บทที่ 24 - กลับบ้านขอเงินทุน

บทที่ 24 - กลับบ้านขอเงินทุน

"เปลวไฟมังกร"

ในลานฝึกซ้อม บาร์ตันและคนอื่นๆ ยืนอยู่ที่ขอบลาน มองดูไอแซคและกิ้งก่ามังกรสีน้ำตาลที่บนหัวมีปุ่มเล็กๆ สองปุ่มนูนขึ้นมาตรงกลางลานฝึกซ้อมอย่างตื่นเต้น

ด้านหน้าของคนและกิ้งก่ามังกรห่างออกไปห้าเมตร มีเป้าซ้อมตั้งอยู่

และเมื่อสิ้นเสียงคำสั่งของไอแซค กิ้งก่ามังกรก็อ้าปากพ่นเปลวไฟสายหนึ่งออกมา โจมตีเข้าที่เป้าซ้อมอย่างแม่นยำ

"ตูม"

ในชั่วพริบตา ท่ามกลางเปลวไฟมังกรอันร้อนแรง เป้าซ้อมที่ทำจากไม้ก็กลายเป็นเถ้าถ่าน

เมื่อเห็นเช่นนี้ ดวงตาของไอแซคก็เป็นประกาย มุมปากยกสูงขึ้น เผยรอยยิ้มที่ไม่อาจเก็บงำไว้ได้ เขาย่อตัวลงลูบหัวเรียวยาวของกิ้งก่ามังกร "ไม่เลว ทำได้ดีมาก"

"ฟู่ฟู่" กิ้งก่ามังกรพ่นลมออกจากจมูกอย่างโง่งม ภายใต้การลูบไล้ของไอแซค มันก็หรี่นัยน์ตาเรียวยาวลงอย่างเพลิดเพลิน

กิ้งก่ามังกรในตอนนี้มีการเปลี่ยนแปลงไปจากตอนที่มาถึงอย่างมาก เกล็ดสีน้ำตาลทั่วร่างดูหนาหนักขึ้นหลายส่วน ปุ่มเขาสองปุ่มบนหัวทำให้มันดูน่าเกรงขามขึ้นหลายส่วน แม้ว่าจะยังคงยาวเพียงครึ่งเมตรกว่า แต่ก็กว้างกว่าตอนแรกเล็กน้อย ใต้แผ่นเกล็ดยังพอจะมองเห็นโครงร่างของกล้ามเนื้ออยู่บ้าง

ที่สำคัญที่สุดคือ มันได้รับความสามารถใหม่มาสองอย่าง หนึ่งคือบารมีมังกร และอีกหนึ่งคือเปลวไฟมังกรที่เพิ่งแสดงให้เห็นเมื่อครู่

บารมีมังกรคงไม่ต้องพูดถึง เป็นความสามารถที่สิ่งมีชีวิตสายเลือดมังกรทุกตัวล้วนมี พลังอานุภาพจะแตกต่างกันไปตามความแข็งแกร่งและปริมาณสายเลือดมังกรในร่างกาย ส่วนบารมีมังกรของกิ้งก่ามังกรน่ะหรือ

ในตอนนี้ทำได้เพียงใช้ข่มขู่หนูเท่านั้น แถมยังต้องเป็นหนูธรรมดาด้วย หนูปีศาจสมองไม่ดี ไม่กลัวการข่มขู่ ส่วนหนูปีศาจแข็งแกร่งเกินไป ข่มขู่ไม่ได้

แต่นี่ก็ไม่สำคัญเท่าไหร่ บารมีมังกรเดิมทีก็เป็นของแถมอยู่แล้ว สิ่งที่สำคัญอย่างแท้จริงคือร่างกายที่ถูกเสริมความแข็งแกร่งด้วยสายเลือดมังกร และคาถาพรสวรรค์เปลวไฟมังกร

เปลวไฟมังกรทำให้พลังต่อสู้ของกิ้งก่ามังกรเพิ่มขึ้นโดยตรงอีกหนึ่งระดับ แม้ว่าจำนวนครั้งที่ใช้ได้จะไม่มากนัก แต่หากจับจังหวะได้ดี สังหารอสูรขนาดเล็กในระดับเดียวกันได้ในพริบตาเดียวก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่

