บทที่ 19 - การตื่นรู้แห่งเหมันต์

บทที่ 19 - การตื่นรู้แห่งเหมันต์

หลังจากสยบฝูงสิงโตเหมันต์ได้แล้ว เฉินโม่ก็ปักหลักอาศัยอยู่แถวๆ ภาพลวงตาแห่งเทือกเขาหิมะ

เพื่อเร่งเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตัวเอง เขาจึงเริ่มมหกรรมล่าล้างผลาญอีกครั้ง

เพียงแค่สองวัน เขาและฝูงสิงโตก็จัดการสัตว์เหนือสามัญไปได้ถึง 13 ตัว

โดยฝีมือเฉินโม่ตัวเดียวก็ปาเข้าไป 10 ตัวแล้ว!

เขามักจะออกล่าฉายเดี่ยว ด้วยสายตาที่เฉียบคมและความเร็วระดับปีศาจ ทำให้ไม่มีสัตว์เหนือสามัญตัวไหนรอดพ้นสายตาหรือหนีรอดเงื้อมมือเขาไปได้

ต้องยอมรับเลยว่าบริเวณรอบๆ และภายในเขตเทือกเขาหิมะ มีสัตว์เหนือสามัญชุกชุมกว่ารอบนอกมากนัก

นอกจากพวกที่ตื่นรู้ขึ้นมาเองแถวนี้ ยังมีพวกที่อพยพมาจากแดนไกลเหมือนเฉินโม่ ที่พยายามดั้นด้นเข้าใกล้เทือกเขาหิมะ

พวกมันอาจจะไม่ได้คิดอะไรซับซ้อนเหมือนเฉินโม่ แต่สัญชาตญาณความกระหายที่จะแข็งแกร่งขึ้นต่างหากที่ขับเคลื่อนพวกมันมาที่นี่

น่าเสียดายที่สัตว์เหนือสามัญที่ตื่นรู้เองตามธรรมชาติพวกนี้ ไม่ค่อยมีผลึกคริสตัลในร่างกาย

ในบรรดาเหยื่อ 10 ตัวที่เฉินโม่ล่าได้ มีแค่ 2 ตัวเท่านั้นที่ "ดรอป" ผลึกออกมา

หลังจากสวาปามเนื้อและดูดซับพลังธาตุน้ำแข็งจากผลึกเข้าไป ขนาดตัวของเฉินโม่ก็ขยายใหญ่ขึ้นอีกรอบ

ความยาวลำตัวเกือบ 5 เมตร ความสูงไหล่ 2.4 เมตร เวลาบรรดาแม่สิงโตมายืนเทียบข้างๆ ก็ดูตัวเล็กจิ๋วเป็นแมวเหมียวไปเลย

อย่าลืมนะว่าสิงโตตัวผู้ตัวเต็มวัยทั่วไป ยาวเต็มที่ก็แค่ 2 เมตรกว่าๆ เท่านั้นเอง!

นอกจากนี้เกล็ดน้ำแข็งบนตัวเขาก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น กรงเล็บก็คมกริบและทนทานขึ้นอีกระดับ

ที่สำคัญที่สุดคือ ในแก่นปีศาจของเขามีพลังปราณธาตุน้ำแข็งเพิ่มขึ้นมาอีก 42 หน่วย

ตอนนี้สะสมได้ 68 หน่วยแล้ว

เฉินโม่มีลางสังหรณ์ว่า ถ้าสะสมพลังปราณธาตุน้ำแข็งได้ครบ 100 หน่วยเมื่อไหร่ อาจจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ขึ้นกับเขาก็เป็นได้!

วันที่ห้าของภารกิจ [สิงโตคำราม]

ยามโพล้เพล้

"โฮก!" (ท่านราชา นี่คืออาหารของสองวันนี้)

เจ้าขุนศึก สิงโตเหมันต์ผู้ยอมสยบ คาบละมั่งเขาน้ำแข็งที่เพิ่งล่าได้สดๆ ร้อนๆ มาวางตรงหน้าเฉินโม่ด้วยความนอบน้อม

พูดกันตามตรง มันเองก็เสียดายเจ้าละมั่งตัวนี้จะแย่

เนื้อสัตว์เหนือสามัญ กินแล้วช่วยให้มันเก่งขึ้นได้แท้ๆ

แต่เพื่อที่จะได้อาศัยอยู่ในอาณาเขตนี้ต่อไป เจ้าขุนศึกจำใจต้องส่งส่วย

ตอนแรกๆ เจ้าขุนศึกก็แอบมีความคิดแวบเข้ามาในหัวว่าอยากจะหนีไปให้พ้นๆ จากที่นี่เหมือนกัน

แต่ติดตรงที่ตัดใจทิ้งลูกเมียไม่ลง

ราชสีห์หนุ่มตัวใหม่นี้ นอกจากจะไม่ยึดฮาเร็มเมียของมันแล้ว ยังไม่คิดจะฆ่าลูกๆ ของมันอีกต่างหาก

