บทที่ 5: มรดกชิ้นสุดท้ายของต้นไม้แห่งชีวิต

หากไม่มีเสียงแจ้งเตือนจากระบบ ฮอร์นคงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น ไม่ต้องพูดถึงคนนอกอย่างเฟรเซอร์เลย

"การแจ้งเตือนจากระบบ: ขอแสดงความยินดีกับผู้เล่นที่ได้รับ 'มรดกชิ้นสุดท้ายของต้นไม้แห่งชีวิต' คุณได้รับต้นอ่อนแห่งชีวิตหนึ่งต้น ซึ่งถูกส่งไปยังช่องเก็บของของคุณแล้ว ช่องเก็บของของคุณได้หลอมรวมและยกระดับกลายเป็นโลกใบเล็กโดยอัตโนมัติ เนื่องจากอิทธิพลของต้นไม้แห่งชีวิต รัศมีของโลกใบเล็กจะเทียบเท่ากับ 10 เท่าของค่าจิตวิญญาณของคุณอย่างถาวร ค่าจิตวิญญาณของคุณจะส่งผลโดยตรงต่อการเจริญเติบโตของต้นไม้แห่งชีวิต"

"หมายเหตุ: ต้นอ่อนแห่งชีวิตเป็นไอเทมผูกมัดจิตวิญญาณ ไม่สามารถดรอปได้"

ฮอร์นรีบเปิดช่องเก็บของเพื่อตรวจสอบทันที และก็เป็นอย่างที่คิด ช่องเก็บของขนาดหนึ่งลูกบาศก์เมตรที่เคยแบ่งเป็นช่องๆ ได้หลอมรวมและขยายตัวกลายเป็นโลกใบเล็กแล้ว

หืม ตอนนี้มันเป็นโลกทรงกลมที่มีรัศมี 640 เมตร ครึ่งล่างของโลกใบเล็กถูกเติมเต็มไปด้วยผืนดิน

ตรงกึ่งกลางของมิติแห่งนั้น มีต้นอ่อนต้นหนึ่งกำลังพลิ้วไหวเบาๆ ราวกับกำลังทักทายฮอร์น

ฮอร์นขยี้ตาตัวเอง เอาล่ะ มันกำลังทักทายเขาอยู่จริงๆ

ฮอร์นตรวจสอบหน้าต่างพันธสัญญา ซึ่งตอนนี้มีรายชื่อของต้นไม้แห่งชีวิตเพิ่มเข้ามาแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ต้นไม้แห่งชีวิตยังได้แบ่งปันพรสวรรค์พื้นฐานให้เขาผ่านทางพันธสัญญานี้ด้วย

"ต้นอ่อนแห่งชีวิต: เพิ่มค่าสถานะทุกอย่าง 5 แต้มต่อเลเวล เพิ่มความเร็วในการฟื้นฟูพลังเมื่ออยู่ท่ามกลางแสงแดดอย่างมหาศาล เพิ่มอัตราการได้รับค่าประสบการณ์ และมีอายุขัยไร้ขีดจำกัด"

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าต้นไม้แห่งชีวิตนั้นสมกับความเป็นตำนานจริงๆ การเพิ่มค่าสถานะทุกอย่าง 5 แต้มต่อเลเวลนั้น เทียบเท่ากับฮอร์นได้เลเวลเพิ่มขึ้นอีกสองเลเวลครึ่งในทุกๆ ครั้งที่เลเวลอัป

เมื่อรวมกับพรสวรรค์เดิมของเขา ตอนนี้เขาจะได้รับแต้มสถานะถึง 10 แต้มต่อเลเวล ซึ่งมากกว่าดรูอิดทั่วไปถึงห้าเท่าตัวเต็มๆ

ในตอนนี้มี "ดวงอาทิตย์" แขวนอยู่ตรงเส้นขอบฟ้าของโลกใบเล็ก มันคอยแผ่แสงสว่างและความร้อนเพื่อมอบพลังงานให้กับต้นไม้แห่งชีวิต

