บทที่ 26 - การเลือกวางแผน

บทที่ 26 - การเลือกวางแผน

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ หินที่ค้างอยู่ในใจของหลินฉางเหิงก็วางลงได้อย่างมั่นคงเสียที

ส่วนเรื่อง "การเปิดสิทธิ์ระดับกลาง" ที่สวีเฉียนเหยียนพูดถึงนั้น หมายถึงการใช้แต้มความดีความชอบที่สะสมจากการทำภารกิจให้ตระกูลสวีมาแลกเปลี่ยน

มันเปรียบเสมือนระบบผลงานภายในตระกูล ซึ่งตอนนี้ได้เปิดสิทธิ์ในระดับที่สูงขึ้นให้แก่เขาแล้ว

เดิมทีเหล่าต้นกล้าเซียนจะสามารถแลกได้เพียงสิ่งของระดับต่ำขั้นที่ 1 เท่านั้น

“ขอบพระคุณท่านหัวหน้าขอรับ”

สวีเฉียนเหยียนมองเขาแวบหนึ่งพลางส่ายหน้า แล้วเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจังว่า “นี่คือสิ่งที่เจ้าไขว่คว้ามาได้ด้วยความสามารถของตนเอง ไม่จำเป็นต้องขอบคุณข้า”

“ส่วนเรื่องหน้าที่ ก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าการหลอมโอสถ เมื่อถึงเวลาที่ตระกูลมีภารกิจลงมา เจ้าก็ไปรับที่ตำหนักภารกิจเอาเอง”

“สำหรับสวัสดิการ นอกจากพวกชาชั้นดี ข้าววิญญาณ และสุราวิญญาณที่จะมีให้อย่างเพียงพอแล้ว ยังมีชีพจรวิญญาณให้ใช้ในการบำเพ็ญเพียร ส่วนที่เหลือเจ้าสามารถเลือกรับเป็นศิลาวิญญาณตามจำนวนที่กำหนด หรือจะเลือกวิธีแบ่งส่วนแบ่ง ยิ่งหลอมมากยิ่งได้มากก็ได้”

“จะเป็นแบบไหน เจ้าลองไปคิดดูให้ดีแล้วค่อยมารายงาน”

เมื่อเห็นหลินฉางเหิงพยักหน้าเข้าใจ นักหลอมโอสถคนหนึ่งก็ส่งแผ่นหยกให้เขา แล้วกลุ่มคนก็พากันเดินจากไปอย่างยิ่งใหญ่

หลินฉางเหิงมองส่งจนลับสายตา เขาไม่ได้เดินตามไป แต่กลับหมุนตัวมุ่งหน้าไปยังตำหนักร้อยสมบัติที่ตั้งอยู่อีกยอดเขาหนึ่ง

ที่นี่สามารถใช้แต้มความดีความชอบหรือศิลาวิญญาณมาแลกเปลี่ยนสิ่งของได้ และยังรับซื้อคืนสิ่งของอีกด้วย

ครู่ต่อมา หลินฉางเหิงก็เดินออกมาจากตำหนัก

ใบหน้าของเขาดูเรียบเฉยไม่แสดงอาการใดๆ

ทว่าโอสถและถุงย่ามมิติที่ยึดมาได้จากศัตรู ถูกเขาขายคืนให้ตำหนักไปจนหมดแล้ว

โอสถระดับต่ำคุณภาพธรรมดาสามเม็ดแลกมาได้สามศิลาวิญญาณ ซึ่งถูกหักราคาไปครึ่งหนึ่ง

ส่วนถุงย่ามมิติขายได้เพียงห้าสิบศิลาวิญญาณเท่านั้น

แต่นั่นก็อยู่ในระดับที่ยอมรับได้

รวมแล้วเขาได้รับศิลาวิญญาณมาห้าสิบสามก้อน

ส่วนยาพิษขวดนั้น เขาให้ตรวจสอบฟรี พบว่าเป็นยาพิษระดับกลางขั้นที่ 1 ที่ปรุงจากต่อมพิษและถุงพิษของสัตว์อสูรหลายชนิด หากกระจายไปในอากาศจะทำให้ร่างกายชาและประสาทสัมผัสทื่อ

