บทที่ 29 - การรวมตัวของต้นกล้าเซียน

บทที่ 29 - การรวมตัวของต้นกล้าเซียน

สามวันต่อมา คฤหาสน์ของสวีฟู่กวี้ประดับประดาด้วยโคมไฟและริบบิ้นสีแดง ดูรื่นเริงและเต็มไปด้วยสิริมงคล

หลินฉางเหิงเดินพลัง [วิชาเร้นปราณ] ที่ฝึกฝนจนถึงระดับชำนาญเพื่อปกปิดระดับพลังฝึกปราณตอนกลางเอาไว้ เขาเดินทางมาถึงตามเวลา

เขาใช้ ‘โอสถพฤกษาธาตุ’ ระดับทั่วไปสองเม็ดเป็นของรับขวัญ ซึ่งมีมูลค่าอย่างน้อยสี่ศิลาวิญญาณ นับว่ามีราคาสูงทีเดียว

“พี่หลิน เชิญข้างในเลยขอรับ”

สวีฟู่กวี้ยิ้มจนแก้มปริ รีบเชิญหลินฉางเหิงเข้าไปข้างในด้วยตนเอง และพาไปนั่งที่โต๊ะสุรา รินสุราให้หนึ่งจอกก่อนจะออกไปต้อนรับแขกคนอื่นๆ ต่อ

ไม่นานก็มีต้นกล้าเซียนที่คุ้นหน้าคุ้นตาหลายคนเดินเข้ามานั่งโต๊ะเดียวกับเขา

และเริ่มพูดคุยทักทายกันอย่างสนิทสนม

ในงานเลี้ยงฉลองตอนที่ฟู่กวี้ได้ลูกชายครั้งก่อน เหล่าต้นกล้าเซียนต่างก็ยังเกร็งๆ กันอยู่บ้าง เพราะฐานะของหลินฉางเหิงในตอนนี้ไม่เหมือนวันวาน จึงไม่กล้าทำตัวเป็นกันเองเหมือนเมื่อก่อน

หลินฉางเหิงเองก็อดไม่ได้ที่จะลอบทอดถอนใจ

แต่ใครจะรู้ว่าหลังจากสุราวิญญาณไหลลงท้องไปคนละเกือบครึ่งชั่ง และผ่านการชนจอกกันไปหลายรอบ กำแพงความห่างเหินก็พังทลายลงในที่สุด

ทุกอย่างกลับมาเป็นเหมือนวันวานอีกครั้ง

หลินฉางเหิงย่อมดีใจที่ได้เห็นภาพนี้เกิดขึ้น แม้ในวันหน้าเขาอาจจะต้องโดดเดี่ยวและเป็นนิรันดร์อยู่เพียงผู้เดียว แต่อย่างน้อยก็คงไม่ใช่ในตอนนี้

เพราะอย่างไรเสีย มนุษย์ก็คือผลรวมของความสัมพันธ์ทางสังคมทั้งหมด คำกล่าวนี้ยังคงมีผลบังคับใช้ได้จริงในขั้นฝึกปราณ

ในระหว่างที่รอเปิดงานเลี้ยง พวกเขาพูดคุยกันหลายเรื่อง

หลินฉางเหิงจึงได้รับรู้ข่าวสารเรื่องหนึ่งว่า ในบรรดาคนที่เสียชีวิตในพื้นที่ชุ่มน้ำครั้งก่อน มีคนหนึ่งที่อยู่ขั้นฝึกปราณที่สาม ซึ่งเป็นต้นกล้าเซียนที่มาตระกูลสวีพร้อมกับพวกเขานั่นเอง

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เพื่อนต้นกล้าเซียนหลายคนต่างก็มีสีหน้าเศร้าสร้อย

หลินฉางเหิงถอนหายใจยาว ไม่รู้จะพูดยังไงดี ได้แต่ตอกย้ำนโยบายพื้นฐานเรื่องการพัฒนาอย่างมั่นคงให้หนักแน่นยิ่งขึ้นในใจ

ต้นกล้าเซียนคนนั้นเขารู้จัก แม้จะแต่งเข้าเป็นเขยแต่กลับยังไม่มีลูก และพยายามฝึกฝนอย่างหนักเพื่อเพิ่มพลังบำเพ็ญ สุดท้ายกลับถูกเรียกตัวเข้าสู่สนามรบและจบชีวิตลงที่นั่น

“ไม่แน่ว่าวันหน้าข้าเองก็อาจจะต้องไปที่สนามรบบุกเบิกเหมือนกัน”

