากมีข่าวคราว ข้าก็มีค่านายหน้ามอบให้ด้วยแน่นอน”

“คำพูดนี้เป็นความจริงหรือ?” มีคนตาเป็นประกายเอ่ยถามเพื่อความแน่ใจ

“ย่อมไม่เป็นเท็จแน่นอน หากมีข่าวคราวก็ไปหาข้าได้ที่ลานสดับคลื่น”

ผู้คนแยกย้ายกันไป โดยที่ยังไม่มีใครก้าวเข้ามาเสนอตัวในทันที

หลินฉางเหิงรักษาท่าทีเรียบเฉย เขามองดูภาพตรงหน้าอย่างสงบนิ่ง

เขาไม่เคยคาดหวังผลตอบแทนที่รวดเร็วทันใจอยู่แล้ว เพียงแค่ต้องการหว่านเมล็ดพันธุ์ไว้ในใจทุกคนเท่านั้น

ไม่แน่ว่า วันหนึ่งมันอาจจะเติบโตขึ้นมาก็ได้

...

เวลาผ่านไปอีกครึ่งเดือน

ภายในลานบ้านหลังเล็ก หลินฉางเหิงที่นั่งขัดสมาธิหลับตาอยู่ได้ถอนสมาธิลง พลังวิญญาณที่รวบรวมไว้สลายตัวไปรอบด้าน

ใบหน้าของเขาฉายแววหงุดหงิดเล็กน้อย

ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรช่างช้าเหลือเกิน

แม้เขาจะฝึกฝน ‘เคล็ดเพลิงไหลเวียน’ จนถึงระดับ ‘ความสำเร็จเล็กน้อย’ ซึ่งช่วยให้มีความเร็วในระดับที่ยอมรับได้ยามอยู่ขั้นฝึกปราณตอนต้น

ทว่าพอมาถึงขั้นฝึกปราณตอนกลาง กลับเกิดอาการ ‘ไม่เข้ากับสภาพแวดล้อม’ และช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

“ระดับของเคล็ดวิชานั้นต่ำเกินไปแล้ว”

หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็สรุปได้เช่นนั้น

นั่นหมายความว่า ถึงเวลาต้องเปลี่ยนเคล็ดวิชาแล้ว

เดิมทีเขาคิดว่าการฝึกจนถึงระดับความสำเร็จเล็กน้อยจะช่วยชดเชยข้อบกพร่องตามธรรมชาติของเคล็ดวิชาระดับต่ำนี้ได้

แต่ความจริงพิสูจน์แล้วว่า เขาคิดมากไปเอง

ข้อบกพร่องแต่กำเนิดนั้นยากจะชดเชยได้ เหมือนกับรากปราณของคนเรา หากมันต่ำต้อยแล้ว ก็ไม่ใช่แค่ความขยันจะช่วยแก้ได้ทุกอย่าง

สมบัติสวรรค์, วาสนา, หรือสติปัญญา อย่างใดอย่างหนึ่งอาจจะยังไม่เพียงพอด้วยซ้ำ

ทว่าในตอนนี้ ด้วยฐานะแขกผู้มีเกียรติสำรองของเขา ทำให้เขามีสิทธิ์เข้าถึงเคล็ดวิชาระดับกลางได้แล้ว

การจะหาเคล็ดวิชาธาตุไฟที่เหมาะสมสักอย่างคงไม่ใช่เรื่องยากนัก

เช้าวันรุ่งขึ้น

หลินฉางเหิงเดินทางมายัง ‘ลานกุยเฟิง’ ซึ่งเป็นใจกลางของตระกูล ‘หอคัมภีร์’ ตั้งอยู่ที่ชายขอบของลานแห่งนี้

