บทที่ 27 - บังเอิญพบพาน

หลี่เหมยพาหลี่อวี๋เดินไปทางหัวหมู่บ้านฝั่งตะวันออก ตลอดทางที่เดินไปหลี่อวี๋เห็นว่าบ้านเรือนฝั่งหัวหมู่บ้านตะวันออกส่วนใหญ่เป็นบ้านมุงหลังคาแฝก "ท่านอาหญิง พวกเขาใช้ชีวิตกันลำบากมากเลยนะเจ้าคะ"

หลี่เหมยพยักหน้า "ครอบครัวเหล่านี้ล้วนหนีภัยแล้งมา ส่วนใหญ่ก็อาศัยเช่าที่นาเลี้ยงชีพ ที่นาผืนงามกว้างใหญ่ริมแม่น้ำนั่น เป็นของบ้านสกุลโจวกับบ้านสกุลสวีทั้งหมด อาหญิงโชคดีที่มีเจ้านะ ไม่อย่างนั้นก็คงต้องไปเป็นชาวนาเช่าเหมือนกัน"

สองอาหลานคุยกันไปพลาง เดินมาหยุดอยู่ที่หน้าบ้านหลังคาแฝกหลังหนึ่ง หลี่เหมยพาหลี่อวี๋เดินเข้าไปในลานบ้านที่ล้อมรอบด้วยรั้วไม้ไผ่

"เสี่ยวอัน อยู่ไหม?" หลี่เหมยตะโกนเรียก

เจียงเสี่ยวอันเดินออกมาจากในบ้าน บนใบหน้ายังมีคราบน้ำตาหลงเหลืออยู่ "ท่านน้าหลี่ ท่านมาหาข้ามีธุระอะไรหรือ?"

"พี่สาวเสี่ยวอวี๋ของเจ้าบอกว่าจะเอาข้าวสารมาส่งให้เจ้าก่อน ถึงเวลาค่อยหักออกจากค่าแรงเจ้า แล้วแม่เจ้าล่ะ?"

ตอนนั้นเองสตรีใบหน้าเหลืองซีดคนหนึ่ง ก็จับกำแพงเดินสั่นเทาออกมา "เสี่ยวอัน ใครมาหาเจ้าหรือ?"

เสี่ยวอันรีบเข้าไปประคองมารดา "ท่านแม่ ท่านน้าหลี่ตระกูลหลี่กับพี่สาวมาขอรับ"

หลี่อวี๋ก้าวไปข้างหน้ายื่นข้าวสารให้เสี่ยวอัน "ท่านน้า ข้าคือเสี่ยวอวี๋ พรุ่งนี้เสี่ยวอันจะไปทำงานที่บ้านข้า ข้าเลยเอาข้าวสารมาส่งให้เขาก่อนเจ้าค่ะ"

"เป็นหลี่เหมยกับเสี่ยวอวี๋หรือนี่? แขกหายากจริงๆ ไม่ได้เจอพวกเจ้ามาหลายปีแล้ว"

หลี่เหมยมองดูใบหน้าเหลืองซีดของนาง แล้วรู้สึกปวดใจ "พี่สาวเฉียน ท่านพักผ่อนรักษาตัวให้ดีเถิด พรุ่งนี้เสี่ยวอันก็ไปทำงานที่บ้านหลานสาวข้าแล้ว"

เฉียนซื่อหอบหายใจ "ขอบคุณพวกเจ้ามาก ที่ช่วยดูแลเสี่ยวอันบ้านข้า"

หลี่เหมยยิ้มให้นาง "พี่สาวเฉียน ท่านพักผ่อนเถิด ฟ้ามืดแล้วพวกเราจะกลับกันแล้วล่ะ"

น้ำตาของเฉียนซื่อไหลรินลงมา พยักหน้าสะอื้นไห้ "ได้ เสี่ยวอันรีบไปส่งสิ"

เสี่ยวอันไปส่งสองอาหลานหลี่อวี๋ที่หน้าประตู โค้งคำนับให้ทั้งสองคน กล่าวทั้งน้ำตาว่า "ขอบคุณท่านน้าหลี่ ขอบคุณพี่สาวหลี่"

"ไม่เป็นไร เจ้ารีบกลับไปดูแลแม่เจ้าเถอะ" สองอาหลานรีบจ้ำอ้าวมุ่งหน้ากลับบ้าน

กลับถึงบ้านกินข้าวเสร็จ หลี่เหมยมองหลี่อวี๋ยิ้มกล่าว "ปลา (อวี๋) น้อย ข้ากับลุงเขยเจ้าดูที่ดินไว้แปลงหนึ่งแล้ว รอทางนี้ถางที่ดินรกร้างเสร็จ ข้าก็จะกลับไปซ่อมบ้านกับลุงเขยเจ้า"

