บทที่ 29 - รถม้าฟักทองของซินเดอเรลล่า

บทที่ 29 - รถม้าฟักทองของซินเดอเรลล่า

ไอแซคยื่นมือออกไปกวักเรียก หนังสือเวทมนตร์ที่ห้อมล้อมไปด้วยแสงดาวก็ลอยมาหาเขา แสงดาวระยิบระยับที่ห้อมล้อมอยู่บนนั้นก็คือพลังศรัทธา เป็นความรู้สึกโหยหาที่ผู้ชมทุกคนที่ได้เห็นเรื่องราวนี้สร้างขึ้นมา

มีทั้งที่โหยหาในตัวเจ้าชาย โหยหาในตัวซินเดอเรลล่า โหยหาในตัวนางฟ้าภูตพราย หรือกระทั่ง... โหยหาในตัวพี่สาวทั้งสอง???

ไอแซคเหลือบมองดาวแห่งปณิธานอันแปลกประหลาดดวงนั้นอย่างประหลาดใจ ส่ายหน้าอย่างจนใจ ได้แต่พูดว่าโลกอันกว้างใหญ่นี้ ช่างมีเรื่องแปลกประหลาดอยู่ทุกหนแห่งจริงๆ

แม้ว่าในหมู่พวกนั้นจะมีดาวแห่งปณิธานที่ค่อนข้างพิลึกอยู่บ้าง แต่สำหรับเรื่องราวของซินเดอเรลล่าแล้ว ดาวแห่งปณิธานของผู้ชมโดยรวมก็ยังคงมุ่งเน้นไปที่เจ้าชาย ซินเดอเรลล่า และนางฟ้าภูตพราย และตำนานบทแรกของหนังสือเวทมนตร์ก็ถูกกำหนดไว้ที่สามจุดนี้

เขาทุ่มเทสมาธิไปที่หนังสือเวทมนตร์ ไอแซคมองเห็นดวงดาวส่องสว่างอยู่สามดวง นี่ก็คือสามตำนานที่รอให้เขาปลุกพลังอยู่ ได้แก่ (คาถาเวทมนตร์ชั้นสูง มารยาทแห่งเจ้าชาย) ที่มาจากเจ้าชาย (เวทมนตร์จำแลง) ที่มาจากซินเดอเรลล่ากับนางฟ้าภูตพราย และ (พันธสัญญาภูตพรายเทวี) ที่มาจากนางฟ้าภูตพราย

แม้ว่าจะมีถึงสามตำนาน แต่ด้วยพลังศรัทธาที่ "ซินเดอเรลล่า" รวบรวมมาได้ในตอนนี้ อย่างมากก็ทำได้เพียงจุดประกายตำนานได้เพียงหนึ่งบทเท่านั้น แต่

อย่างไรเสียนี่ก็เป็นถึงตำนาน คุณภาพของมันอยู่ตรงนั้น สามเลือกหนึ่ง ไม่ว่าจะเลือกอันไหนก็ล้วนดูดีมีระดับทั้งสิ้น

คาถาเวทมนตร์ชั้นสูง แม้ว่าผลของมันจะเป็นเพียงการทำให้คนมีมารยาทและความสง่างามของเจ้าชาย แต่ในฐานะคาถาเวทมนตร์ชั้นสูง หากดำเนินการได้ดี ก็สามารถสร้างเป็นตัวตนที่สองขึ้นมาได้ อย่างน้อยที่สุดก็สามารถใช้มันไปหลอกเงินยามขาดแคลนได้ ไม่ว่าจะหลอกราชวงศ์หรือคุณหญิงคุณนายองค์หญิง ก็น่าจะได้ผลดีอย่างยิ่ง

อีกทั้งเขายังมีนิ้วทองคำ หากซ้อนทับกันไปเรื่อยๆ บางทีอาจจะได้รับผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึงก็เป็นได้

