บทที่ 1 - เย่ อู๋เชวีย ผู้เงียบงันสิบปี!

บทที่ 1 - เย่ อู๋เชวีย ผู้เงียบงันสิบปี!

“ปัง” “วิ้ง”

คลื่นพลังวิญญาณแผ่ซ่านพร้อมกับเสียงระเบิดจากการปะทะกันของหมัดทั้งสองลูก เศษหินกระเด็นว่อนไปทั่ว เย่ อู๋เชวียถูกหมัดกระแทกเข้าที่หน้าอกอย่างจัง ร่างของเขาถอยกรูดไปไกลกว่าสามวาจึงหยุดนิ่งลงได้

เขาเป็นเด็กหนุ่มอายุราวสิบสี่สิบห้าปี ผิวพรรณขาวเนียน หน้าตาหล่อเหลาหมดจด โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้นที่ดูสุกสกาวมาตั้งแต่กำเนิด ช่วยเพิ่มเสน่ห์อันน่าประหลาดให้กับใบหน้าที่ยังคงมีความเยาว์วัย

ทว่าในยามนี้ เย่ อู๋เชวียกลับอยู่ในสภาพที่ค่อนข้างสะบักสะบอม เส้นผมสีดำสนิทที่แผ่หลุยพาดบ่าปลิวไสว เขาไม่ได้มองคู่ต่อสู้บนลานประลองที่เพิ่งเอาชนะเขาได้ภายในสามกระบวนท่าเลยแม้แต่น้อย แต่กลับหลับตาลงและตีสีหน้าเรียบเฉย ราวกับจมดิ่งลงไปในโลกส่วนตัวของตนเอง

“เย่ อู๋เชวีย ตกรอบ! มู่หรงไห่ เป็นฝ่ายชนะ ได้ผ่านเข้าสู่รอบต่อไป!”

สิ้นเสียงตะโกนที่ดังมาจากด้านหลังลานประลองขนาดใหญ่ มู่หรงไห่ที่ยืนอยู่บนนั้นก็กระโดดลงมา เขาเป็นชายหนุ่มอายุสิบแปดปี มีใบหน้าบากและร่างกายกำยำ

มู่หรงไห่เชิดหน้าขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ สายตาที่กวาดมองเย่ อู๋เชวียซึ่งยังคงหลับตานิ่งนั้นเต็มไปด้วยความสะใจและดูแคลนอย่างไม่ปิดบัง เมื่อเขาเดินผ่านข้างกายเย่ อู๋เชวีย เขาก็พลันหัวเราะออกมาเบาๆ

“เย่ อู๋เชวีย ข้านับถือเจ้าจริงๆ สิบปีมาแล้วนะ เจ้าเคยนับบ้างไหมว่าตัวเองพ่ายแพ้มาแล้วกี่ครั้ง? โอ ตจริงสิ ข้าลืมไปว่าขยะอย่างเจ้าคงจำไม่ได้แล้วล่ะว่ารสชาติของชัยชนะมันเป็นอย่างไร หึๆ ช่างเป็น... ขยะจริงๆ”

“ขยะอู๋เชวียรอบแรกดันไปถูกจัดอยู่กลุ่มเดียวกับมู่หรงไห่ ถือว่าซวยไปเอง!”

“แค่สามกระบวนท่าขยะอู๋เชวียก็พ่ายแพ้แล้ว เฮ้อ อ่อนแอจริงๆ!”

“เฮ้อ ขยะอู๋เชวียไม่เคยชนะเลยแม้แต่ครั้งเดียวในการต่อสู้ตลอดสิบปีที่ผ่านมา แต่เขาก็ยังคงดึงดันสู้แล้วสู้เล่าอยู่แบบนั้นตั้งสิบปี! ช่างเป็นคนประหลาดแท้ๆ!”

