บทที่ 16 หากพลิกผ่านบทนี้ไปเราจะได้เห็นฤดูใบไม้ผลิไหม

นี่คือคำลวงก่อนตายที่ทุกคนต่างก็เข้าใจดี

บนภูเขาหิมะแห่งนี้คำว่าพักผ่อนมันมีความหมายเดียวคือการจากไปตลอดกาล

อิงเหยียนนิ่งเงียบไป

ตามหลักการรับมือกับนพีซีที่กำลังจะตายและสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนที่สิ่งที่ควรทำที่สุดคือการทอดทิ้ง

การแบกจ่าเฒ่าไปด้วยมีแต่จะฉุดรั้งให้ทั้งทีมต้องตายกันหมด

นั่นคือความคิดดั้งเดิมของอิงเหยียนแต่ตอนนี้เขากลับเปลี่ยนไปแล้วเขาไม่อยากยอมแพ้ง่ายๆแบบนั้น

แต่การเปลี่ยนไปแล้วมันจะมีประโยชน์อะไร

ในเมื่อเขาเห็นการแจ้งเตือนของระบบที่เป็นสีเทาหม่นแล้ว!

[คำเตือนระบบ!นพีซี"จ่าเฒ่า"เข้าสู่สภาวะใกล้ตาย!]

ในสายตาของอิงเหยียนนี่คือความตายตามบทบาท(Scripted Death)ซึ่งเป็นกฎที่โหดเหี้ยมที่สุดของเกม

ความพยายามใดๆล้วนไร้ผลเมื่อเผชิญหน้ากับความตายตามบท!

แต่ในวินาทีนั้นเอง...

"ไร้สาระ!"

เสียงคำรามดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วสันเขา

ดวงตาของควงเกอแดงฉานเหมือนวัวบ้าที่กำลังโกรธจัด

เขาทุ่มหม้อเหล็กที่หนักอึ้งลงบนพื้นเสียงดังสนั่น

เขาชี้หน้าจ่าเฒ่าแล้วตะโกนออกมาทีละคำอย่างชัดเจน

"ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้ทิ้งตัวลงตรงนี้ทั้งนั้น!"

"จ่าฟังผมนะ!"

"ผมดูแลเสี่ยวหู่ไม่ดีจนเขาตกลงไป!"

"หม้อของเฒ่าหลี่ตอนนี้ก็อยู่บนหลังผม!"

"ถ้าจ่ากล้ามาตายต่อหน้าผมอีกคนล่ะก็ผม...ผมจะกระโดดลงจากหน้าผานี่ตายไปพร้อมกับจ่านั่นแหละ!"

คำพูดของควงเกออาจจะฟังดูสับสนไม่เป็นลำดับแต่มันกลับแฝงไปด้วยเจตจำนงที่มั่นคงไม่คลอนแคลน

จ่าเฒ่ามองควงเกอด้วยความประหลาดใจดวงตาขุ่นมัวฉายแววซับซ้อนระหว่างความโล่งใจและความพึงพอใจ

ทหารใหม่พวกนี้ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว

ควงเกอเดินเข้าไปหาจ่าเฒ่าเขาก้มตัวลงโดยไม่พูดพร่ำทำเพลงแล้วแบกร่างของชายที่เคยพึ่งพาได้เหมือนภูเขาแต่ตอนนี้กลับเบาหวิวเหมือนกิ่งไม้แห้งขึ้นมาบนหลัง

[คำเตือนระบบ:คุณเข้าสู่สภาวะ"แบกน้ำหนักเกินพิกัดสองเท่า"!]

[คำเตือน:พลังชีวิตของคุณกำลังลดลงอย่างรวดเร็ว!หากไม่ทิ้งน้ำหนักลงทันทีคุณจะตายภายในหกสิบวินาที!]

