บทที่ 15 - เข้าร่วมองค์กรพ่อมด?

บทที่ 15 - เข้าร่วมองค์กรพ่อมด?

ไอแซคมองดูหัวใจสีเขียวในมือ เขาถอนหายใจออกมาเบาๆ พิธีกรรมสำเร็จแล้ว แต่การทดลองของเขาล้มเหลว

หัวใจก็อบลินไม่ได้เพิ่มระดับความเป็นปีศาจอย่างที่เขาคิด แต่มันกลับกลายเป็นอุปกรณ์เวทมนตร์ชิ้นหนึ่ง เป็นอุปกรณ์เวทมนตร์ที่สามารถกักเก็บพลังเวทได้

ประโยชน์น่ะหรือ จะว่าไม่มีก็ไม่ใช่ แต่ก็ไม่ได้มากมายอะไร พลังเวทที่อยู่ภายในอย่างมากก็เพียงพอให้เขาสร้างหนูเปลี่ยนหัวใจขึ้นมาจากความว่างเปล่าได้สามตัว จากนั้นก็ต้องชาร์จพลังงานใหม่

มีก็ยังดีกว่าไม่มีล่ะนะ

เก็บหัวใจสีเขียวอย่างจนปัญญา ไอแซคถอนหายใจ หันหลังเดินออกจากห้องใต้ดิน พิธีกรรมจำเป็นต้องแก้ไขอีกครั้ง เขาจะไม่ล้มเลิกการทดลองนี้ อย่างน้อยก่อนที่การเงินจะมีอิสรภาพในเบื้องต้น เขาจะไม่ล้มเลิกเด็ดขาด

แต่คลังความรู้ของเขาไม่เพียงพอเสียแล้ว เขาจำเป็นต้องซื้อความรู้เวทมนตร์เพิ่มเติม...

และสิ่งนี้ ก็ต้องใช้เงิน...

“เฮ้อ~” ขณะที่เดินอยู่บนบันได ไอแซคก็ถอนหายใจหนักๆ อีกครั้ง ยังคงต้องไปเดินเล่นที่เมืองเล็กกลางทะเลสาบอีกรอบ หางานอะไรทำสักหน่อย เพื่อสะสมทุนรอนก้อนแรก

แน่นอนว่า ก็สามารถเปิดเผยตัวตนการเป็นพ่อมดกับทางบ้านล่วงหน้าได้ แล้วก็รับเงินทุนสนับสนุนมาสักก้อน

แต่ความคิดนี้เพิ่งจะผุดขึ้นมาก็ถูกไอแซคปัดตกไปในทันที ประการแรกตอนนี้ดินแดนกำลังขาดแคลนเงินอย่างหนัก ให้เขาได้ไม่มากหรอก ประการที่สอง การที่เขาจู่ๆ ก็กลายเป็นพ่อมดขึ้นมา ไม่แน่ว่าพี่รองอาจจะเกิดความคิดอะไรไม่ดีขึ้นมา คิดว่าเขาอยากจะชิงอำนาจ เช่นนั้นก็คงจะยุ่งยากแล้ว

ดังนั้น อย่างน้อยที่สุดก็ต้องรอให้ผ่านพ้นพิธีกรรมยกระดับเวทมนตร์คาถาไปก่อน ค่อยเปิดเผย มีพลังป้องกันตัวเองแล้วค่อยว่ากัน

อีกอย่างต่อให้ที่บ้านให้เงิน ก็คงให้ได้จำกัดมาก สุดท้ายก็ยังต้องกลับมาพึ่งพาตนเองอยู่ดี ยังคงต้องพึ่งพาตนเอง

แต่พ่อมดหากคิดจะหาเงิน...

พูดตามตรง ค่อนข้างยาก...

