บทที่ 6: สำเร็จภารกิจแบบเส้นยาแดงผ่าแปด

ในที่สุด สองวันต่อมา หลังจากจัดการสร้างกระท่อมไม้ทั้งหมดจนเสร็จสิ้น ฮอร์นและเฟรเซอร์ก็นั่งประจันหน้ากันอยู่ภายในบ้านหลังหนึ่ง

ฮอร์นครุ่นคิดอยู่นานและตัดสินใจเล่าความจริงส่วนใหญ่เกี่ยวกับเกมออนไลน์ให้เฟรเซอร์ฟัง อย่างไรเสีย ที่นี่ก็ไม่ใช่มิติพระเจ้าหลัก การพูดความจริงออกไปก็ไม่ได้ทำให้เขาถูกลบหายไปเสียหน่อย

อีกอย่าง โดยพื้นฐานแล้วพวกดรูอิดมักจะอยู่ฝ่ายเป็นกลาง ตราบใดที่วิธีการไม่ได้ชั่วร้ายจนเกินไป พวกเขาก็ไม่ปฏิเสธมันหรอก การบรรลุเป้าหมายสูงสุดต่างหากที่สำคัญ

"สรุปก็คือ เจ้าเป็นผู้ข้ามแดนมา และหลังจากนี้ก็จะมีนักผจญภัยจากที่เดียวกับเจ้า ซึ่งสามารถฟื้นคืนชีพได้อย่างไร้ขีดจำกัดตามมางั้นรึ?"

"ขอเสริมหน่อยนะ พรสวรรค์และศักยภาพของพวกเขาอาจจะไม่เทียบเท่ากับฉัน แต่พวกเขามีข้อได้เปรียบเรื่องจำนวน และสามารถฟื้นคืนชีพได้เรื่อยๆ โดยต้องแลกกับอะไรบางอย่าง"

หากการตายแล้วเลเวลลดลงบวกกับต้องรอเวลาฟื้นคืนชีพอีกหนึ่งวัน ถือเป็นข้อแลกเปลี่ยนล่ะก็นะ

"ฉันต้องรับบทเป็นผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านเริ่มต้น คอยมอบหมายภารกิจ แล้วก็ช่วยพวกเขาทำภารกิจสูงสุดในการกวาดล้างพวกแวมไพร์ให้สำเร็จ"

ตอนนั้นเองฮอร์นถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าน้ำเสียงของเฟรเซอร์สั่นเครือเล็กน้อย ชายร่างใหญ่วัยกลางคนกลับมีดวงตาที่แดงก่ำ

"ประเสริฐ ช่างประเสริฐเหลือเกิน... ขอต้นไม้โลกจงคุ้มครองพวกเรา..."

"หากเจ้ามาเร็วกว่านี้สักนิด... หากมาเร็วกว่านี้ เรื่องราวคงไม่ลงเอยเช่นนี้..."

ฮอร์นนิ่งเงียบ เขารู้ซึ้งถึงประวัติศาสตร์ของเหล่าดรูอิดดี แต่การเอ่ยปากปลอบโยนในตอนนี้คงไม่ต่างอะไรกับการดูถูกผู้แข็งแกร่งอย่างเฟรเซอร์

หลังจากเงียบไปพักใหญ่ ในที่สุดเฟรเซอร์ก็รวบรวมสติและหันมามองฮอร์น ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง:

"เจ้าฟื้นคืนชีพได้เหมือนกับพวกเขาหรือไม่?"

ฮอร์นชะงักไปครู่หนึ่ง:

"ฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่เป็นไปได้สูงมากว่าจะทำไม่ได้"

"มีสิ่งหนึ่งที่ฉันต้องบอกให้ชัดเจน ต่างจากผู้เล่นพวกนั้น ฉันคงไม่สามารถกลับไปได้จริงๆ แล้วล่ะ ตอนแรกฉันยังมีปุ่มออกจากระบบโชว์อยู่เลย ถึงแม้มันจะเป็นสีเทาและกดเลือกไม่ได้ก็เถอะ แต่ตอนนี้... ฟังก์ชันนั้นมันหายไปแล้ว"

ชายทั้งสองมองสบตากัน... "ถ้าเช่นนั้น เจ้าต้องให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของตัวเองเป็นอันดับแรก ข้าไม่รู้ว่าพวกเขาจะมาปรากฏตัวในรูปแบบใด แต่ที่แน่ๆ เจ้าคือกุญแจสำคัญ! เจ้าจะได้รับอันตรายไม่ได้เด็ดขาด หากจำเป็น ข้าจะยืนหยัดขวางหน้าเจ้าไว้โดยไม่สนสิ่งใดตลอดไป นี่คือคำสัญญาของลูกผู้ชาย!"