บริเวณด้านซ้ายของลานประลองขนาดใหญ่มีเสียงซุบซิบวิพากษ์วิจารณ์ดังมาจากกลุ่มเด็กหนุ่มเด็กสาวกว่าร้อยคนที่มีอายุเพียงสิบเอ็ดสิบสองปี ทุกคนสวมชุดฝึกยุทธ์สีฟ้าอ่อนที่ตัดเย็บอย่างดีเป็นแบบเดียวกัน ใบหน้าที่เยาว์วัยของแต่ละคนเปล่งประกายไปด้วยความสดใสและพลังวังชา ราวกับดวงตะวันที่เพิ่งเริ่มทอแสงยามเช้า

ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นดูเหมือนเย่ อู๋เชวียจะคุ้นชินไปเสียแล้ว เพียงแต่ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าในขณะนี้ภายในร่างกายของเขากำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงที่พลิกฟ้าพลิกดิน!

การเปลี่ยนแปลงนี้ ถึงขนาดทำให้เย่ อู๋เชวียที่เงียบงันมานานสิบปี มีหัวใจที่แกร่งดั่งเหล็กและเจตจำนงที่ผ่านการเจียระไนจนทะลุปรุโปร่ง ยังต้องสั่นสะท้านไปทั้งตัว ภายในใจของเขาปั่นป่วนราวกับคลื่นยักษ์โถมเข้าหาฝั่ง ความรู้สึกที่สั่นสะเทือนมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนเขาอยากจะกู่ร้องก้องฟ้าออกมา!

‘สวรรค์ไม่ทอดทิ้งผู้ที่มีความมุ่งมั่น! หลังจากเงียบงันมาสิบปี ในวันนี้ข้าก็ได้ในสิ่งที่ปรารถนา ในที่สุดข้าก็ทำสำเร็จแล้วใช่ไหม?’

........

“ฮ่าๆ ปิงหลาน ข้านำหน้าไปก่อนก้าวหนึ่งแล้วนะ เจ้าก็อย่าตามหลังข้าล่ะ”

มู่หรงไห่ที่ใบหน้าประดับไปด้วยรอยยิ้มเบิกบานเดินมายังม้านั่งหินทางด้านขวาของลานประลอง ซึ่งมีเหล่าผู้แข็งแกร่งรุ่นเยาว์หลายสิบคนนั่งอยู่ เขาเอ่ยทักทายเด็กสาวที่นั่งอยู่ด้านหน้าสุดด้วยรอยยิ้ม

เมื่อเขาเดินมาถึง สายตาหลายคู่ที่เต็มไปด้วยเจตจำนงแห่งการต่อสู้และความเร่าร้อนก็ต่างจดจ้องมาที่เขา พร้อมกับคลื่นพลังที่แข็งแกร่งหลายสายที่แผ่ซ่านออกมา ซึ่งคนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้แข็งแกร่งรุ่นเยาว์ในรุ่นปัจจุบันของตระกูลมู่หรง

“มู่หรงไห่ การเอาชนะขยะอย่างเย่ อู๋เชวียได้มันทำให้เจ้ามีความสุขขนาดนั้นเลยหรือ? ความแข็งแกร่งของเจ้าพัฒนาขึ้นเร็วจริงๆ ถึงกับทะลวงผ่านเข้าสู่ขั้นหลอมกายระดับที่แปดได้แล้ว แต่ถ้าจะเทียบกับพี่เทียน เจ้ายังห่างชั้นอีกเยอะ”

เสียงของเด็กสาวที่มู่หรงไห่เรียกว่าปิงหลานดังขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาเล็กน้อย แม้นางจะนั่งอยู่บนม้านั่งหิน แต่เรียวขาทั้งสองข้างที่พาดทับกันก็เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าที่น่าเย้ายวน นางสวมชุดกระโปรงไหมสีแดงรัดรูปที่ประดับประดาด้วยลายปักดอกไม้บริเวณหน้าอก เอวบางคอดกิ่วตั้งตรง ปลายคางเรียวสวยประกอบกับดวงตาหงส์ที่งดงามเหลือเกิน จมูกโด่งรั้นและริมฝีปากแดงระเรื่อ ทำให้นางเป็นสาวงามที่โดดเด่นอย่างยิ่ง

เมื่อมู่หรงไห่ได้ยินคำพูดของปิงหลาน รอยยิ้มของเขาก็ชะงักไป ในดวงตามีแววของความเกรงกลัวและอิจฉาแวบผ่านก่อนจะหัวเราะกลบเกลื่อนแล้วเดินไปนั่งหลับตาที่ม้านั่งหินของตนเอง