มีค่ายกลระดับสูงขั้นที่ 1 คอยปกป้องอยู่อย่างหนาแน่นเพื่อไม่ให้เกิดความผิดพลาด

เขาใช้ป้ายคำสั่งพิเศษผ่านเข้าไปข้างใน และแจ้งความประสงค์ทันทีว่า

ต้องการแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาธาตุไฟระดับกลาง

ผู้ดูแลร่างสูงผอมตรวจสอบสถานะแล้วก็นำแผ่นหยกสามแผ่นออกมาให้หลินฉางเหิงเลือกทันที

ประกอบไปด้วย ‘เคล็ดเพลิงเผาผลาญ’, ‘วิชาลมหายใจอัคคี’ และ ‘คัมภีร์สุริยนพเก้า’

หลินฉางเหิงไม่ได้คาดคิดมาก่อน สีหน้าแปลกใจวาบผ่านไปแวบหนึ่ง

ในฐานะตระกูลระดับฝึกปราณ การที่มีเคล็ดวิชาระดับกลางธาตุเดียวมากขนาดนี้ ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

นับว่ามีการสะสมคัมภีร์ที่ค่อนข้างหลากหลาย

เขาหยิบแผ่นหยกมาแนบหน้าผากเพื่อตรวจสอบทีละแผ่น และพบว่าในแผ่นหยกมีเพียงบทนำและเนื้อหาตอนต้นบางส่วนเท่านั้น

ที่เหลือถูกหมอกหนาปกคลุมไว้ด้วยค่ายกลอาคม ไม่อาจมองเห็นเนื้อหาภายในได้

ผ่านไปครู่หนึ่ง หลินฉางเหิงตัดสินใจได้ในใจ แต่ก็ยังลองถามออกไปตามความเคยชินว่า

“ท่านผู้อาวุโส ไม่ทราบว่ายังมีเคล็ดวิชาธาตุไฟอื่นอีกหรือไม่ขอรับ?”

ใครจะรู้ว่า พอถามจบ ผู้ดูแลร่างสูงผอมก็ชะงักไปจนเห็นได้ชัด

หลินฉางเหิงเห็นเข้าพอดีก็ชะงักไปเช่นกัน

แค่ถามดูเฉยๆ ดันมีจริงๆ หรือนี่?

“รอสักครู่”

ผู้ดูแลสั่งไว้สั้นๆ แล้วหันกลับไปวุ่นวายอยู่พักใหญ่ ก่อนจะกลับมาพร้อมกับตำราเก่าๆ ที่ถูกปัดฝุ่นออกเล่มหนึ่งแล้วยื่นให้หลินฉางเหิง พลางอธิบายว่า

“นี่คือเคล็ดวิชาธาตุไฟระดับสูงที่ชำรุดค่อนข้างมาก จึงถูกจัดไว้ในระดับกลาง แต่ข้าไม่ค่อยแนะนำให้เจ้าเลือกมันนัก”

“เพราะพื้นฐานที่ต้องการนั้นสูงกว่า และในวันหน้าเจ้าอาจจะต้องเปลี่ยนไปฝึกวิชาอื่นแทน”

หลินฉางเหิงพยักหน้า ขอบคุณในความหวังดีของผู้ดูแล แล้วเริ่มเปิดอ่านตำราเล่มนั้น

‘เคล็ดหลีไฟส่องราตรี’

ตัวอักษรห้าตัวปรากฏสู่สายตา

“ชื่อนี้ฟังสละสลวยแฝงความนัยลึกซึ้งไม่เบา”

นี่คือความรู้สึกแรกของหลินฉางเหิง ซึ่งแตกต่างจากชื่ออย่าง ‘เพลิงเผาผลาญ’, ‘สุริยนพเก้า’ หรือ ‘ลมหายใจอัคคี’ ที่ดูตรงตัวและจืดชืดเกินไป

เมื่ออ่านต่อไป บทนำระบุว่า นี่คือเคล็ดวิชาที่ผู้อาวุโสของตระกูลที่ล่วงลับไปแล้วเคยได้รับมาจากภายนอกในสมัยก่อน

ความจริงมันสามารถฝึกไปได้ถึงระดับสร้างฐานรากตอนต้น แต่เพราะตอนนั้นแย่งชิงกันมาได้เพียงครึ่งเดียว เนื้อหาจึงไม่สมบูรณ์

ครึ่งเล่มนี้ฝึกได้เพียงถึงระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ดเท่านั้น!

