บทที่ 2 - หนึ่งเดือนต่อจากนี้ เจ้ากล้ารับคำท้าหรือไม่?

บทที่ 2 - หนึ่งเดือนต่อจากนี้ เจ้ากล้ารับคำท้าหรือไม่?

เย่ อู๋เชวียหลับตาลงเล็กน้อย แม้ในใจจะคุกรุ่นไปด้วยความโกรธแค้น แม้ตลอดสิบปีที่ผ่านมาบุตรหลานตระกูลมู่หรงจะดูหมิ่นเขาเยี่ยงไร แต่เขาก็ยังคงมีความรู้สึกที่ดีต่อตระกูลมู่หรง และยังคงเคารพชายวัยกลางคนที่เขาเรียกว่า ‘ท่านอามู่หรง’ ผู้นี้เสมอ

เพราะอย่างไรเสีย ที่นี่ก็คือสถานที่ที่เขาเติบโตมา

เขารอนิ่งๆ รอการตัดสินใจจากมู่หรงฉางชิง

“มู่หรงเทียนใคร่ขอให้ท่านผู้นำรับปากคำขอทั้งสองประการนี้ของข้าด้วยขอรับ”

ทั่วทั้งลานประลองตกอยู่ในความเงียบงัน แม้แต่เหล่าผู้อาวุโสของตระกูลมู่หรงก็เงียบกริบไปชั่วขณะ มีเพียงมู่หรงไป๋สือที่หรี่ตาลง สายตากวาดมองเย่ อู๋เชวีย ไม่รู้ว่าในใจกำลังคิดสิ่งใดอยู่

คำขอสองประการถูกเอ่ยออกมาอย่างต่อเนื่อง มู่หรงเทียนไม่ได้พูดอะไรต่อ ใบหน้าของเขาเรียบเฉย เขาจ้องมองมู่หรงฉางชิงที่สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อยนิ่งๆ โดยมีดวงจันทร์วิญญาณเบื้องหลังลอยเด่นอยู่อย่างไม่มั่นคงนัก สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึง... ความมั่นใจในคำพูดทั้งสามประโยคของเขา

‘เย่ อู๋เชวีย? ขยะที่เงียบงันมาสิบปีอย่างเขาน่ะหรือจะคู่ควรกับหยกมังกรโลหิต? ข้ามู่หรงเทียนต่างหากที่เป็นเจ้าของหยกนี้ที่แท้จริง! ข้ามู่หรงเทียนเท่านั้นที่คู่ควรจะครอบครองสิ่งล้ำค่าที่จะช่วยให้ผู้ฝึกยุทธ์ในขั้นชำระกายโลกีย์ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าได้!’

ภายในใจเต็มไปด้วยความทะนงและความบ้าคลั่ง มู่หรงเทียนที่ดูเหมือนจะเรียบเฉยยามนี้ก็มีความคิดที่พุ่งพล่าน หยกมังกรโลหิต เขาเฝ้ารอคอยมันมานานเหลือเกิน

‘หยกมังกรโลหิต มังกรโลหิตกลืนจันทร์! หยกนี้สามารถทำให้ผู้ฝึกยุทธ์ได้รับวาสนาที่เหนือความคาดหมายหนึ่งครั้งในขั้นชำระกายโลกีย์!’

มู่หรงฉางชิงในยามนี้รู้สึกขมขื่นเล็กน้อย ข้อมูลเกี่ยวกับหยกมังกรโลหิตนั้นเป็นสิ่งที่คนผู้นั้นทิ้งไว้ให้ ทิ้งไว้ให้เย่ อู๋เชวีย หยกมังกรโลหิตไม่ใช่ของตระกูลมู่หรง เดิมทีตั้งใจจะคืนให้เมื่อเย่ อู๋เชวียก้าวเข้าสู่ขั้นชำระกายโลกีย์ แต่ใครจะไปคิดว่าเย่ อู๋เชวียกลับกลายเป็นคนขยะไปเสียได้

‘ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง หยกมังกรโลหิต เทียนเอ๋อร์มาเพื่อหยกมังกรโลหิต มิน่าล่ะก่อนเข้าด่านคราวนี้เขาถึงได้ทำข้อตกลงกับข้า ที่แท้เขาก็มั่นใจอยู่แล้วว่าจะควบแน่นดวงจันทร์วิญญาณได้สำเร็จ เฮ้อ หากหยกมังกรโลหิตนี้เป็นของตระกูลมู่หรงเราจริงๆ ก็คงจะดีไม่น้อย แต่ว่า......’