การแจ้งเตือนสีแดงฉานเต็มไปหมดบนเรตินาของควงเกอ

อุณหภูมิร่างกายที่ร้อนรุ่มของจ่าเฒ่าซึมผ่านชุดนวมเผาไหม้แผ่นหลังของควงเกอ

ร่างกายของควงเกอที่มาถึงขีดจำกัดแล้วกำลังส่งเสียงกรีดร้องด้วยความสิ้นหวัง

แต่เขากลับกัดฟันยืดตัวตรงขึ้นมาอีกครั้ง

จากนั้นเขาหันกลับไปคำรามใส่อิงเหยียนและเหล่าทหารที่ยังอึ้งอยู่

"มองอะไรกันอยู่!"

"ต่อให้ต้องแบกฉันก็จะแบกเขาไปให้ได้!"

"ไปกันได้แล้ว!"

พูดจบเขาก็ก้าวเดินออกไป

ก้าวนั้นดูเหมือนจะใช้พละกำลังทั้งหมดที่มีไปแล้ว

รอยเท้าของเขาทิ้งหลุมลึกลงไปในกองหิมะ

ในสตรีมสดผู้ชมทุกคนต่างพากันคลุ้มคลั่ง

"พี่ควงอย่า!นี่มันคือความตายตามบทนายช่วยเขาไม่ได้หรอก!"

"นายจะตายเอานะ!นายจะตายไปพร้อมกับเขา!"

"เชี่ยเอ๊ย!นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ฉันเห็นผู้เล่นกล้าท้าทายระบบขนาดนี้!"

"แม่งเอ๊ย...นี่แหละคือลูกผู้ชายตัวจริง!"

อิงเหยียนมองดูแผ่นหลังที่โอนเอนของควงเกอทว่าเขากลับไม่ถอยหนีเลยแม้แต่นิ้วเดียว

เขามองดูจ่าเฒ่าที่กึ่งมีสติกึ่งสลบบนหลังของควงเกอ

ต่อให้อิงเหยียนจะเป็นพวกยึดถือเหตุผลแค่ไหนตอนนี้ดวงตาของเขาก็แดงก่ำยิ่งกว่าเดิม

ไปตายซะเถอะไอ้คำตอบที่ดีที่สุดไปตายซะเถอะไอ้ความตายตามบท

อิงเหยียนก้าวไปข้างหน้าเงียบๆทิ้งทุกอย่างที่ทิ้งได้ในเป้ออกไปเหลือเพียงปืนและกระสุนไม่กี่นัด

จากนั้นเขาเดินไปข้างกายควงเกอยื่นมือออกไปช่วยประคองขาของจ่าเฒ่าเพื่อแบ่งเบาน้ำหนักจากตัวควงเกอ

"หุบปากซะ"อิงเหยียนพูดสั้นๆใส่ควงเกอที่ยังตะโกนอยู่"เก็บแรงไว้เถอะ"

ควงเกอหยุดตะโกน

เขาเพียงแค่ฉีกยิ้มที่ดูเจ็บปวดเสียยิ่งกว่าการร้องไห้ออกมา

"เออ"

...

ระดับความสูงสี่พันแปดร้อยเมตร

ช่องเขาบนยอดเขาหิมะอยู่เบื้องหน้าแล้ว

ทว่าระยะทางไม่กี่ร้อยเมตรสุดท้ายกลับดูเหมือนหุบเหวที่ไม่อาจข้ามผ่านได้ซึ่งขวางกั้นเส้นทางของพวกเขาเอาไว้

อากาศเบาบางจนเหมือนถูกสูบออกไปหมด

ควงเกอและคนอื่นๆต้องหยุดพักในทุกๆก้าวที่เดินโน้มตัวลงใช้มือยันเข่า

พวกเขาหอบหายใจอย่างหนักเหมือนปลาที่ขาดน้ำเป็นเวลาถึงห้านาที

ควงเกอแบกจ่าเฒ่าไว้บนหลังโดยมีอิงเหยียนช่วยประคองอยู่ด้านข้าง

ทั้งสองคนรวมตัวกันเป็นป้อมปราการเคลื่อนที่ค่อยๆขยับเข้าไปหาจุดสูงสุดทีละนิ้ว

นอกจากเสียงลมพายุในหูของควงเกอก็มีเพียงเสียงลมหายใจอันหนักหน่วงของตัวเองและจ่าเฒ่าเท่านั้น

