บทที่ 29 - สันดานชั่วไม่เปลี่ยน

หลี่อวี๋เข้าบ้านเอาเมล็ดข้าวสาลีกับเมล็ดโหยวไช่เข้าไปเก็บในมิติ แล้วไปที่ห้องครัว หยิบพริกหอม (ฮวาเจียว), อบเชย... ใส่ลงไปในกระทะต้มจนเดือด จากนั้นตักเครื่องเทศออก เอาน้ำที่ต้มเครื่องเทศแล้วตักออกมาพักไว้ในถังน้ำมันที่ว่างอยู่

นางหันหลังเดินไปที่ห้องปีก ตักถั่วปากอ้าหมักราในกระด้งลงไปในอ่างไม้ใบใหญ่ ยกไปที่ริมบ่อน้ำ ตักน้ำมาล้างถั่วปากอ้าหมักราหนึ่งรอบ แล้วเทใส่กระด้งเกลี่ยให้แห้ง นำไปเทลงในน้ำเครื่องเทศที่เย็นแล้ว เติมเกลือและเหล้าขาวลงไปแช่ทิ้งไว้

เจาตี้เอาพริกที่ตากจนแห้งน้ำมาเก็บให้หลี่อวี๋ มองดูถั่วปากอ้าในถังไม้ "พี่สาว ท่านจะเริ่มทำซอสโต้วปั้นแล้วหรือเจ้าคะ?"

หลี่อวี๋พยักหน้า "อืม! เจ้าไปเด็ดผักเถอะ ทางนี้ปล่อยเป็นหน้าที่ข้าเอง"

"ดีเจ้าค่ะ วันนี้รับซื้อถั่วฝักยาวมาเยอะมาก ไหหมักอาจจะไม่พอ"

"เจ้าไปทำมื้อเที่ยงก่อนเถอะ เดี๋ยวค่อยให้อาชิงไปที่โรงงานเครื่องปั้นดินเผา ให้เขาส่งไหหมักกับไหเล็กมาให้"

"ดีเจ้าค่ะ" เจาตี้ไปล้างผักทำกับข้าว หลี่อวี๋ไปที่ระเบียงทางเดิน เอาพริกและถั่วฝักยาวบางส่วนเข้าไปเก็บในมิติ กลับมาที่ระเบียงก็เริ่มลงมือสับพริก เห็นเพียงนางถือมีดทำครัวด้วยมือทั้งสองข้าง ซ้ายขวาสลับกันสับมีดอย่างรวดเร็ว เสียงสับดัง 'ตึกๆ...' อย่างต่อเนื่อง

เฉินซื่อเวลานี้ก็มาถึงปากทางเข้าหมู่บ้านซีซานแล้ว มองเห็นใต้ต้นไม้ใหญ่หน้าหมู่บ้านมีชายชราและหญิงชรานั่งอยู่หลายคน จึงเดินเข้าไปทักทายคนเหล่านั้นด้วยรอยยิ้มอย่างสุภาพ "ท่านลุงท่านป้าทุกท่าน มานั่งตากลมเย็นกันอยู่ที่นี่หรือเจ้าคะ?"

คนเหล่านั้นปรายตามองนางแวบหนึ่งแล้วพยักหน้ายิ้มรับ หญิงชราคนหนึ่งเห็นหน้านางคลับคล้ายคลับคลาเฉินเจาตี้ จึงเอ่ยถามยิ้มๆ "แม่นาง เจ้ามาเยี่ยมญาติหรือ?"

เฉินซื่อยิ้มตอบ "ไม่ใช่หรอกเจ้าค่ะ ข้าอยากจะมาสอบถามเรื่องบางอย่างกับพวกท่านสักหน่อย!"

"เจ้าลองว่ามาสิเรื่องอะไร?" หญิงชรายิ้มถาม

"ข้าอยากถามว่า แม่นางสกุลหลี่ที่ถอนหมั้นกับบ้านสกุลจางน่ะ นิสัยใจคอเป็นอย่างไรหรือเจ้าคะ? ได้ยินคนเขาพูดกันว่าตอนนี้นางดุร้ายมาก"

