บทที่ 3 - วิกฤตการณ์ฝูงสิงโต

บทที่ 3 - วิกฤตการณ์ฝูงสิงโต

ตลอดหลายวันต่อมา เฉินโม่เอาแต่วิ่งวนเวียนอยู่รอบ ๆ ฝูงสิงโต

วินัยบทใหม่เริ่มขึ้นแล้ว จะมัวย่ำอยู่กับที่ได้ยังไง

นอกจากนี้ เฉินโม่ยังคอยสังเกตวิธีการล่าของแม่สิงโต ผสมผสานกับความคิดแบบมนุษย์ เพื่อสรุปออกมาเป็นรูปแบบการต่อสู้ในแบบฉบับของตัวเอง

สักวันหนึ่งเขาต้องแยกตัวออกจากฝูงไปใช้ชีวิตลำพัง การล่าคือสัญชาตญาณ และเป็นรากฐานสำคัญที่จะทำให้เขามีชีวิตรอดและก้าวขึ้นเป็นราชาในทุ่งหญ้าแห่งนี้

อีกด้านหนึ่ง พอได้เห็น "เจ้าเป๋" ที่แม้จะขาเดี้ยงแต่กลับมีความเร็วผิดมนุษย์มนา (ผิดสิงโต) ลูกสิงโตตัวอื่น ๆ ต่างก็พากันตกตะลึง

นี่มันขาเป๋จริงดิ

พวกมันนึกถึงพฤติกรรมแปลกประหลาดของ "เจ้าเป๋" ในช่วงนี้ ที่วัน ๆ เอาแต่เดินซอยเท้าถี่ยิบอยู่รอบฝูง

หรือว่า นั่นจะเป็นวิธีฝึกวิชาลับที่ทำให้วิ่งเร็วขึ้นกันนะ

[สิงโตนักซิ่ง] ภารกิจสร้างวินัยวันที่ 4

เช้าตรู่วันนี้ เฉินโม่เห็นลูกสิงโตตัวอื่น ๆ พากันเดิน "ซอยเท้า" ตามก้นแม่ของพวกมันต้อย ๆ แม้แต่ตอนเล่นหยอกกันก็ยังเปิดฉากด้วยการซอยเท้า

ภาพที่เห็นมันช่างดูตลกขบขันและน่าเอ็นดูพิลึก

เฉินโม่ ถึงกับงง

วิชาเดินซอยเท้าปั๊มยอดก้าวของเขาถูกพวกนี้ก๊อปไปเฉยเลยเหรอ ปัญหาคือพวกเอ็งไม่มีระบบสักหน่อย ทำไปก็เท่านั้น

เขาพบว่าตัวเองดูถูกสติปัญญาของสิงโตฝูงนี้ต่ำเกินไป พฤติกรรมการเลียนแบบนี้ชัดเจนว่าต้องเป็นสัตว์ที่มีภูมิปัญญาในระดับหนึ่งถึงจะทำได้

พวกแม่สิงโตเองก็ไม่ได้ห้ามปรามลูก ๆ ที่เดินซอยเท้ากัน

เพราะความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับ "เจ้าเป๋" นั้นประจักษ์แก่สายตาพวกมันดี 10 วันก่อนยังเป็นไอ้พิการที่ถูกทิ้งอยู่เลย ตอนนี้วิ่งปร๋อจนลมแทบจับ

ถ้าไม่ใช่เพราะท่า "เดินซอยเท้า" มันดูงี่เง่าเกินรับไหว พวกมันเองก็อยากจะลองทำดูเหมือนกัน

ช่างเถอะ ให้ลูก ๆ ลองทำไปก่อน ได้ผลค่อยว่ากัน

แม่จ๋าแม้นึกสงสัยในความเปลี่ยนแปลงของ "เจ้าเป๋" แต่แววตากลับฉายแววปลื้มปริ่มและรักใคร่มากกว่า

พอได้กินอาหารเพียงพอ ร่างกายที่เคยผอมแห้งของเฉินโม่ก็เริ่ม "เติบโต" อย่างเห็นได้ชัด

บวกกับผลของฉายาที่ได้รับ เฉินโม่รู้สึกว่าอีกไม่นานเขาคงมีความสามารถพอที่จะแยกตัวออกจากฝูงไปใช้ชีวิตลำพังได้แล้ว

อาจจะสักเดือน หรือไม่ก็หลายเดือน

ทว่าไม่มีใครล่วงรู้เลยว่า พรุ่งนี้กับเหตุไม่คาดฝัน อะไรจะมาถึงก่อนกัน

เช้าวันที่ 6 ของภารกิจ [สิงโตนักซิ่ง] ขณะที่เฉินโม่กำลังวิ่งรักษาวินัยอยู่รอบฝูง จู่ ๆ ก็แว่วเสียงคำรามที่น่ากลัวและไม่คุ้นหูของสิงโตดังมาจากที่ไกล ๆ