ต้นกล้าเซียนที่ชื่อไป๋เฟิงเซียนยกสุราขึ้นดื่มรวดเดียวหมดจอก แล้วเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย

“เจ้าไม่ได้มีลูกชายสองคนแล้วหรือ? เหตุใดจึงยังต้องไปบุกเบิกอีกเล่า?” อีกคนเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

“น่าเสียดายที่ลูกทั้งสองคนไม่มีรากปราณเลย หากแนวหน้าเกิดวิกฤตขึ้นมา ข้าก็ต้องถูกส่งตัวไปอยู่ดี น่าแค้นใจที่ไอ้หนูของข้ามันไม่ได้เรื่อง ดันมีลูกที่มีรากปราณออกมาไม่ได้สักคน!”

ไป๋เฟิงเซียนยกสุราดื่มอีกจอกพลางอธิบายสั้นๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความโกรธแค้นในความไร้ความสามารถของตนเอง

หลินฉางเหิงไม่รู้จะพูดอะไรดี ทุกอย่างย่อมมีความเสี่ยงจริงๆ คาดว่าหากมีการเกณฑ์คนเพิ่มเติมในภายหลัง ก็คงจะถึงคิวของเหล่าต้นกล้าเซียนที่มีลูกหลานมีรากปราณแล้วนั่นเอง

ตัวเขาที่เป็นนักหลอมโอสถ คงจะเป็นคนสุดท้ายในบรรดาต้นกล้าเซียนที่จะต้องออกรบ หากถึงเวลานั้นจริงๆ เขาก็คงจะพิจารณาเรื่องการหนีเอาตัวรอดได้แล้ว

หากนักหลอมโอสถต้องออกรบ นั่นหมายความว่าตระกูลสวีคงจะถึงคราวล่มสลายแล้ว จะอยู่ต่อไปทำไมเล่า?

บรรยากาศบนโต๊ะสุราเงียบลงทันที ทุกคนไม่ได้พูดอะไรต่อ ได้แต่ชูจอกขึ้นมาดื่มร่วมกัน

ไม่นานนัก ท่ามกลางเสียงอื้ออึงของผู้คนในงาน จู่ๆ ทุกอย่างก็เงียบสงบลง

หลินฉางเหิงมองไปที่ทางเข้า เห็นสวีฟู่กวี้กำลังนำคนกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามา คนที่เดินนำหน้าสุดคือสวีซวี่เหิงผู้นำตระกูลสวี และข้างกายของเขาคือเด็กสาวในชุดยาวสีม่วงอ่อนที่งดงามโดดเด่นสะดุดตา ซึ่งก็คือคุณหนูใหญ่สวีหานจีนั่นเอง

สวีซวี่เหิงเดินมาที่กลางห้องโถงและกล่าวคำอวยพรสั้นๆ สองสามประโยค ท่ามกลางเสียงปรบมือและเสียงโห่ร้องยินดี ก่อนจะพาคณะเดินทางจากไปอย่างรวดเร็ว

ทว่าคนที่เฉลียวฉลาดต่างก็รู้ดีว่า การที่คุณหนูใหญ่และผู้นำตระกูลมาร่วมงานสั้นๆ เช่นนี้ เป็นเพียงการแสดงออกถึงท่าทีบางอย่างเท่านั้นเอง

...

งานแต่งงานดำเนินมาถึงครึ่งทาง

สวีฟู่กวี้ที่เริ่มเมามายและมีพุงยื่นออกมาเล็กน้อย กำลังต้อนรับแขกเหรื่อด้วยความภาคภูมิใจ

ข้างกายของเขาคือผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่ดูเรียบร้อยและอ่อนช้อย สวมชุดแต่งงานสีแดงเจิดจ้า ดูแล้วน่าจะอายุยี่สิบต้นๆ

เมื่อยืนคู่กับสวีฟู่กวี้ที่มีผิวสีเข้ม จึงให้ความรู้สึกเหมือนสามีแก่กับภรรยาสาว

ในโลกบำเพ็ญเพียรไม่มีกฎข้อห้ามไม่ให้สตรีปรากฏตัวต่อหน้าคนแปลกหน้า นางจึงร่วมเดินรินสุราให้แขกไปพร้อมกับเขา

“หานหลิง คนเหล่านี้ล้วนเป็นสหายรักของพี่มานานหลายปี และคนนี้ก็คือพี่หลินที่พี่เพิ่งจะเล่าให้เจ้าฟัง!”

