บทที่ 27 - เผ่าพันธุ์เทพที่แท้จริง

บทที่ 27 - เผ่าพันธุ์เทพที่แท้จริง

"ฮ่าฮ่า สำเร็จแล้ว"

ภายในห้องทดลองชั้นสามของหอคอยจอมเวท ไอแซคจ้องมองเผ่าพันธุ์เทพหนูปีศาจบนแท่นทดลองอย่างตื่นเต้น

การทดลองในครั้งนี้ไม่เพียงแต่จะช่วยให้มันรวบรวมวิชาเทพได้เท่านั้น แต่ยังเจือปนไปด้วยข้อสันนิษฐานบางอย่างของไอแซคเกี่ยวกับ "ภาคเทวภาวะ" ด้วย

ช่วยไม่ได้ เขาก็อยากจะเก็บกินของสำเร็จรูปอยู่หรอก แต่ดังที่เคยกล่าวไปแล้ว ระดับของเจ้าของเดิมของต้นฉบับเวทมนตร์คาถาฉบับนี้ไม่ได้สูงอะไรนัก บอกว่าเป็นคู่มือวิจัยเทพ แต่ความจริงแล้วกลับเป็นเพียงการวิจัยเผ่าพันธุ์เทพเท่านั้น

ดังนั้นเมื่อเทียบกับ "ภาคกายวิภาค" แล้ว คุณค่าของ "ภาคเทวภาวะ" จึงต่ำกว่ามาก อุดมไปด้วยข้อสันนิษฐานจำนวนมหาศาล กระทั่งเวทมนตร์คาถาที่สอดคล้องกันก็ยังไม่มี

จากเนื้อหาที่เห็น ดูเหมือนจะไม่ใช่ว่าถูกพ่อมดหญิงลบออกไป เหตุผลง่ายมาก แม้ว่าเผ่าพันธุ์เทพจะไม่ใช่เทพ เป็นเพียงอสูรที่ค่อนข้างพิเศษหน่อยเท่านั้น แต่ก็ไม่ใช่ว่าเผ่าพันธุ์เทพทุกตนจะอ่อนแอ เผ่าพันธุ์เทพที่แข็งแกร่งก็มีอยู่เช่นกัน

และการที่จะทำความเข้าใจเกี่ยวกับเครือข่ายเทวภาวะให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เพียงแค่การชำแหละเผ่าพันธุ์เทพที่อ่อนแอนั้นย่อมไม่เพียงพอ และทฤษฎีที่ขาดแคลนข้อมูลจำนวนมากมาสนับสนุน จะมีความน่าเชื่อถือสักเท่าใดกันเชียว

ทว่ามันก็ไม่ใช่ว่าจะไร้ค่าไปเสียทีเดียว อย่างน้อยไอแซคก็ได้เข้าใจถึงทิศทางความพยายามในอนาคต นั่นคือ อำนาจพิเศษ

ขั้นตอนต่อไปของเผ่าพันธุ์เทพอยู่ที่อำนาจพิเศษ ไม่ใช่วิชาเทพ

วิชาเทพเป็นเพียงส่วนต่อขยายของอำนาจพิเศษ ทั้งสองอย่างอยู่ในระดับที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

และอำนาจพิเศษ ในระบบของพ่อมดแล้ว มันคือสิ่งที่ต้องเป็นถึงพ่อมดระดับสูงเท่านั้นถึงจะสามารถควบคุมได้

นี่ก็คือสิ่งที่ทำให้ไอแซคตื่นเต้นถึงเพียงนี้

เพราะเขาอาศัยความพิเศษของเผ่าพันธุ์เทพ ทำให้ในระดับพ่อมดอย่างเป็นทางการ ก็สามารถสัมผัสกับทิวทัศน์ของอำนาจพิเศษได้แล้ว