"ได้เจ้าค่ะ พรุ่งนี้ข้าไปจ้างคนมาช่วยทำสักสองสามคน ท่านกับท่านลุงเขยก็กลับไปจ้างคนซ่อมบ้านได้เลย"

"จะรีบร้อนไปไย? ไม่ได้รีบแค่วันสองวัน พรุ่งนี้เช้ายังต้องลงนาอีก รีบไปพักผ่อนเถอะ"

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น กลุ่มของหลี่อวี๋เพิ่งไปถึงที่นา ก็เห็นเสี่ยวอันกำลังขุดดินและเก็บก้อนหินอยู่ในนาแล้ว หลี่อวี๋รีบเรียกเขาไว้ "เสี่ยวอัน รีบไปกินข้าวเร็ว"

เสี่ยวอันมองหลี่อวี๋แวบหนึ่ง ยิ้มกล่าว "พี่สาวหลี่ ข้ากินมาแล้วขอรับ"

หลี่เหมยมองเขายิ้มกล่าว "เด็กคนนี้ยังจะมาเกรงใจอีก อาชิง พาเสี่ยวอันไปกินข้าวไป"

"พี่เสี่ยวอัน ตามข้ามาเถอะ!" หลี่ชิงก้าวเข้าไปดึงเขากลับบ้าน

"พวกข้ามาสายไปหน่อย" เฉินเย่าฮุยและหลี่ซื่อก็แบกจอบตามมา

หลี่อวี๋เห็นเฉินเย่าฮุยกับหลี่ซื่อมาแล้ว "พวกข้าก็เพิ่งออกมาเหมือนกันเจ้าค่ะ ท่านอาเฉิน ท่านน้าหลี่ ลำบากพวกท่านแล้ว"

หลี่ซื่อยิ้มตีไหล่หลี่อวี๋เบาๆ "เด็กคนนี้นี่ เกรงใจอยู่เรื่อยเลย"

หลี่อวี๋ยิ้มแล้วกล่าวกับเฉินเย่าฮุยว่า "ท่านอาเฉิน ข้าอยากจ้างคนมาช่วยงานเพิ่มอีกสักสองคน จะได้ให้ท่านอาหญิงกลับไปซ่อมบ้าน ก็ตามราคาค่าแรงคราวที่แล้ว ท่านพอจะเห็นว่าในหมู่บ้านมีใครเหมาะสมไหมเจ้าคะ?"

เฉินเย่าฮุยครุ่นคิด "มี เดี๋ยวน้าไปเรียกมาให้เจ้าเลยไหม?"

"ตกลงเจ้าค่ะ รบกวนท่านด้วย" หลี่อวี๋ยิ้มตอบ

เฉินเย่าฮุยทิ้งจอบแล้วเดินเข้าไปในหมู่บ้าน หลี่เหมยบ่นกระปอดกระแปด "เด็กคนนี้นี่ จะรีบร้อนอะไรปานนั้น?"

หลี่ซื่อเช็ดเหงื่อบนใบหน้า "พี่ใหญ่ ถือโอกาสที่ตอนนี้ทุกคนยังว่างอยู่ รีบซ่อมเสียเถิด ข้าได้ยินพ่อปู่บอกว่า คงอีกไม่กี่วันนี้แหละ น่าจะมีการเกณฑ์แรงงานอีกแล้ว"

หลี่เหมยฟังแล้วก็ขมวดคิ้ว "ทำไมถึงเกณฑ์แรงงานอีกแล้วล่ะ สองสามปีมานี้มีทุกปีไม่ให้คนได้พักได้ผ่อนเลย"

"ได้ยินว่าจะซ่อมแซมแม่น้ำ เหมือนจะสร้างท่าเรือ คงต้องไปหลายวัน เฮ้อ! เพิ่งจะเก็บเกี่ยวข้าวได้นิดหน่อยก็ต้องเสียเงินอีกแล้ว วันเวลานับวันยิ่งอยู่ยากขึ้นทุกปี"

หลี่อวี๋เห็นพวกเขามีสีหน้าอมทุกข์ ในใจก็ลอบหนักใจตาม เฉินเย่าฮุยพาชายฉกรรจ์แบกจอบมาสี่คน ชี้ไปที่สามคนนั้นแล้วยิ้มบอกหลี่อวี๋ "เสี่ยวอวี๋ ท่านลุงสองสามคนนี้ล้วนเป็นยอดฝีมือทำงานในหมู่บ้านทั้งนั้น"

หลี่อวี๋ยิ้มให้พวกเขาทั้งหลาย "ขอบคุณท่านลุงทุกคนนะเจ้าคะ ลำบากพวกท่านแล้ว"

ชายร่างสูงใหญ่คนหนึ่งหัวเราะเสียงดังอย่างเปิดเผย "ลำบากอะไรกัน! มีเงินให้หา จะให้ข้ายุ่งตั้งแต่เช้ายันค่ำก็ยังได้ ฮ่าๆ..."

