บทที่ 18 - รังรวงแห่งเลือดเนื้อ

บทที่ 18 - รังรวงแห่งเลือดเนื้อ

เมื่อเทียบกับมิติแห่งเลือดเนื้ออันกว้างใหญ่ไร้ขีดจำกัดของจ้าวแห่งเลือดเนื้อพันล้าน มิติขนาดร้อยลูกบาศก์เมตรของไอแซคนี้ยังนับเป็นเศษเสี้ยวไม่ได้ด้วยซ้ำ เพียงแต่เพราะผลของพิธีกรรมในตำนาน ความว่างเปล่าส่วนนี้จึงได้ช่วงชิงแก่นแท้ของมิติแห่งเลือดเนื้อมาด้วย พอจะนับได้ว่าเป็นเมล็ดพันธุ์แห่งมิติ

หากทุ่มเททรัพยากรมากพอ ในอนาคตก็อาจจะกลายเป็นมิติที่แท้จริงได้

แน่นอนว่า คงไม่มีใครตั้งเป้าหมายไปที่จุดนั้น ทรัพยากรที่ต้องใช้นั้น เรียกได้ว่ามหาศาล

หน้าที่ที่แท้จริงของเมล็ดพันธุ์แห่งมิตินี้มีอยู่สองประการ ประการแรก มันสามารถมอบพลังเวทไร้ขีดจำกัดชั่วระยะเวลาสั้นๆ ได้วันละหนึ่งครั้ง ขึ้นอยู่กับขนาดของมิติ ระยะเวลาที่พลังเวทไร้ขีดจำกัดจะคงอยู่ก็แตกต่างกันไป

ประการที่สอง ในเมื่อเป็นเมล็ดพันธุ์ ย่อมต้องเจริญเติบโตได้ เมื่อมันเติบโตถึงระดับหนึ่ง ก็สามารถเก็บเกี่ยวเพื่อรับผลไม้แห่งมิติได้ นี่คือทรัพยากรสำหรับใช้แลกเปลี่ยนกับเทพอสูร สามารถใช้ทดแทนเครื่องสังเวยที่จำเป็นในพิธีกรรมหลายอย่างได้ ขณะเดียวกันก็ช่วยหลีกเลี่ยงความเสี่ยงของพิธีกรรมด้วย

ขณะที่ไอแซคเชื่อมต่อกับเมล็ดพันธุ์แห่งมิติแน่นแฟ้นขึ้น แสงสีแดงจางๆ ก็ส่องประกายออกมาจากส่วนลึกในจิตวิญญาณของเขา ไม่นานนัก อัญมณีสีแดงก้อนหนึ่งก็ก่อตัวขึ้นที่หน้าอกของไอแซค นี่คือจุดยึดเหนี่ยวระหว่างเมล็ดพันธุ์แห่งมิติกับโลกแห่งความเป็นจริง

ไม่ว่าจะเป็นการเก็บเกี่ยวผลไม้แห่งมิติ หรือทักษะพลังเวทไร้ขีดจำกัด ล้วนจำเป็นต้องใช้อัญมณีนี้มีส่วนร่วมด้วย

นอกจากความสามารถพื้นฐานสองอย่างนี้ของเมล็ดพันธุ์แห่งมิติแล้ว ในฐานะที่เป็นเมล็ดพันธุ์ซึ่งถูกแยกออกมาจากมิติแห่งเลือดเนื้อของจ้าวแห่งเลือดเนื้อพันล้าน ในแต่ละวันมันยังสามารถผลิตแก่นแท้เลือดเนื้อปีศาจขั้นหนึ่งได้สิบกิโลกรัม หรือมิเช่นนั้นก็คือการยกเว้นวัตถุดิบที่ต้องใช้สำหรับคาถาสายเลือดเนื้อหนึ่งครั้ง

ผลกระทบนี้จะเพิ่มสูงขึ้นตามการเจริญเติบโตของมิติ

แต่ก็เช่นเดียวกัน มันเป็นเพียงภาพฝัน ทรัพยากรที่จำเป็นต่อการเติบโตของมิตินั้นมากมายเกินไป ต้องไปหลอกลวงเทพอสูรอีกสักกี่ตนกัน

แค่คิดไอแซคก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัว มีเรี่ยวแรงขนาดนั้น เอาไปใช้พัฒนาตนเองทั้งหมด อาจจะไม่ด้อยไปกว่าเทพอสูรตัวจริงเลยก็ได้ เหตุใดต้องอ้อมค้อมให้มันยุ่งยากด้วยเล่า

