บทที่ 3: เวทมนตร์สืบทอดและกระดานสนทนาผู้เล่น

สายเลือดของเขาหลงเหลือเพียงตำราเวทมนตร์เล่มหนาที่ตกทอดมาเพียงเล่มเดียวเท่านั้น ตำราเล่มนี้ซึ่งมีประวัติศาสตร์การสืบทอดมายาวนานเกือบพันปี กลับมีบันทึกเวทมนตร์อยู่เพียง 58 บท หน้ากระดาษส่วนใหญ่นั้นล้วนว่างเปล่า

ในจำนวนนี้ เป็นเวทมนตร์ธาตุราวๆ ยี่สิบกว่าบท ซึ่งครอบคลุมทั้งหกธาตุ ได้แก่ ดิน ไม้ ลม ไฟ น้ำ และสายฟ้า ทั้งหมดล้วนเป็นธาตุตามธรรมชาติ โดยมีบันทึกเวทมนตร์ตั้งแต่ระดับต่ำไปจนถึงระดับสูงสำหรับธาตุดินและธาตุไม้

ตัวอย่างเช่น เวทมนตร์ธาตุไม้ระดับหนึ่ง 'อัญเชิญเถาวัลย์' ที่ฮอร์นได้เรียนรู้ ไปจนถึงเวทมนตร์ระดับหกอย่าง 'ชุบชีวิต' ก็ถูกรวบรวมไว้ในตำราเล่มนี้เช่นกัน

เมื่อเห็นเช่นนี้ ฮอร์นก็ถึงกับงุนงงไปหมด ในเมื่อมีแม้กระทั่งเวทชุบชีวิต แล้วทำไมสายเลือดของเขาถึงเหลือเขาเพียงคนเดียวล่ะ

เมื่อพิจารณาดูให้ถี่ถ้วน เขาก็พบว่าเวทบทนี้ต้องใช้เวลาร่ายนานถึงครึ่งวัน และมีระยะเวลาคูลดาวน์นานถึงหนึ่งเดือน ยิ่งไปกว่านั้น เป้าหมายจะต้องตายมาแล้วไม่เกินหนึ่งสัปดาห์ มิฉะนั้นจะไม่อาจดึงวิญญาณกลับมาได้ และผลลัพธ์ที่ได้ก็จะเป็นเพียงการปลุกชีพซากศพที่ไร้วิญญาณเท่านั้น

พอได้อ่านเงื่อนไขเหล่านี้ ฮอร์นก็เริ่มเข้าใจขึ้นมาบ้าง มิน่าล่ะ

นอกจากนี้ยังมีเวทมนตร์สายสนับสนุนอีกกว่าสิบบท เช่น เร่งการเจริญเติบโตของพืช ทำน้ำให้บริสุทธิ์ ชำระล้างคำสาป ถอนพิษ และอื่นๆ

รวมไปถึงเวทมนตร์จากสายอื่นๆ อีกกว่าสิบบท โอ้โห มีกระทั่งเวทแปลงกายขั้นพื้นฐาน เวทอัญเชิญสัตว์คู่หู และอื่นๆ อีกเพียบ

จำนวนเวทมนตร์ที่ถูกบันทึกไว้ไม่ได้มีมากมายนัก แต่เมื่อคำนึงถึงว่าเขาเป็นเพียงผู้สืบทอดรุ่นที่สี่ และอายุขัยเฉลี่ยของบรรพบุรุษสามรุ่นก่อนหน้านี้ก็อยู่ที่ราวๆ สามร้อยปี เมื่อคิดในมุมนี้มันก็พอดูสมเหตุสมผลอยู่บ้าง

สายเลือดของเขาหยัดยืนต่อต้านพวกแวมไพร์มานับสหัสวรรษ เต็มไปด้วยเหล่าวีรชนผู้ภักดีที่ยอมพลีชีพ ทว่าท้ายที่สุดแล้ว พวกเขากลับแทบไม่เหลืออะไรเลย

นอกจากตำราเวทมนตร์เล่มนี้ อาจารย์ของเขาก็ไม่มีทรัพย์สมบัติใดๆ หลงเหลืออยู่อีก

นิกายที่มีมรดกตกทอดนับพันปี ซึ่งเคยรุ่งเรืองถึงขีดสุดด้วยจำนวนดรูอิดกว่าร้อยชีวิต กลับมลายหายไปในชั่วพริบตา

