บทที่ 7 - รอยร้าวในครอบครัว

บทที่ 7 - รอยร้าวในครอบครัว

พิสูจน์แล้วว่าการใช้เงินให้สิ้นเปลืองก็นับว่าเป็นทักษะอย่างหนึ่ง เห้อหลิงชวนพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะใช้เงิน ทว่าผ่านไปหนึ่งเดือนเขาก็ใช้ไปเพียงสองร้อยตำลึงเท่านั้น

ในดินแดนชายแดนเช่นนี้ เงินเพียงหนึ่งร้อยตำลึงก็เพียงพอให้ครอบครัวสี่คนใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบายไปถึงห้าหกปีเลยทีเดียว!

อิ้งหงฉานกระแอมออกมาเบาๆ “หลิงชวนข้ากำลังจะบอกเจ้าอยู่พอดีว่าช่วงฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วงมีการใช้เงินมากเกินไป จวนเองก็ต้องประหยัดมัธยัสถ์บ้าง ตั้งแต่เดือนหน้าเป็นต้นไป ค่าใช้จ่ายของเจ้าต้องลดลงให้เหลือไม่เกินแปดสิบตำลึง” พูดจบก็เหลือบมองสามีแวบหนึ่ง

เห้อชุนฮวายังไม่ทันแสดงท่าทีใดๆ เห้อหลิงชวนก็โวยวายขึ้นมาทันที “แปดสิบตำลึงรึ ไปหอหงเยี่ยนแค่สองครั้งเงินก็หมดแล้วขอรับ!”

อิ้งหงฉานสีหน้ามืดครึ้มลงเล็กน้อย “น้องชายของเจ้าเดือนหนึ่งยังใช้เงินไม่ถึงยี่สิบตำลึงเลยด้วยซ้ำ”

“เขากับข้า...” เห้อหลิงชวนไม่ยอมลดละ “เขาจะกินจะดื่มก็อยู่ที่บ้าน แล้วจะไปใช้เงินที่ไหนได้เล่า? ข้ามีลูกน้องติดตามมากมาย อีกทั้งความสัมพันธ์ในเมืองก็ต้องคอยดูแล การดูแลความสัมพันธ์ก็ต้องใช้เงินทั้งนั้น และมันก็ไม่ได้ทำเพื่อตัวข้าเพียงคนเดียวเสียหน่อย!”

“ดูแลความสัมพันธ์อะไรกัน?” อิ้งหงฉานยิ้มเย็น “คนพวกนั้นประจบสอพลอเจ้าก็เพราะสายตาจับจ้องอยู่ที่ท่านพ่อต่างหาก ความสัมพันธ์แบบนี้ยังต้องรักษาไว้อีกรึ? บ้านเราไม่ได้ขาดแคลนสุนัขเฝ้าบ้านหรอกนะ”

นางไม่เปิดโอกาสให้เห้อหลิงชวนได้โต้แย้ง “ยามที่สถานการณ์บ้านเมืองกำลังวุ่นวาย เงินทองและเสบียงกรังควรนำไปใช้ในทางที่ถูกต้อง หลิงชวนข้าและพ่อของเจ้าไม่ได้หวังให้เจ้าช่วยแบ่งเบาภาระของครอบครัวหรอกนะ แต่อย่าได้ก่อเรื่องวุ่นวายเพิ่มขึ้นเลย”

คำพูดนี้ค่อนข้างรุนแรงนัก เห้อหลิงชวนรู้สึกอึดอัดในใจและมีความไม่พอใจผุดขึ้นมา

ทว่านั่นไม่ใช่ความรู้สึกส่วนตัวของเขาเองเสียทั้งหมด

ความจริงก็คือทุกครั้งที่ร่วมโต๊ะอาหารกับครอบครัว เขาจะสัมผัสได้ถึงความไม่พอใจที่ส่งออกมาจากส่วนลึกของสมอง ซึ่งมันเป็นปฏิกิริยาของร่างกายตามสัญชาตญาณ