เขาเก็บอัญมณีสีแดงเรืองแสงใส่กระเป๋าเสื้อ 'ไว้ว่างๆ ค่อยทำสร้อยคอแบบที่เก็บมณีเวลาในเรื่อง ดอกเตอร์สเตรนจ์ ก็แล้วกัน' พกพาสะดวก แถมยังดูไม่โดดเด่น

ไม่นานนัก ไอแซคก็เดินออกจากห้องใต้ดิน แม้ว่าฟ้าจะมืดแล้ว แต่เขาก็ไม่ได้พักผ่อน กลับกัน เขาเดินออกไปนอกประตู ตอนนี้เขานอนไม่หลับแม้แต่น้อย

เมื่อมาถึงห้องทดลอง ไอแซคปัดกองกระดาษร่างบนโต๊ะหนังสือไปไว้ข้างๆ จากนั้นวางหนังสือเวทมนตร์ที่ผ่านการดัดแปลงโดยจ้าวแห่งเลือดเนื้อพันล้านลงบนโต๊ะ

สมุดบันทึกสีน้ำตาลธรรมดาๆ เล่มเดิม หลังจากผ่านการดัดแปลงโดยจ้าวแห่งเลือดเนื้อพันล้าน ก็กลายเป็นหนังสือเวทมนตร์ที่ดูชั่วร้ายขึ้นมาทันที

บนหน้าปกหนังสือ ตรงกลางที่สุดคือดวงตาที่ปิดสนิท เมื่อท่านกวาดสายตาไปยังหนังสือเวทมนตร์ ดวงตานั้นจะพลันเบิกกว้าง เผยให้เห็นดวงตาสีเลือดแดงฉานด้านใน

และเหนือตาสีเลือดนั้นขึ้นไป คือชื่อหนังสือที่เขียนด้วยภาษาเทพอสูร

ไอแซคเหลือบมองเพียงแวบเดียวก็รีบเบือนสายตาหนี ภาษาเทพอสูรเป็นภาษาที่มีพลังแฝงอยู่เช่นเดียวกับภาษาเอลฟ์และภาษามังกร ยิ่งไปกว่านั้น มันยังชั่วร้ายยิ่งกว่าภาษาสองชนิดนั้นเสียอีก

ภาษาเทพอสูรไม่เหมือนกับภาษาสองชนิดนั้นที่ต้องอาศัยการตีความ ต่อให้ภาษาเทพอสูรจะถูกเขียนอย่างซับซ้อนเพียงใด ขอเพียงแค่เหลือบมองแวบเดียวก็จะเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ทันที และขอเพียงแค่เอ่ยออกมาก็จะมีอานุภาพลี้ลับ นับว่าสะดวกสบายอย่างยิ่ง

เช่นนั้นแล้ว สิ่งแลกเปลี่ยนคืออะไร?

ทุกครั้งที่ใช้ภาษาเทพอสูร จะถูกเทพอสูรที่สอดคล้องกันตีตราไว้ และจะค่อยๆ ถูกพลังของเทพอสูรกัดกร่อน จนในที่สุดก็ตกเป็นของเล่นของเทพอสูรโดยสมบูรณ์

ไอแซคตระหนักถึงอันตรายในข้อนี้ดี เขาก็ไม่ได้มั่นใจขนาดที่ว่าจะสามารถต้านทานผลข้างเคียงของภาษาเทพอสูรได้ ดังนั้นเขาจึงไม่แม้แต่จะมองมัน ตรงไปเปิดอ่าน "การวิจัยเบื้องต้นเกี่ยวกับรังก็อบลิน: รังรวงแห่งเลือดเนื้อ" ทันที

เมื่อเปิดหนังสือเวทมนตร์ออก สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือตัวอักษรเวทมนตร์อันลึกซึ้งเรียงเป็นตับ เมื่อเทียบกับภาษาเทพอสูรอันแปลกประหลาด ภาษาเวทมนตร์ที่เหล่าพ่อมดคิดค้นขึ้นมา แม้จะขาดเสน่ห์ดึงดูดใจไปบ้าง แต่เนื้อหาในหนังสือกลับทำให้ไอแซคดื่มด่ำจมดิ่งลงไปอย่างหลงใหล

เนิ่นนาน ไอแซคถึงได้สติกลับมาจากหนังสือเวทมนตร์ ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สีหน้าเต็มไปด้วยความกระจ่างแจ้ง ‘ที่แท้ ก็ง่ายดายเพียงนี้เอง...’

