บทที่ 14 - นกเพลิงลึกลับและความลับของเซียนเอ๋อร์
บทที่ 14 - นกเพลิงลึกลับและความลับของเซียนเอ๋อร์
บทที่ 14 - นกเพลิงลึกลับและความลับของเซียนเอ๋อร์
ระหว่างทางเดินกลับไปยังกระท่อมไม้ เย่ อู๋เชวียยังคงครุ่นคิดถึงสิ่งที่ฉีซื่อหลงเพิ่งบอกเขาผ่านการส่งเสียงผ่านจิต
การส่งเสียงผ่านจิตเป็นวิชาขั้นสูงที่ต้องมีระดับพลังถึงจุดหนึ่งจึงจะใช้งานได้ เมื่อครู่ฉีซื่อหลงใช้วิชานี้บอกเหตุผลที่ทำให้เย่ อู๋เชวียไม่อาจปฏิเสธการเข้าร่วมศึกร้อยเมืองได้เลย
เด็กหนุ่มเดินช้าๆ ไปตามทางเดินหิน ลมโชยมาปะทะใบหน้าที่หล่อเหลาที่ดูสงบนิ่ง เส้นผมสีดำปลิวไสวไปตามแรงลม ยามนี้เย่ อู๋เชวียดูมีเสน่ห์ลึกลับอย่างประหลาด
ภาพนี้ตกอยู่ในสายตาของบุตรหลานตระกูลมู่หรงหลายคนที่มองตามมาด้วยความสงสัย ชื่นชม และเคารพ โดยเฉพาะเหล่าเด็กสาวที่เพิ่งจะสังเกตเห็นว่าแท้จริงแล้วเย่ อู๋เชวียนั้นดูดีถึงเพียงนี้
เย่ อู๋เชวียหาได้ใส่ใจคนรอบข้างไม่ เขากลับถึงห้องและนั่งลงบนเตียงไม้ เริ่มเข้าสู่การฝึกฝนอย่างสงบ
การต่อสู้กับมู่หรงเทียนแม้จะไม่ได้ยากเย็นนักแต่ก็ใช้พลังวิญญาณไปไม่น้อย แม้จะมีรากฐานวิถีศักดิ์สิทธิ์คอยหนุนนำ ทว่านี่คือครั้งแรกที่เขานำมาใช้ในการต่อสู้จริงจึงยังควบคุมได้ไม่สมบูรณ์แบบนัก แต่เขามั่นใจว่าหากมีการทบทวนและปรับปรุง ปราณรบวิถีศักดิ์สิทธิ์จะทรงพลังยิ่งขึ้นเรื่อยๆ
เมื่อเข้าสู่สภาวะการฝึกฝน เย่ อู๋เชวียก็ละทิ้งเรื่องอื่นไปชั่วคราว เขาเข้าใจดีว่ามีเพียงความแข็งแกร่งเท่านั้นที่จะทำให้เขาฆ่าจวินซานเลี่ยได้ ตามหาท่านลุงฟู่จนพบ และสืบหาอดีตของคงได้
พลังคือรากฐานของทุกสิ่งในโลกที่แสนโหดร้ายใบนี้
‘วิ้ง’
ปราณรบวิถีศักดิ์สิทธิ์ไหลเวียนไปตามร่างกาย ปราณโลหิตสีแดงปนทองสั่นสะเทือน เย่ อู๋เชวียกลืนโอสถระดับหนึ่งขั้นต่ำที่ใช้ฟื้นฟูพลังวิญญาณลงไปและเริ่มฝึกฝนอย่างช้าๆ...
