บทที่ 34 - เป้าหมายใหม่ปรากฏขึ้นแล้ว

บทที่ 34 - เป้าหมายใหม่ปรากฏขึ้นแล้ว

"เจ้าทำเช่นนี้... จะไม่มีความเสี่ยงรึ" ซีซาร์กล่าวอย่างเป็นกังวล

อย่างไรเสียนั่นก็คือเทพอสูรในตำนาน

"ก็ไม่เท่าไหร่ครับ ขอเพียงแค่พิธีกรรมไม่ล้มเหลว ก็จะไม่เป็นอะไร" ไอแซคกล่าวอย่างไม่ใส่ใจนัก

ซีซาร์ที่อยู่ข้างๆ ยังคงอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เซี่ยลี่เอ๋อร์ก็ขัดจังหวะเขาขึ้นมาก่อน "น้องสามพูดถูกแล้วค่ะ ขอเพียงแค่พิธีกรรมสำเร็จก็จะไม่เป็นอันตรายอะไร นี่คือพลังที่พ่อมดในตำนานใช้เพื่อยังชีพ"

แต่จากนั้นนางก็หันไปมองไอแซค "แต่เงื่อนไขของเรื่องนี้คือพิธีกรรมต้องสำเร็จ บางทีครั้งนี้เจ้าอาจจะโชคดีสำเร็จไปได้ แต่ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่เกิดความคิดประมาทเลินเล่อขึ้นเพราะเรื่องนี้ เทพนอกมิตินั้นไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น ครั้งนี้เจ้าสำเร็จก็ไม่ได้หมายความว่าหลังจากนี้จะยังคงสำเร็จต่อไปได้อีก"

ไอแซคพยักหน้า เรื่องนี้เขาย่อมรู้อยู่แล้ว

นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ในสมาคมพ่อมดคลั่งไม่มีใครเสียเวลาสร้างความสัมพันธ์ระหว่างบุคคล ทุกคนต่างก็ใช้ชีวิตไปวันๆ ไม่แน่ว่าวันไหนอาจจะหายไปเลยก็ได้ จะผูกมิตรไปเพื่ออะไร

ไม่จำเป็นเลยแม้แต่น้อย

ส่วนที่ว่าพ่อมดคลั่งจะทำเพียงครั้งนี้ครั้งเดียวแล้วเลิกเลยหรือไม่...

ไอแซคยอมรับว่า คนประเภทนี้มีอยู่ แต่ก็น้อยมากอย่างแน่นอน ในยุคสมัยนี้ จะมีนักพนันสักกี่คนที่สามารถเลิกเล่นได้

หากเลิกได้ง่ายๆ เช่นนั้น จะยังเรียกว่านักพนันอยู่อีกรึ

อีกอย่าง พูดตามตรง ความรู้สึกฟินสุดๆ ที่ได้จากการเพิ่มพลังอย่างรวดเร็วนั้นมันยิ่งใหญ่กว่าการชนะพนันเสียอีก จะมีสักกี่คนที่อดรนทนไหว

อย่างไรเสียไอแซคก็ทนไม่ไหว

อย่าเห็นว่าตอนนี้เขารับปากไปอย่างง่ายดาย แต่ความจริงแล้วเขาไม่ได้ฟังเข้าไปเลยแม้แต่น้อย เพราะเขาไม่ใช่นักพนัน เขาคือนักลงทุน

อีกทั้งยังเป็นการลงทุนที่รับประกันผลกำไร ไม่มีการขาดทุน

แล้วพวกเซี่ยลี่เอ๋อร์เล่า

พวกเขาก็รู้ว่าไอแซคไม่ได้ฟังเข้าไป แต่ก็ไม่เป็นไร ในอนาคตมีเวลาอีกถมเถที่จะเกลี้ยกล่อมเขา ค่อยเป็นค่อยไป

จากนั้น พวกเขาก็หารือเกี่ยวกับรายละเอียดของแผนการคร่าวๆ แล้วก็แยกย้ายกันไปทำธุระของตนเอง

สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงคือ หลังจากที่แยกกันแล้ว ดูเหมือนว่าเจ้ารองเหลยหมิงตุ้นอยากจะกล่าวขอบคุณไอแซค แต่

