บทที่ 14 - ทดสอบฝีมือเล็กน้อย

บทที่ 14 - ทดสอบฝีมือเล็กน้อย

พิธีกรรมนี้มีชื่อว่าพิธีกรรมยกระดับเวทมนตร์คาถา

ความหมายก็ตามชื่อ มันคือพิธีที่ใช้เพื่อยกระดับเวทมนตร์คาถา หลังจากพิธีกรรมนี้สำเร็จ เวทมนตร์คาถาที่ถูกยกระดับจะได้รับการพัฒนาอย่างมาก หรืออาจถึงขั้นเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง

และการที่ไอแซคเกิดความคิดนี้ขึ้นมาได้ ยังต้องย้อนกลับไปพูดถึงเรื่องรังก็อบลิน...

ในวันที่สองหลังจากกลับถึงปราสาท สมิธก็ได้จัดแจงให้คนนำรังก็อบลินกลับมาก่อน ไอแซคก็ทำการผ่าชันสูตรวิจัยในทันที แต่สุดท้ายกลับไม่พบอะไรเลย หลังจากนั้นถึงกับต้องไปดูถึงที่เกิดเหตุ ทำการวิจัยในขณะที่รังก็อบลินยังมีชีวิตอยู่

น่าเสียดายที่ ของสิ่งนี้สำหรับเขาอาจจะยังเร็วเกินไปจริงๆ อย่างไรเสียหลังจากผ่าชันสูตรอยู่นานสองนาน ก็รู้เพียงแค่โครงสร้างของรังก็อบลินเท่านั้น ส่วนอื่นๆ กลับไม่พบอะไรเลย...

นี่ก็เป็นเรื่องปกติ ท้ายที่สุดมันคือผลผลิตที่เกิดจากการที่ผู้ยิ่งใหญ่แก้ไขกฎเกณฑ์ของโลกโดยตรง แต่ไอแซคก็ยังไม่อยากยอมแพ้ เขารู้สึกว่าของสิ่งนี้หากนำมารวมกับเวทมนตร์คาถาพรสวรรค์·แปลงสภาวะเลือดเนื้อของเขาแล้ว จะต้องมีอะไรเด็ดๆ แน่นอน! และหลังจากครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดไอแซคก็นึกถึงพิธีกรรมยกระดับเวทมนตร์คาถา

พิธีกรรมนี้มาจากหนึ่งในสามเล่มที่ไอแซคซื้อมาจากเมืองเล็กกลางทะเลสาบ <สิบพิธีกรรมเบื้องต้นที่ต้องเรียนรู้>

หนังสือเวทมนตร์สามเล่มที่เขาซื้อมาในครั้งนี้ นอกจากเล่มนี้และ <คู่มือคาถาพื้นฐานฉบับสมบูรณ์> แล้ว ยังมีอีกเล่มคือ <วิถีแห่งพ่อมด> ซึ่งกล่าวโดยสรุปเกี่ยวกับเส้นทางของผู้ใช้เวทประเภทต่างๆ มอบแนวทางที่แน่นอนให้กับการวิจัยของไอแซคในภายภาคหน้า

ยกตัวอย่างเช่น จากหนังสือเล่มนี้ไอแซคได้เรียนรู้ว่า การเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่นั้น จริงๆ แล้วต้องทำพิธีกรรมเลื่อนขั้นถึงสามครั้ง หลังจากการเลื่อนขั้นแต่ละครั้ง พลังเวทก็จะเข้าสู่ช่วงปั่นป่วน ต้องรอคอยอีกครั้ง

และความคิดเรื่องการยกระดับเวทมนตร์คาถาของไอแซคก็ได้มาจากหนังสือเล่มนี้เช่นกัน สิ่งที่เรียกว่าพิธีกรรมยกระดับเวทมนตร์คาถานั้น อันที่จริงก็คือการแลกเปลี่ยนกับตัวตนที่อยู่นอกโลก ยืมพลังอำนาจในระดับที่สูงกว่าของพวกเขามาสร้างโครงสร้างของเวทมนตร์คาถาขึ้นมาใหม่ และพิธีกรรมที่ใช้แลกเปลี่ยนกับตัวตนที่อยู่นอกโลกเช่นนี้ ในสิบพิธีกรรมนั้นก็มีอยู่พอดี