แน่นอนว่า ที่สำคัญที่สุดคือ หลังจากปลุกสายเลือดมังกรได้แล้ว มูลค่าของกิ้งก่ามังกรก็พุ่งสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยสมบัติ

โดยเฉพาะกิ้งก่ามังกรที่ปลุกเปลวไฟมังกรได้ ลำคอและลิ้นของมันเป็นวัตถุดิบเวทมนตร์ที่ค่อนข้างล้ำค่า สามารถใช้ในการดัดแปลงตนเอง เพื่อให้ตนเองเชี่ยวชาญคาถา (เปลวไฟมังกร) นี้ได้ ราคาตลาดอย่างน้อยหนึ่งร้อยเหรียญทอง

ส่วนพลังต่อสู้ของมันเอง กลับไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึง ไม่มีปีก บินไม่ได้ แถมยังใช้ดาบผ่าปฐพีไม่ได้อีก สุดท้ายก็ยังอ่อนแอไปหน่อย

แต่ถึงจะเป็นเช่นนี้ ไอแซคก็ยังไม่มีความคิดที่จะขายมัน เลี้ยงไปก่อน ดูสิว่าจะสามารถเลี้ยงมังกรที่แท้จริงออกมาได้หรือไม่ อย่างไรเสียนี่ก็เป็นครั้งแรกของเขา มีคุณค่าควรแก่การสะสม

แน่นอนว่า ที่สำคัญที่สุดคือ ความสำเร็จของกิ้งก่ามังกรตัวนี้ได้พิสูจน์แล้วว่านิ้วทองคำของเขามีผลต่อการเพาะเลี้ยงกิ้งก่ามังกรเช่นกัน ต่อไปก็ไม่พ้นเป็นการทำซ้ำอีกครั้งเท่านั้นเอง

แต่หากจะเลี้ยงกิ้งก่ามังกรตัวนี้อย่างจริงจังล่ะก็ คงต้องไปเรียนรู้คาถาพันธสัญญาที่มีอำนาจผูกมัดแข็งแกร่งกว่านี้เสียหน่อย

ไอแซคตบกิ้งก่ามังกรเบาๆ ยืนขึ้น พามันกลับไปยังสถานเพาะพันธุ์อสูร คนอื่นๆ ต่างมองหน้ากัน ต่างก็เห็นแววตากังวลในดวงตาของอีกฝ่าย ดูเหมือนว่านายน้อยจะยิ่งต้องการพวกเขาน้อยลงเรื่อยๆ

มองแผ่นหลังของไอแซคและกิ้งก่ามังกร ในตอนนี้อารมณ์ในใจของกองกำลังอารักขาที่นำโดยบาร์ตันนั้นซับซ้อนอย่างยิ่ง ตอนแรกที่ถูกแบ่งมาให้ไอแซค บอกตามตรงว่าพวกเขาค่อนข้างหดหู่ เพราะนี่หมายความว่าพวกเขาไม่มีช่องทางที่จะก้าวหน้าอีกแล้ว หากไม่มีอะไรผิดพลาด ชีวิตนี้ก็คงจะเป็นเช่นนี้ต่อไป

แต่เมื่อไอแซคกลายเป็นพ่อมด และยังช่วยให้หัวหน้าทีมบาร์ตันทะลวงขั้นเป็นอัศวินได้ ความหวังที่เคยดับมอดไปแล้วในใจพวกเขาก็ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง

บางที พวกเขาก็อาจจะกลายเป็นอัศวินได้?

หรือกระทั่งอัศวินผู้ยิ่งใหญ่

ด้วยความคิดเช่นนี้ ความกระตือรือร้นในการฝึกฝนของทุกคนก็ยิ่งพุ่งสูงขึ้น

ทว่า...

