บทที่ 30 - ตลาดนัดแลกเปลี่ยน

บทที่ 30 - ตลาดนัดแลกเปลี่ยน

ไม่กี่วันต่อมา

ตั้นไถเฟยเย่ว์ก็เป็นฝ่ายมาหาถึงหน้าประตูบ้าน พร้อมกับหิ้วตะกร้าของขวัญมาเยี่ยมเยียน

หลินฉางเหิงให้การต้อนรับอย่างเต็มที่ ทว่าเมื่อเขาเห็นใบยันต์ใบหนึ่งภายในตะกร้า ลายเส้นคมชัดหนักแน่นและเต็มไปด้วยพลังวิญญาณ

มันคือ ‘ยันต์เหมันต์’ ระดับประณีต ทำให้รูม่านตาของเขาหดวูบลงทันที

“นี่คือสิ่งที่ผู้น้อยได้รับมาโดยบังเอิญในขณะที่ทำงานอยู่ข้างนอก จึงขอนำมามอบให้พี่หลินเพื่อเป็นการแสดงน้ำใจเจ้าค่ะ”

ตั้นไถเฟยเย่ว์เอ่ยยิ้มๆ พร้อมกับริมฝีปากแดงที่ขยับชี้แจง

หลินฉางเหิงมีหรือจะเชื่อคำพูดเพียงผิวเผินของนาง?

ยันต์ใบนี้คงเป็นนางที่เขียนขึ้นมาเอง เพียงแต่ไม่อาจพูดออกมาตรงๆ ได้ การทำเช่นนี้ก็เพื่อแสดงให้เห็นถึงคุณค่าและความสามารถของตนเองนั่นเอง

“นางคงจะเหมือนกับเรา ที่หลอมโอสถระดับประณีตออกมาได้แต่ไม่กล้าบอกใคร...”

หลินฉางเหิงเข้าใจความรู้สึกนี้ดี พลางคิดในใจว่านางเองก็นับว่าเป็นคนที่น่าสนใจไม่เบา

หลังจากปรึกษาหารือเรื่องความร่วมมือกันจนเป็นที่พอใจของทั้งสองฝ่าย ในตอนที่ไปส่งแขก หลินฉางเหิงก็ได้มอบของขวัญตอบแทนไปส่วนหนึ่งด้วย

...

ตั้นไถเฟยเย่ว์ถือกล่องไม้สองใบกลับมาที่ลานบ้านของตนเอง

พอนึกถึงท่าทางรูม่านตาที่หดวูบของหลินฉางเหิงเมื่อครู่ นางก็อดไม่ได้ที่จะยกยิ้มขึ้น

ในใจรู้สึกภูมิใจไม่น้อย

ให้มันรู้เสียบ้างว่าทุกครั้งที่เจอกันเจ้าทำเป็นไม่สะทกสะท้าน ครั้งนี้ก็ต้องหวั่นไหวบ้างล่ะสิ!

ยันต์ระดับประณีตใบนั้นคือนางที่เขียนขึ้นเองจริงๆ และการส่งมอบให้เขาก็เป็นความตั้งใจของนาง

ทั้งนี้ก็เพื่ออำนาจในการต่อรอง

ในโลกบำเพ็ญเพียร เมื่อนักหลอมโอสถและนักเขียนยันต์ในระดับเดียวกันยืนเคียงข้างกัน ฐานะของนักหลอมโอสถย่อมต้องสูงกว่าหนึ่งขั้นและเป็นผู้นำอยู่กลายๆ

เพราะโอสถนั้นเกี่ยวข้องกับพลังบำเพ็ญเพียรโดยตรง และมีคำกล่าวว่า ผู้บำเพ็ญเพียรมีเพียงสองเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้ คือการต่อสู้และการกินโอสถ

ดังนั้น ฐานะของนักหลอมโอสถจึงสูงส่งมาก

ด้วยเหตุนี้ ตั้นไถเฟยเย่ว์จึงนำยันต์ระดับประณีตของนางออกมา เพื่อใช้ทักษะด้านอาคมที่สูงส่งกว่ามาเป็นหลักประกันอำนาจในการต่อรองของตนเอง ป้องกันไม่ให้วันหน้าต้องถูกหลินฉางเหิงชักจูงไปเสียหมด

นางที่กำลังลำพองใจเปิดกล่องไม้กล่องหนึ่งออกดู อืม... ‘โอสถพฤกษาธาตุ’ กลิ่นโอสถหอมกรุ่น คุณภาพไม่เลวเลยทีเดียว!