หนึ่งชั่วโมงผ่านไป
ร่างกายที่นั่งนิ่งสั่นสะท้านขึ้นเล็กน้อย ดวงตาที่เคยหลับสนิทลืมโพลงขึ้น เด็กหนุ่มดูสดชื่นและมีพลังขึ้นมาก การฝึกฝนเพียงหนึ่งชั่วโมงก็ทำให้พลังที่สูญเสียไปฟื้นกลับมาจนหมดสิ้น หลงเหลือเพียงแผลที่หัวไหล่ที่ถูกมู่หรงเทียนตะปบไว้ซึ่งคงต้องใช้เวลาอีกสองสามวันในการรักษา
“เฮ้อ ยามนี้ข้ายังอ่อนแอเกินไปจริงๆ...”
เมื่อนึกถึงความน่าสะพรึงกลัวของจวินซานเลี่ย เย่ อู๋เชวียก็รู้สึกถึงความกดดัน ทว่าเขากลับไม่มีความเกรงกลัวแม้แต่น้อย เขามั่นใจว่าในอีกสี่ปีเขาจะสังหารจวินซานเลี่ยได้อย่างแน่นอน
“เวลาสี่ปี ถือว่าเพียงพอแล้ว”
เสียงที่เงียบงันมานานดังก้องขึ้นในหัวของเย่ อู๋เชวีย ซึ่งก็คือคงนั่นเอง
เดิมทีจวินซานเลี่ยให้เวลาเย่ อู๋เชวียสิบปี ทว่าเย่ อู๋เชวียกลับเปลี่ยนเป็นสี่ปีตามคำแนะนำของคง
“หึๆ เรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ทำให้ชีวิตที่เคยเงียบงันสิบปีของเจ้าดูมีสีสันขึ้นมาทันทีเลยนะ”
คำหยอกล้อของคงทำให้เย่ อู๋เชวียเม้มปากยิ้มออกมา ดวงตาสุกสกาวทอประกาย “ข้าคิดว่านับจากนี้ไป ชีวิตของข้าคงจะเต็มไปด้วยความตื่นเต้นแน่นอน”
เขาล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อแล้วหยิบหยกมังกรโลหิตออกมา หยกรูปมังกรสีแดงฉานแผ่รัศมีจางๆ สัมผัสอุ่นนุ่มนวลอย่างยิ่ง
“จริงด้วยคง ท่านคิดว่าสิ่งที่ท่านเจ้าเมืองฉีพูดเชื่อถือได้แค่ไหน? เขาบอกว่าเขาเคยเห็นหยกมังกรโลหิตเม็ดนี้ในเมืองหลักอันดับหนึ่ง”
นอกเหนือจากการเพิ่มพละกำลังในเวลาอันสั้นแล้ว เหตุผลสำคัญที่ฉีซื่อหลงใช้โน้มน้าวให้เย่ อู๋เชวียยอมเป็นตัวแทนเมืองมังกรจรัสไปศึกร้อยเมืองก็คือข้อมูลที่ว่าเขาเคยเห็นหยกมังกรโลหิตเม็ดนี้ที่เมืองหลักอันดับหนึ่ง และในเมื่อหยกนี้คือสิ่งที่ท่านลุงฟู่ทิ้งไว้ให้เย่ อู๋เชวีย นั่นหมายความว่าฉีซื่อหลงกำลังบอกเป็นนัยว่าในเมืองหลักอันดับหนึ่งอาจจะมีเบาะแสเกี่ยวกับท่านลุงฟู่นั่นเอง
“เขาไม่จำเป็นต้องโกหกเจ้าในเรื่องนี้หรอก เพราะมันไม่มีประโยชน์อะไร บางทีในเมืองหลักอันดับหนึ่งแห่งนั้นอาจจะมีข่าวคราวของท่านลุงฟู่ของเจ้าอยู่จริงๆ ก็ได้”
เย่ อู๋เชวียพยักหน้าเห็นด้วยแล้วเก็บหยกกลับเข้าอกเสื้อ
เมื่อพูดถึงศึกร้อยเมือง เขาก็พลันนึกถึงเด็กหนุ่มถือกระบี่ที่พบในป่าต้นกำเนิดและยอดฝีมือขั้นชำระมรรตัยที่เขาซัดจนกระเด็นในหมัดเดียว
ในตอนนั้นเด็กหนุ่มที่เรียกตนเองว่าเฟิงไฉเฉินเคยบอกไว้ว่า จะรอประลองฝีมือกับเขาในศึกร้อยเมือง!