สิงโตตัวผู้ตัวอื่น

แถมมากันถึงสองตัว

"พ่อแมงดา" สะดุ้งตื่นจากภวังค์ ส่งเสียงคำรามกึกก้องตอบโต้กลับไป แล้วพุ่งทะยานไปยังทิศทางของเสียงคำรามนั่นทันที

เฉินโม่ตระหนักถึงความจริงอันน่าสะพรึงกลัวได้ในวินาทีนั้น

มีสิงโตตัวผู้พเนจรบุกรุกเข้ามาในอาณาเขต และกำลังจะเปิดศึกชี้ชะตากับ "พ่อแมงดา"

เฉินโม่เคยดูสารคดีสัตว์โลกมาบ้าง

สิงโตหนุ่มจะท้าชิงจ่าฝูงตัวเก่า หากชนะ นอกจากจะได้ครอบครองอาณาเขตแล้ว ตัวเมียทั้งหมดในฝูงก็จะตกเป็นของมันด้วย

ส่วนลูก ๆ ของจ่าฝูงตัวเก่า...

เพื่อแสดงอำนาจให้ตัวเมียเห็นและกระตุ้นให้ตัวเมียกลับมาติดสัดอีกครั้ง จ่าฝูงตัวใหม่จะฆ่าลูกสิงโตทั้งหมดทิ้งอย่างโหดเหี้ยมต่อหน้าแม่ของพวกมัน

"สู้เขานะพ่อแมงดา ถ้าพ่อชนะ ต่อไปหนูจะไม่เรียกพ่อว่าแมงดาแล้ว จะเรียกว่าพ่อจ๋าเลยเอ้า"

ไม่ว่าเฉินโม่จะไม่ชอบพ่อแมงดาแค่ไหน แต่นาทีนี้เขาภาวนาจากใจจริงขอให้พ่อแมงดาขับไล่ผู้บุกรุกสองตัวนั้นไปให้ได้ และคว้าชัยชนะกลับมา

เขาเพิ่งจะได้ใช้ชีวิตสงบสุขมาไม่กี่วัน ไม่อยากให้ชีวิตพังทลายลงตอนนี้

เวลานี้ บรรดาแม่สิงโตในฝูงต่างมีแววตาวิตกกังวลและตึงเครียด

นอกจากพี่เอลซ่าแล้ว ลูกสิงโตตัวอื่นต่างพากันตัวสั่นงันงก ซุกตัวอยู่ในอ้อมอกแม่

คิดไปคิดมา เฉินโม่ตัดสินใจว่าชิ่งก่อนดีกว่า

"พ่อแมงดา" เองก็ไม่ใช่หนุ่มแน่น แถมฝ่ายตรงข้ามเป็นสิงโตพี่น้องมากันเป็นคู่ โอกาสชนะริบหรี่เต็มที

ขืนอยู่ที่นี่ ถ้าไอ้หนุ่มสองตัวนั้นชนะ สิ่งที่รอเขาอยู่คือความตายสถานเดียว

ถ้า "พ่อแมงดา" ชนะ เขา... เขาก็แค่หน้าด้านกลับมาใหม่ก็สิ้นเรื่อง

"โฮก"

เขาส่งเสียงเรียกแม่จ๋ากับเอลซ่า อยากให้พวกมันหนีไปด้วยกัน

ถึงจะไม่รู้ว่าพวกมันจะฟังรู้เรื่องไหม

"โฮก"

แม่จ๋าใช้ขาหน้าสะกิดเอลซ่า แล้วชี้ไปทางที่เฉินโม่กำลังจะหนี

ความหมายชัดเจนมาก ให้ลูกทั้งสองตัวหนีไปพร้อมกัน

"โฮก"

เอลซ่าส่งเสียงร้องอ้อนแม่เสียงใส อยากให้แม่หนีไปด้วยกัน

แต่แม่จ๋าส่ายหน้า แล้วเตะก้นเอลซ่าไปทีหนึ่งเหมือนจะเร่ง

เอลซ่าแม้จะเป็นห่วงแม่ แต่วินาทีถัดมามันก็ตัดสินใจวิ่งตามเฉินโม่มาอย่างไม่ลังเล

ส่วนลูกสิงโตตัวอื่น ๆ มีบางตัวอยากจะตามมา แต่พอมองดูแม่ที่อยู่ข้างกาย สุดท้ายก็ไม่ได้ก้าวขาออกมา

พวกมันอาจจะเชื่อว่าแม่จะปกป้องพวกมันได้ หรืออาจจะเชื่อว่าพ่อผู้แข็งแกร่งและน่าเกรงขามจะขับไล่ศัตรูไปได้