ทักษะการปรุงยาของเขานับว่าไม่ธรรมดาจริงๆ

นางยิ่งมั่นใจว่าสิ่งที่ตนคิดและทำลงไปนั้นถูกต้องเหมาะสมที่สุดแล้ว

นางเปิดกล่องไม้ใบที่สองต่อ

หือ??

โอสถเม็ดกลมเกลี้ยงประดุจหยกเขียวปรากฏขึ้นตรงหน้า เมื่อลองดมดูเบาๆ ก็พบว่ากลิ่นโอสถหอมสดชื่นเยือกเย็น และกลิ่นหอมนั้นยังเกาะกลุ่มไม่จางหายไปง่ายๆ

นี่คือ?

‘โอสถพฤกษาธาตุ’ ระดับประณีตหรือ?

เขาก็หลอมโอสถระดับประณีตได้เหมือนกันอย่างนั้นหรือ?!

หลังจากตรวจสอบย้ำแล้วย้ำอีกจนมั่นใจ รอยยิ้มบนใบหน้าของตั้นไถเฟยเย่ว์ก็แข็งค้างไปทันที ริมฝีปากอ้าค้างแต่กลับพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

พอนึกถึงสีหน้าแปลกๆ ของหลินฉางเหิงในตอนที่ให้ของขวัญตอบแทน นางถึงเพิ่งจะเข้าใจความหมายของเขา และนั่นทำให้นางโกรธจนกัดฟันกรอด ทรวงอกที่อวบอิ่มกระเพื่อมไหวอย่างรุนแรงประดุจคลื่นสีขาวที่ไม่หยุดนิ่ง

ใช้วิธีของข้ามาตอบโต้ข้าอย่างนั้นหรือ?

เจ้านี่มัน... ช่างน่าแค้นใจนัก!!

...

ช่วงสิ้นเดือนมาถึง

งานแลกเปลี่ยนภายในตระกูลจัดขึ้นที่ริมฝั่งแม่น้ำเฮยสุ่ย ซึ่งโดยปกติจะไม่เปลี่ยนตำแหน่งที่ตั้ง

เมื่อหลินฉางเหิงและสวีฟู่กวี้มาถึงที่นี่ ก็มีผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลสวีจำนวนมากยกโต๊ะมาตั้งเรียงรายเป็นสองแถว พร้อมกับจัดแผงลอยและส่งเสียงร้องเรียกแขกกันแล้ว

ตรงกลางมีคนเดินไปมาหลายสิบคนเพื่อเลือกดูของ ดูไปแล้วก็น่าจะคึกคักเหมือนตลาดจื่อชวนในวันวานอยู่เหมือนกัน

“พี่หลิน เรามาตั้งแผงตรงนี้กันเถอะขอรับ”

สวีฟู่กวี้เห็นที่ว่างตรงจุดหนึ่งจึงรีบเรียกหลินฉางเหิงเข้าไป

“ก็ดีเหมือนกัน”

หลินฉางเหิงทำตามคำแนะนำ เขาเดินตามไปพลางกวาดสายตามองแผงลอยทั้งสองข้างทาง พบว่าเป็นพวกข้าววิญญาณ ชา vit และสมุนไพรวิญญาณที่คนในตระกูลปลูกกันเอง นอกจากนี้ยังมีกระดาษยันต์ หมึกอาคม และเศษแร่ธาตุต่างๆ... ทั้งหมดเป็นระดับต่ำและคุณภาพก็ดูธรรมดาๆ

เมื่อมาถึงข้างกายฟู่กวี้ หลินฉางเหิงก็หยิบอาวุธเวทค้อนเหล็กออกมาวางบนโต๊ะ

และเริ่มเฝ้ารอ

“พี่หลิน อาวุธเวทชิ้นนี้...”