(เวทมนตร์จำแลง) นั้นใช้งานได้จริงยิ่งกว่าคาถาเวทมนตร์ชั้นสูงเสียอีก ในช่วงแรกทำได้เพียงจำแลงของเหล่านั้นที่อยู่ในเรื่องราวได้เท่านั้น เช่น รถม้าฟักทอง ชุดเจ้าหญิง และรองเท้าแก้ว แต่ตำนานล้วนสามารถเติบโตได้ ในอนาคตย่อมสามารถจำแลงของได้มากยิ่งขึ้น ใช้งานได้จริงอย่างสูง

ส่วน (พันธสัญญาภูตพรายเทวี) นั่นยิ่งไม่ต้องพูดถึง ในโลกใบนี้ นี่ก็เป็นสิ่งมีชีวิตในตำนานเช่นกัน เล่าลือกันว่าสามารถนำพรที่น่าอัศจรรย์มาให้ได้

และต่อให้ไม่พูดถึงพรลี้ลับนั่น เพียงแค่การดำรงอยู่ของภูตพรายเทวีก็สามารถทดแทนตำนานบทที่สองได้แล้ว เวทมนตร์จำแลงนางก็ใช้เป็นเช่นกัน

แต่หลังจากพิจารณาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไอแซคก็ยังคงเลือก (เวทมนตร์จำแลง)

ประการแรกคือ ตอนนี้เขาโหยหาความรู้เวทมนตร์ทุกแขนงอย่างยิ่งยวด หิวกระหายอย่างที่สุด

จากตำนานบทนี้ เขาอาจจะได้เรียนรู้ความรู้เกี่ยวกับเวทมนตร์จำแลงบ้าง เพื่อที่จะได้ลองก้าวเข้าสู่ขอบเขตของวิชาแปรธาตุ แบบนี้ก็จะสามารถทำโครงการวิจัยเทพให้สำเร็จลุล่วงได้ดียิ่งขึ้น

ประการที่สองก็คือ...

จากข้อมูลที่เขาล่วงรู้มา สิ่งมีชีวิตอย่างภูตพรายเทวีนี้ดูเหมือนจะมีความเกี่ยวข้องกับเผ่าพันธุ์ภูตพรายในหมู่เทพนอกมิติ พอเกี่ยวข้องกับเทพนอกมิติแล้ว จะระมัดระวังเพียงใดย่อมไม่ถือว่าเกินเลย

และในขณะที่ไอแซคตัดสินใจ แสงดาวระยิบระยับที่ห้อมล้อมหนังสือเวทมนตร์ก็พลันพุ่งเข้าไปในหนังสือเวทมนตร์ในทันที ค่อยๆ ไหลรวมเข้าไปในดาวแห่งปณิธานดวงที่สองที่ส่องสว่างอยู่

"พรึ่บๆๆ"

หนังสือเวทมนตร์เบื้องหน้าไอแซคพลิกเปิดอย่างรวดเร็ว ตัวอักษรเวทมนตร์อันลี้ลับปรากฏขึ้นบนนั้นทีละบรรทัด เวทมนตร์บทหนึ่งผุดขึ้นในใจของไอแซคอย่างเป็นธรรมชาติ เวทมนตร์จำแลง

เวทมนตร์จำแลง สิ้นเปลืองพลังเวทเพียงเล็กน้อย สามารถดัดแปลงสสารได้อย่างมหาศาลภายในระยะเวลาที่กำหนด ปัจจุบันสิ่งที่สามารถจำแลงได้: รถม้าฟักทอง อาภรณ์เจ้าหญิง และรองเท้าแก้ว

เหมือนกับที่เขาคิดไว้ก่อนหน้านี้ไม่ผิดเพี้ยน ของสามอย่างที่จำแลงได้ นอกจากรถม้าฟักทองจะพอมีประโยชน์อยู่บ้างแล้ว อีกสองอย่างล้วนไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