มู่หรงฉางชิงที่เป็นคนเด็ดขาดมาตลอดไม่เคยโลเล ยามนี้เขาก็เริ่มลังเลขึ้นมา หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ลุกขึ้นจากที่นั่งหินด้วยใบหน้าที่เรียบเฉย สายตากวาดผ่านมู่หรงเทียนแล้วไปหยุดนิ่งอยู่ที่ใบหน้าของเย่ อู๋เชวียด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

“เรื่องการหมั้นหมายกับปิงหลาน อู๋เชวียเคยมาขอร้องข้าเป็นการส่วนตัวนานแล้วเรื่องการถอนหมั้น การหมั้นหมายนี้เดิมทีก็เป็นเพียงคำพูดล้อเล่นกันเท่านั้น ในเมื่อเป็นเช่นนี้ วันนี้ข้าขอประกาศว่าการหมั้นหมายระหว่างเย่ อู๋เชวียกับมู่หรงปิงหลานถือเป็นโมฆะ นับจากนี้ไป ไม่ต้องมีใครพูดถึงเรื่องนี้อีก”

น้ำเสียงที่ทุ้มต่ำดังมาจากปากของมู่หรงฉางชิง ผลลัพธ์นี้ไม่ได้เหนือความคาดหมายของทุกคน มีเพียงมู่หรงปิงหลานในยามนี้ที่ร่างกายสั่นสะท้าน ฟันขาวๆ แทบจะกัดริมฝีปากแดงระเรื่อจนห่อเลือด ในดวงตาของนางมีทั้งแววของการปลดปล่อย แต่ที่มากกว่านั้นคือความอัปยศและความโกรธแค้นที่มีต่อเย่ อู๋เชวีย หาได้มีความยินดีแม้แต่น้อย

“ส่วนเรื่องหยกมังกรโลหิตที่เทียนเอ๋อร์เจ้าขอมานั้น.......”

คำพูดของมู่หรงฉางชิงพลันหยุดลง มู่หรงเทียนที่เยือกเย็นในยามนี้ก็เริ่มรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา เขาจ้องมองมู่หรงฉางชิง ความปรารถนาในใจพุ่งสูงขึ้นถึงขีดสุด

สายตาของศิษย์ตระกูลมู่หรงทั่วทั้งลานประลองในยามนี้ต่างก็จดจ้องไปที่ใบหน้าของมู่หรงฉางชิง หยกมังกรโลหิต การมีอยู่ของสิ่งนี้ไม่ใช่ความลับในตระกูลมู่หรง เพียงแต่พวกเขายังไม่ค่อยชัดเจนนักเกี่ยวกับสรรพคุณที่แท้จริงของมัน

แต่นั่นไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือศิษย์ตระกูลมู่หรงต่างก็รู้ดีว่าหยกมังกรโลหิตเดิมทีเป็นของเย่ อู๋เชวีย แต่ในยามนี้มู่หรงเทียนกลับเอ่ยปากขอเป็นรางวัล เช่นนี้แล้ว มู่หรงฉางชิงจะตัดสินใจขั้นเด็ดขาดอย่างไร ย่อมส่งผลต่อความรู้สึกของทุกคน

แม้จะส่งผลต่อความรู้สึกของทุกคน แต่มู่หรงฉางชิงที่มีดวงตาผ่านโลกมาอย่างโชกโชนยังคงนิ่งสงบ เขาเพียงเอ่ยต่อไปอย่างช้าๆ

“เทียนเอ๋อร์ เจ้าควบแน่นดวงจันทร์วิญญาณและก้าวเข้าสู่ขั้นชำระกายโลกีย์ได้ตั้งแต่อายุสิบเจ็ดปี พรสวรรค์ของเจ้านับว่ายอดเยี่ยมยิ่งนัก เป็นความภาคภูมิใจของตระกูลมู่หรงของเรา ก่อนที่เจ้าจะเข้าด่านคราวนี้ข้าก็ได้รับปากเจ้าไว้แล้วว่าขอเพียงเจ้าทะลวงระดับได้สำเร็จ ข้าจะยอมทำตามคำขอของเจ้าสองประการ ในเมื่อเจ้าไม่ได้ทำให้ผิดหวัง ข้าย่อมต้องรักษาคำพูด”

