บทที่ 19 เข็มขัดที่ฉันกินมันไม่ลง

ในวินาทีที่ควงเกอซึ่งกำลังจมดิ่งอยู่กับความโศกเศร้าและอารมณ์ที่พุ่งพล่านได้เห็นตัวเลขนั้น ดวงตาของเขาแทบจะถลนออกมานอกเบ้า

“5%?!”

ควงเกอชี้ไปที่ตัวเลขนั้น นิ้วมือสั่นเทา เสียงของเขาแตกพร่าด้วยความช็อก

“นี่แกล้อพวกฉันเล่นใช่ไหมวะ?!”

“ขาฉันแทบหัก! หลังฉันแทบแหลก! ฉันเกือบตายไปตั้งสิบแปดรอบ!”

“ฉันนึกว่าฉันจบเกมแล้ว! แต่แกกำลังบอกว่าฉันเพิ่งเดินมาได้แค่ 5% เนี่ยนะ?!”

อิงเหยียนเองก็อึ้งกิมกี่

เขาจ้องมองแผนที่นั่น

ภูเขาหิมะลูกนี้เป็นเพียงจุดสีขาวเล็กๆ บนแผนที่เท่านั้นเอง

และเส้นทางนั้นลากยาวไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ มีเส้นทางที่คดเคี้ยวและยาวเหยียดก่อนจะถึงภูเขาหิมะเสียอีก

ไกลออกไปมีด่าน ‘ยึดสะพานลู่ติ้ง’

ไกลออกไปอีกมีด่าน ‘ข้ามทุ่งหญ้าซงพาน’

เห็นได้ชัดว่านั่นคือดันเจี้ยนที่จะตามมาในภายหลัง

“5%...” อิงเหยียนพึมพำกับตัวเอง

นี่คือประวัติศาสตร์จากโลกคู่ขนานจริงๆ เหรอนี่?

ในเกมพวกเขามีเกราะป้องกันความเจ็บปวด มีคำแนะนำจากระบบ

พวกเขายังมีโอกาสเริ่มใหม่ได้ แต่พวกเขากลับรู้สึกเหมือนมีชีวิตที่ตายทั้งเป็นไปแล้ว

แต่นพีซีในเกม หรือจะพูดให้ถูกคือเหล่าบรรพชนจากโลกคู่ขนาน...

พวกเขาคือปุถุชนคนธรรมดาที่ต้องเผชิญกับความสิ้นหวังของจริง

พวกเขาทำได้ยังไงกันถึงเดินจนจบ 95% ที่เหลือได้?

หลัวอันสตูดิโอวางแผนไว้ชัดเจน ให้พวกเขาสัมผัสเพียงแค่เสี้ยวเดียวของการเดินทางเท่านั้น

แม้แต่ตอนนี้ อิงเหยียนยังรู้สึกยากที่จะเข้าใจว่าทำไมจ่าเฒ่าและคนอื่นๆ ถึงยืนหยัดที่จะเดินไปบนเส้นทางที่ยาวไกลขนาดนี้

และยิ่งยากจะจินตนาการถึงความยากลำบากอันมหาศาลที่รออยู่ในดันเจี้ยนก่อนและหลังภูเขาหิมะ

“เกมนี้... มันเล่นต่อไม่ไหวแล้วล่ะ”

หร่วนหร่วนทรุดตัวลงกับพื้น จ้องมองแผนที่พลางส่ายหัวอย่างสิ้นหวัง

“มันยากเกินไป... ยากเกินไปจริงๆ... ใครจะไปเดินจนจบได้กัน...”

ช่องแชทในสตรีมสดระเบิดอารมณ์ออกมาทันที

“เชี่ย! นี่มันยาวแบบไร้สติเลยนี่หว่า!”

“ไอ้ดีไซเนอร์เกมนี้มันคือปีศาจหรือเปล่า? ทรมานพวกเราแทบตายแค่ 5% แล้วที่เหลือจะรอดไปได้ยังไงวะ?”

