บทที่ 21: การเกลี้ยกล่อมที่ตื๊อไม่เลิก

ไฟในเตาผิงยังคงลุกโชน ให้ความอบอุ่นแก่เตียงเตาอิฐเบื้องล่าง บรรยากาศอบอวลไปด้วยความอุ่นท่ามกลางฤดูหนาว

กฎของการเข้าสังคมบอกเราว่า... ยิ่งเงียบเท่าไหร่ คุณยิ่งต้องพูด ตราบใดที่คุณไม่รู้สึกอึดอัด คนที่อึดอัดก็คืออีกฝ่ายเอง

ลู่หยวน: "เรากำลังจะไปที่เมืองกันแล้วนะ เอมิเลียไม่มีอะไรอยากจะพูดกับฉันหน่อยเหรอจ๊ะ?" เขาหันไปถามเอมิเลียที่เอาแต่นั่งเงียบ

เอมิเลีย: "..."

ครึ่งเอลฟ์สาวผมสีเงินยังคงนิ่งเงียบ เธอไม่รู้จะเริ่มพูดอะไร แม้จะก้มหน้าอยู่ แต่สายตาก็ลอบมองลู่หยวนเป็นระยะ ในความหมายหนึ่ง ชาวบ้านในเมืองที่ชายขอบป่าแห่งพันธสัญญานี่แหละคือสิ่งที่เอมิเลีย "หวาดกลัว" ที่สุด

ที่นั่นคือที่แรกที่เอมิเลียสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวที่ผู้คนมีต่อแม่มด

หวาดกลัวแค่ไหนน่ะเหรอ? แค่เธอเดินเข้าไปใกล้ สิ่งเลวร้ายก็ดูเหมือนจะเกิดขึ้นทันที แม้แต่สายตาที่มองมาก็เต็มไปด้วยความรังเกียจที่ไม่อาจพรรณนาได้ เด็กๆ ที่กำลังเล่นกันจะแตกตื่น คนงานจะหยุดมือทิ้งงานทันทีที่เห็นเธอ

แม้แต่คนที่เคยคุยกับเธอในช่วงแรกๆ ก็ค่อยๆ ตีตัวออกห่างเมื่อเห็นคนรอบข้างทำแบบนั้น

เอมิเลียจำเด็กผู้หญิงสองคนที่เคยเข้ามาทักเธอได้ดี และจำคุณลุงขายอาหารที่เคยมองเธอด้วยสายตาใจดีได้ แต่ทั้งหมดนั้นมันเป็นแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น ผู้คนเปลี่ยนไปตามกระแสสังคม สายตาของเด็กหญิงสองคนนั้นเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัว และแววตาของคุณลุงขายอาหารก็เปลี่ยนเป็นความซับซ้อนและไร้ที่พึ่ง

ความหมายเดียวที่ทุกคนส่งมาให้เอมิเลียคือ:

แม่มดผู้นำพาหายนะ

ไปซะ ไปซะ ไปให้พ้น

อยู่ห่างๆ พวกเราไว้ ยิ่งไกลเท่าไหร่ยิ่งดี

ลู่หยวนไม่ปล่อยให้เธอเดินหนี เขาเอื้อมมือไปคว้าแขนของเด็กสาวไว้แน่นจนเธออุทานออกมาด้วยความตกใจ

ลู่หยวน: "จะรีบไปไหนล่ะจ๊ะ? เราเพิ่งมาถึงเองนะ"

เขาพูดด้วยน้ำเสียงร่าเริงขัดกับบรรยากาศเงียบสงัดรอบตัว

เอมิเลียเงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยสายตาตัดพ้อ "ลู่หยวน... ทำไมคุณถึงดื้อแบบนี้ล่ะจ๊ะ? เห็นไหมว่าทุกคนกลัวฉันแค่ไหน ถ้าคุณยังอยู่กับฉัน คุณจะคุยกับใครไม่ได้เลยนะ"

ลู่หยวนไม่ได้ตอบคำถามนั้น แต่เขากลับจ้องมองไปที่ประตูบ้านที่เพิ่งปิดลง และหน้าต่างที่แง้มดูอยู่ห่างๆ เขาไม่ได้มีความเกรงกลัว หรือความประหม่าแม้แต่น้อย ในสายตาของอดีตคนเมืองที่ผ่านการเจรจาธุรกิจมาโชกโชน บรรยากาศแบบนี้มันก็แค่ 'การเจรจาที่ยังไม่เริ่ม' เท่านั้น

ลู่หยวน: "เอมิเลีย ฟังนะ ความเชื่อใจที่เธอมีให้ฉันน่ะ มันควรจะรวมถึงการเชื่อว่าฉัน 'จัดการ' เรื่องพวกนี้ได้ด้วย"

เขาลูบหัวเธอเบาๆ ผ่านฮู้ด "ยืนอยู่ข้างๆ ฉันนั่นแหละ แล้วดู 'เจ้าชายน้อยแห่งวงการค้าขาย' โชว์ฝีมือ"

เขาจูงมือเอมิเลียเดินตรงไปยังบ้านหลังหนึ่งที่ดูเหมือนจะเป็นร้านค้าหรือจุดรับซื้อของป่า แม้เอมิเลียจะพยายามขืนตัวไว้ด้วยความกังวล แต่แรงของลู่หยวนที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างหนัก (ภายใต้การกำกับของพัค) ก็ทำให้เธอต้องเดินตามไปอย่างเลี่ยงไม่ได้