“ดูท่าศึกร้อยเมืองครั้งนี้คงจะเป็นเรื่องที่น่าสนใจไม่น้อย เริ่มจะรอให้ถึงวันนั้นไม่ไหวแล้วสิ”
แววตาของเย่ อู๋เชวียฉายแววแห่งความหวังขึ้นมา
‘เอี๊ยด’
เขาเปิดประตูเดินออกจากกระท่อมไม้ ยามนี้ท้องฟ้ามืดมิดลงแล้ว ดวงจันทร์นวลเด่นค้างอยู่บนสรวงสวรรค์ที่เต็มไปด้วยดวงดาวสาดแสงอ่อนละมุนลงมา
เย่ อู๋เชวียมุ่งหน้าไปยังที่พักของมู่หรงฉางชิง ท่านอาบาดเจ็บเพราะเขา เขาจึงต้องไปดูอาการเสียหน่อย อีกทั้งยังมีเรื่องเกี่ยวกับท่านลุงฟู่ที่เขาอยากจะถามมู่หรงฉางชิงด้วย
‘ฟิ้ว’
ร่างของเด็กหนุ่มแปรสภาพเป็นเงาเลือนรางพุ่งไปตามทางเดินหิน ที่พักของมู่หรงฉางชิงตั้งอยู่ใจกลางตระกูลซึ่งห่างจากจุดที่เขาอยู่พอสมควร
“หืม นั่นคือหอคอยเล็กที่เซียนเอ๋อร์พักอยู่นี่นา”
หอคอยสองชั้นที่งดงามและประณีตปรากฏขึ้นในสายตาของเย่ อู๋เชวีย เป็นหอคอยที่ตระกูลมู่หรงเตรียมไว้ให้เซียนเอ๋อร์โดยเฉพาะ ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวในสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบ ปกติจะไม่ค่อยมีใครมารบกวน และบุตรหลานตระกูลมู่หรงทั่วไปก็ไม่กล้ามารบกวนด้วย
เพราะทุกคนต่างรู้ดีว่าเซียนเอ๋อร์นอกจากจะมีระดับพลังที่ยากจะหยั่งถึงแล้ว แม้นางจะดูเป็นมิตรแต่กลับให้ความรู้สึกเหมือนไม่ได้อยู่ในโลกเดียวกัน ราวกับวันหนึ่งนางจะหายตัวไปอย่างลึกลับ
มีเพียงเย่ อู๋เชวียคนเดียวเท่านั้นที่สามารถสนิทสนมกับเซียนเอ๋อร์ได้โดยไม่มีกำแพงกั้น ซึ่งเรื่องนี้สร้างความอิจฉาตาร้อนให้แก่คนหลายคนมาโดยตลอด
“ยัยหนูคนนี้ ข้าก็ไม่ได้เจอนางมาเป็นเดือนแล้วสิ”
เมื่อนึกถึงเซียนเอ๋อร์ แววตาของเย่ อู๋เชวียก็เต็มไปด้วยความเอ็นดูแบบพี่ชายที่ปฏิบัติต่อน้องสาว
“ไม่ได้ดื่มชาที่เซียนเอ๋อร์ชงมาตั้งนานแล้ว คราวหน้าต้องไม่ลืมขอนางดื่มสักหน่อย”
เด็กหนุ่มยิ้มกว้างในขณะที่ก้าวเท้าต่อไปโดยไม่หยุดพัก
‘วิ้ง’
ในวินาทีนั้นเอง คลื่นพลังที่แปลกประหลาดทว่าร้อนแรงอย่างยิ่งก็แผ่ออกมาจากหอคอยที่เซียนเอ๋อร์พักอยู่! ตามมาด้วยเสียงกู่ร้องที่แฝงไปด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสของเด็กสาว!
