บทที่ 21 - การหลอมสร้างเทพ

บทที่ 21 - การหลอมสร้างเทพ

คู่มือวิจัยเทพ: ภาคกายวิภาค

ตัวอักษรขนาดใหญ่ไม่กี่ตัวที่ปรากฏแก่สายตา ทำให้ไอแซคตกตะลึงจนนิ่งงัน 'อลังการขนาดนี้เลย? มันจะสูงส่งขนาดนั้นเชียว?'

‘คำสาปของแม่มดนี่ไม่ใช่ว่าทำให้โชคแย่ลงหรอกรึ?’

ไอแซคมองต้นฉบับเวทมนตร์คาถา ไม่อาจสงบใจลงได้เนิ่นนาน เขาค่อยๆ ยกมือขวาขึ้นมา หยิกแก้มตัวเองเบาๆ...

"ซี้ด"

ความเจ็บปวดที่แล่นมาจากแก้มและความตกตะลึงในใจ ทำให้ไอแซคสูดลมหายใจเย็นเยียบ ของสิ่งนี้เป็นของจริงรึ

พี่ใหญ่ไปได้มันมาจากที่ใดกัน

"อึก"

เขากลืนน้ำลายอึกใหญ่ ค่อยๆ พลิกหน้าต่อไปอย่างระมัดระวัง ตอนนี้เขาอยากรู้เนื้อหาข้างในใจจะขาด

"เอ่อ นี่มัน..." พอเห็นเนื้อหาในต้นฉบับเวทมนตร์คาถา ไอแซคก็กะพริบตาปริบๆ งุนงงเล็กน้อย ของสิ่งนี้ ดูเหมือนเขาจะอ่านเข้าใจ

ระดับของเทพมันต่ำขนาดนี้เลยรึ

ไอแซคอ่านต่อไปด้วยความสงสัยและความผิดหวังระคนกัน

ครู่ต่อมา เขาก็วางต้นฉบับเวทมนตร์คาถาลง จิตใจที่ตึงเครียดผ่อนคลายลง แต่ในขณะเดียวกัน ในใจก็เจือไปด้วยความผิดหวังเล็กน้อย

แม้ว่าชื่อของต้นฉบับเวทมนตร์คาถาจะเขียนไว้อย่างสูงส่ง แต่ความจริงแล้วมันก็งั้นๆ ระดับความรู้ที่เกี่ยวข้องยังคงอยู่ในขอบเขตของพ่อมดอย่างเป็นทางการ เทพที่กล่าวถึงข้างบน ก็ไม่ใช่เทพที่แท้จริง

พูดให้ถูกก็คือ ควรเรียกว่า เผ่าพันธุ์เทพ

รูปแบบขั้นพื้นฐานที่สุดของเทพ

แน่นอนว่า พวกเขายังมีชื่อเรียกอื่นที่ธรรมดากว่านั้น เช่น โทเทม เจตภูต หรือดวงวิญญาณแห่ง... เป็นต้น ใช้เรียกสิ่งมีชีวิตที่ใช้พลังศรัทธาเป็นแหล่งพลังงาน

โดยแก่นแท้แห่งชีวิตแล้ว พวกเขาไม่ต่างอะไรกับเทพเลย

แต่เป็นที่รู้กันดีว่า การพูดถึงผลลัพธ์โดยไม่คำนึงถึงปริมาณล้วนเป็นการหาเรื่อง แม้แก่นแท้ของเผ่าพันธุ์เทพจะเหมือนกับเทพ แต่ช่องว่างทางพลังนั้นแตกต่างกันราวหิ่งห้อยกับพระจันทร์เต็มดวง

เจตจำนงของต้นฉบับเวทมนตร์คาถาเล่มนี้ค่อนข้างสูงส่ง พยายามที่จะศึกษาวิจัยเทพผ่านทางเผ่าพันธุ์เทพ ข้อมูลการชำแหละต่างๆ ภายในก็ล้วนเป็นของเผ่าพันธุ์เทพ โดยหลักๆ จะเกี่ยวข้องกับเผ่าพันธุ์เทพสามตน ตนหนึ่งคือโทเทมงูดำที่มีร่างกายเป็นเลือดเนื้อ ตนหนึ่งคือเจตภูตหมีคลั่งที่มีเพียงวิญญาณ และตนสุดท้ายคือวิญญาณแห่งพงไพรที่ถือกำเนิดในดินแดนรกร้าง