ทันทีที่คำพูดนี้ออกมา มือของเย่ อู๋เชวียที่เดิมทีคลายออกก็กลับมากำแน่นอีกครั้ง นิ้วมือที่ออกแรงมากเกินไปจนข้อนิ้วขึ้นสีขาวซีด หัวใจของเขาในยามนี้ดิ่งวูบลง ความรู้สึกด้านลบที่อธิบายไม่ได้พุ่งพล่านขึ้นมา ในส่วนลึกของดวงตาที่หลับอยู่นั้นปรากฏแสงสีทองจางๆ แวบขึ้นมา

มุมปากของมู่หรงเทียนยกขึ้น ดวงตาทั้งสองข้างเป็นประกาย ความตื่นเต้นในใจแสดงออกมาอย่างปิดไม่มิด หยกมังกรโลหิต ความปรารถนาของเขากำลังจะเป็นจริงแล้ว แต่ใบหน้าเหี่ยวย่นของมู่หรงไป๋สือที่นั่งอยู่ข้างมู่หรงฉางชิงกลับปรากฏแววของความกังวลขึ้นมา

การแสดงออกของเย่ อู๋เชวียตกอยู่ในสายตาของมู่หรงฉางชิงทั้งหมด เขาสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายด้านลบที่รุนแรงแผ่ซ่านออกมาจากเด็กหนุ่มอายุเพียงสิบห้าปีผู้นี้ ภายในใจของเขาหัวเราะกับตัวเองเบาๆ ‘เจ้าเด็กคนนี้ นึกว่าจะไม่โกรธเป็นเสียแล้ว’

ในขณะที่สายตาของผู้คนต่างทอดมองมาที่เย่ อู๋เชวียด้วยความสงสาร เห็นใจ และดูแคลน เสียงที่เด็ดขาดสายหนึ่งก็พลันทำลายความเงียบนี้ลง ซึ่งมาจากมู่หรงฉางชิงนั่นเอง!

“แต่ว่าเทียนเอ๋อร์ น่าเสียดายที่เจ้าของที่แท้จริงของหยกมังกรโลหิตคืออู๋เชวียไม่ใช่ข้า มันไม่ใช่ของตระกูลมู่หรงเรามาแต่ต้น ข้าเพียงแค่ช่วยดูแลรักษาไว้ให้เท่านั้น ดังนั้นแม้แต่ข้าเองก็ไม่มีสิทธิ์จะมอบหยกนี้ให้ใครได้ การตัดสินใจเกี่ยวกับหยกมังกรโลหิตจะต้องขึ้นอยู่กับอู๋เชวียเป็นคนกำหนด ดังนั้นคำขอประการนี้ของเจ้า ไม่ใช่ว่าข้าไม่รับปากเจ้า แต่ข้าไม่สามารถรับปากเจ้าได้เลยต่างหาก”

“เฮ้อ”

ร่างของเย่ อู๋เชวียที่เดิมทีถูกความโศกเศร้าเข้าครอบคลุมก็สั่นสะท้านขึ้นมาทีหนึ่ง จากนั้นเขาก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลงและถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เขาค่อยๆ เงยใบหน้าขึ้นเล็กน้อย ดวงตาที่สุกสกาวมาแต่กำเนิดคู่นั้นปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาอีกครั้ง เป็นรอยยิ้มที่แสนอบอุ่น

การที่มู่หรงฉางชิงเปลี่ยนคำพูดอย่างกะทันหันทำให้ศิษย์ตระกูลมู่หรงทั่วทั้งลานประลองต่างก็อึ้งไปตามๆ กัน แทบไม่เชื่อหูตัวเอง เพื่อขยะคนหนึ่ง ท่านผู้นำถึงกับปฏิเสธอัจฉริยะอันดับหนึ่งของตระกูลเชียวหรือ?

