บทที่ 32 - รับไปซะ เถาวัลย์จันทราเงินพันธนาการ

บทที่ 32 - รับไปซะ เถาวัลย์จันทราเงินพันธนาการ

ณ ห้องประชุมป้อมปราการโซโลมอน ชายชราผมขาวแซมครึ่งศีรษะ สวมชุดเกราะเต็มยศอันหนักอึ้ง จ้องมองไอแซคด้วยสายตาซับซ้อน แม้ว่าจะได้รับจดหมายที่ซีซาร์เขียนมานานแล้ว หรือกระทั่งเตรียมของขวัญไว้ให้เขาแล้วด้วยซ้ำ แต่พอได้เห็นหน้าไอแซคจริงๆ ในใจของชายชราก็ยังคงซับซ้อนอยู่ดี

ว่ากันตามตรง ชายชราไม่ได้อยากให้ไอแซคเป็นพ่อมด โดยเฉพาะพ่อมดในตำนาน

เพราะภรรยาสุดที่รักของเขาต้องมาตายจากการคลอดยากเพราะถูกพ่อมดในตำนานร่ายคำสาปใส่ในตอนที่ให้กำเนิดไอแซค นี่ก็เป็นสาเหตุให้ร่างกายของไอแซคอ่อนแออย่างมาก เขาพยายามสุดความสามารถก็ทำได้เพียงรั้งชีวิตของไอแซคเอาไว้ หรือกระทั่งจะไม่ให้ย่ำแย่ลงก็ยังทำไม่ได้

แต่นี่ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไร เพราะอันที่จริงชายชราก็ไม่ได้คาดหวังอะไรในตัวไอแซคอยู่แล้ว สามารถใช้ชีวิตได้อย่างสงบสุขปลอดภัยจนจบสิ้นอายุขัย เขาก็พอใจมากแล้ว

พ่อมดในตำนาน แม้จะแข็งแกร่งก็จริง แต่

ทุกย่างก้าวที่เดินไปแทบจะเทียบเท่ากับการเดินอยู่บนเส้นลวด เพียงแค่พลาดพลั้งเล็กน้อยก็ยากที่จะกลับคืนมาได้

แต่ในเมื่อตอนนี้ไอแซคกลายเป็นพ่อมดในตำนานไปแล้ว เขาก็ไม่สะดวกที่จะพูดอะไรอีก เด็กได้เลือกแล้ว เช่นนั้นเขาในฐานะพ่อ ก็ทำได้เพียงเลือกที่จะสนับสนุนเท่านั้น

"รับไป นี่คือของขวัญในการเป็นพ่อมดของเจ้า ขอให้เจ้าหายดี" ชายชราหยิบกล่องสีเงินใบหนึ่งออกมาจากข้างๆ ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มจางๆ ยื่นมันให้ไอแซค

"ขอบคุณครับท่านพ่อ" คิ้วของไอแซคเลิกขึ้นเล็กน้อย ก้าวขึ้นไปรับกล่องสีเงินมา เปิดออกดู ด้านในเป็นไม้กายสิทธิ์ยาวห้าสิบเซนติเมตร

"ลองดูสิ" ชายชรากล่าวพลางยิ้ม

ไอแซคพยักหน้า หยิบไม้กายสิทธิ์ออกมาจากกล่อง ทันทีที่ถ่ายทอดพลังเวทเข้าไป ข้อมูลของไม้กายสิทธิ์ก็พลันปรากฏขึ้นในสมอง นี่มัน... ศาสตราสมบัติ

ไอแซคพลิกดูไม้กายสิทธิ์สีเลือดในมืออย่างประหลาดใจ นี่มันคือศาสตราสมบัติงั้นรึ

ศาสตราสมบัติ อุปกรณ์เวทมนตร์ที่พิเศษอย่างยิ่งยวดชนิดหนึ่ง จุดเด่นของมันคือมีความสามารถอันน่าเหลือเชื่อและมีอัตราการเติบโตที่สูงมาก