ในแง่ของประเภท ถือว่าค่อนข้างครบถ้วน

นอกจากข้อมูลการวิจัยแล้ว บนนั้นยังมีเวทมนตร์คาถาที่สร้างขึ้นจากความรู้เหล่านี้ด้วย นั่นคือ การหลอมสร้างเทพ

แน่นอนว่า หลังจากทำความเข้าใจต้นฉบับเวทมนตร์คาถาโดยคร่าวแล้ว ไอแซคก็รู้ว่า ชื่อนี้ย่อมต้องเป็นการตั้งชื่อที่เกินจริงอย่างแน่นอน และส่วนที่เกินจริงก็สูงมากด้วย

พูดให้เคร่งครัด นี่ควรเรียกว่า การหลอมสร้างโทเทม

เพราะอย่าว่าแต่เทพผู้สูงส่งเลย แม้แต่เจตภูตอีกสองตนและวิญญาณแห่งพงไพร เวทมนตร์คาถานี้ก็ยังสร้างขึ้นมาไม่ได้ นับเป็นผลงานที่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์

แน่นอนว่า ก็อาจจะเป็นไปได้ว่าในต้นฉบับเวทมนตร์คาถาเล่มหลังๆ ได้มีการปรับปรุงให้สมบูรณ์แล้ว

แต่อย่างน้อยฉบับที่อยู่ในมือเขาก็เป็นเช่นนี้

แต่ถึงจะเป็นเช่นนั้น ต้นฉบับนี้ก็ยังมีประโยชน์ต่อเขาอย่างมหาศาล เพราะมันตรงกับสายงานที่เขาถนัดที่สุดในตอนนี้คือการดัดแปลงชีวภาพ

ไอแซคตั้งสติกลับมา จดจ่อกับต้นฉบับเวทมนตร์คาถาอีกครั้ง ตั้งใจศึกษาอย่างเต็มที่ บางครั้งก็หันไปอ่านหนังสือเวทมนตร์ที่พี่สาวให้มาบ้าง ยิ่งเข้าใจทฤษฎีพื้นฐานมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

เป็นเช่นนี้ ไอแซคก็จมดิ่งลงไปในมหาสมุทรแห่งเวทมนตร์คาถาอีกครั้ง ภายใต้คำใบ้อันละเอียดลออราวกับปรมาจารย์ผู้เลื่องชื่อจากนิ้วทองคำ เขาเป็นดั่งฟองน้ำที่ดูดซับความรู้ทุกสิ่งอย่างอย่างรวดเร็ว

ขณะที่ไอแซคก้มหน้าก้มตาศึกษา เวลา

ก็ล่วงเลยไปอย่างเงียบเชียบ เผลอแผล็บเดียว สามวันก็ผ่านไป

เช้าวันนี้ ไอแซคไม่ได้อยู่ในห้องทดลองเพื่อศึกษา แต่กลับมาที่ลานฝึกซ้อมที่ไม่ได้มาเสียนาน เขานั่งอาบแดดพลางมองบาร์ตันที่กำลังเหงื่อท่วมกาย หลังจากอาศัยยาสกัดแก่นสายเลือดจนเลื่อนขั้นเป็นอัศวินได้สำเร็จ จิตใจที่เคยเหี่ยวเฉาของเขาก็ราวกับร่างกายที่เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตอันไร้ขีดจำกัด

บัดนี้ เพียงแค่เสร็จสิ้นภารกิจลาดตระเวน บาร์ตันก็จะเริ่มฝึกฝนทันที ไม่ปล่อยให้โอกาสในการฝึกฝนแม้แต่น้อยหลุดลอยไป

และการที่ไอแซคมาดูบาร์ตันฝึกก็ไม่ใช่เพราะว่างงาน แต่เพราะวันนี้เป็นวันที่กิ้งก่ามังกรและหนูปีศาจจะมาส่ง ส่วนสถานเพาะพันธุ์อสูร เขาก็ได้เคลียร์โกดังด้านหลังปราสาทและสร้างมันเสร็จเรียบร้อยนานแล้ว

ตอนนี้ก็เหลือแค่รอกิ้งก่ามังกรและหนูปีศาจเข้าประจำที่เท่านั้น

"ฟู่"