เผ่าพันธุ์เทพหนูปีศาจในตอนนี้ มีความสามารถอยู่สองอย่าง อย่างแรกคือวิชาเทพ ประทานพร อย่างที่สองคือ อำนาจพิเศษ บัญชาฝูงหนู

แม้ว่าจะเป็นอำนาจพิเศษที่อ่อนแออย่างมาก แต่คุณภาพของมันก็อยู่ตรงนั้น ต่อให้อ่อนแอเพียงใด นั่นก็คืออำนาจพิเศษ

‘บัญชาฝูงหนู’ เพียงแค่ฟังจากชื่อ อาจจะคิดว่ามันคล้ายคลึงกับวิชาเทพ บัญชาเผ่าพันธุ์ แต่ความจริงแล้วความแตกต่างของมันค่อนข้างมากทีเดียว

‘บัญชาฝูงหนู’ ในฐานะอำนาจพิเศษ มันมีลำดับความสำคัญสูงกว่าวิชาเทพและเวทมนตร์คาถา และการใช้อำนาจพิเศษโดยพื้นฐานแล้วไม่มีการสิ้นเปลืองพลังงานเลย

"จี๊ดๆ" หนูปีศาจที่นอนหมอบอย่างเชื่องเชื่ออยู่กลางวงเวทเอียงคอมองไอแซค มันไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมเจ้านายถึงได้ดีใจขนาดนี้ แต่ในเมื่อเจ้านายดีใจ มันก็ดีใจด้วย

หนูปีศาจแยกเขี้ยวยิงฟัน เผยให้เห็นฟันหน้าซี่ใหญ่ขาวสะอาด ในดวงตาขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลืองปรากฏแววแห่งรอยยิ้มจางๆ

และเมื่อไอแซคเห็นภาพนี้ เขาก็ยิ่งดีใจมากขึ้นไปอีก

หนูปีศาจปกติไม่มีทางมีสติปัญญาสูงขนาดนี้ได้ อย่าว่าแต่หนูปีศาจเลย ต่อให้เป็นกิ้งก่ามังกรที่แข็งแกร่งกว่ามันมากก็ยังยากที่จะมีสติปัญญาเช่นนี้ นี่คือข้อจำกัดโดยแก่นแท้ของอสูร

และนี่ก็คือจุดที่เผ่าพันธุ์เทพแตกต่างจากอสูรโดยรากฐาน ภายใต้อิทธิพลของเครือข่ายเทวภาวะ ความเร็วในการพัฒนาสมองของมันจะเร็วกว่าเล็กน้อย ความสามารถในการเรียนรู้ก็จะแข็งแกร่งกว่าเล็กน้อย

ครู่ใหญ่ต่อมา ไอแซคก็ค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลง เขาทั้งพินิจพิจารณาหนูปีศาจที่อยู่กลางวงเวท พลางลูบคางของตนเอง

เขากำลังคิดถึงทิศทางการวิจัยในขั้นต่อไปของ "การวิจัยเทพ" นี่คือโครงการวิจัยที่มีศักยภาพสูงสุดในมือเขาตอนนี้

การทดลองอื่นๆ ไอแซคก็ได้ทำไปแล้ว และโดยพื้นฐานก็ประสบความสำเร็จทั้งหมด แต่

นอกจากจำแลงเลือดเนื้อแล้ว โครงการวิจัยอื่นๆ ก็ทำได้เพียงนับว่าเป็นการอัปเดตความคืบหน้าในการวิจัยตามปกติ ไม่ได้ช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้เขาได้มากนัก

แน่นอนว่า การวิจัยเทพเดิมทีก็เป็นเช่นนี้อยู่แล้ว

แต่เพื่อที่จะเพิ่มอำนาจพิเศษให้มัน ในการทดลองครั้งนี้ ไอแซคได้พยายามใช้นิ้วทองคำปรับปรุงพิธีกรรมเล็กน้อย ทำให้ได้รับผลเก็บเกี่ยวในด้านพิธีกรรมไม่น้อยเลยทีเดียว