ความจริงได้พิสูจน์แล้วว่า การที่พวกเขาถูกจัดสรรมาให้ไอแซคนั้นไม่ใช่ไม่มีเหตุผล แม้ว่าจะผ่านการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมาเป็นเวลานานเช่นนี้ แต่

นอกจากบาร์ตันแล้ว ก็ยังคงไม่มีใครสักคนที่กลายเป็นกึ่งอัศวินได้

และในตอนนี้ ความแข็งแกร่งของไอแซคไม่เพียงแต่จะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ แต่

ยังมีสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ที่ดูแข็งแกร่งมากเพิ่มมาอีกหนึ่งกลุ่ม

ไอแซคที่กำลังมุ่งหน้าไปยังสถานเพาะพันธุ์อสูรไม่ล่วงรู้ถึงความรู้สึกซับซ้อนในใจของกองกำลังอารักขา แต่ถึงแม้จะรู้ เขาก็คงไม่ใส่ใจ

สำหรับคนเหล่านี้ อันที่จริงเขาก็คิดเหมือนกับที่บ้าน อย่างไรเสียก็รับใช้ตระกูลมานานหลายปี จัดการให้พวกเขาตามสมควร ให้ชีวิตครึ่งหลังสุขสบายไร้กังวลก็เพียงพอแล้ว ส่วนการที่จะให้พวกเขาก้าวหน้าต่อไป...

ไอแซคไม่ใช่คนโง่ จะไปใช้เงินมากมายขนาดนั้นกับพวกเขาได้อย่างไร ทรัพยากรเท่ากันทุ่มให้ตัวเองไม่ดีกว่าหรือ เขาก็ไม่ได้อยากจะเป็นราชาครองแผ่นดิน เลี้ยงคนมากมายขนาดนี้ไม่มีความหมายอะไรเลย

อย่างมากก็แค่ดูแลสมิธกับบาร์ตันลูกชายของเขาเป็นพิเศษหน่อย

หลังจากนำกิ้งก่ามังกรไปไว้ในคอกอสูรแล้ว อันดับแรกไอแซคก็โยนเนื้อหมูป่าปีศาจอ้วนๆ สองสามชิ้นให้กิ้งก่ามังกรทั้งสองตัว จากนั้นก็หยิบขวดแก้วเล็กๆ ขวดหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ค่อยๆ เทมันลงในเนื้อบดข้างๆ อย่างระมัดระวัง คลุกเคล้าให้เข้ากันแล้วโรยเข้าไปในคอกหนู

มองดูเจ้าหนูทั้งหลายกินเนื้อบดที่ปรุงรสพิเศษจนเกลี้ยง มุมปากของไอแซคก็ยกสูงขึ้น เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์เล็กน้อย

สิ่งที่เขาเติมให้เจ้าหนูทั้งหลายคือยาเวทมนตร์ที่เขาค้นคว้าขึ้นมาเอง วสันตฤดูมาเยือน

เป็นยาเวทมนตร์ที่สามารถเพิ่มความต้องการในการสืบพันธุ์ได้

ลองใช้กับเจ้าหนูพวกนี้ดูก่อน หากได้ผลดี ต่อไปก็สามารถพิจารณานำเข้าอสูรที่กินพืชบางชนิด เพื่อทำให้ห่วงโซ่อุปทานสมบูรณ์ยิ่งขึ้น แบบนี้ก็จะได้ไม่ต้องวิ่งไปซื้อเนื้อหมูป่าที่เมืองเล็กกลางทะเลสาบทุกสามวันสองวันอีก

หลังจากมองดูเจ้าหนูทั้งหลายกินเนื้อบดจนหมด ไอแซคก็ค่อยๆ ปิดประตูลง ทิ้งพื้นที่ไว้ให้พวกเจ้าหนู

จากนั้น ไอแซคก็กลับไปที่ห้องทดลองโดยตรง ตอนนี้นับจากการชุมนุมแลกเปลี่ยนก็ผ่านมาสี่วันแล้ว อีกสองวันนี้พวกเขาก็ควรจะออกเดินทางไปยังป้อมปราการแล้ว ก่อนที่จะออกเดินทาง ต้องจัดการทดลองที่สำคัญๆ ให้เสร็จสิ้นก่อน

เช่น การวิจัยจำแลงเลือดเนื้อก็มาถึงขั้นตอนสุดท้ายแล้ว สามารถเริ่มลองสร้างได้ทันที เช่น หนูปีศาจได้หลอมรวมกับเครือข่ายเทวภาวะในระดับเบื้องต้นแล้ว สามารถเข้าสู่ขั้นตอนต่อไปในการรวบรวมวิชาเทพได้แล้ว เช่น แผนการเพาะเลี้ยงหัวใจปีศาจได้ปรับปรุงจนเสร็จสมบูรณ์แล้ว ก่อนออกเดินทางจำเป็นต้องรวบรวมข้อมูลการทดลอง เป็นต้น

เมื่อกลับมาถึงห้องทดลอง สิ่งแรกที่ไอแซคจัดการคือการรวบรวมวิชาเทพของหนูปีศาจ...

