บทที่ 33 - ไอแซคผู้ใจกล้าผิดปกติ

บทที่ 33 - ไอแซคผู้ใจกล้าผิดปกติ

ไกอามองเหลยหมิงตุ้นอย่างเย็นชา ในแววตาเต็มไปด้วยความผิดหวัง

เขารู้มานานแล้วว่าลูกชายคนที่สองอยากจะแย่งชิงสิทธิ์ในการสืบทอด เพราะอย่างไรเสียคนของเหลยหมิงตุ้นก็ล้วนเป็นคนที่เขามอบให้ จะมีความเคลื่อนไหวอะไรย่อมปิดบังเขาไม่ได้

แรกเริ่มเดิมทีไกอาก็ยังดีใจอยู่บ้าง เพราะลูกชายของเขาไม่ใช่คนที่ยอมจำนนต่อโชคชะตา จะไม่ยอมแพ้เพียงเพราะคู่ต่อสู้แข็งแกร่งเกินไป ขอเพียงแค่รักษาน้ำอดน้ำใจนี้ไว้ได้ ต่อให้ในอนาคตเหลยหมิงตุ้นจะแย่งชิงสิทธิ์ในการสืบทอดมาจากซีซาร์ไม่สำเร็จ แต่ความสำเร็จของเขาก็ย่อมไม่ต่ำต้อย

ตระกูลโซโลมอนของพวกเขา ก็สมควรที่จะต้องรักษาน้ำอดน้ำใจเช่นนี้ไว้

นี่ก็คือเหตุผลที่ตระกูลโซโลมอนสามารถไต่เต้าจากสามัญชนธรรมดาขึ้นมาจนถึงตำแหน่งไวเคานต์ได้

ทว่า ยังไม่ทันที่จะได้ดีใจนานนัก เมื่อเผชิญหน้ากับซีซาร์ที่แสดงผลงานโดดเด่นขึ้นเรื่อยๆ เหลยหมิงตุ้นก็ค่อยๆ ทนรับแรงกดดันไม่ไหว เริ่มเล่นตุกติกเล็กๆ น้อยๆ ใช้วิธีการสกปรกที่ไม่อาจเปิดเผยต่อหน้าที่สาธารณะได้

เริ่มแรกก็เป็นเพียงการยุยงความสัมพันธ์ระหว่างซีซาร์กับลูกน้องของเขา ต่อมาก็เริ่มใส่ร้ายป้ายสีซีซาร์ หรือกระทั่งคิดที่จะทำลายความสัมพันธ์ระหว่างซีซาร์กับภรรยาของเขา

วิธีการยิ่งมายิ่งต่ำช้า

แน่นอนว่า จนถึงขั้นตอนนี้ ในใจของไกอาก็เป็นเพียงแค่ผิดหวังเล็กน้อยเท่านั้น แม้ว่าวิธีการจะไม่อาจยกขึ้นมาพูดบนโต๊ะได้ และก็ไม่เป็นที่ชื่นชอบของเขา แต่

ไกอาก็ต้องยอมรับว่า วิธีการเหล่านี้ในการต่อสู้ทางการเมืองนั้นเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ ท่านอาจจะไม่ต้องใช้ แต่ท่านต้องรู้

ดังนั้นในตอนนั้นเหลยหมิงตุ้นก็ยังมีโอกาสอยู่ จนกระทั่ง...

จนกระทั่งเขาปิดบังข่าวสารการบุกรุกของก็อบลินในอาณาเขต เตรียมที่จะใช้ก็อบลินก่อให้เกิดความวุ่นวายภายในที่ไม่เคยมีมาก่อน เพื่อสร้างปัญหาให้ซีซาร์ที่กำลังดูแลอาณาเขตเป็นการชั่วคราว

วิธีการที่นำหายนะมาสู่ประชาชนในอาณาเขตเช่นนี้ ได้สัมผัสถูกเส้นตายของไกอาเข้าแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าในกระบวนการนี้เขากลับไม่เคยคำนึงถึงน้องสามที่อ่อนแอราวกับจะปลิวตามลมของตนเองเลยแม้แต่น้อย

