บทที่ 17 - เมล็ดพันธุ์แห่งมิติ

บทที่ 17 - เมล็ดพันธุ์แห่งมิติ

เนื่องจากเป็นเพียงสมาชิกนอกระบบ ไอแซคจึงเข้าร่วมหอคอยแห่งเลือดเนื้อได้อย่างง่ายดาย และได้รับสวัสดิการสำหรับมือใหม่ นั่นคือวัตถุดิบพื้นฐานสำหรับการเพาะเลี้ยงอสูร เวทมนตร์อาณาเขต สถานเพาะพันธุ์อสูร

เวทมนตร์อาณาเขตเป็นเวทมนตร์ที่ทรงพลัง แต่แทบไม่มีความยืดหยุ่นเลย ผลของมันมักจะทรงพลังอย่างมาก เกินกว่าระดับขั้นของมัน แต่จะส่งผลเฉพาะในพื้นที่ที่กำหนดไว้เท่านั้น และเมื่อติดตั้งไปแล้วก็ไม่สามารถเคลื่อนย้ายได้

ผลของสถานเพาะพันธุ์อสูรคือการปรับเปลี่ยนสภาพแวดล้อมอย่างต่อเนื่อง ทำให้มันเปลี่ยนแปลงไปสู่สภาพแวดล้อมที่เหมาะสมกับอสูรภายใน โดยยึดทิศทางการเปลี่ยนแปลงครั้งแรกเป็นหลัก ไม่สามารถย้อนกลับได้ ขณะเดียวกัน ภายในสถานเพาะพันธุ์อสูร ความต้องการสืบพันธุ์ของอสูรจะสูงขึ้น ความเร็วในการเติบโตก็จะสูงขึ้นด้วย

โดยเฉพาะอย่างหลัง ยิ่งเวทมนตร์อาณาเขตคงอยู่ยาวนานเท่าใด ผลลัพธ์นี้ก็จะยิ่งโดดเด่นมากขึ้นเท่านั้น สูงสุดสามารถลดระยะเวลาเติบโตได้ถึงหนึ่งในสาม

และนี่เป็นเพียงสวัสดิการมือใหม่สำหรับสมาชิกนอกระบบเท่านั้น

‘ช่างน่าทึ่ง’ ไอแซคที่ได้สัมผัสเพียงเศษเสี้ยวเล็กๆ ของโลกพ่อมด ส่ายหัวไปมาพลางเริ่มตรวจสอบอสูรที่เขาเลี้ยงได้

เขาเปิดสมุดเล่มเล็กที่ทูตอสูรของหอคอยแห่งเลือดเนื้อให้มา ตั้งใจอ่านอย่างจริงจัง นอกจากจะต้องเลือกอย่างระมัดระวังแล้ว เขายังอยากจะถือโอกาสนี้ทำความเข้าใจเกี่ยวกับอสูรโดยรวมด้วย

ตอนนี้เขาขาดแคลนทุกสิ่งอย่าง

ครู่ต่อมา หลังจากจดจำอสูรในสมุดเล่มเล็กได้คร่าวๆ แล้ว ไอแซคก็ล็อกเป้าหมายของตนเองได้ นั่นคือ กิ้งก่ามังกร และ หนูปีศาจ

อย่างหลังคงไม่ต้องพูดถึง หนูปีศาจ แค่ชื่อก็ฟังดูแข็งแกร่งแล้ว เมื่อรวมเข้ากับเวทมนตร์คาถาพรสวรรค์ของเขาก็น่าจะให้ผลลัพธ์ที่ไม่เลว ต่อให้พลังเวทที่ใช้ในการแปลงสภาวะจะมากก็ไม่เป็นไร สามารถเปลี่ยนหัวใจให้กับหนูปีศาจได้

นอกจากการยกระดับพลังต่อสู้ครั้งใหญ่แล้ว ราคาที่หอคอยแห่งเลือดเนื้อรับซื้อก็ค่อนข้างสูงด้วย

ส่วนกิ้งก่ามังกร...