เจ้าของร่างเดิมไม่ชอบสถานการณ์เช่นนี้เอาเสียเลย และเมื่อพิจารณาว่าเห้อชุนฮวาให้ความรักใคร่เอ็นดูเขาเป็นอย่างดี ความรู้สึกนี้จึงน่าจะพุ่งเป้าไปที่ฮูหยินใหญ่ผู้ดูแลจวนเป็นหลัก

“ท่านพ่อ” เขาหันไปหาบิดาทันทีอย่างไม่ลังเล

เห้อชุนฮวานิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “ฮูหยินพูดก็มีเหตุผล ทว่าแปดสิบตำลึง...” มันก็น้อยเกินไปจริงๆ “เพิ่มเป็นสองร้อยตำลึงก็แล้วกัน”

เงินร้อยตำลึงนับว่าเพียงพอแล้วเพื่อไม่ให้เขาต้องลำบากในการหาเรื่องใช้เงินเกินไป ทว่าเห้อหลิงชวนกลับแสร้งทำสีหน้าไม่พอใจ “นั่นก็น้อยเกินไปอยู่ดี! สามร้อยตำลึงขอรับ!”

สองแม่ลูกโต้เถียงกันอยู่นาน โดยมีเห้อชุนฮวาคอยเป็นคนช่วยไกล่เกลี่ยอยู่ข้างๆ สุดท้ายฮูหยินอิ้งก็ยืนกรานคำเดิมว่าจะให้เพียงหนึ่งร้อยแปดสิบตำลึงเท่านั้นและจะไม่เปลี่ยนแปลงอีก

อิ้งหงฉานมองสามีด้วยสายตาตำหนิ นางตั้งใจจะลดค่าใช้จ่ายของบุตรชายคนโต ทว่าคนเป็นพ่อกลับใจอ่อนไม่ลง โต้เถียงกันแทบตายกลับลดลงจากเดือนก่อนได้เพียงยี่สิบตำลึงเท่านั้น!

ช่างเป็นคนที่ไม่รู้จักความลำบากในการหาเงินหาทองเสียจริง

“เงินที่ประหยัดได้หกร้อยกว่าตำลึงในแต่ละเดือน” เห้อเยว่กระพริบตาปริบๆ “สามารถนำไปซื้อชุดเกราะชั้นดีได้หลายสิบชุด หรือม้าศึกชั้นยอดได้หลายตัว หรืออย่างน้อยก็สามารถเกณฑ์คนเข้ากรมได้ถึงหกสิบคนเชียวนะขอรับ”

สิ้นคำพูดของเขา เห้อหลิงชวนก็ตบโต๊ะเสียงดังปังแล้วลุกขึ้นยืนทันที “ข้าอิ่มแล้ว!”

ก่อนที่จะเดินจ้ำอ้าวออกจากห้องอาหาร เขาไม่ลืมที่จะคว้าสาลี่ตุ๋นจากอ่างทองเหลืองติดมือไปหนึ่งลูกพลางเดินกินไปอย่างไม่สนใจใคร

สาลี่ลูกนี้ถูกตุ๋นด้วยน้ำตาลกรวดและพริกไทยหอมนานกว่าครึ่งชั่วยามจนเนื้อนุ่มละลายในปาก อีกทั้งยังมีสรรพคุณช่วยให้จิตใจสงบและลดอาการร้อนใน เหมาะสำหรับผู้ที่เพิ่งรับประทานเนื้อแกะเข้าไปเป็นอย่างยิ่งเพื่อช่วยลดความร้อนแรงในร่างกาย

ไม่มีใครเข้ามาขัดขวางเขา

เมื่อเกือบจะเดินพ้นเขตสวน เห้อหลิงชวนก็เหลียวหลังกลับไปมอง เห็นคนทั้งสามยังคงนั่งล้อมโต๊ะพูดคุยกันอย่างสนุกสนานและอบอุ่นยิ่งนัก