หนึ่งหนักหนึ่งเบา

หนึ่งเร็วหนึ่งช้า

ราวกับว่ามีหัวใจสองดวงกำลังเต้นพร้อมกันอยู่ในร่างกายของเขา

ดวงตาของหร่วนหร่วนเริ่มฟื้นฟูพละกำลังขึ้นมาบ้างเธอพอจะมองเห็นแสงและเงาได้รางๆ

เธอไม่ร้องไห้ไม่โวยวาย

เธอเพียงแค่กอดเชือกฟางที่พันอยู่รอบแขนของจ่าเฒ่าไว้แน่น

แม้ว่าจ่าเฒ่าจะหมดสติไปแล้วและอิงเหยียนจะเป็นคนถือปลายเชือกอีกด้านหนึ่งแต่เธอก็ไม่ยอมปล่อย

เพราะที่ปลายเชือกอีกด้านหนึ่งชายที่เปรียบเสมือนภูเขากำลังเผาผลาญชีวิตของเขาอยู่

"แค่ก...แค่กๆๆ..."

จ่าเฒ่าบนหลังควงเกอพลันไอออกมาอย่างรุนแรง

เขาดูเหมือนจะคืนสติกลับมาบ้างเล็กน้อย

มันคือสภาวะจักษุใสก่อนดับ(ฮุ่ยกวางฝ่านเจ้า)

เขาเริ่มเพ้อพร่ำออกมาอย่างไม่เป็นภาษา

ภายใต้"ฟิลเตอร์ย้อนความทรงจำส่วนลึก"ที่หลัวอันเพิ่งติดตั้งไปเสียงเพ้อของจ่าเฒ่าไม่ใช่พยางค์ที่ฟังไม่รู้เรื่องอีกต่อไปแต่เป็นชิ้นส่วนความทรงจำที่ชัดเจนและเปี่ยมไปด้วยอารมณ์อันลึกซึ้ง

"น้ำ...น้ำเดือดแล้ว..."

"หนานหนานเอาบะหมี่...มานี่เร็ว..."

"เดี๋ยวพ่อจะ...นวดเส้นใหญ่ๆให้ลูกเลย..."

ภาพลวงตาของบะหมี่คลุกซอสเนื้อที่ส่งกลิ่นหอมกรุ่นปรากฏขึ้นอีกครั้งต่อหน้าควงเกอและคนอื่นๆ

แต่คราวนี้รอยยิ้มของจ่าเฒ่าข้างเตาไฟกลับแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้า

"ผู้บังคับกองร้อยครับ...คุณไปพักผ่อนเถอะ..."

"กำลังพล...ผมพามาส่งให้คุณแล้วครับ..."

"เพียงแต่ว่า...เพียงแต่เจ้าหนูตระกูลจ้าวนั่นผมรักษาเขาไว้ไม่ได้...ผมขอโทษจริงๆครับ..."

ภาพลวงตาแตกสลายลง

เสียงของจ่าเฒ่ากลับคืนสู่ความอ่อนแรงในโลกความเป็นจริง

เขาพิงอยู่บนหลังของควงเกอพยายามจะเงยหน้าขึ้นมองยอดเขาเบื้องหน้า

"เจ้าหนูควง..."จ่าเฒ่าเรียกควงเกอ

"ครับ!จ่า!ผมอยู่นี่!"ควงเกอรีบขานรับทันที

"ปีนข้ามไป...ปีนข้ามภูเขาลูกนี้ไป..."