"ชิ ไม่มีวัตถุดิบ..." ไอแซคมองหนูปีศาจที่ถูกมัดไว้บนโต๊ะผ่าตัดอย่างจนใจ คนหนึ่งกับหนูหนึ่งตัวต่างจ้องตากันปริบๆ พูดอะไรไม่ออก

ส่ายหน้า ไอแซคปล่อยเจ้าหนูที่กำลังงุนงงกลับเข้ากรง กวาดตามองไปรอบหนึ่ง เขาก็พบอย่างจนใจว่า ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่มีการทดลองไหนเลยที่เขาสามารถทำได้

ทั้งๆ ที่โครงการเหล่านี้ก็ประหยัดสุดๆ แล้ว

"เฮ้อ ยังไงก็ต้องหาเงินอยู่ดี... บางที อาจจะขอความช่วยเหลือจากที่บ้านได้?" ไอแซคลูบคาง ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าความคิดนี้เป็นไปได้ เขาก็ไม่ได้ตัวคนเดียวเสียหน่อย ทำไมต้องคิดที่จะทำเองทั้งหมดด้วยเล่า

เขาสามารถร่วมมือกับที่บ้านได้เลย ที่บ้านให้เงินทุน ตนเองให้เทคโนโลยี รวยไปด้วยกัน

เข้าท่า

ไอแซคทุบกำปั้นลงบนฝ่ามือ ความคิดเปิดกว้างโดยสมบูรณ์

"สมิธ สมิธ"

"ฟุ่บ"

"นายน้อย มีอะไรหรือขอรับ?" ลมกระโชกแรงพัดเข้ามา สมิธในชุดทักซิโด้ถือไม้เท้า ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าไอแซคในทันที มือขวาจับปลายด้านหนึ่งของไม้เท้า เตรียมพร้อมจู่โจม ตื่นตระหนก

"ไม่มีอะไร อย่าตื่นเต้นไป" ไอแซคโบกมือ เริ่มเก็บรวบรวมข้อมูลการทดลอง "เก็บของ เราจะไปป้อมปราการกัน"

"ตอนนี้เลยหรือขอรับ?" สมิธผงะไปเล็กน้อย

"อืม ตอนนี้แหละ อย่างไรเสียที่นี่ก็ไม่มีอะไรทำแล้ว เอาหนูปีศาจกับกิ้งก่ามังกรแพ็กไปด้วยกันให้หมด เอาไปกับเราด้วย อยู่ที่นี่พวกมันต้องอดตายแน่"

"ขอรับ นายน้อย"

เมื่อได้ยินดังนั้น สมิธก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่พยักหน้า แล้วก็หันหลังไปจัดการทันที เพราะไอแซคพูดถูก ที่ปราสาทความจริงแล้วไม่มีอะไรให้ต้องยุ่งเลย คนที่ยุ่งที่สุดที่นี่ก็คือไอแซค เขาไม่มีปัญหา คนอื่นก็ย่อมไม่มีปัญหาแน่นอน

ไม่นานนัก กองกำลังอารักขาก็เก็บข้าวของทุกอย่างเสร็จสิ้นด้วยใบหน้างุนงง รวมถึงฝูงเจ้าหนูที่กำลัง... ติดสัด... ด้วย ไม่มีใครรู้เลยว่าตอนที่พวกเขาผลักประตูโกดังเข้าไปเห็นภาพนั้น พื้นที่เงาในใจจะกว้างใหญ่สักเพียงใด

ส่วนทางฝั่งไอแซค แม้ว่าเขาจะเป็นคนที่ยุ่งที่สุดในอาณาเขต แต่การเก็บของกลับรวดเร็วที่สุด สิ่งที่เขาต้องเก็บมีเพียงหนังสือเวทมนตร์ไม่กี่เล่มกับต้นฉบับการทดลองคาถา อ้อ ใช่ ยังมีหม้อต้มยานั่นกับตัวอย่างทดลองอีกสองสามอย่าง