ไม่นานนัก บนขอบฟ้า จุดดำเล็กๆ จุดหนึ่งก็ค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาใกล้ หนึ่งหรือสองนาทีต่อมา มันก็กลายเป็นไวเวิร์นสองขา ร่อนลงจอดบนลานฝึกซ้อม พัดพากองฝุ่นคลุ้งตลบ

กองกำลังอารักขาที่รีบวิ่งมาโดยเร็ว ล้อมรอบไอแซคไว้ มองดูไวเวิร์นที่อยู่ไม่ไกลด้วยสีหน้าตกตะลึง

ไวเวิร์นสองขา เป็นมังกรสายพันธุ์รองที่มีระดับค่อนข้างสูง ไม่ว่าจะเป็นสายเลือดหรือรูปร่างภายนอกล้วนใกล้เคียงกับมังกรที่แท้จริงอย่างมาก ความแข็งแกร่งของมันก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน โดยปกติเมื่อโตเต็มวัยก็จะมีพลังกายเทียบเท่ากับอัศวินผู้ยิ่งใหญ่

และในการต่อสู้จริง อัศวินผู้ยิ่งใหญ่ส่วนใหญ่ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมัน เพราะมันบินได้

ทว่าไวเวิร์นสองขาที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ หอคอยแห่งเลือดเนื้อกลับใช้เพียงเพื่อส่งของ...

ไอแซคส่ายหน้าเล็กน้อย ความเข้าใจที่เขามีต่อโลกพ่อมดเพิ่มขึ้นอีกขั้นหนึ่ง ดูท่าโลกใบนี้ น่าจะยังคงเป็นโลกของเหล่าท่านจอมเวท

เขาตบไหล่บาร์ตันเบาๆ ส่งสัญญาณว่าอย่าตื่นเต้น ไอแซคเดินอ้อมบาร์ตันไป ค่อยๆ เดินเข้าไปหาไวเวิร์นสองขา ขณะเดียวกันก็หยิบแผ่นหนังแกะที่เขียนสัญญาไว้จากกระเป๋าด้านในของชุดคลุมพ่อมดออกมา เดินไปยื่นให้ไวเวิร์นตรงหน้า

"ซี่" ไวเวิร์นสองขาย่อตัวลงเล็กน้อย นัยน์ตาสีทองจ้องเขม็งไปที่แผ่นหนังแกะอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็สะบัดปีกเบาๆ กรงสิบสองกรง แบ่งเป็นขนาดใหญ่สองและขนาดเล็กสิบ ปรากฏขึ้นที่เท้

าของไวเวิร์น จากนั้นลิ้นเรียวยาวของมันก็ตวัดกลับ ดึงหลักฐานในมือของไอแซคกลับไป

ถึงตอนนี้ การซื้อขายก็เสร็จสมบูรณ์

"ซี่" ไวเวิร์นสองขาพยักหน้า จากนั้นก็กระพือปีกทั้งสองข้าง ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกครั้ง

ไอแซคมองตามแผ่นหลังของไวเวิร์นสองขาที่จากไปอย่างอิจฉา ถอนหายใจยาวอย่างเศร้าสร้อย 'การบิน มังกร อุปกรณ์มิติ...'

ช่างน่าอิจฉาเสียจริง

โดยเฉพาะอุปกรณ์มิติ หนึ่งในของคู่กายมาตรฐานของผู้ข้ามมิติ

แม้ว่าเขาจะมีมิติไว้เก็บของ แต่การเปิดปิดมิติ

บ่อยๆ ไม่เหมาะกับการเจริญเติบโตของมัน หากใช้มากเกินไปอาจจะทำให้มิติพังทลายได้ ตอนนี้ที่นั่นทำได้เพียงใช้เป็นไพ่ตายของเขาเท่านั้น ไม่สะดวกสบายเท่าอุปกรณ์มิติเลย

ของสิ่งนี้มีขายในเมืองเล็กกลางทะเลสาบ

น่าเสียดายที่ราคาขายไม่ถูกเลย

สูงถึงห้าร้อยเหรียญทอง พื้นที่ก็ไม่ใหญ่โตอะไร สู้เอาเงินโง่ ๆ นี้ไปใช้, สู้คิดหาวิธีทำมันขึ้นมาด้วยตัวเองเสียดีกว่า!

'หืม?'

