บทที่ 7 - เป็นแค่มดปลวกก็ดีเหมือนกัน

บทที่ 7 - เป็นแค่มดปลวกก็ดีเหมือนกัน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

มองดูเธอเดินห่างออกไปเรื่อยๆ จนเกือบจะถึงบันได จู่ๆ ฉางเทียนก็เค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "ตอนแรกข้านึกว่าเจ้าจะแตกต่างจากมนุษย์ธรรมดาทั่วไปเสียอีก ที่แท้ก็มีดีแค่นี้เอง"

หนิงเสี่ยวเสียนหยุดชะงัก แต่ไม่ได้หันกลับไป

เขาพูดต่อ "ข้าผู้มีศักดิ์เป็นถึงสัตว์เทวะผู้ยิ่งใหญ่ มีอิทธิฤทธิ์พลิกฟ้าคว่ำสมุทรได้ ทว่าสุดท้ายกลับต้องมาถูกขังอยู่ในห้องมืดมิดเล็กๆ แห่งนี้ ไม่ได้เห็นเดือนเห็นตะวันและต้องรอคอยความตายอย่างสิ้นหวัง เห็นได้ชัดว่าเรื่องราวบนโลกล้วนยากจะคาดเดา แล้วเจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่ามนุษย์ธรรมดาอย่างเจ้าจะไม่มีวันได้ดิบได้ดีจนก้าวขึ้นไปอยู่บนจุดสูงสุด อย่าว่าแต่สวรรค์ยากจะหยั่งถึงเลย พวกเราที่บำเพ็ญเพียรเป็นเซียนหรือเป็นมารก็ล้วนแต่ฝืนลิขิตสวรรค์กันทั้งนั้น ต่อให้รู้ว่าชะตากำหนดมาให้ต้องตายก็ยังต้องดิ้นรนต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดให้ถึงที่สุด อย่างมากก็แค่เจาะฟ้าให้ทะลุไปเลย จะมีอะไรต้องกลัวกันนักหนา"

หน้าอกของเธอสะท้อนขึ้นลงอย่างรุนแรง เธอจมอยู่ในห้วงความคิดอยู่นาน ก่อนจะก้าวเท้าเดินขึ้นบันไดไป

ฉางเทียนพูดขึ้น "เจ้าไม่ต้องเดินกลับไปทางเดิมแล้ว ตรงนั้นมีวงเวทเคลื่อนย้ายอยู่ แค่ขึ้นไปยืนก็สามารถส่งตัวไปที่หน้าประตูคุกเทพมารหรือชั้นไหนก็ได้ตามต้องการ" เขาชี้ไปที่มุมมืดมุมหนึ่งของห้อง ตรงนั้นมีค่ายกลอักขระที่เปล่งประกายแสงสีขาวจางๆ อยู่จริงๆ

หนิงเสี่ยวเสียนถึงกับพูดไม่ออก "แล้วตอนที่ฉันเข้ามา ทำไมคุณถึงไม่บอกฉันว่ามีวงเวทเคลื่อนย้ายด้วย" ตอนนั้นเธอเดินจนขาแทบจะลากอยู่แล้ว

เขาย้อนถาม "แล้วตอนที่เจ้าเข้ามา ทำไมข้าต้องบอกเจ้าด้วยล่ะว่ามีวงเวทเคลื่อนย้าย"

คนที่สามารถพูดปฏิเสธได้เต็มปากเต็มคำหน้าตาเฉยขนาดนี้ ทั้งใต้หล้าคงมีแค่เขาคนเดียวสินะ หนิงเสี่ยวเสียนรู้สึกสับสนในใจ ไม่อยากจะเก็บมาใส่ใจให้มากความ จึงได้แต่ทำเสียงฮึดฮัดในลำคอแล้วเดินไปที่วงเวทเคลื่อนย้าย

เมื่อไปถึงหน้าประตูบานใหญ่ ขณะที่กำลังคิดว่าจะออกไปอย่างไร เสียงของฉางเทียนก็ดังขึ้นข้างหู "ท่องคำว่า ออก ในใจก็ออกไปได้แล้ว ถ้าอยากเข้ามาก็ท่องคำว่า เข้า เจ้าจงเปิดประตูคุกทิ้งไว้ ข้าจะได้ยินเสียงจากโลกภายนอกได้"

