บทที่ 19 - ภัยร้ายที่ซ่อนอยู่ในรังก็อบลิน

บทที่ 19 - ภัยร้ายที่ซ่อนอยู่ในรังก็อบลิน

(…)

ทันทีที่มือของไอแซคสัมผัสกับหนังสือเวทมนตร์ กระแสข้อมูลสายหนึ่งก็แล่นผ่านเข้ามาในสมองของเขา เขารู้แล้วว่า "สมาคมพ่อมดคลั่ง" บนหน้าปกหนังสือเวทมนตร์หมายความว่าอย่างไร

สมาคมพ่อมดคลั่ง เป็นองค์กรพ่อมดแบบหลวมๆ หรือจะพูดให้เคร่งครัดกว่านี้ นี่คือองค์กรสำหรับจัดการชุมนุมพ่อมด

มีเพียงพ่อมดที่ทำการแลกเปลี่ยนกับตัวตนจากต่างมิติสำเร็จแล้วเท่านั้นถึงจะเข้าร่วมได้

ไม่ว่าจะเป็นเหมือนไอแซคที่แย่งชิงเศษเสี้ยวแห่งมิติของเทพอสูรมาได้ หรือจะเป็นการแลกเปลี่ยนความรู้เวทมนตร์มาอย่างถูกต้อง หรือแม้กระทั่งอำนาจพิเศษบางอย่าง ขอเพียงแลกเปลี่ยนสำเร็จ และตนเองยังไม่ตาย ยังสามารถรักษาความเป็นตัวของตัวเองไว้ได้ ก็สามารถเข้าร่วมสมาคมพ่อมดคลั่งได้

พูดอีกอย่างก็คือ นี่คือการชุมนุมพ่อมดที่ประกอบไปด้วยคนบ้า

แน่นอน ว่าก็เป็นอัจฉริยะด้วย

และสาเหตุที่บอกว่าสมาคมพ่อมดคลั่งเป็นการชุมนุมพ่อมดไม่ใช่องค์กรพ่อมด จุดสำคัญที่สุดคือ มันไม่มีกฎเกณฑ์ภาคบังคับใดๆ มันเป็นเพียงเวทีให้พ่อมดที่บ้าคลั่งอย่างไอแซคได้มาแลกเปลี่ยนกันเท่านั้น

สมาคมพ่อมดคลั่งจะจัดการชุมนุมแลกเปลี่ยนขนาดเล็กเดือนละครั้ง และจัดการชุมนุมแลกเปลี่ยนขนาดใหญ่ปีละครั้ง การชุมนุมขนาดเล็กจะมีพ่อมดระดับเดียวกันเข้าร่วม แลกเปลี่ยนเวทมนตร์ซึ่งกันและกัน ระดมความคิด ขณะเดียวกัน ก็สามารถทำการซื้อขายแลกเปลี่ยนบางอย่างได้ ไม่ว่าจะเป็นความรู้เวทมนตร์หรือวัตถุดิบเวทมนตร์ก็สามารถทำได้ในการชุมนุมแลกเปลี่ยน

ส่วนการชุมนุมขนาดใหญ่ พ่อมดคลั่งทุกคนจะเข้าร่วมพร้อมกัน ไม่จำกัดระดับความแข็งแกร่ง ถือเป็นงานที่ยิ่งใหญ่มาก

นอกจากการชุมนุมขนาดเล็กและใหญ่แล้ว เหล่าพ่อมดคลั่งยังสามารถสื่อสารกันแบบเรียลไทม์ผ่านทางหนังสือเวทมนตร์ได้ เหมือนกับกลุ่มแชตในชาติก่อนไม่ผิดเพี้ยน ที่แตกต่างคือ กลุ่มแชตนี้ มีการจำกัดระดับ สามารถเข้าร่วมได้เฉพาะกลุ่มแชตในระดับของตนเองเท่านั้น

นอกเหนือจากนี้ สมาคมพ่อมดคลั่งจะไม่มอบสิ่งอื่นใดให้แก่สมาชิกอีก ไม่ว่าจะเป็นความรู้เวทมนตร์หรือวัตถุดิบเวทมนตร์

พูดอีกอย่างก็คือ...