“แย่แล้ว! เซียนเอ๋อร์!”
แม้เสียงนั้นจะดูเลือนรางทว่าเย่ อู๋เชวียก็จำได้ทันทีว่าเป็นเสียงของเซียนเอ๋อร์!
‘ฟุ่บ’
เขารีบหมุนตัวกลับพุ่งร่างเข้าหาหอคอยของเซียนเอ๋อร์ด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่จะทำได้ ปราณรบวิถีศักดิ์สิทธิ์พุ่งพล่านไปทั่วร่าง
‘ปัง’
ประตูที่ปิดสนิทถูกเย่ อู๋เชวียกระแทกออกด้วยแรงมหาศาล ห้องโถงชั้นล่างไม่มีใครอยู่ เย่ อู๋เชวียที่คุ้นเคยกับสถานที่นี้ดีรีบพุ่งขึ้นชั้นสองทันที ที่นั่นคือห้องนอนของเซียนเอ๋อร์ซึ่งตามปกติแล้วนอกจากเซียนเอ๋อร์เองก็ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เข้าไป ทว่าในนาทีชีวิตเช่นนี้เย่ อู๋เชวียหาได้ใส่ใจไม่
‘แว้ก’
ทันทีที่เขาก้าวเท้าขึ้นสู่ชั้นสอง เสียงกรีดร้องแหลมเล็กที่ฟังดูสูงส่ง สง่างาม และแฝงไปด้วยความน่าเกรงขามที่ไม่มีสิ้นสุดก็ดังเข้าสู่โสตประสาท!
ในขณะเดียวกัน แสงสว่างจ้าสีแดงฉานก็พุ่งเข้ากระแทกสายตาจนเย่ อู๋เชวียถึงกับลืมตาไม่ขึ้น ความร้อนที่พุ่งเข้ามาปะทะทำให้เขารู้สึกเหมือนจะหายใจไม่ออกในทันที!
เขาใช้แขนกำบังใบหน้าแล้วพยายามฝืนลืมตามองไปข้างหน้า ภายใต้รัศมีแสงสีแดงที่เจิดจ้า บนเตียงนอนนั้น เซียนเอ๋อร์นอนนิ่งอยู่ ร่างกายของนางเปียกโชกไปด้วยหยาดเหงื่อ ใบหน้าที่เคยดูบริสุทธิ์ยามนี้กลับแดงก่ำ เครื่องหน้าที่งดงามบิดเบี้ยวเข้าหากัน เย่ อู๋เชวียรับรู้ได้ทันทีว่านางกำลังทรมานอย่างแสนสาหัส!
ทว่าเมื่อเย่ อู๋เชวียเงยหน้าขึ้นมองสิ่งที่อยู่เหนือร่างของเด็กสาว รูม่านตาของเขาก็หดวูบลงทันที!
เขาเห็นสิ่งที่ดูเหมือนนกเพลิงขนาดยาวสามฉื่อ (ราว 1 เมตร) มีรัศมีสีแดงแผ่กระจายอยู่รอบตัว มันไม่มีร่างกายที่เป็นเนื้อหนัง ทว่าเป็นเพียงดวงวิญญาณที่ดูเลือนรางเท่านั้น!
นกแสงสีแดงนั้นแผ่อุณหภูมิที่สูงจัด ทว่าในยามนี้ดูเหมือนมันจะรับรู้ถึงการมาเยือนของเย่ อู๋เชวีย มันจึงขยับปีกอย่างรวดเร็วแล้วพ่นพลังวิญญาณสีแดงที่ร้อนระอุเข้าสู่ร่างของเซียนเอ๋อร์ที่นอนอยู่!