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

เมื่อเดินออกมาจากคุกเทพมาร เธอก็ยังคงยืนอยู่บนหาดหินริมแม่น้ำ ทว่าท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว ทุกบ้านในหมู่บ้านสายน้ำตื้นต่างพากันจุดตะเกียงส่องสว่าง เธอถอนหายใจออกมาเบาๆ จนแทบไม่ได้ยิน ในหมู่บ้านแห่งนี้จะมีสักดวงไหมนะที่จุดไว้เพื่อรอเธอ

ชาวบ้านที่ตรากตรำทำงานมาทั้งวันต่างพากันกลับเข้าบ้าน เพื่อพักผ่อนหย่อนใจกับครอบครัว หนิงเสี่ยวเสียนเดินตามทางเดินเล็กๆ มุ่งหน้าไปยังบ้านของป้าซ่ง ทันทีที่มองเห็นบานประตูไม้ที่คุ้นตา ประตูก็ถูกเปิดออกกะทันหัน

เด็กชายร่างจ้ำม่ำชื่อเอ้อร์หู่กำลังยกกะละมังน้ำทิ้งออกมา พอเงยหน้าขึ้นมาเห็นเธอแต่ไกล เขาก็รีบทิ้งกะละมังลงข้างทาง แล้วหันหลังวิ่งกลับเข้าไปในบ้านพลางตะโกนลั่น "แม่จ๋า แม่ พี่เสี่ยวเสียนกลับมาแล้ว"

แสงตะเกียงในห้องสว่างวาบขึ้น ป้าซ่งวิ่งหน้าตั้งออกมา พอเห็นเสี่ยวเสียนก็แสดงสีหน้าดีใจ ก่อนจะถอนหายใจยาวๆ แล้วบ่นอุบ "โธ่เอ๊ย นังหนูบ้า เอ็งทำให้พวกข้าตกใจแทบแย่รู้ไหม"

ป้าซ่งรีบดึงมือหนิงเสี่ยวเสียนเข้าไปในบ้าน แล้วซักไซ้ไล่เลียงถึงเรื่องราวเมื่อตอนบ่ายทันที "ตั้งแต่เที่ยงเอ็งก็หายหัวไปเลย ทุกคนเป็นห่วงเอ็งมากนะเว้ย ตอนหลังมีคนเห็นไอ้หูเหลาชีหน้าตาอาบเลือดวิ่งกลับมา ก็เลยเดาว่ามันต้องทำมิดีมิร้ายเอ็งแน่ๆ ผู้ใหญ่บ้านเลยไปเค้นคอถามมัน ถึงได้รู้ว่ามันคิดจะลวนลามเอ็ง แต่มันก็ปากแข็งบอกว่าไม่ได้เอาตัวเอ็งไปซ่อน พวกข้าตามหาเอ็งจนทั่วก็ไม่เจอ ข้าล่ะกลุ้มใจแทบตายเลย"

หนิงเสี่ยวเสียนจำต้องโกหกไปว่า เธอถูกท่าทางของหูเหลาชีทำให้ตกใจกลัวจนต้องหนีไปซ่อนตัวไกลๆ รอจนชาวบ้านเริ่มพลุกพล่านถึงกล้าเดินกลับมา

เธอรู้ดีว่าตัวเองตัวคนเดียวไร้ญาติขาดมิตรในหมู่บ้านแห่งนี้ การที่ผู้ใหญ่บ้านยอมออกหน้าช่วยเหลือขนาดนี้ คงเป็นเพราะป้าซ่งไปช่วยพูดให้แน่ๆ ลองคิดดูสิ หญิงชาวบ้านธรรมดาคนหนึ่งยอมไปงัดข้อกับครอบครัวใหญ่ทรงอิทธิพลในหมู่บ้านอย่างตระกูลหูเพื่อเด็กสาวที่เพิ่งรู้จักกัน น้ำใจแบบนี้หาได้ยากยิ่งนัก

ตอนนั้นเองเธอก็สังเกตเห็นว่าบนโต๊ะอาหารยังว่างเปล่าไม่มีกับข้าวเลยสักอย่าง ปกติแล้วชาวนาจะกินข้าวเย็นกันเร็ว เวลานี้บ้านป้าซ่งน่าจะกินข้าวกันเสร็จแล้ว แต่วันนี้กลับล่าช้าออกไป เสี่ยวเสียนรู้ทันทีว่าพวกเขาออกไปตามหาเธอจนเลยเวลาอาหารเย็น ทำให้เธอรู้สึกอบอุ่นในหัวใจขึ้นมาอีกครั้ง

