บทที่ 54 ข้าคือยาบำรุงอายุขัยของมหาจักรพรรดิ

บทที่ 54 ข้าคือยาบำรุงอายุขัยของมหาจักรพรรดิ

"ข้าคือศิษย์ของทะเลกระบี่นภาครามรุ่นแรกๆ น่ะ เนื่องด้วยข้าเป็นสมาชิกของเผ่าอายุยืน ความคืบหน้าในการฝึกตนของข้าจึงช้าเกินไป ข้าก็เลยพักอยู่ที่ข้างป่ากระบี่นี่แหละ"

เจ้าหมาเหลืองกอดอกและอธิบายให้เฉินเซี่ยฟัง จากนั้นก็แลบลิ้นออกมาและถามว่า "พี่ชาย ท่านยังมีกลีบดอกไม้นั่นเหลืออีกไหม"

เฉินเซี่ยขมวดคิ้ว ชำเลืองมองไปรอบๆ และถามด้วยความสงสัย "ในฐานะสมาชิกเผ่าอายุยืน เจ้ามีความสามารถอะไรบ้างล่ะ?"

"อายุยืนไง" เจ้าหมาเหลืองตอบกลับอย่างตรงไปตรงมา สายตามองจ้องไปที่กล่องไม้ในมือของเฉินเซี่ยด้วยความปรารถนาอย่างแรงกล้า

เฉินเซี่ยกะพริบตาและถามว่า "หากเป็นแบบนั้น เจ้ายังถูกนับว่าเป็นศิษย์พี่ของข้าอยู่อีกรึเปล่าเนี่ย?"

เจ้าหมาเหลืองรีบโบกมือและกล่าวว่า "ข้ามิบังอาจรับตำแหน่งนั้นหรอก ท่านต่างหากที่เป็นศิษย์พี่ของข้า"

มันดูมีมารยาททีเดียว

เฉินเซี่ยขมวดคิ้วและแสร้งทำเป็นสงสัยขณะถามว่า "เจ้าอยู่ที่นี่มานานขนาดนี้ เจ้าพอจะรู้เรื่องที่น่าสนใจเกี่ยวกับทะเลกระบี่นภาครามบ้างไหมล่ะ? ถ้าเจ้าบอกข้าได้สักเรื่องหนึ่ง ข้าจะแบ่งกลีบดอกไม้ให้เจ้าอีกกลีบนะ"

เขาลางการจะล้วงข้อมูลเกี่ยวกับทะเลกระบี่นภาครามและความลับของชายแก่ตกปลาออกมา

ชายแก่ตกปลาเคยหลอกลวงเขามาก่อน นั่นคือข้อมูลที่เขารู้ดีอยู่แล้ว

และมันไม่ใช่คำโกหกที่หวังดีแน่นอน ในระหว่างภารกิจกู้ชีพ ชายแก่ตกปลาถึงกับบอกว่าเขาจะไม่สนเรื่องหัวใจมหาเต๋าของเขาเลย แต่ทว่าตอนนี้เขากลับดูเป็นห่วงเรื่องนั้นเหลือเกิน

หน้าเนื้อใจเสือ — ภายนอกดูแข็งกร้าวแต่ข้างในอาจจะไม่ได้ใจดีอย่างที่คิด

หากเป็นกรณีนั้น เขาคงไม่หลอกลวงเฉินเซี่ยตั้งแต่แรกหรอก

และเขาก็จะตื่นเต้นเฉพาะตอนที่ได้ยินว่าหัวใจมหาเต๋าของเฉินเซี่ยมีปัญหาเท่านั้นแหละ

เฉินเซี่ยถูกทิ้งให้อยู่ในทะเลกระบี่มาเป็นร้อยปี จนตัวแทบจะเปื่อยน้ำอยู่แล้ว และชายแก่ตกปลาก็ไม่ได้มาปรากฏตัวให้เห็นเลย

เจ้าหมาเหลืองถูคาง เอียงคอ และครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะกล่าวว่า "ข้ามีชีวิตอยู่มาสองรุ่นแล้ว แต่ข้าไม่ค่อยได้ขยับไปไหนเท่าไหร่ ข้อมูลเดียวที่ข้ารู้คือในป่ากระบี่มีผู้คุ้มกันกระบี่นภาครามคอยปกป้องกระดูกกระบี่อยู่ และมีจิตวิญญาณตำราโบราณอยู่ในหอตำราสวรรค์ ซึ่งคอยควบคุมกฎของมหาจักรพรรดิที่อยู่เหนือมิติและเวลา"