ความสิ้นหวังเริ่มแผ่กระจาย

เมื่อต้องเผชิญกับการเดินทางที่ยาวเหยียดจนน่าอึดอัดนี้ แม้แต่ผู้เล่นสายฮาร์ดคอร์ที่สุดยังรู้สึกอยากจะถอดใจ

ลมหนาวพัดมาอีกระลอก

แม้จะไม่รุนแรงเท่าก่อนหน้านี้ แต่มันยังคงบาดผิว

จ่าเฒ่าพิงหินอยู่ ดูเหมือนเขาจะหลับไปอีกครั้ง

หน้าอกของเขาเพื่อมไหวอย่างแผ่วเบา แขนข้างเดียวยังคงห้อยต่องแต่งอยู่ข้างลำตัว

เสี่ยวหู่และเสี่ยวโต้วขดตัวอยู่ข้างๆ เขา มองมาที่พี่ควงและคนอื่นๆ ด้วยสายตาที่เทิดทูนและพึ่งพิง

ดูเหมือนว่าตราบเท่าที่มีคนเหล่านี้อยู่ด้วย ก็ไม่มีอุปสรรคใดที่ข้ามผ่านไปไม่ได้

พี่ควงมองดูดวงตาของเด็กทั้งสองคน แล้วมองไปที่หม้อเหล็กสีดำใบใหญ่ที่วางอยู่บนพื้น

หม้อใบนั้นคือสิ่งที่เฒ่าหลี่เอาชีวิตเข้าแลกเพื่อปกป้องมันไว้

ตอนนี้ก้นหม้อบุบเบี้ยวไปหลายจุด หูจับก็เบี้ยว และมันดูน่าเกลียดสุดๆ

ควงเกอนิ่งเงียบไปนานแสนนาน

ทันใดนั้น เขาก็โน้มตัวลงคว้าสายสะพายของหม้อใบนั้นขึ้นมา

“ควงเกอ?” อิงเหยียนมองควงเกอด้วยความประหลาดใจ “นายจะทำอะไรน่ะ?”

“ระบบมันบอกว่าผ่านด่านแล้วนะ นายล็อกเอาต์ออกไปได้เลย”

“ออกกับผีน่ะสิ” ควงเกอสบถออกมา

เขากัดฟันกรอดและเหวี่ยงหม้อเหล็กหนักหลายสิบกิโลกรัมกลับขึ้นไปบนหลังที่พุพังของเขาอีกครั้ง

“ซี๊ด—”

ความเจ็บปวดแปลบที่กดทับบาดแผลทำให้เขาต้องสูดปาก แต่เขาไม่วางหม้อลง

เขายืดตัวตรงและจัดหมวกทหารดาวแดงห้าแฉกที่ขาดรุ่งริ่งให้เข้าที่

จากนั้นเขาหันหลังกลับไปเผชิญหน้ากับแผนที่ที่ทำให้ทุกคนสิ้นหวัง มองไปที่เส้นทาง 95% เบื้องหน้าที่ดูไร้หนทาง เผชิญหน้ากับผู้ชมหลายล้านคนในสตรีมสด

รอยยิ้มที่ดูจนใจแต่เด็ดเดี่ยวปรากฏขึ้นบนใบหน้าของควงเกอที่เต็มไปด้วยแผลหิมะกัดและคราบเลือด

“5% ก็ 5% สิวะ”

เขาตบหม้อเหล็กใบใหญ่บนหลังดัง “เกร้ง”

“ฉันนึกว่าฉันเข้ามาเพื่อพักผ่อน”

“แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า...”

ควงเกอหันกลับไปมองจ่าเฒ่าที่กำลังหลับอยู่ สายตาของเขาอ่อนโยนราวกับมองพ่อบังเกิดเกล้าของตัวเอง

“การพักผ่อนครั้งนี้... มันจะเป็นการเดินทางชั่วชีวิตเลยล่ะ”

“พวกเรา รวมพล เตรียมตัวลงเขาได้!”

ในวินาทีนั้นเอง เสียงเพลงอัคคอร์เดียนที่แสนไพเราะพลันดังขึ้นในหูของควงเกอ

มันเป็นท่วงทำนองที่เก่าและดูเหมือนจะมีเสียงลมรั่วๆ ทั้งโศกเศร้าและไพเราะจับใจ

ควงเกอตัวแข็งทื่อ

อิงเหยียนและหร่วนหร่วนต่างก็อึ้งไปตามๆ กัน

แผนที่การเดินทัพทางไกลที่ดูน่าสิ้นหวังเบื้องหน้าค่อยๆ จางหายไป และมีข้อความบนแผ่นหินสีขาวปรากฏขึ้นบนเรตินาของพวกเขา