ฮอร์นรู้ดีว่านั่นคือลูกแก้วธาตุไฟที่ก่อตัวขึ้นจากค่าจิตวิญญาณของเขา ซึ่งมันจะเผาผลาญมานาของเขาอย่างต่อเนื่อง ทว่าในตอนนี้ ด้วยขนาดที่ยังเล็กอยู่ ปริมาณการใช้มานาจึงไม่สูงนัก อยู่ที่ประมาณ 5 หน่วยต่อวินาที หากไม่นับรวมอัตราการฟื้นฟู มานาทั้งหมด 640 หน่วยของเขาคงถูกสูบจนเกลี้ยงภายในเวลาไม่ถึงสองนาทีนิดๆ

โชคดีที่ความเร็วในการฟื้นฟูมานาของเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างมากเมื่ออยู่ภายใต้แสงแดดจริงๆ และในตอนกลางคืน มันก็คงจะตกลงลับขอบฟ้าไปเหมือนกับดวงอาทิตย์ของจริง ดังนั้น ลูกแก้วธาตุไฟนี้จึงไม่น่าจะส่งผลกระทบอะไรกับเขามากนัก

ก่อนที่เขาจะได้ชื่นชมมันให้หนำใจ ฮอร์นก็ได้รับการแจ้งเตือนจากระบบอีกครั้ง

"ติ๊ง ภารกิจหลักใหม่: สร้างหมู่บ้านเริ่มต้นของเหล่าดรูอิด

รางวัล: รางวัลตายตัวคือสิทธิ์ขาดในการเป็นผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านเริ่มต้น และสามารถเลือกรับรางวัลเสริมได้หนึ่งอย่างจากสามตัวเลือก"

"เป็นอะไรไป? ไม่เป็นไรใช่ไหมไอ้หนู?"

ฮอร์นหลุดออกจากภวังค์ และเห็นชายวัยกลางคนร่างกำยำที่มีหนวดเคราเฟิ้ม ซึ่งก็คือเฟรเซอร์นั่นเอง

อูย ถ้าฮอร์นมองไม่เห็นหน้าต่างสถานะของเขา มีหวังได้ตกใจจนสะดุ้งอีกรอบแน่

อย่างไรก็ตาม ฮอร์นก็รู้สึกซาบซึ้งใจอยู่บ้าง เฟรเซอร์เห็นเหตุการณ์ในตอนท้าย แต่กลับไม่เอ่ยปากถามอะไรเลย เห็นได้ชัดว่าเขาแสร้งทำเป็นไม่เห็น

แน่นอนว่าฮอร์นเองก็จะไม่ขุดเรื่องนี้ขึ้นมาพูดให้บรรยากาศกระอักกระอ่วนเช่นกัน

แต่ทว่า... "เฟรเซอร์ ช่วยใส่เสื้อผ้าหน่อยได้ไหม?" มันอุจาดตาจริงๆ นะ

"ก็ผู้ชายด้วยกันทั้งนั้น จะกลัวอะไรอีกล่ะ? พวกเราดรูอิดต้องใกล้ชิดกับธรรมชาติสิ ต่อให้แก้ผ้าล่อนจ้อนก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอก"

"พวกเราเป็นดรูอิดนะ ไม่ใช่คนป่าเถื่อน เฟรเซอร์"

"เถียงเอ็งไม่ลงจริงๆ ไอ้หนู ไปเถอะ ออกไปจากที่นี่กัน"

พูดจบ เฟรเซอร์ก็ทำท่าจะแปลงร่างกลับเป็นหมีและหันหลังเตรียมเดินจากไป

"ไม่เอาหรอก เฟรเซอร์ เราอยู่ที่นี่แหละ"

"ที่นี่ไม่มีอะไรเลย จะอยู่ไปทำไมกัน?"

