บทที่ 26 - คู่มือการต่อสู้ของพ่อมดแห่งสัจธรรม

บทที่ 26 - คู่มือการต่อสู้ของพ่อมดแห่งสัจธรรม

"นี่มัน... 'คู่มือการต่อสู้ของพ่อมดแห่งสัจธรรม เล่มที่หนึ่ง'? นี่ให้ข้าได้จริงๆ รึครับ?" ไอแซคมองดูชื่อหนังสือ พลางมองเซี่ยลี่เอ๋อร์อย่างประหลาดใจ

'คู่มือการต่อสู้ของพ่อมดแห่งสัจธรรม' แม้แต่ในสมาคมแห่งสัจธรรม ก็มีเพียงจอมเวทอาร์เคนส่วนน้อยเท่านั้นที่จะได้เรียนรู้หนังสือเวทมนตร์เล่มนี้ กล่าวกันว่าบนนั้นบันทึกเวทอาร์เคนสำหรับต่อสู้ที่เป็นระบบและใช้งานได้จริงอย่างยิ่งยวด แม้คุณค่าในแง่การวิจัยจะธรรมดาทั่วไป แต่การเสริมพลังต่อสู้กลับสูงส่งอย่างมาก

ท่านถามว่าไอแซคอยากได้หรือไม่ แน่นอนว่าเขาย่อมอยากได้

แต่กฎระเบียบของสมาคมแห่งสัจธรรมนั้นไม่ใช่เรื่องที่จะพูดเล่นกันได้ง่ายๆ

"เอาไปเถอะ สิทธิ์ในการสืบทอดหนังสือเวทมนตร์เล่มนี้ท่านพ่อซื้อขาดมาแล้ว เดิมทีก็ตั้งใจจะใช้บ่มเพาะจอมเวทอาร์เคนของเราเอง น่าเสียดายที่มีพรสวรรค์นั้นช่างน้อยเหลือเกิน ดังนั้นจึงไม่ค่อยได้ใช้งานเท่าไหร่"

"แบบนี้ก็ได้ด้วยรึครับ?" ไอแซคประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ขณะเดียวกันก็ถือโอกาสรับหนังสือเวทมนตร์มา

"อืม เจ้าเรียนไปก่อนแล้วกัน มีอะไรไม่เข้าใจก็เรียกทาวเวอร์สปิริต นางจะแจ้งข้าเอง ข้าขอขึ้นไปก่อน ยังมีธุระต้องทำอีกหน่อย"

"ได้เลยครับพี่สาว เดินทางดีๆ ครับ"

หลังจากมองส่งพี่สาวจนลับตา ไอแซคก็รีบเดินไปที่โต๊ะหนังสือ เปิดดูหนังสือเวทมนตร์อย่างร้อนรน

หนังสือเวทมนตร์เล่มนี้บันทึกเวทมนตร์ไว้ไม่มากนัก มีทั้งหมดเพียงสามบท นั่นคือ ผนึกอาคมเวท ศรเพลิง และจำแลงเพลิง

นอกเหนือจากนั้นล้วนเป็นแผนการต่อสู้แบบต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับสถานการณ์ฉุกเฉินในทุกแง่มุม เรียกได้ว่าเป็นสารานุกรมการต่อสู้ฉบับปฏิบัติจริงเลยทีเดียว

แน่นอนว่า นี่ไม่ได้หมายความว่าเวทมนตร์บนนั้นจะไม่สำคัญ ตรงกันข้าม มันสำคัญมาก และก็แข็งแกร่งมากด้วย

ผนึกอาคมเวท เวทอาร์เคนสายดัดแปลง สามารถฝังผนึกอาคมเวทไว้ในส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกายเพื่อใช้กักเก็บพลังเวทเพิ่มเติมได้ สูงสุดสามารถกักเก็บพลังเวทได้ถึงสามเท่าของตนเอง

ศรเพลิง เวทมนตร์ธาตุไฟอันสูงส่ง ในบรรดาเวทมนตร์วงแหวนที่หนึ่ง ถือเป็นเวทมนตร์ไฟที่มีระยะยิงไกลที่สุด ความแม่นยำสูงสุด และอานุภาพรุนแรงที่สุด

จำแลงเพลิง เวทมนตร์เสริมธาตุไฟ สามารถเปลี่ยนแปลงรูปร่างของคาถาไฟ เส้นทางการเคลื่อนที่ และอานุภาพของเปลวไฟได้

เวทมนตร์ทั้งสามบทนี้สัมพันธ์ซึ่งกันและกัน สามารถสร้างระบบการต่อสู้ที่ซับซ้อนอย่างมากได้

ไอแซคจมดิ่งลงไปในมหาสมุทรแห่งความรู้อันลึกซึ้งอย่างรวดเร็ว สถานการณ์การต่อสู้จริงต่างๆ ที่บันทึกไว้ในหนังสือเวทมนตร์ช่วยเปิดโลกทัศน์ของเขาได้อย่างมหาศาล เมื่อเผชิญหน้ากับสถานการณ์การต่อสู้จริงที่บันทึกไว้ในหนังสือ นอกจากจะเรียนรู้วิธีการรับมือในนั้นแล้ว เขาก็ยังคิดหาทางแก้ไขปัญหาอื่นๆ จากมุมมองของตนเอง นำมาพิสูจน์ยืนยันซึ่งกันและกัน ได้รับประโยชน์ไม่น้อยเลยทีเดียว

