บทที่ 25: อย่าเดาใจเด็กสาว

ลึกเข้าไปในป่าเอลิออร์ เกล็ดหิมะเริ่มโปรยปรายหนักขึ้น ลู่หยวนและเอมิเลียเดินเคียงข้างกันกลับบ้าน แม้หิมะจะตกหนัก แต่เอมิเลียก็ไม่ยอมดึงฮู้ดขึ้นมาปิดหน้า เธอปล่อยให้หิมะเกาะตามแก้มและเส้นผมสีเงินพลางลอบมองลู่หยวนที่เงียบไปนาน

เอมิเลีย: "ลู่หยวนกำลังคิดเรื่องเด็กน้อยคนนั้นอยู่เหรอจ๊ะ?"

ลู่หยวน: "ใช่ ตามที่คำนวณไว้ มันไม่น่าจะเร็วขนาดนี้ เดิมทีฉันกะว่าพรุ่งนี้จะเอาเนื้อไปวางไว้หน้าบ้านแต่ละหลังในเมือง แล้วค่อยจ้างคนมาเป็น 'หน้าม้า'หน้าไมค์ซะหน่อย" เขาลูบคางครุ่นคิด

ความกลัวที่มีต่อครึ่งเอลฟ์น่ะของจริง แต่สำหรับคนที่ไม่มีจะกิน "ความหิว" มักจะอยู่เหนือ "ความกลัว" เสมอ ลู่หยวนเชื่อว่าถ้าเขาแจกเนื้อไปสักพัก ข่าวลือร้ายๆ จะพ่ายแพ้ต่อกลิ่นหอมของเนื้อทอดแน่นอน

เอมิเลีย: "งั้น... พรุ่งนี้เรายังจะไปกันอีกเหรอจ๊ะ?" เธอถามด้วยความตกใจ

ลู่หยวน: "ไม่ใช่แค่ไปนะเอมิเลีย แต่เธอต้องเป็นคนประกาศบทเองด้วย ส่วนฉันจะรับหน้าที่เป็นหน้าม้าคอยส่งของ" เขาพูดด้วยสีหน้าจริงจังจนเอมิเลียเริ่มวิตก

เอมิเลีย: "แต่ว่า..." เธอรู้สึกว่าทุกอย่างเริ่มออกนอกลู่นอกทางอีกแล้ว แต่พอเป็นคำขอของลู่หยวน เธอก็ปฏิเสธไม่ลง

ลู่หยวน: "เอมิเลีย เธอไม่เข้าใจคำว่า 'การผจญภัย' ซะเลย ให้คิดซะว่าพรุ่งนี้เป็นการออกเดท— เอ่อ การผจญภัยของ 'คู่รักนกอินทรีเทพ'ไงล่ะ! ชายหญิงคู่หนึ่งบุกเข้าไปในเมืองที่เต็มไปด้วยอันตราย ฟังดูน่าตื่นเต้นออกจะตาย"

"อ้อ เธอถามว่าคู่รักนกอินทรีเทพคืออะไรเหรอ? ไว้วันหลังจะเล่าให้ฟังนะ จริงๆ แล้วเธอกับฉันและพัคเนี่ยแหละที่ให้ความรู้สึกแบบนั้นเลย อ้อ แล้วฉันเป็น 'ธิดามังกรน้อย' นะ" (ลู่หยวนมั่วนิ่มสุดๆ)

เอมิเลียฟังแล้วลองจินตนาการตามในแบบของเธอ ความรู้สึกแปลกใหม่เริ่มก่อตัวขึ้น ลู่หยวนจะไม่ทิ้งเธอไปเพราะคนอื่น นั่นคือสิ่งที่เธอต้องการที่สุด เมื่อเธอไม่คาดหวังความเมตตาจากชาวเมือง เธอก็ไม่จำเป็นต้องกลัวการถูกปฏิเสธอีกต่อไป

เอมิเลียเริ่มรู้สึกผ่อนคลายและมีความคาดหวังลึกๆ เธอจินตนาการถึงภาพที่ยืนเคียงข้างลู่หยวนท่ามกลางพายุหิมะ เผชิญหน้ากับชาวเมืองทั้งภูเขาเลากาด้วยหัวใจที่เชื่อมถึงกัน ความรู้สึกอุ่นซ่านและซาบซ่านแผ่ไปทั่วหัวใจ จนมุมปากของครึ่งเอลฟ์สาวเผลอยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว

แต่ทว่า ในจังหวะนั้นเอง

ลู่หยวน: "อืม... งั้นเรามาตั้งเป้าหมายสูงสุดของการผจญภัยครั้งนี้กันดีกว่า คือการทำให้ทุกคนในเมืองนี้เคารพบูชาเธอในฐานะ 'เทพธิดา' อย่างจริงใจเลยนะเอมิเลีย"

คำพูดของลู่หยวนทำเอาภาพจินตนาการอันแสนหวานและน่าตื่นเต้นของเอมิเลียพังทลายลงในพริบตา

"พอถึงตอนนั้น เอมิเลียต้องคอยประทานพร—เอ่อ ให้ความช่วยเหลือพวกชาวบ้านอย่างมีชั้นเชิงหน่อยนะ"

"จะดียิ่งกว่าถ้าเราสองคนแกล้งทะเลาะกันให้ดูรุนแรงต่อหน้าพวกเขา พวกนั้นจะได้เห็นว่าความช่วยเหลือของเธอมันได้มายากลำบากแค่ไหน"

"สรุปคือ ฉันจะรับบทตัวร้าย ส่วนเธอรับบทนางเอกผู้ใจดี เราจะ..."