คำว่า "มังกร" ก็อธิบายปัญหาได้ชัดเจนมากแล้ว

อีกทั้งกิ้งก่ามังกรยังเป็นโครงการเพาะเลี้ยงที่หอคอยแห่งเลือดเนื้อสนับสนุนอยู่ แม้การเพาะเลี้ยงกิ้งก่ามังกรจะยากลำบาก แต่ผลตอบแทนก็คุ้มค่ามหาศาล กิ้งก่ามังกรที่ได้มาตรฐานหนึ่งตัว สามารถเลือกคัมภีร์เวทมนตร์คาถาหนึ่งเล่มจากคลังเวทมนตร์คาถาวงแหวนที่หนึ่งได้ตามใจชอบ

หากเปลี่ยนเป็นหนูปีศาจ ต้องใช้ถึงหนึ่งพันตัวถึงจะพอแลกได้หนึ่งเล่ม

แต่ผลประโยชน์ที่สูงเช่นนี้ย่อมไม่ใช่ว่าจะได้มาง่ายๆ ดั่งคำกล่าวที่ว่า "แล้วสิ่งแลกเปลี่ยนล่ะ คืออะไร?"

เลี้ยงยาก

มาตรฐานการรับซื้อกิ้งก่ามังกรคือสายเลือดมังกรอันแสนเจือจางในร่างกายของมันจะต้องถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาส่วนหนึ่ง มีแววว่าจะกลายเป็นอสูรสายเลือดมังกรที่แท้จริง

และการที่จะบรรลุมาตรฐานนี้ การเพาะเลี้ยงตามปกติย่อมไม่เพียงพอแน่นอน นอกจากเวทมนตร์อาณาเขต สถานเพาะพันธุ์อสูรแล้ว ยังต้องให้กินของดีๆ ในทุกมื้อ ยาเวทมนตร์ต่างๆ ก็ต้องประเคนเข้าไป จากข้อมูลที่รวบรวมมาในอดีต โดยปกติแล้ว ต้องใช้ยาสกัดแก่นสายเลือดสามถึงห้าขวด ถึงจะทำให้สายเลือดมังกรในร่างกายของมันตื่นขึ้นมาได้ส่วนหนึ่ง

ต้นทุนสูงมาก

แต่ไอแซคยังพอเลี้ยงไหว

ดังนั้นหลังจากคิดเพียงเล็กน้อย เขาก็ตัดสินใจได้ระหว่างหนูปีศาจกับกิ้งก่ามังกร

เขาต้องการทั้งหมด

ประการแรก เขาอยากลองดูว่านิ้วทองคำของเขาจะได้ผลกับการปลุกสายเลือดกิ้งก่ามังกรหรือไม่ ประการที่สอง ต่อให้นิ้วทองคำจะไร้ประโยชน์ เขาก็สามารถใช้ยาสกัดแก่นสายเลือดอัดฉีดมันออกมาได้

อย่างไรเสียต้นทุนในการปรุงยาของเขาก็แค่สี่สิบเหรียญทอง ต้นทุนไม่ถือว่าสูง

แบบนี้ถึงจะเป็นการเพิ่มผลประโยชน์สูงสุด

หลังจากตัดสินใจได้ ไอแซคก็เริ่มสั่งของ อันดับแรกคือลูกกิ้งก่ามังกรราคาตัวละสิบเหรียญทองมาสองตัว หนูปีศาจตัวละหนึ่งเหรียญทองมาสิบตัว ต่อไปคืออาหาร กิ้งก่ามังกรและหนูปีศาจต่างเลี้ยงง่าย ขอเพียงมีเลือดเนื้ออสูรเพียงพอก็พอ เขาใช้เงินสิบเหรียญทองซื้อซากหมูป่าปีศาจสามตัว น่าจะพอกินได้สักสามถึงห้าวัน