ส่วนเหล่าผู้แข็งแกร่งรุ่นเยาว์ที่นั่งอยู่ด้านหลังมู่หรงปิงหลาน เมื่อได้ยินคำว่า ‘พี่เทียน’ ใบหน้าของทุกคนต่างก็ปรากฏแววของความชื่นชมและยกย่องขึ้นมาพร้อมๆ กัน

“คู่ต่อไป มู่หรงปิงหลาน ปะทะ มู่หรงเจี๋ย”

ในขณะเดียวกัน เสียงของผู้ชายที่ทรงพลังก็ดังออกมาจากด้านหลังลานประลอง ทันทีที่เสียงนี้ดังขึ้น ทั่วทั้งลานประลองก็พลันเงียบสนิท เพราะนี่คือเสียงของผู้นำตระกูลมู่หรง มู่หรงฉางชิง

“ฟุ่บ ฟุ่บ”

ร่างของคนรุ่นเยาว์สองร่างพุ่งทะยานออกจากม้านั่งหินตรงไปยังลานประลองทันที กลิ่นหอมจางๆ ลอยผ่านไปพร้อมกับร่างของมู่หรงปิงหลานที่ยืนเด่นตระหง่านอยู่บนลานประลองขนาดกว้างยาวห้าสิบวา ฝั่งตรงข้ามของนางคือเด็กหนุ่มที่มีหน้าตาปานกลาง สายตาที่เขากวาดมองใบหน้าของมู่หรงปิงหลานนั้นแฝงไปด้วยความหลงใหลและรักใคร่

มู่หรงปิงหลาน หนึ่งในสองบุปผางามแห่งตระกูลมู่หรง!

นางมีพรสวรรค์ไม่ธรรมดา หน้าตาสะสวย อีกทั้งยังมีบุคลิกที่เย็นชาน่าเกรงขาม ไม่รู้ว่าเป็นเทพธิดาในดวงใจของบุตรหลานตระกูลมู่หรงกี่คนต่อกี่คน เมื่อมู่หรงเจี๋ยต้องมาเผชิญหน้ากับสาวงาม เขาก็ถึงกับรู้สึกประหม่าและตื่นเต้น เย่ อู๋เชวียที่เดิมทีเคยยืนหลับตาอยู่บนลานประลองยามนี้ได้ลืมตาขึ้นแล้ว เจตจำนงที่แข็งแกร่งซึ่งถูกฝึกฝนมาตลอดสิบปีช่วยให้เขาควบคุมอารมณ์ได้ดีเยี่ยม ดวงตาของเขายังคงเรียบเฉยตามปกติ เขามองคนทั้งสองที่ยืนอยู่บนสนามก่อนจะเดินลงจากลานประลองไป แต่สายตาของมู่หรงปิงหลานที่กวาดผ่านร่างของเขานั้นกลับซ่อนเร้นไปด้วยความอัปยศและความเกลียดชังอย่างลึกซึ้ง

“เริ่มได้”

“ตูม” “ปัง”

มู่หรงปิงหลานและมู่หรงเจี๋ยเริ่มปะทะกันอย่างดุเดือด

เย่ อู๋เชวียที่เดินลงจากลานประลองแม้ภายในใจจะยังคงปั่นป่วน แต่เขาก็ค่อยๆ เดินไปยังตำแหน่งด้านหลังลานประลอง แล้วประสานมือคารวะบุคคลที่นั่งอยู่ตรงกึ่งกลางท่ามกลางสิบยอดฝีมือที่นั่งอยู่ตรงนั้น

“ท่านอามู่หรง อู๋เชวียขอตัวก่อน ข้าจะกลับไปฝึกฝนต่อแล้วขอรับ”

เสียงของเด็กหนุ่มนั้นใสและกังวาน ราวกับการพ่ายแพ้เมื่อครู่ไม่ได้ทิ้งเงาแห่งความเศร้าหมองไว้ในใจของเขาเลย

“อืม อู๋เชวีย เจ้ากลับไปก่อนเถอะ”

มู่หรงฉางชิงมองเด็กหนุ่มตรงหน้าด้วยสายตาที่ซับซ้อน เด็กหนุ่มผู้นี้เมื่อสิบปีก่อนนั้นช่างเฉลียวฉลาดและโดดเด่นเพียงใด?

