บทที่ 23 - ก็แค่ฆ่าคน

บทที่ 23 - ก็แค่ฆ่าคน

“หนูสกปรกจากที่ใดถึงกล้ามาซุ่มโจมตีที่นี่ ทำตัวหลบๆ ซ่อนๆ ไม่กล้าปรากฏตัวหรือ!”

สวีเฉียนหวนหน้าเคร่งขรึมประดุจผิวน้ำนิ่ง ดวงตาราวกับพยัคฆ์จ้องมองไปรอบๆ เขาเตรียมใจไว้แล้วจึงไม่ได้ประมาท แม้จะโกรธแต่ก็ไม่ตระหนก

เขาแอบหยิบมีดบินขนาดสามนิ้วเล่มหนึ่งออกมาจากถุงย่ามมิติ แล้วสะบัดมือซัดไปยังป่าบนเนินเขาทางด้านซ้ายทันที

“ฉัวะ!”

มีดบินพุ่งวูบหายไป กลางทางมันขยายใหญ่ขึ้นกลายเป็นดาบยักษ์ขนาดครึ่งจั้ง พุ่งเข้าใส่ดงไม้อย่างรุนแรง

พร้อมกับเสียงร้องโหยหวนสองสาย เลือดพุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ ชโลมไปทั่วใบไม้ก่อนจะค่อยๆ หยดลงมา

การโจมตีตอบโต้กะทันหันนี้ สังหารไปได้อย่างน้อยสองศพ

“ใจกล้านัก!”

บนต้นไม้สั่นไหวอย่างรุนแรง ผู้บำเพ็ญเพียรเก้าคนเหินร่างขึ้นมาจากป่าทั้งสองข้างทาง ทั้งหมดต่างปกปิดใบหน้าเอาไว้

เมื่อสัมผัสถึงกลิ่นอายพลังปราณ พบว่าเป็นระดับฝึกปราณขั้นกลางห้าคน และระดับฝึกปราณขั้นต้นสามคน

ชายร่างกำยำที่เป็นหัวหน้าถือหอกยาวเล่มหนึ่งเดินออกมาพร้อมรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม พลังบำเพ็ญของเขาอยู่ในระดับฝึกปราณขั้นปลาย ขั้นที่แปดเช่นกัน

ใจของคนในตระกูลสวีดิ่งลงสู่ก้นบึ้งทันที

หากหัวหน้าสู้กับหัวหน้า สถานการณ์ที่เหลือคือระดับฝึกปราณขั้นกลางสามคนของตระกูลสวี ต้องเผชิญหน้ากับศัตรูถึงห้าคน!

ระดับฝึกปราณขั้นกลางที่เกินมาสองคนนั้น ไม่ว่าจะไปช่วยรุมสังหารสวีเฉียนหวน หรือจะไปไล่ฆ่าคนแก่และเด็กที่อยู่กลางขบวนม้า ก็ล้วนแต่ส่งผลร้ายแรงทั้งสิ้น

สถานการณ์ย่ำแย่ถึงขีดสุด!

“บุกเข้าไป ต้องรีบจบศึกโดยเร็ว สังหารพวกมันให้หมดอย่าให้เหลือ”

ชายร่างกำยำไม่พิรี้พิไร และไม่ยอมต่อปากต่อคำ เขาสั่งให้คนลงมือทันที ส่วนตนเองพุ่งเข้าไปหาสวีเฉียนหวน

“ตู้ม!”

ชายร่างกำยำลงมือแล้ว หอกยาวในมือระเบิดแสงสีเลือดเจิดจ้าออกมา ควบแน่นกลายเป็นเงาอสรพิษโลหิตขนาดยักษ์ อ้าปากกว้างพุ่งเข้าใส่ลำคอของสวีเฉียนหวน!

คนอื่นๆ ก็เริ่มลงมือเช่นกัน

โจรปิดหน้าสี่คนเรียกอาวุธเวทออกมาเข้าต่อสู้กับระดับฝึกปราณขั้นกลางของตระกูลสวีทั้งสามคน

ส่วนโจรปิดหน้าระดับฝึกปราณขั้นที่หกอีกคนหนึ่งไม่ได้เข้าร่วมวงต่อสู้ แต่มันกลับลอบอ้อมไปทางด้านหลังของสวีเฉียนหวน หวังจะลอบโจมตี!