หลายวันที่ผ่านมานี้เขาก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ นอกจากการวิจัยเวทมนตร์คาถาแล้ว เขาก็ยังแวะไปที่เมืองเล็กกลางทะเลสาบมาหลายรอบ พอจะเข้าใจโครงสร้างธุรกิจของโลกพ่อมดอยู่บ้าง จะว่าอย่างไรดี... คนที่รวยที่สุดล้วนเป็นพวกขายวัตถุดิบและผลิตภัณฑ์กึ่งสำเร็จรูป...

เพราะพ่อมดไม่ใช่นักวิจัยเพียงอย่างเดียว แต่ยังเป็นผู้ผลิตด้วย ยิ่งพ่อมดแข็งแกร่งมากเท่าใด ความสามารถในการผลิตก็ยิ่งแข็งแกร่งมากเท่านั้น!

แม้ว่าประสิทธิภาพในการผลิตจะไม่สูงมากนัก แต่ก็ทำได้ครอบคลุม

เพราะนอกจากแม่มดที่เกิดมาพร้อมกับพลังเวทและเวทมนตร์คาถาอันทรงพลังแล้ว ไม่ว่าจะเป็นพ่อมดในตำนานหรือจอมเวทอาร์เคน ล้วนมีความจำเป็นด้านสติปัญญาในระดับหนึ่ง ดังนั้นพ่อมดโดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นอัจฉริยะ หลายคนเดินในเส้นทางของผู้รอบรู้

ยาเวทและอุปกรณ์เวทมนตร์ง่ายๆ หลายอย่าง พวกเขาก็ทำเองได้ ไม่จำเป็นต้องซื้อเลย

มีเพียงของระดับสูงเท่านั้นที่จำเป็นต้องซื้อ แต่ของเหล่านั้นไอแซคกลับไม่มีแม้แต่สูตร...

ดังนั้นในเมืองเล็กกลางทะเลสาบ สิ่งที่ขายดีที่สุดคือวัตถุดิบและผลิตภัณฑ์กึ่งสำเร็จรูปนานาชนิด เช่น เลือดเนื้อปีศาจที่สกัดกลั่นออกมาแล้วก็เป็นหนึ่งในนั้น ร้านค้าและแผงลอยจำนวนมากจะรับซื้ออย่างสม่ำเสมอ

ดังนั้น พูดได้ว่า การทำฟาร์มคือหนทางสู่ความยิ่งใหญ่!

น่าเสียดายที่ ไม่มีเงื่อนไข...

ไม่ว่าจะเป็นเทคโนโลยี หรือเมล็ดพันธุ์ หรือแม้กระทั่งที่ดิน เขาก็ไม่มีสักอย่าง ไม่มีทางปลูกขึ้นมาได้เลย...

บางที อาจจะต้องเปลี่ยนแนวคิด

เมื่อเดินออกจากห้องนอน ไอแซคก็ผลักประตูห้องทดลองเข้าไป วางหัวใจสีเขียวไว้บนชั้นวางของข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็เดินไปที่ชั้นหนังสือ หยิบเอกสารฉบับหนึ่งขึ้นมาอย่างครุ่นคิด

ห้องทดลองในปัจจุบัน ไม่ได้ว่างเปล่าเหมือนตอนที่เพิ่งมาถึงใหม่ๆ แล้ว ในกรงที่มุมห้อง มีหนูปีศาจอยู่สามตัว ทั้งหมดล้วนเป็นตัวอย่างทดลองที่ไอแซครอดูอาการอยู่ ตัวหนึ่งคือหนูปีศาจที่ถูกเปลี่ยนหัวใจธรรมดาเข้าไป ปัจจุบันอาการดีขึ้นบ้างแล้ว หัวใจของมันดูเหมือนจะเริ่มกลายเป็นปีศาจ เป็นการยืนยันการคาดเดาของเขา แต่ระดับความเป็นปีศาจน่าจะยังไม่เพียงพอ ส่งผลให้หนูปีศาจตัวนี้มีพลังงานไม่เพียงพออยู่บ้าง

