บทที่ 13 - สัญญาสี่ปี เดิมพันด้วยชีวิต!
บทที่ 13 - สัญญาสี่ปี เดิมพันด้วยชีวิต!
บทที่ 13 - สัญญาสี่ปี เดิมพันด้วยชีวิต!
คำพูดที่โอหังของจวินซานเลี่ยทำให้ฉีซื่อหลงรู้สึกขุ่นเคืองอยู่บ้าง ทว่าเด็กหนุ่มผู้นี้มีเบื้องหลังเป็นถึงมหาอำนาจจากจงโจว อีกทั้งพรสวรรค์และระดับพลังของเขาก็สูงส่งจนน่าตกใจ
สิ่งที่เขาเอ่ยออกมาจึงทำให้ทุกคนต้องหยุดคิดอย่างหนัก สายตาทุกคู่กลับมาจับจ้องที่เย่ อู๋เชวียอีกครั้ง
หลังจากที่ได้เห็นความน่ากลัวของจวินซานเลี่ย ทุกคนต่างก็เกิดความหวาดกลัวอย่างลึกซึ้งต่อเด็กหนุ่มผู้เย่อหยิ่งคนนี้ เมื่อนึกถึงชาติกำเนิดและขุมกำลังที่หนุนหลังเขาอยู่ มันช่างเป็นเรื่องที่ชวนให้สิ้นหวังนัก!
สำนักระดับสุดยอดแห่งจงโจว!
นั่นคือขุมกำลังที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเมืองหลักทั้งร้อยแห่งในดินแดนบูรพาเสียอีก เป็นสถานที่ที่เยาวชนทุกคนใฝ่ฝันอยากจะก้าวเข้าไป ในยามนี้จวินซานเลี่ยได้ใช้ความกดดันอันมหาศาลจารึกความหวาดกลัวลงไปในใจของบุตรหลานตระกูลมู่หรงทุกคนแล้ว
“เย่ อู๋เชวีย สิบปีหลังจากนี้ ชีวิตของชายผู้นี้จะอยู่ในกำมือของเจ้า แน่นอนว่าหากเจ้าไม่ยินดีจะสู้กับข้า เช่นนั้นก็จงคุกเข่าลงแล้วเอ่ยคำว่า ขอท่านโปรดไว้ชีวิตข้าที่เป็นไอ้ขยะผู้นี้ด้วยเถิด เพียงเท่านี้ข้าก็จะมอบหนทางรอดให้กับเจ้าและมู่หรงฉางชิงของเจ้า!”
เมื่อเอ่ยจบจวินซานเลี่ยก็ไม่ได้พูดสิ่งใดต่อ เขาจ้องมองเย่ อู๋เชวียด้วยสายตาที่บีบคั้น เขาอยากจะดูว่าคู่ต่อสู้ที่เขาเฝ้าจดจำมาตลอดสิบปีจะเลือกทางใด
ทันทีที่คำพูดนี้ออกมา สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไปทันที!
คุกเข่า? ขอขมา?
นี่คือการบีบให้เย่ อู๋เชวียสละศักดิ์ศรีทั้งหมดเพื่อแลกกับชีวิตของตนเอง!
ในสายตาของหลินอิงลั่ว เด็กหนุ่มผู้มีดวงตาสุกสกาวค่อยๆ ก้มหน้าลงหลังจากถูกจวินซานเลี่ยข่มเหง ไม่มีใครมองเห็นใบหน้าที่หล่อเหลาของเขาได้ชัดเจน และไม่มีใครรู้ว่าในยามนี้เขากำลังคิดสิ่งใดอยู่
‘การบีบคั้นเช่นนี้ สุดท้ายเจ้าก็ทนไม่ไหวแล้วสินะ?’
ใช่แล้ว!
จวินซานเลี่ยน่ากลัวเกินไป เย่ อู๋เชวียในยามนี้ไม่มีทางต่อกรได้เลย แม้จะผ่านไปอีกสิบปีก็คงไม่ต่างกันนัก หากต้องถูกจวินซานเลี่ยบดขยี้ดุจมดปลวกในตอนนั้น การก้มหัวขอชีวิตเสียตั้งแต่ยามนี้อาจจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในการรักษาชีวิตเอาไว้
นี่คือสิ่งที่บุตรหลานตระกูลมู่หรงทุกคนคิด การเป็นศัตรูกับจวินซานเลี่ยคือสิ่งที่พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการ
มู่หรงเทียนรู้สึกปรอดโปร่งอย่างยิ่ง แม้เขาจะไม่ชอบหน้าจวินซานเลี่ยเช่นกัน แต่เมื่อเห็นเย่ อู๋เชวียถูกบีบจนเข้าตาจน เขาก็รู้สึกว่าอาการบาดเจ็บตามร่างกายดูเหมือนจะทุเลาลงไปมาก
“อู๋เชวีย เด็กดี ลำบากเจ้าแล้วจริงๆ...”