สวีเฉียนหวนเผชิญหน้ากับการโจมตี ย่อมไม่ประมาท ในมือเรียกใช้ใบยันต์ใบหนึ่งทันที ม่านวารีจางๆ กางออกปกป้องเขาไว้

จากนั้นม่านพลังสีเขียวจากอาวุธเวทหยกก็หดตัวลงมาคลุมแนบชิดกับร่างกาย

หลังจากนั้น เขาจึงเรียกมีดบินออกมาปะทะกับเงาอสรพิษโลหิตอีกครั้ง

ในชั่วขณะนั้น ทั้งสองฝ่ายสู้กันได้อย่างสูสี

“โอกาสดี!”

ทันใดนั้น โจรปิดหน้าระดับฝึกปราณขั้นที่หกที่เฝ้าคอยโอกาสราวกับอสรพิษซุ่มเงียบก็ลงมือ มีแสงวูบผ่านอากาศไป

เสียง “ฉีก” ดังขึ้น ม่านวารีชั้นนอกถูกทำลายลง

เหตุการณ์เปลี่ยนไปกะทันหัน สวีเฉียนหวนใจสั่นวูบ

เสียงระเบิด “ตู้ม” ดังขึ้นเกือบจะพร้อมกัน โจรที่เป็นหัวหน้าประสานการโจมตีได้ถูกจังหวะพอดี!

อาวุธเวทหยกของสวีเฉียนหวนส่งเสียงครางเครือ ม่านพลังสีเขียวเริ่มสั่นคลอนจวนจะพังทลาย

ความสูสีเริ่มเอนเอียงไปทางศัตรู

ทว่าในอีกด้านหนึ่ง

ระดับฝึกปราณขั้นกลางของตระกูลสวีสามคน ปะทะกับโจรสีคน สถานการณ์ก็เต็มไปด้วยอันตราย เพราะมีคนน้อยกว่าหนึ่งคน

เมื่อเห็นเช่นนั้น อาจารย์ม่อจึงกัดฟันควบม้าพุ่งเข้าร่วมวงต่อสู้

พื้นฐานพลังของอาจารย์ม่ออยู่ที่ระดับฝึกปราณขั้นที่ห้า แต่เพราะร่างกายแก่ชราและมีแผลเก่า เขาเองก็ไม่รู้ว่าจะแสดงพลังออกมาได้กี่ส่วน แต่ในยามนี้หากไม่ลงมือก็คงไม่ได้แล้ว

หากระดับฝึกปราณขั้นกลางของตระกูลสวีมีใครบาดเจ็บจนต้องออกจากสนามรบ สถานการณ์คงจะพังทลายลงทันที ใครเล่าจะรอดชีวิตไปได้?

อาจารย์ม่อผ่านโลกบำเพ็ญเพียรมานานปี มีสายตาแหลมคมและตัดสินใจได้อย่างเด็ดเดี่ยว

ทว่าในจุดเดิมที่กลุ่มคนอยู่ เดิมทีหลงจู๊สวี, อาจารย์ม่อ และหลินฉางเหิง ทั้งสามคนช่วยกันรับมือกับโจรระดับฝึกปราณขั้นที่สามอีกสามคน โดยสองคนแรกมีอาวุธเวทหลายชิ้นคอยต่อสู้ประจันหน้า ส่วนหลินฉางเหิงคอยสนับสนุนอยู่ด้านข้างด้วย ‘คาถากระสุนเพลิง’ และ ‘คาถาพันธนาการ’ เพื่อรบกวนจากระยะไกล

ในตอนนี้เมื่ออาจารย์ม่อจากไป หลงจู๊สวีที่เป็นระดับฝึกปราณขั้นที่สามรุ่นเก่าจึงต้องรับภาระหนักขึ้นทันที

“ข้าจะไปขยี้แมลงตัวน้อยที่น่ารำคาญตรงนั้นให้ตายเสีย”

โจรคนหนึ่งเริ่มรำคาญ เขาปรายตามองหลินฉางเหิงด้วยจิตสังหารอันเยือกเย็น เอ่ยจบก็แยกตัวออกมาจากสนามรบ ควบคุมอาวุธเวทค้อนเหล็กพุ่งเข้าใส่เขา

อาวุธเวทบินว่อน แสงเย็นเยียบพวยพุ่ง!