หญิงชราเหลือบมองนางแวบหนึ่ง "แม่นางคนนี้น่ะตอนนี้เป็นคนที่พึ่งพาตัวเองได้แล้ว แถมพละกำลังก็มหาศาล เจ้าไม่รู้อะไร วันนั้นนางเพิ่งอัดสองผัวเมียจางเต๋อไฉไปหมาดๆ โอ้โห! สองผัวเมียร่วมมือกันยังสู้แม่นางคนนั้นไม่ได้เลย แม่นางคนนั้นเมื่อก่อนออกจะเงียบๆ หงิมๆ ตอนนี้ดูท่าทางแล้ว ร้ายกาจไม่เบาเลยเชียวล่ะ"

เฉินซื่อได้ยินก็คิดในใจ: จางเต๋อไฉก็รูปร่างกำยำแข็งแรง จ้าวซื่อก็ไม่ธรรมดาตัวใหญ่เบ้อเริ่มเทิ่ม แม้แต่สองคนนั้นรวมกันยังสู้แม่นางนั่นไม่ได้ ชุนเซิงร่างกายบอบบางแค่นั้นคงทนมือทนเท้านางไม่ไหวแน่ ต่อให้มีเงินก็ซื้อลูกชายไม่ได้ สะใภ้แบบนี้ข้าไม่กล้าเอาหรอก

เฉินซื่อคิดตกแล้ว ก็ลุกขึ้นยิ้มเจื่อนให้หญิงชรา "ท่านป้า ขอบคุณมากนะเจ้าคะ ข้ายังมีธุระที่บ้าน ขอตัวกลับก่อนนะเจ้าคะ"

หญิงชรามองนางแล้วพยักหน้า พอเห็นนางเดินจากไปไกลแล้ว หญิงชราที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็พูดขึ้นว่า "ข้าจำได้คลับคล้ายคลับคลาว่านางเป็นลูกพี่ลูกน้องของเฉินซื่อนี่นา! แล้วนางมาถามเรื่องเสี่ยวอวี๋ทำไมกันล่ะ?"

หญิงชราเบะปาก "ต้องไม่ได้มาดีแน่ ดูท่าทางแล้วคงไม่กล้ามาอีกแล้วล่ะ"

เจาตี้ทำกับข้าวเสร็จ ออกมาเห็นหลี่อวี๋สับพริกได้ครึ่งไหแล้ว จึงเรียกคนที่กำลังทำงานกลับมากินข้าว

หลี่เหมยกลับมาถึงบ้าน เห็นถั่วฝักยาวและพริกกองพะเนินอยู่ใต้ระเบียงทางเดิน "วันนี้ทำไมถึงได้รับซื้อมาเยอะขนาดนี้? หลายอย่างรวมกันคงมีถึงสิบกว่าต้านเลยล่ะมั้ง!"

เจาตี้ตอบรับ "พริกเจ็ดต้าน ถั่วฝักยาวหกเจ็ดต้าน แล้วก็ยังมีหัวไชเท้าอีก ท่านแม่ คนจากหลายหมู่บ้านพากันมาขายผัก ที่บ้านวุ่นวายยังกับตลาดนัดเลยเจ้าค่ะ"

หลี่ชิงมองนิ้วมือของหลี่อวี๋ที่แดงเถือกเพราะฤทธิ์พริก ขมวดคิ้วพูดกับหลี่อวี๋ว่า "ท่านพี่ ตอนบ่ายท่านไปขุดดินปุ๋ยในป่ากับพี่เสี่ยวอันเถอะ ข้าจะอยู่บ้านสับพริกเอง"

"แขนเล็กๆ มือเล็กๆ อย่างเจ้าจะสับพริกได้สักกี่จินเชียว!" หลี่เหมยชี้ไปที่หลิวฉางหมินพร้อมรอยยิ้ม "ให้ท่านลุงเขยของเจ้าอยู่บ้านสับพริกนั่นแหละ หนังเขาหนาไม่กลัวเผ็ดหรอก"

หลิวฉางหมินหัวเราะซื่อๆ "อืม! ข้าอยู่บ้านสับเอง ข้าหนังหนาไม่กลัวเผ็ด"

ทุกคนนั่งล้อมวงกินข้าวพลางพูดคุยกันไปพลาง เสี่ยวอันมองบรรยากาศอันแสนอบอุ่นของครอบครัวหลี่อวี๋ พลันนึกถึงบ้านที่เงียบเหงาอ้างว้างของตน ก็ได้แต่ก้มหน้าก้มตาคดข้าวเปล่าเข้าปาก

หลี่เหมยคีบกับข้าวใส่ชามให้เขา "เสี่ยวอัน อย่าเอาแต่กินข้าวเปล่าสิ กินกับข้าวด้วย"