แต่เมื่อคิดดูแล้ว ไอแซคก็สั่งหมูป่าเพิ่มอีกสามตัว เพื่อรวบรวมวัตถุดิบที่จำเป็นสำหรับพิธีกรรมยกระดับเวทมนตร์คาถาให้ครบถ้วนพอดี ถือโอกาสซื้อไปด้วยกันเลย

หลังจากมอบเหรียญทองห้าสิบเหรียญให้กับทูตอสูรของหอคอยแห่งเลือดเนื้อ มันก็ยื่นแผ่นหนังแกะให้ไอแซคหนึ่งแผ่น นี่คือหลักฐานการทำธุรกรรม เมื่อกิ้งก่ามังกรและหนูปีศาจมาส่ง จำเป็นต้องใช้แผ่นหนังแกะนี้ในการรับของ ที่อยู่ในเมืองเล็กกลางทะเลสาบล้วนเป็นเพียงตัวอย่าง ไม่สามารถนำออกไปได้

แต่ซากหมูป่ากลับไม่ยุ่งยากขนาดนั้น ซากหมูป่าปีศาจหกตัว ฟังดูเหมือนจะเยอะ แต่ความจริงแล้วหลังจากสกัดออกมาก็งั้นๆ รถลากคันเดียวก็ขนได้หมดแล้ว

ไอแซคขับรถลากไปซื้อวัตถุดิบสำหรับติดตั้งสถานเพาะพันธุ์อสูรจนครบถ้วน จากนั้นจึงขับรถลากมายังท่าเรือ แล้วขนเนื้อหมูป่าขึ้นเรือเล็กทีละชิ้น ออกจากเมืองเล็กกลางทะเลสาบ

เมื่อกลับถึงป่า ไอแซคขนเนื้อหมูป่าลงจนหมด บิดไหล่เล็กน้อย โค้งคำนับให้หญิงชราแม่มดเล็กน้อย แล้วจึงถือวัตถุดิบเวทมนตร์เดินกลับปราสาทไปเพียงลำพัง

ส่วนเนื้อหมูป่า?

น่าขัน ไอแซคเขาก็เป็นถึงนายน้อยตระกูลขุนนาง ชนชั้นนายทุนผู้ชั่วร้าย

งานใช้แรงงานเช่นนี้ยังต้องให้เขาลงมือเองอีกหรือ?

ยามค่ำคืน ภายในห้องใต้ดิน

ไอแซคยืนอยู่หน้าวงเวทที่เต็มไปด้วยเลือดเนื้ออสูร นอกจากชุดคลุมพ่อมดแล้ว บนร่างเขายังคลุมทับด้วยผ้ากระสอบที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดก็อบลิน ในวงเวทวางไว้ด้วยชิ้นส่วนร่างกายต่างๆ มีทั้งของก็อบลิน ของหนู หรือแม้กระทั่งของมนุษย์

แน่นอนว่าส่วนสุดท้ายนั้นไอแซคซื้อมาจากเมืองเล็กกลางทะเลสาบ

ทั่วทั้งสถานที่ประกอบพิธีกรรมดูนองไปด้วยเลือดอย่างยิ่ง

นี่ก็คือลักษณะพิเศษของพิธีกรรมต่อจ้าวแห่งเลือดเนื้อพันล้าน ยิ่งระดับสูงเท่าใด ก็ยิ่งต้องสังเวยมากเท่านั้น

ไอแซคสงบสติอารมณ์ คุกเข่าลงครึ่งหนึ่งหน้าวงเวท สองมือประคองไว้ที่หน้าอก ก้มหน้าหลับตา เริ่มร่ายคาถาที่ฟังดูติดขัด ทันใดนั้นลมคาวเลือดก็พัดกระโชกเข้ามา "พรึ่บ" จุดไฟเผาชิ้นส่วนต่างๆ บนวงเวท

