บทที่ 8 - ความไว้วางใจ

บทที่ 8 - ความไว้วางใจ

“เฮ้อ~ ในที่สุดก็ทำเสร็จ~”

ยามเที่ยง ไอแซคที่ยุ่งวุ่นวายมาตลอดทั้งเช้าก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เขายืนเท้าสะเอวมองยาเวทสีแดงสดสามขวดบนโต๊ะข้างหม้อต้มยา ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกภาคภูมิใจ

ยาสกัดแก่นสายเลือดหนึ่งขวดมีราคาตลาดอยู่ที่ 100 เหรียญทอง ต้นทุนอยู่ที่ 30 เหรียญทอง หญ้าจันทราเงินที่เติมเข้าไปเพิ่มนั้นแทบจะไม่ต้องนับรวม นั่นหมายความว่ายาสกัดแก่นสายเลือดหนึ่งขวด เขาสามารถทำกำไรสุทธิได้ถึง 70 เหรียญทอง!

การสร้างเนื้อสร้างตัวคงอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม!

“โครก~”

“จึ๊~” เมื่อได้ยินเสียงท้องร้อง ไอแซคก็ส่ายหน้า เขาหยิบยาเวทขึ้นมาหนึ่งขวดแล้วเดินออกไปข้างนอก กินข้าวก่อน

“อาหารเที่ยงเตรียมพร้อมแล้วหรือยัง?” เมื่อเดินออกจากห้อง ไอแซคก็เอ่ยถามสมิธที่เฝ้าอยู่หน้าประตูตลอดเวลา

“เตรียมพร้อมแล้วขอรับนายน้อย วันนี้มื้อเที่ยงได้เตรียมไก่ย่างที่ท่านชอบที่สุดและเค้กชั้นเลิศของฟารอนไว้ให้ท่านขอรับ”

“ท่านเข้าไปในเมืองมารึ? อ้อ ใช่สิ ต้องไปจ้างผู้สังหารก็อบลิน” ไอแซคพลันนึกขึ้นได้ จากนั้นก็เอ่ยถาม “การจ้างงานราบรื่นดีหรือไม่?”

สมิธถอนหายใจเบาๆ: “ราบรื่นอย่างยิ่งขอรับ หลังจากที่ข้าจ่ายเงินไป วิลเลียมก็บอกให้ข้ากลับมารอได้เลย บอกว่าผู้สังหารก็อบลินจะมาถึงในวันพรุ่งนี้”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คิ้วของไอแซคก็ขมวดเข้าหากัน วิลเลียมคือผู้ปกครองเมืองฟิสเธอร์ ซึ่งเป็นเมืองที่อยู่ใกล้กับคฤหาสน์มากที่สุด ในฐานะที่เป็นหนึ่งในสองเมืองเพาะปลูกยาเวทของดินแดนโซโลมอน เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีเงิน อย่าว่าแต่เพียงห้าเหรียญทองเลย ต่อให้ใช้ห้าสิบเหรียญทองเพื่อจ้างทีมผู้สังหารก็อบลินก็ยังเป็นเรื่องง่ายดาย

ตามปกติแล้ว เรื่องนี้อย่าว่าแต่ต้องออกเงินเลย ไม่จำเป็นต้องให้ไอแซคยื่นมือเข้ามาก็สามารถจัดการปัญหาได้แล้ว

“วิลเลียม... ข้าจำได้ว่าเขาสนิทกับพี่รองมิใช่หรือ?” ไอแซคหยุดฝีเท้า หันกลับไปมองสมิธอย่างสงสัย

สมิธถอนหายใจ กล่าวอย่างจนใจ: “ใช่ขอรับ วิลเลียมเคยเป็นอัศวินของนายน้อยรอง”

ไอแซคส่ายหน้า เช่นนี้ก็เข้าใจได้แล้ว แม้ว่าจะยังไม่รู้ว่าพี่รองของเขาคิดจะทำอะไร แต่ก็คงไม่พ้นเรื่องชิงอำนาจเหล่านั้น ในฐานะบุตรชายคนที่สอง เขามีโอกาสที่จะแย่งชิงสิทธิ์ในการสืบทอด

แต่ในสายตาของไอแซค มันก็เป็นเพียงแค่โอกาสเท่านั้น เพราะพี่ใหญ่ของพวกเขานั้น ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมอย่างมาก!

อายุเพียงสามสิบสาม ก็เป็นถึงอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ระดับสูงสุดแล้ว อยู่ห่างจากอัศวินระดับสูงเพียงแค่ก้าวเดียว!

ต้องรู้ว่า ทั่วทั้งดินแดนโซโลมอน มีเพียงไวเคานต์โซโลมอนเท่านั้นที่เป็นอัศวินระดับสูง!

อีกทั้งไม่เพียงแต่จะมีพลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่ง ในด้านการปกครองดินแดนก็มีความสามารถอย่างมากเช่นกัน คนเช่นนี้ ท่านจะไปสู้กับเขาได้อย่างไร? จะเอาอะไรไปสู้?