ไอแซคมัวแต่รีบกลับไปทำการทดลองจึงไม่ได้สนใจเขา

อีกอย่าง พูดตามตรง เขากับพี่รองอันที่จริงก็ไม่ได้รู้สึกดีอะไรต่อกันมากนัก หนึ่งคือเขามีอาการเกลียดคนโง่ ในสายตาของไอแซคแล้ว การแย่งชิงสิทธิ์ในการสืบทอดกับซีซาร์นั้นเป็นเรื่องที่โง่เขลาอย่างยิ่ง

พูดแบบนี้แล้วกัน ตอนที่พ่อไกอาของพวกเขาออกจากอาณาเขตไป ต่อให้ไม่มีคำสั่งลายลักษณ์อักษรของไกอา ซีซาร์ก็สามารถบัญชาการกองทัพของอาณาเขตได้โดยตรง

อีกอย่างนอกจากในอาณาเขตแล้ว ความสัมพันธ์ภายนอกของซีซาร์ก็จัดการได้ดีมากเช่นกัน ไม่ว่าจะเป็นขุนนางหรือนักผจญภัย เขาก็ล้วนมีสหายสนิท คนแบบนี้เจ้าจะเอาค้อนที่ไหนไปสู้กับเขา

คนเราเกิดมาก็เพื่อกินข้าวชามนั้นอยู่แล้ว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ในโลกที่พลังพิเศษเหนือธรรมชาติคือราชันเช่นนี้ ซีซาร์ยังมีพรสวรรค์ในการฝึกฝนที่โดดเด่นอย่างยิ่งยวดอีกด้วย

ประการที่สอง ก็คือเรื่องที่เหลยหมิงตุ้นสมคบคิดกับอสูรกายมืด

เรื่องนี้ ทำให้ไอแซคค่อนข้างดูแคลนเขาอยู่บ้าง

ไม่ว่าเขาจะถูกอสูรกายมืดหลอกใช้ หรือเขาเป็นฝ่ายหลอกใช้อสูรกายมืด ในสายตาของไอแซคแล้ว นี่ล้วนเป็นเรื่องที่โง่เขลาอย่างยิ่งยวด ไม่ต่างอะไรกับการเจรจากับเสือเพื่อขอหนังเสือ ยิ่งไปกว่านั้นยังมองประชาชนในอาณาเขตราวกับไม่มีตัวตน

คนแบบนี้ไม่คู่ควรที่จะเป็นเจ้าผู้ครองแคว้นเลยแม้แต่น้อย

แต่ว่า...

ไม่ชอบก็ส่วนไม่ชอบ อย่างไรเสียทั้งสองคนก็ยังมีความสัมพันธ์ทางสายเลือดอยู่ ขอความเมตตาให้ได้ก็ยังควรต้องขอ

แต่การพูดคุยอะไรที่มากกว่านั้นก็คงต้องขอยกเว้น

ทว่าหลังจากที่แยกกับทุกคนแล้ว ไอแซคก็ไม่ได้กลับไปที่หอคอยจอมเวทในทันที แต่ไปหามุมที่เหมาะสมมุมหนึ่งในป้อมปราการ เริ่มต้นจัดตั้งเวทมนตร์อาณาเขต รังรวงแห่งเลือดเนื้อ

แม้ว่าตัวเขาเองจะพกติดตัวมาด้วยอันหนึ่ง แต่นั่นก็ได้ใส่เข้าไปในมิติแล้ว มิติในระยะเริ่มต้นนี้ไม่เหมาะที่จะใช้งานบ่อยๆ ดังนั้นสร้างขึ้นมาใหม่อีกอันย่อมดีกว่า ไม่ต้องใช้เงินมากเท่าไหร่ แถมยังเบิกคืนได้อีก

มีเรื่องดีๆ เช่นนี้แล้วใยจะไม่ทำเล่า

ในไม่ช้า หัวใจขนาดยักษ์ที่ส่งกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งก็ตั้งตระหง่านขึ้นที่มุมหนึ่งของป้อมปราการ ของเหลวสีแดงสดไหลแผ่ออกไปรอบๆ โดยมีมันเป็นศูนย์กลาง เมื่อไหลออกไปได้ในระยะหนึ่งก็พลันระเหยกลายเป็นไอหมอกสีเลือด หอบหิ้วพลังเวทในอากาศกลับคืนสู่หัวใจยักษ์อีกครั้ง กลายเป็นแสงสีแดงฉานในเส้นเลือดนั้น