นี่ทำให้ไกอาผิดหวังในตัวเหลยหมิงตุ้นโดยสิ้นเชิง

แต่หลังจากที่ล่วงรู้ว่าไอแซคไม่ได้เป็นอะไร เรื่องก็อบลินก็ถูกเขาจัดการเรียบร้อยแล้ว ไกอาก็ไม่ได้ปรากฏตัวออกมาขัดขวาง แต่ยังคงเฝ้าสังเกตเหลยหมิงตุ้นต่อไป เขาอยากจะรู้ว่า ลูกชายคนที่สองของตนเองคนนี้ จะทำไปได้ถึงขั้นไหนกันแน่ ผลลัพธ์ก็ชัดเจนอยู่แล้ว

"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ถอดถอนนามสกุลโซโลมอนของเจ้า หลังจากภัยพิบัติอสูรกายมืดจบสิ้น เจ้าก็จงออกจากอาณาเขตไปซะ"

คำพูดของไกอาทำให้สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนแปลงไปอย่างฉับพลัน รวมถึงไอแซคด้วย พวกเขาทั้งสามคนเพิ่งจะอ้าปาก ก็เห็นสายตาของไกอาตวัดผ่านมาทางนี้ ซีซาร์กับเซี่ยลี่เอ๋อร์พลันหดหัวกลับไป ยืนนิ่งราวกับนกกระทาอยู่ ณ ที่เดิม มีเพียงไอแซคเท่านั้นที่ก้าวออกมา เพราะเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเขา ไกอาก็จะเก็บงำแรงกดดันของตนเองโดยไม่รู้ตัว

"ท่านพ่อ พี่รองเพียงแค่สับสนไปชั่วขณะเท่านั้น เขารู้ตัวว่าผิดไปแล้ว ครั้งนี้ท่านก็ยกโทษให้เขาเถอะครับ" พูดจบ ไอแซคก็รีบขยิบตาให้เหลยหมิงตุ้นทันที ส่งสัญญาณให้เขารีบยอมรับผิด

ในยุคสมัยนี้ การถูกตัดออกจากตระกูลไม่ใช่เรื่องเล็กเลยแม้แต่น้อย นี่หมายความว่าเว้นเสียแต่ในอนาคตเหลยหมิงตุ้นจะกลายเป็นยอดฝีมือแถวหน้าของจักรวรรดิได้ มิเช่นนั้นเขาก็จะไม่มีวันได้ฟื้นคืนสถานะขุนนางกลับมาอีกเลย

เป็นการปิดตายช่องทางการยกระดับอื่นๆ โดยสิ้นเชิง

แต่เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาที่ไอแซคส่งมาให้ เหลยหมิงตุ้นกลับไม่ได้ตอบสนองใดๆ เพียงแค่ก้มหน้าลงอย่างเงียบงัน เรื่องที่เขาทำ เขายอมรับ

ผิดก็คือผิด

"ฮึ่ม" ไกอาส่งเสียงขึ้นจมูกอย่างเย็นชา แต่

สีหน้าที่เคร่งขรึมกลับผ่อนคลายลงบ้าง เห็นได้ชัดว่า สำหรับการที่เหลยหมิงตุ้นไม่ได้เอ่ยปากร้องขอเขา เขากลับค่อนข้างพึงพอใจ

ไกอามองไอแซคที่ยืนกรานอย่างหนักแน่น หันไปมองเหลยหมิงตุ้น กล่าวว่า "ในเมื่อน้องชายของเจ้าช่วยขอความเมตตาให้ เช่นนั้นก็ยกโทษให้เจ้าในครั้งนี้ เรื่องการตัดออกจากตระกูลให้ระงับไว้ก่อน หากฤดูหนาวปีนี้ในการรบกับอสูรกายมืดเจ้าแสดงผลงานได้โดดเด่น ก็ไม่จำเป็นต้องตัดออกจากตระกูล แต่

ดินแดนทั้งหมดของเจ้าให้ยึดคืน มีข้อโต้แย้งหรือไม่?"