มันเอียงคอและครุ่นคิดต่อ "ทะเลกระบี่นภาครามเคยมีมหาจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่สองท่าน ท่านหนึ่งอยู่ในนภาครามและอีกท่านหนึ่งอยู่ในทะเลกระบี่ พวกเขาไร้คู่เปรียบในยุคสมัยก่อนหน้านี้"

"หนึ่งในมหาจักรพรรดิเป็นมนุษย์เหมือนกับท่าน แต่ท่านไม่ได้ปรากฏตัวมาครึ่งศตวรรษแล้ว บางทีอายุขัยอาจจะใกล้จะหมดลง และท่านน่าจะอยู่เหนือขีดจำกัดไปแล้วล่ะมั้ง"

เจ้าหมาเหลืองเหยียดยิ้มและกล่าวว่า "ทะเลกระบี่นภาครามคือชื่อที่เหมาะสมจริงๆ ผู้คุ้มกันกระบี่นภาคราม จิตวิญญาณตำราโบราณ ทุกอย่างดูเข้ากันไปหมดเลย"

"ข้าไม่รู้เรื่องอื่นเท่าไหร่หรอก ท้ายที่สุดข้าก็ไม่ค่อยได้ออกไปไหน ข้าแค่พักอยู่ที่นี่ในฐานะคนเฝ้าประตูของป่ากระบี่เท่านั้นเอง"

สมองของเฉินเซี่ยประมวลผลอย่างรวดเร็ว และเขาก็ตระหนักบางอย่างได้ทันที เขารู้สึกว่าเบาะแสมันถูกบอกใบ้มาตั้งแต่ต้นแล้ว

ชายแก่ตกปลา ชายแก่ตกปลา

ตกปลางั้นรึ

ใครคือปลาล่ะ?

เขานี่แหละคือปลาที่ถูกตกขึ้นมา!

ปลาตัวเล็กที่ยังไม่โตเต็มที่ย่อมไม่สามารถนำมาแล่เนื้อได้เป็นธรรมดา

เขาน่าจะเป็นส่วนประกอบสำคัญในแผนการของชายแก่ตกปลา แต่แผนการนั้นคืออะไรกันแน่ล่ะ?

การเข้าสิงร่างงั้นรึ

ในกรณีนั้น เขาน่าจะเข้าสิงร่างได้ตั้งแต่ตอนนี้เลย ไม่มีความจำเป็นต้องรอให้เฉินเซี่ยเติบโตขึ้นไปอีก ซึ่งจะยิ่งทำให้ความยากลำบากเพิ่มมากขึ้นเปล่าๆ

เมื่อเห็นว่าเฉินเซี่ยไม่มีปฏิกิริยาตอบโต้ เจ้าหมาเหลืองจึงคิดว่าข้อมูลของมันยังไม่น่าประทับใจพอ มันจึงพูดต่อว่า "มีศิษย์มนุษย์เพียงไม่กี่คนอย่างท่านที่เข้ามาในสำนักกระบี่นภาคราม ตลอดสองรุ่นของข้า ข้าเคยเห็นเพียงไม่กี่คนเท่านั้น แต่พรสวรรค์ของพวกเขานั้นยอดเยี่ยมมาก และท่านเองก็ไม่น่าจะด้อยไปกว่าพวกเขาหรอกนะ ฮ่าๆ"

นี่คือคำพูดประจบสอพลอชัดๆ

เฉินเซี่ยสวนกลับด้วยคำถาม "แล้วพวกมนุษย์ที่มีพรสวรรค์เหล่านั้นล่ะ มีใครในกลุ่มนั้นที่ไปถึงจุดสูงสุดได้บ้างไหม?"

เจ้าหมาเหลืองชะงักไปครู่หนึ่ง ครุ่นคิดอย่างละเอียด และส่ายหัวเบาๆ "ข้าไม่รู้เรื่องนั้นหรอก แต่ไม่ว่าพวกเขาจะทะยานขึ้นไปได้ไกลแค่ไหน พวกเขาก็ไม่สามารถนำมาเปรียบเทียบกับมหาจักรพรรดิเผ่ามนุษย์ของทะเลกระบี่นภาครามในอดีตได้เลย"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เจ้าหมาเหลืองก็พึมพำคำพูดที่พวกผู้อาวุโสและชายแก่ตกปลาชอบพูดติดปากออกมา

"ท้ายที่สุดแล้ว มันมีทายาทมหาจักรพรรดิมากมาย แต่มหาจักรพรรดิตัวจริงนั้นช่างหายากยิ่งนัก"

สมองของเฉินเซี่ยหมุนวนอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนเขาจะคาดเดาได้แล้วว่าชายแก่ตกปลากำลังวางแผนอะไรอยู่ ดังนั้น เขาจึงถามคำถามสุดท้ายออกไป

"เจ้าบอกว่ามีมหาจักรพรรดิสองท่านปรากฏขึ้นในทะเลกระบี่นภาครามในช่วงสองยุคสมัยที่ยิ่งใหญ่ และเมื่อครึ่งศตวรรษก่อนก็ไม่มีข่าวคราวของมหาจักรพรรดิเลย นั่นหมายความว่ามหาจักรพรรดิทั้งสองท่านนี้มีชีวิตอยู่มาตลอดหนึ่งยุคสมัยครึ่งเลยงั้นรึ?"