แต่การอาศัยพลังเวทในอากาศนั้นไม่สามารถเพิ่มกำลังรบได้อย่างรวดเร็ว ดังนั้นหลังจากที่ดูดซับพลังเวทได้เพียงพอแล้ว เลือดข้นหนืดที่ไหลออกมาจากหัวใจยักษ์ก็ค่อยๆ เพิ่มมากขึ้น ไม่นานนัก บนพื้นก็ปรากฏบ่อขนาดใหญ่ขึ้นบ่อหนึ่ง เลือดที่ไหลออกมาจากหัวใจยักษ์เติมเต็มเข้าไปในนั้น ทำให้มันกลายเป็นบ่อโลหิต ส่วนครึ่งล่างของหัวใจยักษ์ ก็แช่อยู่ในนั้น เต้นตุบๆ อย่างช้าๆ

"ซี้ด"

เหล่าทหารที่อยู่ข้างๆ มองดูไอแซคที่กำลังท่องคาถาพึมพำอยู่ข้างบ่อโลหิต พลันสูดลมหายใจเย็นเยียบ 'ช่างเป็นภาพที่น่าขนลุกขนพองอะไรเช่นนี้ ช่างเหมือนตัวร้ายเสียจริงๆ'

ทันทีที่รังรวงแห่งเลือดเนื้อก่อตัวขึ้นอย่างเป็นทางการ พลังเวทสายหนึ่งก็แผ่ออกไปรอบๆ อย่างแผ่วเบา

ข้างกายไอแซคมีแสงอาร์เคนสว่างวาบขึ้น ร่างของเซี่ยลี่เอ๋อร์ก็ปรากฏออกมาจากในนั้น นางขมวดคิ้วมองดูรังรวงแห่งเลือดเนื้ออยู่สองแวบ ก็ยังมองไม่ออก

หรือพูดให้ถูกก็คือ มองออกเพียงส่วนเดียว นั่นคือส่วนที่เปลี่ยนเลือดเนื้อให้กลายเป็นอสูร เป็นเวทอาร์เคนสายจำแลงที่ค่อนข้างจะเรียบง่ายชนิดหนึ่ง แต่นี่ไม่ใช่จุดที่เป็นแกนกลางที่สุดของคาถานี้

จุดที่เป็นแกนกลางที่สุดของคาถานี้คือการที่มันสามารถทำงานได้โดยอัตโนมัติ แม้ว่าจะไม่สามารถฟูมฟักสิ่งมีชีวิตที่แท้จริงออกมาได้เหมือนกับรังก็อบลิน แต่

การทำงานของคาถาที่เป็นไปโดยอัตโนมัติทั้งหมด ก็ถือว่าล้ำลึกมากแล้ว

น่าเสียดายที่ มันแฝงไว้ด้วยความรู้ของเทพนอกมิติอยู่มาก คนธรรมดาโดยพื้นฐานแล้วไม่สามารถถอดรหัสอะไรออกมาได้เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเรียนรู้และนำไปใช้

ดังนั้นเซี่ยลี่เอ๋อร์จึงมองเพียงสองแวบก็หันไปพูดกับไอแซค "หากธุระทางนี้ของเจ้าเสร็จแล้ว ก็ไปหาท่านพ่อเถอะ เขามีเรื่องจะคุยกับเจ้า"

"ได้ครับ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้แหละ คาถานี้ถือว่าจัดตั้งเสร็จเรียบร้อยแล้ว ต่อไปก็แค่ทุ่มเลือดเนื้ออสูรเข้าไปก็พอ ส่วนอสูรที่ต้องสร้าง... ข้าไม่ค่อยมีประสบการณ์การต่อสู้เท่าไหร่ ขอเวลาข้าสักสองสามวัน ข้าจะทำตัวอย่างสักสองสามอย่างออกมาให้พวกพี่ดู"

เพียงแค่หมาป่าพายุคลั่งกับหมูป่าปีศาจ อันที่จริงก็ไม่ใช่ว่าจะต่อสู้ไม่ได้ แต่

พวกเขายังไม่ถึงขั้นนั้น ยังสามารถปรับปรุงให้ดีขึ้นก่อนได้

อีกอย่าง นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่งที่จะได้ใช้เงินหลวงในการค้นคว้าวิจัย