"ไม่มีขอรับ ขอบพระคุณท่านพ่อ ข้าจะต้องไม่ทำให้ท่านพ่อต้องผิดหวังอย่างแน่นอน" เหลยหมิงตุ้นเงยหน้าขึ้นกล่าวอย่างจริงจังในทันที

"ฮึ่ม ไปขอบคุณไอแซคเถอะ ขอบคุณที่เขาไม่เลือดเย็นเหมือนเจ้า" แม้ว่าจะลดหย่อนโทษให้เหลยหมิงตุ้นแล้ว แต่

ไกอาในตอนนี้เห็นได้ชัดว่าไม่พอใจเหลยหมิงตุ้นในทุกๆ ด้าน

เมื่อเห็นเช่นนี้ สามพี่น้องไอแซคต่างมองหน้ากัน ต่างก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

อีกด้านหนึ่ง ไกอาเห็นความสัมพันธ์ของลูกทั้งสี่คนผ่อนคลายลงบ้างแล้ว มุมปากก็อดไม่ได้ที่จะยกสูงขึ้นเล็กน้อย แต่

ก็ถูกเขากดมันลงไปอย่างรวดเร็ว ไม่ให้ใครได้ทันสังเกตเห็น

เขาโบกมือ ส่งสัญญาณให้เหลยหมิงตุ้นไสหัวไปยืนอยู่ข้างๆ จากนั้นก็หันไปมองซีซาร์ กล่าวเสียงเข้ม "พูดถึงความเคลื่อนไหวของอสูรกายมืดในช่วงนี้มา"

"ขอรับ" เมื่อเอ่ยถึงเรื่องนี้ แววตาของซีซาร์ก็จริงจังขึ้นมาบ้าง เขาก้าวเท้าออกมา มือขวาปาดไปที่เอวเบาๆ แสงเวทมนตร์หลากสีสันแผ่ออกจากเอวของซีซาร์ ก่อตัวเป็นกระดานทรายสามมิติขึ้นเบื้องหน้าทุกคน

มองดูกระดานทรายเวทมนตร์ที่ดูราวกับมีชีวิตเบื้องหน้านี้ คิ้วของไอแซคก็เลิกสูงขึ้นเล็กน้อย 'ของสิ่งนี้ ช่างล้ำหน้าไม่เบาเลยแฮะ พอยิ่งจดจ่อก็จะขยายใหญ่ขึ้นตามไปด้วย ราวกับเข้าไปอยู่ในเหตุการณ์จริงเลยทีเดียว'

นี่มันคือสุดยอดศาสตราสงครามชัดๆ

ไม่รู้ว่า ราคาตลาดจะสักเท่าไหร่กันนะ

"ปัจจุบันพวกอสูรกายมืดยังไม่มีทีท่าว่าจะเคลื่อนทัพ แต่จากการสืบสวนของเรา ปีนี้พวกมันน่าจะคิดการใหญ่ ปัจจุบันได้รวบรวมกำลังพลไว้แล้วกว่าหมื่นคน ไกลเกินกว่าขนาดของการปล้นสะดมในฤดูใบไม้ร่วงเท่าที่เคยมีมา" ทันทีที่ซีซาร์พูดจบ สีหน้าของทุกคนก็พลันเคร่งขรึมลงในทันที

สงครามเรือนหมื่น...

แม้แต่ในยุคสมัยแห่งพลังพิเศษที่มีเวทมนตร์เช่นนี้ ก็ยังหาได้ยากยิ่งนัก

แม้แต่ประเทศต่างๆ ก็ยังน้อยครั้งที่จะคงกำลังกองทัพไว้มหาศาลขนาดนี้ เพราะมาตรฐานขั้นต่ำของกองทัพที่ถูกต้องตามแบบแผน คือกึ่งอัศวิน ส่วนน้อยที่ข้อกำหนดเข้มงวดหน่อยกระทั่งต้องเป็นอัศวินเท่านั้นถึงจะเข้าร่วมได้

และหน่วยรบของอสูรกายมืดโดยพื้นฐานแล้วก็ล้วนอยู่ในระดับกึ่งอัศวินซึ่งใกล้เคียงกับระดับเหนือมนุษย์ กึ่งอัศวินเรือนหมื่น...

