บทที่ 32: อาวุธของมนุษย์ที่ใช้สู้กับแม่มด

เมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน เจ้าของร้านถูกชาวเมืองรุมล้อม นั่นเป็นเรื่องที่คาดเดาได้ เพราะเรื่องที่เกี่ยวกับ 'แม่มด' เขามักจะเป็นคนกลางเสมอ

"ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป พวกเราจะตายกันหมด"

"ขบวนพานิชย์กำลังจะมาแล้ว ถ้าเราแลกอาหารไม่ได้ เราจะไม่รอดพ้นฤดูหนาวนี้"

"เมียข้าเพิ่งตั้งท้อง แต่เหยื่อที่ล่าได้มันไม่พอ"

"พวกเราจะให้รางวัลตอบแทน... มีแค่เจ้าคนเดียวที่กล้าเผชิญหน้ากับแม่มด"

ชาวเมืองที่ทั้งหวาดกลัวและรังเกียจแม่มดพากันกดดันเขา จนเขานิ่งเงียบและทำได้เพียงพยักหน้ารับอย่างจำยอม

ในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ เขาเป็นเพียงคนเดียวที่กล้าเข้าใกล้และพูดคุยกับ 'แม่มด'

และทุกครั้งที่เขาพูดคุยกับแม่มด มันจะทำให้มั่นใจได้ว่าเธอจะไม่กลับมาอีกเป็นเวลานาน

ไม่มีใครเคยคิดเลยว่า... แม่มดที่มีผมสีเงิน ตาสีม่วง และหูแหลมคนนั้น จะมาหาพวกเขาอย่างระมัดระวังทุกครั้งเพียงเพื่อขอแลกเปลี่ยนอาหาร

และไม่มีใครรู้เลยว่า... เหตุผลที่เจ้าของร้านมีความกล้าที่จะเผชิญหน้ากับแม่มด

ไม่ใช่เพราะความบ้าบิ่นหรือความสามารถ

แต่เป็นเพราะเขารู้ว่า แม่มดคนนั้นใจดี

ใช่แล้ว

เพราะแม่มดใจดี ชาวบ้านจึงมีโอกาสที่จะขับไล่เธอได้

เพราะแม่มดใจดี เธอจะจากไปอย่างเงียบๆ หลังจากตระหนักว่าเธออาจนำพาหายนะมาสู่ผู้อื่น

"ถ้าไอเอ๋อร์ยังอยู่ ป่านนี้คงจะโตพอๆ กับเธอแล้วล่ะมั้ง"

เขานั่งลงเงียบๆ พลางนึกถึงเด็กสาวที่เขาเคยรักเหมือนลูกสาว

เป็นเพราะเขาฉายภาพความรู้สึกที่มีต่อลูกสาวผู้ล่วงลับไปที่เอมิเลียโดยไม่รู้ตัว เจ้าของร้านจึงสามารถก้าวข้ามอคติที่มีต่อเผ่าพันธุ์ของเธอได้

กล้องยาสูบที่ส่งควันสีขาวจางๆ ถูกวางทิ้งไว้ ร้านค้าว่างเปล่าเพราะเขาได้ให้สัญญาไว้แล้ว

"นี่มันเป็นโลกที่เข้าใจอะไรยากจริงๆ เลยนะ" เขาสูดหายใจยาว

เจ้าของร้านสวมเสื้อคลุมสีน้ำตาลท่ามกลางลมหนาวและเดินออกไปนอกประตู...

ทุกอย่างในโลกนี้กลับตาลปัตรจนพูดไม่ออก

ถ้าแม่มดหยาบคายและโอหัง ชาวเมืองคงจะปฏิบัติต่อเธอด้วยความสุภาพและระมัดระวังมากกว่านี้

ถ้าแม่มดอารมณ์แปรปรวนและกระหายเลือด ชาวเมืองคงจะยกย่องเธอเป็น 'เทพมาร' ก้มกราบถวายเครื่องสังเวยทุกวันไปแล้ว

แต่น่าเสียดายที่แม่มดคนนี้ใจดีเกินไป...