"ถ้าไม่มีอะไร เราก็สร้างมันขึ้นมาเองสิ หุบเขามรกตมีทำเลที่ตั้งยอดเยี่ยมมาก อย่างแย่ที่สุด เราก็แค่เริ่มนับหนึ่งใหม่จากที่นี่"

เฟรเซอร์หันขวับมามองด้วยความตกตะลึง พลันนึกถึงตัวเองในวัยหนุ่มยามที่อาจารย์และผองเพื่อนยังคงอยู่เคียงข้าง

ในตอนนั้น อาจารย์ของเขามักจะพร่ำบอกอยู่ประโยคหนึ่งเสมอ

"ถ้าเสียดินแดนไปก็ปล่อยมันไปเถอะ เราสามารถเริ่มต้นใหม่จากศูนย์ได้เสมอ"

ในความทรงจำของเขา เขาใช้ชีวิตวนเวียนอยู่ในนรกของการหลบหนีและตอบโต้ เพื่อนใหม่ทยอยเข้าร่วมทีละคนๆ เพียงเพื่อจะร่วงหล่นลงทีละคนบนเส้นทางแห่งการต่อต้านพวกแวมไพร์

เมื่อเหลือเพียงเฟรเซอร์เป็นคนสุดท้าย เขาเลือกที่จะหนี แปลงกายเป็นหมีพสุธาและร่อนเร่ไปในป่าอย่างเรื่อยเปื่อย ทว่าประสบการณ์ในอดีตเหล่านั้นกลับประทับแน่นราวกับฝันร้ายที่คอยหลอกหลอนในทุกค่ำคืน

จนกระทั่งวันหนึ่ง เขาได้รับจดหมายจากสหายเก่า ในจดหมายฉบับนั้นเต็มไปด้วยถ้อยคำสรรเสริญเยินยอศิษย์คนใหม่ของเขาแทบทุกบรรทัด การได้เป็นดรูอิดภายในเวลาเพียงหนึ่งเดือน ทำลายสถิติที่เคยมีมาทั้งหมดอย่างราบคาบ

พรสวรรค์ระดับนี้เรียกได้ว่าพันปีจะมีสักคน

เขาแทบจะเกิดมาเพื่อเป็นดรูอิดโดยแท้

เฟรเซอร์เปี่ยมไปด้วยความยินดีปรีดาเมื่อได้รับจดหมาย เขาเร่งรุดเดินทางไปพบสหายเก่า ทว่าสิ่งที่พบที่ปลายทางของการเดินทางอันเร่งรีบกลับมีเพียงหลุมศพอันโดดเดี่ยว

ความสิ้นหวังถาโถมเข้าเกาะกุมหัวใจเขาอีกครั้ง เขารู้สึกราวกับว่าทั้งโลกได้ทอดทิ้งเขาไปแล้ว

ความคิดมากมายแล่นเข้ามาในหัว เขาควรจะบุกไปฆ่ามาร์ควิสแวมไพร์ระดับแปดที่เมืองลิแมนก่อน แล้วค่อยฝ่าฟันบุกตะลุยไปจนถึงบราซอฟ เมืองหลวงของพวกแวมไพร์ที่อยู่ทางเหนือ โดยเอาชีวิตแก่งั่กนี่เข้าแลกไปเลยดีไหม?

โชคดีที่สติสัมปชัญญะที่ยังหลงเหลืออยู่ทำให้เขาตระหนักได้ว่า ศิษย์ของสหายเขาน่าจะยังมีชีวิตอยู่ ไม่อย่างนั้นสหายเก่าของเขาคงกลายเป็นซากศพแห้งกรังไปแล้ว ไม่ได้ลงไปนอนในหลุมศพที่เพิ่งขุดใหม่ๆ แบบนี้หรอก

เฟรเซอร์กัดฟันและยึดเหนี่ยวเศษเสี้ยวของเจตจำนงสุดท้ายไว้ ในที่สุดเขาก็ตามหาฮอร์นจนพบในป่าแห่งความเงียบสงัดตามเบาะแสที่มี ซึ่งนั่นทำให้เขาโล่งใจเป็นอย่างมาก

วินาทีที่เขาเห็นฮอร์น ในหัวของเขาก็เต็มไปด้วยความคิดที่ว่าจะสร้างฐานที่มั่นแห่งใหม่ได้อย่างไร จะฟื้นฟูเหล่าดรูอิดได้อย่างไร จะ... ทุกสิ่งทุกอย่างดูเหมือนจะกลับมามีความหวังอีกครั้ง