เจ้าหมาเหลืองตอบกลับอย่างสงบ "ใช่แล้ว มันไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอก ในเมื่อมหาจักรพรรดิมีวิธีการมากมายในการยืดอายุขัย รวมถึงการมีอยู่ของมหาจักรพรรดิที่สามารถกลับฟื้นชีวิตได้ถึงสามครั้งด้วย"

"ฟู่" เฉินเซี่ยพ่นลมหายใจออกมา ตอนนี้เขาสามารถเชื่อมโยงเบาะแสเหล่านี้เข้าด้วยกันได้แล้ว

เมื่อสองยุคสมัยที่ยิ่งใหญ่ก่อนหน้านี้ ทะเลกระบี่นภาครามได้ให้กำเนิดมหาจักรพรรดิสองท่าน โดยท่านหนึ่งเป็นมนุษย์

และจากนั้น เมื่อยุคสมัยที่ยิ่งใหญ่จบลง มหาจักรพรรดิแห่งทะเลกระบี่นภาครามก็ขาดแคลนอายุขัยและต้องการยาสำหรับยืดอายุขัย

พวกอัจฉริยะเผ่ามนุษย์ที่ทยอยเข้ามาในทะเลกระบี่นภาครามอย่างต่อเนื่อง มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นยาสำหรับยืดอายุขัยนั่นเอง

ยุคสมัยที่ยิ่งใหญ่ครั้งต่อไปกำลังจะเริ่มต้นขึ้นในไม่ช้า และทะเลกระบี่นภาครามก็ต้องเผชิญกับการต่อสู้แห่งยุคสมัยที่ยิ่งใหญ่ด้วยเช่นกัน

ในการต่อสู้ครั้งนี้ สิ่งที่ทะเลกระบี่นภาครามต้องการไม่ใช่ทายาทมหาจักรพรรดิ แต่เป็นมหาจักรพรรดิตัวจริงต่างหาก!

ท้ายที่สุดแล้ว มันมีทายาทมหาจักรพรรดิมากมาย แต่มหาจักรพรรดิตัวจริงนั้นช่างหายากยิ่งนัก

ชายแก่ตกปลากำลังตามหาอัจฉริยะเผ่ามนุษย์ในโลกเบื้องล่าง เพราะอัจฉริยะเผ่ามนุษย์ส่วนใหญ่ท่ามกลางหมื่นชั้นฟ้านั้นมีอิทธิพลต่างๆ หนุนหลังอยู่ การนำพวกเขามาใช้เป็นยาสำหรับยืดอายุขัยย่อมเป็นการล่วงเกินตัวตนอื่นๆ

ส่วนเฉินเซี่ยเป็นเพียงคนเดียวที่มีพรสวรรค์โดดเด่น ทำให้เขากลายเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด

บางทีตอนที่เฉินเซี่ยเปิดทัณฑ์สายฟ้าหนึ่งแสนปี เขาอาจจะไปเตะตาชายแก่ตกปลาเข้าแล้ว

ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมเขาถึงได้รับข้อมูลที่มีประโยชน์มากมายขนาดนี้ เฉินเซี่ยเชื่อว่ามันเป็นเพราะโชคลาภของเขานั่นเอง

ท้ายที่สุดแล้ว โชคลาภของเขาได้มาถึงระดับหนึ่งแล้ว และเจตจำนงของฟ้าดินก็เฝ้าดูเขาอยู่อย่างเงียบเชียบ

การได้รับข้อมูลเหล่านี้จึงเป็นเรื่องที่เกือบจะหลีกเลี่ยงไม่ได้

เจ้าหมาเหลืองมองไปที่กล่องไม้ของเฉินเซี่ยด้วยความละโมบ พลางเลียริมฝีปาก เตรียมตัวที่จะขอมันอีกครั้ง

"เอาละ ศิษย์ของข้า ได้ยินว่าเจ้าออกมาเล่นกับหมานะ การเป็นคนใจดีเกินไปมันก็ไม่ใช่เรื่องดีหรอก"

เสียงที่ค่อนข้างเย็นชาดังขึ้น และชายแก่ตกปลาก็มายืนอยู่ตรงกลางระหว่างคนทั้งสองแล้ว

