บทที่ 11 - การล้อมปราบก็อบลิน

บทที่ 11 - การล้อมปราบก็อบลิน

หลังจากสั่งหยุดการต่อสู้ ไอแซคก็ให้อัศวินดำกลับมาถือวัตถุดิบสามชุดที่ซื้อมา แล้วหันหลังเดินกลับเข้าไปในปราสาท เขาแทบจะรอไม่ไหวที่จะเรียนเวทมนตร์แล้ว!

โดยเฉพาะอัศวินดำ กลับมีความคิดอ่านที่สูงถึงเพียงนี้ ไม่ว่าจะเป็นการต่อสู้หรือในชีวิตประจำวัน ก็สามารถใช้คำสั่งง่ายๆ ในการควบคุมได้ ความคิดอ่านระดับนี้ ได้ก้าวข้ามปัญญาประดิษฐ์ในตลาดของชาติก่อนไปแล้ว

และนี่ เป็นเพียงหนึ่งในมาโครจักรกลระดับต่ำสุดเท่านั้น!

เวทมนตร์ ช่างน่าสนใจขึ้นเรื่อยๆ จริงๆ!

กลับมาถึงห้องทดลอง ไอแซควางหนังสือสามเล่มที่ซื้อมาไว้บนชั้นหนังสือ จากนั้นก็ "แคว่ก" เสียงหนึ่งดังขึ้น เรียกกรงเล็บปีศาจออกมา

“เจี๋ยเจี๋ยเจี๋ย~” ปากอันน่าสะพรึงกลัวปรากฏขึ้นกลางฝ่ามือของกรงเล็บปีศาจ มันหัวเราะอย่างชั่วร้ายไปพลาง ขณะเดียวกันก็ใช้หลังมือถูไถแก้มของไอแซคเบาๆ ราวกับสัตว์เลี้ยงตัวน้อย

ไอแซคยิ้มเล็กน้อย ตบกรงเล็บปีศาจเบาๆ หยิบยาสกัดแก่นสายเลือดขวดสุดท้ายบนโต๊ะหนังสือขึ้นมา เทลงไปในปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยวเลื่อยอันน่าสะพรึงกลัวกลางฝ่ามือของกรงเล็บปีศาจโดยตรง

“ซี้ด~”

กรงเล็บปีศาจเคี้ยวสองสามครั้ง ยาเวทก็กลายเป็นสายธารสีเลือดหลอมรวมเข้าไปในเส้นโลหิต เริ่มเสริมความแข็งแกร่งให้กรงเล็บปีศาจ

แม้ว่ากรงเล็บปีศาจจะอยู่ก้ำกึ่งระหว่างของจริงและภาพมายา แต่มันก็ยังเป็นสัตว์อสูรเวทโดยพื้นฐาน อีกทั้งยังเป็นสัตว์อสูรเวทที่ไอแซคใช้พิธีกรรมแย่งชิงส่วนหนึ่งมาจากปีศาจอีกด้วย ดังนั้นมันจึงมีสายเลือด... สายเลือดปีศาจ

โดยธรรมชาติย่อมสามารถดื่มยาสกัดแก่นสายเลือดได้ และสัตว์อสูรเวทกับพ่อมดเป็นหนึ่งเดียวกัน การให้มันใช้ ก็เท่ากับไอแซคใช้ ดังนั้นเขาจึงไม่รู้สึกเสียดายเลยแม้แต่น้อย

อีกทั้งนี่เป็นเพียงแค่อาหารเรียกน้ำย่อยเท่านั้น ตามข้อมูลที่ไอแซคเพิ่งจะไปได้มาฟรีๆ จากเมืองเล็กกลางทะเลสาบ สัตว์อสูรเวทอย่างหัตถ์เทวะนี้ ในบรรดาพ่อมดในตำนานนับเป็นประเภทที่คลาสสิกพอสมควร สะดวก และแข็งแกร่ง มีแผนการบ่มเพาะมากมาย

ยาสกัดแก่นสายเลือดเป็นเพียงการวางรากฐานเท่านั้น

“เอิ๊ก~”

กรงเล็บปีศาจเรอออกมา กรงเล็บหดกลับอย่างเขินอายเล็กน้อย ไอแซคยิ้มเล็กน้อย ตบหลังมือของกรงเล็บปีศาจเบาๆ จากนั้นก็สลายมันไป

ตอนนี้คือ... เวลาเรียน!