ไอแซคผงะไปเล็กน้อย ดูเหมือนเขาจะ... พอเข้าใจแล้วว่าทำไมพ่อมดส่วนใหญ่ถึงได้รอบรู้กันขนาดนี้

เขาส่ายหน้า สลัดความคิดฟุ้งซ่านในหัวทิ้งไป เขาเดินไปที่หน้ากรง สังเกตดูกิ้งก่ามังกรและหนูปีศาจอย่างละเอียด

กิ้งก่ามังกรมีความยาวประมาณครึ่งเมตรกว่า ไม่ได้ใหญ่โตอะไร เกล็ดของมันดูค่อนข้างอ่อนนุ่ม ไม่ได้ดูแข็งแกร่งอะไรนัก แต่ปริมาณพลังเวทในตัวมันกลับไม่ต่ำเลย สามารถเทียบได้กับก็อบลินถึงห้าตัว

เกล็ดสีเทาทั่วร่าง นอนนิ่งไม่ไหวติงอยู่ในกรง ราวกับก้อนหินก้อนหนึ่ง

นี่ไม่ใช่ว่ามันตายแล้ว แต่มันโดนคาถานิทรา เพื่อให้สะดวกต่อการขนส่ง

หนูปีศาจที่อยู่ข้างๆ ก็กำลังหลับสนิทอยู่ในกรงเช่นกัน กรงเล็บและเขี้ยวอันน่ากลัวกับผิวหนังสีดำสนิทให้ความรู้สึกไม่เป็นมงคล บนร่างของมันมีกลิ่นอายปีศาจจางๆ วนเวียนอยู่ ขนาดของมันประมาณหนึ่งกำปั้น แม้พลังเวทจะแข็งแกร่งกว่าหนูปีศาจอยู่ไม่น้อย แต่พลังต่อสู้ก็ยังคงธรรมดามาก

ก็แค่แข็งแกร่งกว่าก็อบลินหนึ่งตัวเล็กน้อยเท่านั้น

จุดเด่นหลักๆ คือความเร็วของมันที่เร็วพอ

นี่ก็นับว่าปกติ แม้ว่าชื่อของหนูปีศาจจะมีคำว่าปีศาจอยู่ด้วย แต่ในร่างกายของมันกลับไม่มีสายเลือดปีศาจอยู่เลย มิเช่นนั้นของสิ่งนี้คงไม่ถูกปล่อยให้มือใหม่เพาะเลี้ยงหรอก เพราะปีศาจเป็นอสูรที่ความเร็วในการวิวัฒนาการเร็วที่สุดและมีวิธีการวิวัฒนาการมากที่สุด

ปีศาจไม่เหมือนกับมังกร ต่อให้มีสายเลือดปีศาจเพียงน้อยนิด เพียงแค่การฆ่าฟันสักครั้งก็อาจจะทำให้สายเลือดของมันตื่นขึ้นมา ส่งผลให้พลังแข็งแกร่งขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ชื่อของหนูปีศาจเป็นเพียงเพราะมันมีกลิ่นอายคล้ายปีศาจอยู่บ้างเท่านั้น อันที่จริงมันก็เป็นเพียงข้าวสาลีเลือดเนื้อชิ้นหนึ่ง เขี้ยวและกรงเล็บของมันเป็นวัตถุดิบที่จำเป็นสำหรับพิธีกรรมหลายอย่าง ความต้องการจึงสูงมาก เลือดเนื้อของมันเป็นวัตถุดิบเสริมสำหรับยาเวทมนตร์บางชนิด และยังสามารถใช้ในการทำพิธีกรรมพิเศษได้ด้วย

แต่ส่วนที่มีมูลค่าสูงสุดกลับเป็นขนของหนูปีศาจ นี่เป็นวัตถุดิบในการร่ายเวทมนตร์คาถาตระกูลหนึ่ง ความต้องการยิ่งสูงขึ้นไปอีก

ดังนั้นการเพาะเลี้ยงหนูปีศาจจึงนับเป็นธุรกิจที่มีอนาคตทีเดียว

หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียด กิ้งก่ามังกรสองตัวและหนูปีศาจก็ไม่มีปัญหาอะไร ไอแซคจึงสั่งให้องครักษ์ยกพวกมันไปยังโกดังด้านหลังปราสาททันที ส่วนตนเองก็กลับไปที่ห้องทดลองเพื่อหยิบวัตถุดิบบางอย่างก่อน จากนั้นจึงค่อยมุ่งหน้าไปยังโกดัง

"นายน้อยไอแซค"

"ท่านไอแซค"

