บทที่ 6 - ตกลงว่าบำเพ็ญเพียรได้หรือไม่

บทที่ 6 - ตกลงว่าบำเพ็ญเพียรได้หรือไม่

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

นั่นก็แปลว่าเป็นข่าวเก่าแล้วน่ะสิ ตอนนี้มันอยู่ที่ไหนก็บอกไม่ได้ด้วย ในโลกแห่งเทพเซียนมีพวกที่ดวงดีแบบสุดๆ มักจะบังเอิญไปเจอของวิเศษสารพัดในที่ทุรกันดาร แล้วก็ตั้งชื่อสวยหรูให้มันว่า วาสนาแห่งเซียน ไม่ได้การล่ะ วิธีนี้ไม่เวิร์ค เธอไม่อยากเอาชีวิตไปเสี่ยงตายข้ามภูเขาหิมะลูกใหญ่เพื่อไปพบว่ากระบี่เพลิงทักษิณถูกคนอื่นสอยไปแล้วหรอกนะ แบบนั้นมันน่าโมโหจะตายไป

"แล้ววิธีที่สองล่ะ"

"ตามหาร่างที่แท้จริงของข้าให้พบ ถึงตอนนั้นเพียงแค่เปิดคุกเทพมารให้ร่างที่แท้จริงเข้ามา ก็ย่อมสามารถกระชากโซ่มัดมังกรนี้ให้ขาดได้อย่างแน่นอน"

"ร่างที่แท้จริงเหรอ แล้วร่างกายที่คุณใช้อยู่ตอนนี้คืออะไรล่ะ" เธอมองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า นี่มันเนื้อหนังมังสาคนเป็นๆ ชัดๆ มีแขนมีขา มีกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ไม่ใช่ภาพลวงตาสักหน่อย

"นี่เป็นเพียงร่างจำแลงเท่านั้น คุกแห่งนี้กักเก็บร่างที่แท้จริงของข้าไม่ได้หรอก" ถ้าร่างที่แท้จริงของเขาอยู่ที่นี่ คุกเทพมารคงถูกเขาถล่มราบเป็นหน้ากลองไปนานแล้ว

"อืม วิธีนี้น่าเชื่อถือกว่าเยอะเลย" เด็กสาวตรงหน้าเอ่ยขึ้น แต่น่าเชื่อถือมันหมายความว่ายังไงล่ะ ช่วงเวลาที่เขาไม่อยู่ โลกมนุษย์มีคำศัพท์ใหม่ๆ เกิดขึ้นมากขนาดไหนกันนะ

เธอหัวเราะจนตาหยี "งั้นตกลงตามนี้ เราไปตามหาร่างที่แท้จริงของคุณกันเถอะ มันอยู่ที่ไหนล่ะ"

"ใจกลางดินแดนทางตะวันตกของทวีปหนานจ้านปู้โจว เวลาผ่านไปนานมากแล้ว ต้องไปถึงที่นั่นก่อนถึงจะรู้ตำแหน่งที่แน่ชัด ตอนนี้เจ้าอยู่ที่ไหนล่ะ"

"ตำแหน่งที่เราอยู่ตอนนี้น่ะเหรอ ดูเหมือนว่าจะเป็นทางตะวันออกของทวีปหนานจ้านปู้โจวนะ ข้ามเขาเมฆาชาดไปก็จะถึงทะเลแล้ว" ยังไงซะเธอก็อยู่ที่นี่มาเกือบปีแล้ว เธอรู้ว่าดินแดนนี้แบ่งออกเป็นสี่ทวีปใหญ่ ได้แก่ ทวีปตงเซิ่งเสินโจว ทวีปซีหนิวเฮ่อโจว ทวีปหนานจ้านปู้โจว และทวีปเป่ยจวี้หลูโจว ในจำนวนนี้ทวีปหนานจ้านปู้โจวมีอาณาเขตกว้างใหญ่ที่สุด และยังเป็นที่อยู่อาศัยหลักของมนุษย์ มาร และปีศาจอีกด้วย

ในที่สุดเขาก็ทนไม่ไหว "เจ้ารู้จักประเมินตัวเองบ้างไหม จากตำแหน่งที่เจ้าอยู่ตอนนี้ไปยังจุดที่ร่างที่แท้จริงของข้าซ่อนอยู่ ระยะทางห่างกันตั้งไม่รู้กี่สิบล้านลี้ ลำพังร่างกายของมนุษย์ธรรมดาอย่างเจ้าน่ะหรือ" เขามองสำรวจเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า สีหน้าแสดงออกถึงความดูแคลนอย่างชัดเจน "เกรงว่าเดินไปไม่ถึงร้อยลี้ก็คงเอาชีวิตไปทิ้งเสียแล้ว"