แม้เย่ อู๋เชวียจะไม่ได้สืบเชื้อสายมาจากตระกูลมู่หรง แต่ตั้งแต่เมื่อสิบเอ็ดปีก่อนที่มีคนนำเขาในวัยเพียงสี่ขวบมาฝากฝังไว้กับตระกูลมู่หรงพร้อมกับทิ้งสิ่งนั้นไว้ มู่หรงฉางชิงก็ไม่เคยเห็นเย่ อู๋เชวียเป็นคนนอกเลย อีกทั้งยังพบว่าพรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์ของเขานั้นเข้าขั้นอสุรกาย!

อายุสี่ขวบเริ่มฝึกฝนวิชา ‘พลังเฮ่าเทียน’ ซึ่งเป็นวิชาระดับกลางของตระกูลมู่หรง พออายุห้าขวบก็ทะลวงเข้าสู่ขั้นหลอมกายระดับที่ห้า อีกทั้งในปีนั้นเขายังสามารถเอาชนะอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่อายุไล่เลี่ยกันจากตำหนักเทพชิงหมิง หนึ่งในห้ามหาอำนาจแห่งดินแดนเป่ยเทียนที่เดินทางมาเยี่ยมเยียนได้

ข่าวนี้โด่งดังราวกับคลื่นยักษ์โถมกระหน่ำ!

ห้าขวบ ขั้นหลอมกายระดับที่ห้า นี่มันหมายความว่าอย่างไร?

ในการที่ผู้ฝึกยุทธ์จะก้าวเข้าสู่มรรคาแห่งการฝึกตนนั้น ขอบเขตแรกคือขั้นหลอมกาย ซึ่งแบ่งออกเป็นสิบระดับ เพื่อขัดเกลาร่างกายและหลอมรวมปราณโลหิต โดยแบ่งตามส่วนประกอบคือ ‘หนัง เนื้อ เอ็น กระดูก และไขกระดูก’

โดยทั่วไปแล้ว หากใครสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นหลอมกายระดับที่หนึ่งหรือขั้นหลอมหนังได้ตอนอายุสิบขวบ ก็จะถูกเรียกว่าเป็นอัจฉริยะ แต่หากใครสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับที่สามหรือขั้นหลอมเนื้อได้ตอนอายุสิบขวบ นั่นคืออัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่งในรอบร้อยปี

อัจฉริยะในรอบร้อยปีเช่นนี้ ในบรรดาสามตระกูลใหญ่แห่งเมืองมังกรจรัส หนึ่งในร้อยเมืองหลักของดินแดนเป่ยเทียน ตระกูลมู่หรงผ่านไปหลายรุ่นก็เพิ่งจะมีปรากฏเพียงคนเดียว นั่นก็คือมู่หรงเทียนที่กำลังฝึกตนอยู่ในแดนต้องห้ามของตระกูลและใกล้จะออกมาแล้ว!

มู่หรงเทียน อายุสิบขวบทะลวงสู่ขั้นหลอมกายระดับที่สาม ได้รับการขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะในรอบร้อยปี

แล้วเย่ อู๋เชวียที่อายุเพียงห้าขวบ ทั้งที่ปราณโลหิตในร่างกายยังไม่เป็นรูปเป็นร่างกลับทะลวงเข้าสู่ขั้นหลอมกายระดับที่ห้าหรือขั้นหลอมเอ็นได้นั้น ควรจะถูกเรียกว่าอะไรดี?

มู่หรงฉางชิงเดิมทีคิดว่าสวรรค์คุ้มครองตระกูลมู่หรงที่ให้มีอัจฉริยะทั้งสองปรากฏขึ้นมาในรุ่นเดียวกัน แต่หลังจากที่เย่ อู๋เชวียในวัยห้าขวบเอาชนะอัจฉริยะจากตำหนักเทพชิงหมิงได้ ตลอดเวลาสิบปีหลังจากนั้น เขาก็ไม่เคยมีความก้าวหน้าขึ้นอีกเลย!