เฉินโม่ไม่แปลกใจเลยที่เห็นเอลซ่าตามมา

ก่อนหน้านี้เขาสังเกตเห็นแล้วว่าสิงโตในฝูงที่เขามาเกิดใหม่นี้มีระดับสติปัญญาสูงกันถ้วนหน้า

โดยเฉพาะพี่สาวเอลซ่า สติปัญญาและอารมณ์ความรู้สึกที่แสดงออกมานั้นเทียบเท่าเด็กสิบขวบได้เลยทีเดียว

วิ่งมาไม่รู้ว่านานแค่ไหน ลูกสิงโตสองตัวก็มาถึงชายขอบของอาณาเขต

ตรงนี้ค่อนข้างปลอดภัย กลิ่นฮอร์โมนที่ "พ่อแมงดา" ทิ้งไว้ก่อนหน้านี้ยังพอจะข่มขวัญนักล่าอื่น ๆ ได้อยู่

ลูกสิงโตสองตัวมองดูพระอาทิตย์ตกดินด้วยใจคอไม่ดี

การต่อสู้ของสิงโตตัวผู้น่าจะจบลงแล้ว

ไม่รู้ว่าใครเป็นฝ่ายชนะ

พวกมันไม่กล้าผลีผลามกลับไป ได้แต่ภาวนาในใจขอให้พ่อได้รับชัยชนะในท้ายที่สุด

เฉินโม่เหลือบมองภารกิจสร้างวินัย แถบความคืบหน้าของ [สิงโตนักซิ่ง] ขยับมาที่ (6/7) แล้ว

ขอแค่พรุ่งนี้มีวินัยอีกแค่วันเดียว เขาก็จะได้ฉายา [สิงโตนักซิ่ง] มาครอง

———————————————

เช้ามืดวันรุ่งขึ้น

ฟ้ายังไม่ทันสว่างดี เฉินโม่ก็ตื่นแล้ว

เพราะไม่มีฝูงคอยคุ้มกัน เมื่อคืนเขาหลับ ๆ ตื่น ๆ ต้องคอยระวังภัยอันตรายในความมืดตลอดเวลา

สู้ตื่นมาทำภารกิจให้เสร็จ ๆ ไปดีกว่า

"โฮก"

เสียงคำรามเล็ก ๆ ดังขึ้นข้างกาย

พี่สาวเอลซ่าตื่นอยู่เหมือนกัน เผลอ ๆ อาจจะไม่ได้นอนเลยทั้งคืนด้วยซ้ำ

สิงโตสาวน้อยที่เคยดูเข้มแข็ง บัดนี้แววตาเต็มไปด้วยความสับสน ไม่รู้จะเอาไงต่อกับชีวิต

"โฮก"

เฉินโม่ชี้ไปทางทิศที่ฝูงเคยอยู่

เขาอยากจะกลับไปดูสถานการณ์เมื่อวาน

"โฮก"

เอลซ่าพยักหน้า แล้วเดินตามหลังเขามาติด ๆ

แม้จะไม่รู้ว่าหลายวันมานี้เกิดอะไรขึ้นกับน้องชาย แต่ความเร็วอันน่าทึ่งและสติปัญญาที่เหนือกว่าลูกสิงโตทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด ทำให้มันเกิดความเชื่อใจในระดับหนึ่ง

แม้ตัวมันเองจะไม่รู้ตัวก็ตาม

วิ่งกันมาราว ๆ หนึ่งชั่วโมง แบบวิ่ง ๆ หยุด ๆ ที่เฉินโม่หยุดก็เพื่อรอพี่สาว

[สิงโตจอมเดิน] ช่วยเพิ่มความอึดให้เขาอย่างมหาศาล ตอนนี้เฉินโม่สามารถวิ่งสปีดเต็มที่ได้ต่อเนื่อง 10 นาที และวิ่งเหยาะ ๆ ได้นานกว่า 1 ชั่วโมงสบาย ๆ

ในที่สุด บริเวณทุ่งหญ้าที่พวกแม่สิงโตชอบมาล่าเหยื่อ เฉินโม่ก็เห็นแม่จ๋าและแม่สิงโตอีกสามตัว

แววตาของพวกมันเต็มไปด้วยความโศกเศร้าที่ปิดไม่มิด

ผลลัพธ์ชัดเจนแล้ว

พ่อของพวกมันพ่ายแพ้

ตอนนี้จ่าฝูงตัวใหม่คือสิงโตพเนจรสองตัวนั้น

ส่วนลูกสิงโตตัวอื่น ๆ คงไม่ต้องเดาชะตากรรม

ไม่รอช้า เฉินโม่หันหลังวิ่งหนีทันที

เขากลับเข้าฝูงไม่ได้แล้ว

ถ้าถูกจ่าฝูงตัวใหม่ที่กำลังเดินตรวจตราอาณาเขตมาเจอเข้า มีแต่ตายกับตายสถานเดียว

[จบตอน]