เธอเริ่มโมโห "ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้วนะ คุณตาแก่หัวโบราณ ไอ้พวกปีศาจระดับบิ๊กเบิ้มสมัยโบราณอะไรนั่น ตอนนี้ข้างนอกไม่ค่อยมีเหลือให้เห็นแล้วย่ะ" ความจริงเธอก็ไม่เคยเห็นด้วยตาตัวเองหรอกนะ แค่ได้ยินศิษย์สำนักเมฆาชาดคุยกันทุกวันก็มีแต่เรื่องของสำนักเซียนใหญ่ๆ เซียนพเนจร มนุษย์ธรรมดาอะไรพวกนี้ เรื่องปีศาจก็มีพูดถึงบ้างแต่ดูเหมือนจะไม่ได้ใส่ใจนัก ราวกับว่าเป็นแค่ลูกไก่ในกำมือของพวกนักพรตกระบี่ไปแล้ว นั่นก็แสดงว่าพวกปีศาจยักษ์ใหญ่ถ้าไม่หลบซ่อนตัว ก็คงโดนฆ่าตายไปหมดแล้ว เธอจะโชคร้ายเดินออกจากบ้านแล้วไปจ๊ะเอ๋กับปีศาจได้ยังไง

เขาเค่นเสียงเย็นชา "ถ้าอย่างนั้น สถานะของมนุษย์ธรรมดาสูงขึ้นบ้างหรือไม่ล่ะ"

"ก็ไม่ ไม่เลย" เฮ้อ โดนแทงใจดำเข้าอย่างจัง แต่เธอคือหนิงเสี่ยวเสียนนะ รีบเปลี่ยนเรื่องแล้วพูดอย่างมั่นใจทันที

"ก็เลยต้องการความช่วยเหลือจากคุณไงล่ะ คุณดูสิ ฉันอุตส่าห์ยอมบุกป่าฝ่าดงเดินทางไกลเป็นสิบล้านลี้เพื่อไปหาร่างที่แท้จริงให้คุณ ระหว่างทางไม่รู้ว่าจะต้องเจออุปสรรคอะไรบ้าง คุณก็บอกเองว่าข้างนอกมีแต่พวกปีศาจเพ่นพ่าน พวกสำนักเซียนก็ตีกัน ไม่แน่ฉันอาจจะเสี่ยงถูกปล้น ถูกฉุด ถูกกัด หรือถูกกินเลยก็ได้นะ จิตใจกล้าหาญเสียสละแบบนี้หาไม่ได้ง่ายๆ ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบันเลยนะ ในฐานะที่คุณเป็นผู้ได้รับผลประโยชน์ จะไม่ตอบแทนอะไรฉันหน่อยเหรอ" เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ในที่สุดก็ยอมเผยจุดประสงค์ที่แท้จริงออกมา

"คุณพอจะมีของวิเศษเจ๋งๆ ที่ช่วยให้ฉันฟันฝ่าอุปสรรคและบุกทะลวงไปข้างหน้าได้บ้างไหม"

ฉางเทียนจ้องมองเธอเขม็งอยู่นาน นานจนเธอรู้สึกขนลุกซู่ ก่อนจะเม้มปากตอบ "เวลาต่อสู้ข้าไม่เคยพึ่งพาของวิเศษ ใช้เพียงแค่ร่างกายเท่านั้น มีแต่มนุษย์และเผ่าเทพที่อ่อนแอเท่านั้นแหละที่ต้องอาศัยพลังจากสิ่งของภายนอก"

แหม พูดซะดูหยิ่งผยองเชียว ความจริงก็คือไม่มีล่ะสิ

"แล้วคุณมียาวิเศษอะไรที่กินแล้วช่วยผลัดเปลี่ยนกระดูก ปรับเปลี่ยนเส้นเอ็นบ้างไหม" ความจริงเธออิจฉาพวกผู้บำเพ็ญเพียรมากๆ "อย่างน้อยก็ขอให้ฉันมีรากวิญญาณพอให้บำเพ็ญเพียรได้ก็ยังดี"