[ขอแสดงความยินดีกับผู้เล่น ควงเกอ, อิงเหยียน และ หร่วนหร่วน ที่บรรลุภารกิจ "การเดินทางสีแดง: บทภูเขาหิมะ" ได้สำเร็จ]

[ระดับความยาก: ประวัติศาสตร์จริง (สภาวะสิ้นหวัง)]

[ความสมบูรณ์: 90% (นพีซีหลักรอดชีวิต แต่เฒ่าหลี่จากไปแล้ว)]

[หมายเหตุ: นพีซีที่รอดชีวิตจะปรากฏตัวในดันเจี้ยนอัปเดตต่อๆ ไป]

ทันใดนั้น ประกาศจากเซิร์ฟเวอร์สองฉบับก็เด้งขึ้นมาอย่างกะทันหัน

[ประกาศจากเซิร์ฟเวอร์: เนื่องจากสภาวะทางร่างกายและจิตใจที่หนักหน่วงเกินพิกัดใน "ระดับความยากประวัติศาสตร์จริง" บัดนี้ได้ปลดล็อก "โหมดสัมผัสเนื้อเรื่อง" ที่ท้าทายหัวใจน้อยกว่าเรียบร้อยแล้ว]

[หมายเหตุ: ในโหมดสัมผัสเนื้อเรื่อง ระดับความเจ็บปวดจะถูกล็อกไว้ที่ 1% ความเสียหายจากสิ่งแวดล้อมลดลง 80% แต่จะไม่สามารถทริกเกอร์เนื้อเรื่องลับและไม่สามารถรับไอเทมที่ระลึกพิเศษได้]

เมื่อเห็นประกาศนี้ ผู้ชมในสตรีมสดที่เหนื่อยล้าจนไม่กล้าล็อกอินเข้ามาเล่นเองต่างพากันตื่นเต้นทันที

“ฉันว่าแล้ว! ไอ้เฒ่าหลัวมันยังพอมีความเป็นคนอยู่บ้าง!”

“ในที่สุดฉันก็ได้เล่นสักที! ฉันไม่สนเรื่องจบเกมหรอก ฉันแค่อยากเข้าไปส่งถุงน้ำร้อนให้จ่าเฒ่าสักใบ!”

“อย่าหวังเลยคนข้างบน ความยากระดับต่ำคงแค่ให้เข้าไปดูเนื้อเรื่อง ระบบมันไม่ยอมให้แกส่งของบำรุงหรอก”

แต่ควงเกอเพียงแค่แค่นเสียงหึใส่ประกาศนั้น พ่นน้ำลายปนเลือดลงบนพื้นด้วยความดูแคลนอย่างที่สุด

“สัมผัสเนื้อเรื่องกับผีน่ะสิ”

“มันจะเป็นการเดินทัพทางไกลได้ยังไงถ้าแกไม่โดนอัดจนน่วมสักรอบ?”

อย่างไรก็ตาม พวกเขาจะได้เจอจ่าเฒ่าและคนอื่นๆ อีกในดันเจี้ยนหน้า

ควงเกอ อิงเหยียน และหร่วนหร่วนหันมาสบตากัน นั่นคือเรื่องที่น่ายินดีที่สุดจริงๆ!

ในตอนนั้นเอง แผงรางวัลเฉพาะของพวกเขาก็เด้งขึ้นมา

ไม่มีอาวุธเทพ หรือทักษะที่โกงเกินจริง

มีเพียงสองอย่างที่เรียบง่ายสุดๆ

อย่างแรกคือฉายา

[ได้รับฉายาไม่ซ้ำใคร: ผู้พิทักษ์เปลวไฟ]

[ผลของฉายา: เมื่อสวมใส่ฉายานี้เข้าสู่ดันเจี้ยนต่อๆ ไป เอ็นพีซีฝ่าย "กองพลสีแดง" ทั้งหมดจะถูกล็อกค่าความสนิทสนมเริ่มต้นไว้ที่ "ไว้วางใจ"]

[คำอธิบาย: คุณไม่ต้องพิสูจน์ความกล้าหาญให้พวกเขาเห็นอีกแล้ว เพราะคุณมีกลิ่นอายแบบเดียวกับพวกเขา]

อิงเหยียนมองคำอธิบายนี้ ดวงตาของเขาสั่นไหวเล็กน้อย

ต่อให้ตอนที่เขาได้แชมป์โลก เขายังไม่รู้สึกแบบนี้...