แต่ในด้านความแข็งแกร่งก็ยังคงไม่ได้รับการยกระดับมากนัก

ดังนั้น การวิจัยในขั้นต่อไปควรจะมุ่งเน้นไปที่การแปรเปลี่ยนมันให้กลายเป็นความแข็งแกร่งดีหรือไม่

ไอแซคตกอยู่ในภวังค์ความคิด

จุดสำคัญของพลังแห่งพ่อมดแม้จะอยู่ที่ความรู้ แต่หากไม่สามารถเปลี่ยนความรู้ให้กลายเป็นพลังได้ นั่นก็ไม่ดีเท่าไหร่ แต่นี่จะเป็นเรื่องที่ยากมาก ย่อมต้องทุ่มเทกำลังใจไปไม่น้อย และจะถ่วงความคืบหน้าในการวิจัยด้วย

จะเลือกอย่างไร นับเป็นเรื่องที่สำคัญอย่างยิ่ง

แต่เพียงครู่ต่อมา ไอแซคก็ตัดสินใจได้ ยังไม่รีบแปรเปลี่ยน ค้นคว้าวิจัยต่อไป

ประการแรกคือผลเก็บเกี่ยวในตอนนี้ก็ยังแปรเปลี่ยนเป็นเวทมนตร์คาถาที่ร้ายกาจอะไรไม่ได้ ประการที่สองคือตอนนี้อยู่ในป้อมปราการ ความปลอดภัยส่วนบุคคลนั้นมีหลักประกันอยู่แล้ว นอกเสียจากว่าเขาจะสามารถเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดระดับสูงได้ในเวลาอันสั้น มิเช่นนั้นแล้วต่อให้ฟ้าถล่มลงมาก็ยังมีคนตัวสูงกว่าคอยรับไว้ ไม่จำเป็นต้องให้เขาเป็นกังวล

ประการที่สามคือ ในด้านความแข็งแกร่งสามารถไปหาวิธีการในด้านอาร์เคนได้ การเรียนรู้นั้นง่ายกว่าการสร้างสรรค์อยู่มากโข

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ไอแซคก็ยิ้มพลางเกาคางให้หนูปีศาจ ทำให้มันหลับตาพริ้มอย่างสบายอารมณ์

"แคว้ก"

กรงเล็บอสูรโผล่ออกมาจากท้ายทอยของไอแซค ถูไถแก้มของเขาเบาๆ อย่างไม่พอใจ

"ได้ๆ ข้าก็ลูบเจ้าด้วย" ไอแซคยื่นมือไปตบกรงเล็บอสูรอันน่ากลัวเบาๆ อย่างจนใจ

"ซี่ฮ่า" กรงเล็บอสูรที่ได้รับการตอบสนองจากไอแซคกางนิ้วทั้งห้าออกอย่างตื่นเต้น อวดใส่หนูปีศาจเล็กน้อย

น่าเสียดายที่ การกระทำของกรงเล็บอสูรในครั้งนี้ไม่ต่างอะไรกับการยักคิ้วหลิ่วตาให้คนตาบอด แม้สติปัญญาของหนูปีศาจจะได้รับการพัฒนา แต่ก็พัฒนาไปอย่างจำกัด มันไม่เข้าใจการกระทำของกรงเล็บอสูรเลยแม้แต่น้อย ทำได้เพียงเอียงคออย่างงุนงง จ้องมองกรงเล็บอสูรตาไม่กะพริบ

กรงเล็บอสูร ...