แต่ดูเหมือนว่าพี่รองของเขายังไม่ยอมแพ้ เตรียมที่จะสู้อีกสักตั้ง และเขาก็ถูกลากเข้าไปเกี่ยวข้องด้วย...

แน่นอนว่า ก็อาจจะเป็นการจงใจลากเขาเข้าไปเกี่ยวข้อง

ใครจะไปรู้ได้?

“ช่างเถอะ อย่างไรก็เป็นแค่ก็อบลิน มีผู้สังหารก็อบลินช่วยพวกเราค้นหา ก็น่าจะไม่ลุกลามใหญ่โตอะไร พี่รองอยากจะทำอะไรก็ไม่เกี่ยวกับข้า ท่านลุงสมิธ ท่านไปเรียกพี่ใหญ่บาร์ตันมา ข้ามีของจะให้เขา”

“ขอรับ” สมิธพยักหน้าเล็กน้อย หันหลังเดินจากไป ทิ้งให้ไอแซคเดินไปยังห้องอาหารเพียงลำพัง

“เฮ้อ~ นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย~” ไอแซคถอนหายใจอีกครั้ง ส่ายหน้า ไม่คิดว่าอุตส่าห์หนีมาถึงที่นี่แล้ว ก็ยังหนีไม่พ้นเรื่องวุ่นวายเหล่านี้...

แต่ก็ยังดี ที่ผลกระทบไม่ใหญ่หลวง เพราะนี่คือโลกเหนือธรรมชาติ พลังการต่อสู้ส่วนบุคคลคือปัจจัยพื้นฐานที่ตัดสินทุกสิ่ง นี่ก็เป็นเหตุผลที่เขาคาดหวังในตัวพี่ใหญ่ และเมื่อเปลี่ยนมาเป็นตัวเขาเองก็เช่นเดียวกัน

เมื่อได้เดินบนเส้นทางของพ่อมดแล้ว อนาคตของเขาก็สว่างไสว ไม่ใช่นายน้อยเล็กแห่งตระกูลโซโลมอนที่ขี้โรคและอ่อนแอไร้กำลังผูกไก่เหมือนในอดีตอีกต่อไป!

เขาโยนยาเวทในมือเล่นเบาๆ ไอแซคก็ก้าวเท้าไปยังห้องอาหารอย่างอารมณ์ดี

เมื่อไอแซคมาถึงห้องอาหาร สมิธและบาร์ตันก็มารออยู่ที่ห้องอาหารก่อนเขาหนึ่งก้าวแล้ว สำหรับเรื่องนี้ไอแซคไม่ได้ประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย ทั้งสองคนหนึ่งเป็นอัศวินอย่างเป็นทางการ อีกหนึ่งเป็นกึ่งอัศวิน ไม่ใช่คนธรรมดา การที่เร็วกว่าเขานั้นเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง

หลังจากที่ไอแซคนั่งลง เขาก็เลื่อนยาสกัดแก่นสายเลือดในมือไปตรงหน้าบาร์ตัน กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย: “พี่ใหญ่บาร์ตัน ท่านติดอยู่ที่ระดับกึ่งอัศวินมาหลายปีแล้วใช่หรือไม่? นี่ยาสกัดแก่นสายเลือด ท่านดื่มก่อน ดูว่าเพียงพอที่จะทะลวงผ่านหรือไม่ หากไม่พอข้าจะให้ท่านอีก ตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่ต้องการกำลัง”

พูดจบ ไอแซคก็เริ่มกินไก่ย่างคำใหญ่ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ของสิ่งนี้ปกติหากินได้ไม่ง่าย ไก่ย่างหนึ่งตัวราคาสิบกว่าเหรียญเงิน ด้วยฐานะของเขา กินได้ไม่กี่ครั้งหรอก

แต่คนอีกสองคนกลับไม่สงบนิ่งเหมือนเขา สมิธและบาร์ตันทั้งสองคนเบิกตากว้าง จ้องมองยาเวทสีแดงสดบนโต๊ะไม่วางตา โดยเฉพาะบาร์ตัน ตอนนี้เขาอายุสามสิบกว่าเกือบจะสี่สิบแล้ว การทำงานของร่างกายถดถอยลงอย่างรุนแรง หมดโอกาสที่จะก้าวหน้าต่อไปแล้ว มิฉะนั้นก็คงไม่ตามไอแซคมา

แต่ถ้าหากมียาสกัดแก่นสายเลือดหนึ่งขวด...

ก็อาจจะไม่แน่ว่าพอจะสู้ดูสักตั้งได้!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในใจของบาร์ตันก็ร้อนรุ่มขึ้นมา!