เมื่อคนเราจมดิ่งลงไปในการเรียนรู้ เวลา

มักจะผ่านไปเร็วเสมอ เผลอแผล็บเดียว สามวันก็ผ่านไปแล้ว

ในช่วงสามวันนี้ ไอแซคได้เรียนรู้เทคนิคการต่อสู้ของพ่อมดจำนวนมาก แม้ว่าส่วนใหญ่จะยังคงอยู่แค่ในตำรา แต่ขอเพียงผ่านการต่อสู้สักสองสามครั้งเขาก็จะสามารถย่อยมันได้จนหมดสิ้น นอกจากนี้ คาทาทั้งสามบทเขาก็เรียนรู้ไปแล้วถึงสองบท นั่นคือศรเพลิงและจำแลงเพลิง

ที่ยังไม่เรียนผนึกอาคมเวทซึ่งใช้งานได้จริงมากที่สุดก็เพราะไม่มีวัตถุดิบ

ผนึกอาคมเวทจำเป็นต้องฝังเข้าไปในร่างกาย และคาถาใดๆ ก็ตามที่เกี่ยวข้องกับการดัดแปลงตนเอง ล้วนประมาทไม่ได้ทั้งสิ้น ไม่ว่าจะเป็นพ่อมดในตำนานหรือพ่อมดแห่งสัจธรรม

"ศรเพลิง"

"ตูม"

ห้องทดลองชั้นสาม หอคอยจอมเวท

เส้นสายเพลิงอันร้อนแรงสายหนึ่งพุ่งออกจากหน้าอกของไอแซค ขีดเส้นทางสีแดงฉานกลางอากาศ โจมตีเข้าที่เป้าซ้อมซึ่งอยู่ห่างออกไปห้าสิบเมตรอย่างแม่นยำ เกิดระเบิดเปลวไฟอันบ้าคลั่งขึ้น

ไอแซคมองดูค่าพลังทำลายที่ทาวเวอร์สปิริตแสดงให้ดู มุมปากก็ยกสูงขึ้นเล็กน้อย ‘ต้องแบบนี้สิ ถึงจะเหมือนพ่อมดหน่อย’

ฉวยโอกาสที่กำลังคึกคัก ไอแซคยิงศรเพลิงออกไปอีกสองสามดอกจนหนำใจ จากนั้นจึงเก็บกวาดข้าวของ เริ่มทำการทดลองสองสามอย่างที่ไม่มีเงินทำก่อนที่จะมาที่นี่

"เขายังคงค้นคว้าเวทมนตร์อยู่รึ?"

ป้อมปราการโซโลมอน คฤหาสน์เจ้าเมือง ซีซาร์มองเซี่ยลี่เอ๋อร์อย่างอยากรู้

"อืม" เซี่ยลี่เอ๋อร์ยักไหล่ กล่าวอย่างซาบซึ้งใจอยู่บ้าง "ข้าพอจะรู้แล้วว่าทำไมน้องสามถึงได้โดดเด่นขนาดนี้ เขาบ้าจริงๆ นั่นแหละ"

ซีซาร์เหลือบมองเซี่ยลี่เอ๋อร์ เมื่อหลายปีก่อนความลุ่มหลงในเวทมนตร์ของพี่สาวคนโตก็ไม่ได้น้อยไปกว่าไอแซคเลย ช่วงไม่กี่ปีมานี้เป็นเพราะเจอกับคอขวด ถึงได้พอมีเวลาว่างอยู่บ้าง

แต่ซีซาร์ก็ไม่ได้พูดอะไร เขาหันไปมองทิศทางของหอคอยจอมเวท ถามด้วยน้ำเสียงกังวลอยู่บ้าง "เขาบ้าขนาดนั้น จะไม่เป็นอะไรแน่นะ?"

"วางใจเถอะ มีทาวเวอร์สปิริตคอยดูอยู่ เขาไม่เป็นอะไรหรอก อีกอย่าง สัตว์อสูรเวทของเขา... ชิ... ถึงจะหน้าตาพิลึกไปหน่อย แต่กลับดูแลคนเก่งอย่างไม่น่าเชื่อ ไม่ต้องเป็นห่วง"

"ในเมื่อเจ้าพูดขนาดนี้แล้ว ก็ตามนั้นแล้วกัน" ซีซาร์ยักไหล่ จากนั้นก็หันกลับไปจดจ่ออยู่กับกระดานทรายเบื้องหน้า คิ้วขมวดเล็กน้อย

เมื่อเห็นเช่นนี้ คิ้วเรียวงามของเซี่ยลี่เอ๋อร์ก็ขมวดเล็กน้อยเช่นกัน ร่างอรชรโน้มตัวลงเล็กน้อย มองกระดานทรายพร้อมกับซีซาร์

"ยังหากองทัพอสูรกายมืดไม่เจออีกรึ?"

