บทที่ 10 - ความฝันนักรบประชิดตัวที่แตกสลาย

บทที่ 10 - ความฝันนักรบประชิดตัวที่แตกสลาย

ไม้กายสิทธิ์ หนึ่งในอุปกรณ์ที่สำคัญที่สุดของผู้ใช้เวท สำหรับพ่อมดในตำนานแล้วยิ่งมีความสำคัญมากขึ้น มันถูกนับรวมอยู่กับชุดคลุมพ่อมดและหมวกพ่อมด เรียกว่าชุดพ่อมดสามชิ้น

และในบรรดาชุดสามชิ้น ไม้กายสิทธิ์กลับมีความสำคัญมากกว่าเล็กน้อย เพราะแม้แต่สำหรับผู้ใช้เวทคนอื่นๆ ที่ไม่ได้พึ่งพา [ตำนาน] ไม้กายสิทธิ์ก็ยังสามารถเพิ่มพูนพลังของผู้ใช้เวทได้ไม่น้อย

แน่นอนว่า ผลลัพธ์ที่น่าประทับใจก็นำมาซึ่งราคาที่น่าประทับใจเช่นกัน สำหรับราคาของไม้กายสิทธิ์ ไอแซคก็พอจะรู้มาบ้าง ปัจจุบันเขายังไม่มีแผนที่จะซื้อมัน หรือพูดอีกอย่างคือ... งบประมาณยังไม่ถึง...

แต่แม้ว่าจะไม่มีแผนนี้ แต่ไหนๆ ก็มาแล้ว ไอแซคก็ยังเตรียมที่จะเดินเล่นบนถนนไม้กายสิทธิ์ดูก่อน ถือเป็นการเปิดหูเปิดตา

...

ไม่นาน ไอแซคไม่เพียงแต่เดินดูถนนไม้กายสิทธิ์จนทั่ว แต่เขายังถือโอกาสเดินดูถนนอีกสามสายจนครบด้วย นั่นคือถนนคาถา ถนนวัตถุดิบ และถนนสรรพสินค้า

จะว่าอย่างไรดี...

แม้ว่าชื่อจะฟังดูติดดินมาก แต่ของที่อยู่ข้างในนั้น กลับเป็นของจริงแท้แน่นอน ไอแซคถึงกับตาลาย

โชคดีที่กระเป๋าเงินไม่หนา มิฉะนั้นเขาคงอดใจไม่ไหวที่จะซื้อของเป็นการใหญ่แล้ว

แม้ว่าจะเดินดูจนทั่วแล้วไม่ได้ซื้ออะไรเลย แต่ไอแซคก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเก็บเกี่ยวอะไรเลย ตอนนี้เขามีความเข้าใจที่ชัดเจนยิ่งขึ้นเกี่ยวกับเมืองเล็กกลางทะเลสาบแล้ว

ประการแรก เมืองเล็กกลางทะเลสาบไม่ได้เป็นอย่างที่ข้อมูลก่อนหน้านี้บอกไว้ ว่าเป็นศูนย์กลางการค้าของผู้ใช้เวททั้งหมดในโลกของเขา พูดให้ถูกคือ ข้างหลังประโยคนี้ต้องเติมคำว่า "หนึ่งใน" เข้าไปด้วย

แต่ดูเหมือนว่าผู้ใช้เวทในเมืองเล็กกลางทะเลสาบจะมาจากทั่วทุกสารทิศจริงๆ ตลอดทางที่เดินมานี้ แค่ภาษาก็ได้ยินมาห้าหกภาษาแล้ว ส่วนภาษากลางที่พูดติดสำเนียงยิ่งมีมากกว่านั้นอีก

ประการที่สอง แม้ว่าสินค้าที่ขายจะกระจุกตัวอยู่บนถนนสี่สายหลัก แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่ามีเพียงสี่สายนี้เท่านั้น ในสี่เขตเมืองที่ถูกแบ่งโดยถนนสี่สายนั้นยังมีอะไรซ่อนอยู่อีกมาก

ตามข้อมูลที่เขาไปสอบถามมา ส่วนใหญ่ในนั้นเป็นที่มั่นขององค์กรพ่อมดต่างๆ และยังมีร้านค้าจำนวนเล็กน้อยอยู่ด้วย ว่ากันว่ามีขายทุกอย่าง

แต่ไอแซคไม่ได้สนใจเรื่องนี้ อย่างน้อยตอนนี้ก็ยังไม่ค่อยสนใจเท่าไหร่

เขากลับสนใจที่จะเข้าร่วมองค์กรพ่อมดเสียมากกว่า น่าเสียดายที่อีกฝ่ายไม่รับเขา องค์กรพ่อมดในเมืองเล็กกลางทะเลสาบรับคนอย่างน้อยก็ต้องเป็นพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ เขาเพิ่งจะเป็นพ่อมดอย่างเป็นทางการ ยังห่างไกลนัก

เมื่อไอแซคมีความเข้าใจคร่าวๆ เกี่ยวกับเมืองเล็กกลางทะเลสาบแล้ว เขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป มุ่งตรงไปยังจุดหมายปลายทาง เริ่มทำธุระสำคัญ!