หลังจากความตึงเครียดที่แบกรับไว้ผ่อนคลายลง ในที่สุดเขาก็สังเกตเห็นว่าฮอร์นมี "หาง" คอยตามติดมาด้วย

หลังจากจัดการพวกมันอย่างลวกๆ เฟรเซอร์ก็เดินตามฮอร์นไปแบบสบายอารมณ์ เพื่อดูว่าศิษย์ของสหายเก่าคนนี้ตั้งใจจะทำอะไร

หากมีอันตราย เขาจะบังคับพาตัวฮอร์นหนีไป แต่ถ้าไม่อันตราย เขาก็จะคอยดูอยู่ห่างๆ ด้วยการมีเขาคอยคุ้มกัน ต่อให้ศัตรูระดับเจ็ดลอบโจมตีก็ไม่ใช่ปัญหา เขาสามารถยื่นมือเข้าแทรกแซงได้ทุกเมื่อ

ส่วนเรื่องหลังจากนั้น ทุกคนก็รู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้น

เมื่อได้ยินคำว่า 'เริ่มนับหนึ่งใหม่' เฟรเซอร์ก็รู้สึกตื้นตันใจอย่างลึกซึ้ง

"เจ้าพูดถูก เราสามารถเริ่มนับหนึ่งใหม่ได้เสมอ"

ตอนนั้นเอง เฟรเซอร์ถึงเพิ่งมีโอกาสได้สังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างจริงจัง

หุบเขาแห่งนี้กว้างขวางใหญ่โต มีม่านพลังลวงตาตามธรรมชาติอยู่ที่ทางเข้าซึ่งมีเพียงแห่งเดียว แถมยังมีแหล่งน้ำและแสงแดดอุดมสมบูรณ์

กลิ่นอายของพลังชีวิตที่เคยเหือดแห้งซึ่งแผ่ซ่านไปทั่วหุบเขามรกตกำลังค่อยๆ แปรเปลี่ยนไปจนเปี่ยมล้นด้วยความมีชีวิตชีวา การเปลี่ยนแปลงนี้ค่อนข้างกะทันหัน แต่เขารู้ดีว่านั่นคงเป็นหนึ่งในความลับเล็กๆ น้อยๆ ของฮอร์น

เขาไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรต่อ ดรูอิดทุกคนล้วนมีความลับเป็นของตัวเอง พวกเขาเคารพซึ่งกันและกันในเรื่องนี้

"เอาล่ะ งั้นเรามาเริ่มสร้างกระท่อมไม้กันก่อนเถอะ เฮ้~ เฟรเซอร์ จะไปไหนน่ะ?"

"รอเดี๋ยว ตาแก่อย่างข้าจะไปหาไม้มาสร้างบ้านไง"

"เดี๋ยวๆ ไม่ต้องรีบ เรื่องไม้เดี๋ยวฉันจัดการเอง เฟรเซอร์ แค่ช่วยสร้างก็พอแล้ว"

แม้ว่าในระดับปัจจุบัน ฮอร์นจะไม่สามารถร่ายคาถาแบบ 'วิชาบ้านสามห้องนอนสองห้องนั่งเล่น' ของนินจาบางคนที่สามารถเสกบ้านทั้งหลังขึ้นมาได้ในคราวเดียวก็ตาม

แต่เขาก็ยังสามารถใช้มานาสร้างวัสดุไม้และหินที่แข็งแรงทนทานขึ้นมาได้

ยังไงซะ นี่ก็เป็นแค่การประยุกต์ใช้ธาตุไม้และธาตุดินแบบพื้นๆ ด้วยการจัดเรียงรูปแบบองค์ประกอบธาตุให้มีความหนาแน่นแข็งแกร่งยิ่งขึ้นเท่านั้น