"สวัสดิการล้วนๆ?"

ไอแซคกะพริบตาปริบๆ นี่มัน... ดูเหมือนจะเป็นเรื่องดี?

คิดอยู่ครู่หนึ่ง ไอแซคก็หยิบหนังสือเวทมนตร์ขึ้นมาถือไว้ ใคร่ครวญอยู่ชั่วขณะแล้วจึงค่อยๆ เปิดมันออก ไม่ว่าอย่างไร ต่อให้เป็นกับดัก เขาก็ไม่มีปัญญาขัดขืนอยู่แล้วในตอนนี้ เช่นนั้นก็ยอมรับมันอย่างสบายใจ แล้วค่อยๆ สั่งสมพลังไปเงียบๆ ดีกว่า

แบบนี้ต่อให้มันเป็นกับดักจริงๆ เขาก็สามารถใช้พลังทำลายทุกเล่ห์กลได้

หนังสือเวทมนตร์ดูหนามาก แต่ความจริงแล้วมีเพียงสามหน้า หน้าหนึ่งเป็นหน้าต่างแชต ข้างในว่างเปล่า ข้อความล่าสุดคือข้อความแจ้งว่าเขาได้เข้าร่วมแล้ว ไม่รู้ว่าเป็นเพราะไม่สามารถดูข้อความย้อนหลังได้ หรือว่ามันเงียบเหงาเช่นนี้อยู่แล้ว

อีกสองหน้า หน้าหนึ่งคือรายชื่อ อีกหน้าหนึ่งคือวงเวท

ในรายชื่อบันทึกไว้แต่พ่อมดระดับพ่อมดอย่างเป็นทางการทั้งสิ้น เขาลองกวาดตาดูคร่าวๆ มีอยู่ราวสามสิบถึงสี่สิบคน ดูท่าโลกใบนี้จะมีคนบ้ามากกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก

ส่วนวงเวทนั้นเป็นเวทมนตร์เคลื่อนย้ายชนิดหนึ่ง ในวันที่หนึ่งของทุกเดือนสามารถใช้วงเวทนี้เคลื่อนย้ายไปยังมิติแห่งหนึ่งเพื่อเข้าร่วมการชุมนุมแลกเปลี่ยนได้ ส่วนเวลาอื่นก็สามารถใช้วงเวทนี้สร้างร่างเงาในมิติ เพื่อใช้ในการสื่อสารในชีวิตประจำวันได้

"ชื่อ?" สัมผัสได้ถึงข้อมูลที่ส่งมาจากหน้ารายชื่อ ไอแซคเหลือบมองชื่อของคนอื่นๆ ลองคิดดูแล้วก็ล้มเลิกความคิดที่จะตั้งชื่อแปลกๆ เลือกใช้ชื่อที่เป็นทางการหน่อย โซโลมอน

ชื่อนี้ยังแฝงไว้ด้วยความทะเยอทะยานเล็กๆ ของเขาด้วย สักวันหนึ่ง เขาจะเป็นเหมือนโซโลมอนในตำนานเทพปกรณัมชาติก่อน กลายเป็นนักเวทผู้บัญชาเทพอสูรให้จงได้

เมื่อไอแซคสลักชื่อของตนเองลงไป รัศมีสีม่วงบนหนังสือเวทมนตร์ก็สว่างวาบขึ้นเล็กน้อย จากนั้นก็ค่อยๆ หรี่แสงลง