เมื่อเห็นเด็กหนุ่มข้างกายก้มหน้าลง มู่หรงฉางชิงก็รู้สึกปวดใจนัก
สิบปีมานี้เด็กคนนี้ต้องเผชิญกับความลำบากมามากเพียงใดเขารู้ดีที่สุด ไม่ว่าหนทางจะขรุขระหรือยากเย็นเพียงใดเขาก็ไม่เคยย่อท้อและยึดมั่นในหนทางที่ตนเลือกเสมอ
ทว่าในยามที่เขาเพิ่งจะเริ่มทอแสงเจิดจ้าอีกครั้ง กลับต้องมาเจอเรื่องเช่นนี้ มู่หรงฉางชิงจะไม่เสียใจได้อย่างไร?
เขารู้สึกว่าตนเองช่างไร้ความสามารถนักที่ไม่สามารถปกป้องเด็กหนุ่มอายุเพียงสิบห้าปีผู้นี้ได้ มือที่หยาบกร้านวางลงบนบ่าที่ยังดูเยาว์วัยของเย่ อู๋เชวีย มู่หรงฉางชิงจึงตัดสินใจในทันที
“อู๋เชวีย เวลาสิบปีสำหรับอาถือว่าไม่สั้นเลย เจ้าไม่ต้องกังวลไป ต่อให้อาต้องตายอาจะปกป้องชีวิตเจ้าไว้ให้ได้ ขอเพียงเจ้าจากไปเสีย ไปให้ไกลจากดินแดนบูรพาแห่งนี้ อาไม่เชื่อหรอกว่าโลกกว้างใหญ่เพียงนี้จะไม่มีที่ให้เจ้าพักพิง...”
มือที่วางบนบ่าออกแรงกดลงเบาๆ น้ำเสียงของมู่หรงฉางชิงรวดเร็วทว่ามั่นคงดังก้องอยู่ในหูของเด็กหนุ่ม
ทว่าในขณะที่มู่หรงฉางชิงกำลังจะกล่าวต่อ เขาก็รู้สึกถึงมือขาวนวลเรียวยาวที่วางทับลงบนหลังมือของเขาอย่างแผ่วเบา
ใบหน้าที่เคยพึ่งก้มลงค่อยๆ เงยขึ้นมา ดวงตาสุกสกาวคู่นั้นทอประกายเจิดจ้าอย่างน่าประหลาด ภายในใจของเขายามนี้เปี่ยมไปด้วยความอบอุ่น เมื่อมองไปยังใบหน้าที่เต็มไปด้วยความห่วงใยของมู่หรงฉางชิง เย่ อู๋เชวียก็ยิ้มออกมาบางๆ แล้วกล่าวเสียงเบาว่า “ท่านอามู่หรง ทุกอย่างปล่อยให้อู๋เชวียจัดการเองเถอะขอรับ”
น้ำเสียงที่ราบเรียบของเด็กหนุ่มทำให้มู่หรงฉางชิงชะงักไปชั่วครู่จนเขาเผลอพยักหน้าตามโดยสัญชาตญาณ
‘ฟิ้ว’
เย่ อู๋เชวียถอนหายใจออกมาเบาๆ แล้วก้าวเดินต่อไป ร่างที่สูงโปร่งเดินตรงไปยังทิศทางที่จวินซานเลี่ยอยู่เบื้องล่าง
‘ความรู้สึกของผู้อ่อนแอนี่มันช่างน่ารำคาญจริงๆ’
ไม่มีใครได้ยินเสียงพึมพำในใจของเย่ อู๋เชวีย จวินซานเลี่ยจ้องมองเด็กหนุ่มที่มายืนประจันหน้ากับเขาอย่างนิ่งสงบ
ดวงตาของเด็กหนุ่มยังคงเรียบเฉย ทว่าในส่วนลึกของดวงตาคู่นั้นกลับซ่อนประกายแหลมคมที่พร้อมจะฟาดฟันทุกสิ่งและเปลวเพลิงที่พร้อมจะแผดเผาทุกอย่างเอาไว้!