เวลากลับมาสู่ปัจจุบัน

บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบ

เด็กสาวผมเงินมองเจ้าของร้านที่กำลังก้มหัวขอร้องเธอ แล้วเธอก็เอื้อมมือไปดึงแขนเสื้อของลู่หยวนเบาๆ

ดวงตาสีม่วงอมฟ้าฉายแววกังวล... เธออยากไปจากที่นี่

เธอก้มหน้าลง เพราะไม่อยากทำให้คนที่เคยช่วยเหลือเธอต้องลำบากใจ และยิ่งไม่อยากให้ลู่หยวนต้องไปทะเลาะกับเขาเพื่อเธอ

มันเป็นเรื่องธรรมดาที่ทุกคนจะกลัว 'สิ่งที่น่ากลัว' อย่างเธอ

แม้จะไม่มีความทรงจำหลงเหลืออยู่ แต่จิตใต้สำนึกของเอมิเลียดูเหมือนจะเตือนว่า เธอเคยทำบางสิ่งที่น่ากลัว... น่ากลัวมากๆ ลงไป

ในจุดนี้ ไม่มีใครทำผิดเลย

ชาวเมืองแค่อยากใช้ชีวิตอย่างสงบสุข

เอมิเลียแค่อยากมีปฏิสัมพันธ์กับทุกคนอย่างปกติ

ชาวเมืองไม่มีเหตุผลที่จะเสี่ยงชีวิตเพื่อคนแปลกหน้าอย่างเธอ

และเอมิเลียผู้ใจดีก็ไม่สามารถทำให้คนอื่นเจ็บปวดเพียงเพราะความปรารถนาส่วนตัวได้

ดังนั้น—

แปะ! — ลู่หยวนตบมือเข้าหากัน

"งั้นเราก็ไปกันเถอะ" ลู่หยวนพูดแทนเอมิเลีย

เสียงตบมือนั้นทำลายความอึดอัดลงทันที ลู่หยวนก้าวไปข้างหน้าสองก้าวแล้วช่วยพยุงเจ้าของร้านให้ยืนขึ้น

"พอดีเราเพิ่งค้นพบอะไรใหม่ๆ น่ะ เอมิเลีย พัค แล้วก็ผม เลยต้องรีบกลับไปทำการวิจัยแบบปิดด่วนเลย"

ลู่หยวนตบไหล่เจ้าของร้านแล้วพูดด้วยสีหน้าจริงจัง

พัคที่ลอยอยู่ในอากาศหาวหวอดพลางกวัดแกว่งอุ้งเท้าอย่างเบื่อหน่าย ท่าทางนั้นดูน่ารัก แต่ความหมายจริงๆ ของมันไม่ได้น่ารักเลย พัคในฐานะ 'สัตว์ร้ายแห่งจุดจบ' ไม่สนหัวใครทั้งนั้นยกเว้นเอมิเลีย

สีหน้าที่กังวลของเอมิเลียผ่อนคลายลงเล็กน้อย

อลิซและเวท สองพี่น้องมองเหตุการณ์ทั้งหมดในฐานะผู้สังเกตการณ์เพื่อรอดูบทสรุป

อลิซเข้าใจแผนการของลู่หยวนดีจึงไม่แปลกใจกับการตัดสินใจนี้ ส่วนเวทน้อยไม่ได้สนใจเรื่องการเมืองอะไรนัก ในใจของเด็กสาวที่ดื้อรั้นคนนี้มีเพียงความจริงง่ายๆ: ลู่หยวนกับเอมิเลียช่วยเธอไว้ ดังนั้นเธอจะอยู่ข้างพวกเขา

"ขอบคุณนะครับ" เจ้าของร้านถอนหายใจอย่างโล่งอก เขามองลู่หยวนด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

เขามองไปที่เด็กสาวผมเงิน ซึ่งตอนนี้เอมิเลียเอามือกุมหน้าอกและดูจะผ่อนคลายขึ้นจริงๆ เมื่อเธอสบตาชายวัยกลางคน เธอยังส่งยิ้มตอบกลับไปให้เขาด้วย

ลู่หยวน: "ไว้เราค่อยหาโอกาสคุยกันใหม่นะจ๊ะ"

เขาเบะปากเล็กน้อยแล้วพูดต่อ "รบกวนช่วยจดชื่อคนที่มาขอให้ลุงไล่พวกเราหน่อยได้ไหม? ถึงจะพอเดาได้อยู่แล้ว แต่พอนึกถึงก็ยังรู้สึกหงุดหงิดอยู่นิดหน่อยน่ะ"

ความหงุดหงิดของเขาไม่ได้พุ่งเป้าไปที่เจ้าของร้าน

เพราะการที่เจ้าของร้านเป็นคนมาไล่เอมิเลีย ไม่ใช่นักเลงหัวไม้ หรือการที่ชาวบ้านมารวมตัวกันด่าทอโดยตรง ถือเป็นผลลัพธ์ที่ถนอมน้ำใจที่สุดแล้ว ถ้าไม่มีเขา ความเกลียดชังที่สะสมไว้อาจจะระเบิดใส่เอมิเลียรุนแรงกว่านี้