เมื่อเผชิญหน้ากับการทักทายของสมิธและบาร์ตัน ไอแซคเพียงแค่พยักหน้าเบาๆ จากนั้นก็เดินตรงไปยังกรงของกิ้งก่ามังกร วางแผ่นหนังแกะที่เขียนด้วยเลือดไว้ตรงหน้ามัน จากนั้นก็ร่ายคาถาที่หอคอยแห่งเลือดเนื้อให้มาเสียงเบา

ชั่วขณะนั้น ขณะที่พลังเวทบนร่างของไอแซคสั่นสะเทือน แผ่นหนังแกะในมือเขาก็กลายเป็นสายแสงสีเลือดสายแล้วสายเล่า แทรกซึมเข้าไปในร่างของกิ้งก่ามังกร

นี่คือวิชาพันธสัญญาโลหิตสำหรับควบคุมอสูรที่หอคอยแห่งเลือดเนื้อแจกให้ เป็นเวทมนตร์คาถาควบคุมอสูรขั้นพื้นฐานชนิดหนึ่ง เพราะถึงแม้จะเป็นกิ้งก่ามังกรที่เลี้ยงในบ้าน แต่นี่ก็เป็นอสูร ไม่แน่ว่าเมื่อไหร่ที่มันจะเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมา

ดังนั้นทางที่ดีที่สุดก็ยังควรใช้มาตรการบังคับบางอย่างเอาไว้

แน่นอนว่า ใต้หล้าไม่มีเรื่องดีๆ มากขนาดนั้น วิชาพันธสัญญาโลหิตนี้สามารถใช้ได้เพียงกับการเพาะเลี้ยงอสูรเท่านั้น ทันทีที่เข้าสู่การต่อสู้ ความเชื่อมโยงที่เดิมทีก็ไม่ได้มั่นคงอยู่แล้วจะยิ่งเปราะบางมากขึ้น

หากคิดจะควบคุมอสูรระดับสูงกว่านี้และนำมันเข้าสู่การต่อสู้ ก็ต้องขออภัย นั่นยังต้องการเวทมนตร์คาถาที่สูงส่งกว่านี้อีก

แต่ตอนนี้เขาก็ไม่ได้มีความคิดนั้น จึงไม่ใส่ใจอะไร รอจนถึงเวลาที่ต้องการค่อยไปซื้อมาก็ได้

ต่อจากนั้น ไอแซคก็หยิบแผ่นหนังแกะอีกสิบเอ็ดแผ่นออกมาทำพันธสัญญาโลหิตกับกิ้งก่ามังกรและหนูปีศาจที่เหลือ

เวทมนตร์คาถาพันธสัญญาโลหิตระดับต่ำก็ไม่ใช่ว่าจะมีแต่ข้อเสีย จำนวนพันธสัญญาที่ทำได้คือนับเป็นข้อดีเพียงไม่กี่อย่างของมัน

เพราะเรื่องอย่างการเพาะเลี้ยงไม่มีใครเลี้ยงทีละตัวอยู่แล้ว แตกต่างจากอสูรที่ใช้ต่อสู้และสัตว์อสูรเวทที่ใช้ช่วยร่ายคาถา

หลังจากทำพันธสัญญาโลหิตเสร็จสิ้น เขาก็ปล่อยหนูปีศาจเข้าไปในคอกหนูที่เตรียมไว้ล่วงหน้าก่อน พร้อมกับโยนเนื้อดิบสองสามชิ้นเข้าไปอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็หันไปมองกิ้งก่ามังกรทั้งสองตัว

ท่ามกลางสายตาอยากรู้อยากเห็นของสมิธและบาร์ตัน ไอแซคหยิบยาสกัดแก่นสายเลือดขวดหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้วมองไปยังกิ้งก่ามังกรหนึ่งในนั้น

ทันใดนั้น ข้อมูลที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็นก็ปรากฏขึ้นบนหัวของกิ้งก่ามังกร

(การปลุกสายเลือดมังกร: 35%+)

เมื่อเห็นข้อมูลนี้ มุมปากของไอแซคก็ยกสูงขึ้นเล็กน้อย ‘ได้ผลจริงๆ ด้วย’

เขากดความตื่นเต้นในใจลง จดจ่อไปที่เครื่องหมาย "+" ด้านหลังเปอร์เซ็นต์ วัตถุดิบที่ช่วยเพิ่มความสำเร็จพลันปรากฏขึ้นมาเป็นกอง