เขายักไหล่เบาๆ ก่อนจะเร่งฝีเท้ากลับไปยังที่พักของตนเอง

หากพูดกันตามตรง เห้อชุนฮวาปฏิบัติต่อบุตรชายคนโตผู้นี้ได้ไม่เลวเลยจริงๆ เห้อหลิงชวนได้ครอบครองเรือนพักทางทิศตะวันออกที่ใหญ่ที่สุด เงียบสงบที่สุด และงดงามที่สุด มีทั้งต้นสนดำและต้นท้อขาว มีลำธารไหลผ่านและระเบียงชมจันทร์ อีกทั้งยังมีลานฝึกยุทธ์ขนาดเล็กเป็นของตนเองด้วย

แม้เรือนพักของเห้อเยว่จะอยู่ทางทิศตะวันออกเช่นกัน ทว่ากลับมีพื้นที่เพียงครึ่งหนึ่งของพี่ชายเท่านั้น

บ่าวรับใช้เพียงคนเดียวในเรือนเดินเข้ามาหาเมื่อได้ยินเสียง แต่เขาก็โบกมือไล่ออกไปอย่างไม่ใส่ใจ

เห้อหลิงชวนถอดเสื้อตัวบนออกแล้วร่ายรำเพลงหมัดท่ามกลางแสงจันทร์นานกว่าครึ่งชั่วยามจนเหงื่อโทรมกายด้วยความสะใจ

เจ้าของร่างเดิมไม่ชอบเรื่องวรรณศิลป์ ทว่ากลับชื่นชอบการฝึกยุทธ์มาตั้งแต่เด็กและไม่เกรงกลัวต่อความยากลำบาก ซึ่งนับว่าเป็นเรื่องที่หาได้ยากในหมู่ลูกหลานตระกูลขุนนาง บรรพบุรุษตระกูลเห้อเองก็เคยเป็นขุนพลมาก่อน จึงมีวิชาการฝึกฝนร่างกายที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว ซึ่งเห้อชุนฮวาได้ถ่ายทอดวิชานี้ให้แก่บุตรชายคนโต

ยามที่ฝึกฝนจนถึงขีดสุด ร่างกายที่กำยำแข็งแกร่งจะถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกสีขาวบางๆ ทว่าม่านหมอกนี้จะมองเห็นได้ชัดเจนเฉพาะภายใต้แสงจันทร์เท่านั้น

เมื่อถึงจังหวะที่เหมาะสม เห้อหลิงชวนก็รีบเก็บหมัดแล้วนั่งลงเพื่อปรับลมปราณ

ม่านหมอกสีขาวค่อยๆ ถูกดูดซับกลับเข้าไปผ่านทางจมูกและปากทีละน้อย

นับว่าเป็นการเสร็จสิ้นกระบวนการหนึ่งรอบ

วิชาที่เขาฝึกฝนอยู่นี้คือวิชาอิทธิฤทธิ์ประจำตระกูลเห้อที่สืบทอดกันมา ซึ่งมีนามว่า ‘วิชาชักนำ’

เห้อหลิงชวนอาศัยวิชาฝึกกายในการรีดลมปราณแท้ออกมานอกผิวหนัง เพื่อให้มันได้สัมผัสอย่างใกล้ชิดกับพลังปราณแห่งฟ้าดิน โดยเฉพาะพลังจากแสงจันทร์ จากนั้นจึงอาศัยการปรับลมปราณเพื่อดูดซับมันกลับคืนมาเพื่อเป็นการขจัดสิ่งเจือปนและรักษาไว้เพียงแก่นแท้ที่บริสุทธิ์

ด้วยเหตุนี้ การเคลื่อนไหวและความสงบนิ่ง การปลดปล่อยและการดูดซับ การชักและการนำ ทุกอย่างจึงหลอมรวมกันเป็นหนึ่งเดียว