เสี่ยวอันรู้สึกอบอุ่นในใจ "ท่านน้าหลี่ ข้ากินอยู่ขอรับ ท่านก็กินสิขอรับ"

กินข้าวเสร็จ หลี่ชิงก็ไปโรงงานเครื่องปั้นดินเผาเพื่อขอให้เขาส่งไหหมักมาให้ ทุกคนนั่งเด็ดผักและพักผ่อนกันครู่หนึ่ง ไหลตี้และเจาตี้อยู่บ้านเด็ดผัก หลิวฉางหมินอยู่บ้านสับพริก หลี่อวี๋กับเสี่ยวอันไปขุดดินปุ๋ยในป่า

หลี่ชิงลากรถเข็นบรรทุกไหหมักและไหเล็กกลับมา เปลี่ยนให้หลี่อวี๋กลับไปจ่ายเงิน หลี่อวี๋ส่งช่างปั้นหลัวกลับไป กลับเข้าห้องไปล้างหัวไชเท้าและถั่วฝักยาวที่สองพี่น้องเจาตี้เตรียมไว้ให้สะอาด แล้วตากไว้ในกระด้ง จากนั้นก็เอาเจี้ยงไช่ที่หลงจู๊หลิวสั่งบรรจุลงตะกร้าไม้ไผ่ แล้วกลับไปที่ห้องครัวเริ่มสับพริกต่อ

สองพี่น้องจางกุ้ยเซิงกลับถึงเมืองหนานเฉิง จางกุ้ยเซิงไปถามจางเต๋อฟา "ท่านพ่อ หลี่อวี๋เปลี่ยนไปเป็นคนละคนจนแทบจำไม่ได้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน"

จางเต๋อฟานึกถึงช่วงเวลาหลายวันมานี้ ที่ต้องไปก้มหัวอ้อนวอนผู้คนไปทั่วเพื่อหาเงินมาซื้อของเข้าร้านและเตรียมสินสอดให้จางกุ้ยเซิง ก็รู้สึกโมโหขึ้นมาทันที "นังแพศยานั่น มันเปลี่ยนไปตั้งแต่ตอนที่แม่เจ้ากับน้องสาวเจ้าบังคับให้มันถอนหมั้นในวันนั้น เจ้าไม่ต้องไปสนใจมันหรอก เตรียมตัวแต่งคุณหนูสกุลจูเข้าบ้านอย่างสบายใจเถอะ!"

จางกุ้ยเซิงได้ยินพ่อบอกว่าหลี่อวี๋เปลี่ยนไปเพราะเรื่องถอนหมั้น ไม่รู้ทำไมในใจถึงแอบดีใจอยู่ลึกๆ "ท่านพ่อ ข้าเข้าใจแล้ว ข้าไปอ่านหนังสือก่อนนะขอรับ"

จางเต๋อฟามองลูกชายอย่างภาคภูมิใจ "ไปเถอะ!"

เฉินเจาตี้มองจางกุ้ยเซียงที่กำลังร้องห่มร้องไห้ เอ่ยปลอบโยนเสียงอ่อน "ลูกรัก อดทนอีกสักพักเถอะ เดี๋ยวพ่อเจ้าจะให้คนไปจัดการนางเอง"

จางกุ้ยเซียงพลิกตัวจากเตียงโผเข้ากอดเฉินเจาตี้ "ท่านแม่ ถึงตอนนั้นท่านอย่าลืมช่วยข้าระบายแค้นด้วยนะเจ้าคะ" เฉินเจาตี้พยักหน้าลูบแผ่นหลังนางเบาๆ

หลี่อวี๋ไม่รู้ตัวเลยว่าบ้านสกุลจางยังคงวางแผนหมายหัวนางอยู่ กำลังสับพริกอย่างเคียดแค้น หลิวฉางหมินมองหลี่อวี๋พลางหัวเราะร่า "เสี่ยวอวี๋เอ๊ย! เขียงจะทะลุเพราะเจ้าอยู่แล้วนะ เหลืออีกไม่เท่าไหร่แล้ว เจ้าไปพักสักหน่อยเถอะ!"