ยังเหลือเวลาอีกหนึ่งสัปดาห์กว่าจะถึงวันที่หนึ่ง ดังนั้นไอแซคจึงเพียงแค่ดูหนังสือเวทมนตร์ผ่านๆ แล้วเก็บมันไป ตอนนี้เขายังไม่มีอะไรที่อยากจะแลกเปลี่ยนกับคนอื่น ขอแอบส่องหน้าจอไปก่อน ดูสถานการณ์แล้วค่อยว่ากัน

"อ๊า"

เก็บหนังสือเวทมนตร์แล้ว ไอแซคก็บิดขี้เกียจยาวๆ ลุกขึ้นเดินออกจากห้องทดลอง

ไปกินข้าวเช้าก่อน

"นายน้อยไอแซค รังก็อบลินในบริเวณใกล้เคียงทั้งหมดถูกระบุตำแหน่งเรียบร้อยแล้วขอรับ นี่คือข้อมูลที่รวบรวมได้ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา" นอกประตู สมิธมารออยู่ตรงนี้นานแล้ว เมื่อไอแซคออกมา เขาก็รีบรายงานข่าวในทันที พร้อมกับยื่นกระดาษสองสามแผ่นให้ไอแซค

ไอแซคพยักหน้า พลางเดินไปยังห้องอาหาร พลางก้มมองเอกสารในมือ คิ้วขมวดเล็กน้อย

บนนี้คือข้อมูลเกี่ยวกับรังก็อบลินที่เขาให้สมิธไปรวบรวมมา เรื่องการเปลี่ยนรังก็อบลินให้เป็นแหล่งทรัพยากรเลือดเนื้อปีศาจที่ผลิตได้อย่างต่อเนื่อง ไอแซคไม่คิดว่าจะมีเพียงเขาคนเดียวที่คิดได้

แต่เขากลับไม่เคยได้ยินเรื่องราวทำนองนี้มาก่อน ดังนั้นเขาจึงเคยคาดเดาไว้ก่อนหน้านี้ว่าในเรื่องนี้ต้องมีภัยอันตรายแอบแฝงอยู่แน่ เพียงแต่ก่อนหน้านี้เขาต้องการเลือดเนื้อปีศาจจำนวนมากจริงๆ จึงได้ลองเพาะเลี้ยงรังก็อบลินดูสักพัก

และจากการสืบสวนของสมิธ เรื่องราวก็เป็นไปตามที่เขาคิดไว้จริงๆ รังก็อบลินสามารถให้กำเนิดก็อบลินได้อย่างต่อเนื่องไม่สิ้นสุด ราวกับมอนสเตอร์ที่เกิดใหม่ในเกมไม่ผิดเพี้ยน

แต่ต่อให้เป็นเวทมนตร์ก็ต้องปฏิบัติตามกฎอนุรักษ์พลังงาน

พลังเวทที่รังก็อบลินใช้ในการให้กำเนิดก็อบลินมีที่มาจากสามแหล่ง สองแหล่งแรกคือการดึงมาจากในพื้นที่ นั่นคืออากาศและผืนดิน ส่วนแหล่งสุดท้ายนั้นค่อนข้างลี้ลับ โดยทั่วไปเชื่อกันว่าเป็นโลกมิติที่พ่อมดในตำนานผู้สร้างก็อบลินครอบครองอยู่

และปัญหาก็เกิดขึ้นจากสามแหล่งที่มานี้เอง

สองแหล่งแรกคงไม่ต้องพูดถึง การแพร่พันธุ์ที่มากเกินไปของก็อบลินย่อมส่งผลให้ความเข้มข้นของพลังเวทในอากาศบริเวณใกล้เคียงลดลง สารอาหารในดินก็จะสูญสิ้นไปอย่างรวดเร็ว เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า ย่อมต้องกลายเป็นพื้นที่รกร้างว่างเปล่าอย่างแน่นอน

ส่วนแหล่งพลังเวทที่สามก็ไม่ใช่ธรรมดาเช่นกัน แม้จะไม่รู้ว่าเชื่อมต่ออยู่กับที่ใด แต่หากดูดซับพลังเวทจากที่นั่นเป็นเวลานาน จะส่งผลให้อสูรร้ายผิดรูปร่างบางชนิดปรากฏตัวออกมา

