บทที่ 28 - ซื้อเมล็ดพันธุ์

"ได้ เอาตามที่เจ้าว่า" จางกุ้ยเซิงพยักหน้ารับคำ จางกุ้ยเซียงก็ดีใจขึ้นมา "ท่านดูสิ นางเดินมาใกล้จะถึงแล้ว"

จางกุ้ยเซิงมองตามไป นึกว่าจะได้เห็นหลี่อวี๋ในสภาพที่ดูหดหู่เซื่องซึมยิ่งกว่าเดิม ใครจะคิดว่าหญิงสาวที่เดินมาจากด้านหลัง กลับเป็นหญิงสาวที่งดงามหมดจดเหนือโลกีย์ เห็นเพียงนางเดินด้วยฝีเท้าเบาหวิวข้ามเกวียนวัวไป เดินตรงลิ่วไปโดยไม่แม้แต่จะปรายตามองเขาแม้แต่น้อย

"นี่คือนางหรือ? ดูไม่เหมือนเลยนะ!" จางกุ้ยเซิงนึกว่าตนเองตาฝาด ชะโงกหน้าออกไปมองซ้ายมองขวา ก็พบว่าบนถนนมีเพียงหญิงสาวคนที่เดินผ่านไปเมื่อครู่คนเดียวเท่านั้น

จางกุ้ยเซิงพบว่าตนเองถึงกับรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย หันมองแผ่นหลังของหลี่อวี๋ แล้วถึงกับเริ่มคาดเดาไปว่า อีกสักสองปีเมื่อหลี่อวี๋โตเป็นสาวเต็มตัวแล้ว จะงดงามสะพรั่งถึงเพียงไหน

จางกุ้ยเซียงก็จ้องมองหลี่อวี๋เขม็ง พบว่าผ่านไปเพียงเดือนเดียวสั้นๆ ผิวพรรณของหลี่อวี๋ก็กลายเป็นขาวอมชมพู แม้แต่รูปร่างก็ยังสูงขึ้นอีกช่วงศีรษะ รูปลักษณ์โดยรวมดูงดงามหมดจดมากยิ่งขึ้น

จางกุ้ยเซียงมองหลี่อวี๋ ความอิจฉาริษยาในใจลุกลามราวกับวัชพืช โพล่งตะโกนออกไปว่า "หลี่อวี๋ พี่ข้าอยู่ที่นี่ เจ้ายังจะไปไหนอีก?"

หลี่อวี๋ได้ยินเสียงเรียก นึกว่าใครเรียกตน หันไปมองก็พบว่าเป็นสองพี่น้องสกุลจาง จึงหันหลังเดินหนีทันที

จางกุ้ยเซียงร้อนรน รีบกระโดดลงจากรถวิ่งไปดักหน้าหลี่อวี๋ กางแขนขวางทางหลี่อวี๋ไว้ เลิกคิ้วมองนางพลางเอ่ยว่า "พี่ข้ามาหาเจ้า เจ้าไม่อยากเจอเขาหรือ?"

หลี่อวี๋แค่นหัวเราะ "พี่เจ้าไม่ใช่เง็กเซียนฮ่องเต้เสียหน่อย ไสหัวไปเลย ข้ากำลังยุ่งอยู่ ไม่มีเวลาว่างมาเล่นด้วยหรอกนะ"

จางกุ้ยเซิงตามจางกุ้ยเซียงลงจากรถมาหยุดอยู่ด้านหลังหลี่อวี๋ ราวกับผีหลอกให้หลุดปากพูดออกไปว่า "เสี่ยวอวี๋ แม้พวกเราจะถอนหมั้นกันแล้ว แต่ข้าก็ยังเห็นเจ้าเป็นเหมือนน้องสาว เจ้าอย่าได้เป็นศัตรูกับคนในครอบครัวข้าเช่นนี้เลย รอข้าสอบได้ขุนนางเมื่อใด ข้าจะชดเชยให้เจ้าเอง"