กำลังรบขนาดนี้ ไกลเกินกว่ากองพันอัศวินหลักพันของอาณาเขตโซโลมอนจะรับมือไหว

"พวกมันให้กำเนิดราชารึ" ไกอามองกระดานทราย คิ้วขมวดแน่น เอ่ยถามข้อสงสัยของตนเองออกมา

ซีซาร์ส่ายหน้า "ตามข่าวที่แม่นยำที่ได้รับมาในตอนนี้ ยังไม่มีขอรับ พวกมันรวมตัวกันด้วยเหตุผลอื่น ปัจจุบันกำลังสืบสวนอยู่ว่าคืออะไรกันแน่"

"อืม" สีหน้าของไกอาผ่อนคลายลงเล็กน้อย ไม่ใช่ราชันอสูรก็ดีแล้ว...

ราชันอสูรกายมืด เมื่อร้อยปีก่อนเคยปรากฏตัวขึ้นมาครั้งหนึ่ง มันคือตัวตนที่อยู่เหนือกว่าอัศวินระดับสูง สามารถบัญชาอสูรกายมืดทั้งหมดบนดินแดนรกร้างได้ ไกลเกินกว่าที่อาณาเขตโซโลมอนในตอนนี้จะสามารถต่อกรได้

ต่อให้จะขอความช่วยเหลือมาจากจักรวรรดิ อาณาเขตโซโลมอนก็ย่อมต้องกลายเป็นสมรภูมิแนวหน้าอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ การรบที่ดุเดือดขนาดนั้น สำหรับพวกเขาก็ยังคงไม่ใช่เรื่องดีอยู่ดี ทำไม่ดีอาจจะถึงขั้นล่มสลายไปเลยก็ได้

แต่ว่า...

"เพิ่มกำลังคน ต้องสืบให้ได้ว่าเหตุใดอีกฝ่ายถึงได้รวบรวมกองทัพใหญ่ขนาดนี้ได้ ในขณะเดียวกัน ก็แจ้งไปยังเจ้าผู้ครองแคว้นคนอื่นๆ ให้พวกเขานำกองกำลังมาเข้าร่วมการป้องกันที่ป้อมปราการ"

"ขอรับ ท่านพ่อ" ซีซาร์พยักหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง

"ทางฝั่งหอคอยจอมเวท ภายในหนึ่งเดือนอย่างมากที่สุดจะสามารถจัดหาโกเลมแปรธาตุมาได้เท่าไหร่?" หลังจากกำชับซีซาร์เสร็จ ไกอาก็หันไปมองเซี่ยลี่เอ๋อร์

"วัตถุดิบของหอคอยจอมเวทมีไม่มากนัก พวกเราก็ไม่เคยเตรียมการรบสำหรับสงครามระดับเรือนหมื่นมาก่อน ดังนั้นปัจจุบันโกเลมออบซิเดียนที่สามารถเดินเครื่องได้ในหอคอยจอมเวทมีทั้งหมดสามร้อยตัว ภายในหนึ่งเดือนอย่างมากที่สุดจะสร้างเพิ่มได้อีกสามตัว" เซี่ยลี่เอ๋อร์กล่าวอย่างจนใจ

สงครามไม่ใช่เรื่องล้อเล่น เหตุผลที่ว่าเสียงปืนใหญ่ดังหนึ่งครั้ง ทองคำหมื่นตำลึงก็หายวับไปนั้นเป็นจริงทั้งสองโลก ของบางอย่างเก็บไว้เฉยๆ ก็ยังคงสิ้นเปลืองทรัพยากรอย่างต่อเนื่อง

