บทที่ 13 - รังก็อบลิน!

บทที่ 13 - รังก็อบลิน!

ภายในถ้ำใต้ดินของก็อบลิน นอกจากซากศพที่เกลื่อนพื้นแล้ว สิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุดคือหัวใจสีเขียวขนาดมหึมาลูกหนึ่ง มันเต็มไปด้วยปุ่มปม!

หัวใจสีเขียวดวงนี้สูงถึงสี่เมตร กว้างสามเมตร!

รอบๆ หัวใจสีเขียวมีเนื้อเยื่อสีเขียวคล้ายเส้นเลือดแผ่ขยายออกไปโดยรอบ บนพรมสีเขียวนั้น ปรากฏลูกกลมๆ ที่ทำจากเนื้อผูกติดอยู่ ไอแซคขยับเข้าไปดูใกล้ๆ พลันสูดหายใจเข้าลึกๆ!

เพียงเพราะว่าภายในลูกกลมๆ ที่ทำจากเนื้อสีเขียวเหล่านั้น กลับปรากฏร่างของก็อบลินที่ขดตัวอยู่ทีละตัว!

“ซี้ด!!!”

ไอแซคอดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปสองก้าว จ้องมองสถาปัตยกรรมเลือดเนื้ออันแปลกประหลาดนี้อย่างตกตะลึง ก็อบลินถือกำเนิดขึ้นมาเช่นนี้หรือ? ถึงกับสามารถดูดซับพลังเวทจากอากาศ... ไม่สิ...

หลังจากความประหลาดใจ ความสงสัยใคร่รู้อย่างแรงกล้าก็ผุดขึ้นมาในใจ ไอแซคอดไม่ได้ที่จะขยับเข้าไปสังเกตในระยะใกล้

จากการสังเกตของเขา เขาพบว่า สิ่งประหลาดนี้ไม่เพียงแต่ดูดซับพลังเวทจากอากาศเพื่อบ่มเพาะก็อบลินเท่านั้น เพียงแค่พลังเวทในอากาศไม่เพียงพอที่จะบ่มเพาะก็อบลินจำนวนมากขนาดนี้ ที่นี่ไม่ใช่พื้นที่ที่มีพลังเวทสูงส่งอะไร

ไอแซคสามารถสัมผัสได้อย่างแผ่วเบาว่า ภายในหัวใจสีเขียวยังมีช่องทางพลังเวทอีกสายหนึ่ง นั่นต่างหากคือแหล่งที่มาของพลังในการบ่มเพาะก็อบลิน

“น่าสนใจอยู่ไม่น้อย~” ไอแซคลูบคาง เขาเริ่มสนใจของสิ่งนี้ขึ้นมาแล้ว...

“แถวนี้ยังมีก็อบลินตัวอื่นอีกหรือไม่?” ไอแซคหันไปถามผู้สังหารก็อบลินที่ตามเข้ามาข้างในอย่างสงสัย

“เอ่อ... ยังมีอีกไม่น้อยขอรับ” ผู้สังหารก็อบลินมองไอแซคด้วยแววตาหลบเลี่ยงอยู่บ้าง กล่าวออกมาอย่างหวาดกลัวเล็กน้อย “ช่วงฤดูสืบพันธุ์ของก็อบลิน มักจะปรากฏรังหลายแห่งในพื้นที่เดียวกัน เพื่อลดโอกาสที่จะถูกค้นพบ”

“เป็นเช่นนี้นี่เองหรือ?” ไอแซคลูบคาง จากนั้นก็พยักหน้าช้าๆ “ดี เช่นนั้นเอาตามนี้ สมิธ ไปหาคนมาช่วยกันขนย้ายของสิ่งนี้กลับไปที่ปราสาท ท่านต้องคุมไปเอง”

“นี่...” สมิธเหลือบมองหัวใจสีเขียวอันน่าขนลุก มุมปากกระตุกเล็กน้อย ในใจอยากจะปฏิเสธ แต่สุดท้ายก็ยังพยักหน้ารับคำ “ขอรับ นายน้อย...”