“ท่านผู้นำ ท่านปฏิเสธคำขอของข้าเพื่อขยะอย่างเย่ อู๋เชวีย เรื่องนี้ มู่หรงเทียนไม่ยอมรับขอรับ”

มู่หรงเทียนที่เดิมทีคิดว่าตนเองถือไพ่เหนือกว่าพลันมีสีหน้าดุดัน ดวงตาหรี่ลง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความขุ่นเคือง ดวงจันทร์วิญญาณเบื้องหลังสั่นไหวอย่างรุนแรง แสดงให้เห็นถึงหัวใจที่ปั่นป่วนของเขา

มู่หรงไป๋สือที่นั่งนิ่งมาตลอด เมื่อเห็นมู่หรงฉางชิงปฏิเสธหลานชายของตน กล้ามเนื้อบนใบหน้าที่เหี่ยวย่นก็กระตุกวูบ เขาพลันเอ่ยขึ้นว่า “เทียนเอ๋อร์! อย่าเสียมารยาท!”

จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นยืนแล้วมองไปยังมู่หรงฉางชิงพร้อมรอยยิ้ม “ท่านผู้นำ เทียนเอ๋อร์อายุยังไม่ครบสิบแปดปี การพูดจายังไม่มีความยับยั้งชั่งใจ ได้โปรดท่านผู้นำอย่าถือสาเขาเลยนะขอรับ”

“ฮ่าๆ ผู้อาวุโสสามกล่าวหนักไปแล้ว เทียนเอ๋อร์คืออัจฉริยะของตระกูลมู่หรงเรา บุคคลที่เป็นอัจฉริยะย่อมมีความไม่ธรรมดา ข้าจะไปถือสาเขาได้อย่างไร”

มู่หรงฉางชิงเอ่ยขึ้นอย่างสบายอารมณ์ตามคำพูดของมู่หรงไป๋สือ

เมื่อเห็นดังนั้น มู่หรงไป๋สือก็ไม่ได้ใส่ใจนัก เขาปรายตาไปมองหลานชายสุดที่รัก ความขุ่นเคืองที่เคยแสดงออกมาของมู่หรงเทียนหายวับไปราวกับไม่เคยเกิดขึ้น เขากลับมามีท่าทางเรียบเฉยดังเดิม

มู่หรงไป๋สือยิ้มอย่างพอใจในใจ เขาปรายตามองเย่ อู๋เชวียด้วยสายตาที่ดุดันแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยกับมู่หรงฉางชิงอีกครั้ง “หยกมังกรโลหิตเป็นเรื่องสำคัญยิ่ง ยามนี้อู๋เชวียไม่สามารถฝึกยุทธ์ได้ หากรอจนเขาอายุสิบแปดปีแล้วคืนหยกมังกรโลหิตให้เขา สำหรับเขาแล้วมันอาจจะไม่ใช่เรื่องดีเสมอไปนะขอรับ”

‘ดูเหมือนว่ามู่หรงไป๋สือและมู่หรงเทียนจะจ้องจะงาบหยกมังกรโลหิตมานานแล้วสิ’

เย่ อู๋เชวียตีสีหน้าเรียบเฉยมองมู่หรงไป๋สือ ภายในใจพลันขยับเล็กน้อย

เมื่อมู่หรงไป๋สือเห็นมู่หรงฉางชิงนิ่งเงียบ เขาก็เอ่ยต่อไป “ท่านผู้นำ ข้าเชื่อเสมอว่าหากไม่มีความแข็งแกร่งที่คู่ควร ก็ไม่มีสิทธิ์จะครอบครองสิ่งใด อู๋เชวียในยามนี้มีระดับพลังเพียงขั้นหลอมกายระดับที่ห้า การมอบหยกมังกรโลหิตให้เขาไม่เพียงแต่จะไม่เป็นวาสนา แต่อาจจะเป็นภัยด้วยซ้ำ ไม่แน่ว่าอาจจะนำมาซึ่งความตายเพราะเหตุนี้ก็ได้!”

กลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าแผ่ซ่านออกมาตามคำพูดของมู่หรงไป๋สือ สีหน้าของมู่หรงฉางชิงก็เปลี่ยนไปเช่นกัน

“ผู้อาวุโสสามกล่าวถูกแล้ว การมอบหยกมังกรโลหิตให้เทียนเอ๋อร์น่าจะเหมาะสมกว่า”

“นั่นสิ หยกมังกรโลหิตต่อให้มอบให้เย่ อู๋เชวีย เขาก็รักษาไว้ไม่ได้หรอก”

“โลกและใจคนนั้นช่างโหดร้าย ข้าเองก็เห็นว่าหยกนี้ควรจะมอบให้เทียนเอ๋อร์เช่นกัน”

เหล่าผู้อาวุโสของตระกูลมู่หรงที่นั่งอยู่บนที่นั่งหินในยามนี้ต่างก็เอ่ยปากออกมา

“พอได้แล้ว! เรื่องนี้ข้าในฐานะผู้นำตระกูลได้ตัดสินใจแล้ว หยกมังกรโลหิตเป็นของเย่ อู๋เชวีย ห้ามใครเอ่ยถึงเรื่องนี้อีกเป็นอันขาด!”

มู่หรงฉางชิงมีสีหน้าดุดันและเอ่ยเสียงต่ำอย่างทรงพลัง!

เมื่อมู่หรงฉางชิงกล่าวเช่นนั้น มู่หรงไป๋สือก็ขยับใบหน้าเหี่ยวๆ ของเขาพยายามข่มความโกรธไว้ในใจ แล้วปรายตามองไปที่มู่หรงเทียนอย่างลึกซึ้ง

สายตาของปู่หลานประสานกัน ภายในใจของมู่หรงเทียนพลันปรากฏประกายวาบราวกับถูกสายฟ้าฟาด

ในสายตาของเย่ อู๋เชวีย มู่หรงเทียนพลันหันกลับมา สายตาที่เรียบเฉยของเขาจ้องมองมาที่ตน เย่ อู๋เชวียไม่ได้หลบตา ดวงตาที่สงบนิ่งจ้องมองกลับไปเช่นกัน

“เย่ อู๋เชวีย หยกมังกรโลหิตเป็นของเจ้าแล้วจะอย่างไร? ในยามนี้ เจ้ามีอะไรจะมาเอามันไปล่ะ จะอาศัยความเมตตาจากท่านผู้นำอย่างนั้นหรือ? ถึงเจ้าจะได้มันไปแล้วจะอย่างไร? เจ้ามีปัญญาอะไรจะรักษาคุณค่าของมันไว้ได้? เจ้า... มีความสามารถนั้นหรือ?”

“ขั้นหลอมกายระดับที่ห้า? หึๆ ระดับพลังเช่นนี้ในสายตาของข้ามู่หรงเทียน แมแต่จะมาถือรองเท้าให้ข้ายังไม่คู่ควรเลย! เย่ อู๋เชวีย! ข้ามู่หรงเทียนมีความสามารถที่จะรักษาหยกมังกรโลหิตไว้ได้! แล้วเจ้าล่ะ มีความสามารถนั้นไหม?”

“หากเจ้ามี ก็ลองพิสูจน์ให้ทุกคนได้เห็นสิ”

คำพูดที่เย็นชาถึงขีดสุดดังออกมาจากปากมู่หรงเทียนอย่างต่อเนื่อง เพียงพริบตาก็แผ่ซ่านไปทั่วทั้งลานประลอง และดังเข้าหูเย่ อู๋เชวียอย่างชัดเจน

“นั่นสิ! ขยะอู๋เชวียจะไปมีสิทธิ์อะไรครอบครองหยกมังกรโลหิต!”

“มู่หรงเทียนต่างหากที่เป็นอัจฉริยะของตระกูลมู่หรงเรา!”

“ตระกูลมู่หรงจะรุ่งโรจน์ได้ก็ต้องพึ่งมู่หรงเทียนเท่านั้น! ขยะอู๋เชวียนอกจากจะฝึกยุทธ์ไม่ได้เรื่องแล้ว ยังกล้ามาขัดใจมู่หรงเทียนอีก!”

“ขยะอู๋เชวียช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเสียจริง!”

……

เสียงพึมพำวิพากษ์วิจารณ์เล็กๆ น้อยๆ ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ศิษย์ตระกูลมู่หรงที่อยู่ ณ ที่นั้นต่างก็อดไม่ได้ที่จะเริ่มวิพากษ์วิจารณ์กัน

เมื่อเห็นเช่นนั้น ภายในใจของมู่หรงไป๋สือก็หัวเราะออกมาอย่างเจ้าเล่ห์ มุมปากของมู่หรงเทียนเองก็ยกขึ้นเล็กน้อย

มู่หรงฉางชิงสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาจะไม่เข้าใจเจตนาของมู่หรงเทียนได้อย่างไร

การยั่วยุ!