สิบปีผ่านไป เย่ อู๋เชวียยังคงหยุดนิ่งอยู่ที่ขั้นหลอมกายระดับที่ห้า หยุดอยู่ที่ระดับที่เขาเคยทำได้อย่างน่าทึ่งเมื่อตอนอายุห้าขวบนั่นเอง

มู่หรงฉางชิงพยายามหาทางทุกวิถีทางเพื่อหาสาเหตุ แต่ผลลัพธ์ที่ได้มีเพียงอย่างเดียว

‘ปราณโลหิตภายในร่างกายเหือดแห้งอย่างลึกลับ ไม่เหมาะแก่การฝึกยุทธ์อีกต่อไป’

สวรรค์อิจฉาอัจฉริยะ คำกล่าวนี้คงไม่เกินความจริง

หลังจากที่มู่หรงฉางชิงจำต้องถอดใจ เย่ อู๋เชวียกลับเลือกที่จะฝึกฝนต่อไป เขาดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลย ยังคงมุมานะฝึกฝนอย่างหนักแน่นและอดทน

เพียงแต่ในสายตาคนนอก เย่ อู๋เชวียคงรับไม่ได้ที่ต้องร่วงหล่นจากยอดเขาลงสู่ก้นบึ้ง จึงพยายามอย่างบ้าคลั่งเพื่อทวงคืนเกียรติยศแห่งอัจฉริยะกลับมา

พวกเขาคิดว่า เย่ อู๋เชวีย ได้เสียสติไปแล้ว

‘ขยะอู๋เชวีย’ จึงกลายเป็นชื่อเล่นของเขา

ในขณะที่เย่ อู๋เชวียกำลังจะเดินออกจากลานประลอง ก็พลันมีคลื่นพลังสายหนึ่งพุ่งทะยานมาจากที่ไกลๆ และใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว!

“ฟิ้ว”

พลังวิญญาณที่แข็งแกร่งโอบล้อมรอบกาย ผู้มาเยือนมีร่างกายสูงใหญ่ หน้าตาอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี ทั้งหนัง เนื้อ เอ็น กระดูก และไขกระดูกทั่วร่างล้วนถูกฝึกฝนจนทะลุปรุโปร่ง ปราณโลหิตหลอมรวมเข้ากับพลังวิญญาณอย่างสมบูรณ์จนแยกกันไม่ออก พลังวิญญาณสีขาวที่ห่อหุ้มร่างกายอยู่นั้นแผ่ซ่านไปด้วยพลังอันมหาศาล!

เย่ อู๋เชวียสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าด้านหลังของคนผู้นี้มีดวงจันทร์เสี้ยวสีเงินจางๆ ขนาดเท่าตัวคนลอยเด่นอยู่ แม้มันจะดูเลือนรางและไม่มั่นคงนัก แต่มันกลับแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

พลังวิญญาณสีขาวค่อยๆ สลายไป คนผู้นี้สวมชุดฝึกยุทธ์สีขาวปลิวไสวตามสายลม เส้นผมสีดำรวบเป็นมวยไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยทั่วทั้งตัวไร้ซึ่งฝุ่นละออง หน้าตาหล่อเหลาและดูภูมิฐานอย่างยิ่ง

“สวรรค์! นั่นมันมู่หรงเทียน! มู่หรงเทียนออกจากด่านแล้ว!”

“กลิ่นอายของเขา? หรือว่าเขาจะทะลวงผ่านขั้นหลอมกายไปแล้วจริงๆ?”

“ซี๊ด! นั่นมัน... ดวงจันทร์วิญญาณ?”

“อายุเท่านี้ แต่กลับมีระดับพลังขนาดนี้ สมแล้วที่เป็นอันดับหนึ่งในรุ่นเยาว์ของตระกูลมู่หรง!”

......ทั่วทั้งลานประลองพลันเกิดความโกลาหลขึ้นทันทีที่มู่หรงเทียนปรากฏตัว เสียงที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงดังระงมไปทั่ว โดยเฉพาะเหล่าศิษย์รุ่นเยาว์ที่มีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับมู่หรงเทียนซึ่งนั่งอยู่บนม้านั่งหิน ต่างก็พากันทำหน้าขมขื่นและจนปัญญา มู่หรงไห่ที่เมื่อครู่ยังวางท่าโอ้อวดอยู่ ยามนี้กลับนิ่งเงียบไม่พูดไม่จา

มู่หรงเทียน ในยามนี้เขากลายเป็นจุดศูนย์รวมสายตาของทุกคน เขาคือศูนย์กลางของแสงสว่าง

