บทที่ 403 - การรับประกันขั้นต่ำ

บทที่ 403 - การรับประกันขั้นต่ำ

นับตั้งแต่วันที่พวกเขาได้รับส่วนแบ่งก้อนแรกเมื่อสามเดือนก่อนจนถึงปัจจุบัน ราคาทองคำพุ่งสูงขึ้นถึง 50% นั่นหมายความว่าส่วนแบ่งของพวกเขาเพิ่มขึ้นมาฟรีๆ อีกครึ่งหนึ่ง ช่างเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นอย่างยิ่ง

เมื่อปีที่แล้วตอนที่ได้รับส่วนแบ่งครั้งแรก พวกเขายังรู้สึกกังวลอยู่บ้างที่ได้รับเป็นทองคำแทนที่จะเป็นเงินดอลลาร์ เพราะกลัวว่าราคาทองจะตกลงจนทำให้ส่วนแบ่งของตนลดลง

แต่ผลที่ได้กลับเป็นไปตามที่เจ้านายบอกไว้ทุกประการ ราคาทองคำพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง เมื่อรวมกับความสามารถในการค้นหาสายแร่ทองคำของซุนจื้อเหว่ยแล้ว ในตอนนี้พวกเขาต่างก็เชื่อฟังคำพูดของซุนจื้อเหว่ยอย่างหมดใจ

ตอนนี้ซุนจื้อเหว่ยกลับมาแล้ว ครั้งนี้มีเหมืองเพิ่มขึ้นมาอีกแห่ง แม้จะเหนื่อยขึ้นแต่ส่วนแบ่งของพวกเขาก็มากขึ้นด้วย คงไม่มีใครรังเกียจเงินที่มากขึ้นหรอก ทุกคนจึงมีความสุขกันถ้วนหน้า

ซุนจื้อเหว่ยไม่รอช้า เมื่อมาถึงก็จ่ายเงินทันที เมื่อทองแท่งมาตรฐานสีเหลืองอร่ามมาอยู่ในมือของพวกเขา ทุกคนในห้องประชุมต่างก็ตะโกนก้อง “เจ้านายจงเจริญ”

หลังจากจ่ายส่วนแบ่งเสร็จ ซุนจื้อเหว่ยจึงได้รับข้อมูลสถานการณ์ปัจจุบันของเหมืองทั้งสองแห่งจากปากของพวกเขา

เหมืองสเวิร์ฟในเขตเหมืองเก่าและใหม่กำลังจะเข้าสู่ช่วงผลผลิตสูงสุด คาดว่าจะผลิตได้ถึง 17,000 ออนซ์ต่อเดือน

เหมืองเซาท์ฟอร์กเริ่มผลิตทองคำได้ตั้งแต่กลางเดือนมกราคม คาดว่าในอีก 6 เดือนข้างหน้า ผลผลิตจะสูงเป็นสองเท่าของเหมืองสเวิร์ฟ หรือประมาณ 50,000 ออนซ์ต่อเดือน

ซุนจื้อเหว่ยคำนวณรายได้ในอนาคตไปพร้อมๆ กับการประเมินรายจ่ายในแต่ละเดือน

ขณะนี้รายได้จากเหมืองเหล็กในเกาะบอร์เนียวเริ่มคงที่ ในแต่ละเดือนสร้างรายได้ให้ซุนจื้อเหว่ยมากกว่าเมื่อก่อนถึงสิบเท่า หรือประมาณ 1 ล้านดอลลาร์

เงินจำนวนนี้เพียงพอที่จะครอบคลุมค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานของเหมืองทองทั้งสองแห่ง นอกจากนี้เขายังมีรายได้เงินสดอีกก้อนที่กำลังจะได้รับ นั่นคือหุ้นที่อดีตผู้เฒ่าแลงคาสเตอร์เคยมอบให้เขา