"เฟรเซอร์..."

"หืม?"

"พูดคำพูดแบบนี้ให้น้อยลงหน่อยเถอะนะ ในที่ที่ฉันจากมา คนที่พูดอะไรทำนองนี้มักจะเจอแต่เรื่องโชคร้ายทั้งนั้นแหละ"

"แล้วเราควรทำยังไงล่ะ?"

"แค่ถ่มน้ำลายแก้เคล็ดก็พอ"

"ถุย ถุย ถุย..."

...สิบวันผ่านพ้นไปท่ามกลางความวุ่นวายในการเตรียมการเบื้องต้นของฮอร์นและเฟรเซอร์ เนื่องจากเวลาที่มีจำกัด พวกเขาจึงทำได้เพียงถางแปลงเกษตรไม่กี่แปลง ขุดคูระบายน้ำแบบหยาบๆ และสร้างลานหินขนาดใหญ่ที่ดูเรียบง่าย เพื่อรอคอยการมาเยือนของผู้เล่น

"ภารกิจหลักสำหรับผู้เริ่มต้น:

สร้างหมู่บ้านเริ่มต้น (สำเร็จ)

เงื่อนไขความสำเร็จของภารกิจ: ศาลาว่าการหมู่บ้านเริ่มต้น ✓, ที่พักอาศัย (รองรับได้ไม่ต่ำกว่า 100 คน) ✓, แหล่งอาหาร ✓, ลานหมู่บ้านเริ่มต้น ✓"

ฮอร์นถึงกับเหงื่อตก โชคดีที่พวกเขาทำสำเร็จแบบฉิวเฉียดในวันสุดท้ายพอดี

ส่วนที่ยากที่สุดของภารกิจเหล่านี้คือแหล่งอาหาร การที่ไม่มีคำใบ้ใดๆ ทำให้ไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าต้องเตรียมอาหารไว้มากน้อยแค่ไหน

ในเวลาแบบนี้ หากเป็นสมาชิกคนอื่นๆ ในกลุ่ม พวกเขาคงมืดแปดด้านไปแล้ว แต่ฮอร์นยังคงมีความมั่นใจอยู่เปี่ยมล้น ท้ายที่สุดแล้ว ก็คงไม่มีใครเทียบรัศมีดรูอิดในเรื่องของการทำฟาร์มได้หรอก

โชคดีที่สายเลือดดรูอิดของเขามักจะพกเมล็ดพันธุ์ธัญพืชที่ผ่านการปรับปรุงสายพันธุ์มาหลายชั่วอายุคนติดตัวไว้เสมอ ด้วยการเร่งการเจริญเติบโตของพืชในทุกๆ วัน ผนวกกับการกระตุ้นจากแก่นแท้แห่งชีวิตของต้นไม้แห่งชีวิต พวกเขาจึงสามารถเก็บเกี่ยวธัญพืชชุดแรกและนำไปเก็บไว้ในยุ้งฉางได้ภายในเวลาเพียงเก้าวัน ทำให้สำเร็จภารกิจได้แบบเส้นยาแดงผ่าแปด

เมื่อพิจารณาจากจุดเริ่มต้นที่ไม่มีอะไรเลย ฮอร์นก็รู้สึกพึงพอใจมากแล้วที่สามารถทำภารกิจหลักสำหรับผู้เริ่มต้นได้สำเร็จด้วยความเร็วระดับนี้