"ไม่มี" คำตอบของเขายังคงไร้เยื่อใย โชคดีที่ก่อนที่เธอจะจมดิ่งลงสู่ความสิ้นหวัง เขาก็หักมุมขึ้นมา

"แต่น้ำพุสลายร่างปีศาจมีพลังเทวะของข้าหลอมรวมอยู่ด้วย หากเจ้าสามารถดูดซับมันได้อย่างสม่ำเสมอ เจ้าก็จะค่อยๆ มีพลังเทวะเช่นกัน ถึงเวลานั้น ข้าสามารถสอนวิชาอาคมบางอย่างให้เจ้าได้"

เยี่ยมไปเลย มีเรื่องดีๆ แบบนี้ด้วยเหรอ "แต่มีคนบอกฉันว่า คนที่ไม่มีรากวิญญาณจะไม่สามารถบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนได้นี่นา"

ฉางเทียนแค่นเสียงดูแคลน "ช่างคับแคบนัก ไม่เคยได้ยินเลยหรือไงว่า ยอดฝีมือเผ่ามนุษย์ในยุคบรรพกาลเขาไม่เห็นต้องมาสนใจเรื่องรากวิญญาณอะไรเลย" เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ "ผู้ที่ฝึกฝนร่างกายจนบรรลุธรรมมีอยู่ถมไป รากวิญญาณเป็นเพียงตัวแบ่งแยกวิธีและความยากง่ายในการบำเพ็ญเพียรของมนุษย์ธรรมดาเท่านั้นแหละ" ทว่าเขาไม่ได้บอกเธอว่า หากเธอดูดซับพลังเทวะของงูปาเซ่อเข้าไป สิ่งที่เธอฝึกก็จะไม่ใช่วิชาเซียนของเผ่ามนุษย์ แต่จะเป็นวิชาอาคมของเผ่าปีศาจต่างหาก

งั้นเธอก็สามารถบำเพ็ญเพียรได้จริงๆ งั้นเหรอ หนิงเสี่ยวเสียนกัดริมฝีปากล่างอย่างแรง

เจ็บแฮะ เธอไม่ได้กำลังฝันไปจริงๆ ด้วย

"แล้วต้องดูดซับยังไงล่ะ" เธอชะโงกหน้าไปมองน้ำพุสลายร่างปีศาจ บ่อน้ำใสๆ นี้ดูน่ารักขึ้นมาถนัดตา "ดื่มเข้าไปตรงๆ เลยเหรอ"

พอพูดจบเธอก็รู้สึกขยะแขยงตัวเองขึ้นมาทันที ดื่มน้ำอาบของเขาเนี่ยนะ ถึงเขาจะหล่อ แต่คุณหนูหนิงผู้ยิ่งใหญ่อย่างเธอก็มีศักดิ์ศรีนะเว้ย

ฉางเทียนเองก็ถึงกับหน้าดำคร่ำเครียด น้ำเสียงเจือความโมโหอย่างหาได้ยาก "อย่ามาพูดจาเหลวไหล แค่ลงไปยืนในน้ำก็พอแล้ว"

ลงไปยืนเหรอ เธอกะพริบตาปริบๆ สังเกตเห็นว่าก่อนจะลงสระน้ำต้องก้าวข้ามเส้นแบ่งเขตสีแดงบนพื้นไปก่อน เดินเข้าไปแล้วจะมีอันตรายไหม เขาจะพลิกหน้าใส่เธออย่างกะทันหันหรือเปล่า การต้องเลือกระหว่างความเสี่ยงกับโอกาสนี่มันตัดสินใจยากจริงๆ

เขามองข้ามสีหน้าลำบากใจของหนิงเสี่ยวเสียน แล้วพูดต่อ "แต่ถ้าเจ้าลงไปยืนตอนนี้ เกรงว่าคงได้จบเห่ด้วยการระเบิดร่างตาย ตอนนี้เจ้าเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาเต็มขั้น ความแตกต่างระหว่างข้ากับเจ้า ก็เหมือนกับช้างสารกับ..." เขาหยุดคิดหาคำเปรียบเทียบ

"มดปลวก ฉันรู้ย่ะ" โดนด่าจนชิน เธอจึงรีบเสนอคำตอบให้เขาอย่างรู้ใจ

นึกไม่ถึงว่าเขาจะปากร้ายกว่านั้น "ไม่ สิ่งมีชีวิตที่เล็กกว่ามดปลวกเป็นร้อยเท่าต่างหาก"