ถึงจะมีพัคอยู่จนไม่เจ็บตัว แต่บาดแผลทางใจมันรักษายาก

การที่เจ้าของร้านก้าวออกมา คือการรักษา 'ระยะห่าง' และ 'ความรู้สึก' ของชาวเมืองไว้ในระดับเดิม ไม่ให้มันแย่ลงไปกว่านี้

"ตกลงครับ" แม้จะไม่เข้าใจความคิดของลู่หยวน แต่เจ้าของร้านก็พยักหน้ารับ

จริงๆ แล้วต่อให้ลู่หยวนไม่บอก เขาก็จำชื่อคนพวกนั้นได้แม่นอยู่แล้ว

"ไปกันเถอะ"

ลู่หยวนโบกมือลาเจ้าของร้าน มืออีกข้างจูงเอมิเลียที่ยังมึนๆ อยู่ให้เดินตามมา

"ปล่อยให้กระสุนมันวิ่งไปสักพักเถอะ" ลู่หยวนพึมพำประโยคที่เข้าใจยากออกมาขณะเดินหันหลังให้ทุกคน

เวท โรลด์ เห็นลู่หยวนไปแล้วก็รีบดึงมือพี่สาวจะตามไป แต่กลับถูกอลิซดึงรั้งไว้

อลิซ: "เวท จะไปไหนจ๊ะ?" พี่สาวถามด้วยความเอ็นดู

เวท: "?" เด็กน้อยเงยหน้ามองอย่างงุนงง ในหัวของเธอคิดแค่ว่าพวกเธอควรจะตามเจ้านายไปสิ

อลิซ: "เพราะเธอเป็นคนดื้อแบบนี้ไงเวท พี่ถึงได้เป็นห่วง" อลิซจิ้มหน้าผากน้องสาว "พวกเราเป็นคนของเมืองนี้ เรามีบ้านหลังใหญ่ และในบ้านก็มีเนื้อที่คุณลู่หยวน... ท่านลู่หยวนให้ไว้ตั้งเยอะแยะ"

อลิซเปลี่ยนสรรพนามเรียกอย่างให้เกียรติ "ตอนนี้ เราควรกลับไปใช้ชีวิตให้มีความสุขที่สุด"

"ถ้าเวทอยากจะระบายความหงุดหงิดแทนคุณเอมิเลีย การทำตัวให้มีความสุขนี่แหละคือการแก้แค้นที่ดีที่สุด"

พวกเธอคือ 'กระสุน' สองนัดที่ลู่หยวนทิ้งไว้

อลิซหยิกแก้มที่ซูบผอมของน้องสาว พลางนึกถึงตอนที่ลู่หยวนบ่นว่าแก้มเวทไม่มีเนื้อเลย ต้องกินให้เยอะกว่านี้

"เวทต้องกินเนื้อเยอะๆ นะ หยิกแล้วไม่ติดมือเลยเนี่ย" อลิซแกล้งเย้า

เวท โรลด์ มองตามทิศทางที่พวกเขาลับตาไป แม้จะยังสับสนแต่เธอก็ยอมเดินตามพี่สาวกลับเข้าบ้าน เธอรู้ว่าเดี๋ยวพี่สาวจะอธิบายทุกอย่างให้ฟังเอง

"ไปกันหมดแล้วสินะ" เจ้าของร้านถอนหายใจยาวพลางมองเงาของลู่หยวนและเอมิเลียที่หายลับเข้าไปในป่า

เขาหันไปมองสองพี่น้องอลิซและเวทที่ยังยืนอยู่ตรงนั้น เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่สุดท้ายก็แค่ส่ายหัวเงียบๆ

อลิซและเวทเป็นคนของเมืองนี้อยู่แล้ว การที่พวกเธอจะอยู่ที่นี่ต่อไป... ก็ไม่มีอะไรผิด

ท่ามกลางป่าลึก

พัคลอยละล่องอยู่ในอากาศ

ส่วนลู่หยวนกำลังกุมมือเอมิเลียเดินย่ำไปบนผืนหิมะที่โปรยปรายลงมาไม่ขาดสาย

รอยเท้าของพวกเขาที่ทิ้งไว้บนหิมะค่อยๆ ทอดยาวออกไปไกล

ภาพของเมืองเล็กๆ ลับหายไปเบื้องหลัง แม้แต่ควันไฟที่เคยพวยพุ่งเหนือปล่องไฟก็ถูกเงาของแมกไม้บดบังจนมิด

เอมิเลีย: "เมื่อกี้ฉันนึกว่าลู่หยวนจะสติหลุดซะแล้ว โชคดีจริงๆ ที่ลู่หยวนยังใจเย็นได้"

"จริงๆ แล้วฉันไม่ได้เสียใจเลยนะจ๊ะ ลู่หยวน ทั้งคุณและพัคไม่ต้องกังวล— เอ๋ มีอะไรเหรอ?"