"ใช่แล้ว! ต้องขอบใจเจ้าต่างหากล่ะ" ทุกคนพูดคุยหัวเราะร่า ถลกแขนเสื้อลงนาลงมือทำงานกันอย่างแข็งขัน

หลี่เหมยเห็นว่าจ้างคนมาเพิ่มอีกหลายคน คิดว่าวันหนึ่งต้องเสียค่าใช้จ่ายร่วมหนึ่งร้อยอีแปะ จึงอยากให้หลี่อวี๋ไปที่ทางสามแพร่งเพื่อขายเจี้ยงไช่เหล่านั้นให้หมด จึงเรียกหลี่อวี๋ไว้ "ปลา (อวี๋) น้อย เจ้าไปที่ทางสามแพร่งดูเถอะ!"

หลี่อวี๋มองดูแล้ว เห็นว่าคนที่มาล้วนเป็นคนทำงานเก่ง "ได้เจ้าค่ะ ข้าจะไปดู"

หลี่อวี๋วางจอบกลับไปที่บ้าน เพิ่งเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ เจาตี้ก็วิ่งเข้ามา "พี่สาว ที่ประตูมีคนชื่อจู้จื่อบอกว่าต้องการเจี้ยงไช่ห้าสิบไห เอาเจี้ยงถั่วฝักยาวเจ้าค่ะ"

"ได้ เจ้าพาเขาเข้ามาเถอะ เดี๋ยวข้าตามไป" หลี่อวี๋รีบหยิบสมุดเล่มเล็กที่หามาจากหลี่ชิงพกติดตัวไว้ เดินออกมาจากห้องนอน เห็นเจาตี้กำลังช่วยจู้จื่อจัดเจี้ยงไช่ใส่ตะกร้าไม้ไผ่

หลี่อวี๋ก็รีบเข้าไปช่วยจัดด้วย ตะกร้าสองใบเต็มพอดี หลี่อวี๋ยกตะกร้าขึ้นรถเข็น บอกกล่าวกับเจาตี้คำหนึ่ง แล้วขึ้นรถไปที่โรงเตี๊ยมซุ่นเฟิงตรงทางสามแพร่งพร้อมกับจู้จื่อ

เถ้าแก่หลิวพอเห็นหลี่อวี๋กับจู้จื่อมาด้วยกัน ก็ถูมือหัวเราะร่ามองเจี้ยงไช่ในตะกร้า "เสี่ยวอวี๋ ต้องรบกวนเจ้าวิ่งมาอีกรอบ พริบตาเดียวก็มีคนสั่งเพิ่มอีกสามร้อยไหแล้ว"

หลี่อวี๋ก็พลอยดีใจไปด้วย "คนชอบก็ดีแล้วเจ้าค่ะ ท่านลุงหลิว รบกวนท่านแล้วนะเจ้าคะ"

ชายร่างบึกบึนคนหนึ่งรีบเดินเข้ามาเร่งเร้า "เหล่าหลิว พวกเจ้าทำอะไรให้มันเร็วๆ หน่อย พวกเราจะออกเดินทางแล้ว"

"มาแล้วๆ" เถ้าแก่หลิวรีบพาหลี่อวี๋ยกเจี้ยงไช่ขึ้นรถล่อคันหลังสุด

ชายคนนั้นเห็นตะกร้าไม้ไผ่รองด้วยฟางแห้งหนาเตอะ ก็ยิ้มอย่างพอใจ "อืม! บ้านเจ้าทำงานละเอียดรอบคอบดี คราวก่อนข้าซื้อเจี้ยงไช่ที่ร้านในเมืองหนานเฉิง แตกเกือบหมดเลย"

หลี่อวี๋ยิ้มรับ "นี่เป็นสิ่งที่เราสมควรทำอยู่แล้วเจ้าค่ะ ท่านลุงกินเจี้ยงไช่บ้านข้าแล้วหากถูกใจ ก็ช่วยบอกต่อๆ กันด้วยนะเจ้าคะ เจี้ยงไช่บ้านข้าชื่อ ชิงอวี๋เจี้ยงไช่ บนไหมีรูปพริกเล็กๆ สองเม็ดเจ้าค่ะ"

"ได้เลย" ชายคนนั้นรับปากอย่างตรงไปตรงมาแล้วจ่ายเงิน ตะโกนบอกคนข้างหน้าเสียงดัง "พวกเราไปกันเถอะ! ลูกพี่ลูกน้องทั้งหลาย..." ขบวนรถค่อยๆ เคลื่อนตัวและห่างออกไปเรื่อยๆ