เช่น โกเลมแปรธาตุ ศาสตราสงครามชนิดนี้แม้จะแข็งแกร่งก็จริง แต่

ก็เผาเงินมากเช่นกัน

ไม่เพียงแต่วัตถุดิบจะแพง เชื้อเพลิงจะแพง แม้แต่ค่าซ่อมบำรุงก็ยังแพง

นี่ก็ยังเป็นเพราะว่าเซี่ยลี่เอ๋อร์เองเป็นถึงพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ที่สังกัดอยู่ในสมาคมแห่งสัจธรรม อีกทั้งยังมีหอคอยจอมเวทเป็นของตนเอง ดังนั้นจึงสามารถดึงตัวพ่อมดอย่างเป็นทางการที่สายตาใสซื่อจำนวนไม่น้อยมาจากสมาคมมาทำงานให้ฟรีได้ ช่วยประหยัดค่าซ่อมบำรุงไปได้ก้อนใหญ่

มิเช่นนั้นแล้ว โกเลมออบซิเดียนที่ประจำการอยู่คงต้องลดลงอย่างน้อยห้าสิบตัว

ด้วยต้นทุนที่สูงลิบลิ่วเช่นนี้ ก็หมายความว่าเมื่อต้องรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉินเช่นนี้ พวกเขาจะไม่มีทางรับมือได้เลย กำลังการผลิตมันก็มีอยู่แค่นั้น

แม้ว่าจะสามารถจัดซื้อมาจากสมาคมได้ แต่ประการแรกคือแพง ประการที่สองคือ...

การเดินเครื่องโกเลมออบซิเดียนจำเป็นต้องใช้ทรัพยากรพลังเวทอย่างผลึกเวทมนตร์ มีเงินซื้อโกเลม ก็ไม่แน่ว่าจะมีเงินเหลือพอซื้อผลึกเวทมนตร์

ดังนั้นหลังจากที่เซี่ยลี่เอ๋อร์พูดจบ ไกอาก็ได้แต่ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง แต่โชคดีที่เขาเดิมทีก็เตรียมใจไว้แล้ว ดังนั้นจึงไม่ได้ผิดหวังอะไรมากนัก

"เช่นนั้นก็ช่างเถอะ สามตัวแก้ไขอะไรไม่ได้ เจ้าช่วงนี้ก็วางเรื่องอื่นลงก่อน ตั้งใจฝึกฝน หากเจ้าสามารถกลายเป็นพ่อมดระดับสูงได้ จะช่วยเหลือได้มากกว่า"

เซี่ยลี่เอ๋อร์พยักหน้า นางก็คิดเช่นนี้เหมือนกัน

พูดจบ ไกอาก็ขมวดคิ้วมองกระดานทราย ครุ่นคิดถึงแผนการรบอย่างเงียบงัน นี่ทำเอาไอแซคที่ยืนรออย่างคาดหวังอยู่ข้างๆ ถึงกับชะงักไปในทันที กะพริบตาปริบๆ 'ไม่ถาม... เขารึ?'

การที่พ่อข้ามไอแซคไปเลยทำให้เขาประหลาดใจเล็กน้อย เขาก็ไม่ใช่พี่รองที่ทำความผิดเสียหน่อย ทำไมถึงข้ามเขาไปเล่า

โชคดีที่ซีซาร์ผู้ละเอียดอ่อนสังเกตเห็นสีหน้าของไอแซคเข้า เขาจึงเอ่ยปากขึ้นทันที "น้องสาม เจ้ามีความเห็นว่าอย่างไรบ้าง?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไกอาก็ชะงักไปเล็กน้อย เขาถึงเพิ่งสังเกตเห็นแววตาคาดหวังจางๆ บนใบหน้าของไอแซค พลันกระแอมเบาๆ ส่งสายตาชื่นชมให้ซีซาร์แวบหนึ่ง แล้วจึงเอ่ยถาม "เจ้ามีความคิดอะไรรึ?"