คนทั้งสองที่กำลังประลองกันอยู่บนเวทีในขณะนี้ก็หยุดมือลง มู่หรงปิงหลานจดจ้องไปยังมู่หรงเทียนด้วยดวงตาเป็นประกายแฝงไปด้วยความรู้สึกบางอย่าง

“ฮ่าๆ! สวรรค์คุ้มครองตระกูลมู่หรงของข้าจริงๆ! เทียนเอ๋อร์ ในที่สุดเจ้าก็สามารถควบแน่นดวงจันทร์วิญญาณ ก้าวเข้าสู่ขั้นชำระมรรตัยซึ่งเป็นขอบเขตแรกของขั้นชำระกายโลกีย์ได้สำเร็จ! ขั้นชำระมรรตัยในวัยสิบเจ็ดปี! ดี! เยี่ยมจริงๆ!”

ยามนี้ ชายชราที่นั่งอยู่ข้างมู่หรงฉางชิงลุกพรวดขึ้นพร้อมกับหัวเราะลั่น ชายชรามีหน้าตาธรรมดา ทั่วร่างแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายที่ดูทะมึนเล็กน้อย แต่ในขณะนี้เขากลับหัวเราะออกมาอย่างมีความสุขที่สุด

เขาก็คือผู้อาวุโสสามแห่งตระกูลมู่หรง มู่หรงไป๋สือ และยังเป็นปู่ของมู่หรงเทียนอีกด้วย

“มู่หรงเทียน คารวะท่านผู้นำตระกูลและเหล่าผู้อาวุโสทุกท่านขอรับ”

มู่หรงเทียนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ใบหน้าของเขาก็ดูราบเรียบเช่นกัน แต่ในน้ำเสียงนั้นกลับแฝงไปด้วยความทะนงตัวที่มีมาแต่กำเนิด

“เทียนเอ๋อร์ไม่ต้องมากพิธี เจ้าประสบความสำเร็จในการควบแน่นดวงจันทร์วิญญาณ ก้าวเข้าสู่ขั้นชำระมรรตัยได้ตั้งแต่อายุสิบเจ็ดปี อายุเพียงเท่านี้ หากนับในการสืบทอดกว่าสองร้อยปีของตระกูลมู่หรง เจ้าก็ถือเป็นหนึ่งในสามอันดับแรกเชียวนะ”

มู่หรงฉางชิงเองก็รู้สึกยินดีไม่แพ้กัน ในฐานะผู้สืบทอดของตระกูลมู่หรง ความโดดเด่นของมู่หรงเทียนย่อมทำให้ในกาลข้างหน้า ตระกูลมู่หรงจะมีมหาอำนาจเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคนอย่างไม่ต้องสงสัย

“นั่นสิ! เทียนเอ๋อร์คืออัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่งในรอบร้อยปีจริงๆ!”

“ข้ามีชีวิตมาหกสิบปี อัจฉริยะอย่างเทียนเอ๋อร์นี่เพิ่งเคยพบเคยเห็นเป็นครั้งแรก”

“รางวัล! ท่านผู้นำ เทียนเอ๋อร์ยอดเยี่ยมขนาดนี้ ควรมีรางวัลให้เขานะขอรับ!”

......มู่หรงไป๋สือเมื่อได้ยินคำชื่นชมจากผู้อาวุโสคนอื่นๆ ภายในใจก็ยิ่งรู้สึกภาคภูมิใจและเร่าร้อน หลานชายของตนโดดเด่นขนาดนี้ ช่างเชิดหน้าชูตาเสียจริง!

เย่ อู๋เชวียที่ยืนอยู่ด้านหลังมู่หรงเทียนยังไม่จากไป สายตาของเขาจดจ้องไปยังดวงจันทร์เสี้ยวสีเงินจางๆ วงนั้นด้วยแววตาประหลาด ภายในใจปั่นป่วนไปด้วยความคิด

‘นี่น่ะหรือคือสัญลักษณ์ของขั้นชำระมรรตัย... ดวงจันทร์วิญญาณ? ช่างประหลาดแท้ๆ’

เขาระงับความคิดในใจลง เมื่อรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงที่พลิกฟ้าพลิกดินภายในร่างกาย เย่ อู๋เชวียก็เตรียมตัวจะเดินออกไปจากที่นี่ เขามีเรื่องสำคัญอย่างยิ่งยวดที่ต้องไปตรวจสอบให้แน่ใจ

นี่คือสิ่งที่เขาแลกมาด้วยความเงียบงันสิบปี... โชควาสนา!