มีทั้งหมดห้าพิธี สิบพิธีกรรมเบื้องต้นที่ต้องเรียนรู้ก็กินพื้นที่ไปแล้วครึ่งหนึ่ง นี่ทำให้ไอแซคพอจะจินตนาภาพของพ่อมดในตำนานออกคร่าวๆ

สิ่งที่ควรกล่าวถึงคือ แม้ว่าจะมีห้าพิธี แต่จริงๆ แล้วมีเพียงสามพิธีเท่านั้นที่ใช้ได้ สองพิธีถูกตัวตนที่อยู่นอกโลกถอดรหัสได้อย่างสมบูรณ์แล้ว อัตราความสำเร็จของพิธีกรรมคือ 0 ต่อให้เป็นนิ้วทองคำของไอแซคก็ช่วยอะไรไม่ได้

แน่นอนว่า ที่สามพิธีที่เหลือยังใช้ได้ก็ไม่ใช่เพราะว่ามันลึกล้ำอะไรมากมาย แต่เป็นเพราะว่ามันเหมือนกับคาถาพื้นฐาน เป็นพิธีกรรมแลกเปลี่ยนที่พื้นฐานยิ่งกว่าพื้นฐานเสียอีก ไม่มีช่องว่างให้ลดระดับลงไปได้อีกแล้ว

คู่ค้าในพิธีกรรมทั้งสามนั้นแบ่งเป็นภูตพราย มารอสูร และเทพอสูร แม้ว่าอัตราความสำเร็จจะมีเพียงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ น่าประทับใจอย่างยิ่ง

แต่สำหรับไอแซคแล้ว นี่ไม่ใช่ปัญหาอะไรเลย ในบรรดาคู่ค้าทั้งสามนี้ ไอแซคเลือกเทพอสูร เหตุผลก็ง่ายมาก—มันง่าย ในบรรดาเทพอสูรมากมาย มีตัวตนหนึ่งที่มีนามว่าจ้าวแห่งเลือดเนื้อพันล้าน แค่ฟังชื่อก็รู้ว่ามีวาสนาต่อกันกับเวทมนตร์คาถาพรสวรรค์ของเขาแล้ว อีกทั้งจากการทดสอบของไอแซค พิธีกรรมนี้หากต้องการเพิ่มอัตราความสำเร็จก็ง่ายมาก เพียงแค่เพิ่มเลือดเนื้อปีศาจที่ใช้ในการจัดเตรียมพิธีกรรมก็พอ

ในโครงสร้างดั้งเดิมของพิธีกรรม เลือดเนื้อของอสูรเวทแต่ละชนิดสามารถใช้ได้เพียงหนึ่งส่วนเท่านั้น ทุกๆ สิบชนิดจะเพิ่มอัตราความสำเร็จหนึ่งเปอร์เซ็นต์ แต่เมื่อมาอยู่ในมือของไอแซค มันกลับกลายเป็นทุกๆ สิบส่วนของเลือดเนื้ออสูรเวท จะเพิ่มอัตราความสำเร็จหนึ่งเปอร์เซ็นต์ ไม่จำกัดชนิดของอสูรเวท! และในมือของเขาตอนนี้ สิ่งที่มีมากที่สุดก็คือซากศพก็อบลิน! แต่ข้อเสียเล็กน้อยคือ ซากศพก็อบลินแต่ละตัวสามารถสกัดกลั่นเลือดเนื้อปีศาจที่ได้มาตรฐานเพียงหนึ่งส่วนเท่านั้น นี่เล่นเอา เขาถึงกับไม่กล้าทำลายรังก็อบลินเลย กลัวว่าวัตถุดิบจะไม่พอ