เธอมองบน พ่อหนุ่มรูปหล่อ คุณนี่มีความรู้กว้างขวางจริงๆ เป็นคนในโลกแห่งเทพเซียนแท้ๆ รู้ได้ยังไงว่าบนโลกนี้ยังมีจุลินทรีย์อยู่ด้วย

"...ดังนั้น ตอนนี้เพียงแค่เจ้าแตะต้องน้ำพุสลายร่างปีศาจ ต่อให้เป็นเพียงหยดเล็กๆ ก็ไม่อาจทนรับพลังเทวะที่อัดแน่นอยู่ในนั้นได้หรอก ร่างกายและวิญญาณของเจ้าจะถูกทำลายจนแหลกสลาย"

เธอรู้สึกห่อเหี่ยวสุดๆ อุตส่าห์พูดจนน้ำลายเหนียวคอ สุดท้ายเขาก็ช่วยอะไรเธอไม่ได้ "นั่นก็หมายความว่า ฉันก็ยังต้องเป็นแค่มนุษย์ธรรมดาที่ไร้ประโยชน์ต่อไปสิเนี่ย"

ฉางเทียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้า "ยังมีอีกวิธีหนึ่ง ชั้นที่ห้าของคุกเทพมารเป็นพื้นที่พิเศษที่ตัดขาดจากภายนอก ภายในนั้นมีดินวิเศษฝังอยู่ มันสามารถปรับความเร็วในการเจริญเติบโตของพืชได้ตามใจนึก และทำให้พืชนั้นอุดมไปด้วยพลังปราณ หากเจ้ากินพืชพวกนั้นอย่างต่อเนื่องเป็นเวลานาน สภาพร่างกายของเจ้าก็จะค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไป รอจนกว่าเจ้าจะสามารถรองรับพลังเทวะของข้าได้ ถึงตอนนั้นค่อยเดินลงไปในน้ำพุสลายร่างปีศาจก็ยังไม่สาย"

"แต่ทว่าอะไรล่ะ" เธอมองเขาด้วยความหมั่นไส้ หมอนี่ชอบพูดทิ้งช่วงให้ลุ้นตลอด จะต้องมีคำว่า แต่ทว่า รอเธออยู่ข้างหลังแน่ๆ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหงามาตั้งสามหมื่นปีหรือเปล่า นิสัยถึงได้เสียแบบนี้

เขาถึงกับชะงักไปเล็กน้อย "แต่ทว่าการเติบโตของดินวิเศษก็ต้องการสารอาหารเช่นกัน เรื่องนี้ข้าคงช่วยอะไรไม่ได้ชั่วคราว พลังทั้งหมดของข้าแทบจะถูกใช้ไปกับการหล่อเลี้ยงคุกเทพมารให้ทำงานต่อไป เจ้าต้องไปจับสัตว์ประหลาดหรือผู้บำเพ็ญเพียรมาขังไว้ในคุกเทพมาร เพื่อสูบเอาพลังชีวิตของพวกมันไปหล่อเลี้ยงดินวิเศษ"

เดาไว้ไม่มีผิด เป็นข้อแม้ที่ไม่มีทางเป็นไปได้เลยจริงๆ เธอเริ่มรู้สึกชาชินไปซะแล้ว ฟังจบเธอก็ไม่พูดอะไร ลุกขึ้นหันหลังเดินกลับ

"เจ้าจะไปไหน"

"กลับไปทำนาหุงข้าว ทำสิ่งที่มนุษย์ธรรมดาควรทำไง"

ตอนนี้เธอเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว นี่มันคือทางตัน เป็นวงจรอุบาทว์ชัดๆ หญิงสาวบอบบางที่ไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะมัดไก่ จะไปจับสัตว์ประหลาดกับผู้บำเพ็ญเพียรได้ยังไง ถ้าจับไม่ได้ก็เลี้ยงดินวิเศษไม่ได้ แล้วก็ปรับเปลี่ยนสภาพร่างกายไม่ได้ สรุปสุดท้ายเธอก็ยังเป็นแค่หญิงสาวบอบบางที่อ่อนแอเหมือนเดิม ไปจนกว่าจะแก่ตายไปในโลกใบนี้ หรือไม่วันไหนเกิดโชคดีขึ้นมาก็อาจจะถูกฆ่าหรือถูกกินเอาได้

[จบแล้ว]