แต่ก็ถือว่าไม่เลวแล้ว รถม้าฟักทองไม่ใช่รถม้าธรรมดา แต่เป็นรถม้าเวทมนตร์

นอกจากจะมุดดินไม่ได้แล้ว ขึ้นสวรรค์ลงทะเลล้วนทำได้ทั้งสิ้น

ใช้งานได้จริงถึงขีดสุด

แถมความเร็วก็ยังเร็วไม่เลว ใช้เป็นยานพาหนะถือว่ายอดเยี่ยมมาก

อีกทั้งดังที่เขาได้ทำความเข้าใจมาล่วงหน้าแล้ว ตำนานบท (เวทมนตร์จำแลง) นี้ยังสามารถเติบโตต่อไปได้อีก เมื่อ "ซินเดอเรลล่า" ยังคงแพร่กระจายต่อไป (เวทมนตร์จำแลง) ก็จะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ กระบวนการนี้ไม่จำเป็นต้องให้ไอแซคเป็นกังวล และก็ไม่จำเป็นต้องดูดซับพลังศรัทธาด้วย

และนอกจากการได้รับตำนานแล้ว ครั้งนี้ยังมีประโยชน์อีกอย่างหนึ่ง พลังศรัทธาเหล่านี้ดูเหมือนจะถูกทุ่มเทเข้าไปในตำนาน แต่ความจริงแล้ว ตำนานกับไอแซคนั้นเป็นหนึ่งเดียวกัน ถูกตำนานดูดซับก็เท่ากับถูกไอแซคดูดซับ พลังศรัทธาเหล่านี้ทำให้พลังเวทของไอแซคได้รับการยกระดับไม่น้อยเลยทีเดียว

น่าจะเพิ่มขึ้นประมาณหนึ่งในสิบ แม้จะน้อยไปหน่อย แต่นี่ก็เป็นเพียงการเริ่มต้นเท่านั้น พลังศรัทธาในอนาคตล้วนจะหลอมรวมเข้ากับเขาโดยตรง เพิ่มพูนปริมาณพลังเวทของเขา รอจนดูดซับพลังศรัทธาในปัจจุบันจนหมด ก็น่าจะสามารถเพิ่มพลังเวทในปัจจุบันได้อีกราวครึ่งหนึ่ง ถือว่ามหาศาลอย่างยิ่ง

ในขณะเดียวกัน ความเร็วในการฟื้นฟูพลังเวทของเขาก็ได้รับการยกระดับในระดับหนึ่งด้วย

เรียกได้ว่าเป็นการเสริมความแข็งแกร่งรอบด้านเลยทีเดียว

สิ่งเดียวที่น่าเสียดายคือ เพราะการหลอมรวมของพลังศรัทธาเหล่านี้ ระดับความคึกคักของพลังเวทที่เพิ่งจะย่อยไปได้ถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ของเขา ก็พุ่งสูงขึ้นไปถึงหนึ่งร้อยในทันที

พูดให้ถูกก็น่าจะเกินหนึ่งร้อยไปแล้ว แต่นี่ไม่เหมือนกับนิ้วทองคำของไอแซค สูงสุดจะแสดงเพียงแค่ร้อยเปอร์เซ็นต์เท่านั้น ส่วนที่เกินจะไม่แสดงให้เห็น

เห็นได้ชัดว่า พิธีกรรมเลื่อนขั้นครั้งที่สองของเขาคงต้องเลื่อนออกไปอีกสักพักแล้ว

แต่ก็ไม่เป็นไร ระดับขั้นของพ่อมดนั้นไม่ได้สำคัญอะไรเป็นพิเศษ ช้าหน่อยก็ช้าหน่อย

เก็บหนังสือเวทมนตร์ ไอแซคลุกขึ้นเดินไปยังลานฝึกคาถาข้างๆ ทันที ระดับความคึกคักของพลังเวทไม่เพียงแต่จะเป็นสัญลักษณ์แทนแถบค่าประสบการณ์เท่านั้น มันยังเป็นตัวแทนความสามารถในการควบคุมพลังเวทของพ่อมดคนนั้นๆ ด้วย ยิ่งระดับความคึกคักสูง ก็ยิ่งหมายความว่าการควบคุมพลังเวทย่ำแย่