ในหมู่พวกนั้น สิ่งที่อยู่หน้าสุด ก็คือยาสกัดแก่นสายเลือด2 ยาสามขวด ปลุกได้โดยตรง

แต่แบบนี้ต้นทุนก็สูงเกินไป

โชคดีที่ด้านหลังยังมีวัตถุดิบอีกมาก เขาสามารถค่อยๆ เลือกได้ ความคุ้มค่าเป็นสิ่งสำคัญ

น่าเสียดายที่ มีวัตถุดิบหลายอย่างที่เขายังไม่รู้ว่าคืออะไร

แต่ไม่เป็นไร วัตถุดิบที่นิ้วทองคำเสนอมาจะต้องเป็นสิ่งที่เขาเคยเห็นและพอจะเข้าใจคุณสมบัติของมันคร่าวๆ อย่างแน่นอน เพียงแค่กลับไปค้นคว้าข้อมูลสักหน่อยก็จะเข้าใจเอง ปัญหาไม่ใหญ่

หลังจากยกภูเขาออกจากอกได้ก้อนหนึ่ง ไอแซคก็ปล่อยกิ้งก่ามังกรเข้าไปในคอกแยกทีละตัวด้วยรอยยิ้มสบายอารมณ์ และเปิดใช้งานเวทมนตร์อาณาเขต สถานเพาะพันธุ์อสูร

ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของสมิธและบาร์ตัน แสงแห่งพลังเวทก็แผ่ซ่านไปทั่วผนังโกดัง คลื่นความถี่พลังเวทพิเศษแผ่ออกไปในคอกหนูและคอกกิ้งก่ามังกร เร่งการเจริญเติบโตของหนูปีศาจและกิ้งก่ามังกรอย่างเงียบเชียบ

"หลังจากนี้ให้ส่งอาหารวันละครั้ง โยนเนื้อดิบเข้ามาโดยตรงเลยก็ได้ ชั่วคราวก็ใช้เนื้อที่อยู่ในนี้ไปก่อน หากกินหมดแล้วข้าจะจัดการหามาเพิ่มเอง" ไอแซคตบมือ พูดอย่างอารมณ์ดี

"ขอรับ นายน้อย" สมิธพยักหน้าเล็กน้อย นอกจากเรื่องที่ว่าอาจจะเลี้ยงไม่ไหวแล้ว นี่ก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร

แต่นี่ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไรนัก ประการแรก เขาเชื่อมั่นในความสามารถของไอแซค ในเมื่อคิดจะเลี้ยงแล้ว ในใจของไอแซคย่อมต้องมีแผนการอยู่แน่นอน ย่อมต้องเลี้ยงไหวแน่ ประการที่สอง...

ต่อให้จะเลี้ยงไม่ไหวจริงๆ ตอนนี้ไอแซคก็กลายเป็นพ่อมดแล้ว ไม่ใช่เด็กหนุ่มขี้โรคคนนั้นอีกต่อไป แม้ว่าจะเพราะการแยกบ้านทำให้สูญเสียสิทธิ์ในการสืบทอดไปบางส่วน แต่ก็ยังมีสายเลือดของตระกูลโซโลมอนอยู่ อาศัยสถานะพ่อมดในการเข้าไปอยู่ในกลุ่มแกนกลางของอาณาเขตไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร

อย่าว่าแต่อสูรสิบสองตัวเลย ต่อให้จำนวนจะเพิ่มขึ้นอีกสิบเท่า อาณาเขตก็ยังเลี้ยงไหว

ตระกูลโซโลมอนของพวกเขาในหมู่ไวเคานต์ด้วยกันก็นับว่าเป็นกลุ่มที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด หรืออาจจะไม่ด้อยไปกว่าเคานต์บางคนด้วยซ้ำ

หลังจากกำชับสมิธเสร็จ ไอแซคก็หันหลังเดินออกจากโกดังไป ได้รับอสูรมาแล้ว ต่อไปก็ถึงเวลาศึกษาเล่าเรียนอีกครั้ง

ส่วนกิ้งก่ามังกร นั่นยังไม่รีบ ประการแรกคือตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาปลุกสายเลือด ต้องรอให้มันโตกว่านี้อีกหน่อย ประการที่สองก็คือ...