สวีฟู่กวี้เดินมาที่โต๊ะของเหล่าต้นกล้าเซียนแล้วแนะนำอย่างเป็นกันเอง ก่อนจะเน้นหนักที่การแนะนำหลินฉางเหิงเป็นพิเศษ

“ยินดีที่ได้พบทุกท่าน และยินดีที่ได้พบเจ้าค่ะพี่หลิน”

สวีหานหลิงดูว่าง่ายและทำตามที่เขาบอกอย่างเคร่งครัด

เหล่าต้นกล้าเซียนไม่ได้รู้สึกแปลกใจที่สวีฟู่กวี้เจาะจงแนะนำหลินฉางเหิงเพียงคนเดียว แต่กลับพากันหัวเราะรับและยกจอกขึ้นคำนับตอบ

หลินฉางเหิงพยักหน้ายิ้มตอบ และเอ่ยคำอวยพรว่า “ขอให้รักกันยั่งยืนนานนับหมื่นปี”

เขามองส่งคู่บ่าวสาวที่เดินไปรินสุราที่โต๊ะข้างๆ

...

เมื่อแขกเหรื่อทยอยกลับกันจนหมดแล้ว เพื่อนต้นกล้าเซียนทั้งห้าหกคนก็ยังไม่ได้กลับไป เพราะถูกสวีฟู่กวี้รั้งตัวไว้เป็นการส่วนตัว

และเปิดฉากดื่มฉลองกันต่ออย่างยิ่งใหญ่อีกรอบ

หลินฉางเหิงเห็นว่าดึกมากแล้วจึงไล่ให้เขาไปเข้าหอเสียที สวีฟู่กวี้จึงจำใจจบงานเลี้ยงและเดินไปที่เรือนหลัง

คฤหาสน์ของเขาในตอนนี้ใหญ่โตและกว้างขวางกว่าบ้านของเพื่อนต้นกล้าเซียนทุกคนรวมถึงหลินฉางเหิงด้วย

และมันไม่ได้ตั้งอยู่ในลานสดับคลื่นที่รวมกลุ่มต้นกล้าเซียนเอาไว้

สวัสดิการระดับนี้ เห็นได้ชัดว่าเขาได้รับการยอมรับว่าเป็นคนของตระกูลสวีอย่างเต็มตัวแล้ว

หลินฉางเหิงและเพื่อนๆ เดินออกจากคฤหาสน์มาด้วยกันจนถึงหน้าลานสดับคลื่น ทว่าภายใต้แสงจันทร์อันนวลตา กลับเห็นผู้บำเพ็ญเพียรหญิงร่างสูงโปร่งที่ดูสูงศักดิ์ยืนสงบนิ่งอยู่

ตั้นไถเฟยเย่ว์

ไม่รู้ว่าเพราะดึกมากแล้วหรือเพราะเหตุใด รอบกายของตั้นไถเฟยเย่ว์จึงไม่มีกลุ่มผึ้งแมลงรุมล้อมเหมือนอย่างเคย

“สหายหลิน พอจะสะดวกสละเวลาพูดคุยกันสักสองสามประโยคได้หรือไม่เจ้าคะ?”

เสียงที่ไพเราะและกังวานประดุจนกการเวกดังขึ้น น้ำเสียงนุ่มนวลแต่แฝงไว้ด้วยความสูงศักดิ์

ทันใดนั้นเพื่อนต้นกล้าเซียนหลายคนต่างพากันส่งซิกและขยิบหูขยิบตาให้หลินฉางเหิง หญิงงามนัดพบในยามดึกดื่นเช่นนี้ ยากนักที่จะไม่ให้คนคิดไปไกล ยิ่งพวกเขากำลังเมามาย ความคิดก็ยิ่งเตลิดเปิดเปิงไปถึงฉากที่เร่าร้อนและรื่นเริงในหัวกันไปหมดแล้ว

จากนั้นพวกเขาก็พากันเดินเข้าลานบำเพ็ญเพียรไปอย่างรวดเร็วเพื่อเปิดโอกาสให้ทั้งสองคนได้อยู่ด้วยกันตามลำพัง

หลินฉางเหิงหัวเราะออกมาอย่างขบขันพลางส่ายหน้าให้เพื่อนๆ ก่อนจะหันไปมองตั้นไถเฟยเย่ว์แล้วยิ้มบางๆ

“แม่นางตั้นไถตั้งใจมารอหลินผู้นี้หรือ? มีธุระสำคัญอันใดหรือเปล่า?”