หลี่อวี๋ฟังแล้วขนลุกซู่ไปทั้งตัว หันไปมองจางกุ้ยเซิงยิ้มหยัน "ชดเชยหรือ? ได้สิ! ไม่ต้องรอให้ถึงวันหน้าหรอก ตอนนี้เลยก็ได้ เจ้าบอกให้จางกุ้ยเซียงไปตายเสียเดี๋ยวนี้สิ นั่นแหละคือการชดเชยให้หลี่อวี๋"

"เจ้าก็ยังอยู่ดีไม่ใช่หรือ?" จางกุ้ยเซิงมองหลี่อวี๋ทำสีหน้าเจ็บปวดรวดร้าว "เสี่ยวอวี๋ เจ้ากลายเป็นคนแบบนี้ไปได้อย่างไร"

"หรือรู้สึกว่าหลี่อวี๋ควรจะเป็นตัวน่าสงสาร ให้เจ้าเรียกมาใช้งานหรือไล่ไปเมื่อไหร่ก็ได้ ควรจะปล่อยให้ครอบครัวเจ้าทุบตีสูบเลือดสูบเนื้อต่อไปงั้นหรือ!" หลี่อวี๋ชี้หน้าเขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "จางกุ้ยเซิง เก็บสีหน้าจอมปลอมของเจ้าไปซะเถอะ ข้าไม่หลงกลเจ้าหรอก"

เวลานั้นรถล่อคันหนึ่งก็วิ่งมาจากทิศตะวันตก จางกุ้ยเซิงหน้าแดงก่ำ ถอยหลังไปหลบอยู่หลังขบวนรถ

หลี่อวี๋พูดจบก็หมุนตัวเดินจากไป จางกุ้ยเซียงไม่ยอมแพ้ที่หลี่อวี๋เดินหนีไปดื้อๆ พุ่งพรวดเข้าไปหมายจะกระชากเปียของหลี่อวี๋ จี๋เสียงที่กำลังขับรถเบิกตากว้างเตรียมจะร้องเตือนหลี่อวี๋ ทว่าหลี่อวี๋กลับราวกับมีตาดำด้านหลัง คว้าจับมือของจางกุ้ยเซียงที่ยื่นมาได้อย่างแม่นยำ แล้วทุ่มข้ามไหล่ไป 'ตึง' เสียงหล่นกระแทกพื้นดังสนั่น จางกุ้ยเซียงล้มหงายท้องชี้ฟ้าลงไปกองกับพื้น

"เยี่ยม ท่าทางเฉียบขาดนัก" จี๋เสียงดวงตาเป็นประกายจ้องมองหลี่อวี๋ร้องตะโกน หลี่อวี๋หันไปปรายตามองจี๋เสียงแวบหนึ่ง ไม่สนใจความเป็นตายของจางกุ้ยเซียง หมุนตัวเดินจากไปทันที

โจวเจียตวาดเสียงดุมาจากในรถ "ยังไม่รีบไปอีก"

"ขอรับ นายน้อย" จี๋เสียงขับรถล่อจากไปอย่างเก้อเขิน

จางกุ้ยเซียงนอนเจ็บระบมไปทั้งตัวอยู่บนพื้น เอามือกุมใบหน้าเอาไว้ แทบอยากจะตายให้รู้แล้วรู้รอด

จางกุ้ยเซิงรอจนรถล่อแล่นลับสายตาไป ถึงได้ลุกลี้ลุกลนวิ่งออกมาจากหลังขบวนรถ ประคองจางกุ้ยเซียงขึ้นมา "น้องหญิง ไม่เป็นไรใช่หรือไม่?"