จะยอมแพ้ง่ายๆ ได้อย่างไร

เซี่ยลี่เอ๋อร์พยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นก็กลายเป็นแสงอาร์เคนสายหนึ่งหายวับไป ทำเอาไอแซคมองตามอย่างอิจฉา 'เคลื่อนย้ายมิติ ทักษะมาตรฐานของสายเวทเลยนี่นา'

ใช้งานได้จริงอย่างสูงส่ง

น่าเสียดายที่ ต่อให้จะเป็นคาถาวาร์ประยะสั้นที่สุด ก็ยังต้องรอให้ถึงระดับพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ถึงจะเรียนรู้ได้

แต่ว่า บางทีอาจจะลองไปชิงอำนาจพิเศษด้านมิติมาบ้างก็ได้

ไอแซคลูบคาง รู้สึกว่าความคิดนี้ออกจะเข้าท่าอยู่ไม่น้อย สามารถใส่ไว้ในแผนการสำรองได้ แต่

นี่ต้องรอให้เขาค้นคว้าเกี่ยวกับอำนาจพิเศษให้ลึกซึ้งกว่านี้อีกหน่อย

มิเช่นนั้นแล้ว ลำดับความสำคัญสูงสุด ก็ยังคงต้องเป็นการหาทรัพยากรที่ช่วยเร่งการเติบโตของมิติ นี่คือสิ่งที่ไอแซคในปัจจุบันหามาได้ยากที่สุด

จนถึงบัดนี้ มิติในมือของไอแซคยังไม่ได้รับการเติบโตใดๆ เลย

แม้ว่าไอแซคจะไม่ได้คาดหวังว่าจะอาศัยของสิ่งนี้ในการเป็นเทพอสูรแห่งมิติ แต่

ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีความต้องการเลยเสียทีเดียว อย่างอื่นไม่ต้องพูดถึง ขอเพียงแค่มิติเติบโตขึ้นอีกหน่อย เขาก็จะสามารถใช้มันแทนอุปกรณ์เก็บของมิติได้แล้ว การใช้พลังเวทไร้ขีดจำกัดก็จะไม่ต้องระมัดระวังขนาดนี้ กลัวว่าหากไม่ระวังเพียงนิดเดียวก็จะทำลายมิติที่เพิ่งจะถือกำเนิดขึ้นมาได้

ส่ายหน้า ไอแซคเก็บความคิดที่ยุ่งเหยิงฟุ้งซ่านทั้งหมดลงไปในก้นบึ้งของหัวใจ ตอนนี้คิดมากไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร ยกระดับความแข็งแกร่งของตนเองขึ้นมาก่อนย่อมดีกว่าสิ่งใดทั้งหมด

แต่ก่อนหน้านั้น เขาต้องไปพบไกอาก่อน

เขาอยากจะรู้ว่า ทำไมคนในบ้านถึงได้มีอคติกับพ่อมดคลั่งมากขนาดนี้ ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อนเลย

"ก๊อกๆ"

"เข้ามา"

ผลักประตูห้องทำงานของเจ้าเมืองเข้าไป ไกอากำลังนั่งอยู่หลังโต๊ะหนังสือ จดจ่ออยู่กับเอกสาร เมื่อเห็นไอแซคเข้ามา จึงวางเอกสารในมือลงบนโต๊ะ ชี้ไปยังเก้าอี้ฝั่งตรงข้าม

"นั่ง"

พูดจบ เขาก็หันไปดึงสมุดบันทึกเล่มหนึ่งออกมาจากชั้นหนังสือด้านหลัง ยื่นให้ไอแซค

ไอแซคเปิดมันออกดูอย่างอยากรู้ พบว่าบนนั้นบันทึกไว้ด้วยประวัติการเคลื่อนไหวของใครบางคน

"ท่านพ่อ นี่คืออะไรครับ"

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าแม่ของเจ้าตายอย่างไร" ไกอาไม่ได้ตอบคำถามของไอแซค แต่

ย้อนถามกลับไป

แต่

คำถามนี้ ดูเหมือนว่าจะเป็นคำตอบอยู่แล้ว...