“จวินซานเลี่ย... ใยต้องรอถึงสิบปี? ข้าเย่ อู๋เชวียขอตั้งสัตย์ปฏิญาณไว้ ณ ที่นี่ สี่ปีต่อจากนี้ เจ้ากับข้ามาตัดสินกัน! สิบปีก่อนข้าเอาชนะเจ้าได้ สี่ปีหลังจากนี้ข้าก็ทำได้เช่นเดิม! เพียงแต่ครั้งนี้ ระหว่างเจ้ากับข้า จะมีเพียงฝ่ายเดียวที่รอดชีวิต!”
คำประกาศที่เปี่ยมไปด้วยจิตสังหารอันแรงกล้าและความเด็ดเดี่ยวไม่เกรงกลัวตายถูกเอ่ยออกมาจากปากของเย่ อู๋เชวียและกระจายเข้าสู่หูของทุกคนในทันที!
ดวงตาของเย่ อู๋เชวียในวินาทีนี้ดูราวกับดาบสวรรค์หรือกระบี่เทพเจ้า เมื่อจวินซานเลี่ยสบตาเข้าเขาก็รู้สึกแสบตาขึ้นมาอย่างกะทันหัน!
“ฮ่าๆๆๆๆ...”
เสียงหัวเราะที่ฟังดูประหลาดดังมาจากปากของจวินซานเลี่ย หลังจากฟังสิ่งที่เย่ อู๋เชวียเอ่ยจบเขาก็ถึงกับเงยหน้าหัวเราะลั่นฟ้า!
‘วิ้ง’
ดวงจันทร์วิญญาณสีทองเบื้องหลังสั่นไหว เสียงหัวเราะของจวินซานเลี่ยดังไกลออกไปเรื่อยๆ ทว่าในดวงตาที่ประดับไปด้วยดวงดารานับหมื่นคู่นั้นกลับเต็มไปด้วยเปลวเพลิงที่น่ากลัวไม่แพ้กัน!
“เย่ อู๋เชวีย! เจ้าไม่ทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ! สี่ปีอย่างนั้นหรือ? ดี! ข้าจะให้เวลาเจ้าสี่ปี สี่ปีต่อจากนี้ หลังจากที่ข้าฆ่าเจ้าแล้วข้าจะควักดวงตาคู่นี้ของเจ้าออกมาเก็บไว้เป็นของสะสมตลอดไป!”
‘แว้ก’
เสียงนกยักษ์กู่ร้องสนั่นหวั่นไหว ปีกขนาดยักษ์สยายออกสร้างลมพายุรุนแรง มันพาจวินซานเลี่ยค่อยๆ ลับสายตาไปจากทุกคนและหายลับไปที่ขอบฟ้า...
หลงเหลือเพียงคำประกาศกร้าวอันโอหังที่ยังคงดังก้องอยู่ในโสตประสาทของผู้คน
“อู๋เชวีย เจ้าไม่จำเป็นต้องทำถึงเพียงนี้เลย...”
การตัดสินใจของเย่ อู๋เชวียทำให้มู่หรงฉางชิงตกตะลึงนัก เด็กหนุ่มคนนี้กลับแบกรับความกดดันทั้งหมดไว้บนบ่าเพียงลำพัง
“ท่านอามู่หรง เรื่องนี้เริ่มมาจากอู๋เชวีย ก็ขอให้อู๋เชวียเป็นคนจบมันด้วยมือตนเองเถอะขอรับ”
เด็กหนุ่มเผยรอยยิ้มจางๆ ดวงตาสุกสกาว ใบหน้าหล่อเหลาปรากฏแววแห่งความมุ่งมั่นทระนงในวินาทีนั้น ทว่าไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าภายในใจของเขาซ่อนพลังลึกลับที่ยิ่งใหญ่เพียงใดเอาไว้
“เฮ้อ”
ในเมื่อเรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว มู่หรงฉางชิงก็ทำได้เพียงถอนหายใจ “เรื่องในภายภาคหน้าค่อยว่ากันเถอะ”
“เช่นนั้นอู๋เชวียขอตัวกลับก่อนนะขอรับ คืนนี้ข้าจะไปพบท่านอีกครั้ง”
หลังจากเอ่ยลาเขาก็เตรียมตัวจะเดินจากไป
ฉีซื่อหลงเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบ เมื่อเห็นการกระทำของเย่ อู๋เชวียเขาก็รู้สึกชื่นชมเด็กหนุ่มผู้นี้อย่างมาก
ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีความกล้าหาญพอจะทำสัญญาสู้ตายกับศัตรูที่น่าเกรงขามขนาดนั้นได้ นี่แสดงให้เห็นว่าเย่ อู๋เชวียไม่ธรรมดาเลยจริงๆ
ฉีซื่อหลงจึงตัดสินใจบอกสิ่งที่เขาคิดไว้ออกมา
“เย่ อู๋เชวีย... ยินดีจะฟังคำพูดของข้าสักประโยคหรือไม่?”