"แคว้ก"

และในขณะที่ไอแซคตื่นรู้ กรงเล็บอสูรก็โผล่ออกมาจากท้ายทอยของเขา พลังเวทจางๆ ไหลเวียน หนังสือเวทมนตร์เปล่าเล่มหนึ่งพลันปรากฏ เนื้อหาในหนังสือ "การวิจัยเบื้องต้นเกี่ยวกับรังก็อบลิน: รังรวงแห่งเลือดเนื้อ" ถูกคัดลอกลงไปบนนั้นทุกกระเบียดนิ้ว

ถึงตอนนี้ เวทมนตร์คาถาพรสวรรค์ของไอแซคก็ยกระดับเสร็จสมบูรณ์อย่างเป็นทางการ

จาก การแปลงสภาวะเลือดเนื้อ กลายเป็น รังรวงแห่งเลือดเนื้อ

รังรวงแห่งเลือดเนื้อเป็นเวทมนตร์อาณาเขตชนิดหนึ่ง แต่กลับไม่ค่อยเหมือนกับเวทมนตร์อาณาเขตอย่างสถานเพาะพันธุ์อสูรเท่าใดนัก รังรวงแห่งเลือดเนื้อหลังจากติดตั้งแล้วสามารถเคลื่อนย้ายได้ เมื่อติดตั้งเสร็จสิ้น สามารถเปลี่ยนรังรวงแห่งเลือดเนื้อให้กลายเป็นอัญมณีเลือดเนื้อพกพาติดตัวไปได้

เพียงแต่ในช่วงเวลานั้น ฟังก์ชันทั้งหมดของรังรวงแห่งเลือดเนื้อจะหยุดทำงาน ต้องปลดผนึกมันออกมาอีกครั้งถึงจะใช้งานต่อได้

และกระบวนการปลดผนึก ก็เท่ากับการร่ายรังรวงแห่งเลือดเนื้อใหม่อีกครั้ง

แต่ถึงจะเป็นเช่นนี้ ประโยชน์ใช้สอยของมันก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก

เพราะเมื่อเทียบกับการแปลงสภาวะเลือดเนื้อ รังรวงแห่งเลือดเนื้อมีข้อได้เปรียบอย่างมหาศาล นั่นคือมันสามารถรวบรวมตัวอ่อนเลือดเนื้อเตรียมไว้ล่วงหน้าได้ เมื่อท่านต้องการ พวกมันก็จะก่อร่างขึ้นมาภายในหนึ่งถึงสองวินาที เข้าร่วมการต่อสู้

พูดอีกอย่างก็คือ มีความสามารถในการสร้างกองทัพอย่างรวดเร็ว

อีกทั้งรังรวงแห่งเลือดเนื้อยังต้องการแก่นแท้เลือดเนื้อปีศาจลดลงเล็กน้อย เพราะในฐานะที่เป็นสายพันธุ์ย่อยของรังก็อบลิน แม้ว่ามันจะไม่มีความสามารถในการดูดซับพลังเวทจากตัวตนที่ไม่รู้จักเหมือนรังก็อบลิน แต่การดูดซับพลังเวทจากอากาศก็ยังพอทำได้

อีกอย่าง เขายังมีพลังเวทไร้ขีดจำกัดจากเมล็ดพันธุ์แห่งมิติอีกด้วย วางแผนการใช้งานให้ดี ก็สามารถสร้างกองทัพขนาดใหญ่ขึ้นมาได้ในพริบตา

ถึงตอนนี้ ระบบการต่อสู้ของไอแซคก็นับว่าก่อตัวขึ้นในระดับเบื้องต้นแล้ว ใช้สามเวทพื้นฐานอาร์เคนสร้างโล่ เคลื่อนย้าย ก่อกวน และเอาชีวิตรอด จากนั้นที่เหลือก็โยนให้เป็นหน้าที่ของกองทัพจากรังรวงแห่งเลือดเนื้อ

ขณะเดียวกัน ยังมีเรื่องน่ายินดีที่เหนือความคาดหมายอีกอย่าง นั่นคือหลังจากพิธีกรรมครั้งนี้สิ้นสุดลง หลังจากที่ได้ดูดซับความรู้จำนวนมหาศาล ช่วงเวลาพลังเวทแปรปรวนของเขาก็ได้สิ้นสุดลงโดยสมบูรณ์แล้ว