"ติ๊ง รางวัลภารกิจหลักสำหรับผู้เริ่มต้น: มอบสิทธิ์ขาดผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านเริ่มต้นเรียบร้อยแล้ว กรุณาเลือกหนึ่งในสามรางวัลเสริมภายใน 60 วินาที เริ่มนับถอยหลัง"

สิทธิ์ขาดผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านเริ่มต้น: สามารถแต่งตั้งบุคลากรให้เป็นเอ็นพีซี พร้อมมอบหน้าต่างสถานะเอ็นพีซีให้ได้ สามารถมอบหมายภารกิจ แจกจ่ายรางวัล และใช้งานฟังก์ชันอื่นๆ ผ่านหน้าต่างสถานะ ผู้ใหญ่บ้านจะได้รับส่วนแบ่ง 10% จากแต้มที่ผู้เล่นได้รับเมื่อทำภารกิจสำเร็จ

หมายเหตุ: ในการมอบหมายภารกิจ จำเป็นต้องจ่ายเงินทุนเพียงครึ่งเดียวของที่ระบุไว้ในภารกิจ ระบบจะประเมินแต้มที่ผู้เล่นจะได้รับตามระดับความยากของภารกิจ (ห้ามมิให้ผู้ใหญ่บ้านอาศัยช่องโหว่ใดๆ ในการปั๊มเหรียญทอง ผู้ฝ่าฝืนจะถูกลงโทษปรับเป็นจำนวน 10 เท่า)

เลือกหนึ่งในสามรางวัลเสริม:

1. ระบบสร้างเมืองเอลฟ์ [ระบบที่บันทึกสิ่งปลูกสร้างของเอลฟ์ไว้นับไม่ถ้วน การปลดล็อกสิ่งปลูกสร้างที่เกี่ยวข้องด้วยแต้ม จะสามารถสร้างอาคารนั้นๆ ให้ปรากฏขึ้นมาได้ทันทีโดยการใช้เหรียญทอง การปลดล็อกสิ่งปลูกสร้างยังมอบแต้มสถานะเพิ่มเติมให้อีกด้วย]
2. ระบบสารานุกรมพฤกษา [ระบบสารานุกรมที่บันทึกพืชพรรณพิเศษไว้นับไม่ถ้วน การปลดล็อกข้อมูลที่เกี่ยวข้องด้วยแต้ม จะสามารถสร้างพืชพรรณนั้นๆ ให้ปรากฏขึ้นมาได้ทันทีโดยการใช้เหรียญทอง การปลดล็อกพืชพรรณยังมอบแต้มสถานะเพิ่มเติมให้อีกด้วย]
3. ระบบเวทมนตร์ดรูอิด [ระบบที่บันทึกเวทมนตร์ดรูอิดไว้นับไม่ถ้วน การปลดล็อกเวทมนตร์ที่เกี่ยวข้องด้วยแต้ม จะสามารถเรียนรู้เวทมนตร์นั้นๆ ได้ทันทีโดยการใช้เหรียญทอง การปลดล็อกเวทมนตร์ยังมอบแต้มสถานะเพิ่มเติมให้อีกด้วย]

นี่มันอะไรกันเนี่ย? มหกรรมการแจกจ่ายระบบอย่างงั้นเหรอ?

ทำไมการปลดล็อกสิ่งต่างๆ ถึงต้องใช้ทั้งแต้มและเหรียญทองด้วยล่ะ? แล้วทำไมระบบพวกนี้ถึงดูเหมือนผลิตมาจากบริษัทเทนด้าเข้าไปทุกทีเนี่ย?

ฮอร์นกวาดสายตามองรางวัลทั้งสามอย่างรวดเร็ว และสรุปใจความได้ดังนี้

หากแสวงหาความแข็งแกร่งโดยรวม ก็ต้องเลือกระบบสร้างเมือง สิ่งปลูกสร้างในนั้นมีคุณสมบัติพิเศษเฉพาะตัวที่สามารถมอบบัฟเสริมพลังเชิงบวกให้กับคนที่อยู่ภายในอาคารได้

หากแสวงหาความแข็งแกร่งส่วนตัว ก็ต้องเลือกระบบเวทมนตร์ดรูอิด การใช้แต้มและเหรียญทองเพื่อเรียนรู้เวทมนตร์นั้นสะดวกสบายอย่างเหลือเชื่อ แถมยังมีสกิลติดตัวให้เลือกอีกเพียบ