เมื่อพลังสีแดงนั้นถูกฉีดเข้าไป สีหน้าของเซียนเอ๋อร์ก็ยิ่งบิดเบี้ยวมากขึ้นไปอีก เห็นได้ชัดว่านางกำลังเผชิญกับความเจ็บปวดอันยิ่งใหญ่!
“สัตว์ร้าย! บังอาจนัก!”
‘วิ้ง’
เย่ อู๋เชวียตะโกนก้อง เดินพลังปราณรบวิถีศักดิ์สิทธิ์และปราณโลหิตสีแดงปนทองอย่างเต็มที่ เขาไม่ได้ใช้เคล็ดวิชาต่อสู้อันใด ทว่ากลับยื่นมือที่อาบไปด้วยปราณรบสีทองจางๆ เข้าไปหมายจะคว้าตัวนกแสงสีแดงนั่นไว้!
สิ่งที่เย่ อู๋เชวียคิดอย่างแรกคือการควบคุมเจ้านกประหลาดนั่นไว้โดยไม่ทำร้ายมัน เพราะเขากลัวว่าหากลงมือรุนแรงเกินไปจะส่งผลกระทบต่อเซียนเอ๋อร์
‘ฉ่า’
ฝ่ามือที่ห่อหุ้มด้วยปราณรบปะทะเข้ากับรัศมีแสงสีแดงรอบตัวเจ้านกเพลิงทว่ากลับถูกขวางไว้!
ดูเหมือนเจ้านกนั่นจะสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามจากเย่ อู๋เชวีย มันจึงขยับปีกรวดเร็วยิ่งขึ้นราวกับกำลังเร่งเวลาให้เร็วที่สุด!
“หลีกไป!”
ปราณรบวิถีศักดิ์สิทธิ์ภายในร่างกายของเย่ อู๋เชวียดูเหมือนจะเดือดพล่านขึ้นมา เขาจะไม่มีวันปล่อยให้เซียนเอ๋อร์เกิดเรื่องร้ายต่อหน้าต่อตาเด็ดขาด!
‘ฉ่า’
ในที่สุด ภายใต้การลงมืออย่างเต็มกำลังของเย่ อู๋เชวีย ฝ่ามือของเขาก็พุ่งทะลวงผ่านม่านแสงสีแดงเข้าไปคว้าตัวนกเพลิงนั้นไว้ได้!
“ร้อนมาก!”
ในวินาทีที่สัมผัสกับนกเพลิงนั้น เย่ อู๋เชวียรู้สึกราวกับเอามือจุ่มลงไปในภูเขาไฟที่กำลังปะทุ!
‘ฉ่า’
ความรู้สึกแสบร้อนที่กัดกินเข้าสู่ฝ่ามือทำให้เขารู้ทันทีว่ามือของตนเองต้องเลือดออกและถูกแผดเผาอย่างแน่นอน!
ทว่าเขายังคงกัดฟันออกแรงคว้าไว้อย่างสุดชีวิต เขาจะไม่มีวันให้เซียนเอ๋อร์เป็นอะไรไปเด็ดขาด!
‘วิ้ง’
ในช่วงนาทีวิกฤตินั้นเอง นกเพลิงก็พลันสั่นสะเทือนไปทั้งตัว จากนั้นแสงสีทองเจิดจ้าก็พุ่งออกมา! พริบตาต่อมาเย่ อู๋เชวียก็ถูกแรงกระแทกอันมหาศาลซัดจนกระเด็นออกไป!