ศาสตราสมบัติแบ่งออกเป็นสองชนิด ชนิดหนึ่งคือหลังจากที่พ่อมดในตำนานตายไป ตำนานที่เขาครอบครองอยู่มีโอกาสในระดับหนึ่งที่จะรวมตัวกันกลายเป็นเครื่องใช้บางอย่าง เครื่องใช้ชิ้นนี้จะมีพลังความสามารถทั้งหมดของตำนานนั้น หรือกระทั่งสามารถยกระดับไปพร้อมกับความแข็งแกร่งของผู้ครอบครองคนใหม่ได้ด้วย ส่วนอีกชนิดหนึ่งคือศาสตราสมบัติที่มนุษย์สร้างขึ้น ผนึกคาถาบางอย่างไว้บนวัสดุพิเศษ หลังจากผนึกสำเร็จ ก็สามารถใช้พลังเวทในร่างกายเพื่อปลดปล่อยคาถานั้นได้ในทันที และก็มีความสามารถในการเติบโตเช่นเดียวกัน

ศาสตราสมบัติทั้งสองชนิดนี้ยากที่จะบอกได้ว่าชนิดใดเหนือกว่าหรือด้อยกว่า ชนิดแรกมีความเป็นไปได้ที่สูงกว่า เป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติ ชนิดหลังใช้งานได้จริงมากกว่า แต่

ก็มีความรู้สึกของการปรุงแต่งอยู่บ้าง ความสามารถโดยพื้นฐานแล้วล้วนถูกกำหนดตายตัวไว้แล้ว

แต่ไม่ว่าจะเป็นชนิดใด ก็ล้วนล้ำค่าอย่างยิ่งยวด

เพราะนี่คือของที่สามารถใช้ได้ไปตลอดชีวิตในความหมายที่แท้จริง

หลังจากประหลาดใจอยู่ครู่สั้นๆ ไอแซคก็สงบสติอารมณ์ลงได้อย่างรวดเร็ว ลูบไล้ไม้กายสิทธิ์ไปมา ซึมซับคาถาปลดปล่อยทั้งสามสายที่ส่งมาจากภายในไม้กายสิทธิ์อย่างละเอียดอีกครั้ง

"อัญเชิญหนูมาสักสองสามตัวสิ"

"แคว้ก"

ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของชายชรา กรงเล็บอสูรอันน่ากลัวโผล่ออกมาจากท้ายทอยของไอแซค ปากที่เต็มไปด้วยฟันเลื่อยกลางฝ่ามือคำรามใส่เจ้ารุ่ยเฉิงบนไหล่ของไอแซค

"เฮ้อ" มองดูสีหน้าตกตะลึงของพ่อ ซีซาร์ก็อดไม่ได้ที่จะกุมขมับ อารมณ์แบบนี้...

เขาเข้าใจ

ครั้งแรกที่เขาเห็นฮาเหมิงโผล่ออกมาจากท้ายทอยของไอแซค แทบจะทำเอาเขาตกใจกลัวจนสิ้นสติ โดยเฉพาะตอนที่มันปรากฏตัวออกมายังจะมีเสียงเนื้อฉีกขาดดังประกอบด้วย

"จี๊ดๆ" รุ่ยเฉิงถูอุ้งเท้าเล็กๆ ทั้งสองข้างของมัน คลื่นความสั่นสะเทือนอันแปลกประหลาดแผ่ออกไป

"หืม? อำนาจพิเศษ" ดวงตาของชายชราพลันเปลี่ยนเป็นแนวตั้ง จ้องเขม็งไปที่หนูบนไหล่ของไอแซค แสงสีทองสายหนึ่งไหลเวียนอยู่ในดวงตาของเขา