แน่นอนว่าการใช้ ‘วิชาชักนำ’ เพื่อเดินลมปราณให้ครบวงจรด้วยตนเองก็ทำได้ ทว่าการเริ่มต้นด้วยการฝึกกายจะช่วยกระตุ้นให้ความเย็น สิ่งสกปรก และโรคภัยที่สะสมอยู่ในร่างกายถูกขับออกมา ทำให้ผลลัพธ์ในการกลั่นกรองลมปราณแท้นั้นดียิ่งขึ้น

หลังจากปรับลมปราณเสร็จสิ้น เห้อหลิงชวนก็รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่ายิ่งนัก เขาจึงคว้าผ้าสีขาวแล้วเดินไปแช่น้ำอุ่น

น้ำร้อนนั้นถูกเตรียมไว้โดยบ่าวรับใช้ ซึ่งเป็นชายวัยสามสิบกว่าปีที่ดูซื่อสัตย์และเรียบร้อย

เห้อหลิงชวนแช่ตัวอยู่ในถังน้ำอุ่นพลางพ่นลมหายใจยาวด้วยความสบาย ในเวลานี้หากมีใครสักคนมาช่วยขัดหลังให้ก็คงจะดีไม่น้อย ช่างสุขสำราญแท้ๆ

เมืองเฮยสุ่ยในฐานะจุดศูนย์กลางการคมนาคมย่อมมีโรงอาบน้ำสาธารณะที่เรียกว่า ‘สำนักวารี’ อยู่ด้วย นอกจากผู้คนจะมาแช่น้ำร่วมกันแล้ว การขัดหลังและตัดเล็บเท้าก็นับว่าเป็นกิจกรรมปกติ ทว่านั่นคือที่โรงอาบน้ำสาธารณะ นายน้อยใหญ่เห้อคงไม่มีโอกาสได้รับการปรนนิบัติขัดหลังจากเหล่าเด็กสาวในบ้านตนเองแน่

เพราะเขาไม่มีบ่าวรับใช้ที่เป็นผู้หญิงเลยสักคนเดียว

ไม่ว่าจะเป็นบ่าวสาววัยสิบกว่าปี ยี่สิบกว่าปี หรือแม้แต่สามสี่สิบปี... ล้วนไม่มีทั้งสิ้น

การจะฝึกฝนวิชายุทธ์ประจำตระกูลเห้อให้ได้ผลลัพธ์ที่ดีเยี่ยมและส่งผลดีต่อร่างกายไปตลอดชีวิตนั้น จำเป็นต้องรักษาพรหมจรรย์ของบุรุษเอาไว้ให้มั่น

ในตอนที่เริ่มเรียนวิชานี้ เห้อหลิงชวนยังเด็กนักจึงไม่รู้ถึงข้อเสียของมัน ทว่าเมื่อเติบโตขึ้นและเห็นเหล่าเพื่อนพ้องออกไปเที่ยวเตร่หาความสำราญกันอย่างสนุกสนาน เขาจึงไปถามเห้อชุนฮวาเพื่อขอคำอธิบาย ผลที่ได้คือท่านพ่อถึงกับเสียอกเสียใจยกใหญ่ที่ลูกชายเริ่มโตเป็นหนุ่ม

ทว่าเห้อหลิงชวนนั้นคลั่งไคล้ในวิถีแห่งยุทธ์ ย่อมไม่ยินยอมที่จะให้วิชาที่ฝึกมาต้องเสียเปล่ากลางคัน จึงได้แต่อดทนอดกลั้นเอาไว้

อย่างไรก็ตาม เห้อชุนฮวาเองก็ไม่อาจจะทดสอบความอดทนของบุตรชายคนโตจนเกินไป จึงไม่ได้ส่งบ่าวรับใช้สตรีเข้ามาในเรือนของเขาเลยแม้แต่คนเดียว

เห้อหลิงชวนนั่งอยู่ในถังไม้ขนาดใหญ่ พลางครุ่นคิดถึงเรื่องปีศาจเสือดาวที่เขาซีซาน เรื่ององครักษ์จวนตงไหลที่ถูกหงไป่เต้าจับกุมไว้ และเรื่องของจุกจิกที่ซ่อนอยู่ในฟันเขี้ยวเสือดาว

จวนตงไหลจะล่วงรู้เมื่อไหร่กันว่าองครักษ์ที่ส่งมายังเมืองเฮยสุ่ยนั้นขาดการติดต่อไป?