"แน่นอน" ไอแซคพยักหน้าหนักๆ 'เขาน่ะมีวิธีเยอะแยะเลย'

ก็แค่กำลังรบไม่ใช่รึไง

พี่สาวเพิ่มกำลังรบไม่ได้ แต่เขาทำได้

"คืออย่างนี้ครับ ช่วงก่อนหน้านี้ในอาณาเขตมีก็อบลินปรากฏตัวใช่ไหมครับ? ระหว่างที่ข้ากำลังปราบปรามก็อบลิน ข้าก็พบว่าการถือกำเนิดของก็อบลินมันน่าสนใจมาก ดังนั้นก็เลยลองค้นคว้าดูหน่อย แล้วภายใต้สติปัญญาอันล้ำเลิศของข้า ก็ประสบความสำเร็จในการสร้างเวทมนตร์คาถาที่คล้ายคลึงกันขึ้นมาได้ มีชื่อว่ารังรวงแห่งเลือดเนื้อ

เป็นเวทมนตร์อาณาเขตชนิดหนึ่ง หลังจากจัดตั้งเสร็จ ขอเพียงแค่คอยป้อนเลือดเนื้อปีศาจเข้าไปอย่างต่อเนื่อง ก็จะสามารถสร้างอสูรออกมาได้อย่างไม่ขาดสาย แม้ว่าปัจจุบันหมาป่าพายุคลั่งกับหมูป่าปีศาจที่สร้างออกมาจะยังอ่อนแอมาก แต่ขอเพียงแค่ให้เวลาข้าสักหน่อย ข้าก็จะสามารถปรับปรุงมันให้ดีขึ้นได้อย่างรวดเร็ว"

พูดจบ ไอแซคก็เชิดหน้าขึ้นอย่างมั่นใจ

แม้ว่าการพูดเช่นนี้จะไม่ค่อยดีเท่าไหร่ แต่

การรบในครั้งนี้ อสูรกายมืดเพิ่มกำลังรบมาได้ถูกเวลาจริงๆ

ช่างเป็นการส่งถ่านในยามหิมะตกโดยแท้ ตอนนี้เขากับการเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ ก็เหลือเพียงแค่รอให้ช่วงเวลาพลังเวทคึกคักสิ้นสุดลง กับจารึกตำนานของตนเองลงบนหนังสือเวทมนตร์เล่มที่สามเท่านั้น นี่มันคือโอกาสดีที่จะได้โชว์เทพต่อหน้าผู้คนเลยนะ

ทว่า ทันทีที่คำพูดนี้ของไอแซคดังออกมา ในใจของเซี่ยลี่เอ๋อร์กลับสั่นสะท้านขึ้นมาวูบหนึ่ง ร้องในใจว่า 'ไม่ดีแล้ว' เป็นไปตามคาด เมื่อนางหันไปมองไกอา ก็พบว่าสีหน้าของไกอาน่าเกลียดอย่างยิ่ง

"เจ้าเป็นพ่อมดคลั่งรึ" ไกอาถามเสียงเข้ม

"เอ่อ..." ไอแซคกะพริบตาปริบๆ เขาไม่ใช่พวกเด็กเนิร์ดที่ไม่รู้จักดูสีหน้าคน เขาดูบรรยากาศออกอยู่ แต่

สิ่งที่เขาไม่เข้าใจก็คือ...

เรื่องที่ว่าชื่อเสียงของพ่อมดคลั่งมันย่ำแย่น่ะเขาก็พอจะเดาๆ ได้อยู่หรอก แต่ว่า ระดับความลี้ลับของพ่อมดคลั่งนี่มันออกจะต่ำไปหน่อยนะ หรือว่าจริงๆ แล้วบารมีมันไม่ได้สูงส่งขนาดนั้น

ไอแซคแอบเหลือบมองซีซาร์ พบว่าสีหน้าของเขาก็น่าเกลียดอย่างยิ่งยวดเช่นกัน

พลันหดหัวลงทันที ถามอย่างระมัดระวัง "เป็นอะไรไปรึครับ?"