ไอแซคขมวดคิ้วเล็กน้อย "ท่านแม่ไม่ได้เสียชีวิตเพราะคลอดข้าออกมายากหรอกรึครับ"

"ก็เสียชีวิตเพราะคลอดยากจริงๆ นั่นแหละ แต่เจ้าคิดว่า ด้วยกำลังของตระกูลเรา การคลอดลูกสักคนหนึ่งมีความเป็นไปได้ที่จะคลอดยากรึ ต่อให้จะคลอดยากจริงๆ หรือว่าจะทำได้เพียงรักษาไว้ได้คนเดียวรึ เจ้าในตอนนี้ก็เป็นพ่อมดแล้ว น่าจะรู้ดีว่า ปัญหาเหล่านี้สำหรับเวทมนตร์แล้ว ไม่ได้ยากอะไรเลย" ไกอามองไอแซคอย่างเฉยเมย น้ำเสียงสงบนิ่งอย่างยิ่ง

แต่

สายตาของเขาในยามที่เหลือบไปมองสมุดบันทึกในมือของไอแซค ก็ยังคงมีประกายสังหารวาบผ่านอยู่บ้างเป็นครั้งคราว

แต่ด้วยสัญชาตญาณ เขาก็ไม่ได้ทำให้ไอแซคสังเกตเห็น แม้ว่าในตอนนี้เขาจะไม่หวาดกลัวต่อจิตสังหารในระดับนี้แล้วก็ตาม

เมื่อได้ยินดังนั้น ไอแซคก็พลิกดูสมุดบันทึกในมืออย่างเงียบงัน สีหน้าเรียบเฉย

"แคว้ก"

แต่

ฮาเหมิงที่โผล่ออกมาจากท้ายทอยของเขา ก็บ่งบอกได้เป็นอย่างดีว่า ภายในใจของเขาไม่ได้สงบนิ่งเหมือนกับที่แสดงออกมาภายนอก

"เจ้าก็น่าจะเดาได้แล้ว ใช่แล้ว แม่ของเจ้า ไม่ได้ตายเพราะอุบัติเหตุเลยแม้แต่น้อย มีพ่อมดคลั่งคนหนึ่งร่ายคำสาปใส่นาง ทำให้นางคลอดยากจนเสียชีวิต แม้แต่เจ้าก็ยังเกือบจะช่วยกลับมาไม่ได้ แต่

ถึงแม้จะช่วยกลับมาได้ ก็ยังทำให้เจ้าต้องอ่อนแอมานานหลายปีเช่นนี้"

ไอแซคทั้งฟังไกอาพูด พลางพลิกดูสมุดบันทึกในมือไปเรื่อยๆ ในไม่ช้า ก็พลิกไปจนถึงหน้าสุดท้าย

คิ้วขมวดเล็กน้อย ไอแซคเอ่ยถาม "ยังหาตัวเขาไม่เจอรึครับ"

"น่าเสียดาย ยังเลย" ไกอาส่ายหน้า "หลายปีมานี้ข้าตามหาเขาอยู่ตลอด แต่

วิธีการซ่อนตัวของเขาสูงส่งอย่างยิ่งยวด สมุดบันทึกที่อยู่ในมือเจ้า นั่นคือข้อมูลทั้งหมดที่เรารู้ในตอนนี้แล้ว"

"จอมเล่นตลก..." มองดูฉายาที่บันทึกไว้บนสมุดบันทึก ในแววตาของไอแซคก็ฉายแววสังหารอันเข้มข้นออกมาแวบหนึ่ง 'ก็คือคนๆ นี้ ที่ทำร้ายมารดาผู้ให้กำเนิดในภพชาตินี้ของเขา แถมยังเกือบจะฆ่าเขาอีก...'

ดูจากฉายาแล้ว นี่ในสายตาของอีกฝ่าย อาจจะเป็นเพียงแค่การเล่นตลกเท่านั้น

"เขาจะตายระหว่างการแลกเปลี่ยนกับเทพนอกมิติไปแล้วหรือไม่ครับ" ไอแซคเอ่ยถามอย่างเป็นกังวลเล็กน้อย

"ไม่หรอก ปีที่แล้วเขาก็เพิ่งจะก่อคดีไป เขาปลุกระดมกองกำลังกบฏโค่นล้มอำนาจรัฐของประเทศเล็กๆ ประเทศหนึ่ง จากนั้นก็สังเวยทั้งประเทศนั้นให้กับเทพชั่วร้าย วิธีการโหดเหี้ยมอย่างยิ่งยวด อีกอย่าง เราได้ให้พ่อมดของสมาคมแห่งสัจธรรมล็อกสถานะชีวิตของเขาไว้แล้ว ทันทีที่เขาตาย ไพลินสีน้ำเงินก้อนนี้ก็จะแตกสลายไปด้วยเช่นกัน"