ป้าซ่งหัวเราะแล้วพูดว่า "เมื่อบ่ายเอ็งไม่อยู่ ข้าก็เลยต้องทำกับข้าวเอง แต่เจ้าเอ้อร์หู่สิไม่ยอมกิน มันกินรสมือเอ็งจนชินแล้ว เลยพาลรังเกียจฝีมือแม่ตัวเองซะงั้น"

หนิงเสี่ยวเสียนลอบกลืนก้อนสะอื้นที่จุกอยู่ที่คอลงไป เธอขยี้ผมเอ้อร์หู่แล้วพูดว่า "ปากหวานจริงนะตัวแค่นี้ เดี๋ยวพี่สาวจะไปทำของอร่อยๆ ให้กินเดี๋ยวนี้แหละ"

ผักในครัวถูกล้างและเด็ดเตรียมไว้ครึ่งหนึ่งแล้ว เห็นได้ชัดว่าตอนที่เธอกลับมา ป้าซ่งเพิ่งจะเริ่มทำกับข้าว เสี่ยวเสียนรับช่วงต่อทันทีแล้วรีบไล่ให้ไปพักผ่อน "ตามหาฉันมาทั้งบ่ายคงเหนื่อยแย่แล้ว ป้าพาเอ้อร์หู่ไปพักเถอะจ้ะ เดี๋ยวกับข้าวฉันจัดการเอง"

นี่เป็นงานถนัดของเธออยู่แล้ว เธอวุ่นอยู่หน้าเตาประมาณสิบห้านาที กับข้าวร้อนๆ สามอย่างและซุปอีกหนึ่งถ้วยก็พร้อมเสิร์ฟบนโต๊ะ มีทั้งมะเขือยาวผัดซอส เต้าหู้ทอดราดน้ำแดง ผัดปวยเล้งใส่ขิง และซุปเห็ดภูเขาใส่เหวยซาน ฐานะทางบ้านของป้าซ่งไม่ได้ร่ำรวยนัก โอกาสที่จะได้กินเนื้อสัตว์มีน้อยมาก ปกติก็จะได้กินแต่ผัก แต่เมนูอาหารบ้านๆ ธรรมดาพวกนี้ พอผ่านฝีมือการปรุงของหนิงเสี่ยวเสียน กลับมีรสชาติอร่อยล้ำไม่เหมือนใคร ทำเอาหยุดตะเกียบไม่ได้เลย เอ้อร์หู่กินอย่างเอร็ดอร่อยจนตาหยี มื้อนี้ทุกคนเจริญอาหารกันมาก

คืนนั้นตอนที่ล้มตัวลงนอนบนเตียง หนิงเสี่ยวเสียนพลิกตัวไปมาจนนอนไม่หลับอีกแล้ว

เมื่อนึกถึงความเอาใจใส่ที่ครอบครัวป้าซ่งมีให้ และบรรยากาศที่แสนอบอุ่นตอนกินข้าวเย็น เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นไหวในใจ ถ้าสามารถใช้ชีวิตอย่างสงบสุขแบบนี้ไปจนแก่ตาย การเป็นมนุษย์ธรรมดามันก็ไม่ได้แย่อะไร แต่ทุกครั้งที่เธอมองชาวบ้านในหมู่บ้าน หรือแม้แต่ศิษย์ฝ่ายนอกของสำนักเมฆาชาดที่หัวเราะเริงร่ากัน เธอรู้สึกอยู่เสมอว่านั่นไม่ใช่ชีวิตที่เธอต้องการ

บางทีความเศร้าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมดปลวก อาจจะเป็นการที่มันไม่ยอมรับชะตากรรมที่ต้องเกิดมาเป็นแค่มดปลวกต้อยต่ำก็ได้มั้ง

พระจันทร์ลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้า รอบกายเงียบสงัด เธอแอบกระซิบเรียกเบาๆ "ฉางเทียน คุณอยู่ไหม"