ความรู้สึกที่ใกล้จะร้องไห้แบบนี้

นี่ไม่ใช่แค่ฉายา แต่มันคือการยอมรับ

เขาได้รับการยอมรับว่าเป็นพวกเดียวกันจากกลุ่มชายที่แกร่งที่สุดในโลกกลุ่มนั้น

รางวัลอย่างที่สองคือไอเทม

มันไม่ได้ถูกวางไว้ในกระเป๋าสัมภาระโดยตรง แต่มันกลับปรากฏขึ้นกลางอากาศในมือของควงเกอ

มันคือวัตถุที่หนักและเย็นเฉียบ

ควงเกอก้มลงมอง รูม่านตาของเขาหดตัวลงอย่างรุนแรง

มันคือเข็มขัดหนัง

เข็มขัดหนังวัวครึ่งเส้นที่เต็มไปด้วยคราบดำและรอยฟันที่มีความลึกต่างกันไป

รอยฟันบางรอยใหญ่ เหมือนรอยที่ผู้ใหญ่กัดลงไปอย่างแรง

รอยฟันบางรอยเล็ก แม้กระทั่งดูเหมือนรอยฟันเด็ก

มือของควงเกอเริ่มสั่นเทา นี่คือเข็มขัดที่เฒ่าหลี่เคยคาดไว้ที่เอว

เฒ่าหลี่ตายแล้ว และเข็มขัดก็มาอยู่ในมือของจ่าเฒ่า

หลายคืนที่ผ่านมา ควงเกอเห็นจ่าเฒ่าหยิบเข็มขัดออกมา อังกับกองไฟเล็กๆ จนควันขึ้น แล้วใช้หินทุบให้มันนิ่ม

ตอนนั้นควงเกอนึกว่าจ่าเฒ่าจะกินเอง

จ่าเฒ่าเพียงแค่ตัดมุมที่นิ่มแล้วส่งให้เสี่ยวโต้วที่กำลังโต

ตัวเขาเองกลับทนหิว กินเพียงหิมะและรากหญ้า

[ไอเทม: ครึ่งเข็มขัดที่เก่าพัง (ไอเทมที่ระลึกไม่ซ้ำใคร)]

[คุณภาพ: ประเมินค่าไม่ได้]

[คำอธิบาย: นี่คือ "เสบียง" ชิ้นสุดท้ายของจ่าเฒ่า มันเต็มไปด้วยรอยฟันรอยกัดของเฒ่าหลี่ก่อนตายและรอยเลียของเสี่ยวโต้ว รสชาติของมันทั้งขม ทั้งเหม็น และไม่อร่อยเอาเสียเลย]

[ผลพิเศษ: เมื่อสวมใส่ เพื่อนร่วมทีมในรัศมี 5 เมตรจะมีอัตราการพังทลายของ "เจตจำนง" ลดลง 50% เมื่ออยู่ในสภาวะสิ้นหวัง]

[หมายเหตุ: "เอาไปต้มซะ มันอาจจะช่วยชีวิตคนได้"แต่ในวินาทีนั้น ไม่มีใครกินมันลง มันคือกระดูกสันหลังที่แข็งยิ่งกว่าเหล็กกล้า]

ควงเกอกำครึ่งเข็มขัดนั้นไว้แน่น ขอบที่หยาบกร้านทิ่มแทงฝ่ามือจนเจ็บ

“ไปตายซะเถอะไอ้อุปกรณ์เทพ...”

ควงเกอกดเข็มขัดแนบกับอก เสียงของเขาสะอื้นเหมือนเด็กๆ

“ไอ้นี่มันเจ๋งกว่าของระดับเทพชิ้นไหนๆ ในโลกซะอีก”

เวลานับถอยหลังสู่การจบดันเจี้ยนมาถึงศูนย์

[ดันเจี้ยนกำลังจะปิดตัวลง ผู้เล่นจะถูกส่งกลับสู่โลกความจริงใน 10 วินาที]

[10... 9...]

ทัศนียภาพหิมะรอบข้างไม่ได้หายไป แต่กลับมีเอฟเฟกต์ "ภาพล้า" แปลกๆ ปรากฏขึ้น

ในอากาศเต็มไปด้วยเสียงรบกวนทางอิเล็กทรอนิกส์และการกะพริบเหมือนสัญญาณรบกวน

“เกิดอะไรขึ้น? ค้างเหรอ?” อิงเหยียนมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง