บทที่ 30 – ผู้อพยพตัวน้อยตามมาอีกครั้ง
บทที่ 30 – ผู้อพยพตัวน้อยตามมาอีกครั้ง
มื้อเที่ยงที่แสนวุ่นวายค่อยๆ จบลง หลังจากลู่หยวนโดนเอมิเลียลากตัวออกไป เด็กสาวที่ชื่อเวทก็เริ่มกินเนื้อที่เหลือ—ตอนแรกเธอกินช้าๆ ก่อนจะเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นการสวาปามทั้งที่ใบหน้ายังคงเรียบเฉย เนื้อส่วนสุดท้ายหายวับไปในท้องของเด็กน้อย
หลังมื้ออาหาร กลิ่นเนื้อปรุงสุกยังคงอบอวลอยู่ที่ประตูเมือง อลิซ โรลด์ ยังคงปล่อยให้เอมิเลียรักษาขาของเธอต่อไป ส่วนลู่หยวนขอตัวไปเดินเล่นย่อยอาหารเพียงลำพัง
แต่ครั้งนี้... ดูเหมือนจะมีใครบางคนแอบตามเขามาอีกแล้ว
“ไม่ได้ไปเฝ้าพี่สาวเธอเหรอ? วิ่งตามฉันมาทำไมกัน?”
เกล็ดหิมะเต้นระบำอยู่ใต้ท้องฟ้าเหนือผืนป่าอันเงียบสงบ ต้นไม้สีเขียวสั่นไหวในลมหนาว ลู่หยวนหยุดเดินแล้วเอ่ยขึ้น
เสียงกิ่งไม้และใบไม้แห้งดังกรอบแกรบอยู่ข้างหลัง ร่างเล็กๆ ปรากฏขึ้น เป็นเงาที่ผอมบางและสวมเสื้อผ้าที่ดูน่าเวทนาท่ามกลางสายลม เวท ผู้อพยพตัวน้อยสะกดรอยตามลู่หยวนมาถึงจุดนี้ บรรยากาศช่างดูคุ้นเคยอย่างประหลาด
“แมวกินลิ้นไปแล้วเหรอ?” ลู่หยวนเหล่ตามองเด็กน้อยที่ยืนเงียบพลางแกล้งแหย่ “หรือว่ากำลังวางแผนจะฆาตกรรมฉันอยู่ล่ะ?”
เขาโยนมุกตลกออกไป เพราะเมื่อกี้เขาก็เพิ่งแกล้งเธอไปแบบนั้น ได้ยินดังนั้นเวทก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนที่เธอจะก้มตัวลงคำนับ
“ขอบคุณค่ะ~”
เธอขอบคุณลู่หยวนด้วยน้ำเสียงที่ใสกระจ่างดังก้องไปทั่วป่าที่ปกคลุมด้วยหิมะ คำขอบคุณที่เหนือความคาดหมายทำเอาลู่หยวนไปไม่เป็นอยู่ครู่หนึ่ง
ลู่หยวน: “...”
“นี่ ยัยหนู ปีนี้อายุเท่าไหร่แล้ว?” เขาถามเด็กน้อยที่ยังก้มตัวอยู่
เวท: “...?” เธอไม่คิดว่าจะเจอคำถามนี้ หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่งเธอก็ตอบตามตรง “แปดขวบค่ะ”
“แปดขวบงั้นเหรอ ที่บ้านเกิดฉันเด็กแปดขวบเนี่ยคือปีศาจตัวน้อยที่เสียงดังหนวกหูและคิดว่าตัวเองครองโลกได้เลยนะ คำขอบคุณดูไม่เข้ากับภาพลักษณ์นั้นเลยสักนิด”
ลู่หยวนพล่ามเรื่องที่เวท โรลด์ ไม่เข้าใจ และเขาก็ดูจะไม่สนใจด้วยว่าเธอจะเข้าใจไหม บางครั้งชีวิตมันก็ไม่มีเหตุผลหรอก การเห็นเด็กแปดขวบใส่เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง แก้มแดงก่ำเพราะความหนาว เขาทำได้เพียงทึ่งในความอึดของคนโลกนี้ แต่พอเห็นเธอโค้งคำนับอย่างจริงจัง เขากลับรู้สึกขัดเขินประหลาดๆ ในใจ
'นี่ฉันยังมีหัวใจอยู่หรือเปล่านะ?'
เขามองเวทที่ยังเว้นระยะห่างอยู่ ลู่หยวนจึงนั่งยองๆ ลง
“นี่ ยัยหนู ขยับเข้ามาใกล้ๆ หน่อยสิ” เขาโบกมือเรียก
เวทลังเลเล็กน้อยก่อนจะก้าวเข้ามาหยุดตรงหน้าเขา ลู่หยวนขยับไปที่ต้นไม้ต้นหนึ่ง เขาแตะมันเบาๆ แล้วเนรมิตงานแกะสลักไม้ชิ้นเล็กๆ ขึ้นมา
“สิ่งนี้เรียกว่า 'อุลตร้าแมน' กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว ณ เนบิวล่า M78 ที่ห่างไกล มีเหล่ายักษ์แห่งแสงที่เรียกว่าอุลตร้าแมน เมื่อใดก็ตามที่สัตว์ประหลาดปรากฏตัว...”
เปลือกไม้โบราณขยับเขยื้อนกลายเป็นภาพสามมิติขณะที่เขาเล่าเรื่อง ลู่หยวนปะติดปะต่อตำนานอุลตร้าแมนสู้กับสัตว์ประหลาดจากความทรงจำ เวทวัยแปดขวบไม่พูดอะไร แต่ดวงตาสีแดงไวน์ของเธอจ้องมองไปที่เปลือกไม้อย่างไม่วางตา
ลู่หยวนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกภูมิใจ 'เด็กยังไงก็คือเด็ก ไม่มีใครต้านทานการ์ตูนได้หรอก' เมื่อเรื่องจบลงเขาจึงถามความเห็น
ลู่หยวน: “เป็นไง?”
เวท: “ทำไมอุลตร้าแมนถึงปกป้องมนุษย์ล่ะคะ?”
ลู่หยวน: “เพราะพวกเขาเป็นสิ่งมีชีวิตแห่งแสงน่ะสิ”
เวท: “สิ่งมีชีวิตแห่งแสงคืออะไรเหรอคะ?”
ลู่หยวน: “คือผู้ที่ใจดี กล้าหาญ และยุติธรรม—ผู้พิทักษ์มนุษยชาติที่จะปรากฏตัวในเวลาที่คับขันที่สุด” เขาอธิบายพลางพยายามกลืนความอายลงคอ
เวท: “โลกนี้ไม่มีสิ่งมีชีวิตแห่งแสงหรอกค่ะ” เธอกล่าวราวกับเป็นความจริงพื้นฐาน ใบหน้ายังคงเรียบเฉย
ลู่หยวน: “...”
“ยัยหนู พูดจาไม่ระวังแบบนี้ระวังจะโดนตีเอานะ” เขามองเธอ
เวท: “?” เธอเงยหน้ามองด้วยความสงสัยผ่านคราบเขม่าบนใบหน้า
ลู่หยวน: “ไม่มีอะไรหรอก พี่ชายแค่จะบอกว่าเธอน่ารักดี”
“จำไว้นะ อุลตร้าแมนและแสงสว่างน่ะมีอยู่จริง” เขาหยิกแก้มเธอเบาๆ จนมือเปื้อนเขม่าถ่าน “ผอมเกินไปแล้ว กินเยอะๆ หน่อย ตอนฉันหยิกแก้มเจ้าเด็กอ้วนข้างบ้านนะ ความนุ่มมันกำลังดีเลยล่ะ”
เขามัวแต่บ่นพึมพำกับตัวเอง ทันใดนั้นเสียงที่ร่าเริงของเอมิเลียก็ดังมาจากไกลๆ
“ลู่หยวน!”
ครึ่งเอลฟ์สาวผมเงินวิ่งมาหาเขา ผมสีขาวดุจหิมะสะบัดพริ้ว มุมปากของเธอประดับด้วยรอยยิ้มอย่างภูมิใจ
“ฉันคิดว่าฉันเจอรูปแบบบางอย่างของพวกภูตน้อยแล้วล่ะจ้ะ!”