สวีฟู่กวี้เองก็หยิบของมือสองที่เคยใช้ในขั้นฝึกปราณตอนต้นออกมาวางบนโต๊ะเช่นกัน เมื่อหันมาเห็นค้อนเหล็กเข้าจึงเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

“นี่คือสิ่งที่ได้มาจากโจรเมื่อคราวที่แล้วน่ะ สภาพมันค่อนข้างเก่าและไม่ค่อยมีประโยชน์กับข้านัก สู้ขายทิ้งไปเสียดีกว่า”

เขายังไม่ทันจะอธิบายจบ ก็มีชายหนุ่มตระกูลสวีคนหนึ่งเดินเข้ามา “อาวุธเวทชิ้นนี้ราคาเท่าไร?”

“ยี่สิบศิลาวิญญาณขอรับ”

หลินฉางเหิงบอกราคาที่สมเหตุสมผลออกไป

“ทำไมถูกจัง?” ชายหนุ่มคนนั้นมีท่าทีดีใจในตอนแรก ก่อนจะขมวดคิ้วแน่นและเริ่มหาจุดตำหนิ “แต่อาวุธเวทชิ้นนี้สภาพมันดูธรรมดาไปหน่อยนะ มีรอยบิ่นเต็มไปหมด แถมยัง...”

“ขออภัยด้วยขอรับ ราคาลดไม่ได้แล้ว”

หลินฉางเหิงมีหรือจะไม่รู้ว่าอีกฝ่ายต้องการจะทำอะไร เขาจึงพูดขัดจังหวะการต่อรองราคาตั้งแต่ต้น “เพราะมันมีตำหนิพวกนี้แหละมันถึงได้ราคานี้ หรือท่านหวังจะใช้ศิลาวิญญาณยี่สิบก้อนซื้ออาวุธเวทที่สภาพสมบูรณ์กันเล่า? เอาอย่างนี้ไหม ข้าให้ศิลาวิญญาณท่าน แล้วท่านเอามาขายให้ข้าแทน?”

“เอ่อ...”

ชายหนุ่มคนนั้นยิ้มแห้งๆ เมื่อเห็นหลินฉางเหิงไม่สนใจเขาอีก จึงได้แต่ยืนเงียบอยู่อย่างนั้น หลังจากสีหน้าเปลี่ยนไปเปลี่ยนมาอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็กัดฟันซื้ออาวุธเวทชิ้นนี้ไป

“หือ?”

หลินฉางเหิงเองก็นึกไม่ถึงว่าการตั้งแผงครั้งแรกจะขายของได้ง่ายดายถึงเพียงนี้! หลังจากเก็บศิลาวิญญาณแล้ว เขาก็บอกกับสวีฟู่กวี้ว่า “เจ้าขายไปก่อนนะ ข้าจะไปเดินดูแถวๆ นี้หน่อย”

“ได้เลยขอรับ”

เขาเดินดูไปเรื่อยๆ

ทันใดนั้น จมูกของหลินฉางเหิงก็ขยับเล็กน้อย เขาได้กลิ่นคาวเลือดจางๆ โชยมา

เขามองตามกลิ่นไป ที่แผงขายอุปกรณ์เขียนยันต์ทางด้านซ้าย มีคนในตระกูลสวีคนหนึ่งกำลังเปิดฝาขวดกระเบื้องสีขาวออกและกำลังตรวจสอบบางอย่างอยู่

“หมึกอาคมหรือ?”

หลินฉางเหิงขยับความคิด

เขาจึงเดินเข้าไปใกล้แผงขายอุปกรณ์เขียนยันต์นั้น และทำทีเป็นสนใจตรวจสอบของอย่างหนัก พลางเอ่ยถามเจ้าของแผงอยู่ตลอดเวลา

หลังจากพูดคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง

ดวงตาของหลินฉางเหิงก็ฉายแววเข้าใจอย่างลึกซึ้งออกมา

ที่แท้ไม่ใช่แค่การหลอมโอสถเท่านั้นที่ต้องใช้เลือดสัตว์อสูร แม้แต่การเขียนยันต์ก็ต้องใช้เหมือนกัน!