อย่างแรกคือนำยาสกัดแก่นสายเลือดในมือไปขายให้ร้านยาเวทในราคาแปดสิบเหรียญทอง ราคานี้ต่ำกว่าราคาตลาดถึงยี่สิบเหรียญทอง แต่ก็ช่วยไม่ได้ ใครใช้ให้เขารีบใช้เวลาล่ะ?

หากจะขายเองก็ต้องไปตั้งแผงลอยที่ถนนสรรพสินค้า จะเจอลูกค้าหรือไม่ก็เรื่องหนึ่ง ต่อให้เจอ ส่วนใหญ่ก็คงขายได้ในราคาสิบเหรียญทอง เป็นไปไม่ได้ที่จะขายได้หนึ่งร้อยเหรียญ มิฉะนั้นคนอื่นไปซื้อจากร้านค้าโดยตรงไม่ดีกว่าหรือ?

หลังจากขายยาเวทเสร็จ ไอแซคก็ถือโอกาสซื้อวัตถุดิบยาสกัดแก่นสายเลือดสามชุดจากร้านยาเวทไปเลย ใช้ไป 120 เหรียญทอง จากนั้นก็เดินไปที่ถนนสรรพสินค้า ซื้อมาโครจักรกลแปรธาตุระดับอัศวินมาหนึ่งตัว ใช้ไป 100 เหรียญทอง สุดท้ายก็ไปที่ถนนคาถา ใช้ไป 156 เหรียญทอง ซื้อหนังสือเวทมนตร์มาสามเล่ม

ณ จุดนี้ เงินทุนที่ไอแซคนำออกมาก็แทบจะใช้จนหมดเกลี้ยง

หลังจากซื้อของเสร็จ ไอแซคก็ไม่ได้อยู่นาน ในกระเป๋าเหลือเพียงสี่เหรียญทอง อยู่ที่นี่ต่อไปก็ไม่มีความหมายอะไร สู้กลับไปวิจัยเวทมนตร์ต่อ เพิ่มพูนพลังของตนเองดีกว่า

เขานำมาโครจักรกลไปด้วย นั่งเรือเล็กฝ่าหมอกขาวกลับมายังผืนป่าอีกครั้ง หญิงชราแม่มดก็ยังคงคนหม้อต้มยาอยู่หน้าหม้อต้มยาอย่างไม่รีบร้อน ไม่ได้มีปฏิกิริยาใดๆ ต่อการกลับมาของไอแซค

นางไม่มีปฏิกิริยา แต่ไอแซคจะไม่มีไม่ได้ เขาโค้งคำนับให้หญิงชราแม่มดเล็กน้อยเพื่อแสดงความเคารพ จากนั้นจึงนำมาโครจักรกลแปรธาตุเดินออกจากผืนป่า มาถึงลานฝึกหน้าปราสาท

ในเวลานี้ บนลานฝึก บาร์ตันกำลังเปลือยท่อนบนที่แดงก่ำ ฝึกฝนอย่างหนักหน่วงอยู่ภายใต้การจับตามองของสมิธ ไอแซคสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังเวทของยาเวทจากตัวเขา แสดงว่าเขาได้ดื่มยาเวทเข้าไปแล้ว

แต่ว่า...

“นายน้อยไอแซค” X2

ไอแซคกวาดตามองบาร์ตันขึ้นลง เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ดื่มไปหนึ่งขวดกลับยังไม่ทะลวงผ่านรึ?

เขาหันไปมองมาโครจักรกลแปรธาตุรูปร่างอัศวินดำด้านหลัง ทันใดนั้นไอแซคก็เข้าใจขึ้นมาว่าทำไมที่บ้านถึงไม่ให้ยาเวทบาร์ตันเพื่อทะลวงผ่าน หนึ่งร้อยเหรียญทองหากให้คนเป็นอาจจะสูญเปล่า แต่หากให้มาโครจักรกล กลับเป็นความสุขที่มั่นคงแน่นอน!

ส่วนอีกด้านหนึ่ง บาร์ตันเดิมทีก็กระอักกระอ่วนใจเล็กน้อยที่ยังไม่ทะลวงผ่าน พอมาตอนนี้ เมื่อเห็นมาโครจักรกลที่แผ่กลิ่นอายอันตรายออกมาจากด้านหลังไอแซค ในใจก็ยิ่งเกิดความรู้สึกวิกฤตขึ้นมา!

“ท่านลุงสมิธ พวกท่านลองสู้กันดูสักหน่อย ดูซิว่าพลังของมันเป็นอย่างไร” โบกมือเป็นสัญญาณให้บาร์ตันฝึกต่อไป จากนั้นไอแซคก็หันไปพูดกับสมิธ

“ขอรับ นายน้อย” สมิธพยักหน้าเล็กน้อย

สำหรับมาโครจักรกล เขาไม่ได้แปลกใจอะไร เพราะที่ตระกูลโซโลมอนก็มี อีกทั้งยังจัดตั้งเป็นกองทัพโดยเฉพาะอีกด้วย แน่นอนว่า เจ้าตัวนี้ของไอแซคแข็งแกร่งกว่ามาโครจักรกลระดับต่ำสุดเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เทียบกับของที่บ้านไม่ได้เลย

โดยธรรมชาติ มาโครจักรกลประเภทนี้สำหรับสมิธแล้วจึงไม่ได้ลำบากอะไรมากนัก

“ครืน!”