แม่สาวช่างพูดเริ่มสังเกตเห็นว่าทั้งลู่หยวนและพัคต่างนิ่งเงียบไปอย่างผิดปกติ ท่ามกลางป่าที่ปกคลุมด้วยหิมะอันเงียบเชียบจนน่าขนลุก

"ลู่หยวน พัค อย่าทำหน้าตาน่ากลัวแบบนั้นสิจ๊ะ... มันดูสยองนะ..." เอมิเลียยังคงพล่ามต่อไปไม่หยุด

แต่ก่อนที่เธอจะพูดจบ ลู่หยวนก็คว้ามือเธอไว้ เขาชูมือเล็กๆ ของเธอขึ้นมาให้อยู่ในระดับสายตาของเธอเอง

มือของเธอ... เปียกชุ่มไปด้วยน้ำตา

"ฉัน..."

"มิน่าล่ะ เมื่อกี้ถึงรู้สึกเย็นๆ ที่แก้ม"

"ลู่หยวน พัค ฉัน..."

เธอเงยหน้ามองคนสองคนที่เธอรู้จักดีที่สุดและรักที่สุด ความรู้สึกบางอย่างที่เธอแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นกลับกลายเป็นความจริงที่ชัดแจ้งขึ้นมาทันที ปลายจมูกของเธอเริ่มแสบขัด

ลู่หยวน: "ไม่เป็นไรหรอกจ้ะ ตอนนี้แม้แต่เงาของเมืองนั้นก็มองไม่เห็นแล้ว"

"เอมิเลีย เธอจะตะโกนด่าฟ้าดินยังไงตอนนี้ก็ไม่มีใครได้ยินทั้งนั้น" เขาพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"มองไม่เห็นแล้ว... เหรอจ๊ะ?"

เด็กสาวผมเงินพึมพำพลางมองย้อนกลับไปตามทางที่เดินมา รอยเท้าบนหิมะยังไม่ถูกกลบมิด เธอไม่เข้าใจว่าทำไมลู่หยวนถึงย้ำว่าพวกเขาอยู่ห่างจากเมืองมาไกลแล้ว แต่บางทีมันอาจจะสำคัญ...

แปะ... แปะ...

น้ำตาหยดลงมาราวกับสร้อยไข่มุกที่ขาดสะบั้น เหมือนสวิตช์ความเสียใจถูกเปิดออก ดวงตาสีม่วงพร่ามัว หยดน้ำตาร่วงหล่นลงบนพื้นหิมะจนเกิดเป็นจุดสีดำเล็กๆ

"อยู่ๆ... มันก็เจ็บขึ้นมามากเลยจ้ะ" เอมิเลียสัมผัสน้ำตาตัวเอง "แต่... ทำไมล่ะ... นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่โดนไล่สักหน่อย"

"ทุกอย่างมันเคยมีความสุขมาก... ทำไมมันถึงหายวับไปในพริบตาเดียว?" เธอกลายเป็นคนหลงทางที่คอยถามตอบกับตัวเอง

"ทำไมฉันถึงรู้สึกเกลียดเจ้าของร้านขึ้นมา... ทั้งที่เขาช่วยฉันไว้ตั้งมาก... ฉันควรจะเกลียดตัวเองที่ไปเกลียดเขา"

"เกลียด... เกลียดที่สุดเลย..."

"แต่... ลู่หยวนบอกว่าฉันสวย... ฉัน... ฉัน..."

เธอเงยหน้ามองลู่หยวนอย่างว่างเปล่า น้ำตาไหลนองหน้า แม่มดผมเงินไม่ได้พูดอะไรอีก เธอเพียงแค่ยืนร้องไห้สะอึกสะอื้นอยู่ตรงนั้น

ลู่หยวนยืนอยู่ข้างๆ เอมิเลีย โดยมีพัคลอยอยู่บนไหล่ มนุษย์และแมวไม่ได้พูดอะไรมาก พวกเขาเพียงแค่ตบหลังเธอเบาๆ คอยอยู่เป็นเพื่อนเธอเงียบๆ ในวันที่หัวใจของเธอแตกสลาย