ไม่มีเงิน

ตอนนี้จนกรอบ ต่อให้หาวัตถุดิบที่คุ้มค่าเจอ ก็ซื้อไม่ไหว

วัตถุดิบที่เกี่ยวข้องกับมังกรราคามักจะสูงเกินจริงเสมอ ต่อให้เป็นเพียงวัชพืชไร้ประโยชน์ข้างๆ รังมังกร เพียงแค่อาศัยชื่อเสียงนี้พูดออกไปก็สามารถขายได้ราคาแพงขึ้นอีกหน่อยแล้ว ต่อให้จะคุ้มค่าแค่ไหนก็ไม่ใช่สิ่งที่ไอแซคในตอนนี้จะพิจารณาได้

ยังคงกลับไปค้นคว้าวิจัยต่อก่อนจะดีกว่า รอให้หนูปีศาจชุดแรกขายออกไปได้ก่อนแล้วค่อยว่ากัน

สามวันต่อมา ไอแซคยืนอยู่หน้าโต๊ะผ่าตัดด้วยสมาธิแน่วแน่ สวมชุดกาวน์สีขาว สองมือถือมีดผ่าตัด กรงเล็บอสูรอันน่ากลัวที่อยู่ด้านหลังศีรษะขยับไปมา คอยส่งเครื่องมือที่ต้องเปลี่ยนให้ไอแซคเป็นระยะๆ

และบนโต๊ะผ่าตัด คือหนูปีศาจตัวหนึ่งที่ถูกผ่าท้องแหวกอก แทบจะถูกแยกชิ้นส่วน

ตามปกติแล้ว บาดแผลที่แทบจะผ่าแยกทั้งร่างกายเช่นนี้ย่อมต้องตายอย่างแน่นอน แต่สิ่งที่น่าอัศจรรย์คือ แม้ว่าหัวจะถูกผ่าไปแล้วครึ่งหนึ่ง แต่หนูปีศาจก็ยังคงรักษาร่องรอยของชีวิตไว้ได้อย่างแผ่วเบา

แม้ว่าจะริบหรี่ราวกับแสงหิ่งห้อย แต่ก็ยังมีชีวิตอยู่จริงๆ

เพียงแต่ จากคิ้วที่ขมวดแน่นของไอแซค ดูเหมือนว่าการผ่าตัดจะไม่ค่อยราบรื่นนัก

ครู่ใหญ่ต่อมา ขณะที่เปอร์เซ็นต์ในดวงตาของไอแซคลดลงเหลือศูนย์ ร่องรอยชีวิตของหนูปีศาจก็ดับมอดลงในที่สุด สุดท้ายมันก็ยังคงล้มลงบนโต๊ะผ่าตัด ไม่สามารถกลายเป็นเทพแห่งหนูปีศาจได้

"เฮ้อ พลังชีวิตไม่เพียงพออีกแล้ว..."

ไอแซคขมวดคิ้วแน่น โยนซากหนูปีศาจให้กรงเล็บอสูรไปอย่างไม่ใส่ใจ ถอดถุงมือที่เปื้อนเลือดออก กลับมาที่โต๊ะหนังสือ บันทึกข้อมูลการผ่าตัดเมื่อสักครู่นี้ลงไป

สิ่งที่เขาเพิ่งทำไปคือการผ่าตัดหลอมสร้างโทเทม เขาได้ดัดแปลงมันขึ้นมาตามหลักการของวิชาหลอมสร้างโทเทม เพราะเวทมนตร์คาถาหลอมสร้างโทเทมจำเป็นต้องเชี่ยวชาญวิชาแปรธาตุพื้นฐานก่อน ซึ่งเขายังทำไม่เป็นในตอนนี้

ดังนั้นเขาจึงคิดที่จะลองใช้วิธีการผ่าตัดเพื่อสร้างมันขึ้นมาใหม่

น่าเสียดายที่ ล้มเหลวมาห้าครั้งแล้ว

สี่ครั้งแรกล้วนใช้หนูปีศาจ ครั้งนี้เปลี่ยนมาใช้หนูปีศาจที่มีพลังชีวิตแข็งแกร่งกว่า ไม่นึกเลยว่าจะยังล้มเหลวอีก

บางที ปัญหาอาจจะอยู่ที่อื่น

ไอแซคขมวดคิ้วแน่น พลิกเปิดต้นฉบับเวทมนตร์คาถาอีกครั้ง ค้นคว้าต่อไป

[จบแล้ว]