ฉีซื่อหลงเอ่ยขึ้นอย่างสงบ
แม้จะไม่รู้ว่าทำไมฉีซื่อหลงถึงเรียกตนไว้ แต่เย่ อู๋เชวียยังจำได้ว่าเมื่อครู่อีกฝ่ายช่วยพูดปกป้องเขาไว้ เขาจึงหยุดฝีเท้าลง
“ไม่ทราบว่าท่านเจ้าเมืองมีสิ่งใดจะชี้แนะหรือขอรับ?”
เมื่อเห็นเย่ อู๋เชวียหยุดรอฟัง ฉีซื่อหลงก็ยิ้มออกมาบางๆ
“หามีคำชี้แนะไม่ เย่ อู๋เชวีย ข้าเพียงแยากจะเชิญเจ้าเข้าร่วมงานใหญ่ชิ้นหนึ่ง ไม่ทราบว่าเจ้า... เต็มใจหรือไม่?”
คำพูดนี้ของฉีซื่อหลงทำให้ใจของมู่หรงไป๋สือกระตุกวูบ ลางสังหรณ์ร้ายเริ่มคืบคลานเข้ามาในใจของเขาแล้ว
“โอ้? ไม่ทราบว่าเป็นงานใหญ่สิ่งใดหรือขอรับ โปรดท่านเจ้าเมืองแจ้งให้ชัดเจนด้วย”
แม้จะไม่รู้ว่าสิ่งที่อีกฝ่ายพูดคืออะไรและเขาเองก็ไม่อยากจะเข้าร่วมงานใดๆ ทว่าเย่ อู๋เชวียก็ยังคงถามกลับตามมารยาท
เมื่อเห็นเย่ อู๋เชวียสนใจ ฉีซื่อหลงก็ยิ้มพลางกล่าวว่า “ข้าอยากจะเชิญเจ้าให้เป็นตัวแทนของเมืองมังกรจรัส เข้าร่วมศึกร้อยเมืองในอีกหนึ่งเดือนต่อจากนี้”
‘ซี๊ด’
ทันทีที่ฉีซื่อหลงกล่าวจบ บุตรหลานตระกูลมู่หรงทุกคนก็อุทานออกมาด้วยความตกใจและหันไปมองมู่หรงเทียนทันที
รายชื่อตัวแทนศึกร้อยเมืองน่าจะกำหนดไว้หมดแล้วมิใช่หรือ เหตุใดจึงมาเชิญเย่ อู๋เชวียอีก?
คำพูดของฉีซื่อหลงทำให้เย่ อู๋เชวียเลิกคิ้วขึ้น ส่วนมู่หรงไป๋สือมีใบหน้ามืดครึ้มทันที มู่หรงเทียนเองก็ตกใจจนตัวสั่นราวกับไม่เชื่อหูตัวเอง
“เรียนท่านเจ้าเมือง ศึกร้อยเมืองครั้งนี้ เมืองมังกรจรัสของเราไม่มีเพียงสามโควตาหรอกหรือขอรับ?”
เย่ อู๋เชวียอดไม่ได้ที่จะถามออกไป
“หึๆ ถูกแล้ว มีเพียงสามที่นั่งเท่านั้น ซึ่งคนเหล่านั้นก็คือแม่นางน้อยตระกูลหลิน เจ้าหนูตระกูลซือหม่า และ... ก็คือเจ้า ครบสามคนพอดีไม่ขาดไม่เกิน”
คำตอบของฉีซื่อหลงทำให้เย่ อู๋เชวียมึนงงไปชั่วขณะ ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้พูดต่อ เสียงที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นก็แผดขึ้นมาทันที!
“ท่านเจ้าเมืองฉี! ทำไมถึงเป็นเช่นนี้ไปได้? แล้วข้าล่ะขอรับ? ท่านเคยรับปากว่าจะให้ข้าเป็นตัวแทนเมืองมังกรจรัสไปศึกร้อยเมืองมิใช่หรือ? ทำไมถึงกลายเป็นเย่ อู๋เชวียไปได้! เพราะอะไรกัน! เพราะอะไร!”
ใบหน้าที่เคยซีดเผือดของมู่หรงเทียนยามนี้กลับกลายเป็นแดงก่ำด้วยความไม่ยินยอม!