ภายใต้สายตาเบิกโพลงด้วยความตื่นตะลึงของเฟรเซอร์

ฮอร์นใช้สองมือร่ายเวทมนตร์ แล้วแผ่นไม้กระดานขนาดยาวก็เริ่มปรากฏขึ้นบนพื้นดินไม่ไกลนัก และค่อยๆ กองสุมกันจนสูงเป็นเนินเขาขนาดย่อม

ฮอร์นตรวจสอบปริมาณมานาของตัวเอง มันลดฮวบลงไปมากแล้ว

เขาจึงกัดฟันเสกเสาและคานไม้หนาๆ ออกมาอีกสองสามท่อน

"ไม่ไหวแล้ว หลอดมานาของฉันเกลี้ยงแล้ว ขอพักแป๊บนะ เฟรเซอร์ เรามาวางรากฐานกันก่อนเถอะ"

เฟรเซอร์ถึงเพิ่งจะหุบปากที่อ้าค้างลงได้

"ข้าขอถอนคำพูดที่เคยพูดไปก่อนหน้านี้"

"อะไรนะ?"

"ดรูอิดที่ร่ายเวทจากระยะไกลล้วนเป็นพวกอ่อนแอไง"

"เอ่อ..."

"พวกเจ้ามีของจริงๆ ด้วยแฮะ เอาเข้าจริงข้าก็ยังไม่ค่อยเข้าใจมันเท่าไหร่ ข้าไม่เคยคิดเลยว่าพลังธาตุจะถูกนำมาใช้ด้วยวิธีแบบนี้ได้"

อันที่จริง หลักการร่ายเวทนี้มันแสนจะเรียบง่าย เฟรเซอร์เข้าใจวิธีทำทันทีที่ได้เห็นเพียงครั้งเดียว

ในมือของดรูอิดรุ่นก่อนๆ ธาตุดินและธาตุไม้มักจะถูกเปลี่ยนให้เป็นวัตถุที่มีรูปร่างทางกายภาพ แล้วใช้พุ่งโจมตีใส่ศัตรู

แล้วโครงสร้างธาตุที่ถูกสร้างขึ้นจากธาตุเหล่านี้มันแข็งแรงทนทานแค่ไหนกันล่ะ?

แน่นอนว่ามันต้องแข็งแกร่งสุดๆ อยู่แล้ว!

ถ้ามันไม่แข็งแกร่งในระดับหนึ่ง มันจะไปทำอันตรายศัตรูได้ยังไงกันล่ะ?

แล้วถ้าตัดขั้นตอนสุดท้ายในการโจมตีศัตรูออกไปล่ะ ผลลัพธ์ที่ได้จะเป็นอย่างไร?

ถูกต้องเลย—หินหรือไม้คุณภาพสูงลิบลิ่ว ซึ่งเทียบเท่ากับวัสดุก่อสร้างชั้นยอดนั่นเอง

จากนั้นก็ใช้พลังจิตสร้างรูปแบบเวทมนตร์เพื่อกำหนดรูปร่างให้กับวัสดุเหล่านี้ คุณก็จะได้โครงสร้างสถาปัตยกรรมตามที่ต้องการ

หลังจากเข้าใจหลักการแล้ว เฟรเซอร์ก็กวาดสายตามองไปรอบๆ หลังจากมองนู่นมองนี่ เขาก็ยังคงเห็นว่าจุดที่เคยเป็นที่ตั้งของต้นไม้แห่งชีวิตนั้นมีภูมิประเทศที่เหนือกว่าจุดอื่นอยู่ดี

สภาพภูมิประเทศค่อนข้างสูง ไม่เสี่ยงต่อน้ำท่วมเวลาฝนตก มีแม่น้ำอยู่ใกล้ๆ ให้ใช้น้ำได้สะดวก แสงแดดส่องถึงอย่างเต็มที่ แถมยังมีสายลมพัดเอื่อยๆ มาเป็นระยะ

"ทำตรงนี้แหละ!"