ซึ่งพวกมันแข็งแกร่งกว่าก็อบลินมากนัก

"ชิ ไม่มเรื่องดีๆ แบบนี้อยู่จริงสินะ เรื่องการเก็บเกี่ยวก็อบลินยุติไว้เพียงเท่านี้เถอะ ส่วนรังก็อบลิน อย่าให้เหลือแม้แต่อันเดียว แต่ซากศพของพวกมันยังคงนำกลับมาเหมือนเดิม"

"เข้าใจแล้วขอรับ นายน้อยไอแซค" สมิธพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นหยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ยื่นให้ไอแซค "นายน้อยขอรับ นี่คือจดหมายที่นายน้อยใหญ่ส่งมาถึงท่าน พร้อมกับจดหมายยังมีเหรียญทองหนึ่งพันเหรียญ ต้นฉบับเวทมนตร์คาถาหนึ่งฉบับ และหนังสือเวทมนตร์ของนายน้อยหญิงอีกหนึ่งเล่มขอรับ"

"พวกเขารู้แล้วหรือว่าข้ากลายเป็นพ่อมด?" ไอแซคเลิกคิ้วเล็กน้อย รับจดหมายมา พลางเอ่ยถามลอยๆ

"ขอรับ น่าจะเป็นตอนที่เรากวาดล้างก็อบลินแล้วถูกองครักษ์เงาเห็นเข้า" สมิธพยักหน้า

อย่างไรเสียที่นี่ก็คือใจกลางอาณาเขตโซโลมอน แม้จะไม่ร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ก็ยังควบคุมได้ถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ การเคลื่อนไหวของพวกเขาไม่อาจปิดบังคนอื่นได้อยู่แล้ว อีกทั้งไอแซคพวกเขาก็ไม่คิดที่จะปิดบัง

ไอแซคยิ้ม เปิดจดหมายออกอ่าน คิ้วขมวดเล็กน้อย แล้วหยุดชะงัก "ท่านลุงสมิธ ท่านคุ้นเคยกับพวกอสูรกายมืดหรือไม่?"

"อสูรกายมืด? นั่นสินะ นับเวลาดูแล้ว ก็ใกล้ถึงเวลาที่พวกอสูรกายมืดจะมาแล้ว" เมื่อได้ยินคำนี้ คิ้วของสมิธก็ขมวดแน่น กล่าวกับไอแซคว่า "คุ้นเคยขอรับ อสูรกายมืดเป็นเผ่าพันธุ์จากดินแดนทมิฬ พวกมันไม่ทำการผลิต ดำรงชีวิตอยู่ได้ด้วยการล่าสัตว์ ดังนั้นเมื่อถึงฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาว พวกมันจะรวมตัวกันเป็นกลุ่มใหญ่บุกรุกเข้ามาในอาณาเขตของเรา ปล้นชิงเสบียงอาหาร นายน้อยใหญ่ให้ท่านกลับไปหลบภัยหรือขอรับ?"

"อืม พี่ใหญ่หมายความว่าให้ข้าไปอยู่ที่ป้อมปราการสักระยะหนึ่ง เริ่มตั้งแต่เดือนหน้า แม้แต่ใจกลางอาณาเขตก็ไม่ใช่สถานที่ปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์อีกต่อไป แต่ในเมื่อต้องไปแล้ว จะไม่ทำอะไรเลยก็คงไม่ได้"

"เข้าใจแล้วขอรับ ข้าจะรีบรวบรวมข้อมูลของพวกอสูรกายมืดมาให้ท่านโดยเร็วที่สุด" สมิธโค้งคำนับเล็กน้อย มองไอแซคด้วยแววตาชื่นชมอยู่หลายส่วน

[จบแล้ว]