ในขณะเดียวกัน เลือดเนื้อปีศาจที่วางอยู่รอบๆ พลันสลายกลายเป็นควันสีเขียวสายแล้วสายเล่า ไหลรวมเข้าไปในวงเวท ก่อตัวเป็นร่างเงาสีเขียวลุกโชน

แม้ว่าตลอดกระบวนการเขาจะก้มหน้าอยู่ แต่ในห้วงสมองของไอแซคกลับปรากฏร่างของจ้าวแห่งเลือดเนื้อพันล้านขึ้นมา มันคือลูกบอลเนื้อก้อนหนึ่ง

ลูกบอลเนื้อที่อัดแน่นไปด้วยอวัยวะและชิ้นส่วนร่างกายต่างๆ

ภาพนี้ทำให้ไอแซคยิ่งเพิ่มความระมัดระวังมากขึ้น จดจ่ออยู่กับอัตราความเป็นไปได้ที่นิ้วทองคำแสดงออกมา เทพอสูรน่าสะพรึงกลัวกว่าที่เขาคิดไว้มาก ดูท่าคงต้องปรับเปลี่ยนแผนการเล็กน้อย

เขามอง "ดู" ตัวเลขในสมองที่เปลี่ยนแปลงไปตามเป้าหมายพิธีกรรมของเขา ไอแซคลดทอนความต้องการลงเล็กน้อย รักษาระดับไว้ที่ห้าร้อยเปอร์เซ็นต์ สิ่งของที่จะช่วงชิงมาได้นั้นน้อยลงไปหน่อย แต่ไม่เป็นไร ความปลอดภัยสำคัญที่สุด อนาคตยังมีโอกาสอีกมาก

ความคิดสับสนในหัวของไอแซคพลันสงบลงในชั่วพริบตา เขาก้มหน้าลงแสดงความเคารพมากขึ้นอีกหลายส่วน

(พ่อมดในตำนาน? พวกเจ้าน่าสนใจจริงๆ มนุษย์ จงบอกความปรารถนาของเจ้ามาเถิด! ไม่ว่าจะเป็นความปรารถนาใด ข้าก็สามารถทำให้เจ้าสมหวังได้!)

"ข้าแต่จ้าวแห่งเลือดเนื้อพันล้านผู้สูงส่งยิ่ง เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบท่าน ความปรารถนาของข้าเรียบง่ายยิ่งนัก หวังว่าท่านจะช่วยข้าปรับปรุงเวทมนตร์คาถานี้ให้ดียิ่งขึ้น ทำให้มันสำเร็จตามที่บันทึกไว้บนนี้"

(เหอะๆ เพียงเท่านี้รึ? เจ้าแน่ใจนะ?)

"ข้าแต่จ้าวแห่งเลือดเนื้อพันล้านผู้สูงส่งยิ่ง ข้ามั่นใจ"

(เจ้ากำลังโป้ปด พวกพ่อมดในตำนานล้วนเป็นคนบ้า เจ้าต้องมีความคิดอื่นอยู่แน่ บอกมาให้หมดเถิด)

เมื่อเห็นว่าจ้าวแห่งเลือดเนื้อพันล้านยังคงไม่ลงมือเสียที ไอแซคก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง แต่เขาก็กดความสงสัยในใจไว้ ไม่ได้ผลีผลามเงยหน้าขึ้นไปจ้องมองจ้าวแห่งเลือดเนื้อพันล้าน พระองค์อยากจะยื้อเยื้อต่อไปก็ตามสบาย อย่างไรเสียแผนการที่แท้จริงของเขาก็กำลังดำเนินไปอย่างเป็นระบบ

เขามอง "ดู" อัตราความสำเร็จที่ค่อยๆ ลดลงในสมอง มุมปากของไอแซคยกสูงขึ้นเล็กน้อย

ทั้งสองฝ่ายต่างยื้อกันอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุด ก็เป็นจ้าวแห่งเลือดเนื้อพันล้านที่ทนไม่ไหวก่อน แสงสายหนึ่งพุ่งออกมาจากร่างเงา ทะลุเข้าไปในสมุดบันทึกที่ไอแซคยื่นให้ กลิ่นอายชั่วร้ายเข้มข้นเริ่มเข้าปกคลุมสมุดบันทึก