พูดอีกอย่างก็คือ เขาสามารถเตรียมตัวสำหรับพิธีกรรมเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดอย่างเป็นทางการครั้งแรกได้แล้ว หลังจากพิธีกรรมเสร็จสิ้น พลังเวทและพลังจิตของเขาจะได้รับการยกระดับขึ้นในระดับหนึ่ง หรือหากเป็นพิธีกรรมเลื่อนขั้นที่ค่อนข้างพิเศษบางอย่าง ก็อาจจะได้รับโบนัสอื่นๆ เพิ่มเติมด้วย

สิ่งเดียวที่น่าเสียดายคือ ตอนนี้เขาไม่มีพิธีกรรมเลื่อนขั้นใดๆ เลย ไม่ว่าจะเป็นแบบทั่วไปหรือแบบพิเศษ

อีกทั้งเงินในมือก็ใช้ไปเกือบหมดแล้ว คงต้องรอกิ้งก่ามังกรกับหนูปีศาจมาถึงก่อน แล้วค่อยดูสถานการณ์โดยละเอียดอีกที

"เฮ้อ เงินนะเงิน" ถอนหายใจยาว ไอแซคส่ายหน้า ก้มหน้าลงค้นคว้าเรื่องรังรวงแห่งเลือดเนื้อต่อไป

เวทมนตร์คาถาพรสวรรค์เพียงช่วยให้เขาร่ายเวทมนตร์คาถาได้อย่างสะดวกรวดเร็ว แต่ไม่ได้ช่วยให้เขาเข้าใจหลักการของเวทมนตร์คาถาอย่างถ่องแท้ หากต้องการพัฒนาต่อยอด ก็ยังจำเป็นต้องค้นคว้าวิจัยเพิ่มเติม

ความรู้ คือรากเหง้าแห่งพลังทั้งมวลของพ่อมด

รุ่งเช้า แสงแดดสายหนึ่งสาดส่องเข้ามา ขับไล่ความมืดในห้องทดลองออกไป ไอแซคก็ค่อยๆ ตื่นจากการจดจ่ออยู่กับการวิจัยเวทมนตร์

ทว่า ไอแซคที่เพิ่งเงยหน้าขึ้นมา กลับต้องเบิกตากว้าง

พลันเห็นบนโต๊ะหนังสือของเขา ปรากฏหนังสือเวทมนตร์เล่มหนึ่งที่ไม่คุ้นตาวางอยู่

บนหน้าปกของหนังสือเวทมนตร์เล่มนั้นเขียนไว้ด้วยตัวอักษรสามคำว่า (สมาคมพ่อมดคลั่ง)

ไอแซคมองหนังสือเวทมนตร์บนโต๊ะ ขมวดคิ้วแน่น ต้องรู้ก่อนว่า เมื่อคืนเขาไม่ได้นอนทั้งคืน แม้ว่าสมาธิส่วนใหญ่จะจดจ่ออยู่กับการวิจัยเวทมนตร์ แต่ก็ไม่น่าจะถึงขนาดมีหนังสือเวทมนตร์โผล่มาทั้งเล่มแล้วยังไม่ทันสังเกตเห็น

หลังจากลังเลอยู่ครั้งแล้วครั้งเล่า ในที่สุดไอแซคก็ค่อยๆ ยื่นมือไปยัง (สมาคมพ่อมดคลั่ง) แม้ว่าหนังสือเล่มนี้จะมาอย่างประหลาดพิกล แต่ก็น่าจะไม่มีเจตนาร้ายต่อเขา มิเช่นนั้น คนที่อยู่เบื้องหลังสามารถวางมันไว้บนโต๊ะหนังสือได้อย่างเงียบเชียบ ย่อมสามารถสังหารไอแซคได้อย่างเงียบเชียบเช่นกัน

แม้ว่าอาจจะต้องกลายเป็นหมากของใครบางคน แต่ตัวเขาในตอนนี้ ก็ไม่มีสิทธิ์เลือก หากนี่เป็นการวางแผนจริงๆ ล่ะก็ แทนที่จะถูกลากเข้าไปในกระดานอย่างไม่เต็มใจ สู้ชิงลงมือก่อนเลยไม่ดีกว่าหรือ

[จบแล้ว]