แต่ฮอร์นค้นพบว่าระบบสารานุกรมพฤกษานั้น ได้รวบรวมเอาคุณสมบัติของทั้งสองระบบเข้าไว้ด้วยกัน

เป็นที่รู้กันดีอยู่แล้วว่า สิ่งปลูกสร้างหลายแห่งของพวกเอลฟ์นั้น แท้จริงแล้วก็คือพวกมนุษย์ต้นไม้

แล้วมนุษย์ต้นไม้นับว่าเป็นพืชไหมล่ะ?

แน่นอนว่าต้องใช่สิ!

ดังนั้น ระบบสารานุกรมพฤกษาจึงมีสิ่งปลูกสร้างหลายอย่างจากระบบสร้างเมืองเอลฟ์รวมอยู่ด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีพืชบางชนิดในสารานุกรมที่ฮอร์นรู้สึกคุ้นเคยเป็นอย่างมาก พวกมันไม่ใช่พืชจากโลกใบนี้ แต่มาจากผลงานแฟนตาซีในโลกเดิมของเขา ซึ่งนับว่าเป็นเรื่องที่ค่อนข้างน่าเหลือเชื่อ

นอกจากนี้ สารานุกรมพฤกษายังมีพืชอย่างต้นไม้แห่งปัญญา ซึ่งทำหน้าที่เป็นเหมือนเครื่องเร่งความเร็วในการวิจัย ตามคำอธิบาย พืชชนิดนี้ทำงานราวกับซูเปอร์คอมพิวเตอร์ ที่ช่วยจำลองผลลัพธ์ของเวทมนตร์ บันทึกข้อมูล เร่งกระบวนการวิจัย และเพิ่มพูนแรงบันดาลใจ

น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือมันเป็นพืชระดับหก และเงื่อนไขในการปลดล็อกก็ค่อนข้างจะโหดหินเอาเรื่อง

โชคดีที่ในช่วงแรกฮอร์นไม่ได้ขาดแคลนเวทมนตร์เลย เวทมนตร์กว่าห้าสิบบทที่ตกทอดมาถึงเขานั้นมากพอที่จะประคองเขาไปจนถึงระดับหกได้สบายๆ ยังไม่นับเรื่องที่มีผู้แข็งแกร่งระดับแปดอย่างเฟรเซอร์คอยอยู่เคียงข้างอีกนะ

ยิ่งไปกว่านั้น ฮอร์นยังมีความเข้าใจที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวในการวิจัยเวทมนตร์บทใหม่ๆ หากได้รับความช่วยเหลือจากต้นไม้แห่งปัญญา เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถคิดค้นเวทมนตร์อันทรงพลังด้วยตัวเองได้อีกมากมาย

ด้วยเหตุนี้ หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนในทุกๆ ด้านแล้ว ฮอร์นจึงตัดสินใจเลือกระบบสารานุกรมพฤกษาโดยไม่ลังเล

"ติ๊ง ระบบสารานุกรมพฤกษาถูกเลือกแล้ว รางวัล: 100 แต้ม, 10 เหรียญทอง"

"ติ๊ง ตรวจพบว่าคุณได้รับสารานุกรมพฤกษาแล้ว เนื่องจากคุณได้ทำพันธสัญญากับพืชระดับเก้า ต้นไม้แห่งชีวิต สายพันธุ์พืชแตกแขนงทั้งหมดที่มีระดับต่ำกว่าต้นไม้แห่งชีวิตจะถูกปลดล็อกโดยอัตโนมัติ การปลดล็อกนี้จะไม่มอบแต้มสถานะให้ในปัจจุบัน แต้มสถานะจะได้รับก็ต่อเมื่อคุณสร้างพืชพรรณนั้นๆ ให้ปรากฏขึ้นมาได้สำเร็จ"

บ้าไปแล้ว นี่มันหมายความว่ายังไงกันเนี่ย? ฮอร์นแสดงสีหน้ามึนงงและไม่เข้าใจอย่างสุดซึ้ง