หากไอแซคเปิดสมุดบันทึกในตอนนี้ ย่อมต้องพบว่าตัวอักษรบนนั้นกำลังบิดเบี้ยว

ประกอบกันขึ้นเป็นเวทมนตร์คาถาบทใหม่

"ฟู่"

ไม่นานนัก สมุดบันทึกที่ลอยอยู่กลางอากาศก็ถูกเขียนใหม่จนเสร็จสิ้น เปลี่ยนจากสมุดบันทึกธรรมดาที่จดคาถาไว้ กลายเป็นหนังสือเวทมนตร์อันชั่วร้าย

ผู้ที่ถือครองหนังสือเวทมนตร์เล่มนี้ สามารถใช้เวทมนตร์คาถาที่บันทึกไว้ได้โดยตรง โดยไม่จำเป็นต้องมีเงื่อนไขในการร่าย

แต่สิ่งแลกเปลี่ยนคือเจ้าต้องป้อนเลือดเนื้อให้มันอย่างสม่ำเสมอ เพื่อสังเวยแด่จ้าวแห่งเลือดเนื้อพันล้าน

แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงฉากบังหน้า

จุดประสงค์ที่แท้จริงคือ ในระหว่างกระบวนการสังเวยนี้ จ้าวแห่งเลือดเนื้อพันล้านจะค่อยๆ สร้างความเชื่อมโยงกับโลกใบนี้ขึ้นทีละน้อย และในที่สุดก็จะจุติลงมายังโลกใบนี้

จากนั้นก็กลืนกินทุกสิ่ง

เทพอสูร ไม่ใช่พวกใจดีมีเมตตาอะไรอยู่แล้ว

ขณะที่หนังสือเวทมนตร์ค่อยๆ ตกลงสู่พื้น อัตราความเป็นไปได้ในสมองของไอแซคก็ลดลงจากหนึ่งพันเปอร์เซ็นต์มาอยู่ที่ห้าร้อยเปอร์เซ็นต์ ถึงขั้นตอนนี้ ไอแซคก็เข้าใจว่า สมควรแก่เวลาถอยแล้ว

ดังนั้น เขาจึงจบพิธีกรรมลงโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ส่งจ้าวแห่งเลือดเนื้อพันล้านที่กำลังงุนงงกลับไป

‘พ่อมดในตำนานยุคนี้ช่างใจกว้างเช่นนี้เชียวรึ? พลังของพิธีกรรมเพิ่งจะถูกใช้ไปเพียงน้อยนิด ทำเรื่องใหญ่โตเพียงนี้ก็เพื่อดัดแปลงเวทมนตร์คาถาบทหนึ่ง?’

‘นี่น่ะรึ พ่อมดในตำนานยุคใหม่?’

‘ถ้าเป็นเช่นนี้ล่ะก็ งั้น...’

"ไอ้สารเลว!!! เจ้าหนอนบัดซบ! ข้าจะฆ่าเจ้า!!!!"

"ครืน!"

ในมิติที่ไม่ปรากฏนาม ดวงตาสีแดงก่ำนับไม่ถ้วนพลันเบิกโพลง ภายในนั้นอัดแน่นไปด้วยเพลิงโทสะ พลังเวทอันบ้าคลั่งถูกปลดปล่อยออกสู่ความว่างเปล่าอันไกลโพ้นอย่างไม่เกรงกลัว เลือดเนื้ออันน่าสะพรึงกลัวสุดบรรยายนับไม่ถ้วนได้ถือกำเนิดขึ้นจากความว่างเปล่า

หลังจากที่ดึงร่างอวตารกลับคืน พระองค์ก็ตระหนักได้ในที่สุดถึงเป้าหมายของพ่อมดในตำนานผู้นั้น มันคือมิติแห่งเลือดเนื้อของพระองค์

