บทที่ 23: ผู้อพยพตัวน้อยที่แอบตามมา

หลังจากที่ลู่หยวนและเอมิเลียผลัดกันตะโกนจนครบหลายสิบรอบ...

ก็ยังไม่มีเงาคนโผล่ออกมาบนถนนแม้แต่คนเดียว

ลู่หยวนรินน้ำต้มสุกให้เอมิเลีย ทั้งคู่นั่งพักบนเตียงเตาอิฐอีกพักใหญ่ ก่อนที่ลู่หยวนจะค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

ลู่หยวน: “ได้เวลาแล้วล่ะ”

เอมิเลีย: “ลู่หยวน สุดท้ายคุณก็ไม่ได้สิ่งที่ต้องการเลยนะจ๊ะ”

เธอมองหน้าเขาด้วยความรู้สึกผิดอย่างชัดเจน เธอคิดว่าที่เขาล้มเหลวก็เพราะมีเธออยู่ด้วย ถ้าวันนี้เธอไม่ตามมา...

ลู่หยวน: “จะสำเร็จหรือไม่ มันยังตัดสินตอนนี้ไม่ได้หรอก”

เขาส่ายหัวขัดจังหวะความคิดลบๆ ของเธอ ก่อนจะดึงตัวเอมิเลียให้ลุกขึ้นเดินตามมา

หิมะยังคงโปรยปราย เมืองที่เคยเป็นตัวแทนของสังคมมนุษย์ค่อยๆ ลับตาไปหลังหมู่ไม้ ขณะเดินกลับเคียงข้างลู่หยวน เอมิเลียกลับรู้สึกโล่งใจอย่างบอกไม่ถูก ความรู้สึกหนักอึ้งราวกับมีโซ่ตรวนล่ามไว้ในตอนแรกหายวับไปหมดสิ้น

เอมิเลีย: “ถ้าหาความรู้จากในเมืองไม่ได้ ลู่หยวนจะทำยังไงต่อจ๊ะ? หรือจะลองไปเมืองที่ไกลกว่านี้ดูไหม? คราวนี้ฉันสัญญาว่าจะไม่ตามไป...”

ลู่หยวน: “ชู่ววว~”

เขาเอานิ้วแตะริมฝีปากเป็นสัญญาณให้เธอเงียบ

กรอบ... แกรบ...

เสียงเหยียบใบไม้แห้งและกิ่งไม้หักดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ จนกระทั่งร่างเล็กๆ ผอมบางร่างหนึ่งปรากฏขึ้น

“พวกคุณ... มีเนื้อจริงๆ ใช่ไหม?”

ผิวของเด็กน้อยแดงก่ำเพราะความหนาว เสื้อผ้าที่สวมใส่บางจนสั่นเทิ้มไปตามลม ใบหน้ามอมแมมไปด้วยคราบดิน แต่เสียงที่เอ่ยถามนั้นใสและน่าฟัง เธอหยุดยืนเว้นระยะห่างจากลู่หยวนพอสมควร

ดูจากลักษณะแล้วคงเป็น 'ผู้อพยพ' ซึ่งพบเห็นได้ทั่วไปในโลกยุคนี้ ไม่ว่าจะถูกขับไล่ หนีหนี้ หรือหนีความผิดมาก็ตาม ลู่หยวนไม่ได้สนใจจะซักไซ้ไล่เลียงประวัติ เขาแค่ทึ่งในสมรรถภาพทางกายของคนโลกนี้ที่ทนหนาวขนาดนี้ได้โดยไม่แข็งตายไปเสียก่อน

เอมิเลียเห็นสภาพเด็กสาวแล้วก็อยากจะเดินเข้าไปช่วย แต่ลู่หยวนคว้าตัวเธอไว้ก่อน เขาจ้องมองร่างที่ยืนอยู่ไกลๆ นั้นด้วยท่าทีแบบนักธุรกิจ

ลู่หยวน: “ธุรกิจก็คือธุรกิจ เธอมีข้อมูลเกี่ยวกับพืชมาแลกไหม?”

“มี...” เด็กน้อยดูจะเบาใจขึ้นเมื่อเห็นว่าลู่หยวนไม่เดินเข้าไปหา แม้น้ำเสียงจะยังแฝงความระแวง แต่เธอก็เริ่มผ่อนคลายลง “ฉันรู้จักดอกไม้ที่ชื่อว่า 'หูกระต่าย' รากของมันถ้าเอามาต้มจะมีรสหวาน”

ลู่หยวน: “มันขึ้นแถวไหน?”

เด็กน้อย: “ในภูเขาข้างๆ เมืองมีเยอะแยะเลย”

ลู่หยวน: “ลักษณะล่ะ?”

เด็กน้อย: “สีเหลือง มีสองกลีบตั้งขึ้นเหมือนหูกระต่าย”

ลู่หยวน: “กินแล้วเป็นยังไงบ้าง?”

เด็กน้อย: “จะรู้สึกอุ่นไปทั้งตัว สดชื่นขึ้นมาทันทีเลย”

ลู่หยวน: “ดีมาก” เขาพยักหน้าพลางชูเนื้อขาหมาป่าขึ้นมา “ฉันจะวางเนื้อชิ้นนี้ไว้บนพื้นนะ เดี๋ยวเธอค่อยมาหยิบไปเอง แล้วก็... ถ้าไม่ได้กินของดีๆ มานาน อย่าเพิ่งรีบกินเนื้อทีละเยอะๆ เดี๋ยวจะปวดท้องเอา ทางที่ดีควรหาอย่างอื่นมากินคู่กันด้วย”

พูดจบ ลู่หยวนก็จูงมือเอมิเลียเดินจากไปทันที เอมิเลียมองกลับไปด้วยความเป็นห่วง แต่สายตาที่เด็กน้อยมองตอบกลับมายังเอมิเลียนั้นเต็มไปด้วยความหวาดระแวงอย่างรุนแรง

เมื่อทั้งคู่ลับสายตาไปแล้ว ผู้อพยพตัวน้อยก็ค่อยๆ ย่องไปหยิบเนื้อหมาป่าด้วยความระมัดระวังสูงสุด ทันทีที่เนื้อถึงมือ เธอก็กอดมันไว้แน่นแล้วออกตัววิ่งหนีไปอย่างสุดชีวิต