"นี่คือผลงานการวิจัยของไอแซคค่ะ เป็นเผ่าพันธุ์เทพที่รวบรวมอำนาจพิเศษได้ตัวหนึ่ง อีกอย่าง เผ่าพันธุ์เทพตัวนี้ไอแซคก็เป็นคนบ่มเพาะขึ้นมาเองตั้งแต่ศูนย์เลย" เซี่ยลี่เอ๋อร์ที่อยู่ข้างๆ สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของพ่อ จึงเอ่ยอธิบายในเวลาที่เหมาะสม

ชายชราพยักหน้า นัยน์ตาแนวตั้งกลับคืนสู่สภาพเดิม สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงคือ ตลอดทั้งกระบวนการ แรงกดดันของชายชราไม่มีเล็ดลอดออกมาเลยแม้แต่น้อย

นี่คือนิสัยที่เขาบ่มเพาะมาตั้งแต่ไอแซคเกิด เพราะเมื่อก่อนตอนที่ร่างกายของไอแซคอ่อนแอ แม้แต่ลมก็ยังโกรกไม่ได้ นับประสาอะไรกับแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวของเขาเล่า ดังนั้นต่อหน้าไอแซค เขาจึงคุ้นชินกับการเก็บงำพลังและแรงกดดันของตนเองอยู่ตลอดเวลา

ครู่ต่อมา หนูเจ็ดตัวก็โผล่ออกมาจากมุมห้อง เรียงแถวหน้ากระดานอย่างเป็นระเบียบ

"อืม" เมื่อเห็นเช่นนี้ ไอแซคก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นไม้กายสิทธิ์ในมือก็พลันชี้ไปยังหนูสามตัวในหมู่พวกนั้น พลางตะโกนเสียงเบา "กลืนกินมัน เถาวัลย์จันทราเงิน"

"ตูม"

พลันเห็นแสงแห่งพลังเวทพลันรวมตัวกัน เถาวัลย์สามเส้นพุ่งออกจากปลายไม้กายสิทธิ์อย่างรุนแรง พุ่งไปยังเบื้องหน้าหนูสามตัวด้วยความเร็วสูง พันธนาการพวกมันไว้ จากนั้นหนามแหลมก็งอกออกมาจากเถาวัลย์ แทงทะลุเข้าไปในร่างของหนู แสงสีเขียวอันน่าสะพรึงกลัวสว่างวาบขึ้น กองขนสีเทากับโครงกระดูกที่แห้งเหี่ยวถูกทิ้งไว้ ณ ที่เดิม

"ซี้ด"

ไอแซคสูดลมหายใจเย็นเยียบ 'เถาวัลย์จันทราเงินพันธนาการนี่ มันออกจะรุนแรงไปหน่อยนะ'

เถาวัลย์จันทราเงิน ก็คือชื่อของไม้กายสิทธิ์เล่มนี้ ปัจจุบันมีคาถาทั้งหมดสามชนิด สอดคล้องกับคาถาปลดปล่อยที่แตกต่างกันสามสาย ได้แก่ (กลืนกินมัน เถาวัลย์จันทราเงิน) (รัดฆ่ามัน เถาวัลย์จันทราเงิน) และ (พันธนาการมัน เถาวัลย์จันทราเงิน) สอดคล้องกับผลสามอย่างคือ โจมตีด้วยคาถา โจมตีทางกายภาพ และควบคุม

ความแข็งแกร่งของเถาวัลย์จะถูกกำหนดโดยขีดจำกัดพลังเวทของผู้ครอบครอง และไม่จำเป็นต้องถ่ายทอดพลังเวททั้งหมดเข้าไปก็สามารถมีความแข็งแกร่งในระดับนั้นได้

โดยรวมแล้ว ใช้งานได้จริงอย่างยิ่งยวด อีกทั้งคาถาบนนั้นก็ไม่ใช่ว่าจะไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ เมื่อไอแซคแข็งแกร่งขึ้น คาถาบนไม้กายสิทธิ์ก็จะค่อยๆ เปลี่ยนแปลงให้สอดคล้องกับระบบคาถาของไอแซคมากยิ่งขึ้น