เมื่อทางข้างหน้าขาดช่วง ในวันหน้าย่อมต้องเลือกหนึ่งในสองทาง คือเปลี่ยนไปฝึกวิชาอื่น หรือต้องหาเนื้อหาดั้งเดิมส่วนที่เหลือมาต่อให้ได้

“ข้าเลือกเล่มนี้แหละขอรับ”

หลินฉางเหิงยิ้มบางๆ พลางบอกการตัดสินใจกับผู้ดูแล

“เจ้าจะไม่ลองคิดดูอีกสักหน่อยหรือ?” ผู้ดูแลร่างสูงผอมยังคงเตือนด้วยความหวังดี

“เคล็ดวิชานี้ฝึกได้ถึงระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ด ทว่าด้วยข้อจำกัดของรากปราณผู้น้อย เกรงว่าคงไปได้ไกลที่สุดเพียงเท่านั้น”

“มิสู้ยอมเสียเวลาฝึกวิชาที่แข็งแกร่งหน่อย ไม่แน่ว่าอาจจะมีปาฏิหาริย์เกิดขึ้นก็ได้ขอรับ”

หลินฉางเหิงหาเหตุผลมาอ้างเพื่อยืนยันจะแลกเปลี่ยนให้ได้

“เอาเถิด ในเมื่อเจ้าตัดสินใจแล้ว”

ผู้ดูแลร่างสูงผอมไม่ทัดทานต่อ เขาปลดผนึกคัมภีร์เล่มเก่าแล้วคัดลอกเนื้อหาลงในแผ่นหยกใหม่ให้

“แต้มความดีความชอบที่ต้องใช้คือสามร้อยแต้ม และเจ้าต้องสาบานตนว่าจะไม่แพร่งพราวเนื้อหาภายในออกไปข้างนอกเด็ดขาด”

“ตกลงขอรับ”

หลินฉางเหิงทำตามขั้นตอนอย่างเคร่งครัด

เมื่อเขาเดินออกมาจากหอคัมภีร์ แต้มความดีความชอบที่เขาสะสมมาจากการหลอมโอสถและจัดการโอสถเสียตลอดสองปีก็แทบจะหมดเกลี้ยง เหลือติดตัวอยู่เพียงยี่สิบกว่าแต้มเท่านั้น

แต่มันก็คุ้มค่ามาก เพราะเขาได้รับเคล็ดวิชาระดับสูงมาครอง!

แม้จะเป็นเคล็ดวิชาระดับสูงที่ชำรุด แต่มันก็ยังเป็นเคล็ดวิชาระดับสูงอยู่วันยังค่ำ!

ส่วน ‘วิชาลมหายใจอัคคี’ ที่เคยคิดจะแลกในตอนแรก... ขอโทษที ข้าไม่รู้จักเจ้าแล้ว!

ในใจของหลินฉางเหิงตื่นเต้นอย่างมาก

ส่วนเรื่องที่ว่าเคล็ดวิชานี้จะเริ่มฝึกได้ยากหรือไม่นั้น สำหรับเขาที่มีพรสวรรค์จาก ‘เมล็ดพันธุ์ต้นกำเนิดขั้นที่ 1’ คอยเสริมพลังอยู่นั้น ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไรเลย

ส่วนเรื่องทางข้างหน้าที่ขาดช่วง... กว่าเขาจะไปถึงระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ดได้ก็ยังอีกหลายปี ระหว่างนั้นไม่รู้ว่าจะเกิดการเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้นบ้าง

การมานั่งกังวลล่วงหน้าไม่ใช่สิ่งที่ควรทำ

ฝึกไปก่อนเป็นพอ!

(จบแล้ว)