กรงเล็บอสูรที่ไม่ได้รับการตอบรับใดๆ พลันรู้สึกเบื่อหน่าย หดกรงเล็บลง มุดกลับเข้าไปในท้ายทอยของไอแซคอย่างหงอยเหงา

ไอแซคส่ายหน้าอย่างจนใจ หลังจากคัดลอกเครือข่ายเทวภาวะในร่างหนูปีศาจลงบนแผ่นหนังแกะแล้ว เขาก็กำลังคิดที่จะปล่อยหนูปีศาจกลับเข้ากรง แต่พลันก็เหลือบไปเห็นแววตาที่ค่อนข้างมีชีวิตชีวาของมัน คิดอยู่ครู่หนึ่ง ไอแซคก็ไม่ได้ปล่อยมันกลับเข้ากรง แต่จับมันมาวางไว้บนไหล่ของตนเอง ใช้นิ้วขูดจมูกของมันเบาๆ

"ต่อไปนี้ เจ้าก็อยู่ข้างนอกนี่แหละ"

หนูปีศาจเอียงคอจนเกือบจะเก้าสิบองศา มองไอแซคอย่างงุนงง ไม่ค่อยเข้าใจว่านี่หมายความว่าอะไร แต่ว่า นี่น่าจะเป็นเรื่องดีใช่หรือไม่

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หนูปีศาจก็แยกเขี้ยวยิงฟันอีกครั้ง

ส่วนไอแซคก็ไม่ได้หันไปมองหนูปีศาจอีก แต่เดินไปที่โต๊ะหนังสือ จัดการเก็บแผ่นหนังแกะที่คัดลอกมาให้เรียบร้อย จากนั้นก็หยิบรายการสินค้าที่ขอมาจากทาวเวอร์สปิริตขึ้นมา เริ่มพิจารณาว่าจะเสริมความแข็งแกร่งให้กรงเล็บอสูรอย่างไรดี

สัตว์อสูรเวทก็เป็นส่วนหนึ่งของความแข็งแกร่งของพ่อมด พวกมันสามารถช่วยเหลือหรือกระทั่งทดแทนพ่อมดในการร่ายคาถาได้ ดังนั้นในความหมายบางอย่าง สัตว์อสูรเวทกับพ่อมดจึงเป็นหนึ่งเดียวกัน ความสัมพันธ์นี้อยู่เหนือกว่าพันธสัญญาใดๆ

พ่อมดจำนวนไม่น้อยถึงกับทุ่มเทเสริมความแข็งแกร่งให้สัตว์อสูรเวทโดยเฉพาะ ปลุกปั้นมันให้กลายเป็นพลังต่อสู้อันแข็งแกร่ง

และหัตถ์เทวะ ก็เป็นหนึ่งในประเภทที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวดในบรรดาสัตว์อสูรเวทสายต่อสู้

เพียงแต่ว่าแผนการเสริมความแข็งแกร่งของหัตถ์เทวะล้วนแต่เผาเงินทั้งสิ้น ดังนั้นก่อนหน้านี้เขาจึงเพียงแค่เปิดดูผ่านๆ ครั้งหนึ่ง จากนั้นก็ไม่เคยคิดที่จะแตะต้องมันอีกเลย

แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว ตอนนี้แม้ว่าที่บ้านจะยังไม่ได้อนุมัติโครงการเพาะเลี้ยงกิ้งก่ามังกรอย่างเป็นทางการ แต่พี่ใหญ่ซีซาร์ก็ได้ควักเงินจากคลังสมบัติส่วนตัวของเขาออกมาห้าพันเหรียญทองให้ไอแซคก่อนแล้ว เพื่อให้เขาใช้ในการวิจัยคาถา

หลังจากนี้พอโครงการเพาะเลี้ยงผ่านการอนุมัติ ก็จะมีการเบิกเงินจากบัญชีของอาณาเขตมาให้เขาอีกหนึ่งหมื่นเหรียญทองเพื่อใช้ในการทดลอง หรือกระทั่งพอ

กิ้งก่ามังกรชุดแรกทำกำไรได้แล้ว การที่จะช่วยเขาสร้างหอคอยจอมเวทสักหลังก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

ดังนั้นเขาในตอนนี้ จึงมีเงิน

มีเงินอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ใช้ไม่หมด ใช้ยังไงก็ไม่หมด

[จบแล้ว]