ในวันนี้ ในที่สุดเขาก็ได้รับในสิ่งที่ปรารถนาเสียที!

“เรียนท่านผู้นำ มู่หรงเทียนมีเรื่องอยากจะขอร้องขอรับ”

มู่หรงเทียนเอ่ยขึ้นอีกครั้งด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ทันทีที่คำพูดนี้สิ้นสุดลง มู่หรงปิงหลานที่ยืนเด่นอยู่บนลานประลองก็ดวงตาเป็นประกาย ราวกับคิดอะไรบางอย่างได้ ภายในใจของนางเปี่ยมไปด้วยความยินดี สายตาทั้งคู่กวาดมองแผ่นหลังของเย่ อู๋เชวียที่กำลังจะเดินจากไปด้วยความเกลียดชังและรู้สึกราวกับได้ปลดปล่อย

“โอ้ หึๆ ข้าเคยรับปากเจ้าไว้ว่า หากการเข้าด่านครั้งนี้เจ้าสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นชำระมรรตัยได้ ข้าจะยอมทำตามคำขอของเจ้าสองประการ ยามนี้เจ้าทำได้สำเร็จตามที่หวังแล้ว ดังนั้น เทียนเอ๋อร์ หากเจ้ามีคำขอใดก็ว่ามาได้เลย”

ราวกับจะล่วงรู้ถึงสิ่งที่มู่หรงเทียนคิดอยู่ในใจ มู่หรงฉางชิงจึงเอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้ม

เมื่อได้รับการยืนยันจากมู่หรงฉางชิง มู่หรงเทียนก็พลันเปลี่ยนสายตาจ้องมองไปยังเย่ อู๋เชวียที่กำลังจะจากไป สายตาของเขาราบเรียบราวกับมังกรสวรรค์ที่มองมดปลวกก็ไม่ปาน

“เรื่องแรก มู่หรงเทียนขอเป็นตัวแทนของปิงหลาน ใคร่ขอให้ท่านผู้นำถอนหมั้นระหว่างปิงหลานกับเย่ อู๋เชวียเสีย เพราะคนอย่างเขา... ไม่คู่ควร”

คำพูดนี้ออกมา ทั่วทั้งลานประลองพลันตกตะลึง

“ซี๊ด”

ได้ยินเพียงเสียงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ดังมาจากรอบข้าง ศิษย์ตระกูลมู่หรงหลายคนต่างก็อึ้งไปก่อนจะเปลี่ยนเป็นสีหน้าเข้าใจในทันที

“ฟิ้ว”

พร้อมกับกลิ่นหอมจางๆ มู่หรงปิงหลานพุ่งทะยานลงมาจากลานประลองราวกับผีเสื้อสีแดงเพลิง นางมายืนอยู่ข้างกายมู่หรงเทียน เชิดคางที่งดงามขึ้นแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ท่านพ่อ ปิงหลานไม่เต็มใจจะแต่งงานกับเย่ อู๋เชวีย ได้โปรดท่านพ่อถอนคำสั่งด้วยเถอะขอรับ ปิงหลานไม่มีทางแต่งงานกับคนขยะเด็ดขาด!”

เสียงที่เย็นชาของเด็กสาวดังไปทั่วบริเวณ พริบตาเดียวก็เข้าสู่โสตประสาทของมู่หรงฉางชิงและผู้อาวุโสทั้งห้าที่นั่งอยู่ด้วยกัน อีกทั้งยังดังชัดเจนเข้าหูศิษย์ตระกูลมู่หรงทุกคน

ในขณะเดียวกัน เย่ อู๋เชวียที่ได้ยินคำพูดของมู่หรงเทียนและมู่หรงปิงหลานก็ชะงักฝีเท้าลง ภาพนี้ในสายตาของศิษย์ตระกูลมู่หรงถูกตีความไปเองในทันทีว่าเย่ อู๋เชวียกำลังโศกเศร้าและไม่ยินยอม สายตาบางคู่ที่ทอดมองมายังเขานั้นเต็มไปด้วยความเห็นอกเห็นใจและสงสาร แต่ส่วนใหญ่กลับเป็นสายตาที่รอดูเรื่องสนุกด้วยความสะใจ