"แล้วพวกเรา...จะได้เห็นฤดูใบไม้ผลิไหม"

น้ำเสียงของจ่าเฒ่าเต็มไปด้วยความคาดหวังเหมือนเด็กน้อย

ควงเกอหยุดเดินอ้าปากค้าง

ฤดูใบไม้ผลิเหรอ

หลังภูเขาลูกนี้ไปมันก็มีเพียงภูเขาอีกลูกเท่านั้น

มันมีเพียงทุ่งหิมะสีขาวโพลนที่อ้างว้างสุดลูกหูลูกตา

มันไม่มีฤดูใบไม้ผลิหรอก

อิงเหยียนที่ยืนอยู่ด้านข้างมองไปที่แถบสถานะของจ่าเฒ่าบนแผงควบคุมระบบซึ่งตอนนี้กลายเป็นสีดำสนิทและการแจ้งเตือน"การสูญเสียสัญญาณชีพ"ที่กะพริบไม่หยุดเขาสรุปด้วยความเศร้าใจว่า:

"ค่าดัชนีทางสรีรวิทยาของเขาลดลงต่ำกว่าเกณฑ์ขั้นต่ำในการรักษาชีวิตไปแล้ว"

"เขา...เขาอาจจะไปไม่ถึงยอดเขาจริงๆ"

บางทีนั่นอาจจะเป็นความหวังลึกๆที่อิงเหยียนเองก็ไม่อยากจะยอมรับ

แต่คำพูดของเขาพลันจุดชนวนความโกลาหลในห้องสตรีมสดทุกห้องทันที

"ไอ้เฒ่าหลัวออกมานี่นะ!ฉันจะฆ่าแก!"

"ถ้าแกกล้าเขียนบทให้หัวหน้าหมู่ตายล่ะก็!ฉันสาบานเลย!ฉันจะขุดที่อยู่สตูดิโอแกให้เจอ!ฉันจะส่งใบมีดไปให้แกทุกวัน!จนกว่าแกจะล้มละลาย!"

"ฉันไม่เชื่อ!ฉันไม่เชื่อ!มันต้องมีฉากจบที่ซ่อนอยู่สิ!มันต้องมีวิธีช่วยเขา!"

"ขอร้องล่ะ...ขอร้อง...อย่าให้เขาตายก่อนที่ฤดูใบไม้ผลิจะมาถึงเลย..."

ของขวัญนับไม่ถ้วนระเบิดขึ้นบนหน้าจอเหมือนคนบ้าและผู้ชมจำนวนมหาศาลต่างพากันร้องไห้โฮอยู่หน้าหน้าจอของตัวเอง

เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเกลียดฐานะ"ผู้เล่น"ของตัวเองขนาดนี้

เพราะพวกเขาตระหนักได้ว่าพวกเขาทำอะไรไม่ได้เลยนอกจากนั่งดูอยู่เฉยๆ

ควงเกอไม่ได้ยินเสียงโอดครวญในห้องสตรีมสด

เขาได้ยินเพียงคำพูดของหัวหน้าหมู่ความโหยหาในฤดูใบไม้ผลิของเขา

ควงเกอนิ่งเงียบไปไม่กี่วินาที

จากนั้นเขาก็ฉีกยิ้มกว้างออกมาทันทีพยายามฝืนยิ้มอย่างสุดความสามารถ

เสียงของเขาแหบพร่าจากการขาดออกซิเจนและความตื่นเต้น

"ใช่ครับ!"

"จ่าไม่ต้องห่วงนะ!"

"แค่ข้ามไปตรงนั้นมันก็คือฤดูใบไม้ผลิแล้วครับ!"

"มีดอกไม้!มีหญ้า!มีทุ่งดอกผักกาดก้านขาวสีเหลืองอร่ามเต็มไปหมดเลย!"

"แล้วก็...แล้วก็ลูกสาวของจ่าแกกำลังรอจ่าอยู่ที่อีกฟากของภูเขาครับ!"

"รอให้จ่ากลับไปต้มบะหมี่ชามนั้น...ชามที่ใหญ่ที่สุดให้แกกินไงครับ!"