เย่ อู๋เชวียรีบตั้งหลักให้มั่นคงและเตรียมจะพุ่งเข้าไปอีกครั้ง ทว่าเสียงของคงกลับตะโกนห้ามขึ้นมาก่อน “อย่าเพิ่งลงมือ! นี่ดูเหมือนจะเป็นการหลอมรวมจิตวิญญาณที่แท้จริงของเทพธิดาหงส์ร่อน! มิน่าล่ะข้าถึงรู้สึกว่ายัยหนูคนนี้ไม่ธรรมดา ที่แท้นางก็คือผู้สืบทอดสายเลือดเทพธิดาหงส์ร่อนนั่นเอง! เรื่องนี้จะเป็นผลดีต่อแม่นางน้อยคนนี้อย่างมหาศาล! อย่าได้ขยับสุ่มสี่สุ่มห้าเด็ดขาด...”
คำพูดของคงทำให้ร่างกายของเย่ อู๋เชวียชะงักลง เขาหยุดการโจมตีแล้วก้มลงมองฝ่ามือขวาของตนเองซึ่งยามนี้ถูกเผาจนเป็นแผลขนาดใหญ่!
‘แว้ก’
ไม่รู้ว่าแสงสีทองเมื่อครู่เกิดจากสาเหตุใด ทว่าดูเหมือนเจ้านกเพลิงจะได้รับประโยชน์อันยิ่งใหญ่ มันเงยหัวนกขึ้นกู่ร้องอย่างยินดีปรีดา จากนั้นก็หันมามองเย่ อู๋เชวีย!
“ขะ... ขอบคุณเจ้า... ที่... ทำให้... ข้า... มีจิตวิญญาณที่... สมบูรณ์... ขอบคุณเจ้า... มรรคาสวรรค์... สี... ทอง...”
เสียงส่งผ่านจิตที่เลือนรางดังขึ้นข้างหูของเย่ อู๋เชวีย เขาฟังออกเพียงคร่าวๆ ว่านกเพลิงตัวนี้กำลังขอบคุณเขา
‘วิ้ง’
จากนั้นเจ้านกเพลิงก็สยายปีกกว้าง ระเบิดรัศมีแสงสีแดงเจิดจ้าห่อหุ้มแสงสีทองเอาไว้ แล้วพุ่งเข้าสู่ร่างของเซียนเอ๋อร์ด้วยพละกำลังอันน่าเกรงขามทันที!
เพียงชั่วพริบตา แสงสีแดงทั้งหมดภายในห้องก็อันตรธานหายไป ราวกับเรื่องราวเมื่อครู่นี้ไม่เคยเกิดขึ้นเลย
เซียนเอ๋อร์ที่นอนอยู่นั้นยามนี้มีใบหน้าที่ดูสงบนิ่งและผ่อนคลายลง ความเจ็บปวดจางหายไปราวกับนางกำลังหลับลึกอย่างมีความสุข
เมื่อเห็นเซียนเอ๋อร์ในสภาพนี้เย่ อู๋เชวียก็ยังไม่วางใจนัก เขาชั่งใจดูแล้วก็เข้าใจว่าทำไมนางถึงไม่ไปดูเขาประลองกับมู่หรงเทียน เขาจึงส่ายหน้าเบาๆ แล้วเดินไปนั่งลงบนเก้าอี้ข้างเตียงของนาง หลับตาลงฝึกฝนพลังอย่างเงียบๆ
เขาต้องการเห็นกับตาว่านางฟื้นขึ้นมาและปลอดภัยดีแล้วจึงจะจากไปได้อย่างสบายใจ
รัตติกาลอันแสนเย็นเยียบ
เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไปในขณะที่เย่ อู๋เชวียจมดิ่งลงสู่การฝึกฝน... คืนหนึ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว...
แสงตะวันอันอบอุ่นสาดส่องเข้ามาในหอคอยเล็ก เซียนเอ๋อร์ที่นอนอยู่บนเตียงขยับขนตาเล็กน้อยก่อนจะลืมตาขึ้นมา ดวงตาที่ใสดั่งสายน้ำคู่นั้นก็เห็นเย่ อู๋เชวียนั่งหลับตาฝึกฝนอยู่ข้างกายนางในทันที
[จบแล้ว]