ตอนนั้นผู้เฒ่าแลงคาสเตอร์เคยบอกว่า หุ้นเหล่านั้นสามารถสร้างรายได้ให้เขาปีละ 5 แสนดอลลาร์

ในเดือนหน้าจะมีหุ้นบางส่วนเริ่มจ่ายเงินปันผล เขาอยากจะเห็นเหมือนกันว่าหุ้นมูลค่า 2 ล้านดอลลาร์นั้น ในหนึ่งปีจะสร้างรายได้ให้ได้เท่าไหร่กันแน่

หากรายได้ไม่เป็นที่น่าพอใจ เขาจะขายหุ้นที่ควรขายทิ้งไป หรือไม่ก็เปลี่ยนไปถือหุ้นของบริษัทที่เขารู้จักเป็นอย่างดีแทน

เขาพำนักอยู่ที่เหมืองได้สองวัน เวลาล่วงเลยมาจนถึงวันที่ 11 เมษายน เรือหลิ่วหลินไห่ที่เขารอคอยกำลังแล่นด้วยความเร็วเต็มพิกัดอยู่ในมหาสมุทรแปซิฟิก

เส้นทางจากผู่เจียงไปยังซีแอตเทิลความจริงแล้วเป็นเส้นทางเดินเรือสายเก่า กลาสีเรือรุ่นเก่าต่างก็เคยพูดถึงความคึกคักของเส้นทางเดินเรือระหว่างประเทศสายนี้ด้วยความภาคภูมิใจ

ความจริงแล้วมันมีเส้นทางเดินเรืออยู่สองสาย สายหนึ่งสำหรับฤดูหนาว ต้องแล่นอยู่ในละติจูด 30-32 องศาเหนือ ซึ่งที่นั่นคลื่นลมไม่แรง รับประกันความเร็วของเรือได้

หากเป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิ ฤดูร้อน และต้นฤดูใบไม้ร่วง ในช่วงที่สภาพอากาศเอื้ออำนวย ก็สามารถใช้วิธีการเดินเรือแบบวงกลมใหญ่ มุ่งหน้าตรงไปยังช่องแคบฮวนเดฟูกาได้เลย

เรือหลิ่วหลินไห่ออกเดินทางจากผู่เจียงเมื่อปลายเดือนมีนาคม แวะจอดที่โกเบ เมื่อออกเดินทางอีกครั้งก็เข้าสู่เดือนเมษายน เส้นทางที่ใช้จึงเป็นเส้นทางสายที่สอง

เรือหลิ่วหลินไห่เป็นเรือบรรทุกสินค้าเทกองขนาดใหญ่ 3 หมื่นตัน สร้างในนอร์เวย์เมื่อปี 1971 ยาว 193.45 เมตร กว้าง 26.25 เมตร ความลึกระวาง 16.07 เมตร ความสูงสูงสุด 38.4 เมตร

น้ำหนักบรรทุกรวม 22,448.56 ตัน น้ำหนักบรรทุกสุทธิ 14,233.84 ตัน น้ำหนักบรรทุกสูงสุด 38,405 ตัน ความเร็ว 15.5 นอต

เรือหลิ่วหลินไห่แวะจอดที่ท่าเรือโกเบสองวันเพื่อบรรทุกปุ๋ยเคมี เดิมทีจะถึงช่องแคบฮวนเดฟูกาในวันที่ 17 แต่ปัจจุบันเวลาที่ถึงน่าจะล่าช้ากว่ากำหนดเดิมไปไม่กี่วัน

หากพูดถึงเรือหลิ่วหลินไห่ลำนี้ก็น่าสนใจมาก แม้ว่ามันจะได้รับภารกิจในการเดินเรือเที่ยวปฐมฤกษ์ระหว่างจีนและอเมริกา แต่ความจริงแล้วมันไม่ใช่เรือบรรทุกสินค้าลำแรกที่เดินทางไปมาระหว่างสองประเทศนี้