"ท่านพี่" จางกุ้ยเซียงซบไหล่จางกุ้ยเซิงร้องไห้โฮ จางกุ้ยเซิงกวาดสายตามองรอบด้านอย่างตื่นตระหนก "รีบไปเถอะ เดี๋ยวจะมีคนมาเห็นเข้าอีก"

สองพี่น้องกลับขึ้นไปบนรถ จางกุ้ยเซียงร้องไห้ฟ้องจางกุ้ยเซิง "ท่านพี่ ท่านต้องช่วยข้าแก้แค้นนะ ข้าจะเอาหลี่อวี๋นังแพศยานั่น ไปขายในที่ที่ต่ำต้อยที่สุดให้จงได้"

จางกุ้ยเซิงรับคำอย่างส่งๆ ในใจนึกถึงท่าทางรังเกียจเดียดฉันท์ที่หลี่อวี๋มีต่อตนเมื่อครู่ แล้วหวนนึกถึงท่าทีประจบประแจงเอาใจใส่ที่นางเคยมีต่อตนเมื่อก่อน ในใจก็คล้ายกับถูกหนามแหลมทิ่มแทง

หลี่อวี๋จ้ำอ้าวมาถึงร้านขายของชำสกุลโจว เจาไฉก็ยิ้มต้อนรับทันที "แม่นาง วันนี้จะซื้ออะไรบ้างหรือ?"

หลี่อวี๋มองรอยยิ้มของเจาไฉแล้วก็ยิ้มตอบ "พี่ชายเจาไฉ ท่านช่วยไปบอกหลงจู๊ของท่านหน่อยเถอะ ว่าให้ลดราคาน้ำมันพืชลงอีกนิด ท่านดูสิ ช่วงนี้ข้าซื้อไปตั้งร้อยกว่าจินแล้วนะ หากท่านไม่ลดราคาให้ข้าอีกล่ะก็ ข้าคงต้องไปหาซื้อที่อื่นแล้วล่ะ"

เจาไฉทำสีหน้าลำบากใจมองหลี่อวี๋ "แม่นาง ลดราคาให้ท่านไปแล้วนี่นา ลดให้อีกไม่ได้แล้วจริงๆ"

หลี่อวี๋ทำท่าจะเดินหนี เจาไฉเห็นดังนั้นก็รีบร้องเรียก "แม่นาง รอก่อน พอดีหลงจู๊เพิ่งมา เดี๋ยวข้าเข้าไปถามให้"

"ได้" หลี่อวี๋หยุดฝีเท้า ในใจนึกว่าหากเป็นแบบนี้ต่อไป คงต้องไปซื้อเมล็ดโหยวไช่ (เรพซีด) มาบีบน้ำมันเองเสียแล้ว

เจาไฉเข้าไปในลานหลังร้าน บอกกับโจวเจียว่า "นายน้อย แม่นางที่มาซื้อเกลือคนนั้นมาแล้วขอรับ นางอยากให้เราลดราคาน้ำมันลงอีก"

โจวเจียก้มหน้าดูบัญชีโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง "ลดให้อีกจินละสองอีแปะ"

"ขอรับ" เจาไฉโค้งคำนับถอยออกไปมุ่งหน้าไปที่หน้าร้าน จี๋เสียงดึงเขาไว้จากด้านหลัง "พี่เจาไฉ ข้าจะไปดูแม่นางจอมพลังคนนั้นกับท่านด้วย"

เจาไฉส่งยิ้มปรายตามองเขาแวบหนึ่ง สองคนเดินออกมาที่หน้าร้าน จี๋เสียงมองหลี่อวี๋ แล้วเอ่ยด้วยความประหลาดใจระคนยินดี "ท่านก็คือแม่นางที่เพิ่งจับคนทุ่มคนนั้นไม่ใช่หรือ?"

หลี่อวี๋ปรายตามองจี๋เสียงแวบหนึ่งโดยไม่แสดงท่าทีตอบรับหรือปฏิเสธ ไม่สนใจเขา หันไปถามเจาไฉว่า "พี่ชายเจาไฉ เป็นอย่างไรบ้าง?"