คำพูดของฉีซื่อหลงเปรียบเสมือนการถีบเขาลงนรกในพริบตา เมื่อครู่เขายังฝันหวานว่าจะได้รับการสนับสนุนและสร้างชื่อเสียงในศึกร้อยเมือง ทว่ายามนี้ความฝันกลับพังทลายลงไม่มีชิ้นดี มู่หรงเทียนจะยอมรับได้อย่างไร
“เพราะอะไรน่ะหรือ? ไม่จำเป็นต้องมีเหตุผล ข้าจะให้ใครเข้าร่วม จำเป็นต้องได้รับการยินยอมจากเจ้าด้วยหรือ?”
ฉีซื่อหลงเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงเย็นชา เขาไม่แม้แต่จะปรายตามองมู่หรงเทียน แต่กลับหันไปมองเย่ อู๋เชวียด้วยความเอ็นดู “เย่ อู๋เชวีย ไม่ทราบว่าเจ้าเต็มใจหรือไม่?”
เย่ อู๋เชวียนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง บอกตามตรงว่าเขาไม่อยากไปเข้าร่วมศึกร้อยเมืองใดๆ ทั้งสิ้น ยามนี้เขารู้สึกถึงความเร่งด่วน เวลาสี่ปีเขาต้องมีพลังที่สามารถฆ่าจวินซานเลี่ยได้ เขาต้องไขว่คว้าทุกโอกาสที่จะแข็งแกร่งขึ้นแทนที่จะไปเสียเวลากับชื่อเสียงจอมปลอมเหล่านั้น
“ขอบพระคุณท่านเจ้าเมืองที่เมตตา ทว่าผู้น้อยไม่ปรารถนาจะเข้าร่วมศึกร้อยเมืองขอรับ”
คำตอบของเย่ อู๋เชวียทำให้ทุกคนตกใจอีกรอบ การได้เข้าร่วมศึกร้อยเมืองคือเกียรติยศที่ยิ่งใหญ่เพียงใด? นอกจากจะเป็นการยืนยันว่าเป็นอัจฉริยะแล้วยังจะได้รับรางวัลมากมาย หากเป็นคนอื่นคงรีบรับคำขอบคุณจนหัวโขกพื้นไปแล้ว เหตุใดเขาถึงปฏิเสธ!
มีเพียงมู่หรงฉางชิงที่รู้เหตุผล เด็กคนนี้... ไม่อยากเสียเวลาฝึกฝนสินะ!
การปฏิเสธของเย่ อู๋เชวียทำให้มู่หรงเทียนแทบคลุ้มคลั่ง ดวงตาของเขาแดงก่ำไปด้วยเลือด หากมู่หรงไป๋สือไม่จับตัวเขาไว้แน่น เขาคงคุมตัวเองไม่อยู่แล้ว!
‘นี่เป็นของข้า! ใครก็แย่งไปไม่ได้! ใครก็แย่งไม่ได้ทั้งนั้น! เย่ อู๋เชวีย! ไอ้เย่ อู๋เชวีย...’
ดูเหมือนฉีซื่อหลงจะไม่ประหลาดใจกับคำตอบของเย่ อู๋เชวียเลย เขายังคงดูมั่นใจและเอ่ยอย่างมีลับลมคมในว่า “ข้าพอจะรู้ว่าเจ้ามีแผนการของตนเอง แต่ข้าขอบอกเจ้าไว้ว่าขอเพียงเจ้าเข้าร่วมศึกร้อยเมืองและทำผลงานได้ดี เจ้าจะได้รับประโยชน์มากมายมหาศาล! หรือจะพูดอีกอย่างคือ ระดับพลังของเจ้าจะพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็วในเวลาสั้นๆ! ไม่เพียงเท่านั้น หากเจ้าสามารถยืนหยัดไปจนถึงท้ายที่สุด จะมีเซอร์ไพรส์ชิ้นยักษ์รอเจ้าอยู่! ทว่าสำหรับเจ้าแล้ว สิ่งเหล่านั้นอาจจะไม่ใช่สิ่งที่สำคัญที่สุด...”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ฉีซื่อหลงก็หยุดลงและยิ้มอย่างพอใจ เห็นได้ชัดว่าเขาเห็นความลังเลปรากฏบนใบหน้าของเย่ อู๋เชวียแล้ว
จากนั้น ท่ามกลางสายตาของทุกคน ฉีซื่อหลงก็ขยับริมฝีปากส่งเสียงผ่านจิตที่มีเพียงเย่ อู๋เชวียเท่านั้นที่ได้ยิน และในวินาทีต่อมา!
เย่ อู๋เชวียก็โพล่งออกมาทันทีว่า “ตกลงขอรับ! ผู้น้อยยินดีเข้าร่วมศึกร้อยเมือง!”
[จบแล้ว]