มู่หรงเทียนกำลังยั่วยุเย่ อู๋เชวีย ประโยคที่ว่า ‘พิสูจน์ให้ทุกคนได้เห็น’ นั้นหมายความว่าอย่างไร?

มันก็คือการที่มู่หรงเทียนต้องการจะบีบให้เย่ อู๋เชวียมาสู้กับตนไม่ใช่หรือ?

‘เจ้าเด็กน้อยเอ๋ย ต้องใจเย็นไว้นะ!’

สำหรับการกระทำเช่นนี้ของมู่หรงเทียน มู่หรงฉางชิงไม่สามารถจะเอ่ยปากขัดขวางได้อีก แม้เขาจะดีต่อเย่ อู๋เชวียมาก แต่ก่อนอื่นเขาก็คือผู้นำตระกูลมู่หรง

และมู่หรงเทียนก็คืออนาคตของตระกูลมู่หรง!

‘หึ! เย่ อู๋เชวีย หากเจ้าอดทนไว้ เจ้าก็จะถูกศิษย์ตระกูลมู่หรงทุกคนถ่มน้ำลายใส่ แต่หากเจ้าตกหลุมพรางการยั่วยุของข้า เมื่อนั้น ข้าจะทำให้เจ้ารู้ว่าความสิ้นหวังมันเป็นอย่างไร!’

ภายในใจปั่นป่วนไปด้วยความคิด มู่หรงเทียนจ้องมองเย่ อู๋เชวียเขม็ง

เขาอยากจะดูว่า เย่ อู๋เชวียจะเลือกทางไหน

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาที่ทอดมองมาจากรอบทิศทางและคำถามที่คมดั่งใบมีดของมู่หรงเทียน เย่ อู๋เชวียก็พลันหัวเราะออกมาเบาๆ

ใบหน้าเยาว์วัยที่หล่อเหลาเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม เพียงแต่รอยยิ้มนี้กลับแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายที่ดูเหมือนจะถูกเก็บซ่อนมานาน... ประกายแห่งความคมกล้า!

เขาค่อยๆ ยื่นมือทั้งสองข้างออกมา ดวงตาของเย่ อู๋เชวียลุ่มลึกขึ้น นิ้วมือรวบเข้าหากันจนกลายเป็นหมัดอย่างช้าๆ แล้วพึมพำกับตัวเอง “ถึงจะเป็นการยั่วยุแล้วจะอย่างไร? สิ่งของของตนเอง สุดท้ายก็ต้องปกป้องด้วยมือตนเองอยู่ดีนั่นแหละ!”

เส้นผมยาวสีดำปลิวไสวตามสายลม ทันทีที่หมัดทั้งสองลูกกำแน่น กลิ่นอายที่ทรงพลังและองอาจอย่างยิ่งก็แผ่ซ่านออกมาจากตัวเย่ อู๋เชวีย นี่ไม่ใช่คลื่นพลังจากระดับการฝึกตน แต่เป็นพลังอันแข็งแกร่งที่มาจากเจตจำนงและจิตวิญญาณของเขา!

“ฮ่าๆๆๆๆ..... มู่หรงเทียน! ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะทำให้เจ้าสมปรารถนา หนึ่งเดือนต่อจากนี้ เจ้ากล้ารับคำท้าหรือไม่? หากข้าแพ้ ข้าจะขอยกหยกมังกรโลหิตให้เจ้าด้วยมือตัวเอง แต่หากข้าชนะ นับจากนี้ไป ขอเพียงเจ้าพบเห็นข้า เจ้าจะต้อง... เดิน... อ้อม... ไป... ทาง... อื่น!”

คำพูดที่โอหังดั่งสวรรค์ดังออกมาจากปากเด็กหนุ่มที่เงียบงันมานานสิบปี ราวกับกระบี่ล้ำค่าที่เก็บอยู่ในฝักมานานสิบปี ในวันนี้ได้เผยความคมกล้าอันไร้เทียมทานออกมาเสียที!