ทันทีที่ไอแซคออกคำสั่ง อัศวินดำด้านหลังเขาก็พุ่งออกไปก่อน ในดวงตาแสงสีแดงสาดประกายเจิดจ้า มันถือดาบใหญ่ พุ่งเข้าปะทะกับสมิธ!

ม่านตาของไอแซคหดเล็กลง เพราะเมื่อครู่ไม่ว่าจะเป็นการเคลื่อนไหวของอัศวินดำหรือการเคลื่อนไหวของสมิธ เขาก็มองไม่ทันเลย!

และขณะที่สมิธถือดาบไม้เท้าเล่มหนึ่งเข้าปะทะกับอัศวินดำที่ถือดาบใหญ่อย่างดุเดือดกลางลานฝึก ในใจของไอแซค ความคิดที่ไม่สมจริงอย่างหนึ่งก็ค่อยๆ สลายไป—ยาเวทขวดนั้น ให้กรงเล็บปีศาจกินเสียดีกว่า

เดิมทีเขายังคิดที่จะลองฝึกฝนทั้งเวทมนตร์และวรยุทธ์ดูบ้าง เส้นทางนี้ก็นับว่าไม่เลว ในโลกพ่อมดปัจจุบันก็มีพ่อมดไม่น้อยที่เดินเส้นทางนี้ หนำซ้ำเขายังเห็นองค์กรพ่อมดทางด้านนี้อยู่หลายแห่งด้วย

เขาคิดว่าเขาก็น่าจะทำได้!

ก็แค่ความแข็งแกร่งของร่างกายมิใช่หรือ?

ก็แค่ความสามารถพิเศษมิใช่หรือ?

ไม่มีปัญหาใดที่เวทมนตร์จะแก้ไขไม่ได้!

แต่นั่นเป็นความคิดก่อนที่สมิธและอัศวินดำจะปะทะกัน ส่วนตอนนี้...

ล้มเลิกความคิดเถอะ

เมื่อมองดูกระบี่ที่ฟาดฟันกันกลางลานฝึก และท่วงท่าที่รวดเร็วจนน่าเวียนหัว ไอแซคก็ล้มเลิกความคิดที่ไม่สมจริงในใจ เขากลับไปร่ายเวทมนตร์คาถาอย่างสงบเสงี่ยมดีกว่า การต่อสู้ประชิดตัวไม่เหมาะกับเขา

ความแข็งแกร่งของอัศวิน ส่วนหนึ่งมาจากสมรรถภาพทางกายที่ทรงพลัง แต่ นอกจากนั้น ทักษะการต่อสู้ที่ผ่านการฝึกฝนมานับพันนับหมื่นครั้งก็สำคัญอย่างยิ่งเช่นกัน

เช่นการต่อสู้ในลานฝึกขณะนี้ ขณะที่การต่อสู้ดำเนินไป ไอแซคก็พอจะมองเห็นการเคลื่อนไหวของสมิธและอัศวินดำได้ชัดเจนขึ้นแล้ว

ในการต่อสู้ตอนนี้ อัศวินดำในฐานะมาโครจักรกลแปรธาตุ สมรรถภาพทางกายของมันย่อมสูงกว่าสมิธอย่างแน่นอน ท้ายที่สุดมันคือร่างเหล็กกล้า ส่วนสมิธนั้นแก่แล้ว การทำงานของร่างกายเริ่มถดถอย แต่ในการต่อสู้ ผู้ที่ได้เปรียบกลับเป็นสมิธ

"เห็นได้ชัดว่าเขารับมือการโจมตีของอัศวินดำได้อย่างสบาย ๆ ดาบไม้เท้าในมือราวกับเป็นส่วนหนึ่งของแขน ชักนำให้อัศวินดำแสดงรูปแบบการต่อสู้ที่ตั้งค่าไว้ทั้งสามชุดออกมาทีละชุด

ความสงบนิ่งนี้ ความมั่นใจนี้ ไม่ใช่สิ่งที่การกินยาจะสามารถสร้างขึ้นมาได้อย่างแน่นอน! และสมิธ ก็ยังไม่ใช่อัศวินที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาอัศวินด้วยซ้ำ! โบกมือเป็นสัญญาณให้สมิธหยุดมือ พอจะเข้าใจคร่าว ๆ แล้ว หากสู้กันต่อไป คงจะต้องเปลี่ยนแหล่งพลังงาน ตอนนี้บ้านเล็กฐานะยากจน ต้องประหยัดหน่อย"

“ขอรับ นายน้อยไอแซค”

[จบแล้ว]