ตัวหนึ่งคือการดัดแปลงด้วยการเปลี่ยนถ่ายเลือดซึ่งอิงตามทฤษฎีนี้—นั่นคือการฉีดเลือดของอสูรเวทระดับที่สูงกว่าเข้าไป

ปัจจุบันเลือดที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกายของหนูปีศาจตัวนี้คือเลือดของก็อบลิน เพื่อการทดลองนี้ไอแซคต้องใช้สมองไม่น้อยเลย เพราะเพียงแค่การฉีดเข้าไปนั้นไม่เพียงพอ นอกจากจะต้องแก้ปัญหาการต่อต้านแล้ว ยังต้องจัดการกับเลือดที่หนูปีศาจสร้างขึ้นมาใหม่ด้วย

โชคดีที่นิ้วทองคำของเขายังคงยอดเยี่ยมเช่นเคย ด้วยผลลัพธ์อันทรงพลังของคาถาเวทมนตร์หลายบทซ้อน การทดลองจึงสำเร็จลุล่วง ปัจจุบันอยู่ในสถานะสังเกตการณ์

ตัวที่สามคือหนูปีศาจที่ดูเหมือนลูกสุนัข หน้าอกของมันนูนขึ้นมาเป็นก้อนใหญ่ เต้นตุบๆ อยู่ข้างใน ไอแซคได้เปลี่ยนหัวใจของก็อบลินเข้าไป ดังนั้นสัดส่วนจึงค่อนข้างผิดเพี้ยน

ในบรรดาสามตัวนี้ ตัวที่สมบูรณ์แบบที่สุดคือหนูปีศาจที่เปลี่ยนถ่ายเลือด แม้ว่าความเร็วในการเสริมความแข็งแกร่งจะเทียบไม่ได้กับการเปลี่ยนหัวใจ แต่ก็มั่นคง อีกทั้งยังเป็นการเสริมความแข็งแกร่งในทุกๆ ด้าน ผลข้างเคียงก็น้อยกว่าการผ่าตัดเปลี่ยนหัวใจมาก หนำซ้ำ...

อาจจะไม่มีผลข้างเคียงเลย!

แต่สถานการณ์โดยละเอียดจะเป็นอย่างไรยังคงต้องใช้เวลาสังเกตการณ์อีกสักหน่อย เขารู้สึกว่า การเปลี่ยนเลือด ดูเหมือนจะมีอนาคตกว่าการเปลี่ยนหัวใจ!

เพราะการผ่าตัดเปลี่ยนหัวใจนั้นมีขีดจำกัด สามารถเปลี่ยนหัวใจได้มากที่สุดเพียงสามครั้งเท่านั้น ครั้งที่สี่ระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายจะล้มเหลวโดยตรง จากนั้นก็ตาย

แต่การเปลี่ยนเลือด ปัจจุบันดูเหมือนว่าขอเพียงแค่ย่อยสลายได้ดี ก็จะไม่เกิดปัญหาอะไร

และนอกจากหนูที่มุมห้องแล้ว บนเตียงผ่าตัดของไอแซค ยังมีซากศพก็อบลินที่ถูกผ่าเปิดออกวางอยู่ นี่คือสิ่งที่เขาใช้ในการยืนยันโครงสร้างร่างกายของก็อบลิน เดิมทีเขายังเตรียมที่จะลองทำการผ่าตัดเปลี่ยนหัวใจให้ก็อบลินด้วย

แต่เมื่อเขาเห็นแววตาหวาดกลัวในดวงตาของก็อบลิน เขาก็ล้มเลิกความคิดนั้นไป

แม้ว่าก็อบลินจะเป็นอสูรเวท แต่ก็เป็นอสูรเวทที่มีรูปร่างคล้ายคน อีกทั้งยังมีความคิดอ่านในระดับหนึ่ง หากท่านให้ไอแซคฆ่าก็อบลิน เขาจะไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ต่อให้เป็นลูกก็อบลิน เขาก็ไม่รู้สึกอะไร

แต่ถ้าหากใช้ในการทดลอง...