"อืม มีอะไรเหรอ" เสียงของฉางเทียนดังขึ้นข้างหูเธอ

อาจเป็นเพราะดึกมากแล้ว น้ำเสียงเย็นชาของเขาถึงได้ฟังดูนุ่มนวลขึ้นหลายส่วน หนิงเสี่ยวเสียนคิดในใจว่า ถ้าเขายอมไปเป็นดีเจจัดรายการวิทยุรอบดึก ต้องมีพวกสาววายแย่งกันโทรศัพท์เข้าไปหาจนสายไหม้แน่ๆ เพียงเพื่อจะได้ฟังเสียงทุ้มต่ำและนุ่มลึกของเขา

"ไม่มีอะไรหรอก แค่อยากรู้ว่าคุณหลับหรือยังน่ะ"

เวลาผ่านไปพักใหญ่ เธอคิดว่าเขาคงไม่ตอบกลับมาแล้ว แต่จู่ๆ ฉางเทียนก็พูดเรียบๆ ออกมาคำหนึ่ง

"น่ารำคาญ"

อาศัยจังหวะที่ฉางเทียนมองไม่เห็น เธอนอนกอดผ้าห่มแน่นแล้วฉีกยิ้มกว้างให้ตัวเอง

ผ่านไปหนึ่งปีเต็ม ในที่สุดก็มีคืนหนึ่งที่เธอนอนหลับไปโดยไม่รู้สึกโดดเดี่ยว ไม่หวาดผวา และไม่ต้องแอบร้องไห้อีกแล้ว

เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็วถึงสองวัน

ในช่วงสองวันนี้ เธอใช้ชีวิตอย่างเรียบง่าย ตื่นตั้งแต่ก่อนฟ้าสางมาปัดกวาดเช็ดถูห้องหับ จากนั้นก็ขึ้นเขาไปเก็บผักป่า กลับมาซักผ้าทำกับข้าว นั่งคุยเป็นเพื่อนป้าซ่ง หยอกล้อเล่นกับเอ้อร์หู่ ราวกับว่าความลับของคุกเทพมารไม่เคยโผล่มาในชีวิตของเธอเลย

ส่วนหูเหลาชีตอนนี้พอเห็นหน้าเธอปุ๊บก็เดินหนีปั๊บ รอยแผลที่ถูกฟาดด้วยก้อนอิฐอย่างแรงกับสายตาที่แสนอำมหิตในวันนั้น ทำให้เขาเลิกคิดอกุศลกับหนิงเสี่ยวเสียนไปโดยปริยาย

ฉางเทียนเองก็เอาแต่เงียบ ไม่เคยปริปากพูดเรื่องการบำเพ็ญเพียรเลยแม้แต่คำเดียว บางทีเขาอาจจะเป็นคนพูดน้อยมาตั้งแต่ไหนแต่ไรแล้วก็ได้

มีหลายครั้งที่หนิงเสี่ยวเสียนอยากจะถามเขาเหลือเกินว่า ถ้าเธอไม่ช่วยเขาฟันโซ่มัดมังกรให้ขาด สุดท้ายแล้วเขาจะต้องกลายเป็นโครงกระดูกที่อ้างว้างอยู่ในคุกเทพมารเหมือนคนอื่นๆ ไหม แต่คำพูดก็มาจุกอยู่ที่คอ สุดท้ายเธอก็ไม่ได้ถามออกไป เพราะคำตอบนั้นมันชัดเจนอยู่แล้ว

แต่ถึงกระนั้น ฉางเทียนก็ไม่เคยเอ่ยปากเร่งรัดเธอเลยสักครั้ง

ทั้งที่เป็นเรื่องคอขาดบาดตายของตัวเองแท้ๆ เขายังสามารถทำตัวเย็นชาไม่แยแสได้ขนาดนี้เลยเหรอ เขาไปทำอะไรมาถึงได้ถูกจับมาขังในคุกนรกที่แม้แต่เทพหรือมารก็ยังหนีไม่พ้นแบบนี้กันนะ

ในช่วงเวลาสองวันที่แสนเงียบงันนี้ ดูเหมือนว่าคลื่นลมจะสงบ แต่ลึกๆ แล้วกลับมีบางสิ่งที่ไม่ชอบมาพากลกำลังก่อตัวขึ้นอย่างช้าๆ

[จบแล้ว]