หลี่อวี๋หน้าแดงเรื่อ "ท่านลุงเขย ข้าไม่เป็นไรหรอก ท่านดูสิยังมีกองอยู่ตรงนั้นอีกตั้งเยอะ ท่านสับคนเดียวยันสว่างก็ไม่เสร็จหรอก"

"เด็กคนนี้นี่ช่างดื้อรั้นเสียจริง" หลิวฉางหมินเร่งความเร็วขึ้น ทั้งสองคนยืนหยัดจนถึงพลบค่ำก็ยังเหลือพริกอีกสองตะกร้าที่ยังสับไม่เสร็จ หลี่อวี๋สะบัดมือที่ปวดบวมและแสบร้อน เดินวนไปวนมาในลานบ้าน

พวกหลี่เหมยกลับมา เห็นพริกสับในลานบ้านตั้งสิบกว่าไห แล้วยังมีถั่วฝักยาวและหัวไชเท้าเส้นตากเต็มชั้นไม้อีก ก็เอ่ยชมพวกเขาพร้อมรอยยิ้ม "พวกเจ้าทำงานกันคล่องแคล่วจริงๆ! แค่บ่ายเดียวก็ทำได้ตั้งเยอะตั้งแยะ"

เจาตี้ยกโต๊ะเตี้ยออกมา "ท่านแม่ ท่านไม่ได้เห็นพี่สาวสับเขียงจนแทบจะทะลุหรอกหรือเจ้าคะ"

หลี่อวี๋ยิ้มน้อยๆ "นี่ไม่ใช่ความดีความชอบของข้าคนเดียวนะเจ้าคะ! หัวไชเท้าเส้นนั่นเจาตี้กับไหลตี้เป็นคนหั่นต่างหาก"

หลี่ชิงมองทุกคนพลางยิ้ม "ท่านพี่ ท่านพี่หญิง (ลูกพี่ลูกน้อง) พวกท่านลำบากแล้ว"

หลี่เหมยลูบหัวอาชิง "อาชิงกับเสี่ยวอันก็ลำบากเหมือนกัน สองคนนั่นขุดดินปุ๋ยในป่าฝั่งนั้นจนหมดเกลี้ยงเลย กองดินปุ๋ยไว้ตั้งหลายกองที่ริมที่ดินรกร้างน่ะ!"

"ทุกคนล้วนลำบากกันทั้งนั้น พี่สาวให้ข้าต้มน้ำแกงไก่ไว้แล้ว" เจาตี้ยกน้ำแกงไก่มาวางบนโต๊ะ หันไปมองหลี่อวี๋ "เอ๊ะ! พี่สาว ข้าว่าจะถามท่านตั้งแต่เมื่อกี้แล้ว ท่านเสกไก่ป่ามาจากไหนกัน?"

"เมื่อกี้ข้าไม่ได้ออกไปเดินเล่นมาหรอกหรือ? ก็ตอนนั้นแหละที่ล่ามาจากในป่าน่ะ" หลี่อวี๋แต่งเรื่องเอาตัวรอดไปเรื่อยเปื่อย ทุกคนกินข้าวกันอย่างเอะอะครื้นเครง หลิวฉางหมินและหลี่เหมยไปส่งเสี่ยวอันถึงหน้าประตูบ้านเขา แล้วค่อยกลับบ้าน

เฉียนซื่อเห็นสีหน้าร่าเริงของเสี่ยวอัน ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

หลี่เหมยกลับถึงบ้าน หลี่อวี๋ก็หยิบเงินสามสิบตำลึงยื่นให้หลี่เหมย "ท่านอาหญิง เงินนี่ท่านเอาไปซ่อมบ้านเถอะเจ้าค่ะ"

หลี่เหมยรับเงินมาอุ้มไว้แนบอก มองหลี่อวี๋ด้วยความซาบซึ้งใจ "ปลา (อวี๋) น้อย อาหญิงจะค่อยๆ เก็บเงินมาใช้คืนเจ้านะ"

"ท่านอาหญิง ท่านพูดแบบนี้แสดงว่าไม่ได้เห็นพวกเราพี่น้องเป็นคนในครอบครัวเลยนะเจ้าคะ อีกอย่าง เก๋ากี้บนเขานั่นหากไม่ได้ท่านกับน้องหญิงสองคนช่วย ข้าก็เก็บกลับมาไม่ได้หรอก แล้วเจี้ยงไช่ในบ้านพวกนี้ มีอย่างไหนบ้างที่พวกท่านไม่ได้ช่วยลงแรงทำขึ้นมา!"