หลี่อวี๋และเถ้าแก่หลิวกลับเข้าไปในโรงเตี๊ยม เถ้าแก่หลิวยิ้มกล่าว "เสี่ยวอวี๋ รวมที่เจ้าฝากไว้ที่นี่สิบห้าไหและที่เพิ่งขายไปเมื่อครู่ ทั้งหมดขายได้หกสิบห้าไห มีเงินค่าเจี้ยงไช่สิบห้าไหที่ข้าเป็นคนเก็บ หักเงินส่วนแบ่งฝากขายแล้ว ข้าทอนให้เจ้าสามร้อยสิบเจ็ดอีแปะ"

"ตกลงเจ้าค่ะ" หลี่อวี๋รับเหรียญทองแดงมา ชี้ไปที่ตะกร้าไม้ไผ่แล้วยิ้ม "ท่านลุงหลิว ครั้งนี้ข้าเอามาอย่างละสิบไห ข้าจดลงในสมุดเล่มนี้หมดแล้ว ท่านตรวจดูจำนวนแล้วเซ็นชื่อในสมุดเล่มนี้นะเจ้าคะ"

เถ้าแก่หลิวรับสมุดมาพลิกดู เห็นบนสมุดเขียนว่า วันที่ยี่สิบเดือนเจ็ด เจี้ยงถั่วฝักยาวสิบไห... แต่ละอย่างจดไว้อย่างชัดเจนกระจ่างแจ้ง เถ้าแก่หลิวพยักหน้า "ได้ ข้านับดูแล้ว ให้เซ็นตรงข้างหลังนี่ใช่ไหม!"

หลี่อวี๋ชี้ไปที่ด้านหลังวันที่ "ใช่เจ้าค่ะ เซ็นชื่อด้านหลังนี้ ต่อไปพวกเราก็จะตรวจบัญชีตามนี้เจ้าค่ะ"

เถ้าแก่หลิวเซ็นชื่อไว้ด้านหลัง หลี่อวี๋รับสมุดกลับมา "ท่านลุงหลิว ที่บ้านข้ายังต้องบุกเบิกที่ดิน เรื่องเจี้ยงไช่ก็รบกวนท่านด้วยนะเจ้าคะ"

เถ้าแก่หลิวโบกมือยิ้มแย้ม "ไม่เป็นไร เจ้าไปจัดการธุระเถอะ!" หลี่อวี๋เดินออกจากโรงเตี๊ยม นึกขึ้นได้ว่าน้ำมันที่บ้านหมดแล้ว จึงรีบเดินจ้ำอ้าวมุ่งหน้าไปที่ตำบล

จางกุ้ยเซียงพิงหน้าต่างรถม้าเห็นหลี่อวี๋เดินมาจากถนนหลวง ตีแขนจางกุ้ยเซิงที่กำลังหลับตาพิงผนังรถอยู่ "พี่ ท่านรีบดูสิ นั่นนังแพศยาหลี่อวี๋นี่นา"

จางกุ้ยเซิงลืมตาขึ้นมองจางกุ้ยเซียง ขมวดคิ้วด้วยความรังเกียจ "ไม่ต้องไปสนใจนาง พวกเรารีบไปกันเถอะ"

"ต้าชุน หยุดรถก่อน" จางกุ้ยเซียงร้องเรียกต้าชุนคนขับรถ ดึงตัวจางกุ้ยเซิงไว้ "ข้าไม่ไป นางตีข้าคราวก่อนยังทำข้าปวดท้องตั้งนาน พี่ ท่านต้องช่วยข้าระบายแค้นนะ"

จางกุ้ยเซิงขมวดคิ้วมองจางกุ้ยเซียง "เจ้าจะระบายแค้นยังไง? ตอนนี้บ้านจางกับบ้านหลี่เข้ากันไม่ได้เหมือนน้ำกับไฟ เจ้าคิดว่ายังเป็นเหมือนเมื่อก่อนหรือ?"

จางกุ้ยเซียงมองเขายิ้ม "พี่ ขอแค่ท่านทำหน้าดีๆ ใส่นาง นางก็จะมาประจบประแจงท่านเอง"

จางกุ้ยเซิงได้ยินแล้วก็แอบภูมิใจลึกๆ พอนึกถึงว่าหลี่อวี๋ทุกครั้งที่เจอเขาก็จะหน้าแดงคอหด ท่าทางขี้ขลาดน่ารังเกียจ ก็รู้สึกหมดอารมณ์ แต่พอเปลี่ยนมาคิดถึงพ่อที่ต้องไปก้มหัวอ้อนวอนคนอื่นเพื่อหาเงิน ก็รู้สึกว่าควรจะสั่งสอนนางบ้าง

[จบแล้ว]