แม้ว่าจะซื้อหนังสือใหม่มา แต่ไอแซคก็ยังไม่ได้เปลี่ยนแผนการเรียนของตนเอง ยังคงเรียนสามเวทพื้นฐานอาร์เคนก่อน เพื่อเพิ่มพลังต่อสู้ขึ้นมาอีกหน่อย ในโลกที่พลังการต่อสู้ส่วนบุคคลสูงส่งเช่นนี้ การก้มหน้าก้มตาวิจัยเพียงอย่างเดียวเป็นเรื่องที่โง่มาก

เป็นเช่นนี้ เวลาสามวันก็ผ่านไปในพริบตา ในช่วงสามวันนี้ ไอแซคก็ไม่ได้บ้าคลั่งโต้รุ่งวิจัยเวทมนตร์คาถาขนาดนั้น แต่กลับมาใช้ชีวิตตามปกติ ท้ายที่สุดแม้ว่าร่างกายจะถูกพลังเวทเปลี่ยนแปลงจนสมรรถภาพร่างกายและพละกำลังแตกต่างจากคนทั่วไป แต่ก็ยังอยู่ในขอบเขตของสิ่งมีชีวิต ยังคงต้องการการพักผ่อนตามปกติ

แต่ถึงกระนั้น ความคืบหน้าของไอแซคก็ไม่ได้ช้าลงเท่าไหร่เลย กระสุนอาร์เคน โล่อาร์เคน และเคลื่อนย้ายอาร์เคน สามเวทพื้นฐานอาร์เคนนี้เขาได้เชี่ยวชาญอย่างสมบูรณ์แล้ว หนำซ้ำยังเริ่มเรียน <คู่มือคาถาพื้นฐานฉบับสมบูรณ์> หนึ่งในสามเล่มที่ซื้อมาแล้วด้วย

แต่เช้าวันนี้ ไอแซคกลับหยุดการเรียนคาถาเวทมนตร์ไว้ก่อน เขานำหน่วยทหารยามที่ประกอบด้วยกึ่งอัศวินหนึ่งนายและอัศวินผู้ติดตามอีกสิบนายมารออยู่ที่ลานฝึกหน้าปราสาทแต่เช้าตรู่

วันนี้คือวันที่นัดหมายไว้ว่าจะกวาดล้างก็อบลิน พวกเขามารออยู่ที่นี่เพื่อรอการมาถึงของผู้สังหารก็อบลิน

ไม่นาน สมิธก็นำชายคนหนึ่งที่สวมชุดเกราะหนังขาดๆ ห้อยดาบเล่มเล็กเก่าๆ ไว้ที่เอวพลิกตัวลงจากหลังม้า ผู้สังหารก็อบลินผู้นั้นห่อหุ้มร่างกายไว้มิดชิด บนมือพันผ้าพันแผล บนศีรษะสวมหมวกคลุมสีดำ เผยให้เห็นเพียงตา จมูก หู และปากเท่านั้น

ดูออกว่า ผู้สังหารก็อบลินคนนี้ยากจนมาก

แต่ก็ไม่แปลก คนมีเงินก็ไปเป็นอัศวินกันหมดแล้ว ใครจะมาเป็นผู้สังหารก็อบลินกัน?

อีกทั้งคนมีเงินก็คงไม่มารับงานเล็กๆ ค่าจ้างห้าเหรียญทองของเขาด้วย

ครั้งหนึ่งไอแซคก็เคยคิดที่จะเป็นผู้สังหารก็อบลินเช่นกัน เพราะนี่สามารถเพิ่มพูนพลังได้อย่างแท้จริง เหมือนกับการเล่นเกม แค่ฆ่าก็อบลินก็พอ สำหรับเขาที่ร่างกายอ่อนแอขี้โรคแล้ว ก็นับเป็นทางเลือกที่ดีจริงๆ

แต่สุดท้ายเขาก็ล้มเลิกไป ประการแรกการเป็นผู้สังหารก็อบลินอันตรายมาก สำหรับเขาที่ร่างกายอ่อนแอขี้โรคก็ยิ่งอันตรายมากขึ้นไปอีก ประการที่สองไม่เคยมีขุนนางคนไหนไปเป็นผู้สังหารก็อบลิน หากไปก็จะกลายเป็นความอัปยศของขุนนาง ผลกระทบนี้ค่อนข้างใหญ่หลวง ประการที่สาม...

ยังมีทางเลือกอย่างการเป็นพ่อมดในตำนานอยู่อีก

แต่ในฐานะที่เคยเป็นหนึ่งในทางเลือก ไอแซคจึงพอจะมีความเข้าใจเกี่ยวกับผู้สังหารก็อบลินอยู่บ้าง โดยเฉพาะการแต่งกายของพวกเขา การห่อหุ้มร่างกายจนมิดชิดเช่นนี้เป็นข้อกำหนดของผู้สังหารก็อบลิน เป็นขั้นตอนที่จำเป็นในการได้รับพลัง

แน่นอนว่า ด้วยสายตาของไอแซคในปัจจุบัน เขาสามารถมองเห็นร่องรอยของพลังเวทพิธีกรรมจากในนั้นได้ การที่ผู้สังหารก็อบลินสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้จากการฆ่าก็อบลิน น่าจะเกี่ยวข้องกับพิธีกรรมนี้

“สวัสดี ต่อไปคงต้องรบกวนท่านแล้ว ตามที่ตกลงกันไว้ ท่านเพียงแค่รับผิดชอบในการค้นหาฝูงก็อบลิน จากนั้นที่เหลือพวกเราจะจัดการเอง แน่นอนว่า หากท่านอยากจะเข้าร่วมการต่อสู้ด้วยก็สามารถทำได้เต็มที่” เมื่อพบหน้ากัน ไอแซคก็ยื่นเหรียญทองสองเหรียญให้ผู้สังหารก็อบลินทันที ส่วนที่เหลืออีกสามเหรียญจะให้เขาหลังจากที่กวาดล้างก็อบลินจนหมดสิ้นแล้ว