ย้อนกลับไปก่อนที่จีนและอเมริกาจะลงนามในข้อตกลงการขนส่งทางทะเล บริษัทคอสโกและบริษัทเรือพี่น้องไลค์สของอเมริกาได้ลงนามในข้อตกลงล่วงหน้าไปก่อนแล้ว

ข้อตกลงดังกล่าวอนุญาตให้เรือของทั้งสองฝ่ายสามารถใช้ธงของบริษัทเรือพี่น้องไลค์สเข้าเทียบท่าในท่าเรือที่เปิดให้เข้าถึงของกันและกันได้

เรือบรรทุกสินค้าในประเทศก่อนหน้าเรือหลิ่วหลินไห่ เมื่อจะเข้าถึงอเมริกาจะเปลี่ยนไปใช้ธงของบริษัทเรือพี่น้องไลค์สเพื่อเข้าเทียบท่า และสินค้าบนเรือจะถูกจำหน่ายโดยบริษัทเรือพี่น้องไลค์สเป็นผู้รับผิดชอบ

ซุนจื้อเหว่ยไม่รู้ว่าครั้งนี้ขนปุ๋ยเคมีมาเท่าไหร่

เขาคำนวณคร่าวๆ ว่าฟาร์มขนาดเล็กของเขามีที่ดิน 2 หมื่นเอเคอร์ คนงานฟาร์มไม่กี่สิบคนใช้เครื่องจักรก็สามารถเพาะปลูกได้อย่างง่ายดาย

โดยเฉลี่ยแล้ว ที่ดินแต่ละเฮกตาร์ต้องใช้ปุ๋ยเคมี 110 กิโลกรัมต่อปี ที่ดิน 8,000 เฮกตาร์ต้องใช้ปุ๋ยรวม 880 ตันต่อปี

ตามราคาตลาดปุ๋ยเคมีในอเมริกาปัจจุบันที่ 3.4 ดอลลาร์ต่อกิโลกรัม ราคาปุ๋ยหนึ่งตันจะอยู่ที่ประมาณ 3,400 ดอลลาร์

ส่วนปุ๋ยเคมีงวดที่ขนมาจากในประเทศลำนี้ ราคาขายอยู่ที่เพียง 1,500 ดอลลาร์ เมื่อรวมค่าขนส่งแล้ว ราคายังไม่ถึงครึ่งหนึ่งของราคาปุ๋ยเคมีในอเมริกาเลยด้วยซ้ำ

เท่าที่เขารู้ ราคาขายปุ๋ยเคมีในอเมริกาเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องมาโดยตลอด

กลุ่มบริษัทเคมีภัณฑ์ขนาดใหญ่ไม่กี่แห่งผูกขาดตลาดปุ๋ยเคมีไว้ ปุ๋ยราคาถูกจากภายนอกจึงเข้ามาไม่ได้เลย และเมื่อผ่านไปอีก 30 ปี ราคาปุ๋ยก็จะพุ่งสูงขึ้นอีกเท่าตัว

ปุ๋ยเคมีพวกนี้ไม่มีวันหมดอายุ ตราบใดที่เก็บรักษาในสภาวะที่เหมาะสม จะเก็บไว้สักสิบยี่สิบปีก็เป็นเรื่องง่ายมาก

เขาคิดไว้แล้วว่า เขาจะรับหน้าที่รับประกันขั้นต่ำให้กับปุ๋ยเคมีงวดนี้ หากยอดขายไม่ดี เขาจะกว้านซื้อปุ๋ยเคมีที่เหลือไว้ทั้งหมดเพื่อเก็บไว้ใช้เองอย่างช้าๆ

หากจำเป็น ในนามของผู้เฒ่าแลงคาสเตอร์ยังมีที่ดินฟาร์มที่ต้องใช้ปุ๋ยมากกว่านี้อีกสิบเท่า

เขาต้องแนะนำให้ผู้เฒ่าแลงคาสเตอร์ใช้สินค้าที่ส่งต่อมาจากในประเทศงวดนี้อย่างแน่นอน ซึ่งจะช่วยให้ฟาร์มของผู้เฒ่าแลงคาสเตอร์ประหยัดเงินไปได้มหาศาล