หลินฉางเหิงยังไม่ขยับ แต่ตั้นไถเฟยเย่ว์กลับย่างเท้าเข้ามาใกล้ กลิ่นหอมของหญิงสาวโชยมาตามลม ไม่ใช่กลิ่นกล้วยไม้หรือชะมดเช็ด แต่เป็นกลิ่นที่หอมสดชื่นเยือกเย็นจนถึงหัวใจ

“พี่หลิน ผู้น้อยจำได้ว่าไม่เคยล่วงเกินพี่หลินเลยนะเจ้าคะ เหตุใดท่านถึงต้องพยายามตีตัวออกห่างข้าถึงเพียงนี้? เราต่างก็เป็นต้นกล้าเซียนรุ่นเดียวกันแท้ๆ ความจริงควรจะมีมิตรภาพต่อกันให้มากเข้าไว้...”

หลินฉางเหิงคาดเดาไปต่างๆ นานาว่านางมีธุระอะไร แต่กลับนึกไม่ถึงว่าคำแรกที่นางพูดออกมาจะเป็นคำตัดพ้อที่แฝงไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจเช่นนี้

มันทำให้เขาตั้งตัวไม่ติดอยู่เหมือนกัน

“แม่นางตั้นไถเข้าใจผิดแล้วขอรับ”

หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง หลินฉางเหิงก็ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย “หลินผู้นี้เพียงแค่... เป็นคนที่ไม่ชอบความยุ่งยากเท่านั้นเอง”

นางหัวเราะออกมาเบาๆ

จู่ๆ ตั้นไถเฟยเย่ว์ก็สะบัดแขนเสื้อกว้าง หมุนตัวอย่างงดงามต่อหน้าหลินฉางเหิง ชายกระโปรงพลิ้วไหวท่ามกลางรัตติกาลภายใต้แสงจันทร์ ราวกับเทพธิดาที่กำลังเริงระบำ

“พี่หลินลองมองดูตัวข้าสิ ตั้งแต่หัวจรดเท้า มีตรงไหนที่ดูเป็นความยุ่งยากอย่างนั้นหรือเจ้าคะ?”

“หมายความว่าอย่างไรหรือ?”

“เหล่าลูกหลานตระกูลสวีก่อนหน้านี้ที่วันๆ เอาแต่ล้อมหน้าล้อมหลังข้าไม่ยอมทำมาหากิน เพราะพวกเขาทำเกินไปหน่อย ตอนนี้ผู้นำตระกูลจึงมีคำสั่งลงโทษ และสั่งให้พ่อแม่ของพวกเขาอบรมสั่งสอนอย่างเข้มงวด ให้ตั้งใจฝึกวิชาและทำงานเสียใหม่ หากใครยังเหลวไหลจะถูกส่งไปบุกเบิกแนวหน้าให้หมด...”

นางหยุดเดินกะทันหัน แล้วเงยหน้าขึ้นมองหลินฉางเหิงด้วยใบหน้าที่ขาวนวลประดุจหิมะ

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เราในฐานะต้นกล้าเซียนด้วยกัน ก็น่าจะไปมาหาสู่กันให้มากขึ้นจริงไหมเจ้าคะ”

ในใจของหลินฉางเหิงสั่นไหวเล็กน้อย เขามองลึกเข้าไปในดวงตาของนางครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะออกมา

“ย่อมควรเป็นเช่นนั้นขอรับ”

ดวงตาของตั้นไถเฟยเย่ว์เป็นประกาย เมื่อได้รับคำตอบที่ต้องการนางจึงขอตัวลาไป

ทิ้งให้หลินฉางเหิงยืนอยู่เพียงผู้เดียว ร่างที่สูงโปร่งทอดเงาลงบนพื้นภายใต้แสงจันทร์ดูโดดเดี่ยวและเยือกเย็น

ตราบใดที่ไม่มีเรื่องยุ่งยากไร้สาระมาพัวพัน ต่อให้นางจะเป็นคนที่มีความลับหรือเล่ห์เหลี่ยมอยู่บ้าง การไปมาหาสู่กันสักหน่อยจะเสียหายตรงไหนเล่า?

อีกอย่างนางเองก็เป็นนักเขียนยันต์ระดับหนึ่ง ซึ่งวันข้างหน้าอาจจะช่วยเสริมกำลังให้เขาได้ไม่น้อยเลยทีเดียว

(จบแล้ว)