และเป็นไปตามคาด เย่ อู๋เชวียหันกลับมาอย่างรวดเร็ว

เพียงแต่ใบหน้าที่บิดเบี้ยวที่ทุกคนคาดการณ์ไว้กลับไม่ปรากฏ แต่ที่ปรากฏขึ้นมากลับเป็น... รอยยิ้มที่ดูผ่อนคลายอย่างยิ่ง?

บนใบหน้าหล่อเหลาของเย่ อู๋เชวียเต็มไปด้วยรอยยิ้ม เขาประสานมือแล้วกล่าวเสียงดัง “ท่านอามู่หรง เรื่องการหมั้นหมายนี้อู๋เชวียเคยขอปฏิเสธท่านเป็นการส่วนตัวมานานแล้ว ถือโอกาสวันนี้ ท่านช่วยถอนคำสั่งเสียเถอะขอรับ อู๋เชวียซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง”

“อ้าว”

เสียงประหลาดใจอย่างที่สุดดังขึ้นอีกหลายสิบเสียง เหล่าศิษย์ตระกูลมู่หรงที่อยู่ ณ ที่นั้นต่างก็คาดการณ์ไปต่างๆ นานา ทั้งความเศร้า ความไม่ยินยอม ความบ้าคลั่ง หรือความอัปยศ แต่กลับไม่มีใครคิดเลยว่าเย่ อู๋เชวียจะตอบเช่นนี้ และดูเหมือนเขาจะรู้สึก... ดีใจจากใจจริงเสียด้วย?

เมื่อได้ยินคำตอบเช่นนี้ของเย่ อู๋เชวีย มู่หรงปิงหลานก็รู้สึกเหมือนหน้ามืดไปชั่วขณะจนเกือบจะยืนไม่อยู่ ความรู้สึกอัปยศอย่างรุนแรงพุ่งพล่านขึ้นมาในใจของนางทันที!

มู่หรงเทียนเองก็เลิกคิ้วขึ้น เห็นได้ชัดว่าคำตอบของเย่ อู๋เชวียนั้นเหนือความคาดหมายของเขาเช่นกัน เพียงแต่มู่หรงเทียนเองก็มีเล่ห์เหลี่ยมไม่เบา สายตาของเขายังคงเย็นชา เขาไม่ได้รอให้มู่หรงฉางชิงตอบกลับ แต่กลับเอ่ยขึ้นอีกครั้ง

“เรื่องที่สอง คือใคร่ขอให้ท่านผู้นำมอบหยกมังกรโลหิตให้แก่ข้า สิ่งนี้ เย่ อู๋เชวียไม่มีสิทธิ์ที่จะครอบครองมัน”

คำพูดแต่ละคำดังก้องอยู่ในหูของเย่ อู๋เชวีย รอยยิ้มของเขาค่อยๆ เลือนหายไปทีละน้อย ในดวงตาที่เรียบเฉยคู่นั้นปรากฏแววของความเย็นชาที่กัดกินเข้าถึงกระดูก!

หยกมังกรโลหิต นี่คือสิ่งเดียวที่ท่านลุงฟู่ทิ้งไว้ให้เขานอกเหนือจากจดหมายที่ห้ามเปิดอ่าน ในตอนนี้มันถูกเก็บรักษาไว้โดยมู่หรงฉางชิง มันคือสิ่งที่บรรจุความคำนึงอันลึกซึ้งที่สุดในใจของเย่ อู๋เชวียตลอดสิบเอ็ดปีที่ผ่านมา เป็นสิ่งล้ำค่าที่เขาเฝ้าปรารถนาและรอคอยมาตลอด และมันไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับตระกูลมู่หรงเลยแม้แต่น้อย

หรือพูดอีกนัยหนึ่ง เดิมทีสิ่งนี้ก็เป็นของเย่ อู๋เชวียอยู่แล้ว

แต่ในยามนี้ มู่หรงเทียนกลับต้องการจะแย่งชิงมันไป!

[จบแล้ว]