เรื่องนี้ทำเอาเขาอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ

หน้าแรกที่เขาเปิดไปเจอคือเวท 'อัญเชิญเถาวัลย์' มันไม่มีข้อจำกัดเรื่องระดับขั้น ใครก็ตามที่มีความเข้ากันได้กับธรรมชาติแม้เพียงเล็กน้อยก็สามารถเรียนรู้ได้

สกิลนี้ใช้มานาน้อย ร่ายได้ทันที และนำไปใช้งานได้จริงอย่างยอดเยี่ยม ไม่ว่าจะใช้เป็นแส้ฟาดฟันศัตรู หรือใช้เป็นสกิลควบคุมเพื่อพันธนาการเป้าหมาย มันก็ใช้ได้ผลดีเสมอ

นี่คือเวทมนตร์บทแรกที่เขาได้เรียนรู้ แต่เขากลับนำมันไปใช้ในทางที่ไม่ค่อยจะเหมาะสมนัก ซึ่งนั่นก็ทำให้เขารู้สึกละอายใจอยู่นิดๆ

เขาเหลือบมองกระดานสนทนาผู้เล่น กระดานสนทนานี้เพิ่งจะเปิดใช้งานอย่างเป็นทางการในวันนี้ มันค่อนข้างน่าเหลือเชื่อที่ระบบพังๆ นี้ยังสามารถเชื่อมต่อกับอินเทอร์เน็ตของโลกได้

เขาพบข้อความที่ยังไม่ได้อ่านกว่า 99 ข้อความ ซึ่งหลายคนก็โพสต์อะไรไร้สาระไปเรื่อย

"กระต่ายพเนจร: อ๊ากกก หงุดหงิดชะมัด! ทำไมเทนเซนต์ไม่เปิดช่วงเบต้าให้เร็วกว่านี้วะ ทำไมต้องมาเปิดตรงกับช่วงปิดเทอมฤดูร้อนพอดีเป๊ะด้วยเนี่ย เหลืออีกแค่วันเดียวเอง หรือว่าพวกนั้นแค่ปั่นกระแสเรียกยอดจากพวกเราวัยเรียนกันแน่?"

"ครึ่งแม่น้ำเซ่อเซ่อ: ปั่นกระแสเหรอ บริษัทระดับหลายแสนล้านจู่ๆ ก็ออกมาประกาศว่าสร้างเกมออนไลน์ที่สมจริงร้อยเปอร์เซ็นต์ได้สำเร็จ แถมคู่แข่งก็ไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย ไม่แม้แต่จะเขียนบทความตั้งข้อสงสัยด้วยซ้ำ นายคิดว่านี่มันเป็นแค่การปั่นกระแสจริงๆ เหรอ?"

"กินอิ่มทุกวัน: เฮ้ย คนข้างบนน่ะ เปิดประตูหน่อย! เจ้าหน้าที่มาตรวจมิเตอร์น้ำ!"

"ทริสตันดรู: พี่น้อง พวกนายอาจจะไม่เชื่อนะ แต่หลังจากที่ฉันกด 'จอง' ฉันก็ถูกส่งเข้ามาในเกมเลย แถมตอนนี้ก็ล็อกเอาต์ไม่ได้ด้วย ผ่านมาตั้ง 2 ปีเต็มแล้ว ที่นี่มันนรกชัดๆ แค่ไม่มีกลางวันก็แย่พอแล้ว แต่มนุษย์กลับถูกปกครองโดยพวกแวมไพร์ โชคดีนะที่ฉันฉลาดพอเลยหนีมาซ่อนตัวอยู่ในภูเขาทางตะวันตกของเมือง... การแจ้งเตือนจากระบบ: ผู้ใช้รายนี้ถูกระงับการใช้งาน"

เมื่อเห็นเช่นนี้ ม่านตาของฮอร์นก็หดเล็กลงอย่างรวดเร็ว สิ่งที่คนชื่อทริสตันบรรยายมานั้นถูกต้องแม่นยำทุกประการ

พื้นที่ทางตอนเหนือของเมืองทะเลใต้ถูกปกคลุมด้วยกลุ่มเมฆสีเลือดตลอดเวลา แม้แต่ในตอนกลางวันก็ไม่อาจมองเห็นดวงอาทิตย์ ว่ากันว่านั่นเป็นผลมาจากมหาเวทต้องห้ามที่ถูกร่ายโดยพวกแวมไพร์ที่ปกครองทวีปนี้

ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้เป็นเพียงคนเดียวที่ถูกส่งมาที่นี่ บางทีจำนวนคนอาจจะยังมีน้อย หรืออาจจะมีเหตุผลทรงพลังบางอย่างที่ปิดบังไม่ให้เรื่องนี้ถูกเปิดเผยบนโลก

ยิ่งไปกว่านั้น ทริสตันอยู่ที่นี่มาสองปีแล้ว ในขณะที่ฮอร์นเพิ่งมาอยู่ที่นี่ได้แค่เดือนเดียว

หรือว่าเวลาในการกดจองที่แตกต่างกัน จะส่งผลให้เวลาที่มาถึงต่างกันด้วย?

"...กระต่ายพเนจร: เอ๊ะ? โพสต์เมื่อกี้มันเด้งขึ้นมาแล้วหายไปไหนแล้วล่ะ?"

"เฮ้ฮิฮิ: นายตาฝาดไปเองล่ะมั้ง ไปเช็กสายตาบ้างนะ"

"กระต่ายพเนจร: โอ๊ะโอ กล้าด่าฉันเหรอ แน่จริงก็มาดวลกันตัวต่อตัวเลนกลางด่านดัสท์ทูไหมล่ะ จะได้รู้กันไปเลยว่าใครตาฝาด!"

"เฮ้ฮิฮิ: ก็มาดิคร้าบ! ใครปอดแหกเป็นหมา!"

..."

ฮอร์นลูบใบหน้าตัวเอง ปิดกระดานสนทนาลงแล้วตกอยู่ในความเงียบ เขาไม่รู้ว่าทำไมทางการถึงไม่สั่งระงับ "เกม" นี้ หรือบางทีพวกเขาก็อาจจะไร้กำลังที่จะหยุดยั้งมัน

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจส่งข้อความส่วนตัวไปหาคนที่ชื่อทริสตัน

ไม่ว่าเหตุผลคืออะไร ภายในหนึ่งวัน ผู้เล่นช่วงเบต้าหนึ่งพันคนก็จะเข้าสู่โลกใบนี้ ถึงตอนนั้นสถานการณ์ทุกอย่างก็จะกระจ่างชัดเอง

ไม่สิ! ไม่ใช่หนึ่งวัน!

ฮอร์นสังเกตเห็นรายละเอียดบางอย่าง

สองคนที่กำลังสวมบทนักรบคีย์บอร์ดด่าทอกันอยู่นั้น ใช้เวลาเว้นช่วงในการส่งข้อความโต้ตอบกันนานผิดปกติ ซึ่งมันไม่สอดคล้องกับความเร็วในการพิมพ์ของนักรบคีย์บอร์ดทั่วไป

และก็เป็นอย่างที่คิด เมื่อฮอร์นเปิดกระดานสนทนาขึ้นมาอีกครั้งและตั้งใจมองหาแถบเวลาที่ซ่อนอยู่ตรงมุมขวาล่าง

เขาก็พบว่าเมื่อเวลาผ่านไปราวๆ 10 วินาที เวลาในกระดานสนทนาจะเดินไปเพียง 1 วินาทีเท่านั้น

ความหมายของเรื่องนี้ชัดเจนในตัวมันเองอยู่แล้ว

อัตราส่วนเวลาคือ 1 ต่อ 10

นั่นหมายความว่าผู้เล่นช่วงเบต้ากลุ่มแรกจะเข้าสู่ 'ทวีปที่ถูกทอดทิ้ง' ในอีก 10 วันข้างหน้า

แล้วพวกนั้นจะเข้ามาในรูปแบบไหนกันล่ะ

จะถูกส่งตัวมาทั้งตัวเหมือนกับเขา และไม่สามารถล็อกเอาต์ได้งั้นหรือ

หรือจะเป็นเหมือนเกมเสมือนจริงทั่วไป ที่สามารถเล่นและล็อกเอาต์ได้ตลอดเวลาตามปกติ

ฮอร์นเอนเอียงไปทางข้อหลังมากกว่า

แต่ในเมื่อมีคนอื่นๆ ที่ถูกส่งตัวมาเหมือนกับฮอร์น พวกที่มาก่อนก็ต้องมีภารกิจที่แตกต่างออกไปแน่ๆ