ผู้สังหารก็อบลินพยักหน้า รับเหรียญทองไปอย่างเงียบๆ ไม่ได้พูดอะไรมาก

“นายน้อย ท่านก็จะไปด้วยหรือขอรับ?” สมิธเดินมาอยู่ข้างกายไอแซค คิ้วขมวดเล็กน้อย

“วางใจเถอะ ก็แค่ก็อบลินไม่กี่ตัว ข้ามีวิจารณญาณอยู่แล้ว อีกอย่างอัศวินดำก็ต้องให้ข้าควบคุมด้วย” พูดพลาง ไอแซคก็ตบอัศวินดำที่อยู่ด้านหลังเบาๆ

สมิธยังคงเป็นกังวลอยู่บ้าง ในฐานะข้ารับใช้ เขามีสัญชาตญาณที่ไม่ต้องการให้ไอแซคไปเสี่ยงอันตราย แต่คำสั่งของไอแซคก็ไม่สามารถขัดได้ ทำได้เพียงพยักหน้าอย่างจนใจ คอยระวังให้มากขึ้นในระหว่างการต่อสู้ ปัญหาก็น่าจะไม่ใหญ่หลวง

ก็อย่างที่ไอแซคพูดนั่นแหละ ก็แค่ก็อบลินไม่กี่ตัว

ในไม่ช้า หลังจากตรวจสอบยุทโธปกรณ์คร่าวๆ แล้ว ทุกคนก็ออกเดินทาง

เมื่อออกจากหมู่บ้าน มาถึงถิ่นทุรกันดารพลันเห็นผู้สังหารก็อบลินย่อตัวลงข้างทาง คลำหาอะไรบางอย่างในพงหญ้าอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ชี้ไปทางลำน้ำ

เห็นได้ชัดว่า ฝูงก็อบลินอยู่ที่นั่น

“ท่านดูออกได้อย่างไร?” ไอแซคที่ยืนมองอยู่ข้างๆ เป็นนานสองนานก็ยังมองไม่ออกว่ามีอะไร เอ่ยถามอย่างสงสัย นี่ก็ไม่มีร่องรอยอะไรเลยนี่นา เขาใช้พลังจิตกวาดสำรวจไปหลายรอบแล้ว

ผู้สังหารก็อบลินเหลือบมองไอแซคแวบหนึ่ง แล้วก็มองเหรียญทองสองเหรียญในกระเป๋า กล่าวว่า: “เวทมนตร์”

“...ก็ได้ คำอธิบายที่สมเหตุสมผล...” ไอแซคถึงกับพูดไม่ออก

คำตอบนั้นสั้นกระชับ แต่ก็ไม่มีอะไรผิดพลาด นั่นคือคำตอบ

การที่ผู้สังหารก็อบลินสามารถสร้างความเสียหายพิเศษให้กับก็อบลินได้นั้น ส่วนใหญ่เป็นผลมาจากเวทมนตร์พิธีกรรมบนร่างกาย มีเพียงผู้สังหารก็อบลินที่ทำมานานสิบกว่าปีเท่านั้น จึงจะอาศัยทักษะของตนเองในการสร้างความเสียหายพิเศษให้กับก็อบลินได้

หลังจากยืนยันทิศทางแล้ว ทุกคนก็ติดตามการนำทางของผู้สังหารก็อบลินไป ในที่สุดตอนบ่ายสามสี่โมงก็มาถึงริมแม่น้ำสายเล็กๆ และพบก็อบลินเจ็ดแปดตัวกำลังจับปลาอยู่ที่ริมแม่น้ำ

นัยน์ตาของไอแซคหรี่ลงเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้เคลื่อนไหวอย่างผลีผลาม แต่เขากลับหมอบลงไปในพงหญ้าข้างๆ พร้อมกับทุกคน สังเกตการณ์อย่างระมัดระวัง

จำนวนของก็อบลินไม่ถูกต้อง ไม่ควรจะน้อยขนาดนี้

เป็นจริงดังคาด ขณะที่สังเกตการณ์ ผู้สังหารก็อบลินก็หารังของก็อบลินเหล่านี้จนพบ มันคือถ้ำใต้ดินข้างลำน้ำ ถ้ำใต้ดินถูกหินก้อนใหญ่ปิดไว้ มุมอับสายตาอย่างยิ่ง หากไม่ใช่เพราะผู้สังหารก็อบลินมีเวทมนตร์พิเศษติดตัว เกรงว่าคงจะหาไม่พบจริงๆ

เมื่อยืนยันตำแหน่งรังของพวกมันได้แล้ว เรื่องก็ง่ายแล้ว ไอแซคโบกมือเบาๆ

“ลุย!”

[จบแล้ว]