ตำหนักร้อยสมบัติเสนอราคารับซื้อสองศิลาวิญญาณ แต่หลินฉางเหิงปฏิเสธไปอย่างสุภาพ

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาหงุดหงิดเล็กน้อยก็คือ อาวุธเวทค้อนเหล็กระดับต่ำชิ้นนั้นถูกมองว่าเสียหายมากเกินไป ต้นทุนการซ่อมแซมสูงเกิน และมีความเสี่ยงในการใช้งาน จึงถูกปฏิเสธไม่รับซื้อ

“บางทีอาจจะต้องลองไปดูที่งานแลกเปลี่ยนภายในตระกูลแทน”

...

เมื่อกลับมาถึง “ลานสดับคลื่น”

หลินฉางเหิงก็เห็นกลุ่มคนอัดแน่นกันอยู่ตรงหน้าทางเข้าลานบำเพ็ญเพียร

และท่ามกลางกลุ่มคนเหล่านั้นก็คือตั้นไถเฟยเย่ว์ที่ราวกับดวงจันทร์ห้อมล้อมด้วยหมู่ดาว

เขามองผ่านไปเพียงแวบเดียว แล้วเดินเลี่ยงออกไปทางด้านข้างทันที

เห็นได้ชัดว่ากลุ่มลูกหลานตระกูลสวีเหล่านี้ก็สังเกตเห็นหลินฉางเหิงเช่นกัน ต่างพากันมองมา

แต่ครั้งนี้ไม่มีสายตาที่จ้องจะเอาเรื่องหรือมองราวกับเป็นศัตรูคู่แค้นอีกแล้ว กลับแฝงไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นที่ซับซ้อน มีทั้งความอิจฉาที่ไม่ยินยอม และความยำเกรงที่ต้องยอมรับนับถือ

ลูกหลานตระกูลสวีคนหนึ่งเผลอลูบโอสถระดับต่ำที่ห้อยอยู่ที่เอวโดยไม่รู้ตัว นั่นคือโอสถเพิ่มพลังที่พ่อแม่ของเขาต้องประหยัดมัธยัสถ์และใช้เงินเก็บทั้งหมดไปซื้อมาจากตำหนักร้อยสมบัติ

เมื่อนึกได้ว่าตอนนี้หลินฉางเหิงเป็นนักหลอมโอสถที่สามารถหลอมโอสถคุณภาพเช่นนี้ออกมาได้อย่างง่ายดาย แววตาของเขาก็พลันหม่นแสงลง

“ขอทางหน่อยขอรับ” เสียงเรียบๆ ดังขึ้น

“ได้... ได้สิ”

เสียงตอบรับดังขึ้นโดยสัญชาตญาณ กลุ่มลูกหลานตระกูลสวีที่ขวางทางอยู่ต่างพากันหลีกทางให้ราวกับต้องมนตร์สะกด ฝูงชนขยับออกห่างจนเกิดเป็นช่องทางเดิน

และเผยให้เห็นตั้นไถเฟยเย่ว์ที่ยืนอยู่อย่างสง่างาม

“ขอบพระคุณ”

หลินฉางเหิงเอ่ยขอบคุณสั้นๆ แล้วเดินผ่านไป เมื่อเดินสวนกับตั้นไถเฟยเย่ว์เขาก็พยักหน้าให้เล็กน้อย

เดิมทีตั้นไถเฟยเย่ว์อยากจะทักทายหรือพูดคุยสักสองสามประโยค แต่เมื่อเห็นว่าหลินฉางเหิงไม่มีท่าทีจะหยุดรอ มุมปากที่ประดับรอยยิ้มของนางก็ชะงักไปเล็กน้อย

สายตาของนางจับจ้องไปที่แผ่นหลังของหลินฉางเหิงที่เดินจากไป ริมฝีปากแดงเม้มเข้าหากัน ไม่รู้ว่ากำลังครุ่นคิดสิ่งใดอยู่

ส่วนหลินฉางเหิงนั้นไม่ได้หันกลับมามองเลยแม้แต่น้อย ราวกับไม่รับรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเบื้องหลัง หรือบางที... เขาอาจจะไม่สนใจมันเลยด้วยซ้ำ

...