“ฟู่~” หลังจากจัดการซากศพก็อบลินของวันนี้เสร็จ ไอแซคก็ถอนหายใจยาว เขามองดูกองเลือดเนื้อก็อบลินที่สูงเป็นภูเขาอยู่ข้างๆ ส่ายหน้าอย่างจนใจ ทำงานหนักมาเกือบหนึ่งสัปดาห์ เพิ่งจะได้อัตราความสำเร็จห้าร้อยเปอร์เซ็นต์เท่านั้น ยังคงต้องอดทนต่อไปอีกหน่อย

นี่เกี่ยวข้องกับเทพอสูรเชียวนะ หากไม่มีอัตราความสำเร็จสิบเท่า เขาก็ไม่กล้าลงมือหรอก หลังจากออกจากโกดัง ไอแซคก็เดินไปยังห้องนอน แม้ว่าพิธีกรรมยกระดับเวทมนตร์คาถาจะยังทำไม่ได้ในตอนนี้ แต่ก็สามารถวิจัยการสร้างอุปกรณ์เวทมนตร์ไปพลางๆ ก่อนได้

ใน <วิถีแห่งพ่อมด> และ <สิบพิธีกรรมเบื้องต้นที่ต้องเรียนรู้> ก็ได้กล่าวถึงวิธีการสร้างอุปกรณ์เวทมนตร์ของพ่อมดในตำนานไว้เช่นกัน... ยังคงเป็นพิธีกรรม แต่กลับไม่ใช่พิธีกรรมที่แลกเปลี่ยนกับตัวตนที่อยู่นอกโลก แน่นอนว่าพิธีนั้นก็สามารถใช้สร้างอุปกรณ์เวทมนตร์ได้เช่นกัน แต่โดยทั่วไปไม่มีใครทำเช่นนั้น ท้ายที่สุดเทียบกับการสร้างอุปกรณ์เวทมนตร์ สู้หลอมรวมพลังที่แลกเปลี่ยนมาได้เข้ากับตนเองไม่ดีกว่าหรือ

ไม่นาน ไอแซคก็เดินผ่านทางเดินยาว มาถึงห้องนอน เปิดประตูลับ มือซ้ายจุดเปลวไฟสีเขียวดวงหนึ่งขึ้นมา ท่ามกลางแสงชั่วร้ายสีเขียวอมส้ม เขาเดินเข้าไปในห้องใต้ดิน

ห้องใต้ดินในตอนนี้ได้เปลี่ยนโฉมหน้าไปแล้ว วัตถุดิบที่น่าขนลุกน่ากลัวและชั่วร้ายแปลกประหลาดเหล่านั้นถูกเขาเก็บกวาดจนหมดสิ้น รวมถึงลวดลายค่ายกลเวทมนตร์บนพื้นก็ได้ทำการเปลี่ยนแปลงแล้ว—พิธีกรรมผนึกอาคมเวท

นี่คือหนึ่งในพิธีกรรมการสร้างที่พื้นฐานที่สุด ตามที่ <วิถีแห่งพ่อมด> บันทึกไว้ รูปแบบที่อัปเกรดขึ้นของพิธีกรรมนี้ในภายหลังสามารถใช้ในการหลอมสร้างสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์ต่างๆ นานาได้ รวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียง มาโครจักรกล โกเลม ยาเวท สัตว์อสูรเวท หรือแม้กระทั่ง... คน!