"ยังเลย" ซีซาร์ส่ายหน้า "ตามสถานการณ์ปีก่อนๆ เวลานี้กองทัพอสูรกายมืดก็น่าจะใกล้จะรวมตัวกันได้แล้ว แต่หน่วยลาดตระเวนที่เราส่งออกไปกลับไม่พบอะไรเลยแม้แต่น้อย"

"นั่นออกจะยุ่งยากหน่อยนะ..." มองกระดานทรายครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าของเซี่ยลี่เอ๋อร์ก็พลันปรากฏความลังเลใจเล็กน้อย ดูเหมือนกำลังคิดว่าควรจะพูดดีหรือไม่

"เป็นอะไรรึ? เจ้ามีความคิดอะไร?" ซีซาร์สังเกตเห็นความลังเลบนใบหน้าของเซี่ยลี่เอ๋อร์ จึงเอ่ยถามอย่างอยากรู้

"เฮ้อ" ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เซี่ยลี่เอ๋อร์ก็ถอนหายใจหนักๆ สุดท้ายก็ตัดสินใจพูดออกมา นางกล่าวอย่างลังเลเล็กน้อย "จะเป็นไปได้ไหมว่าเป็นฝีมือของเจ้ารองเขา..."

เมื่อได้ยินดังนั้น ซีซาร์ก็นิ่งเงียบไป เซี่ยลี่เอ๋อร์พูดไม่จบ แต่เขาก็รู้ว่านางหมายถึงอะไร

เจ้ารองไม่ใช่คนที่เก็บงำเรื่องราวอะไรได้ คนจำนวนมากต่างก็รู้ว่าเขาอยากจะแย่งชิงตำแหน่งไวเคานต์ และก็กำลังพยายามไปในทิศทางนั้นอยู่ตลอดเวลา

แม้ว่าซีซาร์จะไม่อยากสงสัยเลยว่าพี่น้องของตนเองจะทรยศต่อผลประโยชน์ของอาณาเขต แต่หากมองจากความเป็นจริง เขาก็ต้องยอมรับว่า นี่เป็นเรื่องที่เจ้ารองสามารถทำออกมาได้

เพราะนี่ก็คือระดับของเจ้ารอง ทะเยอทะยานสูงส่ง มองการณ์ไกลไม่เป็น ชอบเดินหมากเสี่ยงอันตราย

เช่นเหตุการณ์ก็อบลินเมื่อไม่นานมานี้ เพื่อที่จะแย่งชิงตำแหน่งกับซีซาร์ เขากระทั่งสามารถทำเรื่องอย่างการปล่อยให้ก็อบลินในอาณาเขตแพร่พันธุ์ได้

เขาไม่เคยคิดเลยว่าการกระทำเช่นนี้จะสร้างความสูญเสียใหญ่หลวงเพียงใดต่ออาณาเขตและประชาชนในอาณาเขต

หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ เขาไม่สนใจ เขาเพียงแค่อยากจะแย่งชิงสิทธิ์ในการสืบทอดเท่านั้น

"เฮ้อ" เงียบไปครู่หนึ่ง ซีซาร์ก็ถอนหายใจเช่นกัน โบกมืออย่างอ่อนแรง "ให้ภูตน้อยของเจ้าคอยจับตาดูเจ้ารองไว้แล้วกัน ข้าจะให้องครักษ์เงาไปตามหากองทัพอสูรกายมืดเอง"

เซี่ยลี่เอ๋อร์พยักหน้าอย่างเงียบงัน นางก็ไม่อยากเห็นภาพพี่น้องต้องมาเข่นฆ่ากันเองเช่นกัน

"ท่านพ่อจะมาเมื่อไหร่?" เซี่ยลี่เอ๋อร์ถาม

ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ หากเจ้ารองทำเรื่องเช่นนั้นจริงๆ ก็คงมีเพียงท่านพ่อเท่านั้นที่จะสามารถหยุดยั้งเขาได้ หากซีซาร์ออกหน้า มีแต่จะทำให้ไฟลุกโชนยิ่งขึ้น

"ก็คงเร็วๆ นี้แหละ ภายในหนึ่งสัปดาห์กระมัง มัวแต่เสียเวลาเตรียมของขวัญให้ไอแซคอยู่น่ะ" เมื่อเอ่ยถึงไอแซค มุมปากของซีซาร์ก็ยกสูงขึ้นเล็กน้อย อารมณ์ที่ค่อนข้างย่ำแย่เพราะเรื่องของเจ้ารองก็ดีขึ้นมาบ้าง

ช่วงเวลานี้ เรื่องที่ทำให้เขายินดีที่สุดก็คือการที่ไอแซคกลายเป็นพ่อมด พลิกโฉมจากภาพลักษณ์ที่อ่อนแอขี้โรคในอดีตโดยสิ้นเชิง

ในฐานะพี่ใหญ่ การที่พี่ๆ น้องๆ มีสุขภาพแข็งแรง นั่นคือความปรารถนาสูงสุดของเขาแล้ว

"ฮ่าฮ่า สำเร็จแล้ว"

[จบแล้ว]