“ย่า!”

หลินฉางเหิงตกใจหน้าเสีย รีบบังคับม้าหนีไปทันที

“ฮ่าๆๆๆ! ไอ้หนูอย่าหนี! มีปัญญาก่อกวนปู่แต่ไม่กล้ามาตายหรืออย่างไร?”

ท่าทางขี้ขลาดที่รีบหนีเอาตัวรอดของหลินฉางเหิง ทำให้โจรหนุ่มคนนั้นยิ่งลำพองใจและไล่ตามไป

ระหว่างทางเจอเข้ากับลูกจ้างตระกูลสวีที่ตกม้าขาหัก โจรคนนั้นแค่นเสียงเย็นชา แล้วใช้อาวุธเวททุบหัวเขาจนระเบิดโดยไม่มีแม้เสียงร้อง เห็นเพียงเลือดแดงสีขาวสาดกระจายราวกับการฆ่าไก่

จากนั้นเขามองดูระยะห่างที่เริ่มมากขึ้น แววตาจึงหม่นหมองลง เขาหยิบ ‘ยันต์ท่องสวรรค์’ มาแปะลงบนร่างตนเอง

พริบตานั้นความเร็วก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ระยะห่างถูกดึงให้ใกล้เข้ามา เขาหัวเราะเหี้ยม “ตายเสียเถอะ!”

ทว่าในตอนนี้ หลินฉางเหิงที่ดูเหมือนจะวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน ใบหน้ากลับไม่มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย ดวงตาสีดำสนิทมีเพียงความเยือกเย็นที่หาได้ยาก

เขาเดินพลังคาถากระสุนเพลิง พร้อมกับเสริมด้วย ‘วิชาควบคุมเพลิง - ขั้นคล่องแคล่ว’ เขาควบแน่นลูกไฟขนาดเท่ากำปั้นออกมาด้วยมือเปล่าแล้วสะบัดยิงกลับไปทางด้านหลัง

“ช้าเกินไป... นึกแล้วเชียวว่าเป็นเพียงวิชากระจอกๆ ยังจะใช้วิธีเดิมอีก!”

โจรหนุ่มมองดูด้วยความดูแคลน เขาบังคับร่างกายให้เบี่ยงหลบเล็กน้อยเพื่อจะให้ลูกไฟเฉียดผ่านไปอย่างเฉียดฉิว พร้อมกับซัดอาวุธเวทออกไปเพื่อหวังจะใช้ระยะที่ใกล้เข้ามาทุบหัวอีกฝ่ายให้ระเบิดคาที่!

ด้วยโทสะที่พวยพุ่ง เขาหมายจะขยี้หัวอีกฝ่ายให้แหลกคามือ!

“หือ?”

เสียง “เคร้ง” ดังขึ้น คนที่วิ่งหนีอยู่ข้างหน้าพลันสะบัดมือซัดมีดบินออกมากระแทกค้อนเหล็กของเขาจนเสียทิศทาง

โจรหนุ่มชะงักไปครู่หนึ่ง เขายังมีอาวุธเวทอีกหรือ?

พริบตาต่อมาความร้อนระอุพุ่งเข้าใส่หน้า เขาถึงได้ตกใจและเพิ่งจะมารู้สึกตัวว่า กระสุนเพลิงที่เขามั่นใจว่าหลบพ้นแล้ว กลับเลี้ยวโค้งตามการเคลื่อนไหวของร่างกายเขาได้อย่างประหลาด...

“ตู้ม!”