เมื่อเทียบกับบาร์ตันผู้เป็นลูกชาย สมิธกลับตกตะลึงยิ่งกว่า เพราะในฐานะพ่อบ้านใหญ่ของไอแซค เขารู้ดีว่า ก่อนที่นายน้อยจะมาที่นี่ เขาไม่ได้ซื้อยาเวทอะไรมาเลย เขาซื้อเพียงวัตถุดิบยาสกัดแก่นสายเลือดมาสามชุดเท่านั้น ดังนั้นนี่จึงเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวว่าปรุงขึ้นมาใหม่ แต่... แต่นี่มันจะเป็นไปได้อย่างไร?!

เพิ่งจะเป็นพ่อมดเมื่อวานนี้เอง!

“นายน้อย นี่... ท่านทำเองหรือขอรับ?” สมิธเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

“อืม ดังนั้นดื่มเถอะ ในคฤหาสน์นี้ก็มีเพียงท่านกับพี่ใหญ่บาร์ตันที่สนิทกับข้า ของดีก็ย่อมต้องให้พวกท่านก่อน” พูดจบ ไอแซคก็ก้มหน้าก้มตากินไก่ย่างต่อไป

กินเสร็จเขาจะต้องไปที่กระท่อมในป่าสักหน่อย ไปดูว่าที่นั่นเป็นอย่างไรกันแน่ เดิมทีตั้งใจว่าจะเรียนสามเวทพื้นฐานอาร์เคน

ให้เสร็จก่อนแล้วค่อยไป น่าเสียดายที่แผนการตามไม่ทันความเปลี่ยนแปลง ดันมีก็อบลินโผล่มากลางคัน...

แม้ว่า กำลังป้องกันของคฤหาสน์จะเพียงพอ แต่เผื่อว่ามีอะไรผิดพลาดล่ะ?

แม้ว่าตอนนี้เขาจะเป็นพ่อมดอย่างเป็นทางการแล้ว และยังปลุกเวทมนตร์คาถาพรสวรรค์ได้แล้ว แต่พลังต่อสู้จริงๆ นั้นธรรมดามาก หวังว่ากระท่อมในป่าจะนำข่าวดีอะไรมาให้เขาบ้าง

“นายน้อยไอแซค นี่มันล้ำค่าเกินไป ข้ารับไว้ไม่ได้ขอรับ!” อีกด้านหนึ่ง บาร์ตันผลักยาสกัดแก่นสายเลือดออกไป ใบหน้าเต็มไปด้วยความลำบากใจ ปฏิเสธข้อเสนอของไอแซค

แม้ว่าเขาจะอยากได้มาก แต่เขาก็รู้ดีถึงสถานการณ์ของนายน้อยไอแซคในตอนนี้ เทียบกับการให้คนไร้อนาคตอย่างเขา สู้มอบให้กับคนที่อายุน้อยกว่าและมีพรสวรรค์มากกว่า แบบนั้นจึงจะคุ้มค่าที่สุด

“เอาเถอะ พวกเรารู้จักกันมากี่ปีแล้ว ยังจะมาเกรงใจอะไรกับข้าอีก รับไปเถอะ ยาเวทแค่ขวดเดียวเท่านั้น” ไอแซคมองบาร์ตันอย่างจนใจ

เขาจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าการให้บาร์ตันนั้นไม่คุ้มค่า?

ปัญหาคือเขาสามารถให้ได้แค่บาร์ตันเท่านั้น เขานำคนมาจากบ้านทั้งหมดสิบสองคน คนที่ไว้วางใจได้ก็มีเพียงสองพ่อลูกสมิธเท่านั้น สมิธอายุมากเกินไป อีกทั้งยังเป็นอัศวินแล้ว ผลของยาเวทจึงธรรมดามาก หากให้คนอื่นเขาก็ไม่วางใจเลยแม้แต่น้อย

ความภักดีของแบบนี้ ไม่ใช่สิ่งที่สามารถสร้างขึ้นได้ในวันสองวัน

ดังนั้นเมื่อเทียบกันแล้ว สองพ่อลูกสมิธที่ภักดีอย่างยิ่งยวดจึงควรค่าแก่การบ่มเพาะมากกว่า อย่างไรก็แค่ยาเวทไม่กี่ขวดเท่านั้น สำหรับเขาแล้วไม่นับว่ามีค่าอะไร

“นี่... ขอบพระคุณนายน้อยไอแซค!” บาร์ตันมองไอแซคอย่างซาบซึ้งใจ เขาคุกเข่าข้างหนึ่งลงต่อหน้าไอแซคอย่างตื่นเต้น มือขวาวางบนหน้าอก ตื่นเต้นจนพูดไม่ออก

นี่คือพิธีสาบานตนแสดงความภักดีของอัศวิน

ไอแซคส่ายหน้า เขากลืนเค้กคำสุดท้ายลงไป จากนั้นก็ลุกขึ้น เดินออกจากห้องอาหารไปโดยไม่หันกลับมามอง

“สมิธ ข้ามีธุระต้องออกไปข้างนอกสักหน่อย พี่ใหญ่บาร์ตันก็ฝากท่านดูแลด้วย ไม่ต้องตามมา”

[จบแล้ว]