ไอแซคในตอนนี้ยังไม่มีความเด็ดขาดถึงเพียงนั้น...

ท้ายที่สุดชาติก่อนเขาก็เป็นเพียงศัลยแพทย์ ไม่ใช่นักวิทยาศาสตร์สติเฟื่อง

บนโต๊ะหนังสือมีกระดาษหนังแกะหลายแผ่นที่วาดค่ายกลเวทมนตร์อันชั่วร้ายไว้ บนนั้นยังมีคราบเลือดที่ไอแซคทำติดไว้โดยไม่ตั้งใจประดับอยู่ ยิ่งเพิ่มบรรยากาศน่าสะพรึงกลัวให้มันอีกหลายส่วน

แต่ตัวไอแซคเองกลับคุ้นชินกับมันแล้ว ท้ายที่สุดนี่ก็เป็นสิ่งที่เขาทำขึ้นมาเองกับมือทั้งสิ้น

“ดูท่า... คงได้แค่นี้สินะ...” ไอแซคส่ายหน้า วางบันทึกในมือลง ตัดสินใจได้แล้ว

หาองค์กรพ่อมดสักแห่งเข้าร่วม!

นี่คือช่องทางหาเงินที่มั่นคงและสะดวกที่สุดในปัจจุบัน การได้รับความรู้เวทมนตร์ก็จะสะดวกสบายยิ่งขึ้นด้วย

องค์กรพ่อมดแม้จะไม่รับพ่อมดอย่างเป็นทางการ แต่นั่นหมายถึงสมาชิกระดับทางการ พ่อมดอย่างเป็นทางการสามารถเข้าร่วมในฐานะลูกจ้างนอกระบบได้ ทำงานให้กับองค์กรพ่อมด เพื่อแลกกับคะแนนสะสมขององค์กรพ่อมดนั้นๆ จากนั้นก็นำไปแลกเปลี่ยนเป็นความรู้หรือสิ่งของ

นี่เป็นหนึ่งในช่องทางทำมาหากินของพ่อมดนอกรีตส่วนใหญ่ ขณะเดียวกันก็เป็นขั้นตอนที่องค์กรพ่อมดใช้ในการประเมินคนใหม่ด้วย

เช่นนั้นต่อไป ก็ต้องคิดให้ดีแล้วว่าจะเข้าองค์กรพ่อมดแบบไหนดี เรื่องนี้จะชุ่ยไม่ได้เด็ดขาด ไม่เพียงแต่ต้องพิจารณาถึงผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจ แต่ยังต้องพิจารณาด้วยว่าวิถีแห่งพ่อมดของตนเองนั้นสอดคล้องกันหรือไม่

ท้ายที่สุดในอนาคตหลังจากที่กลายเป็นพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่แล้ว องค์กรพ่อมดที่จะเข้าร่วมก็น่าจะเป็นองค์กรนี้

ไอแซคเป็นคนที่มีความเด็ดขาดอย่างมาก หลังจากที่ตัดสินใจได้แล้ว เขาก็หยิบหมวกพ่อมดข้างๆ ขึ้นมาสวมบนศีรษะในทันที แล้วรีบเดินออกไปนอกปราสาทอย่างรวดเร็ว

...

ใจกลางผืนป่า หญิงชราแม่มดก็ยังคงคนหม้อต้มยาอยู่ที่นั่นอย่างไม่รู้เบื่อหน่าย ไอแซคโค้งคำนับเล็กน้อยเพื่อแสดงความสุภาพ จากนั้นก็เดินเข้าไปในกระท่อมไม้ด้านหลังนาง เริ่มตรวจสอบข้อมูลการรับสมัครขององค์กรพ่อมดที่อยู่ข้างใน

[จบแล้ว]