"ตอบข้ามา เจ้าได้กลายเป็นพ่อมดคลั่งที่ทำการแลกเปลี่ยนกับเทพนอกมิติใช่หรือไม่" ไกอาไม่ได้ตอบคำถามไอแซค กลับถามเสียงเข้ม

"เอ่อ... ใช่ครับ"

"...ทำไมถึงทำเช่นนั้น? เจ้าน่าจะรู้ดีว่า เทพนอกมิตินั้นอันตรายมาก"

‘เพราะข้ามีของโกงน่ะสิ’

แน่นอนว่าไอแซคไม่สามารถพูดเช่นนี้ออกไปได้ พวกเขาก็ไม่แน่ว่าจะเชื่อ เขาทำได้เพียงยักไหล่ พูดราวกับไม่ใส่ใจ "เพราะมันเร็วน่ะสิครับ ในสายตาของข้า เส้นทางของพ่อมดในตำนานก็คือทางลัดของสายผู้ร่ายเวทอยู่แล้ว และในเมื่อมันเป็นทางลัดแล้ว โดยธรรมชาติก็ต้องทำยังไงก็ได้ให้เร็วที่สุดสิครับ วางใจเถอะน่า ข้ารู้ลิมิตของตัวเองดี ข้าไม่เป็นอะไรนี่ไงครับ?"

"เจ้ารู้ลิมิตของตัวเอง แต่ข้าไม่สบายใจ" ไกอาถลึงตาใส่ไอแซคอย่างแรง สูดหายใจลึก คิดอยู่ครู่หนึ่งก็ยังคงพูดออกไป "ทางเป็นคนที่เจ้าเลือกเอง ข้ารู้ว่าข้าห้ามเจ้าไม่ได้ เจ้าก็ระวังตัวเองให้ดีๆ หน่อยแล้วกัน พวกพ่อมดคลั่งน่ะสมองไม่ค่อยปกติ เหมือนกับเจ้านั่นแหละ"

ไอแซค "..."

'สรุปแล้ว ทำไมถึงต้องมีปฏิกิริยาต่อพ่อมดคลั่งรุนแรงขนาดนี้ด้วย'

'แล้วอีกอย่าง ทำไมถึงได้ฟันธงว่าเขาเป็นพ่อมดคลั่งได้ในทันทีเลยล่ะ'

'เมื่อกี้เขาเหมือนจะไม่ได้พูดอะไรหลุดปากไปนะ?'

เมื่อเห็นว่าพ่อกับพี่ใหญ่ไม่ยอมอธิบาย ไอแซคก็หันไปมองเซี่ยลี่เอ๋อร์อย่างอยากรู้อยากเห็น

เซี่ยลี่เอ๋อร์ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง กล่าวว่า "เจ้าเป็นพ่อมดในตำนาน ที่มาของรังก็อบลินเจ้าน่าจะรู้ดีอยู่แล้ว เวทมนตร์คาถาสายรังรวงประเภทนี้ พลังที่อยู่เบื้องหลังทั้งหมดล้วนมาจากเทพนอกมิติ นี่คือพลังที่เทพนอกมิติเท่านั้นถึงจะสามารถควบคุมและมอบให้ได้ มนุษย์ธรรมดาไม่สามารถเรียนรู้ได้ด้วยการค้นคว้าวิจัยของตนเอง ต่อให้จะมีหนังสือเวทมนตร์ที่ละเอียดลอออย่างยิ่งยวดก็ตาม"

"มีเรื่องแบบนี้ด้วยรึครับ?" ไอแซคเลิกคิ้วสูง ช่างเป็นการเปิดโลกทัศน์จริงๆ แต่ว่า...