ดังนั้นเมื่อบาร์ตันและคนอื่นๆ ย

กเจ้าหนูและกิ้งก่ามังกรขึ้นรถบรรทุกเสร็จ ไอแซคก็มุดเข้าไปในรถม้าเช่นกัน ขบวนคนมุ่งหน้าไปยังป้อมปราการโซโลมอนชายแดนอาณาเขตอย่างยิ่งใหญ่

เช่นเดียวกับตอนขามา ขบวนรถไม่ได้บรรทุกอาหารมาด้วยมากนัก อย่างไรเสียพวกเขาก็ไม่ได้ออกจากอาณาเขต สามารถเติมเสบียงได้ตามเมืองเล็กๆ ตลอดทางอยู่แล้ว

สามวันต่อมา ป้อมปราการโซโลมอน

"หา น้องสามมา?" ในปราสาทป้อมปราการ ชายวัยกลางคนที่กำลังตรวจสอบข่าวกรองจากแนวหน้าเงยหน้าขึ้น มองทหารยามที่หน้าประตูอย่างประหลาดใจ

"ขอรับ ดูเหมือนว่า... นายน้อยไอแซคพวกเขาจะมากันทั้งหมดเลยขอรับ" ทหารยามเองก็มีสีหน้าประหลาดใจอยู่บ้าง

"ก็ได้ ข้ารู้แล้ว เจ้าลงไปเถอะ" ชายวัยกลางคนวางข่าวกรองในมือลงอย่างประหลาดใจ ลุกขึ้นเดินออกไปข้างนอก

ทหารยามโค้งคำนับ จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป

เมื่อชายวัยกลางคนมาถึงย่านที่พักอาศัยของป้อมปราการ ก็พบว่าเจ้ารองเหลยหมิงตุ้นกับพี่สาวคนโตเซี่ยลี่เอ๋อร์ได้มาถึงที่นี่ก่อนแล้ว ในตอนนี้ทั้งคู่กำลังยืนล้อมรอบไอแซค มองสำรวจขึ้นๆ ลงๆ ด้วยใบหน้าประหลาดใจ

"พี่ใหญ่"

อีกด้านหนึ่ง ไอแซคที่ถูกมองสำรวจราวกับหนูทดลองสังเกตเห็นชายวัยกลางคน ราวกับคว้าฟางช่วยชีวิตได้ โบกมืออย่างตื่นเต้น

ซีซาร์ โซโลมอน บุตรชายคนโตของตระกูลโซโลมอน อายุสามสิบเอ็ดปี ไม่ว่าจะเป็นพรสวรรค์ในการฝึกฝนหรือความสามารถในการจัดการความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลล้วนยอดเยี่ยมทั้งสิ้น ทั่วทั้งอาณาเขต ไม่ว่าจะเป็นกองทัพที่ขึ้นตรง หรือเหล่าบารอนที่ถูกส่งออกไปปกครองดินแดน ก็ไม่มีใครไม่นับถือเขา

และยังเป็นคนที่สนิทกับไอแซคมากที่สุดด้วย

ซีซาร์มองไอแซคที่วิ่งมาหาตน ตามความเคยชินก็รีบพุ่งเข้าไปประคองไอแซคไว้ก่อน จากนั้นถึงเพิ่งตระหนักได้ว่า น้องชายของตนดูเหมือนจะกลายเป็นพ่อมดจริงๆ แล้ว พลิกโฉมไปโดยสิ้นเชิง ร่างกายแข็งแรงกว่าเมื่อก่อนมาก

"ดี ดี ดี" ซีซาร์ตบไหล่ไอแซคอย่างตื่นเต้น พูดคำว่าดีออกมาถึงสามครั้ง

เหลยหมิงตุ้นและเซี่ยลี่เอ๋อร์ที่อยู่ข้างๆ มองหน้ากัน ก็เผยรอยยิ้มอิ่มเอมใจออกมาเช่นกัน

"ขอโทษครับ ที่ผ่านมาทำให้พวกพี่ต้องเป็นห่วง"