ร่างกายของเจ้าหมาเหลืองสั่นสะเทือน มันก้มหน้าลงและไม่ยอมลุกขึ้น ทว่ากลับหมอบราบไปกับพื้นด้วยขาทั้งสี่

"ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่ได้กำลังพูดจาลับหลังนินทาข้าอยู่นะ ฮ่าๆ" คำพูดของชายแก่ตกปลาแฝงไปด้วยน้ำเสียงที่ล้อเลียน

เจ้าหมาเหลืองรีบส่ายหัวอย่างรวดเร็ว "ท่านคือผู้มีพระคุณที่ยิ่งใหญ่ของทะเลกระบี่นภาครามของพวกเรา ใครบ้างจะไม่รู้ถึงความดีความชอบของท่าน? ข้าจะบังอาจล้อเลียนท่านได้อย่างไรกัน?"

"มันไม่ใช่เรื่องที่คู่ควรแก่การกล่าวถึงหรอก" ชายแก่ตกปลาส่ายหัว ประสานมือไว้ข้างหลัง และกล่าวอย่างถ่อมตัว "ก็แค่ประคองตัวไปวันๆ เท่านั้นแหละ"

"เอ้อ" เจ้าหมาเหลืองส่ายหัวอย่างไม่เห็นด้วย "ใครบ้างจะไม่รู้ว่าท่านคือผู้นำทางสำหรับอัจฉริยะเผ่ามนุษย์? อัจฉริยะเผ่ามนุษย์ที่ท่านพร่ำสอนล้วนแข็งแกร่งอย่างยิ่ง จนสามารถสยบไปทั่วทั้งหมื่นชั้นฟ้าได้เลยนะ!"

สีหน้าของชายแก่ตกปลาเขายังคงนิ่งสงบขณะมองไปที่เจ้าหมาเหลือง เขาชำเลืองมองมันหลายครั้งก่อนจะหันหัวไปทางเฉินเซี่ยและกล่าวด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยน

"ตัวตนที่มีพรสวรรค์เหล่านั้นจากเผ่ามนุษย์คือศิษย์พี่ของเจ้า พวกเขาได้กลายเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดัง และปกครองดินแดนของตนเองไปแล้ว เมื่อเจ้าบรรลุระดับกึ่งอริยะ เจ้าก็จะสามารถออกไปตามหาพวกเขาเพื่อพูดคุยกันได้เอง"

"โอ้..." ชายแก่ตกปลาดูเหมือนจะนึกบางอย่างออกและยิ้มอย่างเมตตา

"หนึ่งในนั้นก็เหมือนกับเจ้านั่นแหละ ที่เคยประสบกับเหตุการณ์หัวใจมหาเต๋าแตกสลาย ทว่าเขาก็ยังสามารถบรรลุธรรมครั้งใหญ่และก้าวไปถึงมหาเต๋าได้สำเร็จ ดังนั้นเจ้าจึงไม่มีความจำเป็นต้องรู้สึกท้อแท้ไปหรอกนะ"

ดวงตาของเฉินเซี่ยเป็นประกาย และมีร่องรอยของความหวังที่เสแสร้งแฝงอยู่ในน้ำเสียงขณะที่เขาถามว่า "ข้าขอออกไปพบศิษย์พี่ท่านนั้นตอนนี้เลยได้ไหม?"

นี่คือโอกาสสุดท้ายของเขาในการบอกลาชายแก่ตกปลาด้วยดี

ตราบใดที่ชายแก่ตกปลาตกลง เขาจะไปจากทะเลกระบี่นภาครามและไม่มีวันกลับมาอีก เพื่อเลี่ยงการต้องมาบั่นทอนอายุขัยของชายแก่ตกปลาทิ้งเสีย

ชายแก่ตกปลาหยุดชะงักไป รอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าที่แก่ชราของเขาดูตึงเครียดขึ้น ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย และเขาก็ส่ายหัว

"ศิษย์พี่ของเจ้ายุ่งเกินไป และระดับการฝึกตนของเจ้าในตอนนี้ก็ยังอ่อนแอเกินไป เมื่อเจ้าบรรลุระดับกึ่งอริยะ เจ้าย่อมจะได้สนทนากับศิษย์พี่ท่านนี้อย่างแน่นอน ใครจะรู้ล่ะ บางทีพวกเจ้าอาจจะได้มีการสนทนาที่ลึกซึ้งกันก็ได้นะ ฮ่าๆ"

เฉินเซี่ยเองก็หัวเราะออกมาเหมือนกัน

สนทนาที่ลึกซึ้งงั้นรึ

มาคุยกันเถอะว่ายาสำหรับยืดอายุขัยแบบไหนที่จะถูกปากท่านน่ะ