ก็ยังคงเป็นคำพูดเดิม เขาเตรียมใจไว้แล้ว... สำหรับการพัฒนาไปในทางที่วิตถารของนายน้อย...

“อืม ซากศพก็อบลินเหล่านี้ก็พยายามขนกลับไปที่ปราสาทให้หมด ข้ามีธุระต้องใช้ เอาตามนี้แล้วกัน การล่าวันนี้ยุติเพียงเท่านี้ พรุ่งนี้ค่อยว่ากันใหม่ ท่านว่าอย่างไร?” ไอแซคหันไปมองผู้สังหารก็อบลิน

ตอนนี้ฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว อีกทั้งยังพอจะประเมินกำลังของก็อบลินได้คร่าวๆ แล้ว หลังจากนี้เว้นเสียแต่ว่าจะเจอกระดูกชิ้นที่เคี้ยวยากเป็นพิเศษ มิฉะนั้นก็ไม่จำเป็นต้องยกโขยงกันมามากขนาดนี้

แน่นอนว่า ผู้สังหารก็อบลินคือมืออาชีพ ดังนั้นยังคงต้องฟังความคิดเห็นของเขาก่อน

ผู้สังหารก็อบลินย่อมไม่มีความเห็นใดๆ ตอนนี้ฟ้าก็ใกล้จะมืดแล้ว การต่อสู้ในป่ายามค่ำคืนนั้นเสียเปรียบอย่างยิ่ง สถานการณ์ในตอนนี้ยังไม่ถึงขั้นวิกฤตขนาดนั้น ค่อยๆ จัดการไปก็ได้

จากนั้น ไอแซคก็เหลือบมองหัวใจสีเขียวขนาดมหึมาอีกครั้ง แล้วจึงพาอัศวินดำหันหลังเดินจากไป แม้ว่าเขาจะสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับของสิ่งนี้มาก แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นที่จะต้องเปลี่ยนแปลงแผนการเรียนรู้ของตนเอง อย่างไรเสียรังก็อบลินก็ไม่ใช่ของที่หาได้ยากอะไร ค่อยเป็นค่อยไป ไม่รีบร้อน

เมื่อเดินออกจากถ้ำใต้ดิน เขาก็ทิ้งหน่วยทหารยามและผู้สังหารก็อบลินไว้เก็บกวาดสนามรบ ไอแซคนำสมิธและอัศวินดำกลับปราสาทไปก่อน เขายังต้องรีบกลับไปศึกษาคาถาเวทมนตร์ต่อ

หลังจากที่ได้สัมผัสกับคาถาเวทมนตร์ในเบื้องต้น เขาพบว่า คาถาเวทมนตร์ก็คล้ายกับที่เขาคาดเดาไว้ก่อนหน้านี้

เหนือกว่าคาถาพื้นฐาน ยังมีการแบ่งประเภทของคาถาเวทมนตร์ระดับสูงอยู่อีก ซึ่งเรียกว่าคาถาเวทมนตร์ชั้นสูง

คาถาเวทมนตร์ชั้นสูงมีอานุภาพรุนแรงกว่าคาถาพื้นฐานมาก ยกตัวอย่างเช่นคาถา [อัคคี] เหมือนกัน คาถาพื้นฐานอย่างมากก็ทำได้เพียงใช้เพิ่มความร้อน ต้มยาอะไรทำนองนั้น หากต้องการนำไปใช้ในการต่อสู้จริง จำเป็นต้องใช้ร่วมกับคาถาเวทมนตร์อื่นๆ ผนึกกำลังกันจึงจะเกิดผลลัพธ์ที่ไม่เลว

แต่คาถาเวทมนตร์ชั้นสูงแตกต่างออกไป คาถาเวทมนตร์ชั้นสูงไม่จำเป็นต้องอาศัยการสนับสนุนจากคาถาเวทมนตร์อื่นก็สามารถปลดปล่อยพลังอันมหาศาลออกมาได้!