แม้ว่าจะถูกตัดไปเพียงชิ้นเล็กๆ ซึ่งไม่สำคัญอะไรกับพระองค์เลย นอนหลับสักตื่นก็ฟื้นตัวได้แล้ว แต่การสูญเสียพลังนั้นเป็นเรื่องเล็ก

การเสียศักดิ์ศรีสิเรื่องใหญ่

แค่พ่อมดอย่างเป็นทางการกระจอกๆ ยังกล้ามาลงมือกับพระองค์

แถมยังทำสำเร็จอีกด้วย

ตอนเป็นเพียงพ่อมดอย่างเป็นทางการก็กล้ามาแย่งชิงมิติแห่งเลือดเนื้อของพระองค์แล้ว หากรอให้เจ้านั่นแข็งแกร่งขึ้น พระองค์ไม่อยากจะคิดเลยว่าเจ้านั่นจะอหังการขนาดไหน

ทว่า...

จ้าวแห่งเลือดเนื้อพันล้านผู้เกรี้ยวกราดก็ได้เพียงแค่เกรี้ยวกราดเท่านั้น หลังจากระบายพลังเวทไประลอกหนึ่ง พระองค์ก็เหลือบมองไปยังทิศทางที่โลกของไอแซคตั้งอยู่อย่างไม่เต็มใจ จากนั้นจึงค่อย ๆ หลับตาลงอย่างเงียบงัน

โลกใบนั้น...

อย่าไปยุ่งเลยจะดีกว่า...

ส่งร่างอวตารไปก่อกวนเล็กๆ น้อยๆ พอได้ แต่ร่างจริงอย่าเลย...

คงไม่ถึงกับต้องสละชีวิตเพื่อศักดิ์ศรีหรอกกระมัง?

อีกด้านหนึ่ง ภายในห้องใต้ดิน หลังจากจบพิธีกรรม สิ่งแรกที่ไอแซคทำคือการทำลายวงเวทที่ใช้ประกอบพิธี เพื่อป้องกันไม่ให้จ้าวแห่งเลือดเนื้อพันล้านที่กำลังอับอายจนเดือดดาลไล่ตามมาทางพิธีกรรม

ต้องไม่เหลือความเสี่ยงใดๆ ไว้ทั้งสิ้น

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ไอแซคก็ก้มลงเก็บหนังสือเวทมนตร์บนพื้นขึ้นมาอย่างเบิกบานใจ แต่ไม่ได้เปิดอ่านในทันที เขากลับหลับตาลง ส่งจิตรับรู้ไปตามความรู้สึกจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ ไปยังความว่างเปล่าแห่งหนึ่ง

ความว่างเปล่าที่ไม่มีสิ่งใดอยู่เลย กินพื้นที่ประมาณหนึ่งร้อยลูกบาศก์เมตร

นี่คือผลเก็บเกี่ยวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาจากพิธีกรรมในครั้งนี้ มิติแห่งเลือดเนื้อ

มิติ คือโลกคู่ขนานชนิดพิเศษ ภายในโลกคู่ขนานประเภทนี้ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดๆ โดยปกติมักเป็นสถานที่พำนักของเหล่าเทพอสูร ขณะเดียวกันก็เป็นแหล่งพลังของพวกมันด้วย

มิติที่แตกต่างกันย่อมมีกฎเกณฑ์ที่แตกต่างกัน

และก็ด้วยอาศัยมิตินี้เอง เหล่าเทพอสูรจึงมีพลังเวทและพลังชีวิตที่แทบจะไร้ขีดจำกัด

และความว่างเปล่าผืนนี้ ก็คือมิติที่ไอแซคแย่งชิงมาจากจ้าวแห่งเลือดเนื้อพันล้านนั่นเอง

หรือควรเรียกว่า เมล็ดพันธุ์แห่งมิติ

[จบแล้ว]