เขาไม่เข้าใจ และไม่มีโอกาสได้เข้าใจอีกต่อไป

กระสุนเพลิงที่ถูกอัดพลังไว้อย่างหนาแน่นกระแทกเข้าใส่หน้าเขาอย่างจัง ระเบิดออกเป็นแสงสีแดงฉานบาดตา

คาถาคุ้มกายที่เขาพยายามร่ายขึ้นมาถูกฉีกกระชากราวกับกระดาษบางๆ ความร้อนสูงละลายผิวหนังและเนื้อจนทะลุ เลือดถูกระเหยกลายเป็นไอในพริบตา ทั้งร่างกลายเป็นสีดำไหม้เกรียมและสลายกลายเป็นเถ้าธุลีไปทันที

หลินฉางเหิงบังคับม้าวนกลับมา การฆ่าคนของเขาทำได้อย่างนิ่งสงบ ไม่มีอาการไม่สบายใจอย่างที่เคยจินตนาการไว้

เขาเก็บมีดบินเข้าที่ ระหว่างทางยังย่อตัวลงไปเก็บค้อนเหล็กอาวุธเวทของโจรที่ตกอยู่บนพื้น แล้วควบม้ากลับไปยังสนามรบที่หลงจู๊สวีอยู่

“ฉางเหิง!”

“เหตุใดจึงเป็นเจ้า?”

ต่างจากหลงจู๊สวีที่ร้องด้วยความดีใจ โจรระดับฝึกปราณขั้นที่สามอีกสองคนกลับสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างกะทันหันและร้องอุทานออกมา

หลินฉางเหิงไม่ได้ตอบคำ ทว่าเขากลับจับจังหวะที่ศัตรูชะงักงันได้อย่างแม่นยำ เขาสะบัดมือขว้างยันต์ออกมาใบหนึ่งทันที

‘ยันต์เหมันต์’!

ยันต์ระเบิดออก ไอเย็นยะเยือกจับขั้วหัวใจก่อตัวขึ้นกะทันหัน เขาควบคุมให้มันปกคลุมร่างของคนคนหนึ่งไว้ได้ทันที

“กึก กึก!”

การเคลื่อนไหวของคนคนนั้นพลันเชื่องช้าลง มีน้ำแข็งเกาะกุมไปทั่วร่าง

“ตาย!”

หลงจู๊สวีเฉียนโหย่วดีใจมาก มีหรือจะปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดลอย เขาบังคับอาวุธเวทเข้าใส่ทันที เสียงฉัวะดังขึ้น แขนข้างหนึ่งถูกตัดขาด เลือดสาดกระจาย ตกฟุบลงกับพื้น

“น่าเสียดาย!”

หลินฉางเหิงส่ายหน้า อีกเพียงนิดเดียวก็จะตัดหัวมันได้แล้ว

“เฮ้อ!”

สวีเฉียนโหย่วเองก็ส่ายหน้าถอนใจ บอกตัวเองว่าคงต้องยอมรับความแก่ชราเสียแล้ว เขาจึงควบคุมอาวุธเวทไล่ล่าต่อไป

ทว่าโจรคนนั้นหมดกำลังต่อสู้ไปแล้ว แขนที่ขาดก็ไม่อาจเหลียวแล ได้แต่ตะเกียกตะกายหนีเอาชีวิตรอดอย่างสุดชีวิต

โจรระดับฝึกปราณขั้นที่สามคนสุดท้ายที่ยังมีร่างกายสมบูรณ์อยู่ก็ตะลึงงันไปแล้ว ผ่านไปเพียงไม่นาน สถานการณ์จากสามต่อสองที่ตนได้เปรียบ กลับพลิกผันกลายเป็นเสียเปรียบแบบสองต่อหนึ่งไปเสียได้!

ในขณะที่ในหัวของมันกำลังเลือกระหว่าง “สู้หรือหนี” ทางด้านแม่น้ำเฮยสุ่ยที่อยู่ไกลออกไป พลันมีเสียงแหวกอากาศบาดหู มีเรือเวทลำหนึ่งกำลังพุ่งทะยานมาด้วยความเร็วสูง!

(จบแล้ว)