"แล้วทำไมท่านพ่อกับพี่ใหญ่ถึงต้องมีปฏิกิริยารุนแรงขนาดนี้ด้วยล่ะครับ ไม่น่าจะใช่แค่เหตุผลเรื่องเทพนอกมิติอย่างเดียวใช่ไหมครับ?" พูดจบ ไอแซคก็หันไปมองไกอาด้วย ในแววตาเต็มไปด้วยความอยากรู้

เรื่องนี้เขาไม่ได้ไปถามซีซาร์หรือเซี่ยลี่เอ๋อร์ ในบ้านหลังนี้ อำนาจของไกอายังคงสูงส่งอย่างยิ่งยวด ตราบใดที่เขาไม่พยักหน้า พี่ใหญ่กับพี่สาวก็ไม่มีทางบอกเขาอย่างแน่นอน

"ท่านพ่อ ตอนนี้น้องสามเขาก็สามารถรับผิดชอบตัวเองได้แล้ว บางเรื่อง ก็น่าจะถึงเวลาให้เขารู้ได้แล้วนะคะ"

"พี่ใหญ่พูดถูกค่ะ อีกอย่าง ให้ท่านเป็นคนบอกเขา ก็ยังดีกว่าให้เขาไปล่วงรู้มาจากช่องทางอื่นเองไม่ใช่หรือคะ? น้องสามเขาเป็นถึงพ่อมดคลั่งเลยนะ สมองไม่ปกตินะคะ"

"หืม?" ไอแซคมองพี่สาวอย่างสงสัย

"เฮ้อ" ในที่สุด ไกอาก็ยังคงถอนหายใจเฮือกหนึ่ง เซี่ยลี่เอ๋อร์พูดถูก ไอแซคเป็นพ่อมดคลั่ง สมองไม่ปกติ แทนที่จะรอให้เขาไปถามเทพนอกมิติเอง สู้ตนเองเป็นคนบอกเขาเสียดีกว่า "คืนนี้มาหาข้าที่ห้อง ข้าจะบอกบางเรื่องให้เจ้ารู้ ตอนนี้ พูดเรื่องเวทมนตร์คาถาของเจ้ามาก่อน พูดในสิ่งที่เจ้าสามารถพูดได้"

"ชิ ก็ได้ครับ" ไอแซคค่อนข้างจนใจ แต่ก็ยังพยายามกดความอยากรู้ในใจลง แล้วพูดต่อ "ก็ไม่มีอะไรที่พูดไม่ได้หรอกครับ ตอนที่ข้ากำลังแลกเปลี่ยนกับจ้าวแห่ง... อืม ตอนที่ข้ากำลังแลกเปลี่ยนกับเจ้านั่น ข้าก็ให้มันปรับปรุงโครงสร้างของรังรวงแห่งเลือดเนื้อให้สมบูรณ์ขึ้น ตามทฤษฎีแล้ว ขอเพียงแค่มีเลือดเนื้อปีศาจเพียงพอ กำลังรบของรังรวงแห่งเลือดเนื้อก็ไม่มีขีดจำกัด

แต่ปัจจุบันด้วยข้อจำกัดด้านความแข็งแกร่งของข้าเอง อย่างมากที่สุดก็สามารถฟูมฟักได้เพียงอสูรขั้นหนึ่งเท่านั้น นอกจากนี้ ข้ายังชิงเศษเสี้ยวมิติของมันมาได้นิดหน่อยด้วย สามารถทำให้มีพลังเวทที่เกือบจะไร้ขีดจำกัดได้ในเวลาอันสั้น หรือกระทั่งสามารถหลบเข้าไปในมิติได้ในทันที ดังนั้นไม่ต้องเป็นห่วงข้าหรอกครับ ข้ามีความสามารถในการป้องกันตัวเองเพียงพอ อืม ไพ่ตายของข้าก็มีแค่สองอย่างนี้แหละครับ"

หลังจากฟังคำพูดของไอแซคจบ ทุกคนก็พากันเงียบกริบ

'ขอถอนคำพูดเมื่อกี้ ไอแซคไม่ใช่สมองไม่ปกติ แต่เขาคือใจกล้าผิดปกติ'

[จบแล้ว]