เฟรเซอร์กระทืบเท้าขวาลงพื้น และในทันใดนั้น ฮอร์นก็สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนเบาๆ จากใต้ดิน

จากมุมมองการรับรู้ธาตุดินของฮอร์น เขาสามารถมองเห็นได้ว่าธาตุดินใต้ผืนดินนั้นกำลังตื่นตัวอย่างมาก ฮอร์นรู้ดีว่าเฟรเซอร์กำลังใช้ธาตุดินเพื่อสร้างบล็อกหินที่แข็งแกร่งสำหรับทำฐานราก

คำถามคือ บล็อกหินที่ถูกสร้างขึ้นโดยดรูอิดระดับแปดที่เชี่ยวชาญด้านธาตุดินนั้นจะมีความแข็งแกร่งระดับไหนกัน?

ฮอร์นแอบคิดว่าไอ้ก้อนหินพวกนี้คงทนรับแรงระเบิดนิวเคลียร์ตรงๆ ได้สบายๆ

ไม่นานนัก ฮอร์นก็รู้สึกได้ว่าธาตุดินใต้พื้นดินค่อยๆ แข็งตัวขึ้น จากนั้นเขาก็เห็นบล็อกหินจำนวนมากผุดขึ้นมาจากพื้นดินในพริบตา และค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปทรงที่เรียงกันอย่างเป็นระเบียบ

ฮอร์นมองเห็นอย่างชัดเจนว่ารูปทรงเหล่านั้นคือช่องว่างที่ถูกเว้นไว้สำหรับเสียบคานไม้

"เอาล่ะ ฮอร์น ข้าไม่ค่อยถนัดเรื่องธาตุไม้สักเท่าไหร่นะ งานที่เหลือก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเจ้าแล้วกัน"

"โอเค ขอบคุณที่เหนื่อยนะ เอ่อ... คือว่าเรื่องนั้น..."

เฟรเซอร์ขมวดคิ้วเมื่อเห็นสีหน้าลังเลของฮอร์น:

"มีอะไรก็พูดมาเถอะ อย่ามัวแต่อ้อมค้อมอยู่เลย"

"คุณปู่คงต้องเตรียมทำฐานรากเพิ่มอีกสักหลายๆ อันหน่อยนะ"

"หา? เรามีกันแค่สองคน จะสร้างบ้านหลายๆ หลังไปทำไม? เอาไว้เลี้ยงสัตว์อสูรรึไง?"

"เปล่า อีกสิบวันข้างหน้า อาจจะมีดรูอิดเพิ่มมาอีกเพียบเลยล่ะ..."

"หืม? แล้วดรูอิดตั้งมากมายมันจะโผล่มาจากไหนกันวะ??!!!"

"เอ่อ คือฉันสามารถอัญเชิญพวกเขามาจากอีกโลกหนึ่งได้น่ะ"

"ไอ้หนู เอ็งเมาป่าวเนี่ย???"

เฟรเซอร์มองสำรวจฮอร์นตั้งแต่หัวจรดเท้า และตระหนักได้ว่าอีกฝ่ายดูไม่ได้กำลังล้อเล่นอยู่ หรือว่านี่จะเป็นผลมาจากแสงสีเขียวนั่นกันนะ?

ช่างเถอะ คิดไปก็เปล่าประโยชน์ อีกไม่กี่วันเดี๋ยวก็รู้เองแหละว่าจริงหรือมั่ว

ก่อนที่ฮอร์นจะได้อธิบายต่อ เฟรเซอร์ก็พยักหน้าและกล่าวว่า:

"ข้าเชื่อเจ้า งั้นก็มาลุยกันต่อเลย"

ฮอร์นมองดูเฟรเซอร์ที่ดวงตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น และกำลังง่วนอยู่กับการสร้างฐานรากอย่างกระตือรือร้น จนเขาพูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ

ทำไมปู่ไม่ถามหน่อยล่ะว่าดรูอิดหน้าใหม่พวกนั้นมาจากไหน? อุตส่าห์เตรียมคำโกหกไว้ตั้งหลายเวอร์ชันเลยนะเว้ย!!!

กลับมาก๊อน! ฟังฉันอธิบายให้จบก่อนดิ!!!