เผาฟ้าต้มทะเลก็มิใช่เรื่องเกินจริง!

และการที่คาถาเวทมนตร์ชั้นสูงมีพลังอำนาจถึงเพียงนี้ เป็นเพราะกฎเกณฑ์ข้อหนึ่งที่ถูกพ่อมดในยุคปัจจุบันทอดทิ้งไปแล้ว—กฎเกณฑ์แห่งความลี้ลับ

กฎเกณฑ์แห่งความลี้ลับ ยิ่งความรู้ใดลี้ลับมากเท่าใด พลังอำนาจของมันก็จะยิ่งแข็งแกร่งมากเท่านั้น และในทางกลับกัน

และตามบันทึก คาถาพื้นฐานในตอนที่ถูกค้นพบครั้งแรกนั้นมีอานุภาพไม่ด้อยไปกว่าคาถาเวทมนตร์ชั้นสูงเลย แต่เมื่อมันแพร่หลายออกไปมากขึ้น พลังของคาถาพื้นฐานก็ค่อยๆ ลดน้อยถอยลง จนกระทั่งปัจจุบัน มันลดลงจนไม่สามารถลดลงได้อีกแล้ว

ในประวัติศาสตร์ของพ่อมด ตัวอย่างทำนองนี้ยังมีอีกมาก นี่ก็เป็นเหตุผลที่กฎเกณฑ์แห่งความลี้ลับถูกทอดทิ้ง มันขัดขวางการพัฒนาเส้นทางของพ่อมดอย่างรุนแรง!

ส่วนคาถาเวทมนตร์ชั้นสูง คือหนึ่งในความรุ่งโรจน์สุดท้ายของกฎเกณฑ์แห่งความลี้ลับ

คาถาเวทมนตร์ชั้นสูงมีพลังที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด คาถาเวทมนตร์ชั้นสูงทุกบทล้วนมีพลังเทียบเท่ากับเวทมนตร์คาถาพรสวรรค์ของพ่อมดระดับสูง!

ส่วนพลังอันแข็งแกร่งของมัน ก็มาจากความลี้ลับที่มิอาจเทียบเทียมได้—คาถาเวทมนตร์ชั้นสูงแต่ละบท ในเวลาเดียวกันจะมีพ่อมดเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ครอบครอง!

ความลี้ลับสูงสุดแลกมาด้วยพลังอำนาจสูงสุด ช่างยุติธรรมยิ่งนัก

แต่คาถาเวทมนตร์ชั้นสูงยังคงห่างไกลจากไอแซคมากนัก ตอนนี้เขากำลังศึกษาคาถาพื้นฐานอยู่ แม้ว่าคาถาพื้นฐานจะไม่รุ่งโรจน์เหมือนในอดีต แต่ก็ยังคงเป็นรากฐานของเวทมนตร์คาถาแบบดั้งเดิม มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการวิจัยเวทมนตร์คาถาของเขาในอนาคต

อีกอย่าง นิ้วทองคำของเขาสามารถทำลายกฎเกณฑ์แห่งความลี้ลับได้!

ด้วยการร่ายเวทซ้ำๆ เขาสามารถเพิ่มประสิทธิภาพของคาถาเวทมนตร์ได้!

แม้ว่าในการต่อสู้จริงจะไม่มีประโยชน์อะไรเลย แต่ในการวิจัยกลับมีประโยชน์มหาศาล

...

หลายวันต่อมา ไอแซคก็กลับเข้าสู่ชีวิตประจำวันที่เงียบสงบอีกครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่บาร์ตันเลื่อนขั้นเป็นอัศวินได้สำเร็จ ปราสาทก็ยิ่งเงียบสงบมากขึ้น ซากศพก็อบลินและรังก็อบลินที่ถูกขนย้ายเข้ามาในปราสาทอย่างต่อเนื่องในทุกวัน บ่งบอกว่าภารกิจล้อมปราบดำเนินไปอย่างราบรื่นอย่างยิ่ง

สิ่งเดียวที่น่าเสียดายคือ...