เมื่อกลับมาถึงลานบ้านของตนเอง

หลินฉางเหิงก็นึกถึงทางเลือกสองทางที่สวีเฉียนเหยียนให้ไว้ คือศิลาวิญญาณตามจำนวนที่กำหนด หรือวิธีแบ่งส่วนแบ่ง?

เขาหยิบแผ่นหยกขึ้นมาแนบที่หน้าผากแล้วอ่านรายละเอียดอย่างละเอียด

เพียงแค่อ่านจบ หลินฉางเหิงก็ตัดสินใจได้ทันที—

เขาเลือกแบบที่สอง!

เพราะตามที่ระบุในแผ่นหยก หากเลือกแบบ “ศิลาวิญญาณตามจำนวนที่กำหนด” โอสถทุกเม็ดที่หลอมออกมาจะต้องตกเป็นของตระกูลสวีทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นโอสถคุณภาพดี โอสถคุณภาพต่ำ หรือโอสถเสียก็ตาม!

เขาต้องส่งมอบให้ครบตามจำนวนที่ระบุ และจำนวน "โอสถ" ต้องสอดคล้องกับ "จำนวนวัตถุดิบ" ที่ได้รับไป

หลินฉางเหิงที่มีอัตราความสำเร็จเต็มร้อย จะไปหาโอสถเสียหรือโอสถคุณภาพต่ำมากมายขนาดนั้นมาจากที่ไหนได้เล่า?

ทางเลือกแรกจึงเป็นไปไม่ได้

เมื่อตัดออกไปแล้ว ก็เหลือเพียงทางเลือกที่สอง

วิธีแบ่งส่วนแบ่งในแบบที่สองนั้นเข้มงวดกว่า วัตถุดิบที่ตระกูลสวีจัดหาให้ ทุกสิบชุดต้องส่งมอบโอสถระดับทั่วไปเจ็ดเม็ด

ไม่ว่าในหนึ่งเตาเจ้าจะหลอมได้กี่เม็ด เจ้าก็ต้องส่งมอบเจ็ดส่วน

ซึ่งมากกว่าห้าส่วนในตอนแรกถึงสองส่วน แต่หลินฉางเหิงรับได้ เพราะสวัสดิการอย่างข้าววิญญาณ ชา vit และชีพจรวิญญาณต่างก็เพิ่มขึ้น อีกทั้งยังไม่ต้องไปบุกเบิกดินแดนรกร้าง ซึ่งเป็นทรัพยากรที่มองไม่เห็นและไม่อาจประเมินเป็นศิลาวิญญาณได้

นอกจากนี้ นี่เป็นการทดสอบวิชาปรุงยาอย่างหนึ่ง เป็นกำแพงที่ตั้งขึ้นมาเพื่อกันคน

เพื่อให้นักหลอมโอสถฝีมือดาดๆ ต้องถอยไปเอง

เพราะในรูปแบบนี้ การหลอมโอสถจะไม่มีขีดจำกัด ตราบใดที่เจ้าทุ่มเทแรงกายแรงใจ ตลอดทั้งสิบสองเดือนในหนึ่งปี จะไม่ดับไฟเตาเลยก็ได้

หากวิชาปรุงยาไม่ถึงขั้น นั่นหมายถึงการสิ้นเปลืองอย่างมหาศาล

ตระกูลสวีเองก็ไม่อาจแบกรับภาระนั้นได้

แต่ถ้าทำได้ถึงเจ็ดส่วน ตระกูลสวีก็มีกำไร จะใช้วัตถุดิบวิญญาณเปลืองแค่ไหนก็ย่อมได้

เรื่องนี้ตระกูลสวีในฐานะตระกูลใหญ่ที่มีภาระมากมาย ย่อมต้องคำนวณให้ถี่ถ้วนเป็นธรรมดา

“ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน ก็ควรเลือกแบบที่สอง แม้ส่วนแบ่งจะหายไปสองส่วน แต่การมีโอสถระดับประณีตมาช่วยดึงมูลค่าฐานรากให้สูงขึ้น เมื่อเทียบตามสัดส่วนแล้วก็ไม่ได้รู้สึกว่าน้อยลงเท่าไรนัก”

“และภารกิจพื้นฐานเดือนละสิบเตา ในขณะที่ไม่ส่งผลกระทบต่อการบำเพ็ญเพียร ข้าสามารถเพิ่มเป็นสิบห้าเตาได้ เพื่อเร่งสะสมรากฐานให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้”

“จริงด้วย การหลอม ‘โอสถพฤกษาธาตุ’ ก็ต้องตามให้ทันด้วย”

หลังจากวางแผนการหลอมโอสถจนเข้าใจทะลุปรุโปร่งแล้ว หลินฉางเหิงก็เริ่มพิจารณาเรื่องเลือดสัตว์อสูรต่อ

นี่คือเรื่องสำคัญยิ่ง!

เพราะมันเกี่ยวข้องกับรากฐานของหลินฉางเหิงโดยตรง!

“ตามหลักแล้ว ตระกูลสวีมีนักหลอมโอสถสิบกว่าคน โอสถเสียและโอสถคุณภาพต่ำที่เกิดขึ้นในแต่ละเดือนย่อมไม่น้อย ข้าจะหาทางผ่านมือพวกมันมาได้อย่างไรบ้างนะ?”

“โอสถระดับต่ำเป็นเช่นนี้ แล้วโอสถระดับกลางกับระดับสูงล่ะ? เลือดสัตว์อสูรที่เกี่ยวข้องย่อมต้องแข็งแกร่งกว่าแน่นอน!”

“อืม พรุ่งนี้พอดีต้องไปที่ตำหนักภารกิจเพื่อส่งคำตอบ และลองไปดูว่ามีภารกิจดีๆ ที่เกี่ยวกับเลือดสัตว์อสูรบ้างหรือไม่...”

ในขณะที่คิดเช่นนั้น หลินฉางเหิงก็หยิบโอสถเพลิงชาดระดับประณีตออกมาหนึ่งเม็ด กลืนลงไปในท้อง แล้วเริ่มรวบรวมสมาธิทำสมาธิบำเพ็ญเพียร

ตอนนี้ในถุงย่ามมิติของเขา ยังมีโอสถระดับประณีตเหลืออยู่อีกสิบสามเม็ด!

ส่วนโอสถระดับทั่วไปนั้นเขาจัดการจนหมดเกลี้ยงแล้ว ก่อนจะอพยพเขาได้เทขายให้ซูซวงเจี้ยงไปทั้งหมด

เปลี่ยนเป็นศิลาวิญญาณจนไม่เหลือสักเม็ดเดียว

และยังบอกไว้อีกว่าหากวันหน้าต้องการสิ่งใด ก็สามารถมาหาเขาได้ที่ตระกูลสวีริมแม่น้ำเฮยสุ่ย

แต่เรื่องนั้นก็เป็นเพียงมารยาทอย่างหนึ่ง... เพราะระยะทางมันไกลเกินไป ในยามที่โลกบำเพ็ญเพียรปั่นป่วนวุ่นวายเช่นนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณขั้นกลางที่ต้องเดินทางหลายวันเช่นนั้นก็ไม่อาจรับประกันความปลอดภัยได้

ในตอนนี้ ศิลาวิญญาณในถุงย่ามมิติของเขากลับมาแตะระดับหนึ่งร้อยแปดสิบก้อนอีกครั้ง

“ฟู่ว~”

โอสถภายในร่างกายค่อยๆ ละลาย พลังยาของโอสถระดับประณีตไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรพร้อมกับการเดินเคล็ดวิชา กระจายไปทั่วทุกส่วนของร่างกาย ก่อนจะถูกหลอมกลั่นเป็นพลังเวทและไหลเข้าสู่จุดตันเถียน...

ความก้าวหน้ายังคงดำเนินต่อไปอย่างมั่นคง

(จบแล้ว)