"หลงจู๊บอกว่า ลดให้อีกจินละสองอีแปะ" เจาไฉทำหน้าเหมือนขาดทุนย่อยยับ

หลี่อวี๋เบะปาก "หลงจู๊ของพวกท่านนี่ช่างขี้เหนียวเสียจริง ซื้อตั้งเยอะแยะ ลดให้แค่จินละสองอีแปะ ช่างเถอะ! งั้นเอามาให้ข้าหนึ่งร้อยจินก็แล้วกัน!"

"ได้ ข้าจะไปเอามาให้" เจาไฉหมุนตัวเดินไปทางห้องเก็บของ จี๋เสียงพุ่งเข้ามาใกล้หลี่อวี๋ ชูนิ้วโป้งให้นาง "แม่นาง ท่าทุ่มของท่านเมื่อครู่ช่างสง่างามเฉียบขาดเสียจริง!"

หลี่อวี๋มองดูจี๋เสียงที่มีใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มตลอดเวลา นึกในใจ: เด็กคนนี้มาจากไหนกัน? หน้าตาดูเป็นมงคลเสียจริง

หลี่อวี๋เม้มปากยิ้มน้อยๆ "ขอบคุณพี่ชายที่ชมเชย"

จี๋เสียงเอ่ยถามหลี่อวี๋อย่างเป็นกันเอง "แม่นาง ท่านซื้อน้ำมันกับเกลือกลับไปมากมายขนาดนี้ กะจะเอาไปทำของอร่อยๆ อะไรหรือ? ข้าล่ะชอบกินของอร่อยที่สุดเลย"

ที่แท้ก็เป็นพวกเห็นแก่กินนี่เอง หลี่อวี๋ยิ้มตอบ "ไม่ได้ทำของอร่อยอะไรหรอก ก็แค่ทำเจี้ยงไช่นิดหน่อยเอามาขายน่ะ มีขายอยู่ที่โรงเตี๊ยมซุ่นเฟิงตรงทางสามแพร่งนะ"

จี๋เสียงพยักหน้ายิ้มจนตาหยี "อ้อ เดี๋ยวข้ากลับไปแล้วจะแวะไปซื้อมาลองชิมดู"

เจาไฉหิ้วถังน้ำมันออกมาที่ประตู ตะโกนเสียงดัง "แม่นาง ตักน้ำมันเสร็จแล้ว ข้าให้ยืมตะกร้าสะพายหลัง เอาไปก่อนคราวหน้าค่อยเอามาคืนนะ"

"พี่เจาไฉ ท่านก็ขี้เหนียวเกินไปแล้ว เขาอุดหนุนของร้านเราตั้งเยอะแยะ ตะกร้าสะพายหลังใบเดียวท่านก็แถมให้แม่นางเขาไปเถอะ" จี๋เสียงวิ่งตุบๆ ไปหยิบตะกร้าสะพายหลังใบหนึ่งยื่นให้หลี่อวี๋ "แม่นาง ข้าแถมให้"

หลี่อวี๋ปรายตามองเจาไฉที่เอาแต่เงียบ ยิ้มรับตะกร้าสะพายหลังมา "ขอบคุณพี่ชายมาก หากมีโอกาสข้าจะเลี้ยงเจี้ยงไช่ท่านนะ"

"ได้เลย! งั้นข้าจะรอนะ!" หลี่อวี๋พยักหน้า หิ้วถังไม้ใส่ลงในตะกร้าสะพายหลัง จ่ายเงินเสร็จก็แบกน้ำมันเดินออกจากร้านไป

หลี่อวี๋กวาดตามองร้านรวงสองข้างทางเพื่อหาร้านขายเมล็ดพันธุ์ พอเห็นร้านขายเมล็ดพันธุ์ร้านหนึ่งก็เดินเข้าไป หลงจู๊ยิ้มแย้มเอ่ยถาม "แม่นาง จะซื้อเมล็ดพันธุ์อะไรหรือ?"