เรื่องนี้เพราะเขาจดจ่ออยู่แต่กับการหลอมโอสถมากเกินไป จนทำให้สายตาแคบลงและมองข้ามไปจนไม่เคยรู้มาก่อนเลย

ตัวอย่างเช่น ขนของพู่กันเขียนยันต์ มักจะทำมาจากขนที่นุ่มของสัตว์อสูร

กระดาษยันต์ที่ใช้รองรับพลังวิญญาณ ก็ทำมาจากหนังสัตว์อสูร

และหมึกอาคม ก็ทำมาจากเลือดสัตว์อสูรผสมกับชาดและสิ่งอื่นๆ

ซึ่งหมึกอาคมคุณภาพทั่วไปจะใช้เลือดสัตว์อสูรธรรมดา แต่ถ้าเป็นหมึกอาคมระดับประณีต จะต้องใช้เลือดสัตว์อสูรที่เป็นเลือดแท้เท่านั้น

“ไม่ทราบว่ามีหมึกอาคมระดับประณีตขายบ้างหรือไม่ขอรับ?”

“ไม่มีหรอก...” เจ้าของแผงส่ายหน้า

หลินฉางเหิงจึงเดินจากไป ทว่าเขาตั้งใจว่าจะกลับไปถามตั้นไถเฟยเย่ว์เรื่องนี้ดู บางทีอาจจะเพิ่มช่องทางในการหาเลือดสัตว์อสูรได้อีกทางหนึ่ง

เขากลับมาที่แผงที่ใช้ร่วมกับฟู่กวี้อีกครั้ง

หลินฉางเหิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบโอสถระดับทั่วไปเจ็ดแปดเม็ดออกมาวางบนแผง พลางพูดคุยฆ่าเวลาและเฝ้ารอแขกคนต่อไป

เขาแสร้งเอ่ยขึ้นมาเหมือนไม่ตั้งใจว่า ตามหลักแล้วการออกไปสังหารสัตว์อสูรในดินแดนรกร้าง เลือดสัตว์อสูรน่าจะล้นตลาด เหตุใดในตระกูลถึงไม่ค่อยเห็นเนื้อหนังหรือเลือดสัตว์อสูรเลยล่ะ? เขาเองก็อยากจะลองชิมรสชาติดูเหมือนกัน

“เนื้อหนังของสัตว์อสูรหรือ?” สวีฟู่กวี้ชะงักไปพลางเกาหัว “เรื่องนี้ข้าเคยได้ยินหานหลิงพูดถึงอยู่บ้างเหมือนกันนะ”

“โอ้? ลองเล่ามาสิ ข้าเองก็สงสัยอยู่เหมือนกัน”

เมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นของหลินฉางเหิง สวีฟู่กวี้ก็หัวเราะออกมา “นางบอกว่าที่ชายแดนดินแดนรกร้าง สำนักใหญ่ได้จัดตั้งจุดเสบียงและจุดแลกเปลี่ยนสินค้าขึ้นมา เพื่อช่วยให้เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรเปลี่ยนสิ่งของที่ได้มาเป็นเงิน โดยร่วมมือกับตระกูลใหญ่หลายตระกูลและตระกูลระดับสร้างฐานรากจำนวนหนึ่ง เพื่อรับซื้อทรัพยากรทุกชนิดในดินแดนรกร้าง เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรจะได้ไม่ต้องแบกวัตถุดิบวิ่งไปวิ่งมาให้เหนื่อย”

“ตอนนี้จุดแลกเปลี่ยนสินค้าแห่งนั้นมีขนาดใหญ่โตมาก ไม่ต่างอะไรกับตลาดใหญ่แห่งหนึ่งเลย และมีฟังก์ชันครบถ้วน ในตระกูลเราเองก็เหมือนกัน มีเพียงทรัพยากรที่ขาดแคลนจริงๆ เท่านั้นที่จะถูกนำกลับมา ส่วนที่เหลือนั้นจะถูกขายทิ้งไปในที่เกิดเหตุเลยขอรับ”

(จบแล้ว)