แต่พิธีกรรมที่ไอแซคเชี่ยวชาญในตอนนี้ยังทำสิ่งเหล่านั้นไม่ได้ ต่อให้ใช้นิ้วทองคำกองวัตถุดิบเข้าไปก็ทำไม่ได้ นี่จำเป็นต้องทำการถอดโครงสร้างของพิธีกรรมออกมาใหม่ทั้งหมด

ปัจจุบันไอแซคยังไม่มีความสามารถนั้น ไม่ว่าจะเป็นเงินทองหรือความรู้ กวาดตามองคร่าวๆ ไอแซคก็นำหัวใจสีเขียวที่มีชีวิตชีวาดวงหนึ่งวางลงไปกลางค่ายกลเวทมนตร์ นี่คือหัวใจของก็อบลิน

เขาอยากจะลองดู ว่าจะสามารถเสริมความแข็งแกร่งให้หัวใจอสูรเวทผ่านพิธีกรรมได้หรือไม่ เช่นนี้แล้วเขาก็จะสามารถประหยัดงบประมาณการวิจัยไปได้ก้อนใหญ่!

ช่วยไม่ได้ หัวใจอสูรเวทมันแพงเกินไป! ประการแรก ไม่ใช่ว่าอสูรเวททุกตัวจะมีหัวใจ ประการที่สองหัวใจที่เขาต้องการใช้ในการปลูกถ่ายจำเป็นต้องนำออกมาในขณะที่อสูรเวทยังมีชีวิตอยู่ ตายแล้วก็ไม่มีประโยชน์ เงื่อนไขมันโหดร้าย ประการที่สาม หัวใจอสูรเวทที่มีชีวิตชีวานับเป็นสิ่งมีชีวิต ไม่สามารถซื้อขายโดยตรงในเมืองเล็กกลางทะเลสาบได้

แน่นอนว่า ก็มีขายอยู่บ้าง แต่หลังจากซื้อแล้วจำเป็นต้องส่งผ่านมาทางช่องทางอื่น ซึ่งค่าขนส่งในส่วนนี้... สูงลิบลิ่ว! อย่างไรเสีย ไอแซคเหลือบมองดูแวบเดียวก็ล้มเลิกความคิดนี้ไปแล้ว แม้ว่าจะสามารถซื้อจากสมาคมการค้าในดินแดนได้ แต่ราคาก็ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ ยังคงต้องเสียเลือดเสียเนื้อก้อนใหญ่อยู่ดี

แต่ถ้าหากสามารถเสริมความแข็งแกร่งให้หัวใจของก็อบลินได้... เช่นนั้น... ก็คงจะยอดเยี่ยมไปเลย! “ฟู่~ หายใจ~” หายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง ไอแซคก็สงบสติอารมณ์ลง สายตาที่มองไปยังพิธีกรรมค่อยๆ กลับมาสงบนิ่ง

อัตราความสำเร็จของพิธีกรรมถูกเขากองจนสูงถึงสองร้อยเปอร์เซ็นต์แล้ว แต่นี่เป็นเพียงอัตราความสำเร็จของพิธีกรรม ไม่ได้หมายความว่าผลลัพธ์ของพิธีกรรมจะเป็นไปตามที่เขาคิดไว้ทุกประการ

ท้ายที่สุด นี่ไม่ใช่พิธีกรรมแห่งการแลกเปลี่ยน “&*￥...&￥()&”

พร้อมกับเสียงร่ายคาถาอันแผ่วเบา พลังเวทอันลี้ลับก็ไหลออกจากร่างของไอแซค แผ่ขยายไปตามพื้นดิน ค่อยๆ ทำให้ค่ายกลเวทมนตร์บนพื้นสว่างขึ้นมา เลือดเนื้อที่วางอยู่บนนั้นก็สลายไปพร้อมกับพลังเวทอันลี้ลับนี้ กลายเป็นสายพลังงานสีเลือดหลอมรวมเข้าไปในหัวใจสีเขียวที่อยู่ตรงกลางค่ายกลเวทมนตร์

“ฟู่~~~” ครู่ต่อมา แสงสว่างของพลังเวทก็ค่อยๆ จางหายไป ไอแซคหยิบหัวใจก็อบลินบนพื้นขึ้นมาด้วยความคาดหวังจางๆ จากนั้นก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ

ล้มเหลว...

[จบแล้ว]