คำพูดของเย่ อู๋เชวียราวกับพายุที่พัดผ่าน พริบตาเดียวก็ปกคลุมไปทั่วลานประลอง ศิษย์ตระกูลมู่หรงที่อยู่ ณ ที่นั้นต่างก็นึกว่าหูตัวเองฝาดไป จึงพากันแคะหูของตนเองโดยสัญชาตญาณ

ความตกตะลึง ความประหลาดใจ และสีหน้าไม่ยากเชื่อปรากฏขึ้นอย่างชัดเจนบนใบหน้าของศิษย์ตระกูลมู่หรงทุกคน

“ข้าฟังผิดไปหรือเปล่า? ขยะอู๋เชวียท้าประลองกับมู่หรงเทียน?”

“หนึ่งเดือนต่อจากนี้ เจ้ากล้ารับคำท้าหรือไม่? นี่... นี่... ขยะอู๋เชวียคงโกรธจนบ้าไปแล้วล่ะสิ?”

“หึๆ! ตอนนี้ข้าเริ่มจะนับถือความกล้าของขยะอู๋เชวียขึ้นมาบ้างแล้วล่ะ!”

……

มู่หรงไห่สีหน้าเปลี่ยนไปก่อนจะยิ้มหยันออกมาอย่างดูแคลน มู่หรงปิงหลานที่มีใบหน้าสวยสะดุดตาเย็นชาราวกับน้ำแข็ง ภายในใจของนางได้ตัดสินใจบางอย่างลงไปแล้ว

คำพูดของเย่ อู๋เชวียทำให้มู่หรงเทียนเองก็รู้สึกประหลาดใจไม่น้อย เขาคิดว่าภายใต้การยั่วยุของเขา เย่ อู๋เชวียคงจะยอมก้มหน้าอดทนหรือเดินหนีไปเสีย แต่กลับไม่คิดเลยว่าเย่ อู๋เชวียจะกล้าท้าประลองกับเขา

หนึ่งเดือนต่อจากนี้! เจ้ากล้ารับคำท้าหรือไม่?

“ดี ดี ดี! เย่ อู๋เชวีย! เจ้ายังพอมีศักดิ์ศรีอยู่บ้าง ในเมื่อเจ้าเอ่ยปากมาแล้ว ข้าก็จะถือว่าช่วยเติมเต็มศักดิ์ศรีที่เจ้าว่ามานั่นให้ละกัน อีกหนึ่งเดือนต่อจากนี้ ที่นี่แหละ ข้ามู่หรงเทียนจะประลองกับเจ้า!”

แม้เรื่องที่เกิดขึ้นจะเหนือความคาดหมายของมู่หรงเทียนไปบ้าง แต่มันกลับส่งผลดีมากกว่าที่เขาคาดไว้เสียอีก

‘เย่ อู๋เชวีย เจ้าหาเรื่องใส่ตัวเอง จะมาโทษข้าไม่ได้นะ! หยกมังกรโลหิต ข้ามู่หรงเทียนต้องได้มันมาครอบครองให้ได้’

“ท่านอามู่หรง เรื่องนี้ใคร่ขอให้ท่านช่วยเป็นพยานด้วย อู๋เชวียซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง ข้าขอตัวลาไปก่อนขอรับ”

เด็กหนุ่มที่กลับมาสงบนิ่งราวกับน้ำนิ่งประสานมือคารวะมู่หรงฉางชิงที่มีสีหน้าซับซ้อน จากนั้นเขาก็ไม่รั้งอยู่อีกต่อไป หันหลังเดินจากไป ทิ้งไว้เพียงเงาแผ่นหลังที่ดูเย่อหยิ่งทระนงซึ่งทั้งคุ้นเคยและแปลกตาให้แก่ทุกคน!

“วิ้ง”

เย่ อู๋เชวียที่หายลับไปจากลานประลองอย่างรวดเร็วพลันมีใบหน้าแดงก่ำ อุณหภูมิทั่วร่างกายสูงขึ้นจนน่าตกใจ ในยามนี้เขาแทบจะกดข่มการเปลี่ยนแปลงอันน่าตื่นตะลึงที่กำลังปั่นป่วนอยู่ภายในร่างกายไว้ไม่อยู่แล้ว!

[จบแล้ว]