หลังจากคำนวณอยู่พักใหญ่ เขาก็พบว่าหากต้องการรับประกันขั้นต่ำให้กับปุ๋ยทั้งลำเรือนี้ อย่างน้อยต้องเตรียมเงินไว้หลายสิบล้านดอลลาร์ ซึ่งนั่นเกินขีดความสามารถในการจ่ายเงินสดของเขาไปมาก

ทว่าเรื่องนี้ก็ทิ้งไว้ไม่ได้ หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ซุนจื้อเหว่ยจึงไปหาธนาคารแคลิฟอร์เนีย สาขาซานฟรานซิสโก

เนื่องจากซุนจื้อเหว่ยเป็นลูกค้าของธนาคารแคลิฟอร์เนียอยู่แล้ว เขาจึงมีผู้จัดการลูกค้าส่วนตัว

ผู้จัดการธนาคารคนนี้มีชื่อว่า เซธ จอห์นสัน ความจริงเขามักจะติดต่อซุนจื้อเหว่ยอยู่เสมอเพื่อสานสัมพันธ์

แต่น่าเสียดายที่ซุนจื้อเหว่ยยังไม่มีความต้องการในด้านนี้ จึงไม่เคยพบหน้าเขาเลย จนกระทั่งถึงเวลาที่ต้องพึ่งพาเขาในตอนนี้

หลังจากโทรศัพท์เข้าที่ห้องทำงานของจอห์นสัน ซุนจื้อเหว่ยแจ้งชื่อและนัดพบกันที่ร้านกาแฟแห่งหนึ่งในตัวเมืองในช่วงบ่าย

เมื่อได้เห็นหน้าผู้จัดการจอห์นสัน เขาก็ต้องชะงักไปครู่หนึ่ง เพราะนี่คือผู้จัดการที่เป็นชาวอเมริกันเชื้อสายจีน

แต่เขาก็แค่รู้สึกแปลกใจเพียงชั่วครู่และไม่ได้ใส่ใจมากนัก

ในซานฟรานซิสโกมีคนจีนอยู่เยอะมาก การเจอผู้จัดการธนาคารเชื้อสายจีนไม่ใช่เรื่องแปลก ตัวตนของเขาเองก็เป็นคนเชื้อสายจีนเช่นกัน

“เจมส์ โรเบิร์ต”

“เซธ จอห์นสัน”

หลังจากทักทายกัน ซุนจื้อเหว่ยก็เข้าเรื่องและแจ้งความต้องการของเขาออกมาทันที

“ผมเก็บทองคำที่ขุดได้จากเหมืองของผมไว้ที่ธนาคารของคุณมานานแล้ว ตอนนี้ผมต้องการให้คุณพิจารณาวงเงินสินเชื่อโดยใช้จำนวนทองคำที่เก็บอยู่ปัจจุบันเป็นหลักประกัน”

“อย่างนี้นี่เอง ไม่ทราบว่าปัจจุบันคุณมีทองคำเก็บรักษาอยู่ที่ธนาคารของเราเป็นจำนวนเท่าไหร่ครับ?”

“ปัจจุบันมีอยู่ 110,000 ออนซ์ และในนามของผมยังมีเหมืองทองอีกสองแห่ง ซึ่งจะมีการส่งทองคำเข้าฝากเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในอัตราไม่ต่ำกว่าเดือนละ 30,000 ออนซ์”

“ถ้าอย่างนั้น คุณต้องการเงินทุนเป็นจำนวนเท่าไหร่ครับ?”

“ราคาทองคำปัจจุบันอยู่ที่ 250 ดอลลาร์ต่อออนซ์ ทองคำงวดนี้มีมูลค่า 27 ล้านดอลลาร์ และมูลค่ายังคงเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง”

(จบแล้ว)