ถ้ามันหนีไปตอนนี้ ก็เท่ากับสูญเสียทุกอย่าง

อีกอย่างเจ้าขุนศึกก็กลัวว่าถ้าออกไปเร่ร่อนข้างนอก แล้วไปเจอตัวโหดๆ ระดับเดียวกับเฉินโม่อีก จะซวยเอาเปล่าๆ

หลังจากโดนเฉินโม่ตบเรียกสติ จาก "สิงโตขี้เก๊ก" ก็กลายเป็น "สิงโตเจียมเจี้ยม" ไปเรียบร้อย

อยู่แบบนี้ก็สบายดีเหมือนกัน

ติดอยู่อย่างเดียวคือต้องส่งส่วยสัตว์เหนือสามัญทุกๆ สองวันนี่แหละ ปวดใจชิบเป๋ง!

เฉินโม่มองท่าทีพินอบพิเทาของเจ้าขุนศึก แล้วก็พยักหน้ารับนิ่งๆ ก่อนจะคำรามต่ำๆ

"โฮก!" (เอากลับไปเถอะ! เอาไปแบ่งให้ลูกเมียเจ้ากิน สัตว์เหนือสามัญตัวนี้ข้ายกให้)

เจ้าละมั่งเขาน้ำแข็งตัวนี้ตื่นรู้เองตามธรรมชาติ ไม่มีผลึกคริสตัล กินไปก็เพิ่มพลังให้เฉินโม่ไม่ได้มาก สู้เอาไปช่วยปั้นพวกแม่สิงโตให้ตื่นรู้บ้างจะดีกว่า

ประสบการณ์จากชาติที่แล้วสอนให้เขารู้จักคำว่า "พระเดชพระคุณ" การจะปกครองลูกน้องใหม่ต้องรู้จักให้บ้าง ถึงจะได้ใจและความจงรักภักดี

ได้ยินดังนั้น เจ้าขุนศึกเบิกตากว้าง แทบไม่เชื่อหูตัวเอง

สัตว์เหนือสามัญตัวเบ้อเริ่มเทิ่มขนาดนี้ ยกให้ฟรีๆ เนี่ยนะ?

เนื้อสัตว์เหนือสามัญไม่ใช่แค่อร่อยลิ้น แต่มันคือขุมพลังที่ทำให้พวกมันแข็งแกร่งขึ้นได้เลยนะ!

ความซาบซึ้งใจเอ่อล้นขึ้นมาในอกเจ้าขุนศึกทันที

สำหรับสัตว์ที่เพิ่งเริ่มมีสติปัญญา ความคิดความอ่านยังซื่อตรงไม่มีเล่ห์เหลี่ยม

"โฮก!" (ขอบคุณท่านมาก! ราชาผู้เมตตา!)

วินาทีนี้ ในใจของมันยอมรับเฉินโม่เป็น "จ่าฝูง" ตัวจริงเสียงจริงแล้ว

วันที่หกของภารกิจ [สิงโตคำราม]

เช้าตรู่ หลังจากแหกปากคำรามทำภารกิจประจำวันเสร็จ เฉินโม่ก็ออกจากฝูงไปล่าเหยื่อ

วิ่งเหยาะๆ บนทุ่งหิมะมาได้เกือบ 30 นาที เขาก็มาถึงบริเวณทุ่งราบใต้เงาของภาพลวงตาเทือกเขาหิมะ

แถวนี้มีโอกาสเจอสัตว์เหนือสามัญสูงมาก

ไม่นานเขาก็เจอเป้าหมาย ยีราฟสีขาวตัวมหึมาที่มีลายจุดสีฟ้าคราม ยืนเด่นเป็นสง่าอยู่ห่างออกไป 7 กิโลเมตร

เจ้ายีราฟลายเกล็ดน้ำแข็งตัวนี้มีพลังต่อสู้สูงถึง 105~110 เก่งกว่าเจ้าขุนศึกนิดหน่อย

แต่ก็ยังไม่ใช่คู่มือของเฉินโม่ พริบตาเดียวก็โดนพายุหิมะซัดจนเซ แล้วจบชีวิตลงด้วยกรงเล็บเหมันต์ กลายเป็นอาหารมื้อโต

เฉินโม่ก้มหน้าก้มตาฉีกทึ้งเนื้อยีราฟเข้าปาก ระบบย่อยอาหารในตัวทำงานอย่างบ้าคลั่งราวกับเตาหลอม เปลี่ยนเนื้อให้กลายเป็นสารอาหารและพลังปราณธาตุน้ำแข็ง

แต่เจ้ายีราฟนี่ตัวใหญ่ยักษ์จริงๆ กินไปไม่ถึงครึ่งก็อิ่มแปล้ เขาเลยเปิดดูหน้าต่างสถานะเช็คความคืบหน้า

[ลูกสิงโตเหมันต์ (เพศผู้)]

[ระดับ: เหนือสามัญขั้นต่ำ]

[ความอึด: 26]

[ความเร็ว: 26]

[พละกำลัง: 25]

[จิตวิญญาณ: 18]

[ความสามารถ: พายุหิมะ]

[พลังการต่อสู้โดยรวม: 180~262]

"ค่าสถานะพื้นฐานแทบไม่ขยับเลยแฮะ ดูเหมือนผลของสิงโตจอมตะกละจะตันอีกรอบแล้ว สงสัยต้องหาเนื้อสัตว์เหนือสามัญระดับสูงกว่านี้กินถึงจะเพิ่มได้!"