"คนกันเองทั้งนั้น จะมาขอโทษอะไรกัน เจ้ารอดปลอดภัยก็ดีกว่าอะไรทั้งหมดแล้ว" แต่หลังจากสงบสติอารมณ์ลงได้ คิ้วของซีซาร์ก็ขมวดมุ่น "อันตรายของพ่อมดในตำนานเจ้ารู้ดีกว่าข้า ในเมื่อเจ้าเลือกเดินบนเส้นทางนี้แล้ว เช่นนั้นก็มีคำพูดหนึ่งที่ข้าต้องบอกเจ้าไว้ก่อนล่วงหน้า หากมีวันใด ที่เจ้าเป็นภัยคุกคามต่อความปลอดภัยของอาณาเขต ข้าจะสังหารเจ้าด้วยมือของข้าเอง"

ไอแซคมองซีซาร์ที่มีสีหน้าเคร่งขรึม ยิ้มพลางพยักหน้า เขารู้ว่าซีซาร์กำลังพูดถึงอะไร

พลังของพ่อมดในตำนานมาจากเทพนอกมิติ ดังนั้นพวกเขาจึงเป็นกลุ่มคนที่กระตือรือร้นที่จะทำการแลกเปลี่ยนกับเทพนอกมิติมากที่สุด อย่าว่าแต่ในประวัติศาสตร์เลย แค่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ก็ยังมีพ่อมดในตำนานที่พลาดท่าระหว่างการแลกเปลี่ยนกับเทพนอกมิติ ส่งผลให้ทั้งอาณาจักรถูกเทพนอกมิติกลืนกินจนสิ้นซาก

แม้ว่าในช่วงไม่กี่ปีมานี้เพราะระบบพ่อมดแห่งสัจธรรมค่อยๆ สมบูรณ์ขึ้น พ่อมดในตำนานหลายคนจึงค่อยๆ ล้มเลิกการแลกเปลี่ยนกับเทพนอกมิติไปแล้ว แต่

อย่างไรเสียผลงานในประวัติศาสตร์ก็ยังคงอยู่ตรงนั้น และก็ยังคงมีคนที่ยอมเสี่ยงชีวิตกระโจนเข้าไปอยู่เรื่อยๆ เช่น สมาคมพ่อมดคลั่งที่ไอแซคสังกัดอยู่

ดังนั้นการที่ซีซาร์พูดเช่นนี้จึงไม่มีอะไรผิด เพราะนอกจากเขาจะเป็นพี่ชายของไอแซคแล้ว เขาก็ยังเป็นอนาคตเจ้าผู้ครองแคว้นไวเคานต์โซโลมอน จำเป็นต้องรับผิดชอบต่อประชาชนในอาณาเขต

เพียงแต่ว่า คำพูดนี้อาจจะพูดช้าไปหน่อย

เพราะอย่างไรเสีย ไอแซคก็เป็นพ่อมดคลั่งไปแล้ว

แน่นอนว่า อันที่จริงแล้วไม่ใช่ว่าพิธีกรรมแลกเปลี่ยนกับเทพนอกมิติที่ล้มเหลวทุกครั้งจะส่งผลให้อาณาเขตถูกกลืนกิน ส่วนใหญ่แล้ว เมื่อพิธีกรรมล้มเหลว คนที่ถูกกลืนกินจะมีเพียงตัวพ่อมดเองเท่านั้น เว้นเสียแต่ว่าพ่อมดคนนั้นจะนำอาณาเขตไปวางไว้บนโต๊ะพนันระหว่างการแลกเปลี่ยน

แต่ขั้นตอนนี้จำเป็นต้องให้พ่อมดมีอำนาจควบคุมอาณาเขตที่แท้จริง ไม่ใช่ว่าแมวหมาที่ไหนก็จะสามารถนำอาณาเขตของคนอื่นไปเดิมพันได้ ไอแซคไม่มีสิทธิ์นั้น และก็จะไม่ทำเช่นนั้นด้วย

แต่ความแตกต่างในส่วนนี้ก็ไม่จำเป็นต้องบอกให้พวกเขารู้ เพิ่มความกังวลใจไปเปล่าๆ ในอนาคตเวลาที่ไอแซคจะทำการแลกเปลี่ยนกับเทพนอกมิติอีก เขาก็จะออกจากอาณาเขตไปก่อนอยู่แล้ว

ซีซาร์มองไอแซคอย่างลึกซึ้ง ตบไหล่เขาเบาๆ ไม่พูดถึงหัวข้อนี้อีก หันไปมองรถม้าสองสามคันที่ถูกผ้าใบสีดำคลุมไว้ ยิ้มพลางพูดว่า "ข้าได้ยินมาว่าเจ้าสร้างของแปลกๆ ไว้ไม่น้อย แนะนำให้พวกเราหน่อยสิ"