"เมล็ดโหยวไช่กับข้าวสาลีฤดูหนาวเจ้าค่ะ"

หลงจู๊ยิ้มตาหยีตอบ "เมล็ดโหยวไช่จินละสามสิบอีแปะ ข้าวสาลีฤดูหนาวห้าสิบอีแปะ"

"ลดราคาหน่อยสิ ข้าเอาเมล็ดโหยวไช่ยี่สิบจิน ข้าวสาลีสี่ต้าน" หลี่อวี๋มองหลงจู๊แล้วต่อรอง

หลงจู๊ได้ยินหลี่อวี๋บอกว่าจะเอาเมล็ดข้าวสาลีสี่ต้าน รอยยิ้มก็ยิ่งดูจริงใจขึ้นมาทันที "แม่นาง เมล็ดข้าวสาลีคิดให้ท่านสี่สิบห้าอีแปะต่อจิน ลดกว่านี้ไม่ได้แล้วนะ เมล็ดโหยวไช่ยี่สิบแปดอีแปะ"

หลี่อวี๋เองก็ไม่รู้ราคาเมล็ดพันธุ์ที่นี่ จึงได้แต่พยักหน้าตกลง "ได้ บ้านข้าอยู่หมู่บ้านซีซาน ท่านต้องส่งไปให้ข้าที่บ้านนะ"

"ได้สิ รอสักเดี๋ยวนะ" หลงจู๊ยิ้มรับปาก ตะโกนเรียกลูกจ้าง ทั้งสองคนรีบช่วยกันชั่งเมล็ดข้าวสาลีและเมล็ดโหยวไช่อย่างคล่องแคล่ว บรรจุใส่กระสอบป่านแล้วแบกขึ้นรถล่อ หลี่อวี๋จ่ายเงินแล้วขึ้นรถล่อ ระหว่างทางผ่านร้านขายเหล้าก็แวะซื้อเหล้ามาหนึ่งไห วางไว้บนรถแล้วกลับหมู่บ้านซีซาน

พอเห็นหลี่อวี๋ เจาตี้ก็พูดเป็นต่อยหอย "พี่สาว ท่านกลับมาเสียที วันนี้มีคนเอาถั่วลันเตา ถั่วปากอ้า แล้วก็ผักมาส่งตั้งเยอะ เงินที่ท่านทิ้งไว้ที่บ้านใช้หมดแล้วนะ แล้วก็ท่านลุงหลิวบอกว่าพรุ่งนี้ยามอู่ (11.00-13.00 น.) ขอเจี้ยงไช่หนึ่งร้อยไห ให้ท่านเตรียมไว้ให้พร้อม แล้วรีบเอาไปส่งแต่เนิ่นๆ"

หลี่อวี๋ยิ้มเอ่ยชมเจาตี้ "เจาตี้ของพวกเราเก่งจริงๆ สามารถรับมือกับเรื่องราวได้ด้วยตัวเองแล้ว"

เจาตี้หน้าแดง "ที่ไหนกัน วันนี้อาชิงช่วยข้าคิดบัญชีทั้งนั้นแหละ" นางชี้ไปที่กระสอบป่าน "ท่านซื้ออะไรกลับมาอีกแล้วหรือ?"

หลี่อวี๋หิ้วกระสอบป่านแบกเข้าบ้าน "เมล็ดข้าวสาลีกับเมล็ดโหยวไช่น่ะ ข้าตั้งใจว่าจะเอาไปปลูกที่ที่ดินรกร้างด้านหลังให้หมดเลย"

"อ้อ!" เจาตี้ช่วยหลี่อวี๋ยกเมล็ดโหยวไช่เข้าไปในบ้าน แล้วก็สาละวนกับการเด็ดผักต่อ

[จบแล้ว]