เฉินโม่คิดในใจ

แต่เท่าที่เห็น ตัวที่วิวัฒนาการไปไกลสุดในระแวกนี้ก็คือตัวเขาเองนี่แหละ

อยากเก่งขึ้นกว่านี้ คงต้องพึ่งภารกิจสร้างวินัย หรือไม่ก็ต้องทะลวงระดับขั้นต่อไปให้ได้

เฉินโม่ลากซากยีราฟส่วนที่เหลือกลับไปที่ฝูง แบ่งครึ่งหนึ่งให้เอลซ่ากับแม่จ๋า ส่วนที่เหลือก็แจกจ่ายให้แม่สิงโตตัวอื่นกับพวกเด็กๆ

เห็นจ่าฝูงกลับมาพร้อมเสบียงก้อนโต เหล่าแม่สิงโตต่างดีใจกันยกใหญ่

ตั้งแต่ได้ราชสีห์หนุ่มตัวใหม่มาดูแล พวกนางไม่เคยต้องอดอยากปากแห้ง แถมยังได้กินของดีมีคุณภาพกว่าเมื่อก่อนเยอะ

สมัยเจ้าขุนศึกเป็นใหญ่ เนื้อสัตว์เหนือสามัญมีแต่จ่าฝูงเท่านั้นที่ได้กิน

ความอุดมสมบูรณ์นี้ทำให้สายตาที่พวกนางมองเฉินโม่ นอกจากความยำเกรงและความกตัญญูแล้ว ยังแฝงแววพิศวาสเข้าไปด้วย

การหลงใหลในผู้แข็งแกร่งเป็นสัญชาตญาณดิบของสิ่งมีชีวิต

ยิ่งในโลกของสัตว์ป่า กฎข้อนี้ยิ่งชัดเจน

15 นาทีผ่านไป

ขณะที่ฝูงสิงโตกำลังสวาปามกันอย่างเอร็ดอร่อย จู่ๆ แม่จ๋าก็ส่งเสียงร้องโหยหวนขึ้นมา

"โฮก!"

หลังจากกินเนื้อยีราฟเข้าไปชิ้นหนึ่ง แม่จ๋าก็รู้สึกหนาวสะท้านไปทั้งตัว ความเย็นยะเยือกกัดกินเข้าไปถึงกระดูกจนต้องร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด

เฉินโม่หันไปมองก็พบว่าแม่จ๋ากำลังเข้าสู่สภาวะตื่นรู้ จึงสั่งให้แม่สิงโตตัวอื่นๆ เข้าไปนอนเบียดให้ความอบอุ่น

หลังจากนั้นไม่นาน เสียงร้องระงมก็ดังขึ้นตามมาติดๆ

แม่สิงโตในฝูงเริ่มตื่นรู้อีกสองตัว!

เป็นพวกกลุ่มเดิมที่ติดตามเขามาตั้งแต่แรกนั่นเอง

เฉินโม่รู้สึกปลื้มใจมาก

ทฤษฎีของเขาถูกต้อง การกินเนื้อสัตว์เหนือสามัญช่วยกระตุ้นโอกาสในการวิวัฒนาการได้จริง

และที่เซอร์ไพรส์ยิ่งกว่านั้นคือ

เจ้าลูน่า ลูกเสือดำกำพร้าที่เขาเก็บมาเลี้ยงด้วยความสงสาร ก็เริ่มเข้าสู่สภาวะตื่นรู้กับเขาด้วยเหมือนกัน!

พอตกดึก ทั้งแม่จ๋า แม่สิงโต และลูน่า ต่างก็ทยอยฟื้นตัว

แม่จ๋ากลายร่างเป็นสิงโตขาวเต็มตัว แถมยังได้สกิล [ลมหายใจเหมันต์] มาครอง

นางตื่นเต้นยกใหญ่

ก่อนหน้านี้เห็นลูกตัวเองสองตัวกลายพันธุ์ไปไกลจนนางเริ่มสงสัยในชีวิตสิงโตของตัวเอง

ทำไมลูกวัยแค่สามเดือนถึงตัวโตกว่าแม่แถมยังเก่งเทพขนาดนั้น!!

แต่ในที่สุดวันนี้ นางก็ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งสัตว์เหนือสามัญกับเขาบ้างแล้ว!

[จบตอน]