พูดจบ ไกอาก็หยิบไพลินสีน้ำเงินเม็ดหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ โชว์ให้ไอแซคดูแวบหนึ่ง

เมื่อได้ยินดังนั้น มุมปากของไอแซคก็เผยอรอยยิ้มอันน่าสะพรึงกลัวออกมา กล่าวเสียงเย็นชา "เช่นนั้นก็ดีเลย ตายในมือของเทพนอกมิติมันออกจะปรานีเขาเกินไปหน่อย"

มองดูใบหน้าที่ค่อนข้างน่าสะพรึงกลัวของไอแซค ไกอาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เก็บไพลินสีน้ำเงินกลับไป กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ข้าบอกเรื่องเหล่านี้ให้เจ้ารู้ ไม่ใช่เพราะหวังว่าเจ้าจะไปแก้แค้น เรื่องการแก้แค้นข้าจะเป็นคนไปทำเอง ข้าเพียงแค่หวังว่าเจ้าจะไม่ถูกเจตจำนงของเทพนอกมิติบิดเบือน อย่าได้ละโมบในพลังอำนาจมากจนเกินไป"

"อืม ข้าทราบแล้วครับ" ไอแซคพยักหน้า

ตอบรับอย่างรวดเร็ว ไกอารู้ว่าไอแซคไม่ได้ฟังเข้าไป คิดอยู่ครู่หนึ่ง ไกอาก็ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง 'ห้ามปรามไปก็ไร้ประโยชน์' เขารู้จักไอแซคดี ไอแซคไม่ใช่คนที่จะยอมแพ้เพียงเพราะเรื่องนี้อย่างแน่นอน

ดังนั้นเขาจึงกล่าวว่า "อย่างน้อยเขาก็เป็นพ่อมดระดับสูง ด้วยพลังของเจ้าในตอนนี้ ต่อให้จะหาตัวเขาพบก็ทำอะไรไม่ได้ มีแต่จะไปส่งชีวิตให้เปล่าๆ"

ไอแซคพยักหน้า เรื่องนี้เขาเข้าใจดี เขาจะไม่ถูกความโกรธเข้าครอบงำจนขาดสติอย่างแน่นอน ผ่านไปนานหลายปีขนาดนี้ พ่อกับพี่ใหญ่พี่สาวยังหาตัวอีกฝ่ายไม่พบ ก็มีแต่จะหมายความว่าเขาเชี่ยวชาญในการซ่อนตัวอย่างยิ่งยวด หรือไม่ก็หมายความว่าเขาแข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด หรืออาจจะเกินกว่าพ่อมดระดับสูงไปแล้วก็ได้

หรืออาจจะเป็นไปได้ว่า ทั้งสองอย่างรวมกัน...

แต่ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน ก็ไม่ใช่สิ่งที่ไอแซคในตอนนี้จะไปแตะต้องได้ สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับเขาในตอนนี้ ก็คือการค่อยๆ สั่งสมพลังความแข็งแกร่ง

อีกอย่าง เมื่อเทียบกับพ่อและพวกเขาแล้ว ไอแซคมีข้อได้เปรียบอย่างมหาศาลอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือสมาคมพ่อมดคลั่ง

ในเมื่ออีกฝ่ายเป็นพ่อมดคลั่ง เช่นนั้นก็มีโอกาสแปดในสิบที่จะอยู่ในนั้นด้วย ต่อให้จะไม่อยู่ ก็สามารถฝากฝังให้คนข้างในช่วยตามหาได้

แต่ไม่ใช่ในตอนนี้ ยังคงเป็นคำพูดเดิม ไอแซคยังอ่อนแอเกินไป

"เฮ้อ ระวังตัวด้วย ไม่รู้เหมือนกันว่า การที่บอกเรื่องนี้ให้เจ้ารู้ ตกลงแล้วมันถูกหรือผิดกันแน่..." มองไอแซคที่ก้มหน้าค้นคว้าสมุดบันทึก ไกอาก็ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง

หากมองจากมุมของเหตุผลแล้ว ตอนนี้อันที่จริงยิ่งควรจะปิดบังไอแซคไว้ เพราะเขาก็เป็นพ่อมดคลั่งเช่นกัน ง่ายอย่างยิ่งที่จะเดินไปในทางที่สุดโต่ง และหากเขาก้าวไปในทางที่สุดโต่งเมื่อไหร่ ผลที่ตามมานั้นยากจะคาดเดาจริงๆ

แต่หากไม่บอก ก็ไม่เหมาะสมอีก

เพราะอย่างไรเสียไอแซคก็บรรลุนิติภาวะแล้ว อีกทั้งยังอาศัยพลังของตนเองกลายเป็นผู้เหนือมนุษย์ได้แล้ว ไม่ใช่เด็กๆ อีกต่อไปแล้ว เขามีสิทธิ์ที่จะล่วงรู้เรื่องเหล่านี้

"ลงไปเถอะ นับตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ที่บ้านจะจัดสรรเงินให้เจ้าเดือนละสามพันเหรียญทองเพื่อใช้ในการค้นคว้าคาถา มีความต้องการอะไรก็บอกกับที่บ้านได้เลย อย่าได้ไปทำเรื่องอันตรายเป็นอันขาด"

"สามพันเหรียญทอง" ไอแซคที่กำลังค้นคว้าสมุดบันทึกอยู่ ได้ยินตัวเลขนี้ก็พลันเงยหน้าขึ้นมาทันที

"ข้ารู้ว่ามันน้อยไปหน่อย แต่ตอนนี้ตระกูลก็ค่อนข้างลำบากอยู่บ้าง อดทนไปก่อนแล้วกัน ผ่านพ้นช่วงนี้ไปได้แล้วจะเพิ่มให้เจ้าเป็นห้าพัน"

"ห้าพัน" ได้ยินว่ายังจะเพิ่มได้อีก ดวงตาของไอแซคถึงกับเบิกกว้างเป็นประกาย

นี่มันเดือนละห้าพันเลยนะ

ที่บ้านจะรวยเกินไปหน่อยแล้วมั้ง

ไอแซคกะพริบตาปริบๆ ในตอนนี้เขากลับมีความรู้สึกเหมือนคนที่ใช้ชีวิตอย่างยากลำบากมาโดยตลอด แล้วเพิ่งจะค้นพบว่าตนเองเป็นถึงทายาทเศรษฐีรุ่นที่สอง...

แม้ว่าสำหรับคนธรรมดาทั่วไปแล้ว เขาที่เกิดมาในตระกูลขุนนางก็เป็นทายาทเศรษฐีรุ่นที่สองอยู่แล้ว ไม่สิ รุ่นที่สาม

"ข้าจะพยายามครับ"

"...ลงไปเถอะ" มองดูสีหน้าจริงจังของไอแซค ไกอาถึงเพิ่งจะตระหนักได้ว่า ที่ตกใจเมื่อครู่นี้เป็นเพราะให้เยอะเกินไป...

"ที่บ้านรวยกว่าที่เจ้าคิด ไม่ต้องเกรงใจอะไรมากนัก" ไกอาส่ายหน้า อย่างจนคำพูด

ลูกชายทั้งสามคนของเขานี่ช่างจริงๆ เลย...

"ครับๆ" พยักหน้าหนักๆ ไอแซคก็ออกจากห้องไป ไม่นานนัก เขาก็นั่งรถม้าฟักทองกลับมาถึงห้องทดลองในหอคอยจอมเวท

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ห้องทดลอง รอยยิ้มบนใบหน้าของไอแซคก็พลันหายไปในทันที เขาเดินไปที่โต๊ะหนังสือด้วยสีหน้าเคร่งขรึม หยิบสมุดบันทึกเล่มหนึ่งขึ้นมา เริ่มต้นคิดทบทวนเส้นทางในอนาคตของตนเองใหม่อีกครั้ง

ความคิดเดิมของไอแซคแม้ว่าจะมีส่วนของการยกระดับความแข็งแกร่งอยู่ด้วย แต่

ส่วนนี้ก็เป็นเพียงของแถม เป็นวิธีการที่ใช้สำหรับป้องกันตัวเท่านั้น สำหรับเส้นทางในอนาคต เขาตั้งใจจะมุ่งเน้นไปที่การค้นคว้าวิจัยเป็นหลัก

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า คงจะต้องเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยเสียแล้ว...

[จบแล้ว]