"เข้าทางข้าเลย" ไอแซคพยักหน้าหนักๆ "ตกลงกันก่อนนะ ห้ามดูฟรี ดูจบแล้วต้องจ่ายเงินด้วย"

"เจ้าเด็กเหลือขอ เพิ่งจะให้เงินเจ้าไปหนึ่งพันเหรียญทองไม่ใช่รึไง" ซีซาร์ตบหัวไอแซคเบาๆ พลางด่าปนขำ

"เงินหนึ่งพันเหรียญทองจะไปทำอะไรได้ พวกบ้าพลังก็คือพวกบ้าพลัง" ไอแซคมองซีซาร์ด้วยใบหน้าเหยียดหยาม "การทดลองคาถามันแพงมาก ใช่ไหมพี่สาว"

"หืม? อ้อ ใช่แล้ว" เซี่ยลี่เอ๋อร์ที่กำลังเปิดผ้าใบสีดำสังเกตการณ์อยู่ ได้ยินดังนั้นก็หันมาพยักหน้า สำรวจไอแซคขึ้นๆ ลงๆ อีกรอบแล้วพูดด้วยน้ำเสียงมีความหมายลึกซึ้ง "พิธีกรรมเลื่อนขั้นของเจ้าใช้งาานเลี้ยงน้ำชาแม่มดรึ? อันนั้นอัตราสำเร็จต่ำมากไม่ใช่รึ? พ่อมดในตำนานที่ชอบเสี่ยงโชคขนาดนี้ไม่ใช่เรื่องดีเลยนะ"

"ความมั่งคั่งย่อมเกิดจากความเสี่ยงนี่นา" ไอแซคยักไหล่ ท่าทางไม่ใส่ใจ

ไม่รู้ผลลัพธ์สิถึงจะเรียกว่าการพนัน รู้ผลลัพธ์ล่วงหน้าเขาเรียกว่าการลงทุน

"มาๆๆ ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว มาดูผลงานการวิจัยของน้องชายคนนี้ดีกว่า พี่สาวมาเป็นกรรมการเลย" พูดจบ ไอแซคก็เปิดผ้าใบสีดำของรถม้าคันแรกออก บนนั้นมีกรงเหล็กสองกรง กรงหนึ่งใส่กิ้งก่ามังกรสองตัว อีกกรงหนึ่งใส่หนูปีศาจสิบกว่าตัว หนูปีศาจส่วนใหญ่ดูค่อนข้างอิดโรย แต่ก็มีหนูปีศาจอยู่สองสามตัวที่สภาพดี จากกลิ่นอายที่แผ่ออกมาดูเหมือนจะตั้งท้องแล้ว

"นี่มัน... กิ้งก่ามังกรที่ปลุกสายเลือดมังกรได้แล้ว?" ในบรรดาสามพี่น้อง พี่สาวคนโตเซี่ยลี่เอ๋อร์ที่เชี่ยวชาญที่สุดมองข้ามหนูปีศาจไปโดยสิ้นเชิง หันไปมองกิ้งก่ามังกรโดยตรง ในแววตามีประกายแปลกประหลาด "ตัวนี้ก็ใกล้จะตื่นแล้วด้วยรึ? นี่คือผลงานการวิจัยของเจ้ารึ?"

"หึหึ" ไอแซคเท้าสะเอว ท่าทางภาคภูมิใจอย่างยิ่ง นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่เขาขนกิ้งก่ามังกรมาด้วย อย่างอื่นไม่ต้องไปดูเลย แค่กิ้งก่ามังกรตัวนี้ ก็สามารถขอเงินทุนได้แล้ว

"กิ้งก่ามังกร? ปลุกสายเลือดมังกรได้แล้ว? จริงรึ?" ซีซาร์ที่อยู่ข้างๆ ถามอย่างประหลาดใจ

เหลยหมิงตุ้นที่อยู่ข้างๆ ก็มีสีหน้าตกตะลึงเช่นกัน แม้ว่าพวกเขาจะไม่เข้าใจเวทมนตร์ แต่พวกเขาก็รู้ว่ามังกรแข็งแกร่งเพียงใด

และแพงเพียงใด

[จบแล้ว]