ลู่หยวนประกาศกร้าวด้วยสีหน้าจริงจังสุดๆ แต่ยังไม่ทันจะจบประโยค...

เอมิเลีย: "ลู่หยวน!!"

ครึ่งเอลฟ์สาวถลึงตาใส่เด็กหนุ่มตรงหน้าและขัดจังหวะเขาเสียงดัง

ลู่หยวน: "มีอะไรเหรอ?" เขาหันไปมองเอมิเลียที่จู่ๆ ก็ขึ้นเสียง

"ลู่หยวน คุณมันนิสัยเสียที่สุดเลย!"

เอมิเลียพูดด้วยสีหน้าดุๆ (ที่เจ้าตัวคิดว่าน่ากลัว) ใส่เขา

ลู่หยวน: "???"

"หือ?"

ในวินาทีนี้ ต่อให้ลู่หยวนจะมีความรู้เชิงทฤษฎีเต็มปรอทแค่ไหน เขาก็เดาอารมณ์ของเอมิเลียตอนนี้ไม่ออกจริงๆ...

เช้าวันต่อมา ลู่หยวนเริ่มเรียกเอมิเลียเพื่อมุ่งหน้าไปที่เมืองตามแผน แต่ดูเหมือนเด็กสาวผมเงินจะยังงอนอยู่ แม้เธอจะไม่ปฏิเสธการเรียกของเขา แต่ทุกครั้งที่สบตากัน เธอก็จะสะบัดหน้าหนีอย่างรวดเร็ว

พัค: "ลู่หยวน นายไปทำอะไรให้เอมิเลียโกรธน่ะ?" พัคนั่งบนไหล่ลู่หยวนโดยหันหลังให้เอมิเลีย แล้วกระซิบถามเบาๆ แม้แต่พัคยังรู้สึกสับสน เพราะมันเหมือนเธอโกรธ แต่ในขณะเดียวกันก็เหมือนไม่ได้โกรธจริงๆ

ลู่หยวน: "นายนั่นแหละถามฉัน แล้วฉันจะไปถามใครล่ะ?" เขาเหล่ตาใส่พัค เขาเล่าเรื่องเมื่อวานให้พัคฟังหมดแล้ว แต่คิดยังไงทั้งคู่ก็ไม่เข้าใจว่าทำไมเอมิเลียถึงปรี๊ดแตกขึ้นมากะทันหัน

"อย่าพยายามเดาใจผู้หญิงเลยพัค ถ้าวันไหนนายเริ่มเดาอย่างจริงจัง วันนั้นแหละคือนายแพ้แล้ว"

ลู่หยวนสรุปบทเรียนชีวิตให้พัคฟัง...

ทางด้านเอมิเลียที่ยืนรออยู่ไม่ไกล เธอเอาแต่ก้มหน้าจ้องปลายเท้าตัวเอง ทำเป็นไม่เห็นว่าพัคกับลู่หยวนกำลังซุบซิบเรื่องเธออยู่ จริงๆ แล้วเธอก็ไม่เข้าใจตัวเองเหมือนกันว่าทำไมต้องทำตัวแบบนี้ เธอแค่รู้สึก "น้อยใจ" ขึ้นมาดื้อๆ เพราะคำพูดของลู่หยวน

มันเหมือนกับคนที่ตั้งความหวังไว้สูงแล้วถูกขัดลาภ เธอเพิ่งจะตัดสินใจว่าจะร่วมเป็น "คู่หูในตำนาน" ยืนหยัดเคียงข้างลู่หยวนต่อสู้กับคนทั้งโลกตามที่เขาบ่มเพาะมาแท้ๆ แต่ลู่หยวนกลับผลักเธอไปหาชาวเมืองซะอย่างนั้น แถมยังบอกว่าจะให้คนอื่นมาบูชาเธอเป็นเทพธิดาอีก มันรู้สึกเหมือนลู่หยวนเบื่อเธอแล้วอยากจะโยนเธอไปให้คนอื่นดูแลแทน

แน่นอนว่าหลังจากอารมณ์ชั่ววูบผ่านไป เอมิเลียก็รู้ตัวว่าความคิดตัวเองมันไร้สาระและผิดถนัด เธอไม่ควรทำหน้าบึ้งตึงใส่เขาเลย... 'แต่ถ้าเป็นลู่หยวน... ทำตัวแบบนี้ใส่บ้างก็คงไม่เป็นไรหรอกมั้ง?' เธอแอบก้มหน้าชำเลืองมองลู่หยวนที่กำลังคุยกับพัคอยู่ แววตาแฝงไปด้วยความลังเลว่าควรจะเข้าไปขอโทษเขาดีไหม

แสงแดดยามเช้าลอดผ่านแมกไม้ ตกกระทบลงบนร่างของเด็กสาวเท้าของเธอในรองเท้าผ้าจิ๋วขยับชนกันไปมา ราวกับกำลังตัดสินใจเลือกคำตอบให้กับปัญหานี้