และการควบคุมพลังเวท ก็เป็นหนึ่งในความสามารถหลักของพ่อมดเช่นกัน เมื่อเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันจำเป็นต้องปรับตัวให้เข้าที่เสียหน่อย มิเช่นนั้นอาจจะเกิดปัญหาในการต่อสู้จริงได้

เป็นเช่นนี้ หลังจากการใช้จ่ายครั้งใหญ่ ไอแซคก็กลับเข้าสู่สภาวะค้นคว้าวิจัยอีกครั้ง ในแต่ละวันนอกจากกินกับนอน ก็คือการมุ่งมั่นวิจัยคาถา

สามวันต่อมา ไอแซคที่กำลังจมดิ่งอยู่กับการวิจัยพลันถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยเสียงระฆังเวทเตือนภัยอันแสบแก้วหู เขารีบโยนก้อนเนื้อในมือทิ้งไปข้างๆ ส่งเสียงผิวปากเรียกเผ่าพันธุ์เทพหนูปีศาจที่กำลังยืนมองเลือดเนื้อปีศาจพลางน้ำลายสออยู่ข้างๆ คว้าหมวกพ่อมดพลางรีบวิ่งออกไปข้างนอก

ระฆังเตือนภัยนี้เขารู้จัก นี่คือระฆังเตือนภัยการบุกรุกของอสูรกายมืด

อีกทั้งระดับการเตือนภัยยังสูงมากด้วย

เมื่อเดินออกจากหอคอยจอมเวท ไอแซคมองดูควันไฟที่ลอยขึ้นมาจากทิศทางของป้อมปราการ คิ้วก็ยิ่งขมวดแน่นขึ้นอีก

หลายวันนี้เขาได้เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับความรู้เรื่องควันไฟมาบ้าง พอจะดูควันไฟเข้าใจคร่าวๆ รู้ว่านี่คือสัญญาณเตือนภัยควันไฟระดับสูงสุด หมายความว่าอสูรกายมืดได้มาถึงหน้าป้อมปราการแล้ว

พร้อมที่จะจู่โจมได้ทุกเมื่อ

แต่นี่มันเป็นไปไม่ได้

ปกติในวันธรรมดากำลังลาดตระเวนรอบๆ ป้อมปราการก็ไม่น้อยอยู่แล้ว ยิ่งตอนนี้ใกล้เข้าสู่ฤดูหนาว เพื่อที่จะต้านทานการลอบโจมตีที่อาจจะเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อของอสูรกายมืด ในช่วงเวลานี้ของทุกปีหน่วยลาดตระเวนของป้อมปราการก็จะขยายกำลังเพิ่มขึ้น แล้วจะปล่อยให้อสูรกายมืดลอบเข้ามาจนถึงหน้ากำแพงเมืองได้อย่างเงียบเชียบได้อย่างไร

เว้นเสียแต่ว่า...

มีไส้ศึก

ไอแซคสูดหายใจลึก ควักฟักทองลูกเล็กๆ ลูกหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อกว้างของชุดคลุมพ่อมดโยนออกไป ควันสีม่วงจำนวนมากพวยพุ่งออกมาจากฟักทอง ครู่ต่อมา รถม้าฟักทองคันหนึ่งที่เทียมด้วยอาชาเวทวิญญาณสองตัวซึ่งในดวงตามีเปลวไฟสีฟ้าลุกโชนก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าไอแซค

เขากระโจนขึ้นไปในก้าวเดียว จากนั้นก็สะบัดแส้ม้าเบาๆ รถม้าฟักทองก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที มุ่งตรงไปยังกำแพงเมือง

[จบแล้ว]