การขายยาสกัดแก่นสายเลือดเกิดปัญหาขึ้นแล้ว...

ร้านยาเวทในเมืองเล็กกลางทะเลสาบไม่รับซื้อแล้ว!

ใช่ เขาไม่รับซื้อแล้ว!

นี่มันไม่เหมือนในนิยายเลยสักนิด!

แม้จะจนปัญญา แต่ไอแซคก็ทำอะไรไม่ได้ ประโยชน์ใช้สอยของยาสกัดแก่นสายเลือดแม้จะมีไม่น้อย แต่คนที่ปรุงเป็นก็มีไม่น้อยเช่นกัน เดิมทีมันก็ไม่ใช่ยาเวทที่ขายดีอะไรอยู่แล้ว ราคาที่สูงถึงหนึ่งร้อยเหรียญทองนั้นเป็นเพราะต้นทุนที่สูงเกินไป นี่ขนาดเป็นต้นทุนของผู้ชำนาญการแล้วนะ

ท้ายที่สุด ไม่ใช่ว่าทุกคนจะเหมือนไอแซค ที่สามารถปรุงสำเร็จได้ทุกครั้ง

ดังนั้น ยาเวทที่ปรุงจากวัตถุดิบสามชุดที่ซื้อมา สุดท้ายเขาก็ยังมีเหลือค้างอยู่ในมือหนึ่งชุด...

“เฮ้อ~”

ในโกดัง เมื่อนึกถึงสถานการณ์ที่ยากลำบากของยาเวท ไอแซคก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอีกครั้ง เขาโบกมือ อัศวินผู้ติดตามสองคนที่อยู่ด้านหลังเขาก็รีบก้าวเข้ามาขนย้ายเลือดเนื้อก็อบลินที่เขาสกัดกลั่นเสร็จแล้วออกไป จากนั้นก็เปลี่ยนเอาซากศพก็อบลินสดๆ เข้ามาแทน

คาถาสกัดกลั่น คาถาพื้นฐานชนิดหนึ่ง สามารถสกัดแก่นแท้ของวัตถุดิบที่มีพลังเวทอยู่ต่ำออกมาได้ จอมเวทอาร์เคน

จำนวนมากก็ใช้คาถาเวทมนตร์บทนี้ในการจัดการกับวัตถุดิบเวทมนตร์ที่มีปริมาณมาก

อีกทั้งเลือดเนื้อก็อบลินที่ผ่านการสกัดกลั่นแล้ว ไม่เพียงแต่จะมีปริมาณพลังเวทมากขึ้น แต่ยังเก็บรักษาได้นานขึ้นด้วย ไม่ต้องกังวลว่ามันจะเน่าเสีย นี่มีความสำคัญต่อเขาอย่างมาก ท้ายที่สุดเวทมนตร์คาถาพรสวรรค์ของเขาต้องการเลือดเนื้อปีศาจจึงจะสามารถร่ายออกมาโดยใช้พลังงานน้อยได้

วิธีการเก็บรักษาเลือดเนื้อ จึงสำคัญต่อเขาอย่างยิ่ง

แน่นอนว่า จะพกติดตัวไปได้อย่างไร ก็สำคัญเช่นกัน แต่ความยากของเรื่องนี้ ก็ค่อนข้างสูง เขายังคงกำลังศึกษาค้นคว้าอยู่ พอจะมีแนวทางอยู่บ้าง แต่ก่อนหน้านั้น เขาจำเป็นต้องทำอีกเรื่องหนึ่งให้สำเร็จก่อน...

ทำพิธีกรรมหนึ่งให้สำเร็จ...

[จบแล้ว]