เพราะ (เถาวัลย์จันทราเงิน) ไม่ใช่ศาสตราสมบัติที่มนุษย์สร้างขึ้น มันมีความสามารถในการวิวัฒนาการที่สูงมาก

แต่หากคิดจะเป็นเจ้านายของ (เถาวัลย์จันทราเงิน) อย่างแท้จริง ก็ยังจำเป็นต้องทำพิธีกรรมหนึ่งก่อน เพื่อผูกมัดมันไว้กับตนเอง มิเช่นนั้นก็จะสามารถใช้ได้เพียงความสามารถพื้นฐานทั้งสามนี้เท่านั้น

"ดูท่าเจ้าจะชอบมันมาก เช่นนั้นก็ดีแล้ว" ชายชรายิ้มเล็กน้อย

"ครับ ขอบคุณครับท่านพ่อ" โค้งคำนับเล็กน้อย ไอแซคก็ถอยไปอยู่ข้างๆ อย่างรู้มารยาท ต่อไป ก็ถึงตาของพี่รองแล้ว

เป็นไปตามคาด หลังจากที่ไอแซคถอยลงไป สายตาของชายชราก็หันไปมองพี่รองเหลยหมิงตุ้น

ร่างกายของเหลยหมิงตุ้นสั่นสะท้านเล็กน้อย ก้มหน้าเดินออกไป คุกเข่าลงอย่างเงียบงัน จากสายตาของพ่อ เขาสัมผัสได้ว่า แผนการของตนเองถูกเปิดโปงจนหมดสิ้นแล้ว

ก็ใช่ ทุกสิ่งที่เขามีในตอนนี้ล้วนเป็นพ่อที่มอบให้ พ่อสามารถอนุญาตให้เขาเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ได้ แต่มีบางเรื่องที่ห้ามแตะต้องโดยเด็ดขาด

เช่น การเป็นไส้ศึกให้ศัตรู เช่น... การปล่อยให้ก็อบลินอาละวาด...

โดยเฉพาะอย่างหลัง มันยังส่งผลกระทบต่อความปลอดภัยของไอแซคอย่างแท้จริง แม้ว่าจะมีสมิธคอยคุ้มครองอยู่ ไม่น่าจะเกิดอันตรายอะไรขึ้นได้ แต่

สุดท้ายก็เป็นเพียงไม่น่าจะเกิด ไม่ใช่ว่าจะไม่เกิดขึ้น

สองจุดนี้ ในสายตาของพ่อแล้ว ถือเป็นข้อห้ามโดยเด็ดขาด

ซีซาร์ที่อยู่ข้างๆ มองเหลยหมิงตุ้นที่คุกเข่าอยู่บนพื้น ในแววตาก็ฉายแววเจ็บปวดอยู่บ้าง คิดจะก้าวขึ้นไปพูดขอความเมตตาให้เขา แต่

เพิ่งจะก้าวเท้าออกไป ก็ถูกสายตาอันเคร่งขรึมของชายชราตวัดกลับมา

ในบ้านหลังนี้ อำนาจของชายชรายังคงสูงส่งอย่างยิ่ง ต่อให้เป็นไอแซคที่ได้รับความโปรดปรานมากที่สุด ก็ยังไม่กล้าพูดจาเหลวไหลในยามที่ชายชราเคร่งขรึม

แม้ว่าจะเก็บงำแรงกดดันทั้งหมดของตนเองไว้แล้ว แต่

ก็ยังมีบางสิ่งที่เขาไม่สามารถเก็บงำได้ เพราะอย่างไรเสีย ชายชราที่อยู่เบื้องหน้าพวกเขาก็คือปรมาจารย์ดาบแห่งจักรวรรดิผู้มีนามว่า (ราชสีห์คลั่ง) ไกอา โซโลมอน

[จบแล้ว]