พวกมันจะมีปฏิกิริยาอย่างไร?

และท่านเจ้าเมืองจะรับมือกับเรื่องนี้อย่างไรกันนะ?

เขาเผลอยกสร้อยคอที่แขวนอยู่บนหน้าอกขึ้นมาดูอีกครั้ง ทันใดนั้นเขาก็ใจกล้ากระชากมันออกมาแล้วขว้างออกไปสุดแรงไปยังสวนดอกไม้ที่อยู่ไกลออกไป

สร้อยคอนั้นวาดเป็นเส้นโค้งในอากาศก่อนจะลอยข้ามกำแพงหายไป

ผ่านไปเพียงไม่กี่อึดใจ เขาก็รู้สึกถึงความผิดปกติที่หน้าอก จึงก้มหน้าลงมอง—

สร้อยคอเส้นนั้นกลับมาเอง และยังคงแขวนอยู่ที่คอของเขาในสภาพเดิมทุกประการ

เป็นไปตามที่คิดไว้ ไม่ว่าเขาจะขว้างมันทิ้งไปกี่ครั้ง สิ่งนี้ก็จะกลับมาหาเขาเองโดยอัตโนมัติ

เขาตรวจสอบอย่างละเอียดมาหลายรอบแล้ว แม้ภายนอกจะดูคล้ายหยก ทว่าสิ่งนี้กลับไม่ใช่หยก แต่มันกลับดูคล้ายกับงาช้างมากกว่า

จะว่าไปแล้ว ส่วนประกอบของงาช้างกับกระดูกนั้นมีความคล้ายคลึงกันอย่างยิ่ง

ในวันที่ตกหน้าผา เขาได้ยินเสือดาวตัวนั้นคำรามคำศัพท์คำใหม่ขึ้นมาว่า

‘กระดูกเทพ’

จี้ห้อยคอที่ตามตื้อเขาไม่เลิกชิ้นนี้ หรือว่ามันจะเป็นกระดูกเทพจริงๆ?

...

หลังจากมื้ออาหารเสร็จสิ้น เห้อเยว่ขอตัวลาจากไป ส่วนเห้อชุนฮวาและฮูหยินก็แยกย้ายกันไปชำระล้างร่างกาย

อิ้งหงฉานจึงได้โอกาสบ่นสามีต่อ “ท่านก็ให้ท้ายหลิงชวนเกินไปแล้ว ค่าใช้จ่ายของจวนในแต่ละเดือนเขาก็ใช้ไปเกือบหมดเพียงคนเดียว! ท่านดูสิ ท่าทางตอนที่เขาตบโต๊ะเดินหนีออกไปน่ะ!” ช่างอวดดีอะไรอย่างนั้น!

“เดือนหน้าก็จะไม่เป็นเช่นนั้นแล้ว” เห้อชุนฮวาเอ่ยปลอบนาง “เขาเพิ่งจะผ่านพ้นประสบการณ์เฉียดตายมา อีกทั้งพวกเรายังไปลดค่าใช้จ่ายของเขาอีก ในใจเขาย่อมมีความไม่พอใจเป็นธรรมดา”

ฮูหยินอิ้งตั้งท่าจะเอ่ยต่อ ทว่าเห้อชุนฮวาก็เปลี่ยนหัวข้อสนทนาเสียก่อน “เจ้าเห็นว่าหลิงชวนในช่วงที่ผ่านมามีความเปลี่ยนแปลงไปบ้างหรือไม่?”

“ช่วงที่ผ่านมาน่ะรึ?” ฮูหยินอิ้งนิ่งคิดอย่างละเอียดก่อนจะส่ายหน้า “นอกจากเรื่องที่ใช้เงินน้อยลงไปหน่อย ก็ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเปลี่ยนไปเลยนะ”

[จบแล้ว]