หลี่เหมยและหลิวฉางหมินมองหลี่อวี๋ หลิวฉางหมินขอบตาแดงก่ำ "ปลา (อวี๋) น้อย ลุงเขยจะจดจำบุญคุณที่เจ้าช่วยเหลือไว้ตลอดไป"

หลี่อวี๋ยิ้มกล่าว "ท่านลุงเขย ท่านพูดแบบนี้ห่างเหินกันไปแล้วนะเจ้าคะ!" หลิวฉางหมินเกาหัว หัวเราะแหะๆ

หลี่เหมยวางแผน "ถือโอกาสที่ช่วงหน้าฝนยังมาไม่ถึง พรุ่งนี้ข้ากับท่านลุงเขยของเจ้าจะกลับไปหาผู้ใหญ่บ้านซื้อที่ดินดินก่อน จ้างช่างมาสร้างเพิงพักให้เสร็จ ทางของปลา (อวี๋) น้อยก็ใกล้จะเสร็จแล้ว ถึงตอนนั้นให้เจาตี้กับไหลตี้กลับไปช่วยงาน"

"ได้ เอาตามที่เจ้าว่าเลย" หลิวฉางหมินเอ่ยอย่างเบิกบานใจ

"ถ้างั้นก็รีบไปทำงานกันเถอะ" หลี่เหมยลากหลิวฉางหมินไปช่วยหลี่อวี๋สับพริกจนหมด หลี่อวี๋และพรรคพวกล้างถั่วฝักยาวและหัวไชเท้าจนเสร็จแล้วนำไปตากไว้ใต้ระเบียงทางเดิน กว่าจะได้อาบน้ำเข้านอนด้วยร่างกายที่ปวดเมื่อยก็ดึกดื่น

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น สองสามีภรรยาหลี่เหมยก็กลับไปที่หมู่บ้านตงซาน หลี่ชิงก็ต้องไปเรียน หลี่อวี๋หยิบเจี้ยงไช่ออกมาอย่างละสองไหส่งให้หลี่ชิง "อาชิง เอาเจี้ยงไช่นี่ไปให้ท่านอาจารย์ของเจ้า ขอบคุณที่เขาช่วยเขียนหนังสือให้พวกเรา"

หลี่ชิงรับตะกร้าไม้ไผ่ไป "ได้ขอรับ ท่านพี่ ท่านอยู่บ้านอย่าหักโหมให้มากนักนะ ข้าเลิกเรียนแล้วจะกลับมาช่วย"

"ทราบแล้ว รีบไปเถอะ! เดี๋ยวจะสายเอา" หลี่อวี๋ไปที่ที่ดินรกร้าง เฉินเย่าฮุยและชาวบ้านที่มารับจ้างเริ่มไถพรวนดินและดายหญ้ากันแล้ว เสี่ยวอันแบกหญ้าสดเต็มตะกร้ากลับมาเทไว้ริมที่ดินรกร้างเพื่อใช้เป็นอาหารวัว

เฉินเย่าฮุยตะโกนถามหลี่อวี๋เสียงดัง "เสี่ยวอวี๋ ที่ดินพวกนี้เจ้ากะจะปลูกอะไรหรือ?"

หลี่อวี๋ตอบกลับเสียงดัง "ท่านอาเฉิน ข้ากะว่าจะปลูกข้าวสาลีฤดูหนาวกับโหยวไช่ (เรพซีด) เจ้าค่ะ"

"โหยวไช่?" เฉินเย่าฮุยถามอย่างแปลกใจ "ของพรรค์นั้นปลูกไปทำไม?" หลี่อวี๋ก็แปลกใจเช่นกัน "เอาไว้บีบน้ำมันกินไงเจ้าคะ! พวกท่านไม่เคยปลูกหรือเจ้าคะ? น้ำมันพืชที่ขายในตำบลจินละตั้งสามสิบอีแปะเชียวนะเจ้าคะ!"

เฉินเย่าฮุยส่ายหน้า "ไม่เคยปลูกหรอก น้ำมันพืชนั่นมีแต่พวกที่กินเจถือศีลเขากินกัน เอามาผัดกับข้าวก็มีกลิ่นแปลกๆ"

"อ้อ" ในที่สุดหลี่อวี๋ก็เข้าใจแล้ว ว่าทำไมทุกคนถึงไม่ปลูกโหยวไช่กัน หลี่อวี๋ให้เสี่ยวอันไปขุดดินปุ๋ยต่อ ส่วนตนเองก็กลับเข้าบ้าน

[จบแล้ว]