และก็เป็นดังคาด หลังจากส่งข้อความส่วนตัวไปได้ไม่นาน ฮอร์นก็ได้รับข้อความตอบกลับ

"พี่ชาย นายก็ถูกส่งตัวมาเหมือนกันเหรอ บอกมาสิว่าตอนนี้อยู่ที่ไหน ฉันต้องยืนยันก่อนว่านายพูดจริงหรือเปล่า"

"ใช่แล้ว ตอนนี้ฉันอยู่ในป่าแห่งความเงียบสงัด"

"ไม่มีทาง! ที่นั่นมันเขตอันตรายเลเวล 50-80 เลยนะ นายไปอยู่ที่นั่นได้ยังไง นายอยู่เหนือระดับหกแล้วเหรอ"

"เปล่าๆ เพราะเควสต์พิเศษน่ะ ฉันเลยไม่โดนสัตว์อสูรโจมตี ฉันมาที่นี่เพื่อทำเควสต์ล้วนๆ คงต้องติดแหง็กอยู่ที่นี่อีกสักพัก ออกไปไม่ได้เร็วๆ นี้หรอก"

"หา? นายยังทำเควสต์เนื้อเรื่องหลักไม่เสร็จอีกเหรอ ของฉันทำเสร็จตั้งแต่ปีที่แล้วละ ระบบบ้าบอนั่นบังคับให้ฉันสร้างหมู่บ้านเริ่มต้นในเขตปกครองของพวกแวมไพร์ แล้วใช้มันเพื่อรับสมัครผู้เล่นเบต้า เฮ้อ พวกดวงซวยอย่างพวกเราก็มีหน้าที่แค่มาเป็นผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านเริ่มต้นนี่แหละ บัดซบสิ้นดีเลยเนอะ"

ฮอร์นจ้องมองข้อความจากเพื่อนที่ชื่อทริสตันด้วยความตกตะลึง ถ้าเป็นแบบนั้น ทุกอย่างก็สมเหตุสมผลแล้ว

ต่อให้หลับตาเดาเนื้อเรื่องหลักของเกม ก็ยังคิดออกได้ง่ายๆ ว่ามันต้องเกี่ยวกับการโค่นล้มทรราชแวมไพร์

แต่ถ้าปล่อยให้ผู้เล่นดิ่งลงมาเกิดที่นี่โดยตรง มันก็ไม่ต่างอะไรกับการส่งถุงเลือดเคลื่อนที่ไปประเคนให้พวกแวมไพร์ถึงที่

ผู้เล่นจะต้องฝึกฝนพลังเหนือธรรมชาติและพัฒนาตัวเองเสียก่อน ถึงจะสามารถรวบรวมกองกำลังที่มีประสิทธิภาพได้

"ใช่ ทางฝั่งฉันก็เกี่ยวกับการสร้างหมู่บ้านเริ่มต้นดรูอิดเหมือนกัน ก็เลยมีเควสต์ต่อเนื่องยาวเหยียดแบบนี้ไง ทำมาตั้งนานแล้วก็ยังไม่เสร็จสักที โคตรจะบัดซบเลย~"

"นั่นสิ! ฉันก็โดนสั่งให้สร้างหมู่บ้านเริ่มต้นเหมือนกัน แต่ฉันหาช่องโหว่เจอ แค่ก่อตั้งองค์กรขึ้นมาก็ถือว่าสำเร็จเควสต์แล้ว ส่วนจะเป็นองค์กรอะไร ฉันขอไม่บอกก็แล้วกัน ฉันตั้งกลุ่มแชทที่มีแต่พวกเราที่ถูกส่งตัวมา เอาไว้คราวหน้าเรามาคุยกันให้มากกว่านี้นะ"

"ตกลง ดึงฉันเข้ากลุ่มด้วยล่ะ"

เป็นอย่างที่เขาคิดไว้จริงๆ มันเกี่ยวกับการสร้างหมู่บ้านเริ่มต้นนั่นเอง

ดูเหมือนว่าระบบนี้จะไม่ได้วิเศษวิโสอย่างที่เขาจินตนาการไว้ มันไม่สามารถเสกของขึ้นมาจากความว่างเปล่าได้ แต่ต้องพึ่งพาพวกคนที่ถูกส่งตัวมาให้จัดการเรื่องพวกนี้แทน

เขาแค่ไม่เข้าใจว่าทำไมคนอื่นถึงได้เข้ามาในโลกนี้เร็วกว่าเขาตั้งมากมายก่ายกอง แบบนี้มันทำให้เขาออกตัวช้ากว่าคนอื่นไปโขเลยทีเดียว